- Да… Но… Понимаешь… В общем, вы еще успеете познакомиться, он собирается в ближайшее время еще раз приехать в Россию.
Леру насторожило выражение бабушкиных глаз - она говорила об этом человеке так, будто он был ей очень близок, будто…
- Баб, а как его зовут?
- Валерий, - вздохнула бабушка. - Его зовут Валерий…
- Как папу? - Брови Леры удивленно взлетели вверх. - И как меня!
- Да, он и был нам с Алешей как сын… Пока не предал…
- Баб, ты же согласилась, что он не предатель, - напомнила Лера. - А я не помню мужчину с таким именем. Он приходил к нам?
- Ты еще маленькая была, - поспешно ответила бабушка. - Он давно уехал!
На этом их разговор и закончился. Они принялись пить чай с тортом. Сегодня Лера была в обслуживаемом ею магазине, поэтому вернулась домой с гостинцем.
Но временами Лера вспоминала об этом человеке: он был знаком с ее родителями… и Лере очень хотелось поговорить с ним… А тем более такое совпадение - незнакомца звали так же, как и отца, - Валерием. И иногда Лера размышляла, скоро ли этот мужчина опять появится…
Это случилось совсем скоро, в день ее рождения.
Этот день Лера сначала отпраздновала в "конторе", в веселой компании сослуживцев. А вечер они с Катериной провели за ужином в обществе Валентины Сергеевны и родителей Эдуарда, которые посчитали своим долгом поздравить невестку с двадцатилетием. Лера и родители Эдуарда виделись не очень часто, и всем это пошло на пользу: Лера приветливо беседовала со свекровью и свекром, и Вера Петровна ни разу не намекнула о вине Леры - она смирилась со службой Эдуарда в армии. И даже с удовольствием строила планы на будущее, ведь время идет незаметно, и вскоре уже будет год, как Эдика призвали!
Катерина с трудом досидела до окончания ужина и, как только дверь за родителями Эдуарда закрылась, воскликнула:
- Наконец-то! Они такие чопорные, что я с трудом заставляла себя глотать, боялась, что кусок поползет по горлу неправильно и меня одарят уничтожающим взглядом!
Валентина Сергеевна и Лера невольно расхохотались, глядя на Катины ужимки.
- Я очень хочу есть! - заявила Катя. - Давайте посидим спокойно, поболтаем, пожуем, а?
- Но сначала я должна кое-что вручить Лерочке, - улыбнулась Валентина Сергеевна.
- Ух ты! - обрадовалась Катерина. - Вы уже подарили Лерке цепочку, Валентина Сергеевна!
- Да. - Бабушка загадочно, но немного печально улыбнулась. - Но этот подарок не от меня…
- Он приезжал снова? - оживилась Лера, она поняла, что подарок от того мужчины, Валерия, дедушкиного ученика. - Он сегодня приезжал, бабуль?
- Нет. - Валентина Сергеевна позвала девушек за собой в комнату Леры.
Лера замерла на пороге - в ее комнате появился компьютер! Она очень мечтала о нем! Компьютер был ей нужен и для учебы и для работы!
- Это мне?.. - только и смогла пролепетать Лера, такого подарка она никак не ожидала.
- Вот это да! - Катерина подошла ко всей этой прелести, расставленной на полу. - Клево! Мультимедийный компьютер! И со всеми прибамбасами! Вот это круто!
- Поэтому я тебя старалась не пропускать в комнату. - Бабушка подошла к внучке и погладила по спине замершую на пороге девушку. - Утром доставили, а я распечатала и расставила все здесь.
- А кто этот мужчина? - Катерина выпучила глаза, она даже отложила мышку, которую вертела в руках. - Лерка, у тебя что, поклонник появился?
- Нет, - улыбнулась Лера. - Это ученик дедушки, он работает в Германии и приезжал к нам полгода назад.
- Да ты что! - еще больше заинтересовалась Катя. - И как он? Как его фэйс?
- Не знаю. - Лера невольно заулыбалась - ее веселила эта привычка подруги вставлять в речь необычные словечки. - Я его фэйс не видела.
- А сколько ему лет? - обратилась Катя к Валентине Сергеевне. - Он женат?
- Он не женат, а мужчины в его возрасте слишком опасны для столь привлекательных особ, как вы! - отшутилась бабушка. - Поэтому я Леру с ним не познакомила, очень уж он… как ты, Катерина, говоришь… секси!
- О-о-о! - простонала Катя и очень выразительно закатила глаза. - Валентина Сергеевна, за Леру нечего бояться, она замужем, но я-то! Мне он как раз подходит! А тем более он работает в Германии. - Катерина скорчила умильную рожицу. - Валентина Сергеевна, познакомьте меня с ним! Мужчина в возрасте тридцати пяти - мой идеал!
- Ему уже сорок! Я этот возраст имела в виду, - смеялась Валентина Сергеевна. - Но приедет он теперь не скоро, так что, Катерина, остынь. - Бабушка махнула рукой. - Посмотрим… До этого очень далеко! До зимы еще глаза вытаращишь!
А к зиме бабушкины тайны продолжились… Валентина Сергеевна временами разговаривала с этим загадочным дедушкиным учеником по телефону, правда, редко, и делать это она старалась в отсутствие внучки. Лишь пару раз Лера слышала обрывки разговоров, но от вопросов бабушка уклонялась. Валентина Сергеевна немного переменилась, стала какая-то задумчивая и предлагала Лере почаще выходить с Катериной, а порой даже покупала им билеты в театр.
В зимние каникулы подруги отправились в дом отдыха. Но поначалу Лера никак не соглашалась ехать.
- Бабуль, а что скажут родители Эдика? - Ей совсем не хотелось неприятностей, Лера знала характер Веры Петровны и боялась, что та наговорит бабушке всякого, разволнует ее. - Может, мне не ехать?
- А с чего это тебе замуровывать себя? - ответила Валентина Сергеевна. - Ты и работала и училась, так что имеешь право отдохнуть! Вот вернется Эдик, тогда и будете отдыхать вместе! И в том, что сейчас ты поедешь с подругой, ничего предвзятого нет!
На том и порешили.
А по возвращении Лера поняла, что дедушкин ученик снова навестил их дом.
- Валерий к тебе приезжал? - Лера поняла это по немного грустным и задумчивым глазам Валентины Сергеевны.
- Приезжал. - Было видно, что бабушка не слишком хочет говорить об этом. Она продолжала сохранять таинственность.
- Бабуль, ты ему разрешила приехать, потому что меня не было? - догадалась Лера.
- Он очень хотел навестить нас. - Валентина Сергеевна с необычайной тщательностью резала пирог, испеченный к возвращению внучки. - И я решила, что пусть уж заедет, раз ты в отъезде!
- Почему бы мне с ним не познакомиться?
- Лерочка, я не хочу на эту тему разговаривать. - Было видно, что этот вопрос тяготит бабушку.
И Лера, не желая тревожить своего единственного родного человека, решила обратить их разговор в шутку:
- Бабуль, а может, он не ученик дедушки, а его коллега? - Лера хитро подмигнула. - Может, он ухаживает за тобой?
- Валерия! - возмутилась бабушка, но улыбнулась.
- А что? Тебе еще не поздно устроить свою жизнь! - Лера с удовольствием принялась за пирог, продолжая улыбаться.
- Нет, он действительно мужчина молодой и именно тот, о ком я тебе рассказывала.
- А может, ты боишься, что он соблазнит меня, раз он такой, как ты говорила о нем Катьке? - не унималась Лера.
Но тут бабушка стала очень серьезна.
- Лера, я не думаю, что ты сможешь разрушить свой брак из-за кого бы то ни было. - Валентина Сергеевна строго и внимательно посмотрела на внучку. - Эдуард человек надежный, а главное - практичный. Он именно тот, кто тебе нужен! С ним ты будешь жить спокойно!
- Конечно, об этом можешь не волноваться. - Лера никогда не разочарует бабушку, не нарушит ее покой. Она встала, подошла к Валентине Сергеевне и поцеловала ее. - Бабуль, я очень люблю тебя, не беспокойся ни о чем! Просто я хотела поблагодарить Валерия за компьютер. Только и всего.
- Он приедет теперь не раньше чем через год, - вздохнула бабушка. - И возможно, я познакомлю вас!
Больше Лера не спрашивала бабушку об этом таинственном человеке. Лишь иногда она замечала печальную задумчивость в глазах своей бабули. Это означало, что дедушкин ученик звонил ей.
…Приближалось лето, последнее лето службы Эдуарда. Лера сдавала летнюю сессию, а Валентина Сергеевна необычайно настойчиво спрашивала у внучки, где она собирается провести свой отпуск.
- Баб, Валерий снова собрался тебя навестить?
- Нет, я же тебе говорила, что он теперь долго не появится. - Бабушка пожала плечами. - Просто я не хочу, чтобы ты все лето провела в Москве.
- Мы можем поехать с тобой на дачу, - ответила Лера. - Кстати, родители Эдика тоже хотели бы туда поехать, Вера Петровна спрашивала, не будешь ли ты против.
- На даче, а тем более в компании людей пенсионного возраста - это не отдых. - Валентина Сергеевна улыбнулась. - Может быть, вы с Катериной съездите куда-нибудь?
- Вот Катька обрадуется! - Да Лера и сама была не против отдохнуть где-нибудь.
И вот через две недели подруги сдали сессию и с тортом и шампанским примчались отпраздновать окончание второго курса вместе с Валентиной Сергеевной.
- Бабуль, мы купили путевки! - радостно сообщила Лера. - Мы едем в Сочи, в студенческий городок!
- Мы в университетском профкоме купили! - еще более восторженно отозвалась Катя. - Валентина Сергеевна, представляете, у нас с Леркой будет отдельный домик! И место потрясающее - в самой середине сочинского побережья!
- А на чем вы будете добираться? - поинтересовалась бабушка.
- На поезде! Мы решили покататься! - сказала улыбающаяся Лера. - Да и потом, для здоровья полезнее постепенно менять климатические зоны, то есть ехать на поезде, а не лететь на самолете.
- Мы туда билеты уже купили! - Катерина излучала море положительной энергии. - И я настояла на СВ! Прокатимся с шиком!
Девушки наперебой рассказывали Валентине Сергеевне обо всем и составляли список покупок, которые необходимо было сделать до отъезда.
А когда их бурное празднование и строительство планов о предстоящем отдыхе закончились и Катерина ушла, бабушка преподнесла Лере очередной сюрприз. Валентина Сергеевна торжественно вручила внучке бандероль.
- Это Валерий прислал тебе по случаю окончания семестра. - Бабушка улыбалась ласково-печально, как всегда, когда речь заходила об этом таинственном дедушкином ученике. - Бандероль пришла на мое имя, но он звонил недавно, сказал, что это для тебя…
Коробка была объемной, но легкой. Лера посмотрела на адрес отправителя.
- Бабуль, ты говорила, что он в Германии, а здесь написано - Австрия, Шпитталь…
- У него свой бизнес, видимо, был там по делам… Открывай, Лер! - Валентине Сергеевне не терпелось увидеть подарок.
Лера распечатала бандероль, и… из нее заструилась прекрасная шелковая ткань лавандового цвета… Любимого цвета Леры.
- Ox… - только и смогла вымолвить девушка - это было восхитительное платье.
- Прелесть какая, - улыбнулась бабушка. - Примерь, Лерунь!
Лера оглядывала свое отражение в зеркале - в этом платье она была превосходна! Сиреневый шелк обнимал стройную фигуру, выгодно подчеркивая ее прекрасные формы.
- А не коротковато? - засомневалась Лера и подумала, что муж такую длину не одобрил бы.
- В самый раз, - улыбнулась бабушка. - Ты очень красивая, дочка…
- Бабуль, а откуда он знает, что этот цвет - мой любимый? - У Леры забилось сердце, до того разволновала ее догадка, озарившая душу.
- Он знал твоих родителей и часто бывал у нас, когда ты была маленькая. - Валентина Сергеевна присела на диван. - А мама все время заказывала для тебя платья лавандового цвета, тебя же родители нашли в цветочке и…
- Бабуль, а откуда он узнал мой размер? - Сердцебиение Леры усиливалось.
- Во-первых, я показывала ему твои фотографии, и он поразился твоим сходством с матерью. Поэтому понятно, что… А потом, он как-то звонил, интересовался твоим размером одежды… - Валентина Сергеевна смахнула слезы. - Лерочка, ты так похожа на маму… Марине тоже шел этот цвет… Он делает ваши синие глаза еще ярче…
- Бабуль, а ты ничего от меня не скрываешь? - Лера присела возле нее. Почему на бандероли только его имя? И почему этого человека зовут Валерием?
- Потому что родители его так назвали. - Слезы мгновенно исчезли из глаз Валентины Сергеевны.
Лера кивнула и прикусила губу - слезы подступили к глазам, и она попыталась с ними справиться.
- Бабуль… - Лера все же не сдержалась и всхлипнула. - Бабуль, а это не папа?
- Нет, - тут же отозвалась Валентина Сергеевна и обняла внучку. - Это именно тот человек, о котором я тебе рассказывала… Папа погиб, он… уехал в горы и… Он не смог жить без Марины…
Лера кивнула и, уткнувшись лицом в плечо бабушки, заплакала.
Валентина Сергеевна не успокаивала внучку, она давала ей выплакаться, по себе зная, что слезы не остановить уговорами, им нужно дать вылиться…
- Бабуль, а море сейчас соленое? - Лера почти успокоилась и растирала по щекам остатки слез.
- Море соленое, но нежное, очень приятное на вкус, - улыбнулась бабушка. - Тебе оно понравится! Ты же ни разу не видела море…
- Знаешь, бабуль, я никак не решалась тебе сказать…
Лера пошла в свою комнату и вернулась с альбомом и набором простых карандашей - давно, в детстве, она занималась графикой, но после гибели матери ни разу не брала карандаш в руки.
- Лерочка! - улыбнулась Валентина Сергеевна. Бабушка переживала, что внучка бросила рисование, будто часть души Леры умерла.
- Я не знаю почему… - Лера вновь села возле бабушки. - Что-то произошло, после появления этого человека во мне все начало оживать… Я не видела его, даже не слышала его голоса, но… Но теперь я чувствую, что хочу взять карандаш и выплеснуть на бумагу все, что я вижу, понимаю и ощущаю… - Лера пристально посмотрела на бабушку. - Обещай, что познакомишь меня с ним, я хочу увидеть его и понять, почему с его появлением со мной произошло это… Я будто ожила…
- Хорошо, - кивнула бабушка. - Но наберись терпения, он приедет не скоро, видишь, у него даже в Австрии какие-то дела… И еще…
- Обещаю, что не влюблюсь в него, - улыбнулась Лера.
- Я этого и не боюсь. - Бабушка провела ладонью по светлым, отливающим золотом волосам внучки. - Ты чувствуешь, что нарисуешь в первую очередь?
- Море, - задумчиво проговорила Лера и счастливо вздохнула. - Море…
Глава 3
Волосы Валерии развевались от нежного ветерка, летящего с моря, а освещавшее мир солнце делало их еще более похожими на струящийся поток меда белой акации. И Катерина, идущая к подруге, невольно залюбовалась ею. "Нет, - подумала Катя, - я не дам Лерке тихонечко отдыхать, как она любит! Не позволю такой красотище сидеть в уголочке! Вообще ей надо выкинуть на две недели своего мужа-дятла из головы! Пусть откроет глаза и заметит наконец, что мужики шею сворачивают, глядя на нее! Господи, сколько же она теряет из-за своего замужества!"
- Лер, я все сделала! - Катерина обняла подругу. - Пойдем устраиваться? Или хочешь еще посмотреть на море?
- Давай разложим вещи и вернемся сюда, - улыбнулась Лера. - Мне очень хочется рисовать!
- Вот это я понимаю! - Катерина была рада, что Лера решила вернуться к рисованию. - Видишь, ты начинаешь приходить в норму! Я и море сделаем из тебя человека!
И Лера действительно преображалась на глазах - она чаще улыбалась, шутила, веселилась, хохотала над шуточками Катерины. И рисовала! За два дня она сделала несколько рисунков. Во-первых, море - Лера рисовала его неустанно, восхищаясь его красотой и волшебной изменчивостью. Во-вторых, домик, в котором они поселились с Катериной.
Весь туристический комплекс состоял из небольших деревянных коттеджей, расположившихся у подножия гор. Домики утопали в буйной растительности и соединялись дорожками, выложенными разноцветной каменной плиткой, так что заблудиться в этом "Горном поселении" было невозможно. А пройдя по тропинкам мимо домиков соседей, в большинстве своем молоденьких влюбленных студенческих парочек, которые Лера с Катей видели в столовой да кое-где на пляже, попадаешь на дорогу, спускающуюся к морю. Дорога проходила по поселку, и подруги, идя на пляж, непременно закупали различные вкусности, продаваемые местными жителями со столиков, выставленных в калитках.
Придя на пляж, Лера с Катериной первым делом шли купаться, а потом нежились на солнышке…
- Все, мне это начинает надоедать! - возмущенно заключила Катерина, когда они в очередной раз наплавались и лежали на пляже. Близился вечер второго дня их пребывания на море. - Для чего, спрашивается, я напокупала этих сногсшибательных купальников?! Скукотища ведь! Мне некому продемонстрировать свое шикарнейшее тело!
- Бедненькая, - пожалела подругу Лера. - А по мне - лучше и не отдохнешь! Помнишь, тетушка, у которой мы орешки покупаем, рассказывала, что в поселках городского типа на пляже не приткнешься, в море окунуться негде! А Здесь - красота!
- Красота?! - Катя потянулась за бутылкой минералки. - Ближайшие соседи по пляжу в десяти метрах от нас! Здесь лишь семьи да эти малолетние влюбленные парочки! - Катерина махнула бутылочкой в сторону их соседей. - Вон детсадовцы какие-то целуются! Уж шли бы в свой домик да резвились вволю, сюда мама с папой не явятся, это тебе не дома, не надо шарахаться от каждого шороха на площадке! - Катерина явно вспомнила свидания в квартире своего возлюбленного, именно на эту проблему - внезапного появления родителей - она и жаловалась порой Лере.
- У них вся ночь впереди, - ответила Лера и улыбнулась. - Кать, а ты со своим парнем решила порвать именно из-за этого?
- Это мне глаза и открыло! Что за чертовщина, в самом деле! Парню двадцать два года, а он бабу себе может привести, если только родителей дома нет! Ладно, когда нам было по семнадцать, но теперь-то? - Катя махнула рукой. - Зачем мне такой? Я не засидевшаяся клуша, найду себе нормального мужика!
Лера кивнула и потянулась к своей сумочке за часами.
- Половина седьмого, - сказала она. - Ну что, поваляемся еще?
- Нет, пойдем. - Катерина поднялась и принялась стряхивать полотенце, на котором загорала. - Завтра мы едем в Сочи! Я уже этот вопрос провентилировала - на электричке чуть больше часа!
- Ты хочешь в Сочи? - с сомнением поинтересовалась Лера. - Может быть, попозже? Мы же только вчера приехали!
- Поздно будет, если мы тут проваляемся впустую! - заключила Катерина тоном, не терпящим возражений. - Мы там классно отдохнем, будет что вспомнить!
И вот на следующий день, проснувшись пораньше, подруги шли по дороге, становившейся уже привычной. Катерина без устали щебетала, доказывая Лере необходимость их поездки в Сочи:
- Ну что мы с тобой в "конторе" и в университете сможем рассказать? Что весь отпуск провалялись на деревенском пляже?
- Вообще-то посмотреть город будет интересно, - кивнула Лера. - Я читала, там есть развалины крепостной стены какого-то форта, и еще можно сходить в музей истории, он, кстати, находится в здании бывшего Дворянского собрания!
- Лерик, тебе не на экономический надо было поступать, а в художественный, в Суриковский, - улыбнулась Катерина. - Только ни в какой музей мы не пойдем, мы лучше развесим твои рисунки по стенам в нашем домике - вот тебе и музей!
- Не пойдем?
- Нет, конечно! - убедительно ответила Катя. - Что там может быть?! Древняя прялка и какая-нибудь старинная фотография города? - Катя взяла Леру под руку и примирительно чмокнула подругу в щеку. - Лерик, уж таких прекрасных картин, как твои, там точно нет! Ну, охота тебе в помещении торчать? Надо дышать морским воздухом!