- Конечно, - удивленно ответил Чиеза. - Я звонил тебе дважды, чтобы сообщить о своем приезде, но номер был недоступен.
- Я сломала телефон, когда упала. Доменико, ты здесь из-за жалости ко мне? - подозрительно посмотрела на него Лаура.
- Нет. Но если ты не хочешь, чтобы я был здесь, я оставлю шампанское и уйду.
Лаура отвернулась, испугавшись внезапных слез, но спустя мгновение она оказалась в объятиях Доменико.
- Извини. Я стала слишком эмоциональна после падения.
Доменико дотронулся кончиком пальца до ее поврежденной щеки.
- Мне остаться?
- Если хочешь, - пожала плечами девушка.
- Тогда я принесу шампанское из машины.
- Я достану бокалы.
Через несколько минут, благополучно вытащив пробку из бутылки, Доменико наполнил два фужера шампанским и передал один из них Лауре.
- За Фен и Джо, - произнесла Лаура, поднимая фужер.
- За невесту и жениха, - улыбнулся Доменико. - А также за тебя, Лаура, с пожеланиями, чтобы твое прекрасное личико поскорее вернуло былую красоту.
- Где ты остановился?
- В гостинице под названием "Оруженосец".
Знаешь такую?
- Да. Это довольно милое местечко с хорошей едой, но ему далеко до "Форли Палас".
Зазвонил телефон, и, извинившись, Лаура вошла в дом, чтобы снять трубку.
- У тебя все в порядке, милая? - спросила Изабелл беспокойно.
- Все хорошо.
- Доменико с тобой?
- Да. Ты скоро возвращаешься, мама?
- Вообще-то, меня уговаривают остаться еще ненадолго, поэтому если ты не против, я так и сделаю.
- Повеселись от души. До встречи.
Лаура положила трубку и вернулась в Доменико.
- Звонила моя мама, - холодно улыбнулась девушка. - Если хочешь, можешь идти. Со мной все будет хорошо.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - лицо Доменико помрачнело.
- Да, но сначала я хочу сказать кое-что. Ты прав, по телефону объясняться сложно… Пойдем в дом.
Лаура включила свет в маленькой гостиной и, предложив Доменико стул, забралась на диван с ногами.
- Сначала, - начала она, - хочу сказать, что когда мы занимались любовью, я еще не знала, кто ты.
- Что ты имеешь в виду?
- По твоей квартире и одежде было очевидно, что ты неплохо зарабатываешь, но я объясняла это тем, что ты, возможно, занимаешь не самую низкую должность в отеле. Я и представления не имела, что ты им владеешь.
- Я и не владею им. Отель принадлежит компании "Форли Групп". Мой отец недавно отошел от дел, и я выполняю его обязанности. - Он выразительно взмахнул руками. - Да какая, в конце концов, разница?
- Для меня - большая. Ты живешь в роскоши. А я живу тут, - взглядом она указала на тесную комнату.
- Ну и что? Я не вижу никакой проблемы.
- А никакой проблемы уже и нет. Той ночью я была настолько ослеплена, что имела неосторожность надеяться на продолжение нашего романа. Но теперь я знаю, что это невозможно. Ты солгал мне, Доменико.
Он нетерпеливо вздохнул.
- Я уже объяснял тебе…
- Ты сказал, что у тебя никого нет, но, судя по словам сестры Фен, Джесс Форли, у тебя есть женщина. - Лаура пристально изучала выражение лица Доменико. - Признай наконец, что ты говорил всю эту чушь о любви с одной целью: затащить меня в постель. И я, как дура, тебе поверила.
Бездонное море его голубых глаз мигом превратилось в два кристаллика льда.
- В моей жизни нет другой женщины. И я не лгал о своих чувствах к тебе. - Доменико медленно поднялся. - Но если ты веришь в подобные сплетни, ты права, Лаура. Между нами не может быть никаких отношений.
Доменико надел пиджак.
- Теперь я должен вернуться к Дайзартам и пожелать молодоженам счастья перед тем, как они отправятся в свадебное путешествие.
Лаура проводила его до коридора, чтобы открыть дверь.
- Благодарю за визит. Спасибо, что пожертвовал своим временем и приехал навестить меня. Да, кстати, у меня для тебя кое-что есть. - Девушка достала из своей сумки конверт и протянула его Доменико.
Увидев деньги, Доменико побледнел, но, совладав со своими эмоциями, он учтиво поклонился и ушел, не сказав ни слова.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Услышав звук подъезжающей машины, Лаура облегченно вздохнула.
- Ну, как все прошло? - улыбнулась Изабелл, появляясь на пороге комнаты.
- Никак.
- Вы поссорились?
- Не совсем. Я просто немного разрядила атмосферу.
Изабелл со вздохом присела на краешек кровати дочери.
- Что пошло не так?
- Я сказала ему о невозможности отношений между нами в связи с разницей в социальном статусе…
- Что?!
Лаура дрогнула от взгляда, который Изабелл бросила на нее.
- Ради бога, мама! Ты бы видела его квартиру, не говоря уже о "Форли Палас".
- Остановись. Я никогда еще не слышала подобного вздора! - Изабелл резким движением поднялась. - Ты оскорбляешь меня и своего отца, говоря, что недостаточно хороша для Доменико Чиеза или кого-либо еще…
- Я не имела в виду… - Лаура в испуге смотрела на свою мать.
- А что же ты имела в виду? На дворе двадцать первый век, Лаура Грин!
Изабелл снова села с непреклонным видом.
- Когда-то ты себе вбила в голову, что независима и не нуждаешься в ничьей помощи. Однако я и представить не могла, что все так далеко зашло и ты будешь чувствовать себя ниже, чем люди, у которых больше денег.
Лаура готова была разрыдаться.
- Итак, давай поставим все точки над "i", - продолжала Изабелл. - Ты влюбилась в мужчину, который, как ты думала, имеет обычную работу. Но сейчас, когда Доменико предстал в истинном свете, ты больше не любишь его? Я права?
- Все намного серьезнее. В Венеции он сказал мне, что у него никого нет, Иначе я бы так… не увлеклась им, - покраснела Лаура.
- А у него кто-то есть?
- Он говорит, что нет. Но Джесс утверждает, что есть. В любом случае, это больше не имеет значения. Перед тем, как он ушел, я отдала ему деньги, которые он заплатил синьоре Росси.
Изабелл в отчаянии застонала.
- А теперь нам обоим пора спать, - заявила Лаура. - Ты послезавтра едешь на Озера, не забыла?
- Дорогая, я могу отложить свой отпуск на кое-то время…
- Ну уж нет. Ты поедешь на Озера вместе с Джанет, и, когда мы снова увидимся, я уже не буду выглядеть как персонаж из фильма ужасов.
На следующий день вечером Лаура без приключений добралась домой и перезвонила матери, чтобы сказать, что доехала нормально.
- Недавно звонил Доменико, - сообщила Изабелл. - Он был очень недоволен тем, что ты завтра выходишь на работу.
- Не ему решать это! Что он хотел?
- Представь себе, увидеть тебя. Мы поговорили немного, затем он уехал на семейный обед, который давали Джесс и Лоренцо, а потом я начала собирать вещи.
- У тебя уже все готово?
- Да. Я забираю Джанет в девять утра.
- Тогда желаю вам обеим хорошего путешествия, - сказала Лаура, зевнув. - Извини, мне нужно лечь пораньше. Я сообщу тебе свой номер, как только куплю новый сотовый. А пока звони мне домой. И будь осторожна за рулем.
На следующий день Лаура никак не могла сосредоточиться на своих обязанностях. Очки, которые она надела для работы на компьютере, причиняли боль травмированному лицу. Лодыжка также болела. В результате к полудню она отпросилась и ушла домой. Девушка, как обычно, проверила свой почтовый ящик и обнаружила там посылку, подписанную консьержем. Удивленная, она поднялась этажом выше и разорвала упаковку. В коробке находился мобильный телефон и записка.
Это не благотворительность, Лаура. Это полезный подарок с пожеланиями скорейшего выздоровления. Доменико.
Лаура вытащила милую вещицу. Телефон оказался одной из последних моделей. Этот подарок пришелся настолько кстати, что Лаура и не думала от него отказываться. Счастливая, она позвонила Доменико.
- Это Лаура.
- Как дела на работе?
- День был тяжелым, - вздохнула девушка. - Но по возвращении домой я очень обрадовалась, получив от тебя подарок. Спасибо большое.
Последовала долгая пауза.
- Ты собираешься оставить его?
- Разумеется. - Немного помолчав, Лаура продолжила: - Я подумала, что мой отказ станет причиной окончательного отчуждения между нами. А мне хочется, чтобы мы остались хотя бы друзьями.
- Мне бы тоже этого хотелось, - поспешно согласился Доменико. - Когда я буду в Лондоне, ты согласишься пообедать со мной?
- Да. И даже позволю тебе заплатить за обед.
- О, да у нас прогресс! - Доменико сделал паузу. - Как твое лицо, Лаура?
Девушка взглянула на зеркало в ванной.
- Начинает заживать. Скоро я вернусь к нормальной жизни. Спасибо еще раз. Счастливо, Доменико!
- Чао, Лаура.
Чувствуя себя намного лучше, Лаура приняла душ и, надев джинсы и футболку, распустила свои длинные волосы. Звонок в дверь прервал ее размышления по поводу меню на сегодняшний ужин. Со вздохом закрыв дверцу холодильника, она подняла трубку домофона.
- Да?
- Впусти меня, Лаура, прошу тебя, - произнес до боли знакомый голос.
Через мгновение Доменико уже стоял на пороге ее квартиры.
- Ты обещала, что пообедаешь со мной, когда я буду в Лондоне, - напомнил Доменико, целуя Лауру в щеку. - Вот и я.
Лаура закрыла за ним дверь, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
- Я не мог уехать в Венецию, зная, что ты вбила себе голову эту ложь по поводу другой женщины в моей жизни!
Лаура посмотрела в ярко-голубые глаза и поняла, что они не лгут.
- Когда Фен сообщила мне, что у тебя есть подруга, я была готова убить тебя, - нехотя вспомнила Лаура.
- Ты ревновала! - он поцеловал девушку в щеку. - И мне это очень нравится!
Доменико посадил Лауру на диван и сам сел рядом.
- Джесс звонила мне по поводу свадьбы Фенеллы, - начал объяснять он. - И поинтересовалась, как она обычно это делает, появилась ли у меня девушка. В этот раз я сказал, что да, но не назвал твоего имени.
Доменико повернулся лицом к Лауре и поцеловал ее слегка раскрытые от изумления губы.
- Я ревновала сама к себе?
- Ну разумеется! Я влюблен в тебя, Лаура, и только в тебя. А то, что ты так сильно ревновала, означает, что и ты влюблена в меня, верно?
- Безнадежно!
Доменико поцеловал ее руку.
- Скажи мне, где бы будем ужинать? Я голоден.
- Мне не хочется никуда выходить в таком виде, - заявила девушка. - Лучше я приготовлю нам омлет, хорошо?
Обняв Лауру, Доменико потерся щекой о ее волосы.
- Я хочу тебя Лаура, но так боюсь причинить тебе боль.
Отойдя на шаг назад, Лаура сбросила футболку, под которой ничего не оказалось, и посмотрела ему в глаза.
- Ты не сделал мне больно, когда целовал меня. И моя лодыжка не болит, когда я нахожусь в горизонтальном положении.
Дыхание Доменико участилось.
- Ты правда этого хочешь?
- Всем сердцем, - прерывисто прошептала Лаура, глядя затуманенным взором в его горящие глаза.
Доменико подхватил ее на руки и отнес на кровать.
Их близость была менее страстной, чем в Венеции, но ничуть не менее пьянящей. Доменико был невероятно нежен, и Лаура чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Неожиданный визит любимого подействовал на Лауру лучше, чем любые лекарства. Всего спустя пару дней ее лицо перестало болеть, и она могла, наконец, снять темные очки и замаскировать исчезающие синяки тональным кремом. Больше ничто не мешало ей сконцентрироваться на работе. Она получила открытки от Эбби из Франции, от Изабелл с Озер и молодоженов из Италии. А регулярные звонки Доменико из Венеции наполнили ее жизнь новым смыслом.
- Мне было интересно, зачем ему понадобился твой адрес в Лондоне, - сказала Изабелл, узнав о подарке Доменико. - То, что ты оставила телефон, означает перемены к лучшему, верно?
- Точно. Доменико был у меня, и мы помирились.
- Правда? Думаю, он убедил тебя, что у него никого нет?
- Никого, кроме меня. Когда я снова поеду в Венецию, мне уже не нужен будет отель, я остановлюсь у Доменико.
- Так-так, теперь я вижу, что ситуация действительно кардинально поменялась.
- Он звонит мне регулярно, чтобы удостовериться, что у меня все хорошо. Как Джанет?
- Выжала из меня все соки. Я уже много лет не гуляла так много!
- Ты будешь как тростиночка к тому времени, как вернешься домой, - засмеялась Лаура.
Доменико не мог уехать из Венеции в самый разгар туристического сезона. Лаура хотела провести с ним больше времени, нежели два выходных, поэтому она ждала середины сентября, когда можно будет взять несколько дней отпуска.
- Ну наконец-то! - возликовал Доменико, когда Лаура сообщила ему, что билеты куплены. - Я уже устал ждать. Прошло так много времени с тех пор, как мы были вместе.
Лаура могла с точностью до минуты сказать, сколько прошло времени.
- Ты сможешь освободить себя от всех дел в течение этой недели?
- Каждую секунду я проведу с тобой, дорогая.
Твое лицо уже зажило?
- Оно как новое, - заверила его Лаура.
- Я буду тебя ждать в Марко Поло.
- Надеюсь, в менее нетерпеливом настроении, чем в прошлый раз!
- Я буду еще более нетерпелив, дожидаясь тебя. Но на этот раз я возьму речное такси, чтобы мы как можно скорее оказались в моей квартире.
Лаура подумала не без удовольствия, что как только за ними закроется дверь, он будет любить ее долго и страстно, и, предвкушая это, отправилась за покупками. Изабелл дала ей часть денег из выигрыша, и почти все их Лаура беззастенчиво потратила на сногсшибательное нижнее белье.
Лаура регулярно приезжала в коттедж, но однажды она осталась на выходные в квартире. В воскресенье в дверь позвонили.
- Эбби? - Лаура распахнула дверь и увидела сестру, которая одной рукой держалась за косяк, а другой - за низ живота. - Что случилось? Ты ушиблась? Где мама?
- Душ, - только и смогла произнести Эбби и шатающейся походкой преодолела путь до ванной комнаты.
Невзирая на мольбы сестры оставить ее одну, Лаура зашла вслед за Эбби. Она включила душ и помогла рыдающей девочке избавиться от одежды. Когда Эбби вышла из ванны, Лаура одела ее в свой халат и уложила на кровать.
- Я отвезу тебя в больницу.
- Нет! - отчаянно закричала Эбби.
- Не волнуйся, больница совсем рядом. Я дам тебе кое-что из одежды и позвоню маме.
- Не делай этого! - неистово молила Эбби. Лаура обняла младшую сестру.
- Не плачь. Я знаю, тебе сейчас плохо, но прошу, доверься мне. Такси будет через минуту.
Не успели они переступить порог клиники, как Эбби потеряла сознание, и ее тут же увезли на осмотр. Пока сестру осматривали, Лаура позвонила Изабелл.
- Лаура! Что-то случилось?
Девушка оглянулась и увидела Эдварда. Бог мой, только этого ей недоставало!
- Случилось, но не со мной. У меня все в порядке. Я здесь с подругой.
Его светло-коричневые глаза внимательно изучали лицо Лауры.
- Я скучал по тебе…
- Извини, я должна идти, - Лаура развернулась на каблуках и отправилась в палату к сестре.
Сердце ее дрогнуло, когда она увидела Эбби. Ее сестренка была очень бледной.
- У меня случился выкидыш. Я ничего не делала, чтобы так случилось, но я хотела этого. Я шла к тебе, чтобы спросить, где можно сделать аборт.
Лаура похолодела от ужаса.
- Могу я спросить, кто несет за это ответственность?
- Я. Я совершила большую ошибку.
- Кто он?
- Я не хочу об этом говорить. - Слезы полились по лицу младшей сестры, и Лаура, сама готовая расплакаться, сжала ее ледяную руку.
Позже вечером, когда Эбби уложили в кровать, Лаура уединилась на своей крохотной кухне с Изабелл.
- Она мне ничего не говорила о своем друге.
Ты знаешь, кто это?
- Без понятия, - Изабелл в отчаянии сжала виски. - Мне не следовало разрешать ей работать в кафе. Наверное, она познакомилась с кем-то на работе.
- Может быть, завтра она тебе все расскажет.
- Если она не рассказала тебе, то мне-то уж и подавно. - Изабелл с беззвучной мольбой посмотрела на дочь. - Лаура, пожалуйста, спроси у нее еще раз. Эбби будет легче рассказать это тебе, а не мне. Всю дорогу я думала об изнасиловании. Мне нужно знать.
Лаура разогрела суп, сделала тосты и взяла поднос в комнату на случай, если Эбби захочет поесть. К ее удивлению, больная набросилась на еду.
- Послушай, Эбби, мне нужно знать, кто это был. Мама очень волнуется, - тихо сказала Лаура, когда с едой было покончено.
- Я не могу!
- Она думает, что тебя изнасиловали.
Эбби тяжело вздохнула.
- Все зависит от того, что можно считать изнасилованием. На меня никто не нападал с ножом, угрожая перерезать мне горло, или что-то в этом роде. Я подумала, что он хочет поцелуй на прощание, и была настроена именно на это. Я дура? Всего пару французских поцелуев, и я потеряла голову! Он был очень польщен, потому что для меня это было в первый раз. - Эбби цинично усмехнулась. - Он был так удивлен, что я девственница. Пообещал, что будет консультировать меня по всем юридическим вопросам… - Эбби в страхе замолчала, прикрыв рот рукой.
- Так он юрист! - Лаура сжала кулаки. - Это брат твоей лучшей подруги, я права?
- Теперь ты понимаешь, почему я не хотела рассказывать, - в отчаянии призналась Эбби. - Ты расскажешь маме о Маркусе?
- Нет. Ты сама ей расскажешь. Она должна знать. Думаю, это случилось той ночью, когда он пригласил тебя на концерт?
- Да. Шел сильный дождь, поэтому мы не досмотрели концерт до конца. Он меня очаровал своими комплиментами. По дороге домой Маркус остановил машину в узком переулке и…
- Можешь не продолжать. Я могу догадаться, что было дальше. Ублюдок! - яростно произнесла Лаура. - Завтра ты обо всем расскажешь маме, но больше об этом никто не узнает, обещаю тебе.
Эбби цинично засмеялась.
- По крайней мере, у мамы будет одним поводом для волнения меньше, когда я поеду в колледж. После случившегося я больше никогда не подпущу к себе мужчину.
Лаура крепко сжала руку сестры.
Когда Лаура следующим вечером вернулась домой с работы, то обнаружила сестру и мать готовыми к отъезду.
- Так скоро? - удивилась она.
- Маме нужно снова возвращаться в школу, - сказала Эбби. - А у меня через несколько дней начинается учеба.
- Ты выглядишь очень изможденной. Как ты себя чувствуешь?
- Есть небольшая слабость, но жить буду.
- Эбби боится встретиться в Лондоне с Рейчел и ее семьей.
- Надеюсь, ты будешь впредь избегать Маркуса, - мягко сказала Лаура.
- Не волнуйся по этому поводу. Он и сам не очень-то хотел встречаться со мной после той ночи. Так что, до тех пор, пока о случившемся никто не знает, я могу с этим жить. Прошу тебя, не говори никому. Даже Фенни.
Лаура спустилась на подземную парковку, чтобы проводить сестру и маму, затем поднялась в квартиру, которая теперь казалась ей пустой и тихой. Единственным утешением для нее были лишь мысли о том, что через десять дней она будет в Венеции вместе с Доменико.