Услышав гудки, он положил трубку, затем дрожащей рукой устало провел по лицу, вытирая навернувшиеся слезы.
Все, чего бы он никогда не пожелал испытать сыну - страдания, мука и боль - все это теперь терзало его. Разум подсказывал, что Стефи права: свое внимание он должен сконцентрировать на Робе. Но сердце истекало кровью, и единственный человек, в чьих силах было вылечить сердце, только что исчез из его жизни.
- Глория, как ты себя чувствуешь?
- Отлично, шеф. - И, после секундного замешательства, спросила: - Голос у тебя какой-то странный. Ты не заболела?
Стефи старалась говорить бодрым голосом.
- Ты догадалась, - солгала она. - Неделя была тяжелая. Ты еще не видела офиса. Тот секретарь, которого я наняла, просто не осилил такой сумасшедшей работы.
- Хм-м. Значит, в понедельник меня ожидает веселенький денек, - вздохнула Глория. - Ты улетаешь в Лос-Анджелес?
- Это одна из причин, по которой я и звоню. - Стефи старалась говорить вполне обычным голосом. - Я останусь там на некоторое время. Позднее дам тебе свои координаты, но не хочу, чтобы ты кому бы то и было говорила, где я. Никому.
Глория откашлялась.
- Даже папе Уарду?
- Даже Квентину.
- Дела обстоят настолько плохо? А я уж было подумала, что проблему с Бобби удалось решить.
- Я тоже так подумала. Но вчера на столе обнаружила вазу с цветами.
- О, Боже мой! Не хочешь приехать ко мне и поговорить? Выпьем чаю.
Стефи всхлипнула.
- Боюсь, что ни чай, ни твои утешения мне не помогут. Мы с Квентином только что расстались.
- Я так сожалею.
Стефи была безутешна.
- Я еще позвоню. - Она посмотрела на свое отражение в зеркале родительской спальни. Напряжение последних дней здорово сказалось на ней. Лицо было осунувшимся, волосы какими-то безжизненными, а глаза - лишь бледной тенью блестевших некогда огромных очей.
Стараясь унять головную боль, она выпила почти пачку аспирина, а в желудке затянулись такие узлы, что он отказывался принимать пищу, позволяя только чай и воду.
10
- Доброе утро, отец. Ты что, всю ночь бродил по дому?
Квентин поставил на стол чашку кофе.
- Извини, - виновато улыбнулся он. - Я не хотел мешать тебе.
Бобби насыпал полную чашку овсяных хлопьев, залил молоком и положил ложку меда.
- На работе неприятности?
- Да нет.
- Может, ты заболел? - сделал Роберт предположение.
- Может быть. - Квентин попытался помассировать виски, чтобы снять нарастающее напряжение.
- Ты попал в хорошую компанию, - продолжал Роберт, постукивая по воскресной газете. - Вся первая страница посвящена гриппу.
Квентин помешал кофе и добавил молока.
- Ты себя как чувствуешь?
- Отлично. Это все витамины. - Роб кивнул на целую батарею пластиковых баночек, расставленных на холодильнике. - Тебе тоже следовало бы принимать их. Самый естественный способ поддерживать тело и дух в бодром здравии.
"Стефи могла бы делать это", - подумал Квентин. Он снова вздохнул. - Как дела в школе? В последние дни у нас даже не было возможности поговорить.
- Я знаю, как ты был занят, и уважаю твою увлеченность работой, - проговорил Роб, тщательно пережевывая овсянку. - Все идет отлично. Я увлекся фотографией. У Томми невероятно клевая камера. Мы записались в фотоклуб и учимся по-настоящему использовать свет и тени. Я хотел спросить: ты не возражаешь, если я возьму твою камеру?
- Конечно, конечно. Она в ящике стола. Роберт отпил апельсинового сока.
- Послушай, пап, - он поколебался и тяжело вздохнул. - В следующую пятницу в школе отменили занятия. Ты не будешь против, если я устрою вечеринку? Приглашу своих друзей с их подружками. Я помогу миссис Кроуфорд приготовить еду, а потом приберу все.
Кофе застрял в горле Квентина, и он закашлялся.
- Вечеринку? Ну… я думаю, можно. Кого же ты собираешься пригласить в качестве подружки? - Он опасался задавать этот вопрос из боязни услышать имя Стефи.
- Томми.
Челюсть Квентина отвисла. Неужели его сын впал в другую крайность?
- Хм, Роб, - у него вырвался сдавленный смех. - Я не предполагал, что мой сын выберет себе в качестве подружки Томми.
Роб смущенно заморгал.
- Что? Пап, ты чего это? - губы вытянулись в улыбку. - Томми - девочка. Я… я хотел сказать - женщина.
Квентин провел рукой по волосам.
- А мне казалось, у тебя была привязанность к Стефании Бранд.
- Это уже старо, пап. - Он намазал на тост масло. - Я уж там и не работаю.
- Ты… ты что? - прозвучал недоверчивый голос Квентина.
- Во вторник, после школы, я пошел и сказал, что ухожу. - И запихнул почти половину бутерброда в рот. - Занятия в клубе как раз выпадают на рабочие дни. Да ты не волнуйся. Я уже подыскал новую работу, начинаю со следующей недели.
Квентин спокойно сложил руки.
- Постой, постой, три недели назад ты угрожал сбежать из дома, если я буду вмешиваться в твои отношения со Стефи. Две недели назад она была самым прекрасным созданием, которое тебе когда-либо доводилось встречать. Ты был без ума от счастья. И теперь… теперь… - нужные слова не находились.
- Три недели - это целая жизнь, папа, - серьезно возразил Роберт. - Кроме того, Томми приехала только десять дней назад. Это было прямо как наваждение, - задумчиво произнес он. - Она так красива. Высокая, с голубыми глазами и роскошными длинными волосами. Она умница. Собирается стать ветеринарным врачом.
- Я… я понимаю, - еле выдавил Квентин, хотя и сам не был уверен в том, что сказал.
- Она тебе понравится. Да и родители у нее отличные. Может быть, со временем мы и их пригласим в гости, - размечтался Роберт. - Мать Томми сходит с ума по антикварным вещам, она прямо вся загорелась, когда я рассказал ей про наш дом.
Квентин только кивнул.
- Тебе понравится и мистер Хаммонд - отец Томми, - продолжал Бобби. - Он специалист по рекламе и маркетингу. О, если бы ты видел, какие ролики он снимает!
- И как в эту схему вписывается Стефания Бранд? - наконец нашел мужество спросить Квентин.
- Не понимаю.
- Разве совсем недавно ты не отправил ей букет роз?
Бобби возмутился.
- Эге, если цветочник опять прислал тебе счет, это вранье. Если бы я и захотел подарить кому-нибудь цветы, то только Томми. Но она не любит растения.
- Значит, Стефи больше не является предметом твоего обожания?
- Она хорошая женщина. - Бобби пожал плечами. - Но у нее и на жизнь совсем не такой взгляд, как у Томми. Томми внимает и вдыхает энергию окружающего мира. Она такая наэлектризованная. - Он еще раз вздохнул. - Прошедшие дни были самыми чудесными в моей жизни. Она - это все, предел мечтаний.
- То же самое и совсем недавно ты говорил о Стефании, - настаивал Квентин.
- Некоторое время так и было, - признался Роберт, собираясь откусить очередной кусок тоста. - Она… она, - он подбирал подходящее слово, - слишком стара, - нашелся он и слизал с пальца масло. - А эти свидания - это было что-то невероятное. Она выбирала из салата бобы, а потом залила его подсолнечным маслом и уксусом. - От смеха его худые плечи содрогались. - Кроме всего прочего, она совершенно не варит в видеоиграх. Его отец облегченно рассмеялся.
- Вот у тебя был конфуз.
- Точно, - кивнул Роб. - Стефи пора понять, что она уже не молода, - продолжил он самым серьезным тоном. - Откровенно говоря, мне кажется, что она не испытывала особого удовольствия от общения со мной. - Он покрутил в руках яблоко. - Ей надо встречаться с кем-нибудь… твоего возраста. С кем-нибудь, кто… ну, ты понимаешь, не такой активный.
Квентин протянул руку и помешал Роберту заняться яблоком.
- Позволь мне задать тебе гипотетический вопрос. - Он улыбнулся. - Как ты посмотришь на то, что Стефи станет встречаться с кем-нибудь еще?
- Никак.
- А что ты подумаешь, если она и этот другой мужчина захотят пожениться?
- Ну и отлично.
- А если у них появятся дети? Ты ничего не будешь иметь против?
- На здоровье. Квентин откашлялся.
- И еще один вопрос: что ты скажешь, если узнаешь, что этим человеком буду я? - Затаив дыхание, он приготовился ко всему.
Обдумывая эту мысль, Роберт долго прожевывал яблоко.
- Попытайся. Ты считаешь, она тебе подходит? Я имею в виду, что она высокая; нe думаю, что у нее есть хотя бы пара джинсов.
- Я попытаю счастье.
- Слушай! Если она станет моей мачехой, - он широко раскрыл глаза, - бьюсь об заклад, что она сможет попросить группу "Пит Стопс" выступить на выпускном балу, Это будет потрясно!
Откинувшись на спинку стула, Квентин почувствовал необыкновенное облегчение усталость.
Внезапно он превратился в движущуюся массу, потому что получил импульс немедленно разыскать Стефи и обо всем ей рассказать. Все наладилось, это фантастика!
Квентин схватил трубку, затем бросил ее обратно. Он ведь и понятия не имел, где ее искать. В субботу офис закрыт, эта чертова машина - автоответчик - бесполезна. Он задумался.
- Роб, - он старался говорить как можно спокойнее, - ты в этот уик-энд чем-нибудь занят?
- Мы с Томми собираемся отправиться на натурные съемки за город.
- Ты не расстроишься, если я оставлю миссис Кроуфорд за главного, а сам махну в Калифорнию? Во вторник вернусь, - пообещал он.
- Конечно нет. - Роб пожал плечами. - Обедать я смогу у Хаммондов. Матери Томми безумно понравилась моя йогуртовая диета.
- Спасибо, Роб. - Квентин обнял сына и похлопал его по плечу. - Ты и представить не можешь, какое значение имел для меня этот разговор.
Быстро решив все вопросы с домоправительницей, Квентин за пятнадцать минут преодолел расстояние до аэропорта.
Его кроссовки мелькали по коридорам и эскалаторам вокзала. Квентин не знал, рейсом какой компании улетает Стефи, и более того - он не знал времени вылета, но упрямо отказывался верить, что упустит ее. Судьба не может не быть благосклонна.
Когда он подходил уже к десятой стойке, его глаза выхватили из толпы знакомую женскую фигуру. Хотя Стефи и стояла к нему спиной, он знал, что это она.
Он взял ее за локоть и почти положил голову на плечо.
- Здравствуй, любимая.
Вздрогнув, она повернулась и едва не вскрикнула от радости, но, спрятав улыбку, строго спросила:
- Квентин, - она сжала его руку, - что ты здесь делаешь? О Боже, надеюсь, Роб не узнал? Он не выкинул никакого номера? - Она начала моргать, потому что слезы ста-и наворачиваться на глаза.
- С ним все в порядке. И вообще все в порядке. Я приехал к тебе. - Он ласково погладил ее подбородок. - Я люблю тебя.
- Квентин, я прошу тебя, - она изучающе смотрела на него. - Что случилось? Я волнуюсь.
- Мы все прояснили за завтраком. - На лице светилась улыбка. - Тебе нашли замену, - объявил он. - Ее зовут Томми, она умеет делать овощные сандвичи и снимает камерой.
- Что?! - она понизила голос, заметив заинтересованные взгляды посторонних. - Когда это произошло?
- На прошлой неделе, - сказал он, - когда мы купались в счастье, они тоже купались.
Стефи пошла к стойке и вручила контролеру билет.
- А кто же прислал розы? - требовательно спросила она.
Квентин смущенно пожал плечами.
- Робби сказал, что не посылал их. Почему ты спрашиваешь у меня. Может, еще кто-нибудь?
Контролер, одетый в голубую униформу компании, прокомпостировал билет.
- Все в порядке, мисс Бранд. Вам лучше поторопиться, самолет уже подали к причальным воротам.
- Я лечу с тобой, - заявил Квентин, доставая из заднего кармана портмоне и кредитную карточку, состоящую из двух половинок.
Клерк оценивающим взглядом посмотрел на сломанную карточку, затем на владельца.
- У вас есть багаж? - Получив отрицательный ответ, он поднял брови. - Мне надо проверить ваш номер. Секундочку.
- Расскажи мне о Роберте. - Стефи не терпелось услышать о парне еще что-нибудь. - Я хочу знать подробности.
Квентин облокотился на стойку и одобрительно наблюдал, как на ее лицо возвращаются краски.
- Не хочется тебя расстраивать, - шутливым голосом произнес он. - Ты слишком высокая, слишком старая и не можешь составлять компанию молодым.
- Ну да. - Она сложила губы в форме бантика. - Это мне нравится.
- Не сомневаюсь, - заметил Квентин. - И вообще, он сказал, что своими манерами ты постоянно конфузила его.
- Извините, сэр, - клерк положил карточку и вместе с ней ручку и бланк. - распишитесь вот здесь и… - он вручил Квентину красно-голубую полосатую книжечку, - вот ваш билет. Поторопитесь.
Рука об руку, смеясь, как дети, они побежали к самолету. Дверь широкофюзеляжного самолета закрылась, как только ни сели на свои места и пристегнули ремни.
- Мне просто не верится, что ты рядом со мной. - Она просунула свою руку под его ладонь. - Мне было так плохо… - и, довольно вздохнув, положила голову ему на плечо.
Квентин поднес ее руку к губам и поцеловал каждый пальчик.
- Первое, что мы сделаем по прилету, - купим кольцо. Я хочу, чтобы все видели, что ты занята.
- Принимаю предложение, - прошептала она. Ее язык проделал дразнящую дорожку к чувственной точке его уха. - Я люблю тебя.
- Шампанского? - осведомилась светловолосая стюардесса.
- Да, - в один голос проговорили они.
- Вы только что поженились? - улыбнувшись, она вручила им бокалы.
- Пока нет, - в ответ улыбнулась Стефи.
- Просто у нас медовый месяц, - важно заметил Квентин.
- Ты вогнал ее в краску, - хихикнула Стефи.
- По-моему, больше ты покраснела, - возразил он. - Как долго протянется деловая часть?
- В принципе все ограничится вручением музыкальных премий. - Она чокнулась с ним бокалом. - В остальное время мы сможем попрактиковаться к медовому месяцу. - Внезапно она посерьезнела. - Квентин!
Он погладил ее по щеке.
- Шшш, я не хочу видеть это испуганное выражение в твоих глазах. Все идет нормально. Услышав, что ты станешь его мачехой, он тут же обрадованно сообразил, кто поможет устроить концерт группы "Пит Стопс" на выпускном балу.
- Я рада. - Она облегченно откинулась на спинку. - Я бы хотела, чтобы Бобби помогал нам составлять свадебные планы, делал предложения - чтобы мы стали семьей.
Квентин наклонился и коснулся ее губ.
- Как жаль, что путешествие проходит не на поезде, - чуть слышно застонал он, - там хотя бы постели есть.
- Веди себя прилично, - подтолкнула она его. - Кстати, ты забыл, что тебе еще предстоит пройти инспекторскую проверку моего отца. - Она предупредительно приподняла бровь.
- Одобрят меня или нет, - проворчал он, - ничто не сможет разделить нас. - Он взялся за подлокотник. - Разве что только этот самолет.
Тут по самолету объявили, что в салоне должен начаться фильм.
- Держи, - сказала она, вручая ему наушники. - Кино отвлечет твои мысли.
- Подожди-ка, - вертя головой, проговорил он.
- Ну, что теперь случилось? - спросила она, видя, как он расстегивает пристяжной ремень.
- Мне кажется, что шампанское не очень уютно устроилось у меня в желудке, - он помассировал живот. - Я сейчас. - Квентин пошел по широкому проходу в хвост самолета, не обращая внимания на туалетные комнаты в первом классе.
Присоединив наушники, Стефи приготовилась смотреть фильм. Минут через пять ее руку приподняла стюардесса и вручила записку: "Первая дверь направо".
Расстегнув свой ремень, Стефи пошла по темному салону. Подойдя к двери, она тихонько постучала; она надеялась, что его не очень сильно донимает тошнота.
Дверь на сантиметр открылась, темные глаза проверили пришельца, и знакомая рука затащила ее внутрь.
- Что…
- Тсс… - Квентин прижал к ее губам палец, затем закрыл дверь и повернул защелку на "Занято".
- С тобой все в порядке? - уставилась на него Стефи. - Не очень тошнит?
- Нет, - он обнял ее за талию, притягивая к себе. - Даже наоборот - я очень здоров. - И намекающе выгнулся к ней передом. - Видишь?
- Видеть-то вижу. - Ее руки уперлись в его широкую грудь. - Квентин, ты очень шаловливый.
- Почему? Оттого что я хочу остаться наедине с любимой женщиной? Могу я хоть некоторое время подержать тебя в объятиях? Я люблю тебя.
Она потерлась о его щеку своей щекой.
- Я так счастлива, - она откинула голову. - С этого дня мы все дни будем начинать вместе.
- И заканчивать тоже, - пообещал Квентин. Его губы ласкали ее рот, а язык прокладывал путь внутрь и собирал все прелести медовых уст. Он попытался стащить с нее блузку, заправленную в слаксы, затем дерзкие пальцы скользнули на спину и расстегнули лифчик.
- Что ты делаешь? - прошептала она.
- Я так сильно тебя люблю.
Она таяла от его поцелуев и прикосновений.
- Квентин, ты же не можешь сделать это в самолете!
- Кто это сказал?
- Служба гражданской авиации, ФБР или еще кто-то. Я уверена, что чиновники нахмурились бы при виде этого. - Она чувствовала жадную требовательность, от которой напряглось его тело, и желание начало передаваться ей. - Мы заработаем неприятности, - прошептала она, помогая ему освободиться от одежды.
- Тебя это так волнует? Глаза смотрели в глаза.
- В настоящую минуту - ни на йоту. - Она ласкала волосы на его груди, потом стала покрывать ее поцелуями. - Знаешь, как сильно я люблю тебя?
- Думаю, да. - Квентин легко справился с пуговицами на ее блузке и ладони ловко освободили груди, зажатые плотной материей. Склонив голову, он нашел приют для своего рта на каждом соске поочередно. Он простонал от удовольствия.
Ее тело тонуло в волнах пленительных эмоций. Она чувствовала, как напряглось его тело, пальцы нащупали молнию в то время, когда он расстегивал пуговицы на слаксах.
Со сладким стоном трепетного желания Квентин вошел в нее.
- Только смерть сможет разделить нас, - она услышала его страстное признание.
Она обхватила его шею руками, блаженно принимая его сок.
- Квентин, я знала, что ты можешь перевернуть землю и небеса тоже…