- Ты ведь несерьёзно, правда? - я рассмеялась, и звук моего смеха прозвучал слишком истерично даже для моих собственных ушей.
Блейн приблизился, остановившись в полушаге от меня, и мой смех мгновенно умер. Когда он потянулся к влажному локону, я не отпрянула.
- Я часто проезжаю мимо, - едва слышно произнёс он, - только для того, чтобы узнать, дома ты или нет. Я звоню тебе и в последний момент вешаю трубку. Я вижу тебя, когда закрываю глаза по ночам на протяжении месяцев, и всякий раз, когда чувствую запах твоих духов на работе, оборачиваюсь в надежде увидеть тебя… но это кто-угодно, но только не ты.
Я смотрела ему в глаза и не могла отрицать, что мне очень хотелось уступить, позволить ему обнять себя и забыть о том, что последние три месяца вообще существовали. Но я оказалась бы круглой дурой, если бы это сделала.
Откашлявшись, я тихо сказала:
- Это, конечно, невероятно мило с твоей стороны, но ты сам решил порвать со мной, Блейн. Ты чуть не убил меня. Дважды. И я не настолько глупа, чтобы снова тебе поверить.
Выражение его лица вновь стало отчуждённым, и он коротко кивнул:
- Понимаю. Тогда зачем тебе алкоголь, Кэт?
Я болезненно вздрогнула, потому что Блейн потерял привилегию называть меня так три месяца назад.
- О чём ты говоришь? - вскинулась я.
- Ты никогда не пила в таком количестве. По крайней мере, без повода. Так почему сейчас в твоём холодильнике больше водки, чем продуктов? Почему всякий раз, когда ты работаешь, с тобой всегда рядом бутылка?
Кровь схлынула с моего лица.
- Ты следил за мной? - Мне с трудом в это верилось.
- Я был рядом, - уклончиво произнёс он. - И я не единственный, кто это заметил.
- Ты обсуждал меня с другими людьми? - Теперь уже кровь прилила к моим щекам, вернувшись вместе со злостью. - Обсуждаешь меня… как какой-то… объект сострадания? - Я попыталась пройти мимо него, нуждаясь в пространстве, но его рука сомкнулась на моём предплечье.
- Не с другими людьми, - поправил он. - С Клэрис. Она волнуется о тебе. И я тоже.
- Со мной всё в порядке! - процедила я, с трудом сдерживаясь. - Ты слишком высокого о себе мнения, Блейн. Я пью больше, потому что мне так хочется. К тебе это не имеет никакого отношения. - Я была не совсем честна с ним, но правда сейчас не имела никакого значения. Я чувствовала себя униженной, потому что Клэрис, как выяснилось, обсуждала меня с Блейном. - Мне кажется, тебе самое время уйти.
- Я не оставлю тебя, Кэт, нравится тебе это или нет. Я не позволю наёмникам Гейджа навредить тебе и не хочу, чтобы ты навредила сама себе.
Его последние слова нанесли особенно болезненный удар по моему самолюбию, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы это скрыть.
- Потрясающе, - отрывисто процедила я. - Убирайся!
Челюсть Блейна поджалась, и наши взгляды столкнулись, но он всё же освободил мою руку и отступил. Мне с трудом удавалось дышать до тех пор, пока дверь за ним не закрылась, после чего я прижалась к стене, чтобы устоять на ногах.
Мне хотелось постучаться в соседнюю дверь и рассказать обо всём Алише - моей подруге и соседке - но я знала, что она уехала за город со своим бойфрендом Луисом. Поэтому я прошла на кухню и потянулась к холодильнику за водкой, но обвинение Блейна, звеневшее в голове, удержало мою руку. Да, я действительно употребляла много спиртного в последнее время, но если бы он не появился откуда не возьмись, мне бы не пришлось пить этой ночью в таком количестве. Так что фактически это была его вина.
Прерывисто вздохнув, я провела рукой по влажным волосам. Мне очень не хотелось признавать, но Блейн был прав. Видимо, я настолько часто полагалась на алкоголь, что Клэрис посчитала необходимым рассказать об этом ему. Меня охватили стыд и унижение. Что ж, нужно серьёзно с ней поговорить. Клэрис, как минимум, должна объяснить, почему предала моё доверие, независимо от того, какими были её намерения. Всё это совершенно меня не устраивало.
И Блейн… неужели он следил за мной? Я вспомнила, как прошлой ночью мне показалось, будто кто-то за мной наблюдал. Если это действительно был Блейн, то как долго он находился возле бара? Видел ли он, как ко мне приставали студенты? Случившееся само по себе было унизительным, но подозрение, что Блейн оказался свидетелем, стало контрольным выстрелом.
Понимая, что подобные мысли окончательно сведут меня с ума, я решительно отбросила их прочь. Нельзя задумываться о случившемся или всё закончится тем, что я буду жалеть себя весь день. Мне известно, что мы с Блейном принадлежим разным классам, но я никогда не теряла чувства собственного достоинства. Теперь же… после того, как Клэрис намекнула Блейну, что я без него превратилась в алкоголичку, а потом меня пытались снять прямо у него на глазах… моя гордость превратилась в обрывки.
Шумно вздохнув, я неохотно открыла холодильник и посмотрела на полки. Желудок всё ещё болел, но я понимала, что должна что-нибудь съесть. К сожалению, выбор действительно был не велик. Сверху лежал батон белого хлеба с заплесневелым краем. Среднюю полку занимала упаковка с шестью бутылками пива, две из которых отсутствовали. В нижнем ящике виднелись листья пожухшей капусты, кетчуп, майонез и пустая банка горчицы. Похоже, поездку в магазин больше нельзя откладывать.
Правда, сначала мне нужно проверить чаевые, потому что на моём счету почти не осталось денег. Лучше знать заранее, на какую наличность рассчитывать. И так как вчера я выложила все деньги ворохом на тумбочку, сейчас мне пришлось аккуратно собрать их в стопку.
К сожалению, сумма была совсем небольшой, и я с облегчением вспомнила про пятьдесят долларов, полученные от студентов. Если забыть о скверном предложении, эти деньги могли мне пригодиться.
Скрестив ноги на диване, я снова пересчитала наличность, стараясь сидеть на пледе, чтобы не касаться влажным телом кожаной обивки. Когда стопка подошла к концу, внизу осталась стодолларовая купюра, заставившая меня удивлённо замереть. Я уже несколько дней не снимала деньги с карточки и определённо не могла забыть о чаевых такого значительного размера. Откуда взялась купюра?
Блейн.
Вероятно, он увидел деньги на тумбочке и добавил в них сотню, когда я принимала душ. Глядя на банкноту, я не была уверена, как к этому относиться. Мне определённо не нравилась благотворительность с его стороны, но опять-таки, я была далеко не в том положении, чтобы проявлять чрезмерную гордость. Мне нужно чем-то платить за аренду и коммунальные услуги. К тому же, Блейн уже ушёл. Не могла же я догонять его для того, чтобы вернуть деньги?
Конечно, он сказал мне, что будет рядом, но я ему не верила. После нашей последней ссоры я не сомневалась, что увижу его очень нескоро. К сожалению, когда я вышла на улицу, пришлось признать ошибку, потому что со стоянки уехал фургон стекольной мастерской, а возле моей машины стоял Блейн.
В этот момент мне показалось, что я пережила ужасное дежавю, потому что когда-то Блейн уже ремонтировал мою машину. Правда, тогда я была благодарна за помощь, теперь же испытывала совсем другие эмоции.
- Что ты здесь делаешь, Блейн? - спросила я, заставив его оглянуться в мою сторону. - Я же сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи.
- Это случилось по вине Гейджа, - настороженно пояснил он, словно опасался, что я снова выйду из себя, - поэтому все издержки лежат на фирме. - Его взгляд задержался на моей одежде, которую я даже не подумала сменить для поездки за продуктами. Всё, что я сделала, это надела солнечные очки и затянула волосы в высокий хвост. - Ты куда-то собираешься?
- Разве не ты критиковал мой пустой холодильник? - Я вскинула бровь. - Мне нужно в магазин. - Обойдя его, я села за руль, не без облегчения заметив, что все осколки в машине были ликвидированы. Трудно делать вид, что это плохая новость, поэтому я решила лишний раз не препираться по поводу ремонта. В любом случае, нельзя ничего изменить. В этот момент у меня промелькнула мысль, что можно вернуть сто долларов, но потом я передумала. Мне не хотелось унижать себя спором из-за денег, тем более что я действительно в них нуждалась.
Пока я была поглощена невесёлыми мыслями, Блейн сел рядом со мной на пассажирское место.
- Я составлю тебе компанию.
- Что? - я смотрела на него во все глаза.
- Ты никуда не поедешь без сопровождения, - пояснил он, закрывая за собой дверь.
Я была на грани срыва и при этом не имела ни малейшего представления как заставить его выйти из машины. Что-то подсказывало, что он не оставит меня в покое, даже если столкнётся с моей истерикой.
- Как хочешь, - я поджала губы и выехала со стоянки.
Некоторое время мы ехали молча. Я остро чувствовала его присутствие в своей машине. Блейн опирался локтем на открытое окно. Его глаза были скрыты солнечными очками, а безупречные волосы теребил лёгкий ветер.
- Разве ты не должен заниматься выборами вместо того, чтобы… сопровождать меня? - осторожно спросила я.
Он повернул голову.
- Я временно отстранился от предвыборной гонки.
Я сглотнула и снова сосредоточилась на дороге. Блейн приостановил свою избирательную кампанию, чтобы взять на себя роль моего телохранителя?
- Могу поспорить, твой дядя не обрадуется, - скованно заметила я.
- Это не ему решать.
Интересно, был ли согласен сенатор с подобным утверждением?
Когда я припарковалась возле супермаркета, Блейн последовал за мной в продуктовый отдел. Он наблюдал, как я выкатила тележку, а потом пошёл со мной вдоль длинных стеллажей. Мы, наверное, могли напоминать обычную пару, совершавшую покупки, если бы не осязаемое напряжение, повисшее между нами, словно живое существо.
Мои нервы были на пределе. Молчаливое присутствие Блейна выбивало из колеи, мешая сосредоточиться. Он снял солнечные очки, зацепив их за футболку, а я подняла свои поверх волос, нервно думая о том, что на фоне лотков с брокколи Блейн выглядел как инопланетянин.
Я покачала головой. Мне следовало поторопиться, чтобы скорее покончить с этим фарсом. Сосредоточившись на покупках, я начала просматривать фрукты и овощи. Сейчас наступил сезон персиков, и я могла позволить себе купить сразу несколько штук. Потом я выбрала огурцы и цветную капусту, прихватила несколько упаковок сэндвичей, лапшу быстрого приготовления и булку ржаного хлеба.
В какой-то момент я нервно заметила, что Блейн пару раз косо поглядывал в сторону моей корзины.
- Думаешь, среди полуфабрикатов прячется киллер? - едко поинтересовалась я, совсем не горя желанием, чтобы Блейн совал свой аристократический нос в мои продукты.
Его взгляд встретился с моим.
- Пока я никого не заметил.
Серьёзность его ответа лишила мою издёвку изначального запала, и у меня вырвался вздох.
- Пойдём, - сказала я, повернувшись в сторону кассы, но Блейн меня остановил.
- Подожди. Что это такое?
Я недоумённо огляделась, но выяснилось, что взгляд Блейна был направлен на мою тележку.
- Это то, ради чего сюда приезжают, - с преувеличенным терпением пояснила я. - Нужно выбрать продукты, потом оплатить на кассе и забрать покупки домой.
От моего тона глаза Блейна вспыхнули.
- Я имел в виду: это всё, что ты собираешься купить?
Я снова посмотрела в тележку и сделала мысленный подсчёт. Если мне повезёт, то продукты будут стоить чуть меньше пятидесяти долларов.
- Да, это всё, - сухо подтвердила я. - Некоторым приходится экономить.
Блейн смотрел на меня несколько долгих секунд, а потом сказал:
- Знаешь, я вспомнил, что мне тоже нужны продукты. - После этого он отодвинул меня в сторону и забрал тележку. - Не хочу ездить дважды.
- Тебе нужны продукты? - недоверчиво спросила я. У меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним, потому что, помимо покупок, в тележке лежала моя сумка. - А что случилось с Моной?
На протяжении многих лет в доме Блейна готовила домохозяйка и у неё это прекрасно получалось.
- Ей нужна помощь, - ответил Блейн, прихватив с полки арахисовое масло.
Ну ладно. Что бы ни было.
Я неохотно повела плечами:
- Хорошо. Только, пожалуйста, не смешивай свои покупки с моими. - Потянувшись к тележке, я осторожно отодвинула свои немногочисленные пакеты в дальний угол, освободив для него пространство.
Мне пришлось идти вслед за Блейном и терпеливо ждать, когда он обойдёт заново все ряды. В его руках не было списка, но он складывал в тележку одну за другой упаковки отбивных, спагетти, молоко, йогурты, хлопья, печенье, свежие овощи и фрукты. Наблюдая за ним, я надеялась, что Мона давно не посещала продовольственный магазин, потому что ей предстояло иметь дело с неподъёмным грузом продуктов.
Задержавшись в овощном ряду, Блейн настолько тщательно выбирал "для Моны" спаржу, что я, не выдержав, закатила глаза и ушла. Ему было известно, что я люблю спаржу, но из-за высокой стоимости редко её покупаю. Тяжело вздохнув, я не переставала гадать, как всё это будет выглядеть на кассе. Честно говоря, если бы моя сумка не осталась в тележке, я бы просто ушла из магазина, оставив Блейна изучать клубнику.
Краем глаза я заметила, что возле арбузов задержался парень. Наши взгляды пересеклись, и он со вздохом пожаловался:
- Если честно, не знаю, как найти спелый.
На вид ему было не больше двадцати пяти. Симпатичный блондин с голубыми глазами и одновременно скромной улыбкой.
- Попробуйте постучать. Если звук получится глухим, значит, арбуз спелый, - ответила я, пожав плечами.
- Для меня они все звучат одинаково, - поморщившись, признался парень.
Я невольно рассмеялась, увидев его гримасу, и он улыбнулся шире.
- Меня зовут Люк. А тебя?
- Кэтлин.
- Приятно познакомиться, Кэтлин. - Он протянул руку, и я не могла не ответить на рукопожатие.
- Взаимно.
- Знаешь, Кэтлин, я обычно так не делаю… - начал он, но ему не удалось закончить, потому что нас прервали.
- Кэт, ты готова?
Оглянувшись, я увидела Блейна, смотревшего на парня с каменным выражением лица.
Просто замечательно.
- Да, готова, - кивнула я, в то время как парень в замешательстве перевёл взгляд с меня на Блейна.
Я вздохнула:
- Люк, это мой… брат. Мне показалось, ты хотел что-то сказать?
Я не оглянулась, чтобы посмотреть, как Блейн воспринял информацию.
- Ах, ясно… - Люк заметно расслабился, когда Блейн ничего не сказал. - Я подумал, может быть ты согласишься как-нибудь… погулять со мной?
От переполнившей меня эйфории хотелось совершить счастливый маленький танец. Обаятельный парень приглашал меня на свидание прямо на глазах у Блейна, и он ничего не мог возразить. Всё-таки у судьбы было отменное чувство юмора.
- Почему бы и нет, - улыбнулась я и, вытянув карандаш из сумки, написала свой номер телефона на руке Люка. - Позвони мне.
- Спасибо! - Он просиял улыбкой, и его взгляд на мгновение упал на мою грудь, прежде чем снова подняться к лицу. - Я позвоню!
Блейн напоминал гранитную стену, когда я обошла его и направилась к кассе. Мне бы в голову не пришло давать свой номер телефона Люку, если бы рядом не стоял Блейн. Обычно, я не знакомилась в продуктовых магазинах, но возможность была слишком заманчивой.
- Твой брат? - Блейн спросил сквозь зубы.
Я повернулась и встретилась с его прожигающим взглядом.
- Лучше было сказать ему, что ты мой бывший? - бросила я в ответ.
Блейн схватил меня за руку.
- Этот тип пялился на твою грудь, - процедил он, - которая, к слову, едва прикрыта в этом наряде!
- Разве можно его винить? - вскинулась я, даже не пытаясь скрыть едкий сарказм. - Помнится, ты тоже к ней неравнодушен. - На этом я одёрнула руку, чтобы освободиться. - И хватит делать вид, что ты покупаешь эти продукты для Моны. Я знаю, что ты делаешь, и у тебя ничего не выйдет!
- Ты не можешь всё время жить на лапше и цветной капусте.
Теперь уже я действительно сорвалась, и причиной этому были далеко не покупки.
- А ты не можешь вернуться в мою жизнь, как ни в чём ни бывало, Блейн, - процедила я сквозь зубы. - Ты не имеешь права меня контролировать, как это было прежде. - На этом я выхватила сумку из тележки. - Всё, с меня хватит. Я ухожу.
- У меня твои ключи, - Блейн напомнил мне в спину.
От его высокомерия у меня глаза застелило пеленой.
- Тогда я прогуляюсь пешком, чёрт возьми! - процедила я, чувствуя, как к глазам подступили слёзы.
Когда я вышла на улицу, мою кожу обжёг раскалённый воздух. Надев солнечные очки, я пересекла парковку, импульсивно думая, что делать дальше.
Я не могла больше с этим мириться. У меня не было ни малейшего представления, как вести себя с Блейном и что ему говорить. Я настолько бесилась, что не могла даже элементарно поддержать видимость нормальных отношений. Нас связывала слишком большая история, значительный багаж, чтобы можно было создать хотя бы что-то похожее на дружеские отношения.
Я должна убрать его из своей жизни, и существовал только один способ, как это сделать. Вытянув сотовый из сумки, я набрала номер, молясь, чтобы он взял трубку.
К моему разочарованию звонок переключился на голосовую почту.
- Кейд, это я. Кэтлин. Знаю, мы не общались некоторое время. - Это было, конечно, мягко сказано. - Но я подумала… может быть, у тебя найдётся время приехать в Инди? Совсем ненадолго. - Мой голос дрогнул, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дыхание. - Мне нужна помощь, и я не знаю к кому обратиться… - В этот момент меня словно волной окатила абсурдность моей просьбы. Неужели я действительно просила Кейда избавить меня от его брата? - Знаешь… - слова застыли у меня в горле, и я резко втянула дыхание, - забудь о том, что я звонила, ладно? Ничего страшного не случилось. Со мной всё хорошо…
Кто-то выкрикнул моё имя, и я, оглянувшись, увидела, как ко мне бежал Блейн.
- Оглянись! - кричал он.
Озадаченно повернувшись, я увидела, что прямо на меня летела машина. Парализованная ужасом, я несколько секунд с трудом воспринимала происходящее. А потом мои мышцы опалил адреналин. Я резко бросилась в сторону, но бампер меня задел и отбросил на горячий асфальт. Сотовый выпал из моей руки. Острая боль пронзила рёбра. А потом раздались выстрелы, и всё потемнело.
Когда мне удалось разлепить веки, в ушах звенела сирена скорой помощи. Оказалось, я лежала на спине, и мои глаза слепило яркое солнце. Сначала я решила, что оступилась и потеряла солнечные очки. А потом я вспомнила о Блейне. С удушающей горечью я подумала о том, что он только показался на горизонте, и безопасная полоса в моей жизни резко завершилась. Почему-то эта мысль показалось мне фундаментально важной.
Блейн заговорил, и я поняла, что он был рядом.
- Не двигайся, Кэт.
Честно говоря, я даже не планировала. Мой бок горел огнём, особенно когда я дышала, но больше всего болело в области грудной клетки.
- Что случилось? - умудрилась выдавить я.
- Тебя сбила машина, - ответил Блейн, осторожно убирая прядь волос с моего лица.
Ах, да. Теперь я вспомнила. У меня сдали нервы в магазине, и я ушла. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была ошибка после всего, что рассказал мне Блейн о Гейдже. Правда, в тот момент я слишком злилась, чтобы мыслить адекватно.