- Да! Но кроме этого, ребенка нужно еще и выносить! А через полгода она начнет готовиться к защите диплома! Да и практика на носу!
- Мы бы все помогали ей, - не унималась мать Эдуарда. - И чем скорее у них появится ребенок, тем лучше! А то избалуются в бездетности и потом не захотят обременять себя ребенком!
- Я так не считаю, - возразила Валентина Сергеевна подруге.
На этом они и разошлись, взаимно фыркнув и разочаровавшись друг в друге. Но не поругавшись.
А через два месяца после свадьбы Лера сама почувствовала, как посуровела бабушка, когда Эдик предложил:
- Валентина Сергеевна, а почему бы вам не сдать пустующие комнаты? Вы одна, зачем же вам три комнаты?
Бабушка Леры изумленно уставилась на Эдуарда.
- Эдик, вам не хватает денег? - поинтересовалась Валентина Сергеевна. - Вы выбиваетесь из бюджета?
- Нет, просто я подумал, что…
- Я не хочу, чтобы в моем доме находились посторонние люди. - Бабушка была поражена, и один из плюсиков в облике Эдуарда превратился в минус. - Я буду работать, пока хватит сил, так что…
- Я поэтому и предложил, - поспешил воспользоваться предоставленной подсказкой Эдик. - Вам тяжело, наверное, работать?
- Нисколько, - пожала плечами Валентина Сергеевна. - Я полна сил.
- Мы же с тобой тоже скоро пойдем работать, Эдик, - отозвалась Лера. - Нам будет намного легче.
Лера понимала, что муж удачно вывернулся, он совсем не имел в виду то, что сказал. Ведь целую неделю Эдуард со своей матерью обсуждали этот вопрос, посчитав, что было бы неплохо поиметь дармовых денежек.
- И вообще, Эдуард, - улыбнулась Валентина Сергеевна, решив сгладить появившуюся шероховатость, - разве вы не собираетесь в будущем, когда появится ребенок, переехать сюда? У вас же квартира двухкомнатная, а здесь и у малыша и у вас будет по комнате!
- Да, конечно, - поспешно согласился зять и улыбнулся, хотя у него с матерью были совершенно другие планы…
Дальнейшие полгода прошли гладко - никаких стычек, никаких претензий и никаких разногласий. Уже пришла долгожданная весна, и совсем немного оставалось до госэкзаменов. Выпускные экзамены были делом нешуточным, поэтому по настоянию матери Эдуарда он и Лера занимались отдельно. После уроков Лера приезжала домой и там, в своей родной, любимой комнате, готовилась к госам. И это Лере даже нравилось - во-первых, с ее плеч упала целая гора домашних дел, а во-вторых, у нее появилась возможность побольше видеться с бабушкой, по которой она скучала, живя в доме мужа. Да и с подружкой Катькой они с удовольствием вместе готовились к экзаменам, а в перерывах между занятиями предавались разговорам обо всем на свете - девушки виделись теперь только в колледже. Катерину не слишком привечал Эдуард, считая ее взбалмошной и ветреной.
И вот в один из дней Лера с Катериной, прикупив тортик со стипендии и вволю начаевничавшись в обществе Валентины Сергеевны, сидели в комнате у открытого окна. Теплый майский ветерок приятно освежал их, напрочь прогоняя все мысли о подготовке к экзаменам.
- Лерка, как же я тебе завидую, - мечтательно вздохнула Катерина. - Ты каждую ночь проводишь с мужем!
- Катя… - смущенно пробормотала Лера.
- Что - Катя? Мне бы так! Я ведь со своим… хм… со своим любимым встречаюсь не слишком часто. - Катерина покосилась на дверь, но вспомнила, что Валентина Сергеевна пошла вздремнуть, и продолжила уже без опаски: - Если мы поженимся, то я стану такой же счастливой, как и ты!
- Да, - кивнула Лера и вздохнула. - Станешь, если тебя каждый месяц свекровь не будет донимать вопросом, начались ли у тебя месячные, подсчитывая твой цикл!
Катерина ошалело уставилась на подругу - ни разу Лера не пожаловалась на свою семейную жизнь за этот год.
- Знаешь, Кать, Вера Петровна помешана на малыше, - пояснила Лера. - В общем-то ее можно понять, Эдик - поздний ребенок и ей не терпится понянчить внуков!
- Да еще чего, внуков! - возмутилась Катерина. - А если его загребут в армию, что ты одна будешь с ребенком делать?
- Я думаю, Кать… - Лера помолчала. - Я думаю, Вера Петровна надеялась, что я рожу и Эдик получит отсрочку…
- Ага! - кивнула Катерина. - А потом еще одного ребенка тебе засандалит и вообще в армию не пойдет!
Лера уставилась в окно, а Катя внимательно разглядывала подругу - в последнее время они не встречались вне колледжа. Катя только теперь заметила, что Лера не слишком-то счастливо смотрит на жизнь, она даже показалась Катерине какой-то затюканной.
- Лерик, - прошептала Катя, решив окончательно прояснить для себя вопрос о жизни подруги, - а как твой муж, он ночью становится другим?
- Что значит другим? - Лера повернулась к подруге.
- Ну… он сдержанный такой, осторожный, не слишком общительный. - Катя почувствовала неловкость, все же тема была слишком деликатной. - Обычно такие люди бывают темпераментными, страстными любовниками… Какой он в постели, ты довольна?
Лера помолчала. А потом вместо ответа задала подруге вопрос:
- Кать, а что, ты получаешь огромное удовольствие от секса?
- Еще бы! - тут же отозвалась та. - Я вся дрожу от одного только предвкушения свидания! А уж когда мы ложимся в постель!
- Да? - невольно вырвалось у Леры.
- Та-ак… - протянула Катерина, которой все становилось понятным. - Я чувствую, ты попала в ту ситуацию… Ну, как говорится - двое детей решили пожениться!
- Но мы же только начали жить вместе, - пожала плечами Лера.
- Уже почти год прошел, как вы поженились! - воскликнула Катерина. - Вам надо учиться любить друг друга! А иначе ничего хорошего из вашего брака не получится!
- А ты училась?
- Конечно! - торжественно проговорила Катя. - Мой сам кое-что уже умел, да и меня научил!
- Да?
- Да! И мы постепенно нашли общий путь и теперь очень счастливы - море наслаждения!
- Да? - в очередной раз подивилась Лера. И покраснела.
- Знаешь, Лер… - протянула Катерина. - Я дам тебе одну книжечку… Почитайте ее с мужем, она поможет вам… - Катя помолчала, продолжая рассматривать подругу и заметив разлившийся по ее щекам румянец. А потом добавила: - И в этом нет ничего постыдного! И вообще, мастерство приходит с опытом.
Лера кивнула и вздохнула, не зная, как к такой книге отнесется Эдуард - он такой культурный, скромный…
Эдуард Дятел был очень доволен жизнью, а особенно с тех пор, как женился. Он гордился своей женой - Валерия была красива, он всегда был счастлив встретить кого-нибудь из знакомых, особенно из одноклассников. Бывшие приятели по школе больше не дразнили его, наоборот, они рта не открывали и лишь за его спиной обменивались мнениями: "Во Дятел дает! И как ему это удалось? Сам такой дохлый, дятел остроносый, а отхватил в жены такую клевую девицу! Черт, да она красавица!"
Кроме великолепных внешних данных, Валерия обладала покладистым характером, благодаря которому за прошедший год в их семье не произошло ни единой ссоры. Лера отлично ладила со свекровью - не только выполняла все домашние обязанности, но и успевала еще поговорить с матерью Эдуарда о политике и культуре. А также, что особенно радовало Эдика, Лера всегда смотрела со свекровью ее сериал, да потом еще и обсуждала увиденное. Эдуард сам был не слишком большим любителем мыльных опер, но не пропускал ни одной серии - он был хорошим сыном и ничем не смел огорчать свою маму.
"…Как же хорошо все идет! - подумал Эдик, мимоходом наблюдая за перипетиями очередной телеэпопеи. - Техникум я закончил, в институт поступил!" Он счастливо вздохнул и посмотрел на жену. "Сейчас это дерьмо мамочкино закончится, и мы пойдем спать! Быстрее бы уж…" Постель являлась главным удовольствием в его семейной жизни, а в последнее время жена каким-то чудесным образом стала доставлять ему еще большее удовольствие!
Лера смотрела очередную серию безразличного ей сериала и поглядывала на мужа. Сегодня она решила дать Эдику книгу, подаренную Катериной, которую уже давно проштудировала сама и даже воплотила на практике кое-что из прочитанного. И видела, что Эдик доволен получаемыми ласками. Теперь настала его очередь.
Эдуард прореагировал на книгу в свойственной ему манере. Он громко шептал, чтобы мама не услышала их столь безнравственного разговора.
- Ты что, Лерка! - Он был возмущен. - Как ты могла даже в руки взять эту гадость! Это недостойно интеллигентных людей!
- Эдик, но просто так, без определенных знаний, ничего не получится! - в сердцах выпалила Лера. - Мужчина в любом случае получает удовольствие! И я тоже хочу узнать, что это за наслаждение! Даже в твоих любимых сериалах показано, что люди полностью удовлетворены любовью! - Лера и не подозревала, что сериалы Эдик смотрит, только чтобы не расстраивать свою мать.
- И чего тебе не хватает? - прошипел муж.
- Поцелуев!
- Я что, не целую тебя перед близостью? - шептал Эдик.
- А потом? - Лера показала на книгу. - А во время… близости?
Эдуард схватил Леру за плечо и оттащил в дальний угол комнаты. "Не хватало еще, чтобы мать услышала такое! Она и так недавно сделала мне замечание - я забылся и слишком громко застонал, даже они с отцом услышали! И все это из-за книги, точно! Лерка начиталась и решила испробовать на мне!" Эдик поспешно сунул книгу под подушку, выхватив ее из рук жены.
- Ты должна подождать, когда твой организм подойдет к тому, чтобы, чтобы… - Он зашептал еще тише: - Чтобы испытать оргазм! Я-то здесь при чем?!
- Но… - Лера показала в сторону постели, где под подушкой лежала книга. - Там написано, что… В общем, если…
- Послушай меня! - Эдуард схватил ее за плечи и как следует встряхнул. - Я понимаю, о чем ты говоришь! Ты думаешь, я ничего не знаю? - ухмыльнулся Эдик. - Нет, дорогая, мы с пацанами разговариваем обо всем! Но только это не для меня! Я не буду заниматься этим! Понятно? Ни одну бабу я никогда не буду облизывать, это претит моему достоинству! Я человек интеллигентный, это блудство не для меня! И ты даже думать об этом не смей! Ты забыла, из какой ты семьи? Твой дед преподавал в МГУ! Твой отец был крупнейшим специалистом…
- Ты не любишь меня! - выкрикнула Лера, и из глаз ее брызнули слезы.
- Я люблю тебя, но порнографией заниматься не буду никогда! - Эдуард прижал Леру к себе - сейчас мать услышит ее плач, и тогда… - Я люблю тебя, и у нас все впереди!
В этот момент в комнату ворвалась мать.
- Что случилось? - Она в ужасе уставилась на плачущую невестку и обнявшего ее сына.
- Понимаешь, мам, - начал Эдуард, еще крепче прижимая Леру к себе - он до того боялся, как бы жена не сказала лишнего, что даже осмелился не размыкать рук, хотя раньше он никогда не обнимал Леру в присутствии родителей, это считалось в их семье дурным тоном: если обниматься на глазах у всех, то чем же тогда заниматься наедине? - Лера расстраивается, что никак не может забеременеть, и боится, что меня возьмут в армию! Она винит себя, что из-за нее мне придется служить!
"Значит, я была права, именно поэтому они торопятся с ребенком. - Лера попыталась освободиться из объятий мужа, но Эдуард крепко держал ее. - Ладно, не буду ничего говорить. А то Вера Петровна помчится к бабушке делиться проблемами. Ничто не стоит бабушкиных волнений, хватит и того, что через месяц после свадьбы свекровь жаловалась ей, что я не беременею… Бабушка - мой единственный родной человек, и ради ее спокойствия я пойду на все!"
- Ну, Лерочка, не расстраивайся, может быть, не все еще потеряно! - Свекровь была довольна - значит, Лера осознает свою вину, и это уже хорошо! - Не плачь, милая!
Вера Петровна тоже заплакала, а когда в комнату вошел отец Эдуарда, она бросилась в его объятия - неслыханная вольность, конечно, но ситуация такова, что можно пойти даже против незыблемых правил.
Но плачь не плачь, а в армию Эдику пришлось пойти.
Конфликт с Лерой Эдуард уладил; он заверил ее в любви и пообещал пересмотреть отношение к сексу и постараться научиться доставлять жене удовольствие. Но и сразу же оговорился, чтобы Лера его не торопила, потому что ему нужно много сил для преодоления этого психологического барьера.
Лера согласилась с мужем - да, в начале семейной жизни всегда встречаются трудности, и их нужно преодолевать, а не убегать от них. Они договорились терпеливо и внимательно относиться друг к другу.
И Лера старалась изо всех сил. Она была внимательной и любящей женой. А особенно терпеливой ей пришлось быть в последний месяц перед призывом. Когда Эдик узнал точную дату своего ухода в армию, он словно решил насытиться женой на два года вперед - ни одной ночи не проходило, чтобы Валерия не исполнила свой супружеский долг. И даже в ту неделю, когда у нее были месячные, Эдуард не оставил жену в покое и остался полностью удовлетворен. В отличие от Валерии: для нее в их половой жизни не изменилось ничего, и объясняла она это одним - Эдуард занят только собой, потому что предстоящее двухлетнее воздержание - дело нешуточное. Лера понимала и жалела его. И жалость эта не прошла для нее даром - она была вымотана и истощена. Она не только устала психологически, даже уже начав считать дни до его ухода, но и физически - Лера похудела настолько, насколько не помогла бы похудеть ни одна диета.
И вот они проводили Эдуарда. Вернувшись с призывного пункта, все семейство разбрелось по комнатам. Вера Петровна рыдала в спальне и причитала, что не переживет эти два года: "Мне надо было родить его еще позже, тогда бы его не взяли в армию, потому что я была бы уже на пенсии!"
Лера плакала в своей комнате, испытывая при этом двойственное чувство. Было жаль мужа, ведь неизвестно, куда он попадет, да и вообще служить стало небезопасно! Но вместе с этим Лера испытывала облегчение; она слишком устала за последнее время, да и боль теперь исчезнет - еженочные упражнения по удовлетворению сексуальных потребностей мужа не прошли даром, и Лере даже казалось, что ее изнасиловали, настолько все это было для нее тяжело и изнурительно. И противно.
Бабушка Леры пила чай с отцом Эдика и вела неспешную беседу, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Она заметила несколько враждебных взглядов, брошенных подругой в сторону внучки. И разговор с отцом Эдика только подтвердил ее предположение; да, Вера Петровна временами досадовала на Леру, считая ее косвенной виновницей случившегося. Валерия не забеременела, и это было одной из причин, по которой Эдуард был призван в армию. Хотя отец Эдика полагал, что мужчина непременно должен отдать Родине два года, а иначе он не будет мужчиной!
- Послушай, Леонид, - обратилась к нему бабушка Леры, узнав обо всем происшедшем. - Я считаю, что Лере лучше пожить со мной, она будет лишь напоминать Вере о том, что не смогла сделать и… В общем, Вера скорее успокоится и смирится с отсутствием сына, если не будет часто видеть Валерию.
Вера Петровна, к радости Лериной бабушки, согласилась с переездом Валерии домой, но с условием, что Лера будет навещать их, ведь свекровь успела полюбить невестку как родную дочь и благодарна Лере - мать всегда чувствует, когда ее ребенку хорошо, а с Лерой Эдику так, что лучше и быть не может!
Они распрощались, и Лера вскоре почувствовала, что может дышать легко и спокойно - ей казалось, будто она попала в чудесное место и отдыхает после тяжелой, напряженной работы. Словно долгожданное счастье снизошло на нее наконец.
Лера действительно была счастлива - все в ее жизни теперь складывалось на редкость удачно. Она спокойно, с удовольствием училась в университете, в который ей удалось поступить вместе с Катериной. И к удивлению Леры, некоторые преподаватели интересовались, не дочь ли она великолепных Кулагиных - так когда-то на факультете называли ее родителей. И смущенная Лера подтверждала их догадки.
- Вы очень похожи на свою маму, - говорил преподаватель высшей математики. Лера училась на том же экономическом факультете, что и ее мать с отцом в свое время. - Я до сих пор помню их, они были очень заметной парой. И дедушка ваш был замечательным человеком… Я даже вначале не знал, что Валерий его сын… Ваш дедушка преподавал на механико-математическом?
Лера кивнула и заплакала…
- Ничего, дочка, все будет хорошо…
…Еще одной удачей было то, что мать Катерины взяла дочь и Леру на работу в свою бухгалтерскую фирму. Девчонки, посмеиваясь, называли фирму "конторой", потому что помещение, которое она занимала, на фирму никак не тянуло.
Но вскоре, после первой выплаты денег, Лера с Катериной называли свою работу "конторой" уже ласково.
Фирма занималась бухгалтерским обслуживанием всяких ООО, АОЗТ, ОАО и прочих. За Лерой закрепили продовольственный магазин, хозяин которого был доволен ее добросовестной работой, и мама Кати прочила ей блестящую карьеру.
Все складывалось действительно замечательно.
А кроме того, стали происходить какие-то загадочные вещи.
У бабушки появилась тайна. Однажды, придя домой, Лера застала бабушку беседующей в своей комнате с каким-то мужчиной. Дверь бабушкиной комнаты была закрыта. И голоса, доносившиеся до слуха Леры, звучали возбужденно, ясно было, что разговор ведется на повышенных тонах. А вскоре Валентина Сергеевна, услышав о приходе внучки, вышла к Лере и попросила девушку побыть у себя - ей нужно было проводить своего гостя.
Валерия покинула свою комнату, как только хлопнула входная дверь. Внучка застала бабушку в коридоре. Выражение лица у нее было счастливо-печальное, но видно было, что в душе затаилось смятение.
- Бабуль, кто это был? - Лера подошла к Валентине Сергеевне, с удивлением глядя на нее. - Что случилось?
- Это был дедушкин ученик, - тут же ответила женщина. - Можно сказать, его гордость.
- А почему ты так разволновалась? - Лера взяла бабушку под руку и повела на кухню. - И почему не хотела, чтобы я его увидела?
Валентина Сергеевна со вздохом опустилась на табурет.
- Видишь ли, Лерочка, это давняя, непростая история, - начала бабушка. - Этот человек, он… В общем, я считаю его немного предателем, - вздохнула Валентина Сергеевна.
- Почему?
- Понимаешь, Лерочка… Этот человек был лучшим учеником дедушки. Алексей много вложил в него, всегда был его учителем, постоянно консультировал… Он рано достиг высоких знаний и… уехал… Дедушка с пониманием отнесся к его решению, а я всегда считала, что уехать с Родины - это предательство!
- Он уехал работать в другую страну? - уточнила Лера.
- Да, он предал все, что было свято… Я так считаю!
- Бабуль, ну а что бы он здесь делал? Перебивался бы на копейках в каком-нибудь институте? Его можно понять. - Лера почему-то не хотела, чтобы бабушка злилась на этого человека. - А сколько ему лет?
- Он ровесник твоего отца, - проговорила Валентина Сергеевна задумчиво. - Уехать - это было непростительным эгоизмом с его стороны…
Лера принялась убеждать ее, что ничего ужасного в этом поступке нет. И что из того, если человек нашел работу, где достойно оплачивают его знания?
Бабушка пожала плечами и поджала губы… Но вскоре уже согласно кивнула и улыбнулась, правда, улыбка ее была с грустинкой…
- Лерочка, ты понимающая и добрая девочка. - Валентина Сергеевна поцеловала внучку. - Мне нужно было разрешить ему с тобой познакомиться.
- Он хотел со мной познакомиться?