Доменико накрыл на стол, и Лаура приступила к сыру и ветчине, поданными со спелыми сочными томатами и листьями салата.
- Как раз то, что нужно. От похода по магазинам устаешь даже в Венеции. - Лаура с благодарностью улыбнулась. - Спасибо за помощь, Доменико. Ты мне показал те места, до которых я бы сама ни за что не добралась.
"Да и денег я истратила намного меньше, чем предполагалось", добавила Лаура про себя.
- Был рад помочь, - заверил Доменико. - Могу я предложить немного вина?
- Лучше воды. Если я выпью вино сейчас, боюсь, мне понадобится продолжительный сон, а здесь, в Венеции, грешно тратить время на подобные глупости.
- Могу составить тебе компанию! И руки распускать не буду, обещаю.
- Я знаю это. Иначе твой босс был бы весьма недоволен.
- Мой босс? - озадаченно спросил Доменико.
- Ну конечно! Лоренцо Форли!
- Ах да… - Доменико убрал тарелки со стола. - А теперь я приготовлю для тебя чашечку кофе.
И он исчез на кухне. Лаура встала перед одним из окон, глядя на оживленный канал внизу.
- Какой прекрасный вид из окна! - воскликнула девушка, когда Доменико вернулся.
- Многие мне говорили, что если бы я сдавал эту квартиру в аренду, то заработал бы приличное состояние.
- Тебе эта идея не понравилась?
- По работе я постоянно общаюсь с множеством людей, и мне просто необходимо уютное гнездышко, подобное этому, где я мог бы побыть один, - пояснил Доменико, разливая кофе.
Девушка взяла чашку в руки.
- Если это не мое дело, так и скажи, но мне очень хочется узнать, был ли в твоей жизни серьезный роман.
- Однажды я действительно собирался жениться. Но моя невеста за неделю до свадьбы сбежала с моим лучшим другом.
- Когда это произошло?
- Десять лет назад.
- В таком случае, боль должна была уже пройти. Ты ее видел с тех пор?
- Много раз. После замужества Алисия родила троих детей и прибавила семь килограммов веса, - усмехнулся Доменико, - а я за эти годы получил много удовольствия от других женщин, что, без сомнения, несколько утолило мою печаль.
Доменико стал серьезен.
- Марио был моим другом. Он должен был рассказать мне правду, а не бежать от меня с моей невестой, как последний трус.
- Возможно, они оба не хотели причинить тебе боль.
- Эту боль они, прежде всего, причинили родителям Алисии, которые очень хотели нашего брака.
- Почему? Ты был для них выгодной партией?
- Алисия происходит из аристократической, но очень бедной семьи. У нее есть еще две младшие сестры. И сразу по окончании школы она должна была выйти замуж за мужчину, который был бы способен ее содержать.
- А ты знал, что ее вынуждали?
- Конечно же, нет. Я был настолько самоуверен, что думал, будто она без памяти влюблена в меня. Алисия была такой милой и хорошенькой. Вскоре после нашего первого свидания мы объявили о помолвке, и ее родители занялись приготовлениями к свадьбе.
- Все это было давно. За прошедшее время должна была появиться другая женщина.
- Она и была. Я сторонюсь брака, но никак не женщин. У меня есть эта квартира, - Доменико жестом указал на комнату, - у меня есть любимая работа в отеле, я люблю путешествовать. Мне очень нравится моя жизнь.
- Как и мне - моя. После неудачи с Эдвардом я стараюсь не впускать мужчин в свою личную жизнь. На работе, правда, то и дело приходится общаться с юнцами-карьеристами, которые полагают, что перед ними не сможет устоять ни одна женщина!
- Любая, но не ты? - Доменико улыбнулся.
- Абсолютно верно. За спиной меня называют Снежной Королевой.
- Уверен, они горят желанием растопить твой лед.
- У них нет шансов, - презрительно заявила девушка.
- Лаура, во сколько мы встретимся сегодня вечером?
- А мы сегодня встречаемся?
- Да, - заверил ее Доменико. - Сегодня вечером я веду тебя в мой любимый ресторан.
В тайне радуясь такому повороту событий, Лаура безразличным тоном произнесла:
- Только при одном условии.
- Что я не поцелую тебя?
- Я сама заплачу по счету!
Находясь в приподнятом настроении из-за грядущих планов на вечер, Лаура вернулась в отель. Права ли она была, наслаждаясь компанией Доменико в большей степени, чем это было бы разумно в данной ситуации? Этот курортный роман, если его можно так охарактеризовать, никогда не станет частью ее жизни. Покинув Венецию, Лаура никогда больше к ней не вернется, так же как никогда больше не увидит Доменико.
Долгий выбор платья из ее весьма небогатого гардероба, начавшаяся столь молниеносно гроза и ливень за окном - все это несколько затянуло ее сборы. Но за несколько минут до появления Доменико она уже была готова. Встретив девушку привычными поцелуями в щеки, Доменико раскрыл над ней зонт.
- Видишь, Лаура! В Венеции не всегда светит луна ночью!
- Да уж. Иногда и тут идет дождь, - согласилась она.
- Если ты не хочешь намокнуть, нам придется держаться вместе, что меня, несомненно, радует, - прошептал он нежно ей на ухо, обняв талию девушки. - Ресторан находится совсем рядом, и я подумал, ты не будешь возражать против небольшой прогулки под дождем.
Они шли по тихой улочке, столь узкой, что им пришлось очень тесно прижаться друг к другу. Через несколько минут Доменико ввел Лауру в шикарный интерьер огромного зала, который был поделен на две части: одна - очень изысканная, другая - более простая с камином и окнами, выходящими на внутренний дворик.
- Я предположил, что тебе должен понравиться настоящий итальянский ресторан, - пояснил Доменико, как только официант снял с Лауры пальто.
- Ты был прав, мне здесь нравится, - заверила его девушка, нащупав в кармане сумочки кредитную карту и молясь про себя, чтобы денег хватило.
- Этот ресторан славится рыбными блюдами, здесь также самый большой в Венеции выбор морепродуктов.
Лаура действительно пришла в восторг от тающих во рту королевских креветок в кляре и нежного карпаччо из морского гребешка. Но удовольствие от обилия вкусной еды и приятной атмосферы шикарного ресторана меркли по сравнению с удовольствием от общения с Доменико.
- Как странно! Мы так мало знаем друг друга, а я уже не хочу отпускать тебя обратно в Англию, - сказал он во время десерта.
- Через три дня мой отпуск заканчивается. А я еще не увидела всех достопримечательностей, которые мне посоветовали посетить в Венеции.
- Мы займемся этим завтра.
Глаза Лауры расширились.
- А как же твоя работа?
- Я тоже взял небольшой отпуск. До твоего отъезда мое время полностью в твоем распоряжении. А сейчас, Лаура, вынужден тебе сообщить, что здесь, в Венеции, я очень известен и просто не могу позволить женщине платить за ужин. Прошу тебя, позволь это сделать мне. Впрочем, - добавил Доменико, - ты можешь позже рассчитаться со мной наедине.
- Хорошо, так я и сделаю, - уступила девушка, - Просто мне неловко, что ты тратишь на меня столько денег.
- Но если мужчина приглашает женщину на ужин, то так и должно быть, Лаура. Не думаю, что в Англии существуют другие правила на этот счет. - Неожиданно Доменико осознал, что смущало Лауру. - Конечно, я полный идиот! Ты думаешь, что если я заплатил за ужин…
- Я бы никогда не подумала, что ты рассчитываешь…
- Я действительно не рассчитываю заняться с тобой любовью, - произнес Доменико тихо, наклоняясь к ней поближе. - Но я бы солгал, сказав, что не хочу тебя.
Расплатившись, он подал Лауре пальто. Через мгновение они снова окунулись в пьянящую атмосферу венецианского вечера. Моросил дождь, и о долгой прогулке речи быть не могло.
- У меня дома все еще лежат твои покупки, - напомнил Доменико. - Поэтому я приглашаю тебя к себе, но боюсь, после того разговора в ресторане ты заподозришь нечто неладное в моих намерениях.
Девушка отрицательно покачала головой, улыбнувшись.
- Я с удовольствием выпила бы чаю.
После моросящего дождя, свет в гостиной Доменико показался Лауре сиянием тысячи свечей. Он отражался в зеркалах, обрамленных позолоченными рамками, играя яркими лучами.
- Я еще вчера заметила здесь обилие зеркал, - вспомнила она.
- Я отнюдь не тщеславен, - усмехнулся Доменико. - Мои зеркала из особой коллекции, они передаются в нашей семье из поколения в поколение.
- Они прекрасны. Доменико протянул руку:
- Пойдем, Лаура.
На маленькой уютной кухне он вскипятил воду и заварил в чайнике ароматный английский чай.
- А молоко у тебя есть?
- Конечно! Я предполагал, что моей очаровательной гостье из Англии чай не придется по вкусу без молока. Есть еще и лимон, если хочешь.
- Ты предусмотрел практически все. Спасибо, - лучезарно улыбнулась Лаура.
- За такую улыбку ты получишь все, что только пожелаешь, - произнес Доменико. - А я, с твоего позволения, выпью бокал вина.
- Эти три дня в Венеции мне сильно не хватало чая.
- Почему же ты не говорила? Ты могла его заказать в любом кафе в этом городе.
- Мне так нравится местный кофе, что я и не думала о том, чтобы пить здесь чай.
Девушка бросила восхищенный взгляд на вышитые подушки, лежащие на софе.
- Какая красота.
- Это работа моей мамы, - пояснил польщенный Доменико.
- А я вот совершенно не приспособлена к ведению домашнего хозяйства.
- Даже готовить не умеешь?
- Все познается в сравнении, - осторожно произнесла девушка.
- А я вот дома с огромным удовольствием готовлю.
- В самом деле? А в отеле?
- Я ем то, что готовят в отеле, - пожал плечами Доменико.
- Какого рода деятельностью ты занимаешься в своем отеле? - с любопытством поинтересовалась Лаура.
- Я очень много работаю! - уклончиво заметил Чиеза. - А теперь, не хотела бы ты еще чаю? Или, быть может, бокал вина?
- Нет, спасибо. Но буду очень признательна, если ты подашь мне мои покупки.
Доменико поставил их у ног девушки, улыбаясь тому, с каким удовольствием она начала рассматривать свои трофеи.
- Благодаря тебе я потратила не так много денег, а купила намного больше, чем ожидала, - заметила Лаура с удовлетворением. - Но мне еще нужен достойный подарок на свадьбу моей подруги Фен Дайзарт. Я бы хотела купить ей изделие из венецианского стекла, что-нибудь особенное.
- В таком случае завтра мы поедем в Мурано.
- Чудесно. А теперь, - Лаура повернулась и посмотрела Доменико в глаза, - дай мне счет за ужин, пожалуйста.
- Я надеялся, ты забудешь о такой мелочи, - вздохнул он тяжко.
Увидев счет, Лаура чуть не упала в обморок. Она пересчитала деньги и, чувствуя невероятное облегчение оттого, что их хватило, отдала Доменико.
- Сейчас тебе лучше? - спросил он.
- Именно, - заверила его Лаура и улыбнулась. - А сейчас я бы не отказалась от бокала вина.
- Ты так же настаиваешь на оплате счета, когда обедаешь с мужчиной в Лондоне? - спросил Доменико, протягивая ей бокал.
- Это совсем другое дело, - сказала она твердо. - Ты оторвался от работы, чтобы помочь мне с покупками.
- Давай больше не будем о деньгах. - Доменико сел напротив Лауры. - Я хочу сделать признание.
- Признание? - удивилась девушка. - Это серьезно.
- Нет, это довольно забавно. Начну с самого начала. Прошлым вечером я был весьма недоволен, когда не нашел тебя в отеле.
- Я подозревала это. Но, Доменико, ты даже не оставил свой контактный телефон в записке. Не могла же я сидеть часами в номере и ждать тебя!
- Я тщательно спланировал вечер, и не обнаружить тебя в отеле совсем не входило в мои планы. Но когда я увидел тебя в кафе "Флориан", моя злость испарилась. Ты выглядела просто потрясающе.
Лаура покраснела, смутившись.
- И что же у тебя был за план?
- Чтобы объяснить, я должен вернуться к нашей первой встрече, когда ты исчезла, не успев появиться!
- Это не так. Понимаешь, ты всем своим видом показывал, как ты занят и как тебе не терпится избавиться от меня побыстрее.
- Позже вечером я решил позвонить тебе, чтобы удостовериться, что все нормально. Синьора Росси сообщила мне, что ты ушла, и я могу найти тебя в кафе "Флориан". Тогда я собирался лишь спросить у тебя, понравился ли тебе отель.
- И остался пить кофе, - вспомнила девушка.
- Я был очарован тобой. А потом ты не захотела, чтобы я провожал тебя до отеля.
- Тебя это задело?
- Да, еще как! Но я очень хотел увидеть тебя вновь. Чтобы избежать отказа, я направил тебе записку. Во время ужина на следующий день я выяснил, что ты не любишь романтику, - тяжело вздохнув, произнес Доменико. - Поэтому я отменил запланированную прогулку на гондоле, отдав деньги официанту, и устроил пешую прогулку до твоего отеля.
Лаура долго смотрела на него молча, потом начала безудержно смеяться.
- Значит, из-за моего рассказа о неудавшейся помолвке я лишилась прогулки на гондоле?
Доменико кивнул.
- Но если хочешь, можно организовать это еще раз.
- Нет, спасибо. К тому же… - Лаура запнулась.
- К тому же?
- Наша прогулка под луной пришлась мне по душе.
- Включая наш поцелуй? - просиял Доменико.
- Короткий, но такой сладкий, - кивнула Лаура, улыбнувшись. - Твой план сработал отлично и без гондолы, Доменико.
Он пристально посмотрел на девушку.
- Сегодня не было никакого плана.
- Мне очень понравилось то, что было сегодня, от начала до конца.
- Дождь кончился. Прогуляемся обратно до отеля?
- С удовольствием.
Доменико вышел из комнаты, оставив Лауру наедине с ее покупками. Все очарование этого вечера для нее померкло. Он вернулся, одетый в черный кожаный пиджак и молча подал ей пальто. Так же молча она просунула руки в рукава.
- Сегодня на улице слишком сыро, чтобы выносить твои подарки, - сообщил Доменико. - Утром я привезу их, когда заеду за тобой.
Лаура кивнула. На улице их окутала приятная прохлада. Свет фонарей заливал маленькие улочки и отражался в темной воде, на которой покачивались укрытые на ночь гондолы. Подходя к отелю, Доменико неожиданно остановился и порывисто сжал в объятиях Лауру. Его дыхание обжигало щеки девушки.
Она вдыхала аромат его кожи и одеколона. Это был настоящий мужской запах, его запах. Доменико наклонился, чувствуя непреодолимое желание поцеловать ее. Их губы соприкоснулись в невероятно нежной ласке, которая, однако, стремительно переросла, во всепоглощающую страсть. Лаура растворилась в ощущениях, ее руки скользили под пиджаком, притягивая мужчину как можно ближе. Глухой стон вырвался из уст Доменико.
- Теперь ты видишь, что делаешь со мной? - с трудом произнес Доменико голосом, охрипшим от возбуждения.
- Да, - прошептала она, трепеща, как осиновый лист.
Возле входа в отель Доменико поцеловал ее еще раз, высвобождая из своих объятий.
- Спокойной ночи, Лаура. До завтра.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Проснулась Лаура с мыслью о поцелуях, память о которых все еще хранили ее губы. Желание увидеть Доменико было столь велико, что Лаура бегом спустилась вниз, где он ее уже ждал. В качестве приветствия он, как обычно, поцеловал ее в щеки и, обменявшись с синьорой Росси парой фраз, вывел девушку на улицу, залитую ярким солнечным светом.
- Как ты сегодня, моя дорогая Лаура? Хорошо спала?
- Нет, - честно призналась та. - А ты?
- Я лежал, слушая шум дождя и вспоминая наш поцелуй, - вздохнул Доменико.
После легкого завтрака Лаура настояла на прогулке в вапоретто вместо предложенного Доменико дорогого водного такси. Они поехали на экскурсию в Мурано. Когда они приблизились к острову, Доменико показал Лауре на песчаные карьеры, пояснив, что некоторые из них использовались еще в средневековые времена, когда Мурано был главным центром в Европе по производству стекла.
- Хочешь посмотреть на работу наших знаменитых стеклодувов? - спросил Доменико, как только они сошли с лодки на берег.
- Конечно, хочу, - заверила его девушка.
- Если ты увидишь что-то, что тебе понравится, позволь мне договориться о цене.
Они вошли внутрь одного из магазинчиков. Лаура с восхищением смотрела, как стеклодув нанизывал маленький раскаленный шарик на железный прут и, мастерски колдуя над ним, превращал его в восхитительный бокал для вина.
- Доменико, это потрясающе, - воскликнула девушка, когда их провели в демонстрационную комнату. - Настоящее чудо.
- Ты уже выбрала что-нибудь для подруги? Где она будет жить после замужества?
- Ее жених приобрел квартиру в прекрасном доме. Вот эти бокалы просто великолепны, - указала Лаура на экстравагантные современные наборы, - но я бы хотела что-нибудь более традиционное, что прекрасно вписалось бы в интерьер любого дома.
Учитывая-то, что Лаура с трудом устояла бы от натиска продавцов, Доменико решил сам заняться покупкой. После долгих переговоров по поводу желаемого стиля и цены, Лаура, наконец, выбрала набор высоких подсвечников с замысловатыми золотистыми узорами, красиво обвивающими ствол хрусталя. Благодаря стараниям Доменико, она получила существенную скидку.
Расплатившись, они вышли на улицу. Доменико улыбнулся.
- А сейчас, Лаура, я тебе хочу кое в чем признаться. Сегодня рано утром я в спешке опять забыл пакеты с твоими подарками.
- Ничего страшного. Я могу их забрать по дороге в отель.
- Тогда и пообедаем у меня. Или можем пойти в кафе, - поспешно добавил Доменико.
- Пообедаем у тебя, - улыбнулась Лаура. - Мне у тебя очень нравится, Доменико.
- А я тебе тоже нравлюсь? - спросил он так серьезно, что Лаура испуганно взглянула на него.
- Да, нравишься.
- Как я рад это слышать!
В квартире у Доменико Лаура решила сделать омлет в дополнение к купленному им салату и, разыскав домашнюю утварь и вооружившись сковородой, начала колдовать над яйцами, маслом и зеленью. Доменико наблюдал с одобрением весь процесс до финального этапа, когда, перевернув на сковороде готовый омлет и разделив его на две равные порции, она аккуратно положила его на тарелки.
- Божественно вкусно, - одобрил Доменико, когда они приступили к еде.
- Ты мне льстишь, - вспыхнула Лаура, чувствуя, тем не менее, удовлетворение оттого, что ее труды были оценены по достоинству.
- Нет, всего лишь говорю правду, - улыбнулся Доменико, накладывая Лауре салат. - Еда отменная, впрочем, как и сам повар. Сегодня для меня особенный день. Никто из женщин, кроме моей матери, еще не готовил для меня в этой квартире.
Лауре совсем не хотелось слышать о других женщинах Доменико.
- Ты можешь сделать мне чай в качестве награды?
- Конечно, - кивнул Доменико и положил очищенный персик ей на тарелку. - Но пока мы отдохнем немного и решим, как продолжим наш день.
- Выбираю базилику. Сегодня отдадим дань древности, а завтра окунемся в современность, если, конечно, у тебя будет время провести со мной еще один день, - добавила Лаура, покраснев.
- Мое время полностью в твоем распоряжении, - напомнил он ей, поднявшись, чтобы приготовить чай. - Ведь совсем скоро ты уедешь. Как бы я хотел, чтобы ты вернулась сюда снова.