Звук сирены с каждой минутой усиливался, и небольшая толпа, успевшая собраться вокруг нас, расступилась, чтобы пропустить бригаду скорой помощи.
После десятка вопросов, таких как "Мэм, можете ли вы шевелить пальцами?", я поняла, что не повредила ничего жизненно важного. А потом меня поместили на носилки и отнесли в скорую.
Когда-то я сопровождала маму в больницу. В итоге, она умерла, даже не доехав до больничной палаты. Теперь это воспоминание с новой силой опалило моё сознание, и меня охватил страх.
- Подождите! - спохватилась я, пытаясь сесть вопреки застёгнутым ремням безопасности. - Подождите… отпустите меня!
- Мэм, лежите спокойно, - попросил врач, настойчиво укладывая меня на спину.
- Нет! - мой голос сорвался в крик, когда я услышала, как закрылись двери. Меня окружала медицинская аппаратура, и я больше не видела улицы. Не видела Блейна.
Паника сдавила грудь, и я начала по-настоящему сопротивляться. Я задыхалась. Каждый вздох отдавался невыносимой болью.
Сотрудник скорой помощи осторожно взял меня за руку, пытаясь успокоить.
- С вами всё хорошо, - убедительно произнёс он. - Не волнуйтесь. Мы отвезём вас в больницу.
- Нет, пожалуйста, отпустите меня! - молила я, не в силах вырваться. Перед глазами всё поплыло. В кабине вдруг стало невыносимо душно, точно так же, как в фургоне с женщинами, которых держали под прицелом.
Когда меня заставили вытянуть руки по бокам, чтобы я не двигалась, моё дыхание участилось, а взгляд заметался по сторонам.
- Блейн! - закричала я. О, Боже. Он обещал, что не оставит меня. Где он был сейчас? - Блейн!!!
Сотрудники скорой помощи меня проигнорировали. Один из них натянул на руки перчатки и открыл шприц. Я не отрывала глаз от иглы, когда врач потянулся к моей руке. Ужас оцарапал моё горло, и я закричала с новой силой.
- Какого чёрта вы делаете?
В машину ворвался Блейн с искажённым от ярости лицом.
- Блейн! - просипела я, глотая слёзы.
- У неё истерика, - пояснил врач. - Вы можете её успокоить?
Блейн не потрудился ответить, его внимание было сосредоточено на мне.
- Тише, Кэт, - мягко сказал он, расстегивая стягивающие ремни. - Всё хорошо. Ты в безопасности. Я обещаю тебе. - Его серые глаза удерживали меня в плену. - Просто дыши, - он уговаривал меня, поглаживая по руке. - Медленно. Сделай глубокий вдох.
Я чувствовала на своей ладони сильную и тёплую руку Блейна и полностью сосредоточилась на этом ощущении. Ремни больше не давили, и я снова могла дышать. Меня трясло, на коже проступил холодный пот. Постепенно ощущение реальности вернулось. Я наконец поняла, где находилась и что со мной происходило.
От охватившей меня неловкости захотелось спрятаться под каталку. Я поверить не могла, что устроила истерику только потому, что меня положили в идиотскую машину скорой помощи.
- О, Боже, - выдохнула я, закрывая лицо руками. Мне хотелось рыдать. - Что со мной не так?
- Она пришла в себя? - спросил водитель, ждавший на улице.
- Да, - подтвердил врач. - Поехали.
Дверь снова закрылась, и через минуту мы выехали со стоянки.
- Мэм, мне необходимо измерить ваше давление, - настороженно сказал врач. - Не могли бы вы протянуть руку?
Я кивнула и терпеливо ждала, пока проводили необходимые процедуры, стараясь ни на кого не смотреть и чувствуя, как горели от стыда мои щёки.
- Я прошу прощения, - сдавленно извинилась я. - Не знаю, что на меня нашло.
- Не волнуйтесь, - легко ответил врач, застёгивая тонометр. - Иногда у людей случаются приступы паники. Вас только что сбила машина. Ваша реакция объяснима.
- Так это приступ паники? - спросила я, почувствовав себя немного легче.
- Нет, не совсем, - возразил Блейн, и я перевела на него удивлённый взгляд. Он всё ещё держал меня за руку, и я не могла заставить себя освободиться. Пока ещё не могла.
- Ты повторно пережила психотравмирующую ситуацию.
Его слова заставили меня сжаться. У меня болела грудная клетка, что-то случилось с моей рукой и, судя по всему, я страдала посттравматическим расстройством.
Когда Блейн описал симптомы ПТСР, я не могла не согласиться с его диагнозом, несмотря на то, что чувствовала себя… крайне слабой. Блейн несколько месяцев участвовал в военных действиях, ему приходилось убивать и выживать. Он имел право на посттравматический синдром, вернувшись к гражданской жизни. Меня похитили на неделю, большую часть которой я вообще не помнила. Моя слабость духа не выдерживала никакой критики.
В больнице меня обследовали, выписали лист с назначениями и отпустили домой.
- Почему я не заполнила согласие на лечение? - спросила я у Блейна, когда он помог мне встать с больничной койки.
- Я заполнил его вместо тебя, - ответил он, и у меня вырвался прерывистый вздох.
Меня ждал немаленький счёт за вызов скорой, и я не сомневалась, что ещё буду долго вспоминать своё лечение. Спасибо Уильяму Гейджу.
- Похоже, он настроен решительно, - отрывисто заметила я. Мне ничего не оставалось, кроме как принять помощь Блейна, когда мы выходили из больницы. Конечно, мне не понадобилось уточнять, о ком я говорила.
- Так и есть, - ровно сказал Блейн. Он остановил такси и помог мне сесть на заднее сиденье, после чего последовал за мной и сообщил адрес водителю.
- Подожди, а что будет с моей машиной? - спохватилась я, вспомнив, что "Тайота" всё ещё стояла возле магазина.
- Я позвонил Джералду, - ответил Блейн. - Он заехал за ключами и вернул машину к твоей квартире.
У меня вырвался прерывистый вздох. Я давно не видела Джералда и сильно по нему скучала. Жаль, что мы не увиделись.
В больнице меня продержали несколько часов. В итоге, всё моё воскресенье полетело под откос.
Я приложила много усилий, чтобы подняться по лестнице, и была рада, наконец, погрузиться в мягкие диванные подушки. Тигр, не теряя времени, запрыгнул на мои колени и громко замурлыкал.
- Ты проголодалась? - спросил Блейн, остановившись в дверях гостиной.
Я подняла на него глаза, отрешённо гладя мягкую рыжую шерсть.
- Всё в порядке. Дальше я справлюсь сама.
В глазах Блейна промелькнуло что-то похожее на вспышку злости, но его голос был сдержанным, когда он произнёс:
- Я не говорю, что ты не справишься, но у тебя проблемы из-за меня, и я хочу помочь. Пожалуйста, позволь мне…
Я решила, что наконец наступила пора быть предельно честной - как с собой, так и с ним.
- Блейн, я не могу так, - отрывисто сказала я. - У меня нет сил… быть рядом с тобой. Мы не друзья. Возможно, ты способен на дружеские отношения со мной, но я не могу.
Мне не хотелось признаваться, насколько я была ранимой, но храбриться больше не было сил.
Вопреки обычному самообладанию, на лице Блейна промелькнула заметная боль. Он взял медицинский пакет, лежавший на столе.
- Тебе прописали лекарства, - сказал он, просмотрев бумаги. - Я заеду в аптеку, а потом куплю что-нибудь на ужин. - Он вытянул глок из кобуры и протянул его мне. - Я не задержусь, но, на всякий случай, пусть он будет у тебя.
Я уже хотела сказать, что у меня был револьвер, но тогда он вспомнил бы о том, что его купил для меня Кейд. Чувствуя неловкость, я отвела взгляд от его проницательных глаз, и молча кивнула. Блейн не сказал, собирался ли он остаться, когда вернётся, но, по крайней мере, у меня была небольшая передышка.
Когда дверь за ним закрылась, я осторожно поднялась с дивана и направилась в душ. Всё тело болело. Я провела в ванной не меньше получаса, но когда вернулась в гостиную, Блейн ещё не приехал.
Я снова осторожно села на диван, предварительно переодевшись в чистые шорты и топик. Правда, на этот раз я не надела бюстгальтер, чтобы не усугублять боль в рёбрах.
Стук в дверь заставил меня мгновенно сжаться от страха прежде, чем я успела о чём-то подумать. У меня вырвался глубокий измученный вздох. Это, скорее всего, был Блейн. В конце концов, убийца не стучит вежливо в дверь, прежде чем выстрелить, верно?
Сжав в руке глок, я осторожно прошла в коридор и посмотрела в глазок. Когда я увидела, кто это был, на меня нахлынула внезапная радость, и я поспешила открыть дверь, не сдерживая широкой улыбки.
Осмотрев меня с ног до головы, Кейд задержал взгляд на топике и шортах, а потом его пронизывающие синие глаза встретились с моими.
- Чёрт возьми, я люблю лето.
ГЛАВА 3
Я повисла на Кейде, даже не подумав о боли, неминуемо возникшей в грудной клетке. Крепко обхватив меня за талию, он оторвал меня от пола, и я обвила руками его шею, чувствуя, как сердце разрывалось в груди от счастья.
Мы стояли так несколько минут. Я глубоко дышала, наслаждаясь его присутствием после трёх месяцев разлуки. Что напомнило мне…
- Где тебя черти носили всё это время?! - потребовала я, отстранившись, и Кейд опустил меня на пол.
- Вот как ты меня встречаешь? - поинтересовался он, следуя за мной в квартиру. - Сначала оставляешь душераздирающий крик на моём автоответчике, потом не отвечаешь, когда я тебе перезваниваю. Я гадал на протяжении всего пути сюда, куда ты в очередной раз вляпалась. Теперь ты должна мне, потому что я оштрафован за превышение скорости. - Кейд опустился рядом со мной на диван и окинул гостиную хмурым взглядом: - У тебя здесь жарко, как в духовке. Сломался кондиционер?
Я пожала плечами:
- Кондиционер дорогое удовольствие.
- Да к чёрту всё, - поморщился Кейд и, поднявшись с дивана, закрыл окна. - Я плохо выгляжу с пятнами пота на одежде.
Наблюдая за ним, я не могла сдержать широкую улыбку. Боже, как же мне его не хватало. Если он хочет включить кондиционер, я не буду возражать. И хотя я сильно сомневалась, что Кейд мог выглядеть плохо в чём бы то ни было - с пятнами или без - ему, наверное, было ужасно жарко в джинсах с чёрной футболкой. Кейд включил кондиционер, а потом сел рядом со мной. Тёмная прядь волос упала ему на бровь, и я с трудом сдержалась, чтобы не убрать её назад, в то время как он пристально на меня посмотрел.
- Не хочешь объяснить, зачем звонила?
Моя улыбка слегка померкла. Ах, да. Телефонный звонок.
- Что с тобой случилось? - Он посмотрел на мой счёсанный локоть, и его брови нахмурились.
- Меня… сбила машина, - неохотно призналась я.
Несколько секунд Кейд просто на меня смотрел.
- Это что-то новое. Как, чёрт возьми, машина могла тебя сбить?
- Уильям Гейдж вышел из тюрьмы, - сглотнув, ответила я. - Блейн думает…
- Блейн?
При упоминании имени брата Кейд заметно напрягся и выражение его лица похолодело.
- Вижу, это не заняло много времени. Так значит, вы снова вместе?
Я покачала головой, и у меня вырвался невесёлый смех.
- Только не это. Не после того, как… - я осеклась, неожиданно почувствовав себя ужасно некомфортно. Знал ли он, из-за чего мы с Блейном разошлись? - Просто… нет, - наконец выдохнула я, отказываясь вдаваться в подробности и чувствуя, что мои щёки загорелись. - Судя по всему, Гейдж решил отомстить мне за то, что я помогла отправить его за решётку. Вчера кто-то стрелял возле бара, а сегодня меня сбила машина. Оба раза мне чудом повезло.
В глазах Кейда промелькнули странные эмоции, не поддающиеся определению, и угол его рта дёрнулся в хорошо знакомой усмешке.
- Значит, с тобой как всегда до черта проблем.
Я невольно улыбнулась его словам, воспринимая их в большей степени как проявление привязанности.
- Зачем быть скучной, правда?
- И что… ты отделалась только царапинами? - он недоверчиво вскинул бровь, придвинувшись, чтобы осмотреть мою руку.
- Больше всего болят рёбра, - призналась я, - но, к счастью, ничего смертельного.
- Понятно, - тихо сказал Кейд, и его взгляд встретился с моим. - Как ты себя чувствуешь помимо этого? Всё ещё держишь на прицеле любого, кто появится неожиданно?
Я сжалась от этого напоминания, и моя улыбка померкла. Подумав о своём диагнозе, я нерешительно призналась:
- У меня… всё ещё есть проблемы со сном. - Отведя глаза в сторону, я вздохнула: - Сегодня со мной случилась истерика в машине скорой помощи. Произошло что-то странное. Сначала я была там, а потом вдруг оказалась в фургоне…
Моё горло сдавило от воспоминания, и я покачала головой:
- Я больше не чувствую себя… нормальной. Как будто во мне что-то застыло, и я всё время чего-то жду.
- Ждёшь?
Я подняла на него глаза и неуверенно пожала плечами:
- Даже не знаю.
- Ты с кем-нибудь говорила об этом? - спросил он после паузы.
- Сейчас говорю.
Я представить не могла, что расскажу об этом кому-то другому. Я не хотела проявлять слабость. К тому же, никто, кроме Кейда, не поймёт, что мне пришлось пережить.
Прошла минута, потом другая. Он переплёл наши пальцы.
Входная дверь открылась, нарушая тишину, и на пороге появился Блейн. Увидев, что я не одна, он резко замер, держа в руке бумажный пакет.
Кейд поднялся с дивана, заслонив меня, и если раньше в гостиной было тяжело дышать, то это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас.
- Давно не виделись, брат, - наконец произнёс Кейд, и в его тоне не слышалось ни намёка на теплоту.
- Не знал, что ты в городе, - настороженно ответил Блейн.
- Моя секретарша забыла тебя уведомить? Приношу извинения.
Снисходительный тон Кейда заставил меня поморщиться. Я понимала, что должна вмешаться, потому что это была моя вина. Я встала рядом с ним и посмотрела на Блейна.
- Он приехал, потому что я попросила. - Мне ничего не оставалось, кроме как честно в этом признаться, и я быстро пыталась понять, что говорить дальше. - Из-за… Гейджа. Я подумала, Кейд поможет.
Разумеется, ни одному из них не стоило знать, что я позвонила Кейду только потому, что хотела избавиться от его брата.
- Кэтлин сказала, что Гейдж пытается её убить, - сухо сказал Кейд. - Это правда?
- У меня нет доказательств, но… да, это так, - неохотно подтвердил Блейн.
- И ты тот, кто должен её защищать? - с сомнением поинтересовался Кейд. - Поэтому её сбила идиотская машина, так?
На этом челюсть Блейна поджалась, но он ничего не ответил.
- Знаешь, - продолжил Кейд, и угол его рта дёрнулся в усмешке, по сравнению с которой даже аллигатор выглядел дружелюбнее, - глядя на твою превосходную работу, я думаю, Кэтлин будет в большей безопасности, если ты уйдёшь.
Мне хотелось разрыдаться, потому что его тон был пронизан откровенной неприязнью. Я никогда раньше не слышала, чтобы он так говорил с Блейном. Кейд всегда проявлял к брату если не уважение, то хотя бы корректность, и даже его обычный едкий сарказм был предельно укрощён.
- Он не виноват! - поспешно вмешалась я, положив руку на плечо Кейда, чтобы его успокоить. - Блейн предупреждал, что мне угрожает опасность. Но я сбежала. Это было глупо с моей стороны.
Теперь уже они оба смотрели на меня, и я, сглотнув, нервно переступила с ноги на ногу. Взгляд Блейна опустился на мою ладонь, касавшуюся Кейда, и я одёрнула руку.
- Здесь лекарства, - произнёс Блейн, поставив пакет на стол. - И ещё твой любимый "Кунг-Пао".
- Спасибо, - кивнула я, не зная, что ещё сказать.
- Кто-то должен с тобой остаться, - продолжил Блейн после паузы. - Сейчас тебе опасно быть одной.
Его слова увеличили напряжение в гостиной в несколько раз. Я даже представить себе не могла, что Блейн останется в моей квартире. У меня просто не было на это сил.
- Только не ты, - твёрдо сказала я. - Понимаю, тебе хочется помочь, но не такой ценой.
- Кэт, это серьёзно. Гейдж уже два раза пытался тебя убить. Только одному Богу известно, кого он ещё наймёт. Он знает больше уголовников в этом городе, чем любой другой адвокат, и это о чём-то говорит.
- Она сказала "нет", - вкрадчиво произнёс Кейд.
Блейн перевёл взгляд на него.
- Значит, ты останешься? - спросил он. - Будешь за ней присматривать?
Кейд небрежно пожал плечами.
- Если она захочет. Я не обращаюсь с ней, как с непослушным ребёнком. Это ей решать, нуждается она в защите или нет. - Он со значением вскинул бровь: - Или думаешь, мы будем слишком заняты в постели?
Этот вопрос взорвал накалённое пространство, как бомба, и я втянула дыхание, почти не сомневаясь, что Блейн ударит брата, но, к счастью, он не пошёл на поводу.
- Это была ошибка, - тихо сказал он. - Я ошибся, не поверив вам, и уже заплатил больше, чем ты можешь себе представить.
- Возможно, ты считаешь, что достаточно заплатил, но сомневаюсь, что так думает Кэтлин. - На этот раз в тоне Кейда слышалось откровенное предостережение.
Блейн перевёл взгляд на меня.
- Хорошо, - наконец произнёс он. - Я уйду. Только, пожалуйста, береги себя.
Моё сердце сжалось от боли, которая слышалась в его голосе, и когда дверь за ним закрылась, в гостиной повисла тишина.
Кейд выразительно вскинул бровь.
- Это было неловко.
Его неожиданный комментарий разрядил напряжение, и у меня вырвался сдавленный смех вопреки горечи, которую оставил после себя Блейн.
Кейд посмотрел на пакет.
- Китайская еда и лекарства. По-моему, то, что доктор прописал.
От аромата цыплёнка, распространившегося по комнате, в желудке заурчало. Оказалось, Блейн принёс достаточную порцию, чтобы накормить двоих. Я на мгновение замерла над пакетом. Неужели он полагал, что мы будем обедать вместе, как это было раньше? Я не могла поверить.
- Ты сейчас на диете? - неожиданно спросил Кейд, когда мы сели за стол.
- Нет, - ответила я, отправив в рот полную вилку. - А что?
Пережёвывая цыплёнка, он окинул меня взглядом.
- Кажется, что тебя сдует порывом ветра.
Я повела плечами, чувствуя, как вспыхнули щёки.
- Просто, у меня не было аппетита в последнее время, вот и всё.
Хотя, судя по всему, это уже не проблема, потому что сейчас я ела так жадно, будто боялась, что еда убежит.
- Ах… значит, разбитое сердце, - прокомментировал Кейд, наблюдая, как я поглощаю "Кунг-Пао". - Позволь догадаться, в твоём холодильнике сейчас больше водки, чем продуктов, верно?
Я промокнула губы салфеткой, избегая его взгляда.
- Возможно. - В этот момент у меня в голове промелькнула странная мысль. - Постой… если вы с Блейном не общались, откуда ты знаешь, что мы разошлись?
- О, между нами состоялся задушевный разговор несколько месяцев назад, - ответил Кейд с едва заметной усмешкой. - Помнится, я сказал ему, какой он законченный идиот, а он обвинил меня в том, что я сплю с тобой.
Теперь уже это точно было неловко.
Неожиданно аппетит исчез, и я опустила вилку на тарелку.
- Я пыталась объяснить, что это не так, но Блейн не хотел ничего слышать. Он говорил… ужасные вещи… - я прерывисто выдохнула, невольно вспомнив жуткую сцену в офисе. - Он меня бросил. С тех пор мы не виделись. По крайней мере, до вчерашней ночи.
- Значит, это моя вина, - мягко сказал Кейд. Выражение его лица невозможно было понять.