- На этом настоял мой отец. Мои родственники со стороны Форли уверены, что я перерабатываю. Они поговорили с моими родителями, и теперь у меня есть помощник. - Чарующие голубые глаза встретились с глазами Лауры.
Девушка отвела взгляд.
- Если ты говорил с моей мамой, почему не перезвонил мне?
- Она не стала давать мне твой телефонный номер без твоего согласия, поэтому я решил, что есть только один выход. Я принял предложение Роберто о помощи и прилетел сюда. Тебя не было, я хотел написать записку и оставить ключ, но пока я безуспешно пытался перевести слова на английский, я заснул. Больше я ничего не помню. А потом пришла ты и разбудила меня. - Доменико взглянул на часы. - Боже мой! Я должен ехать в отель и дать тебе поспать!
Мужчина достал телефон из кармана пиджака, набрал несколько цифр и после короткого разговора отсоединился.
- Нужно подождать пять минут, - сообщил Доменико. - Это хорошо, потому что у меня как раз есть время, чтобы сказать тебе то, зачем я прилетел сюда.
- Я слушаю.
- Я люблю тебя, Лаура, - бесхитростно сказал Доменико.
Лаура сдерживала дыхание, сердце ее бешено колотилось. Но она ждала услышать продолжение, однако Доменико молча смотрел на нее и ждал ответа.
- Если бы ты сказал мне это до разговора с моей сестрой, я бы поверила тебе, - сказала Лаура, с удовлетворением глядя на то, как появившиеся было вновь краски на лице Доменико вмиг потухли.
- Ты не простишь, - тихо произнес он.
- Ты винишь меня?
- Нет. - Он красноречиво взмахнул руками. - Но я был уверен, что тогда ты говорила о себе! Мне хотелось приласкать и пожалеть тебя, а ты велела мне уходить.
- Если бы я ждала от тебя ребенка, Доменико Чиеза, ты узнал бы об этом первым, - отчеканила Лаура, глядя ему в глаза, чем впервые за это время вызвала улыбку на его лице.
- Я был зол оттого, что ты прошла через такие испытания и ничего не сказала мне, найдя утешение в своем друге-докторе!
- Эдвард просто оказался в больнице на дежурстве, когда я привезла туда Эбби. Я пришла в ужас оттого, что он посмел упомянуть об этом тем вечером. С его стороны это было крайне неэтично.
В дверь позвонили. Доменико встал.
- Такси здесь.
- Тогда тебе лучше идти.
Доменико пристально смотрел на девушку, одевая пиджак.
- Итак, ты позволишь твоему мстительному другу одержать победу, Лаура?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Лаура, поднявшись и зашуршав шифоновым платьем.
- Он хотел разлучить нас, и ему это удалось. - Доменико взял ее руку. - Если ты скажешь, что больше не любишь меня, я уйду. И в этот раз уже точно не вернусь. Но ты должна сказать мне правду, - он слегка улыбнулся. - Теперь я точно пойму, если ты солжешь.
- У меня все еще есть к тебе чувства, - выдохнула Лаура.
- Отлично. Тогда я позвоню тебе завтра. - Доменико поцеловал ее руку и исчез, не дав ей возможности что-либо сказать.
Лаура проснулась поздно следующим утром. Ее сердце ликовала. Доменико снова вошел в ее жизнь. В самоуверенном Доменико Чиеза многое изменилось за время, которое они провели не вместе, но одного лишь взгляда на его сонное, изможденное лицо Лауре было достаточно, чтобы понять, что она по-прежнему любит его. И он совершенно точно чувствовал то же самое, иначе зачем он вернулся? Они причинили друг другу боль. В течение долгих шести месяцев они страдали. Но сейчас у них обоих появился второй шанс, и Лаура решила им воспользоваться во что бы то ни стало.
Пол-одиннадцатого раздался телефонный звонок. Лаура улыбнулась.
- Виоп glorno, Лаура. Ты хорошо спала?
- Доброе утро. Очень хорошо. А ты?
- Я спал этой ночью больше, чем за все время нашей разлуки.
- Хорошо. Ты выглядел довольно усталым вчера.
- Сегодня я выгляжу намного лучше!
- То, как ты выглядишь, очень важно для тебя, - засмеялась Лаура.
- Уже не так важно. Теперь у меня появились другие приоритеты. Если ты пообедаешь со мной, я расскажу тебе о них, Лаура.
- Это было бы прекрасно.
- Отлично. Я скоро приеду за тобой.
Что он имел в виду под словом "скоро"? Лаура устремилась в ванную и после душа тут же принялась сушить мокрые волосы, одновременно накладывая увлажняющий крем на лицо. Лаура натянула на себя черные джинсы и ослепительно белый свитер, запихнула ноги в замшевые ботинки на плоской подошве. Она была уже готова и собиралась пить сваренный только что кофе, когда кто-то позвонил в домофон. Со вздохом облегчения Лаура подняла трубку.
- Я уже здесь, Лаура, - сказал Доменико, и Лаура вышла на лестничную площадку, чтобы увидеть, как Доменико будет подниматься по лестнице. Но он поехал на лифте. Когда распахнулись двери, Лаура поняла, почему. В руках у него была большая корзина для пикника.
- Что у тебя там? - поинтересовалась Лаура. Глаза Доменико сияли.
- Там наш ланч, - сообщил он, когда Лаура широко открыла дверь, чтобы пропустить его внутрь.
- Ты действительно выглядишь намного лучше сегодня, - заметила она.
Доменико поставил свою ношу на пол. На нем был замшевый пиджак, серые брюки безупречного покроя и белый шерстяной свитер вместо привычной голубой рубашки.
Круги под его глазами были менее заметны, в самих глазах исчезло выражение усталости, но сейчас, в дневном свете, Лаура заметила изменения, тронувшие ее сердце. Лицо Доменико осунулось, скулы приобрели более заметное очертание, а в черных волосах появилась серебристая нить седины. Но былая уверенность вернулась к нему снова, едва он коснулся руки Лауры для поцелуя и затем поцеловал ее в обе щеки, как это было раньше.
- Ты все так же прекрасна, - сказал Доменико, оглядывая девушку с головы до ног.
- После того, как подстриглась, я стала сильно сомневаться в этом, - вздохнула она печально. - Я чуть было не заплакала, когда увидела результат.
- Тогда зачем ты подстриглась?
- Догадайся! - покраснела Лаура.
- Назло мне, конечно же. Я буду скучать по роскошной копне твоих волос, - вздыхая, сказал Доменико. - Но ты выглядишь мило и с короткой стрижкой. Она пришлась по вкусу твоим ребятам в банке?
- Они были удивлены, что я решилась на такой смелый шаг.
Доменико улыбнулся, испытывая чувство удовлетворения.
- Ты так и осталась Снежной Королевой?
- Да. Во всяком случае, для них, - кивнула Лаура. Ее сердце забилось при виде голодного взгляда, который Доменико бросил на нее. - А теперь объясни мне, как мы поедем на пикник. На улице идет дождь.
- Но здесь нет дождя, милая. Впрочем, если ты возражаешь, я не буду так тебя называть.
- Я не возражаю, - покачала головой Лаура.
- Прекрасно, - произнес Доменико и отнес корзину на кухню. - Я решил, что нам лучше поесть наедине, чтобы нас не прерывали официанты, но если ты хочешь, я могу отвести тебя на ланч в "Ритц".
- Нет, только не в "Ритц", - вспыхнула Лаура. - Это чудное место, но именно там произошел эпизод с обручальным кольцом, о котором я тебе рассказывала.
- Понятно, - усмехнулся Доменико. - Тогда точно не "Ритц".
- Давай пообедаем у меня. Но не сейчас. Еще рано. Я сделаю кофе.
- Grazie. Могу я снять свой пиджак? А потом положу некоторые продукты в холодильник, - Доменико открыл дверцу. - У тебя очень мало еды, Лаура. Теперь я буду следить за тем, чтобы ты питалась как следует.
- Очень хорошо, - согласилась она.
Отправив в холодильник последний контейнер, Доменико заключил ее в свои объятия. Затем наполнил две чашки кофе, добавил немного молока в одну и поставил их на столик у дивана.
- Мне нужно тебе кое-что сказать, и если ты ответишь "Да, Доменико", я буду очень счастлив.
Лаура сделала глоток крепкого кофе.
- Могу я тоже сначала кое-что сказать?
- Разумеется, - быстро ответил Доменико и улыбнулся.
- То, что я собираюсь сказать, не так просто, - склонила голову девушка.
- Ты больше не любишь меня? - улыбка исчезла с лица Доменико.
- Я никогда не прекращала любить тебя, даже тогда, когда ты заподозрил меня в том, чего я сделать никогда не могла. - Лаура выпила еще немного кофе, повернулась лицом к Доменико и глубоко вздохнула. - Послушай, Доменико, я осознаю, что аборт является единственным выходом для некоторых женщин, но не для меня.
Доменико выглядел изумленным.
- Я знаю, Лаура. Но зачем ты говоришь мне это?
- Потому что ты обвинил меня в совершении аборта!
- Что? - глаза Доменико в ужасе расширились. - Нет! Я подумал, что ты потеряла нашего ребенка и не смогла сказать мне об этом. - Его глаза наполнились состраданием. - Лаура, по этой причине ты выгнала меня той ночью?
Она кивнула.
- Боже мой, теперь я понимаю, что имеют в виду под языковым барьером! В итальянском слово abortо может означать просто выкидыш, Лаура.
Девушка в смятении посмотрела на Доменико.
- Не может быть!
- Любой словарь подтвердит мои слова. В школе вы не проходили такого слова?
- Нет, о чем я очень сожалею сейчас. Это избавило бы меня от шести долгих месяцев печали.
- И меня тоже, - горько произнес Доменико.
- После того, что случилось с Эбби, я очень болезненно отношусь к этой теме, - содрогнулась Лаура. - Несмотря на то, что она была фактически изнасилована и не хотела ребенка, она выплакала всю душу потому, что потеряла его. Женщины сильно переживают такое.
Со стоном Доменико прижал Лауру к себе, прикасаясь своей щекой к ее мягким волосам.
- Невыносимо думать, что одно слово могло разлучить нас!
- Но сейчас мы вместе, - тихо проговорила Лаура.
Доменико повернул личико Лауры к себе и медленно приблизился к ее губам. Лаура запустила руку в волосы Доменико, и невидимая преграда, сдерживающая их, рухнула. Их губы соединились. Доменико посадил Лауру к себе на колени, крепко сжал в объятиях и целовал в голодном отчаянии, переполнявшем его долгие недели разлуки. Когда недостаток кислорода заставил их оторваться друг от друга, Доменико положил голову на плечо Лауре.
- Я люблю тебя, - неровным голосом произнес он. - Скажи, что тоже любишь меня.
- Конечно, я люблю тебя. Я была бесконечно несчастна, когда ты покинул меня.
- Я не покидал тебя, - горячо возразил Доменико. - Это ты велела мне уйти.
- Это все из-за недопонимания, - прошептала Лаура и провела рукой по щеке Доменико. - Я начну изучать итальянский, чтобы это вновь не повторилось. Или я слишком далеко захожу в своих мыслях?
Доменико улыбнулся.
- Как ты могла так подумать? Мы принадлежим друг другу, Лаура. Прошу тебя хранить молчание до тех пор, пока я не скажу то, зачем приехал сюда.
- Слушаюсь, Доменико, - подразнила его Лаура.
- До того, как твоя мама позвонила мне, я решил продать свою квартиру.
- Что? - в ужасе воскликнула девушка. Доменико пожал плечами.
- Я не могу там больше жить без тебя.
- Тогда, думаю, будет лучше, если я приеду и буду жить с тобой. Со временем, - добавила она поспешно, увидев, как зажглись блеском его глаза.
- Как можно скорее, Лаура, - произнес Доменико повелительным тоном. - Мы и так потеряли много времени в разлуке. - Он дотронулся своей рукой до губ девушки. - Я пришел сюда сегодня, чтобы сделать тебе предложение. Я хотел быть терпеливым, ухаживать за тобой, чтобы доказать свои чувства, но я не могу больше ждать. Мне нужен твой ответ сейчас. Скажи, что выйдешь за меня замуж.
- Да, Доменико.
- Ты плачешь!
- Это от счастья.
Доменико поцеловал Лауру, впитывая губами ее слезы.
- Сейчас, - принес он, наконец, более ровным голосом, - скажи мне, ты завтракала?
- Нет. А ты?
- Нет. В последнее время меня мало интересовала еда, но сейчас я голоден.
- И я, - сказала Лаура, с удивлением обнаружив, что впервые за несколько недель она испытывает чувство голода.
Они достали тарелки, порезали хлеб и открыли контейнеры. Салат из сочных спелых помидор и "Моцареллы", изумительно вкусная ветчина и индейка с листьями салата были съедены с большим аппетитом. Трапеза завершилась бокалом великолепного белого сухого вина, который Доменико привез в специальном контейнере.
- Это было чудесно, - поделилась своим впечатлениями Лаура, убирая пустые тарелки.
Доменико жадно поцеловал Лауру, и желание накрыло обоих, но героическим усилием девушка отстранилась.
- Комната выглядит такой маленькой, когда она неубрана. Давай разберемся тут до того, как…
- До того, как? - прошептал Доменико, целуя горячую мочку ее уха.
- До того, как продолжим наш разговор, - с нажимом произнесла Лаура.
Когда кухня приобрела первозданную чистоту, Доменико усадил Лауру рядом с собой на софу.
- Любовь моя, ты помнишь, что я ходил по магазинам в тот злополучный вечер?
- Конечно. Я помню все, что произошло тогда, - содрогнулась Лаура. - Я подумала, ты ушел за бутылкой вина.
- Не за вином. - Доменико достал маленькую коробочку из кармана и передал ее Лауре. - А за этим.
Она развернула упаковку и обнаружила внутри бархатную коробочку с известным мировым лейблом. В следующее мгновение, затаив дыхание, Лаура заворожено смотрела на представшее перед ее глазами золотое кольцо со сверкающим камнем цвета дорогого коньяка.
- Я был прав. - Доменико взял кольцо из футляра и приблизил его к лицу Лауры. - Оно не так прекрасно, как твои глаза, но почти того же цвета.
Лаура затрудненно дышала, чувствую подступивший к горлу ком.
- Оно восхитительно. Я никогда не видела такого топаза.
Доменико надел кольцо ей на палец, и его глаза наполнились смехом.
- О, Лаура, как же я люблю тебя!
- Разве ты не должен пасть передо мною на колени?
- Я думал, тебе не нравятся эти романтические выходки.
- Твои романтические выходки мне нравятся, и даже очень, Доменико.
Он опустился на одно колено и приблизил ее руку к своим губам.
- Итак, ты выйдешь за меня замуж, Лаура?
- Да.
- Даже если это камень окажется не топазом?
Лаура посмотрела на сверкающе великолепие.
- А что же это?
- Это бриллиант, милая моя.
Лаура молча смотрела на Доменико, потом перевела взгляд на кольцо и расплакалась.
- Любимая моя! - Доменико вскочил на ноги и заключил ее в свои объятия. - Если оно тебе не нравится, я куплю другое…
- Нет! - Лаура всхлипнула. - Оно прекрасно и мне очень нравится. Но если бы это был топаз, он бы понравился мне не меньше.
- Ах, Лаура. - Доменико посадил девушку к себе на колени и крепко обнял, целуя ее лицо и слезы. - Итак, fidanzatamia, когда мы поженимся?
- Нам нужно обсудить это с моей мамой. Завтра я поеду на работу, но возьму недельный отпуск, и мы сможем поехать к ней и поговорить обо всем, - решительно сказала Лаура. - Но сейчас почему бы не вызвать такси и не вернуть в отель корзинку? Ты можешь также забрать свои вещи и переехать ко мне.
- Ты уверена, что хочешь этого? Я могу каждую ночь возвращаться в отель…
Лаура в изумлении посмотрела на Доменико.
- Ты предлагаешь тратить деньги на такси и оплату номера? Ты с ума сошел?
- Моя практичная Лаура, - засмеялся Доменико.
- Да, я такая, - заверила его девушка и получила страстный поцелуй в награду.
Пока Доменико не было, Лаура поменяла постельное белье и навела порядок в квартире.
Этот процесс занял у нее немного больше времени, чем обычно, так как она постоянно отвлекалась, чтобы полюбоваться кольцом. Когда позвонила Изабелл, ее пребывающая в эйфории дочь рассказала радостные новости.
- Ты чудесная мама! Ты позвонила в Венецию. Я люблю тебя. Я когда-нибудь говорила тебе об этом?
- Не так часто. Но я рада это слышать. У тебя все в порядке?
- О да. Все лучше, чем я могла мечтать. - Лаура глубоко вдохнула, чтобы сдержать переполняющие ее эмоции. - Я подумала о том, чтобы в среду приехать к тебе. Мы останемся на ночь.
- Милая, как чудесно. Надеюсь, Доменико пробудет у нас как можно больше.
- Он уедет только в пятницу. Да, кстати, я не буду спать в кровати Эбби, я буду спать с Доменико.
Когда Доменико вернулся, Лаура уже ждала его на пороге. Он поставил вещи на пол, заключил ее в свои объятия и поцеловал так, словно они не виделись несколько дней.
- Соскучилась по мне?
- Вообще-то, я и не думала по тебе скучать, - усмехнулась Лаура, закрыв дверь. - Я была занята. Разговаривала с мамой, позвонила Фен и Эбби и сообщила им новости. У меня все готово к ужину, и, - добавила Лаура с хитрой улыбкой, - я постелила новое белье.
Доменико с шумом втянул воздух.
- Еще несколько дней назад я боялся, что больше никогда не разделю с тобой ложе.
Лаура подтянулась на носочках и поцеловала его.
- Я сказала маме, что мы приедем в среду.
Доменико с таким благоговением смотрел на Лауру, что той с трудом удавалось заниматься приготовлением ужина. За поеданием омлета они обсуждали, как лучше преподнести новость об их бракосочетании.
- В своей семье ты должен соблюсти все традиции.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты отлично знаешь! Мы спросим благословения твоей мамы.
- Как бы там ни было, все расходы я беру на себя. Будет правильно, если об этом позабочусь я.
- Как мило с твоей стороны, дорогой. Мы обговорим это с мамой и спросим ее совета. Ты ей нравишься, - добавила Лаура. - Иначе она бы не позвонила в Венецию.
- Я очень рад этому.
- У меня есть к тебе предложение.
Доменико воодушевленно улыбнулся.
- Оно мне понравится?
- Думаю, да. Давай помоем посуду и пойдем в постель.
Доменико поцеловал нос девушки в знак согласия.
- Я ждал этих слов с тех пор, как ты упомянула о свежем постельном белье.
- Но ты хотел, чтобы это предложила именно я? - спросила Лаура.
- Мне нравится, когда ты проявляешь инициативу.
Они упали на кровать, и Доменико заключил Лауру в свои объятия.
- Я так ждал этого момента, - сказал он прерывистым голосом. - Мечтал не просто заняться с тобой любовью, хотя, конечно, я и этого хочу очень сильно, но просто держать тебя в своих объятиях так долго, пока не пойму, что это не сон.
Внезапно Лаура поднялась и включила свет. Доменико удивленно посмотрел на нее.
- У меня есть подарок для тебя. - Девушка открыла шкаф и извлекла оттуда сверток. - Это мне подарила моя бабушка, когда мне исполнилось десять.
Доменико развернул бумагу и достал небольшой золотой медальон с выгравированной на нем буквой "Л".
- Открой его.
Доменико открыл крышку и с восхищением посмотрел на локон золотистых волос, свернутый кольцом внутри медальона.
- Я хранила его, чтобы ты помнил цвет моих волос, когда я буду седой и старой.
Доменико закрыл медальон, надел цепочку на шею и обнял Лауру.
- Я всегда буду хранить его и с гордостью показывать нашим детям.
- Я получу поцелуй в качестве благодарности?
- Очень много поцелуев!