Мой вопрос не был риторическим. Я действительно спрашивала, потому что не видела возможного пути спасения наших отношений. По крайней мере такого, где я бы не боялась сделать очередной неверный шаг и снова оказаться выброшенной на обочину.
- Кэт, - мягко сказал Блейн, - где ты сейчас? Позволь мне приехать… увидеть тебя, прикоснуться к тебе. Мы можем поговорить.
- Ты не можешь, - ответила я прежде, чем успела подумать. - Я в Лас-Вегасе.
В этот момент у меня невольно промелькнула тревожная мысль: каким бы оказался мой ответ, если бы я находилась дома. Позволила бы я ему приехать?
На линии повисла оглушительная тишина.
- В Вегасе? - Теперь уже в его голосе отчётливо слышалось предостережение. - Что ты там делаешь? - Последовала пауза, после которой он отрывисто спросил: - Ты с Кейдом?
Его вопрос заставил меня сжаться.
- А с кем ещё я могу быть? - мой голос прозвучал резко, реагируя на изменения в его тоне.
- Ясно, - ровно ответил он. - И вы с ним всё ещё… только друзья?
Было невозможно не услышать едва сдерживаемую злость в его голосе.
- Как всё это понимать? - вскинулась я, испытывая изнуряющий приступ вины, потому что прекрасно знала, о чём именно он спрашивал. - Какое тебе дело, где я и с кем? На случай, если ты забыл, мы расстались!
- Но это не значит, что я перестал тебя любить, - глухо произнёс он. - Просто, я никогда не думал, что ты встанешь между мной и Кейдом вот так.
- Это несправедливо! - возразила я, проглатывая ком. - Ты знаешь, что я не хотела этого. Ничего бы не случилось, если бы ты послушал меня, а не своего дядю.
- Не вмешивай в это Роберта, - жёстко предостерёг Блейн. - Он не имеет к нам никакого отношения.
- Чёрта с два не имеет! - не выдержала я, не в силах слышать, как он в очередной раз выгораживает этого человека. - Твой дядя имеет к нам самое непосредственное отношение! Он хотел подкупить меня несколько месяцев назад, чтобы я ушла из твоей жизни, и когда этот план не сработал, он сфальсифицировал мою измену с твоим братом. Ты не должен был в это верить, Блейн! - Теперь уже мой голос окончательно сорвался в крик от горечи и злости. - Не смей выставлять всё так, будто виноват кто-то другой, а ты - воплощение благородства. Если хочешь увидеть того, кто действительно виноват, посмотри в зеркало!
На этом я закрыла сотовый, пытаясь совладать с душившими меня эмоциями. Я испытывала злость и разочарование, опустошавшие меня изнутри. Спрятав лицо в ладони, я совсем не удивилась, когда почувствовала на своих плечах руки Кейда. Он притянул меня к себе и обнял, а я, не в силах сопротивляться, прижалась щекой к его тёплой груди, и пока он гладил меня по волосам, тихо плакала. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент меня вдруг поразила мысль, насколько это было неправильно. У меня не было права плакать на плече Кейда из-за его брата.
С трудом пересилив себя, я, наконец, отстранилась. Какими бы жестокими не казались слова Блейна, он был прав. Из-за меня они постоянно конфликтуют.
- Кейд… я не могу, - севшим голосом произнесла я. Мой взгляд поднялся к его лицу. - Мы не можем. Этого… - я жестом показала на нас, - никогда не случится. Твои отношения с братом не наладятся, пока я рядом.
- Это он тебе так сказал? - хмуро спросил Кейд, всматриваясь в моё лицо в полумраке.
- Я сама это понимаю, - с горечью возразила я. - И ты тоже. - Я отодвинулась, чтобы подняться с его колен, но он удержал меня на месте.
- Мне всё равно, - решительно произнёс Кейд. - Останься со мной. Хотя бы ненадолго. Ты была счастлива со мной… и ты можешь быть счастливой со мной. Просто дай нам ещё немного времени.
Его слова глубоко врезались в моё сознание. Мне казалось, я стояла на краю пропасти, заполненной пустыми одинокими днями и ночами, ждавшими меня впереди. Было ли у нас ещё немного времени? Кейд говорил правду… рядом с ним я чувствовала себя счастливее, чем когда-либо за очень долгое время, и мне не хотелось расставаться с этим чувством. Ещё не хотелось. Да, это было эгоистично с моей стороны, но я хотела впитать в себя как можно больше положительных эмоций, чтобы потом было за что держаться в беспросветном будущем.
После долгой паузы я неуверенно кивнула.
- Только пообещай мне, что дальше это не зайдёт. Я не стану вбивать между вами ещё больший клин.
Кейд поцеловал меня, удерживая ладонями моё лицо.
- Я обещаю, - прошептал он поверх моих губ, и я прильнула к нему ещё сильнее. Его успокаивающие поцелуи были для меня как запрещённый наркотик. Его страсть кружила голову. Он отнёс меня назад в его постель, где снова прижал к себе спиной и обнял за талию.
- Засыпай, - прошептал он, и его ладонь мягко гладила мои волосы, расслабляя напряжённое тело.
Мои веки потяжелели, и я зевнула, испытывая физическое и моральное истощение. В руках Кейда я чувствовала себя защищённой и непривычно избалованной. Мне было настолько хорошо, что хотелось, как маленькой девочке, закрыть глаза и пожелать, чтобы все мои проблемы исчезли навсегда. Но к сожалению, в жизни всё было далеко не так просто.
Когда мои глаза снова открылись, Кейд всё ещё меня обнимал, и я, повернувшись к нему лицом, попыталась прогнать остатки сна. Когда наши взгляды встретились, я удивлённо нахмурилась:
- Ты хотя бы немного спал этой ночью?
- Нет, Принцесса, - его голос был ленивым.
- Почему нет? Что-то не так?
- Зачем тратить время на сон? - спросил он с косой улыбкой. - Я высплюсь, когда умру.
Его слова не вызвали у меня ответной улыбки. Если для кого-то данная ремарка могла показаться шуткой, то в случае с Кейдом она была слишком близка к реальности, чтобы показаться смешной.
Не удержавшись, я коснулась поцелуем его плеча, а потом поднялась. Мои глаза пекли, словно их засыпало песком, и очень хотелось умыться. Я прошла в ванную, на протяжении всего пути чувствуя на себе пристальный взгляд Кейда.
После душа мне пришлось завернуться в большое белое полотенце, потому что вся моя одежда осталась в другой спальне. Когда я осторожно вышла в коридор, чтобы вернуться в свою комнату, меня привлёк стойкий аромат свежего кофе, заставивший заглянуть в гостиную.
Одетый в одни джинсы, Кейд поставил на стол поднос с завтраком. Видимо, почувствовав моё присутствие, он обернулся.
- Проголодалась? - он вскинул тёмную бровь, и судя по тому, как его глаза прошлись по моему телу, у него на уме была совсем не еда.
Встретившись с ним взглядом, я понимала, что мне нужно быть сильной. То, что случилось между нами прошлой ночью… меня охватывала дрожь при одном только воспоминании об этом. Если мне хотелось жить в мире с самой собой, я не должна допустить повторения.
- А завтрак включает кофе? - спросила я, стараясь беззаботно улыбнуться.
- Конечно. - Его ответная усмешка ясно демонстрировала, что он помнил о моём утреннем пристрастии. Разлив кофе по кружкам, Кейд протянул одну из них мне.
- А сколько сейчас времени? - спросила я, добавляя в кофе привычное количество сливок и сахара.
- Почти обед, - ответил Кейд, и я чуть не выронила кружку из рук.
- Серьёзно? - Мне трудно было вспомнить, когда я в последний раз так долго спала. Наверное, это объясняло, почему сейчас я чувствовала себя отдохнувшей даже после полуночного звонка Блейна.
При воспоминании об этом моё сердце сжалось.
Блейн.
Я очень старалась о нём не думать. Сейчас у меня просто нет сил пытаться понять его поступки, и я совсем не хотела портить день воспоминаниями об ужасном полуночном разговоре.
- Я пойду в душ, - сказал Кейд, прервав мои скомканные мысли, - а ты поешь и оденься. Давай сегодня немного развлечёмся. - Его глаза многозначительно расширились, придавая слову "развлечёмся" определённо порочное значение.
После всех волнений завтракать мне совсем не хотелось. Я выпила кофе и высушила волосы, борясь с ноющим чувством вины, которое преследовало меня вопреки всем попыткам гнать сомнения прочь.
Я очень хорошо понимала, что должна сейчас лететь домой. Мне не следовало оставаться, потому что Блейн знал, где я была и с кем…
В какой-то момент от всех этих мыслей моя рука дрогнула, и кружка разбилась о мраморную стойку, забрызгав в кофе белый пол и мою футболку.
- Вот чёрт, - тихо выругалась я, глядя на осколки. Мне совсем не хотелось, чтобы Кейд видел, в каком состоянии я нахожусь. Ему было приятно, что я осталась. Совсем не хотелось портить ему настроение своими угрызениями совести, потому что в конечном итоге не имело никакого значения, насколько хорошо мне было рядом с ним. Потакая своим желаниям, я повела себя как эгоистичный ребёнок, делающий только то, что ему хочется. Но теперь поздно что-то менять. Я уже пообещала остаться.
Всё это было похоже на безумный замкнутый круг, и мне вдруг очень захотелось выпить что-нибудь намного крепче, чем капучино. Вернувшись в гостиную, я прислушалась к отдалённому звуку включённого душа и подошла к бару, чтобы смешать "отвёртку". Оказалось, что запасы льда в холодильнике закончились.
- Вот чёрт, - с досадой выдохнула я. Как же не везло.
Прихватив один из ключей и контейнер, я постучалась в ванную.
- Кейд, я выйду на пару минут! - Несмотря на то, что я повысила голос, из-за шума воды невозможно было понять, услышал он меня или нет. В любом случае, я не собиралась задерживаться. Сняв запачканную футболку, я накинула на себя одну из белых рубашек Кейда и завязала её на талии узлом поверх джинсовых шорт. Я вышла из номера и осмотрелась по сторонам, предполагая, что лёд должен находиться где-то поблизости.
Вскоре я поняла, что сильно заблуждалась.
Пройдя весь коридор до самого конца, я не обнаружила ни одного автомата со льдом и уже решила вернуться в номер, когда, завернув за угол, резко остановилась. Примерно в двадцати шагах от меня стоял Дэвид, который, похоже, без труда освободился.
Разумеется, он заметил меня, и я не знала, что делать дальше. Следовало ли мне поздороваться с ним или для подобной ситуации существовал какой-то другой протокол? Возможно, "Холмарк" выпустил специальную открытку с подходящей надписью?
Пока я собиралась с мыслями, Дэвид совершил нечто такое, что заставило меня напрочь забыть о вежливости.
Поднеся ко рту рацию, он отчётливо произнёс:
- Нашёл её. Тридцатый этаж. Левое крыло.
Выронив контейнер из рук, я развернулась и побежала прочь. Завернув за угол, я оглянулась и обнаружила, что Дэвид меня преследовал.
Я отдалялась от номера и окончательно запуталась в лабиринте бесконечных коридоров. Лихорадившая кровь паника мешала рационально мыслить. В конечном итоге, я завернула в тупик. Вернувшись назад, я не увидела Дэвида и позволила себе немного сбавить темп. Я даже боялась надеяться, что мне удалось оторваться.
Отчаянно стараясь восстановить дыхание, я обогнула очередной угол и натолкнулась прямо на своего преследователя.
- Зря ты привязала меня к кровати, - процедил Дэвид сквозь зубы. Прежде чем мне удалось отреагировать, его кулак вписался в мою скулу с силой, сбившей с ног. На какой-то момент меня сковала пронзительная боль, а потом, к счастью, всё вокруг провалилось во мрак.
Очнувшись, я очень скоро об этом пожалела. Помимо жуткой мигрени, щека невыносимо ныла, и я с трудом подняла голову. Оказалось, что мне "вернули любезность" и крепко привязали верёвкой к стулу. Просто потрясающе.
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в каком-то большом офисе. Судя по солнечному свету и незнакомой панораме за окном, день ещё не закончился и меня увезли из отеля.
Послышался звук открывшейся двери. Я оглянулась через плечо и с трудом подавила болезненный стон. Мне определённо не стоило делать резких движений.
Дэвид вошёл в компании двух громил, сопровождавших его прошлой ночью.
- Вижу, ты уже очнулась, - едко сказал он, остановившись напротив меня.
- А ты обидчивый, - с досадой ответила я. - Если бы я знала вчера, что ты так расстроишься только потому, что я с тобой не переспала… хватило бы одного удара коленом, чтобы лишить тебя любого желания заниматься сексом.
Его глаза сузились от злости.
- Не пори чушь, глупая девчонка. Мне плевать на тебя. Из-за идиотского трюка, который выкинул Деннон прошлой ночью, мой босс схватил меня за горло. Я хочу вернуть свои деньги.
- Ты знал, сколько стоят его услуги, когда заключал сделку, - возразила я. - Не платить по счетам гиблое дело для бизнеса.
- Да, я знал его цену, но Деннон должен был провалиться, - процедил Дэвид. - Теперь я лишился четырёх миллионов и не имею ни малейшего представления, как он взломал мою систему. Чёрт его побери!
- Кейд тебе объяснит, - пообещала я. - Это одно из условий сделки.
- Ты права… он обязательно мне объяснит, - ехидно согласился Дэвид. - И ещё он вернёт мои деньги. А ты будешь моей страховкой.
Его слова заставили меня вздрогнуть.
- Из-за этого я здесь? Ты намерен его шантажировать? Мною?
Дэвид холодно улыбнулся:
- У всех есть Ахиллесова пята. Даже у самых умных.
Мои брови удивлённо взметнулись вверх.
- Ты без понятия, с кем имеешь дело, верно? - Это даже не было вопросом, потому что я сомневалась, что Кейд отправил ему развёрнутое резюме. - Ты совершил большую ошибку, когда меня похитил.
Проигнорировав мои слова, Дэвид посмотрел на свой сотовый.
- Не волнуйся, кукла. Мы не будем тебя калечить. Только немного потреплем, если Деннон окажется несговорчивым.
- Ты уже сообщил ему, что похитил меня? - недоверчиво спросила я, запаниковав ещё сильнее. - Ты сумасшедший?
Дэвид бросил в мою сторону хмурый взгляд.
- Мне не нравится твой тон и твои угрозы.
- Ты не понимаешь, - с досадой возразила я, пытаясь его убедить. - Ты должен меня отпустить. Сейчас же. Если Кейд сюда придёт, он тебя убьёт.
На мгновение показалось, что Дэвид меня понял. Но он вдруг рассмеялся.
- Хакер меня убьёт? Боже праведный, похоже, я сильно тебя приложил, если ты думаешь, что какой-то компьютерный гик способен со мной справиться.
Мои глаза закрылись от смятения. Кейд пытался начать новую жизнь, а этот ублюдок собирался всё испортить.
- Пожалуйста, - произнесла я, открыв глаза, - ты должен меня послушать.
Проигнорировав меня, Дэвид направился к двери. Он не отрывал взгляда от телефона.
- Отпусти меня! - я закричала ему в спину. - Пожалуйста!
Дверь громко хлопнула мне в ответ.
Ладно, чёрт.
Не знаю, как долго я сидела в тишине и ждала. Верёвки оказались слишком жёсткими. Я натёрла запястья и щиколотки пытаясь освободиться. Тяжёлый стул не сдвигался. Я не могла дотянуться к телефону или к ножницам. В конечном итоге, мне пришлось смириться. Я оказалась обезвреженной и беспомощной.
Солнце постепенно село за соседние здания, и зажглись яркие огни ночного города. После нескольких часов в обездвиженном состоянии моя поясница затекла, во рту пересохло. Желудок сводило от голода, но я пыталась об этом не думать. Я не сомневалась, что Кейд за мной придёт. И когда это случится, события примут самый неприятный оборот.
И да, иногда я ненавидела, когда оказывалась права.
Наступила ночь, и вместе с ней неизбежное.
Я уже заснула, и моя голова упала на грудь, когда пронзительный звук включившейся сигнализации меня разбудил. Всё вокруг погрузилось в темноту, прерываемую вспышками красной лампочки. Я испуганно услышала крики и выстрелы. Несколько минут прошло в тишине, а потом дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвался Дэвид.
- Какого дьявола здесь происходит? - потребовал он, испепеляя меня взглядом.
Я с непониманием посмотрела в его искажённое яростью лицо.
- Ты у меня спрашиваешь?
- Не прикидывайся идиоткой! Свет погас во всём здании и когда снова включился, моих людей не было. Никто не отвечает на рацию, и охрана на входе молчит.
Дэвид явно паниковал, потому что его взгляд метался по сторонам, и рука на револьвере заметно дрожала.
- Кейд уже здесь.
Взгляд Дэвида снова остановился на мне.
- Развяжи верёвки, - я снова попыталась его убедить. - Отпусти меня. У тебя ещё есть время.
- Уже нет.
Вкрадчивый голос, прозвучавший со стороны двери, заставил нас обоих обернуться. Раздался тихий хлопок, и Дэвид взвыл от боли, воронив револьвер. Кейд тут же отбросил оружие ногой.
- Ну почему ты оказался таким кретином, Дэвид? - с досадой спросил Кейд. - Мы с тобой заключили хорошую сделку. Не моя вина, что ты некомпетентен.
Дэвид рыкнул в ответ, прижимая к груди кровоточившую руку. Я выдохнула с облегчением, когда поняла, что его ранение было несерьёзным.
- Да пошёл ты! - выплюнул он, сузив глаза.
Кейд приблизился ко мне, и я склонила голову в попытке закрыть лицо волосами. Мне совсем не хотелось, чтобы он что-то заметил. Не сейчас. Я хотела просто уйти.
- Ты в порядке? - тихо спросил он, опустившись на корточки, чтобы разрезать верёвки, стягивавшие запястья. Я даже не заметила, когда он вытянул нож.
- Да, в порядке. - Потерев затёкшие руки, я невольно поморщилась, когда задела место, повреждённое верёвкой.
К счастью, свет в кабинете был неярким, и я без труда скрывала лицо, пока он освобождал мои ноги.
- Пойдём, - отрывисто сказал Кейд. Я поднялась со стула, но мои колени подкосились, и он подхватил меня за талию. В этот момент я старалась от него отвернуться, но он всё равно заметил. Поймав мой подбородок рукой, он заставил меня посмотреть ему в лицо.
На мгновение Кейд застыл, и я едва дышала, опасаясь его реакции. Его взгляд медленно опустился с моего глаза к отёкшей щеке.
- Подожди меня в коридоре, - наконец произнёс он, и от его спокойного голоса по моему телу пробежала холодная дрожь.
- Нет, Кейд, не надо, - прошептала я, когда он провёл меня к двери. - Давай просто уйдём.
Его пальцы едва коснулись моей повреждённой щеки.
- Сделай так, как я сказал. - На этот раз его тон был жёстким, и я не посмела перечить.
Когда я оказалась в холле, он закрыл дверь. Я ждала и прислушивалась к тому, что происходило в офисе, надеясь, что Кейд его не убьёт.
Послышался грохот, что-то похожее на звук разбитого стекла, гулкие удары и хрип. У меня даже промелькнуло опасение, что Дэвид мог одержать верх. Возможно, мне следовало как-то вмешаться, но Кейд чётко сказал, чтобы я ждала его в коридоре.
Мне казалось, я уже начала задыхаться, когда Кейд вышел из кабинета. Не в силах устоять, я кинулась ему на шею, и его руки обхватили меня за талию.
- Всё хорошо, - мягко произнёс он в моё ухо. - Ты теперь в безопасности.
Я отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Я не сомневалась, что так будет.
Кейд слегка нахмурился, и его большой палец погладил мою скулу.
- Теперь мы можем уйти? - с надеждой спросила я, сжав его руку в своей.
Он молча кивнул. Через пару минут мы вышли на улицу. Большой парень приблизился к нам возле входа. Он держал оружие, и я застыла на месте, сжав руку Кейда.
- Всё в порядке, Принцесса. Я его знаю.
Мне всё ещё было не по себе. Кейд, видимо, почувствовал это, потому что притянул меня ближе.
- Спасибо, Баджер, - Кейд пожал парню руку. - Твоя помощь как нельзя кстати.