- Это невозможно. Боюсь, не смогу позволить себе еще одно путешествие в Венецию в ближайшее время, - сказала Лаура с сожалением.
- Если дело в деньгах, то я бы мог…..
- Не надо, - остановила его Лаура мягко.
После обеда Лаура провела немного времени в ванной, прихорашиваясь, затем устроилась в гостиной, усевшись на софу и обратив свой взор на открывающийся вид из окна. Венеция в лучах заходящего солнца была прекрасна, и губы Лауры растянулись в блаженной улыбке.
- Ты улыбаешься, как Мона Лиза, - заметил Доменико, стоя позади нее.
Девушка обернулась.
- Я наблюдала за людьми, проплывающими на лодках по реке, залитой солнечным светом, это немного отличается от моих ежедневных поездок на легком метро на работу.
- Банк находится недалеко от твоей квартиры?
Она кивнула.
Доменико сел на софу, взял руку Лауры в свою и привлек девушку к себе.
- Расскажи мне о своей квартире.
- Она очень маленькая, из комнат там лишь одна спальня. Но есть и плюсы: у нас в доме имеется тренажерный зал и бассейн, чему я несказанно рада ввиду возникших затруднений в личной жизни. - Она нечаянно зевнула. - Извини, должно быть, это ваш венецианский воздух вгоняет меня в сонливость.
Доменико отодвинулся, подавляя желание прикоснуться губами к локону белокурых волос. Он смотрел на сонное лицо Лауры, и желание обладать ею боролось с инстинктом самосохранения, незнакомым ему до этого при общении с женщинами. Когда Лоренцо Форли попросил его присмотреть за подругой Фенеллы, Доменико в своих самых смелых снах и не мог предположить, что эта женщина понравится ему настолько сильно.
Когда Алисия оставила его, он был изранен и обижен, но ни одной живой душе он не позволил знать это. Отношения Доменико с женщинами носили легкий характер. Но Лаура была другой. Да, он желал ее тело, но при этом уважал ее и как личность. Она спала так сладко, так безмятежно и трогательно, что Доменико практически исчерпал все свои запасы самообладания, чтобы сдержаться и не дотронуться до нее.
Просыпаясь, Лаура почувствовала на себе пристальный взгляд голубых глаз.
- Привет! - сказала она томно. - Я не храпела?
Доменико покачал головой, улыбнувшись. С трудом подавляя дикое желание накинуться на нее и покрыть поцелуями ее румяное сонное личико, Доменико встал и подал Лауре руку.
- Я провожу тебя до отеля.
Лаура предпочла бы остаться здесь до вполне предвиденного исхода событий, но, вздохнув, она позволила Доменико поднять ее на ноги.
- Я пойду в отель одна, Доменико. Встретимся через час перед центральным входом в базилику.
Он выпустил ее руку из своей.
- Хорошо, если ты так хочешь.
- Мне надо сделать некоторые покупки интимного характера, - объяснила Лаура, покрывшись румянцем.
- Понимаю. - Доменико открыл дверь и проводил ее в фойе.
Из квартиры Доменико Лаура направилась прямо в магазин, который присмотрела днем раньше. Там она выбрала шелковый галстук темно-синего цвета со сдержанным рисунком, расплатилась своей кредитной картой и поспешила в отель по уже знакомым ей аллеям.
Она в спешке приняла душ, намотала полотенце на мокрые волосы и сделала макияж. Просмотрев свой скудный запас одежды в гардеробе, Лаура стояла в размышлениях, что бы такое надеть, подходящее и для посещения базилики, и для ужина в ресторане. Единственным платьем, которое она еще не надевала, было легкомысленное платье от Тускани с рыжевато-коричневыми бабочками, выбитыми на двухслойном шифоне кремового оттенка. Оно, определенно, не подходило для похода в церковь. Вздохнув, Лаура решила надеть льняную бежевую юбку и тонкий черный кардиган. Телефон зазвонил, когда она пыталась справиться с застежками.
- Я здесь, и, наконец, с твоими подарками, - произнес Доменико.
- Я сейчас спущусь.
Лаура побежала вниз по ступенькам, улыбаясь. Ее сердце забилось при виде Доменико. Он был одет в белые льняные брюки и рубашку голубого цвета.
- Вот твои покупки, - сказал мужчина, протягивая пакеты с подарками и коробку с подсвечниками.
- Я думала, мы встретимся около входа в базилику, - сказал Лаура, вернувшись.
- В последний момент я вспомнил о твоих покупках. К тому же, - добавил Доменико, - я подумал, что не совсем хорошо заставлять ждать тебя одну на площади, и был прав. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь еще прекраснее.
Лаура знала, что это не так, но, проведя столько времени в компании Доменико, начинала верить в свою неотразимость.
- Твои глаза, Лаура притягивают меня, как магниты. Как и твои губы, - произнес Доменико уже на улице. - А твои волосы… Впрочем, и твои ушки так же сражают меня, и твои…..
- Хватит! - потребовала девушка. - Мы же идем в святое место, ты забыл?
- Нам нужно поторопиться, - Доменико посмотрел на часы, когда они нырнули в толпу туристов.
Накануне Лаура прочитала о базилике Сан Марко в путеводителе. Но когда, пройдя через резную центральную дверь и преодолев ступеньки, она оказалась внутри собора, увиденное превзошло все ее ожидания. Любуясь великолепием золотой мозаики, которая, казалось, покрывала каждый дюйм этого большого собора, начиная с паперти и заканчивая куполами, стенами и полом, она стояла, как зачарованная.
- Представить не могла такой красоты, - восхищенно произнесла Лаура, рассматривая мозаику на полу, которая расстилалась, подобно дорогому персидскому ковру.
- Я и сам забыл, что здесь так восхитительно. Я не был здесь уже несколько лет, - тихо сказал Доменико, крепко поддерживая ее рукой, когда они проходили через толпу. - Посмотри вверх!
Лаура подняла взгляд и увидела потрясающий по красоте купол с изображенными на нем библейскими сюжетами.
К тому времени, как Лаура с благоговением осмотрела могилу Святого Марка и Павла де Оро, она почувствовала приступы головной боли. Доменико с тревогой посмотрел на нее, когда она прикрыла глаза своими огромными солнцезащитными очками.
- Пойдем. На сегодня достаточно.
Лаура молча кивнула, и они, пробравшись сквозь толпу, очутились на оживленной, залитой солнечным светом площади.
- Базилика слишком велика для того, чтобы рассмотреть ее за один раз, - объяснил Доменико. - Когда ты приедешь в следующий раз, мы снова пойдем туда, но рано утром, когда нет еще наплыва туристов, - пообещал он. - А вот и дворец Дожей, на который тоже стоит посмотреть.
Одна мысль о предстоящем отъезде повергла Лауру в уныние.
- Доменико, а мы можем попить чай у тебя дома вместо кафе "Флориан"? У меня немного болит голова, и я просто не выдержу игру оркестра сейчас.
- Разумеется, - Доменико посмотрел на ее бледное лицо. - Может, зайдем в аптеку и купим лекарства?
- У меня есть болеутоляющее, - улыбнулась Лаура благодарно. - Мне нужен чай и уединенное место без толпы туристов.
В квартире Доменико, сев на уже полюбившуюся ей софу и утонув в подушках, она маленькими глотками потягивала чай.
- Я чувствую себя намного лучше.
- Это потому, что я рядом, - произнес Доменико так самодовольно, что Лаура рассмеялась.
- Я имел в виду, что здесь, в тишине и спокойствии, без толпы туристов, в прохладе, попивая такой превосходный чай, ты, конечно, будешь чувствовать себя лучше.
Лаура нежно улыбнулась.
- Спасибо, Доменико. Так оно и есть.
- Всегда рад. А теперь давай решим, где будем сегодня ужинать.
- Можно пойти к тебе в отель, - предложила Лаура тихо.
- Нет! - возразил Доменико так порывисто, что у девушки от удивления расширились глаза.
- Но почему?
- Для меня это отдых, так же, как и для тебя, Лаура. И я не желаю проводить его на работе. Мне также придется представить тебя многим людям и потратить на это уйму времени, которое мы могли бы провести вместе. Когда ты приедешь сюда еще раз, я покажу тебе отель. Обещаю.
- Я не смогу позволить себе еще одну поездку в Венецию так скоро, - вздохнула Лаура. - Я зарабатываю довольно неплохо, но большая часть денег уходит на плату за квартиру. Также я по мере возможностей помогаю маме и сестре Эбби.
- Потому что у тебя нет отца? - спросил Доменико с сочувствием.
- Именно. Моя мать преподает в местной начальной школе, а Эбби работает в кафе по выходным, внося то немногое, что зарабатывает, в семейный бюджет. Этот отдых стал для меня настоящим приключением, на которое я бы не отважилась, если бы ты не нашел для меня такую недорогую гостиницу.
Он кивнул, дотронувшись своей рукой до губ Лауры.
- Я буду век благодарен синьору Форли за то, что мы с тобой встретились.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Очень щедро ты разбрасываешься словами, - заметила Лаура.
- Но это действительно так. Если бы не Форли, я бы послал в аэропорт кого-нибудь другого и не встретил тебя, - грустно улыбнулся Доменико. - Обычно я занят делами другого рода.
- Поэтому ты был так раздражителен в аэропорту?
- Конечно. Меня вынудили оставить срочные дела и уехать в аэропорт, чтобы встретить тебя. К тому же, ты была так очарована Венецией, что не обращала на меня никакого внимания, - констатировал Доменико мрачно. - Мое самолюбие было задето.
- Я рада.
- Почему же это?
- Иначе ты не вернулся бы в отель, чтобы удовлетворить чувство собственного достоинства, и мы не были бы сейчас вместе.
- Это так, - улыбнулся Доменико. - Единственный раз в жизни я рад тому, что был отвергнут женщиной.
- Доменико, тебе так важно то, какое впечатление ты производишь на женщин?
Он пожал плечами, а затем неожиданно горько улыбнулся.
- Причиной тому послужил побег Алисии с твоим лучшим другом?
- Я вижу, ты понимаешь.
- Поверь, я тоже знаю, как в один миг мир может перевернуться с ног на голову.
- Какой-нибудь мужчина плохо поступил с тобой, Лаура? - спросил Доменико, нахмурив брови.
- Это не то, что ты подумал. Единственный мужчина, от которого я была без ума, был мой отец. Он неожиданно умер от сердечного приступа. Мне тогда было десять.
- Представляю, как тяжело тебе пришлось!
Лаура грустно кивнула.
- Маме было еще труднее. Сейчас я понимаю, чего ей стоило справиться со своим горем. Она перевезла нас в небольшой дом и пошла работать, чтобы обеспечить меня с сестрой.
- Она, должно быть, уникальная женщина.
- Сначала я была безутешна, но потом поняла, что пока у меня есть мама и Эбби, я справлюсь. Другим преданным человеком была Фен. Ее семья всегда принимала меня, как свою. На ее свадьбе я буду главной подружкой невесты, - улыбнулась Лаура.
- А много у нее еще подружек?
- Три, помимо меня. Это племянницы Фен. Ты, возможно, знаешь одну из них, Франциску Форли.
- Да, знаю, но сейчас мне интересна только ты. А теперь, когда ты чувствуешь себя лучше, давай обсудим, где бы ты хотела пообедать сегодня.
Лаура колебалась.
- Доменико, а мы можем остаться и поужинать тут?
- Мы можем делать все, что ты только пожелаешь, - заверил он ее.
- Тут доставляют обеды на дом? Если нет, будет достаточно и бутерброда.
- Я попрошу одного из управляющих отеля принести нам холодное мясо и еще чего-нибудь.
- Отличная идея.
Пока Доменико разговаривал по телефону, Лаура вышла на балкон. Он был узкий, здесь помещались лишь стол и четыре стула, но вид с него открывался восхитительный. Лаура прислонилась к перилам, наблюдая за пестрым потоком водного транспорта. Она жалела, что не была художником - так ей хотелось запечатлеть путь величественной гондолы, рассекающей блестящую поверхность воды.
- Ты видишь туристов, - кивком указал Доменико на гондолу и прислонился к перилам. - Венецианцы ездят на гондоле только в день свадьбы.
- Значит, тем вечером ты хотел сделать для меня исключение?
Доменико улыбнулся.
- Итак, у нас есть вино, свежий сок и лед, - известил он. - Я решил, тебе понравится вкус персика и апельсина в минеральной воде.
- Ты очень добр ко мне, Доменико.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Когда ты так мне улыбаешься, довольно сложно к тебе относиться по-другому.
Ее взгляд на мгновение остановился на Доменико, когда тот отвернулся, чтобы положить лед в ее бокал. Он смешал сок и минеральную воду, украсив свое творение ломтиками лимона и листиками мяты.
- Надеюсь, сеньорите понравится.
Лаура смотрела на него с восхищением.
- Ты так хорошо говоришь по-английски!
- Я учил его в школе, затем изучал язык по ускоренному курсу и стал говорить бегло, это необходимо для моей работы. - Жестом он указал на бокал. - Попробуй.
Лаура сделала маленький глоток.
- Восхитительно!
Доменико наполнил свой бокал вином и сел около Лауры.
- За тебя! Ты сделал мой отдых в Венеции особенным! - подняла девушка бокал.
- Это не стоило особо труда для меня, - заверил ее Доменико и откинулся на спинку стула, чувствуя себя чрезвычайно расслабленным.
Лаура задумчиво рассматривала профиль Доменико, так четко вырисовывающийся в лучах яркого солнечного света.
- Расскажи мне о своей семье, - неожиданно попросил он.
- Моя мама - миниатюрная женщина со светлыми волосами, такими же, как у меня. Она очень красива.
- Как и ты!
- Эбби высокая девушка с темными волосами, как у моего отца. Она умничка у нас, этой осенью собирается поступать в Кембридж.
- Очень впечатляюще. Это будет стоить денег, и немалых, поэтому ты не сможешь вернуться сюда скоро. - Внезапно Доменико повернулся к Лауре. Глаза его загорелись. - Но я, кажется, знаю, что делать!
- И что же? - осторожно спросила Лаура.
- Ты, конечно, откажешься, чтобы я оплатил тебе дорогу сюда, но ты могла бы сэкономить на отеле и жить у меня в качестве моей гостьи. Я не буду навязывать тебе свою компанию, обещаю.
Лаура улыбнулась, она была действительно тронута.
- Это чудесная мысль, Доменико. Но я не могу воспользоваться твоей добротой…
Блеск потух в его глазах.
- Почему нет? - возмущенно потребовал ответа Доменико. - Я ничего не потребую взамен.
- Я знаю. - Лаура тяжело вздохнула. - Это прекрасная идея, но сейчас для меня, к сожалению, неосуществимая.
- Как пожелаешь, - произнес Доменико и встал, услышав звонок. - Принесли наш обед.
Лаура, до боли закусив нижнюю губу, наблюдала, как он уходит. Допив напиток, она пошла в столовую, где Доменико уже занимался сервировкой стола: зажигал свечи и раскладывал красивые льняные салфетки.
- Доменико, я не хотела тебя обидеть. Пожалуйста, постарайся понять.
- Я понимаю, - кивнул Чиеза. - Прошу тебя, Лаура, давай больше не будем говорить о том, что тебя так расстраивает. - Он взял ее руку и повел на балкон, чтобы посмотреть на заходящее солнце, багряным заревом освещающее водную гладь.
- Я буду вспоминать этот прекрасный миг, когда вернусь в свой дождливый Лондон.
- Здесь тоже идут дожди. Прошлой ночью дождь был весьма кстати, - напомнил Доменико, и его глаза загорелись.
- Что у нас сегодня на обед? - перевела Лаура свои мысли подальше от горячих воспоминаний.
- Особенный обед для особенной гостьи. Надеюсь, тебе понравится.
- Уверена, что так оно и будет.
Лаура принялась за салат, пока Доменико раскладывал морепродукты на большое блюдо. Она с восхищением наблюдала, как он мастерски украшал оливками и ломтиками лимона чудесное содержимое тарелки.
- Лобстеры, креветки, крабы, мидии, - перечисляла девушка, - а это что?
- Карликовый кальмар и еще несколько видов моллюсков, которые обитают только здесь, у нас. - Доменико расправил одну из льняных салфеток и положил на ее колени, затем наполнил бокалы вином и в завершение зажег свечи.
Лаура улыбалась, чувствуя себя настоящей принцессой.
- Я буду скучать по всему этому, когда вернусь в Лондон. Обещай, что будешь вспоминать обо мне во время обеда.
- Я буду вспоминать тебя намного чаще! - Чиеза посмотрел в глаза Лауры. - И обещай мне, что ты тоже будешь помнить.
- Ты можешь рассчитывать на это, - тихо произнесла она.
- Прекрасно. А теперь давай не будем думать о плохом и станем наслаждаться совместным обедом.
Однако Лаура наслаждалась не столько самим обедом, сколько присутствием рядом Доменико. После трапезы они устроились рядышком на софе.
- Сегодня был хороший день, - с чувством глубокого удовлетворения произнес Доменико. - Я провел его с тобой.
- Ты говоришь такие приятные слова!
На мгновение Доменико замолчал, изучая взглядом свои модные туфли, и, глубоко вздохнув, повернулся к Лауре.
- Я должен еще кое-что сказать, но, возможно, эти слова тебе не покажутся такими приятными.
- Что же? - спросила девушка, настораживаясь.
Его глаза потемнели.
- Я влюблен в тебя, Лаура.
Она замерла. Сердце билось так часто и так громко, что, казалось, Доменико мог отчетливо слышать его удары в мучительной тишине, воцарившейся в комнате.
- Скажи что-нибудь, прошу, - произнес Доменико, нарушив тишину и изнывая от нетерпения.
- Мы так мало знаем друг друга, - только и смогла произнести Лаура.
- Это имеет какое-то значение?
- Не верю, что это любовь с первого взгляда!
- Я могу честно признаться, что не влюбился в тебя с первого взгляда, но я могу сказать, когда именно это произошло.
Взволнованная, Лаура подсела к нему поближе.
- В тот момент, когда ты поцеловал меня первый раз?
- Тогда мое чувство только зарождалось. Но я это понял, когда увидел тебя на следующее утро в отеле. - Доменико прикоснулся рукой к ее щеке. - Ты спускалась по ступенькам ко мне, такая свежая, румяная и счастливая. Именно тогда я понял, насколько ты желанна для меня. Хорошо, что синьора Росси находилась неподалеку.
Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Затем неведомая сила толкнула их в объятия друг друга, и губы Доменико сомкнулись на устах Лауры в страстном поцелуе. Кончик его языка трепетно ласкал ее, и огонь, завладевший девушкой, вырвался наружу, обнажив ее страсть и желание. Не в силах более владеть собою, одним движением усадив Лауру себе на колени, Доменико принялся ласкать ее грудь через тонкую ткань кардигана. Лаура задышала часто и прерывисто, ее тело извивалось, отчего уста Доменико еще более страстно впились в мякоть ее сочных губ. Тело Лауры пронзила дрожь, когда его губы, спускаясь все ниже, достигли ложбинки между ее разгоряченных грудей. Затем он вернулся к ее губам, накрыв их таким поцелуем, что голова девушки закружилась от неутолимого желания. Но вдруг Доменико встал, и, повернувшись спиной, отошел к окну.
- Я не сделаю этого, Лаура, - сказал он охрипшим голосом. - Я хочу тебя, боже, как я хочу тебя! Но если это случится сейчас, ты подумаешь, что я хотел только соблазнить тебя.
- Ты имеешь в виду, что если синьор Форли узнает обо всем, то уволит тебя?
Холод его улыбки заставил Лауру содрогнуться.
- Я не боюсь потерять свою работу, но, по моим понятиям, было бы ошибкой заниматься любовью с женщиной в такой ситуации. Ты здесь одна и ты под моей опекой. Возможно, из-за межкультурной разницы тебе это будет трудно понять. Я провожу тебя.
- Но Доменико…