- Стоит, стоит, - улыбнулся мужчина и, взяв Леру под руку, повел к выходу. - Таких ценных работников, как ты, надо беречь!
- Скажешь тоже… - смутилась Валерия.
- Конечно. - Леонид остановился и посмотрел в глаза девушки. - До тебя у нас были такие свистухи - не дай Бог! Вечно ничего не успевали и жаловались, что нормальному человеку не справиться с такой горой работы!
- И не знала, насколько я ценна, - улыбнулась Лера.
- Знай теперь! - С приходом Валерии все бухгалтерские проблемы отпали, и Леонид вздохнул свободно.
Они вышли на улицу, и Леонид подвел Валерию к машине. "Шкода", - успела прочесть она и тут же услышала, как беленькая прелестница пискнула, готовясь к дороге.
- Я тебя подвезу. - Леонид распахнул перед Лерой дверцу. - Не стоит тебе толкаться в метро.
- Да я не в метро, я на трамвае…
- Тем более! Насколько я помню, летом в трамвае жарко, а зимой холодно. И вообще, не годится такой красивой женщине в общественном транспорте трястись.
Это было неожиданно. И Валерия удивленно посмотрела на Леонида - ничего подобного она не ожидала. А он кашлянул и жестом предложил Лере занять место на заднем сиденье.
Удобно устроившись и с удовольствием оглядев салон, Лера улыбнулась и решила развеять неловкое молчание:
- И машина у тебя европейская, и магазин европейский! Да и сам ты европейский!
- Это ты о заднем сиденье? - заулыбался Леонид. - Кстати, одного преступника, переодевавшегося в женское платье, поймали именно на этом: он сел на переднее сиденье, а там женщины занимают исключительно заднее!
- А у нас считается престижным ехать спереди. - Лера поставила пакет с витаминным подарком на сиденье. - Да и сами мы странные люди…
"Шкода" Леонида выехала на проезжую часть и покатила по указанному Лерой пути.
- А где ты купил свою "шкоду"? - Лера теперь знала практически все марки автомобилей и частенько просматривала рекламные газеты, изучая адреса автосалонов. Это будто приближало ее к Игорю…
- На Волоколамском шоссе. - Леонид любовно похлопал по рулю. - А ты интересуешься? Хочешь купить себе машину?
- Нет, покупать я не собираюсь. - Лера вздохнула. - Просто в последнее время меня занимают марки машин… и все, что с ними связано…
- И какая тебе кажется наиболее привлекательной?
- "Ауди".
- Не хило! - присвистнул Леонид.
И разговор плавно потек по предложенному Лерой руслу. Они беседовали об автомобилях, об их техническом обслуживании и надежности автосалонов.
Благодаря разговору и быстрому движению "шкоды", путь до дома был преодолен незаметно. А внимание и шутки Леонида приободрили Валерию, и она почувствовала себя спокойнее, и даже самочувствие улучшилось.
- Лер, если тебе понадобится помощь, скажи мне обязательно. - Леонид остановил машину перед подъездом Валерии.
- Спасибо, - кивнула Лера. И сделала Леониду знак, что откроет дверцу сама.
Еще раз поблагодарив директора, Валерия направилась к подъезду. А Леонид смотрел ей вслед и уже в который раз восхищенно вздыхал: в этой девушке было, казалось, несочетаемое!
"Она и умная и красивая. Никогда не думал, что такое возможно! Жаль только, что замужем. - "Шкода" зажгла белые огни заднего хода. - Видимо замужество и есть третья составляющая, без которой первые две невозможны. По крайней мере для меня. И почему всегда так?.."
Лера нажала на кнопку, и лифт поспешил к верхним этажам. А когда кабина остановилась и двери разъехались, выпуская Леру, она поняла, что стоит на этаже Катерины. Девушка нажала на четвертую кнопку по привычке. Такое случалось и раньше - уже почти пятнадцать лет лифт вначале доставлял домой Катю, а потом вез Леру на ее этаж.
Но сегодня Валерия решила, что это неспроста…
Катя изумленно смотрела на вошедшую подругу: Лера в последние недели и так выглядела неважно, но сегодня… Валерия привалилась к двери и выпустила из рук сумки.
- Кать, ты одна? - Лера расстегивала шубу и вытягивала шарф, который тоже присоединился к сумкам, упав на пол.
- Одна…
Изумление Катерины возрастало: изменилась не только внешность, но и поведение подруги.
А Валерия тем временем кинула шубу на пуфик и стянула сапоги. Она прошла в комнату Кати и… бросилась на диван и зарыдала.
Катерина долго пыталась ее успокоить: уговаривала, хотела выяснить причину появления слез, приносила воду, пыталась напоить девушку. Но все было бесполезно - Лера плакала и плакала. А Катя сидела напротив нее с чашкой в руках и ждала.
Наконец Лера перестала всхлипывать, лишь слезы продолжали бежать по лицу непослушными ручейками.
- Кать, все кончилось. - Лера взяла из рук подруги чашку и выпила воду. - Все кончилось…
- Что кончилось?
- Моя любовь… Мне никогда не быть счастливой. - Лера вновь всхлипнула. - Я беременна, Кать…
Катерина внимательно смотрела на вздрагивающую, испуганную Валерию.
- Ты хочешь этого ребенка?
- Нет, - замотала головой Лера. - Это ужасно, но… Нет!
- Тогда в чем проблема? - Катя сжала Валерии пальцы. - Сделай аборт.
Но Валерия заплакала и замотала головой:
- Я не могу! Ведь ребенок живой, и я не смогу!
- Не сможешь? - Катерина грозно глянула на нее. - А мучить ребенка ты сможешь?! Скажи, что у него будет за семья, в которой родители не любят друг друга?! И подумай, во что его превратит твоя свекровь?!
- Кать, но я не смогу!
- Правильно, ты не сможешь! - Катерина приподняла ее голову за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. - Ты не сможешь прийти на встречу с Игорем с огромным животом и сказать: "Извини, но я остаюсь с мужем! Я была настолько беспечна, что забыла о тебе и забеременела от него".
- Кать, не надо! - Лера закрыла лицо ладонями. - Об Игоре я теперь смогу только мечтать…
- Ага! Мечтать! - Катя заговорила громко и резко, ее слова будто хлестали Валерию по щекам. - А он будет продолжать страдать? Ты мало поиздевалась над ним?! Тебе еще хочется помучить Игоря?!
- Ты думаешь, мне легко?..
- А каково будет Игорю? Он к скульптуре придет, а тебя нет. Что он будет думать: что ты не любишь его? Что поиграла с ним? Что предпочла мужа?
Валерия молчала. Слезы беззвучно текли по ее прекрасному лицу, пополняя море горя, в котором она тонула. И казалось, спасения не будет.
- Ты хочешь жить чужой судьбой? - Катерина пыталась сдвинуть Леру с мертвой точки ее взгляда на возникшую проблему. - Ты хочешь потерять мужчину, с которым сможешь быть счастливой?! Ты хочешь потерять человека, который тебя любит?!
- Он отпустил меня, - проговорила Лера безразличным тоном.
- Ты разлюбила Игоря? Он так это должен понять?
- Значит, не судьба… Казалось, Лера все больше погружается в море безразличия. - Раз он меня отпустил, то не слишком-то…
Но тут раздался грохот, заставивший Леру встрепенуться, этот грохот выбросил ее на берег разума, и море безнадежности отступило. Это Катерина выхватила из рук подруги чашку и швырнула ее в стену.
Разлетевшиеся осколки заставили слезы отступить.
- Ты пытаешься оправдать свою глупость! Как ты смеешь говорить, что Игорь отпустил тебя, потому что не любит?! - Катерина встряхнула Леру, крепко ухватив ее за плечи, но этого уже можно было и не делать - Валерия смогла выйти из оцепенения. - Он отпустил тебя на этот год именно потому, что любит! И знаешь что - он тебя из-под земли достанет, если ты в назначенное время не придешь к этим железным монстрам!
- Как?..
- А так - у него есть твоя фотография, он знает, что ты - Валерия Валерьевна Кулагина… А еще… Еще Мишка знает, что я учусь в МГУ, и если это не выскочило из его головы, то тебя можно найти, отыскав меня. Так что будь спокойна, он найдет тебя!
- Пусть найдет. - Застывшие было в глазах слезы вновь хлынули по проторенному руслу. - Пусть найдет, я не могу без него жить! Я устала без Игоря! - Лера уткнулась в плечо подруги и заговорила, всхлипывая: - Я думала, что… когда буду с Эдиком, то смогу представить, что это Игорь, чтобы было легче… Но оказалось… Это невозможно, Кать…
- Лерик! - Подруга обняла ее, Кате было нестерпимо жаль Валерию. - Лерик, давай найдем Игоря. Давай обзвоним все автосалоны…
- Это невозможно…
- Это возможно, просто на это уйдет много времени, но это возможно. - Катя уткнулась в растрепавшиеся волосы Леры. - Игорь приедет и заберет тебя. И увезет от всех!
- А бабушка?..
- А бабушку придется поставить перед фактом, только и всего. - Катерина поднялась и вышла из комнаты, давая Валерии освоиться с предстоящим.
Через несколько минут Катя вернулась с расческой и полотенцем, смоченным холодной водой. Она протерла подруге лицо, снимая усталость и тяжесть, оставленные слезами, и принялась приводить в порядок ее медовые пряди, укладывая их привычно-ровным потоком.
- Мне придется подождать оставшиеся полгода, а не форсировать события - грустно сказала Валерия. - Бабушка и без этого ревнует меня к ленинградским родственникам, она боится меня потерять.
- Какая глупость!
- Глупость, но она настолько боится, что именно из-за этого не знакомит меня с Валерием, - вздохнула Лера. - Хотя я всего лишь хочу поблагодарить его за платье и компьютер.
- Да-а… - протянула Катя. - Представляю, какого она мнения об Игоре…
- Она сказала, что не позволит этому летнему увлечению отнять меня у нее.
- Интересно… - Катерина похлопала расческой по руке. - Значит, Эдик не представляет для нее угрозы?
- Получается, что не представляет…
- И это прекрасно! Потому что Валентина Сергеевна понимает, что он - фигня! А значит, и понимает, что ты его не любишь! - Катерина подмигнула подруге. - Вот и отличненько! А теперь иди домой и чтобы через полчаса была у меня.
Но Лера посмотрела на Катю испуганными глазами и снова заплакала - она никак не могла решиться на аборт.
- Так!!! - Катерина подошла к книжному шкафу и достала "Медицинскую энциклопедию". - Слушай меня внимательно! Плод - зародыш человека со второго месяца внутриутробного развития. Понятно? Со второго! А до этого в строении не различается головка, туловище и конечности! До второго месяца - это клетка! И еще никакой нервной системы нет!
- Ну и что? - Лера посмотрела на подругу. - А в Китае, например, именно день зачатия считают как день рождения.
- Слава Богу, мы не китайцы! - Катерина поставила книгу на место и вздохнула: - Скажи, какой у тебя уже срок?
- Недели три…
- То есть задержка где-то на неделю?
Лера кивнула.
- Ты помнишь, я в восемнадцать лет залетела?
Лера снова кивнула.
- А теперь вспомни, что я тебе рассказывала!
- Что-то про французскую водоросль…
- Вот именно - водоросль, которая раздвигает, ослабляет стенки матки… и клетка, которая ничего не чувствует, выходит! И все. Таким способом избавляются от нежелательной беременности, если задержка до десяти дней.
- У меня есть еще три дня, - прошептала Лера. - Но я не знаю… смогу ли… Даже таким щадящим способом…
Катя покачала головой и подошла к окну. Она заговорила спокойным голосом, не глядя на подругу.
- Это ты не сможешь… С Эдиком жить ты не сможешь. Ты хочешь быть с Игорем… Значит, ты родишь ребенка от этого ублюдка, а воспитывать его будет Игорь, Очень интересно!
- Если я оставлю ребенка, то Игоря больше не увижу никогда…
- Думаешь, все так просто? - Катерина повернулась к Валерии: - Представь: Игорь тебя находит…
- Не находит.
- Нет, находит! Находит, потому что он не кулон тебе подарил, а капельку моря! Капельку, которую ты не снимаешь! Он выиграл для тебя Винни-Пуха, которого ты кладешь с собой спать! Игорь отпустил тебя, хотя мужику тяжело осознавать, что его женщина с другим - по каким бы то ни было причинам. Он любит тебя, поэтому когда найдет, то согласится на все, лишь бы ты была с ним. Даже на чужого ребенка! А ты подумала, что ребенок будет вечным напоминанием Игорю о том, что ты оставила его, чтобы… А если будет мальчик?
- Я не смогу жить с Игорем, если рожу не от него… Я разведусь с Эдиком и всю жизнь буду одна.
Валерия вздохнула и направилась в коридор.
Катерина не двинулась с места, она была зла на подругу и не понимала, как можно по собственной воле губить свою жизнь. Катя вышла из своей комнаты, лишь услышав хлопок двери.
Звонок прозвучал очень осторожно, словно боясь потревожить чей-нибудь покой или занятость.
Игорь оторвался от программы новостей и побрел открывать. На пороге стоял Миша - он кивнул и осторожно заглянул в квартиру.
- Ушла. - Игорь привалился к стене и зевнул. - Мишка, я у тебя, пожалуй, останусь.
- Давай. - Михаил весело подмигнул другу и вручил ему пакеты. - Я как раз пивка прикупил и закусочку.
Пока друзья готовились к своей незатейливой трапезе, Миша все поглядывал на Игоря, пытаясь угадать его настроение. И Михаилу казалось, что друга будто гнетет что-то…
- Ну и как ты? - как бы мимоходом просил Миша.
- Ничего.
Мужчины откупорили по бутылке пива, и после нескольких глотков Михаил решил продолжить разговор:
- Как же все просто… Подойдет какая-нибудь, попросит прикурить…
- Потом коктейль ей заказываешь, танцуешь разочек…
- Потом еще коктейль и… везешь. - Миша хмыкнул. - И она никогда не против встретиться еще.
- А в итоге, - Игорь вздохнул, - это то же самое, что облегчиться…
- Да, - согласно кивнул Миша.
- А тут, - Игорь приложил руку к сердцу, - тут пусто.
Миша кивнул. Теперь стало понятно, почему Игорь попросил у него ключи от квартиры. В свою квартиру Игорь никогда и никого не приведет: его квартира - это их с Валерией дом. И Игорь пойдет на все, только бы она была с ним. И была только его.
Катерина до того была раздосадована поведением подруги, что даже не захотела идти в университет. Она ходила из комнаты в комнату, ругая себя и Леру. Она не могла простить себе, что была так неосторожна с визиткой Игоря. И она не могла понять Валерию.
Наконец Катерина прекратила свое хождение: ей показалось, что она нашла выход из лабиринта. Девушка взяла толстенный справочник и принялась перелистывать его. Катерина вздохнула - раздел "Автомобили" занимал одиннадцать листов, а это… В общей сложности это приблизительно три тысячи телефонов, ведь она не знала точно, чем занимается Игорь: автосервисом, продажей, запчастями или… Да в этих адресах и телефонах сам черт ногу сломит!
- Три тысячи телефонов, - пробормотала Катя, перелистывая тонюсенькие страницы. - Если даже обзванивать в день по двадцать, то… То потребуется сто пятьдесят дней, а это пять месяцев. И в лучшем случае я дозвонюсь в конце июля, потому что по закону Мерфи, в каком бы порядке я ни звонила, телефон Игоря окажется последним…
В дверь позвонили, и Катя пошла открывать, продолжая рассуждать:
- А если вычесть выходные, то потратишь ровно полгода, оставшиеся полгода… А значит, если эта дурочка не пойдет на встречу, то пойду я! Клещами вытяну, в какой именно день они договорились встретиться. - Она распахнула дверь.
- Привет! - На пороге стояла Лера и виновато улыбалась подруге. - Катюш, извини меня… Ты была во всем права…
- Лерик, - вздохнула Катя, - сегодня мы сможем съездить на консультацию, а уж завтра с утра…
- Кать… - Лера отметила, что у подруги очень усталый вид. - Давай отложим все до завтра…
- Нет, - замотала головой Катя. - Нельзя терять ни дня. И вообще, ты теперь будешь слушаться меня!
- Да, - кивнула Валерия. - Кать, а какими ты пользуешься противозачаточными таблетками? Я решила больше не рисковать.
- Я? Я в той же клинике сделала себе внутривенное вливание - стопроцентная защита от беременности. На пять лет.
- Ну, это для меня многовато. - Лера вздохнула. - Мне бы только на полгодика…
- Там тебе посоветуют хорошие таблетки. - Катерина приободрилась, ведь она уже отчаялась, думая, что Валерия махнула на себя рукой. - И вообще, тебе это будет уроком на всю жизнь!
- Да. - Лера улыбнулась. - Я прочитала в каком-то журнале, что от противозачаточных таблеток не слишком приятный побочный эффект бывает, поэтому и решила пользоваться физиологическим способом…
- Балда ты, Лерка, - прервала ее Катя. - Наверняка ты прочитала, что у тебя вырастет борода!
- Что-то в этом роде…
- Ну, все, теперь я тебя буду держать в ежовых рукавицах. - Катя подставила ей под нос кулак. - Я буду тебе каждый день напоминать, что нужно принимать таблетку!
- Катька! - Лера счастливо улыбнулась и достала из сумки бутылку шампанского. - Катька, у меня началось!!!
Катя на мгновение застыла - уж не ослышалась ли она?
- Вот зараза! - Глаза Катерины вспыхнули восторженным огнем. - И что ты сразу не сказала-то?! Я издергалась уже вся! Собиралась обзванивать все места, связанные с автомобилями!
- Не надо. - Валерия вновь напряглась.
- Не буду, - махнула Катерина рукой. - На это как раз полгода и уйдет…
Катя взяла у Леры шампанское и отправилась за бокалами.
- А то ишь ты, - крикнула она из комнаты, - фруктов себе купила, прикидывалась будущей мамашей!
- Это не я купила. - Лера прошла за подругой в комнату. - Это мне директор Леня подарил.
- Ого! - Глаза Катерина округлились. - Смотри у меня!
- Я смотрю только в одну сторону. - Лера приложила руку к сердцу. - И если бы не бабушка…
- Ничего, бабушка скоро созреет. Она поймет, что нужно быть на стороне своего родного ребеночка.
Катя лихо откупорила бутылку шампанского - пробка отлетела со звонким хлопком, но ни капельки не пролилось.
- Кать, ты прямо ас!
- Это я у Игоря научилась! - Катерина разлила шипящее вино по бокалам. - Надо держать бутылку под углом в сорок пять градусов. Помнишь, какую мы вкуснятину пили?! Только пробки отстреливали!
- Давай выпьем за Игоря, - предложила Лера. - Пусть у него все будет хорошо.
- Пусть у вас все будет хорошо, - поправила ее Катя.
Стекло бокалов переливчато звякнуло. Девушки потягивали сладкое шампанское и улыбались.
- У меня камень с души упал, - вздохнула Катерина. - Знала бы ты, как я тебя ругала, Лерик!
- А как я себя ругала! - покачала головой Лера. - И знаешь, Кать… когда… Когда я была с Игорем, то он сам обо всем заботился… Он сразу мне сказал, чтобы я ни о чем не волновалась.
- Игорь - порядочный мужик. - Катерина вновь наполнила бокалы. - Только свиньи думают лишь о себе.
- И знаешь, Кать, что странно… - Лера отпила немножечко шампанского. - Ну… в общем, с Эдиком произошло у нас все в самый "залетный день", как он выразился. И - ничего! Это чудо какое-то, честное слово!
Катерина кивнула, внимательно посмотрела на подругу и сказала, понизив голос:
- Лер, мне кажется, это твои родители тебя хранят… И потом, ты встретилась с Игорем в горах… Вдруг?..
- Не знаю, Катюш…
Но единственное, в чем была уверена Валерия, так это в том, что теперь она точно знала, каково это - побывать в аду, а потом вдруг получить прощение и почувствовать небывалое облегчение. Почувствовать покой.