Как только глаза отошли от яркого солнечного света, я замерла на месте в полном изумлении. Я никогда не видела такой красивый холл. Огромные стеклянные скульптуры украшали потолок и стены, мерцая в бликах дневного света.
- Вау, - выдохнула я, чувствуя себя как Дороти, попавшая в страну Оз.
- Тебе нравится, мм? - с улыбкой спросил Кейд, зацепив солнечные очки за ворот рубашки.
- Не то слово, - ответила я, продолжая оглядываться на скульптуры, пока Кейд вёл нас к регистратуре.
Хотя номер был не зарезервирован, все трудности были решены, как только Кейд назвал своё имя. Служащая за стойкой проверила его данные в компьютере и приветливо улыбнулась:
- Добро пожаловать, мистер Деннон. Джозеф вас проводит.
Кейд поблагодарил её, после чего мы последовали за служащим в номер, о котором я читала только в книгах.
Сложно поверить, но здесь был настоящий длинный холл, по которому я прошла мимо дверей, ведущих в две просторные комнаты с кроватями. Значит, Кейд снял номер с отдельными спальнями. Я решила подумать об этом позже, потому что сейчас моё внимание приковали изогнутые окна, тянувшиеся вдоль всей стены.
Я едва слышала, как Джозеф оставил чемоданы и покинул номер. Мой нос был в сантиметре от окна. Красивая панорама меня поглотила. Понимая, что такие апартаменты стоили недёшево, я оглянулась. Кейд, опустив руки в карманы, наблюдал за мной.
- Ты, наверное, заплатил целое состояние, - осторожно сказала я, встретившись с ним взглядом. - У меня нет возможности вернуть тебе деньги.
Это правда. Я не смогла бы заплатить даже за свою долю проживания в подобной обстановке.
- Не волнуйся, - пожал плечами Кейд. - Ты моя гостья. К тому же, я не плачу за номер.
Я нахмурилась:
- Что ты имеешь в виду?
- Год назад я оказал услугу одному человеку. В благодарность он предложил мне проживание в отеле, когда я бываю в Вегасе.
- Наверное, услуга значительная, - заметила я, гадая, насколько его помощь была нелегальной, чтобы заслужить подобную благодарность. Наверное, многим хотелось быть в "друзьях" с таким человеком, как Кейд.
Моя плохо прикрытая попытка выяснить подробности вызвала у него только косую усмешку.
- Так и есть.
Вздохнув, я спросила:
- Ну и… что теперь?
- А теперь ты посетишь спа-процедуры и немного отдохнёшь, а после сделаешь необходимые покупки, - ответил Кейд, подняв со стола телефон.
Меня сразу же охватила волна паники.
- Кейд, мне не по карману подобные вещи… - попыталась возразить я, но он не обратил на меня внимания.
- Да… девушка, могу я заказать спа-процедуры для своей гостьи?
Я слушала, как он заказывал услуги салона. Когда Кейд повесил трубку, мне стало совсем не по себе.
- Это дорого, и я не хочу, чтобы за меня платил ты.
Предложение посетить салон было заманчивым, но я не собиралась превращаться в объект благотворительности.
Кейд едва взглянул в мою сторону, смешивая в двух бокалах виски возле небольшого бара.
- Почему нет? - спросил он, протянув один бокал мне.
- Это… неправильно, - возразила я.
- Считай, что это мой запоздалый подарок на твой день рождения, - предложил он. Когда я молча посмотрела на него, его губы дрогнули в полуулыбке. Он сел на диван и вытянул ноги. - Я хочу сделать тебе подарок, поэтому хватит уже. - Его бровь взлетела вверх. - Если, конечно, ты не имеешь ничего против салонов с эстетической точки зрения.
Я закатила глаза.
- Конечно нет.
- Вот и замечательно. Кроме того, мне нужно, чтобы ты выглядела на все сто.
Я взглянула на него с подозрением.
- Зачем?
Кейд улыбнулся.
- Это деловая поездка, Принцесса. Ты поможешь мне создать нужный имидж. В Вегасе имидж - это всё. - Осушив стакан, Кейд поднялся с дивана. - Тебе нужна новая одежда. Купальники, пара платьев, что-нибудь для выхода в клуб… купи всё, что посчитаешь необходимым. Расходы запиши на счёт номера.
Я насторожилась.
- А что не так с моей одеждой?
Кейд пожал плечами:
- Я для тебя ничего не взял.
На этом он ушёл в свою спальню и через пару минут послышался звук включённого душа.
Я открыла чемодан. В основном отсеке лежали туалетные принадлежности, бельё и мои синие шпильки. На этом всё. Для мужчины, который проигнорировал мои несмелые попытки его соблазнить, это был крайне странный выбор вещей.
Тем не менее, я предпочла не зацикливаться. Пришло время идти в спа-салон. Я могла либо всё испортить беспокойством о цене и мотивах Кейда, либо расслабиться и получить удовольствие от его подарка.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение в пользу второго варианта.
Следовало признать, массаж показался мне восхитительным, как только я привыкла к прикосновениям чужих рук. Правда, массажистка увидела ссадины на моём теле, и я, испытывая неловкость, объяснила, что меня сбила машина. Подголовник заглушил мой голос, не оставляя уверенности, что она меня расслышала. Пробормотав что-то под нос, женщина покачала головой и постаралась избегать повреждённых участков. Приятный массаж, запах эвкалипта и шум океана убаюкивали. Расслабившись, я почти заснула.
После массажа женщина предложила мне стакан воды.
- Знаете, - сказала она, - если у вас есть проблемы с бойфрендом, вы можете обратиться за помощью в соответствующие организации.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём она говорит.
- Ох, нет… дело не в этом, - поспешила возразить я. - Меня действительно сбила машина!
К сожалению, мои слова её не убедили, потому что она с грустью улыбнулась:
- Они никогда не бьют по лицу. Это определённый тип мужчин… они скрывают побои от людских глаз.
Я не знала, как её разубедить. Да и стоило ли? Мне было не по себе от мысли, что массажистка видела достаточно избитых женщин, чтобы знать о подобных вещах.
Настроение помрачнело, и я с меньшим энтузиазмом перешла в другой кабинет, где меня подвергли восковой депиляции. К моему смятению, процедуре подлежали такие участки, которые мне совершенно не хотелось беспокоить. Все мои попытки отказаться были пресечены. Хрупкая японка повторяла, словно мантру:
- Вы обязаны это сделать. Вегас. Бикини. Все делают.
И действительно, когда я выбирала купальник, мои глаза чуть не выпали из глазниц при виде модной коллекции сезона. У меня никогда в жизни не было купальника настолько смелого, как те, которые пришлось мерить в этом отеле.
- Мистер Деннон сказал, чтобы вы пришли к бассейну, когда освободитесь, - сообщила ассистентка. Девушка вошла в примерочную, когда я разделась, но она даже бровью не повела и только помогла мне завязать верхнюю часть купальника.
- Мм, ладно, - кивнула я. - Спасибо.
Значит, Кейд ждал меня возле бассейна, и я должна помочь ему создать "необходимый образ", потратив на это его деньги. Ладно… Как я могу эффектно соответствовать Кейду в Вегасе? В голову пришёл только один ответ, и я решила максимально его реализовать.
- Вы знаете, мне понравился этот вариант, - я указала на белое бикини, от которого изначально отказалась.
В течение часа я потратила несколько тысяч долларов, стараясь игнорировать чувство вины. Во время спа-процедур я видела других девушек в салоне и поняла, что могла с ними соперничать, если потрачу на внешний вид достаточные средства. К счастью, Кейд располагал деньгами. По крайней мере, я на это надеялась.
Направляясь из отеля к бассейну, я шла с высоко поднятой головой, привлекая к себе взгляды. Плечи расправлены, бёдра покачиваются, серебристые шпильки красиво обвивают щиколотки тонкими лямками. На ногтях мерцает алый лак, волосы свободной волной падают на спину, а глаза скрыты большими зеркальными очками. Но, кажется, именно белое бикини стало "решающим штрихом" всего моего облика. Потеряв дневную работу, я чаще загорала, и моя золотистая кожа красиво контрастировала с белоснежной тканью. Лиф бикини эффектно демонстрировал мою пышную грудь, завязываясь на шее и спине тонкими бретелями, а нижняя часть была настолько минимальной, что я невольно вспомнила с благодарностью японку. Полупрозрачное короткое платье и пляжная сумка из белого кружева завершили образ. Конечно, ссадины могли сильно испортить картину, но благодаря грамотному макияжу, нанесённому в салоне, проблема была решена.
Бассейн был большим, но я без особого труда нашла взглядом Кейда и тут же замерла. Он лежал на шезлонге под зонтом, а его соседка загорала "топлес". Мои губы раздражённо поджались.
Кейд не обращал на неё внимания, и это немного меня успокоило, пока я сокращала между нами расстояние, стуча шпильками по плитке. Кейд лениво потягивал напиток, а девушка о чём-то щебетала. Когда её рука легла ему на плечо, мои пальцы сжались мёртвой хваткой на сумке.
Приблизившись, я сразу поняла, когда Кейд меня заметил. Его тело замерло, и он слегка опустил тёмные очки, чтобы лучше видеть. Даже на расстоянии я чувствовала прикосновение его взгляда, блуждавшего по моему телу. Он что-то сказал девушке, даже не посмотрев в её сторону, и та, поджав губы, удалилась с очевидным раздражением. Заметив меня, она вдруг изменила траекторию и преградила мне путь.
- Значит, ты ему понравилась больше, чем я? - воинственно спросила она с сильным акцентом.
- Извините? - переспросила я, решив, что ослышалась.
- Он сказал, чтобы я исчезла, потому что к нему идёт кто-то лучше.
Я с трудом сдержала улыбку, чувствуя, как зелёный монстр ревности глубоко впивается когтями в моё сердце.
- Ты знаешь, он прав, - ледяным голосом ответила я и, обойдя её, приблизилась к Кейду.
- Это место занято? - спросила я, изогнув бровь.
- Теперь да.
Спрятав удовлетворённую улыбку, я поставила сумку на шезлонг и настроила спинку. Всё это время Кейд не сводил с меня пристального взгляда.
У меня вырвался вздох.
- Ты так на меня смотришь… Разве я не соответствую твоему имиджу?
- Скажем так, ты определённо привлекаешь внимание, - сухо ответил он.
Склонив голову набок, я невинно поинтересовалась:
- И это плохо?
- Нет, но как, чёрт возьми, мне сосредоточиться, когда ты так одета?
Его очевидное раздражение заставило меня рассмеяться.
- Я только делаю свою работу, босс, - дразнящим тоном ответила я и была вознаграждена косой улыбкой.
Благодаря тёмным очкам, я позволила себе окинуть Кейда продолжительным взглядом. Судя по влажным волосам, он недавно вышел из бассейна и грелся на солнце. Его белая рубашка была не застёгнута, а рукава закатаны до локтя.
Кейд позвал официанта и снова посмотрел на меня:
- Что ты будешь пить, Принцесса? - спросил он.
- Воду, - ответила я, взглянув на официанта. Мужчина кивнул и собрался уходить, но Кейд остановил его жестом руки.
- Постойте. - Он покосился на меня. - Только воду? Ты шутишь?
Я помедлила в нерешительности, но потом сказала правду.
- Я… стараюсь не употреблять крепкие напитки.
Кейд неодобрительно хмыкнул.
- Принесите, пожалуйста, "Май-Тай" для леди. - Когда официант ушёл, Кейд снова на меня посмотрел. - А теперь выкладывай. Что с тобой происходит?
Стараясь на него не смотреть, я неохотно объяснила:
- В последнее время я злоупотребляла спиртным. Теперь пытаюсь вернуться в прежние рамки. - Унизительное обвинение Блейна до сих пор звенело в ушах.
Повисло молчание. Кейд вздохнул:
- Ладно. Один "Май-Тай" в любом случае не собьёт тебя с ног, так что, думаю, ты в безопасности. А теперь перейдём к более важным вещам. Мне нужен солнцезащитный крем, - в его голосе чувствовалась порочная интонация, и на моих губах непроизвольно дрогнула слабая улыбка.
- Хорошо. - Я приподнялась на коленях. - Повернись и сними рубашку.
- Я думал, ты уже никогда не попросишь.
Его поддразнивание с сексуальным подтекстом меня беспокоило. Я сопротивлялась влечению к нему в течение месяцев, и единственный раз, когда, наконец, решилась открыто проявить интерес, он меня отверг.
Моё настроение ухудшалось с каждой секундой нанесения крема - казалось, меня привлекают даже шрамы на его спине. Наверное, всё объяснялось тем, что прошли месяцы с тех пор, как в моей жизни были сексуальные отношения, и моё либидо сходило с ума.
Поспешно справившись с задачей, я закрыла солнцезащитный крем и коротко сообщила:
- Готово.
Быстро вернувшись на свой шезлонг, я глотнула холодный коктейль, принесённый официантом.
- Твоя очередь? - Кейд многозначительно посмотрел на меня, и я одарила его сахарной улыбкой.
- Нет, спасибо, справлюсь сама. - Мой тон прозвучал откровенно стервозно, но мне было всё равно.
Брови Кейда удивлённо взлетели вверх, но он не стал настаивать и снова растянулся на шезлонге, заложив руки за голову. Я не видела под тёмными очками, закрыл ли он глаза, но всё равно наносила крем на тело с намеренной тщательностью, стремясь отомстить ему за постоянное сексуальное поддразнивание.
Возможно, мне удалось добиться своего, потому что через пару минут Кейд отрывисто спросил:
- Ты ещё не закончила?
- Не хочу обгореть, - беззаботно ответила я, перекинув волосы через плечо, чтобы намазать другую руку. - Здесь солнце опаснее, чем дома.
Тихо чертыхнувшись, Кейд внезапно поднялся. Отбросив очки на шезлонг, он прошёл к бассейну и прыгнул в воду. Глядя ему вслед, я улыбнулась.
Послеобеденное солнце на самом деле припекало, и даже находясь в тени зонта, я с удовольствием потягивала холодный коктейль. Вздохнув, я поняла, что давно не чувствовала себя так спокойно. Я совсем не думала о Блейне. Не думала о счетах, ждавших оплаты или о Гейдже, пытавшемся меня убить. Я не думала совершенно ни о чём, и это было замечательно.
- Привет, можно познакомиться?
Открыв глаза, я увидела стоявшего рядом блондина с карими глазами. Он держал в руке "Май-Тай".
- Хочу угостить тебя коктейлем, - сказал он, блеснув зубами.
- Спасибо, - я вернула ему улыбку и приняла бокал.
Он опустился рядом на шезлонг.
- Меня зовут Трэйс. А тебя?
- Кэтлин.
Парень смотрел на меня так, словно хотел съесть ложкой, но я решила, что, учитывая обстоятельства, это было не так уж и плохо. Мы разговорились, и очень скоро я выяснила, что Трэйс уроженец Калифорнии. Он временно проживает в Сиэтле и приехал в Вегас с рабочим визитом.
Трэйс как раз спросил, не соглашусь ли я с ним поужинать, когда Кейд вернулся из бассейна. Мы оба подняли глаза, и я шумно вдохнула, увидев каменное выражение его лица.
- Это моё место, - сказал Кейд ледяным тоном. - А это моя девушка.
Я открыла рот, чтобы опровергнуть вторую часть его утверждения, но Трэйс уже поднялся.
- Извини… она ничего не сказала, честное слово! - Парень бросил на меня обвиняющий взгляд и ушёл.
Кейд растянулся на шезлонге и снова надел очки. Вода струйками стекала по его телу.
Ошеломлённая тем, как быстро он разрушил моё потенциальное свидание, я за считанные секунды перешла из состояния шока в кипящее негодование.
- Какого чёрта, Кейд? - вскинулась я. - Он приглашал меня на ужин, а ты его испугал! И кстати, я не твоя девушка! Ты объяснил это чертовски ясно прошлой ночью. - Мои кулаки сжались, и ногти болезненно впились в ладони. - Кроме того, - закончила я с досадой, - если ты не хочешь быть тем, с кем я пересплю из мести, прекрати отпугивать других кандидатов!
Я знала, что это низкий приём. Какая-то часть моего сознания была парализована тем, насколько отвратительно я вела себя по отношению к нему, но остановиться уже не могла. Я бросала ему вызов поступить точно так же, как это сделал Блейн - разочароваться во мне, а потом бросить. Возможно, если Кейд увидит меня с худшей стороны, процесс ускорится, и я не окажусь полностью раздавленной, потому что буду этого ждать.
Кейд внимательно смотрел на меня, хотя очки всё ещё скрывали его глаза. Напряжение нарастало всё сильнее. Мы не отрывали глаз друг от друга до тех пор, пока я, наконец, не выдержала и, сглотнув, не легла на шезлонг. Мои глаза невыносимо пекло под тёмным стеклом очков.
- Мне кажется, здесь слишком жарко, - задумчиво произнёс Кейд, заставив меня повернуть к нему голову.
- Что? - мои брови удивлённо взлетели. После всего, что я ему только что сказала, он вдруг решил поговорить о погоде?
- Тебе нужно остыть.
Прежде чем мне удалось ответить, Кейд подхватил меня на руки. Когда я сообразила, что он намерен сделать, было поздно.
- Кейд, нет!
Он бесцеремонно бросил меня в бассейн, и я ушла под воду. Вырвавшись на поверхность, я хватала ртом воздух, выкрикивая проклятья. Он рассмеялся, а потом последовал за мной в бассейн.
- Ты испортил мою причёску, придурок! - Я захватила ладонью воду и со всей силы плеснула в его сторону. - А ещё мои босоножки! - Я снова его облила, но Кейд, смеясь, отвернулся, разозлив меня ещё сильнее. Я прыгнула на него, надеясь потопить и, возможно, подержать под водой. Недолго, конечно. Всего минуту… или три.
Кейд легко меня поймал и перехватил запястья одной рукой. Он притянул меня к себе.
- Босоножки стоили четыре сотни! - не унималась я. - И ты их испортил!
- Это того стоит, - невозмутимо возразил он, с трудом скрывая усмешку.
Мне удалось вырваться, но я вдруг снова ушла с головой под воду. Пытаясь выплыть, я поняла, что Кейд переместил нас в глубокую часть бассейна, где я не доставала дна. Намокшая обувь мешала плыть. Когда Кейд вытянул меня на поверхность, я цеплялась за его плечи, пытаясь откашляться.
- Проклятье, Кейд! - выдавила я, сморгнув воду. Его плечи были скользкими от крема, и я вцепилась в них сильнее.
Он поднял очки с моих глаз на голову. В этот момент я была невероятно рада, что на мои ресницы в салоне нанесли водостойкую тушь. Глаза енота вряд ли были мне к лицу.
- Если думаешь, что я позволю тебе бросаться на шею любому, кто оплатит твой коктейль, сильно ошибаешься, - отрывисто сказал он.
- Да какая тебе разница? - с досадой вскинулась я.
- Если у тебя тяга к саморазрушению, добро пожаловать в мой клуб, - Кейд вскинул бровь. - Ты говоришь с тем, кто поднял саморазрушение до уровня искусства. Но я привёз тебя сюда не для того, чтобы смотреть, как ты катишься по наклонной. Это деловая поездка, поэтому, будь добра, разрушай свою жизнь в свободное от работы время.
- С каких это пор желание переспать с парнем превратилось в саморазрушение? - едко спросила я. - Не слишком ли критично с твоей стороны?
- Нет.
Я только смотрела на него. Никакой быстрый ответ в голову не приходил, что всегда раздражало в словесной перепалке с Кейдом. Без сомнения, через десять минут я смогу что-нибудь придумать, но будет поздно.
К тому же я неожиданно поняла, что наши тела прижаты, и моя злость угасала на фоне предательски участившегося пульса. Я чувствовала его жёсткое тело, и в моей крови пробудилась непрошенная ответная реакция.