- Она и сейчас счастлива, - заступился за меня Остин. – Особенно сегодня. Это же День рождения!
- А если бы это был обычный день, она была бы расстроена, - справедливо заявила Лиз. – Да ты с того мероприятия у "Turkey Tasters" ходишь как в воду опущенная. Я много думала о том, что ты рассказала нам про маму. Весь ее стресс от того, что она слишком много на себя взвалила, контролируя жизни сразу двух актеров, снимающихся в популярных шоу. Неудивительно, что она практически потеряла рассудок.
- И она непременно сведет с ума тебя, - заверила меня Скай. – Два фильма? За один хиатус? Серьезно?! Да она о тебе вообще не думает. А это, милая моя, - она назидательно погрозила мне пальцем, - уже явно ничего хорошего не принесет.
- Вы преувеличиваете, - пискнула я. – У меня все хорошо.
- Кейтс, мы тебя любим, потому и говорим, что ничего у тебя не хорошо. Со стороны виднее, - мягко произнесла Лиз. - Ты рискуешь сама себя потерять в работе, и это меня пугает. У тебя не будет времени ни на что другое. И на нас тоже, - она отвела глаза. – Не знаю, сколько еще нам придется ждать, прежде чем ты решишься возразить своей маме. У тебя все было замечательно летом! Я никогда не видела такой отдохнувшей. А в этот хиатус ты превратишься в зомби. И можешь даже потерять нескольких друзей.
- Это угроза? – осведомилась я, сама не понимая как – то ли обиженно, то ли сердито.
- Это факт, - просто ответила Лиз.
- Если ты прыгнешь выше головы и завалишь оба проекта, в будущем тебя ждут лишь предложения, от которых даже третьесортные актеришки отказываются, - поддакнула Скай.
- К тому же, надо подумать о колледже, - заговорила Надин. – Мы же знаем, что ты отчасти хочешь пойти в Калифорнийский университет. И не отнекивайся! Я видела черновик эссе у тебя на столе.
- Это же личное! – возмутилась я. Черт. А я-то надеялась, что никто его не увидит, и положила под выпуск "Sure". Все равно этот журнал никто не читает. – Чего вы все от меня хотите? Сказать Кэмерону "нет"? Отказаться от приглашения на шоу Эллен? Я не могу!
- Начни с того, какую роль играет мама в твоей жизни, - спокойно предложила Надин. – Её определенно пора изменить. Ты лишь подумай, во что она тебя впутывала! Помнишь "Принцессу папарацци"? А этого не произошло бы, если бы она не потащила тебя на встречу с тем продюсером. Или когда она была так очарована Алексис Холден и не замечала, что та – просто хитрая манипуляторша?
- Или когда твоей маме хотелось, чтобы о тебе сняли реалити-шоу. Или когда она настояла, чтобы ты поехала на прием "Дорогой ромашки", и ты чуть было не опоздала к началу представления, - Лиз постукивала по столу короткими серебристыми ногтями.
Я зажмурилась, изо всех сил стараясь вытолкнуть из головы лезшие в нее воспоминания.
- Разве не все мамы совершают ошибки?
- Нет, - несколько голосов, одновременно ответивших на мой вопрос, заставили меня открыть глаза. Я швырнула салфетку на стол.
- Довольно, - официантка как раз принесла мне свежевыжатый апельсиновый сок, и я сделала большой глоток, прежде чем продолжать свою речь. – Она моя мама. Я никогда не оскорбляла никого из членов ваших семей, - Лиз опустила голов. – Да, мама иногда перегибает палку с мероприятиями и прессой, делает что-то за спиной Лейни, не слушает меня и контролирует слишком сильно.
Хм, звучит это все неприятно. Но я все равно продолжила.
- И все это – моя проблема, а не ваша, - тут даже Скай смутилась. – Она – часть моей семьи, а семья должна держаться вместе, - в горле у меня перехватило, и я оттолкнула стул, вставая. – А поскольку вы, ребята, явно не моя семья и не такие друзья, какими я вас считала, я, пожалуй, отпраздную свое восемнадцатилетие где-нибудь еще.
- Мы и есть твои друзья, - Скай подалась вперед, ее дизайнерский кулон стукнулся об стол. – Кей, если бы ты нас выслушала, то поняла бы, что у нас есть план.
Надин схватила меня за руку, не давая уйти.
- Я хочу быть менеджером и для тебя, и для Скай. Я давно думала, как тебе об этом сказать. Поверь, у меня все получится замечательно, ты будешь довольна!
- Послушай ее, Кейтс, - согласилась Лиз. – Это именно то, что тебе нужно.
Я скептически посмотрела на нее.
- Правда? Уволить собственную мать – это то, что мне нужно? И как я потом буду жить с ней? – поинтересовалась я у всех. – Уверена, об этом вы не задумывались. Конечно, легко судить, когда тебя это не касается. Жаль, что вы даже не попытались поставить себя на мое место. Как, по-вашему, я буду платить Сету, Лейни и теперь еще Надин, если до тех пор, пока мне не исполнится двадцать один, моими средствами распоряжается мама?
- Но, - начала было Надин. На шее у нее пульсировала венка, так было всякий раз, когда она а) врала; б) нервничала.
- Так ты уволишь Надин? – в лоб спросила Скай. – Это хороший вопрос, знаешь ли. Карьера-то твоя, а не мамина.
- Если бы не мама, не было бы у меня никакой карьеры! – воскликнула я. – Если бы не мама, я бы сейчас тут не сидела, а работала бы в каком-нибудь магазине в торговом центре. Вы хотите, чтобы я просто подошла к ней и сказала "Извини, но мне без тебя будет лучше"? Она будет очень задета. Я не могу так с ней обойтись, - я схватила сумочку. – Наслаждайтесь именинным тортом.
- Кейтс, подожди! – взмолилась Лиз, но я не обернулась. У входа улыбнулась удивленной официантке и была такова.
- Бёрк! Стой! – Остин подбежал ко мне и взял за руку уже около лифтов. – Спокойно. Не позволяй этому всему испортить тебе праздник. Тебе восемнадцать! Мы должны быть счастливы в такой день.
- Кейтс! Постой! – это снова Лиз и Надин, но мы с Остином стояли в лифте. Еще пару секунд…
- Да хватит тебе, Кей! – теперь прибежала и Скай. – Вернись, давай поговорим! – двери лифта закрылись, отрезав нас с Остином от всех остальных. Я была очень зла.
- Они специально решили именно сегодня высказать мне, что с моей жизнью не так? – пробормотала я скорее себе под нос, чем обращаясь к Остину. – Я прекрасно знаю, что мне нужно что-то менять, но зачем начинать этот разговор сегодня? Теперь мне хочется убраться отсюда и поехать на экзамен.
- Даже несмотря на папарацци? – уточнил Остин.
- Помню, - простонала я. – Не знаю, позвонила ли им мама, чтобы все отменить, как я ее просила. Думаю, стоит связаться с Лейни, она должна знать. Позвоню ей, как сядем в машину.
Из дверей отеля я буквально вылетала, не желая видеть ни друзей, ни бывшую ассистентку. Но, разумеется, стоило выйти, как меня ослепила вспышка камеры.
Караван папарацци стал еще больше, чем когда мы приехали сюда.
- Так быстро уезжаешь, Кейтлин? – я и забыла про них. – Удели нам пять минут на фото! – все это было сказано парнем, который буквально тыкал своим объективом мне в нос. Я попыталась обойти его, но передо мной тут же возник другой фотограф. – Это меньшее, что ты можешь для нас сделать! Давай, это твоя работа! Давайдавайдавааааааааай!
- КЕЙТЛИНКЕЙТЛИНКЕЙТЛИН!
- ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ! – рявкнула я, ошарашив и их, и себя.
- Какая ты грубая! – проорал в ответ фотограф, стоящий дальше всех.
Я обернулась, но и сзади уже стояли папарацци.
- Нам надо уезжать, - сказала я Остину, не обращая внимания на камеры. – Я дала Родни выходной. Где твоя машина?
Остин скривился.
- Гараж с другой стороны, я совсем забыл об этом.
- Кейтлин! – двери отеля распахнулись, и к нам подбежала Лиз. – Погоди хотя бы минуту. Мы должны поговорить! – за ее спиной маячили Надин и Скай.
- Не хочу я разговаривать! – крикнула я, и фотографы снова защелкали камерами.
- Кейтлин, - мягко произнесла Надин, искоса посматривая на папарацци. – Вернись в отель, чтобы мы могли обсудить все с глазу на глаз.
- Да, Кейтлин, вернись в отель, – передразнил один из фотографов, фотографируя всех нас. – Нам все равно нужен кто-нибудь поинтереснее. Ты даже улыбнуться в камеру не можешь, чего уж говорить о фильмах.
- Он шутит, - доверительно сообщил мне другой. – Останься с нами. НУ ЖЕ! Ты нам должна!
- Кейтлин! КЕЙТЛИН! КЕЙТЛИН!
- Кейтлин, прошу тебя, - голос Лиз присоединился к общему хору.
- Отвяжись, - поджала губы я. – Ты мне не подруга. И вообще никто из вас мне больше не друг!
- О-о-о, бедная звездочка обижена. Ай-яй-яй, - саркастически хмыкнул еще один фотограф. – Какая неприятность.
- Бёрк, я думаю, нам правда стоит вернуться, - Остин взял меня за руку. – Они от нас не отстанут.
Мне не хотелось оставаться на месте, но и в отель идти и что-то там обсуждать с так называемыми друзьями я тоже не желала. Я в ловушке.
И тут прямо перед входом в отель в нескольких метрах от нас остановился черный автомобиль. Это явно была машина с какой-то студии, их я узнаю где угодно. Наверное, водитель должен забрать какую-то другую знаменитость, но я была слишком расстроена, чтобы думать о последствиях или прислушиваться к угрызениям совести. Я бросилась к машине и постучала в стекло водителя, не обращая внимания на немедленно окруживших меня папарацци.
- Эй! Эй! Вы можете меня подвезти?
- Кейтлин! – взмолилась Надин. – Пожалуйста, пойдем внутрь!
- В самом деле, Кей, - Скай явно начинала сердиться. – Давай сфотографируемся для этих ребят, чтобы они отстали, а потом все-таки пойдем завтракать. Ты же понимаешь, что это единственное разумное решение?
Я круто повернулась на каблуках. Сердце грохотало в груди.
- ХВАТИТ УКАЗЫВАТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ! – заорала я во все горло.
Скай заморгала, точно я дала ей пощечину.
- Мне надоело, что каждый считает своим долгом сказать мне, как нужно поступить! Или как не поступать. Куда идти, куда не ходить, с кем фотографироваться. Оставьте меня в покое! УБИРАЙТЕСЬ!
- Кейтс, - начала было Надин, но меня было не остановить.
- ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО ЗНАЕТЕ, КАК ЛУЧШЕ. ТУТ КАЖДЫЙ ЗНАЕТ, ЧТО ДЛЯ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО, ДА? – я снова сорвалась на крик, наплевав на то, что папарацци щелкали затворами, как одержимые. Мне нужно было договорить. – Ну и прекрасно. Делайте то, что считаете нужным, а я буду делать так, как лучше для меня, - не уверена, что в том, что я сейчас сказала вообще был смысл, но неважно. – Все заботятся лишь о себе, вот как ты, например, Надин, не так ли? Ты нашла себе новое занятие и бросила меня. Отлично, для тебя это правильно, так что вперед. Скай? Ты согласилась с ней, - я мотнула головой в сторону Надин, - хотя прекрасно знала, что я буду расстроена. Замечательно, забирай ее. Вы стоите друг друга, - договаривая, я начала плакать, что фотографы не переминули заснять, конечно же.
- Бу! Бедняжка Кейтлин, - проворковал фотограф, подкручивая кольцо на объективе.
- Ну хватит, - сердито оборвал его Остин.
- Эй, приятель! – наигранно возмутился фотограф. – А как же свобода слова?
- Остин, оставь их, - я смерила фотографов взглядом. – Они просто стервятники, вот и все, - знаю, они расценят это как вызов, но мне все равно. – Сегодня они не получат ни одной хорошей фотографии.
ЩЕЛК!
- Никто и не говорил, что фотография должна быть хорошей, - ухмыльнулся один из фотографов.
Тем временем водитель опустил стекло. За рулем сидел высокий худой мужчина, ему было слегка за сорог.
- Кейтлин Бёрк, верно? Залезай скорее. Мы увезем тебя от этих ненормальных.
- Скорее! – я потянула Остина в машину.
- Бёрк, мы понятия не имеем, кто… - начал было Остин, но я уже затолкала его внутрь.
- Кейтс, не надо! – попыталась остановить меня Надин. – Остин прав.
- Я могу сама о себе позаботиться, - сообщила я, практически ничего не видя перед собой из-за вспышек камер. – Хватит управлять моей жизнью.
Я управляю своей жизнью или моя жизнь управляет мной?
Моя жизнь управляет мной.
Это вопрос на миллион долларов, а не просто тема для эссе. Во всяком случае, я знаю, как бы я ответила на этот вопрос прямо сейчас. И знаете что? Я собираюсь ответить на него прямо сейчас.
- Я вообще не контролирую то, как живу, потому что все постоянно говорят мне, что делать. Все! Моя мать следит за тем, как я дышу, словно я какая-то асана из йоги, а не живой человек. Лейни хочет, чтобы я была на обложках всех журналов и чтобы обо мне говорили всегда и везде. Причем только хорошее, разумеется. Надин хочет, чтобы я поступила в колледж, хотя у меня нет даже времени в туалет сходить, не говоря уж об изучении психологии. Отец хочет работать над каждым моим проектом. Мэтти хочет, чтобы во всех моих фильмах было место для него. Ава с Лорен хотят разрушить мою карьеру. Алексис Холден практически разрушила ее. Скай хочет быть на первом месте, поэтому готова смешать меня с грязью при первой возможности.
- Давай, девочка! – расхохотался кто-то из толпы.
- Кейтс, хватит, - произнесла Надин сквозь сжатые зубы. Но я не могла остановиться.
- Остин – единственный человек, который заботится обо мне. КАЖДОМУ нужно высказать свое мнение насчет моей жизни, начиная от цвета ногтей и заканчивая шампунем. Все, что касается меня, вы рассматриваете под микроскопом и крутите-вертите как хотите, не спрашивая моего мнения! И меня это достало!
- Бёрк, - осторожно позвал Остин.
- А теперь я задумалась об этом, - громко продолжала я, - и поняла – я ненавижу этот контроль! Мне всего восемнадцать! Во что все это превратится в двадцать пять? Или в тридцать? Мама все еще будет заставлять меня надевать туфли от Фреда Сегала на красную дорожку? Будет заставлять меня пропускать встречи с друзьями, чтобы пойти на какое-то дурацкое интервью? С каких пор это называется "жизнью"? – я начала задыхаться.
- Кейтс, - донесся до меня голос Лиз.
- У нее нервный срыв! – радостно крикнул кто-то из папарацци. – КРУТО!
ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!
- Я вас ненавижу! Чтоб вы сдохли! – выкрикнула я в сторону фотографов. Никогда в жизни я не бросала таких слов кому-то. Обычно я гораздо спокойнее.
Один из парней с камерами буркнул себе под нос кое-что, что я не буду повторять для вас, и я не выдержала. Я сказала ему то же самое!
- Кейтс! – вскрикнула Надин, но я прыгнула в машину.
- ПОЕХАЛИ!
И машина сорвалась с места, оставляя толпу фотографов и моих обескураженных бывших друзей позади.
- Эти ребята – настоящие звери, - покачал головой водитель. – Стервятники, ты права, - он резко выкрутил руль, и я завалилась на Остина.
- Ты как? – он пристегнул свой ремень безопасности, когда крутой вираж был окончен. Я сделала то же самое.
- Плохо, - коротко буркнула я, а по щекам медленно потекли слезы. – Я уже представляю, на что будет похоже мое будущее, и мне это не нравится, - я взглянула на Остина. – Интервью за интервью, проект за проектом, я буду раздавлена всем этим. У меня не будет времени ни на себя, ни на тебя, ни на друзей. Почему я вообще решила быть актрисой?
- Кейтс, тебе просто грустно сейчас, но мне нравится то, что ты делаешь, поэтому даже не думай сдаваться, - Остин сжал мою руку. Теперь, когда мы сидели спокойно, я вдруг осознала скорость, с которой машина мчалась по улице.
- Вы не могли бы ехать помедленнее? – попросила я водителя.
- Не мог бы. Смотри, сзади! - не оборачиваясь, откликнулся он. – Эти гиены нас преследуют. Но не переживай, мы оторвемся.
Мне было безразлично. Что будет дальше с моей жизнью, которая разваливается на кусочки у меня на глазах – вот это волновало меня больше всего. Остин прав: я тоже люблю то, чем занимаюсь, но сейчас все зашло слишком далеко. Мне хочется жить двумя жизнями, но я не знаю, как снова вернуть равновесие.
- Мне нравится быть актрисой, но Голливуд!.. – я покачала головой, а нас с Остином в очередной раз тряхнуло на каком-то лежачем полицейском. – Моя жизнь управляет мной, а не я ею. Все решения принимаются за меня, я не хочу, чтобы дальше так продолжалось Кто вообще захочет, чтобы его преследовали папарацци и снимали, как человек ест чипсы, хотя надо пропадать в зале, чтобы влезть в костюм? Я ненавижу все это! Наверное, мне нужно уйти из кино.
- Кейтс, ты не понимаешь, что говоришь, - спокойно заметил Остин, не сводя глаз с водителя.
- Понимаю, - заверила его я. – Если жизнь в Голливуде такова – я не хочу больше так жить.
Раздался резкий визг шин по асфальту, и мы с Остином вздрогнули.
- Приятель, притормози, - настойчиво сказал мой друг водителю.
- Это они! – крикнул водитель. – Они прижимают нас к обочине.
Я выглянула в окно. Папарацци действительно поравнялись с нами и теперь пытались заставить съехать на обочину. Кто-то продолжал фотографировать, высунувшись в окно. Боже, они никогда со мной так не обходились.
- Вот видишь? – я кивнула на окно. – Потому я и хочу завязать с Голливудом. Мне нужно покончить с этим безумием!
- Я тебя услышал! Не переживай, сейчас оторвемся, - пообещал водитель, решивший, что я обращалась к нему.
Машина разогналась еще сильнее, и нас буквально вдавило в кресла. Папарацци, пытавшиеся устроить аварию, остались позади и едва не врезались в ограждение. Ничего себе! Тем временем наш водитель гнал все быстрее, а в зеркале заднего вида спустя какое-то время снова замаячил автомобиль фотографов. Теперь мне стало страшно.
- Остановитесь, - попросила я. – Все в порядке. Я возьму это на себя. Пусть сделают пару снимков.
- Ни за что, - уверенно сказал он. – Ты была права в том, что сейчас говорила про Голливуд. Это система, из нее надо вырваться. Они не получат ни одного снимка, я все для этого сделаю, - пламенно пообещал он.
Красный свет! Мы только что пролетели на красный свет, подрезав несколько автомобилей на перекрестке! Я схватила Остина за руку. Сердце заколотилось в груди, как ненормальное. Я хотела перемен в жизни, но не таких.
- Все равно, - мой голос дрожал. – Остановитесь. Они не стоят того, чтобы попасть в аварию.
Да этот парень сумасшедший!
- Вы слышали ее? Остановите машину! – закричал Остин, стуча в спинку кресла водителя.
Человек за рулем не обращал на нас никакого внимания. В окно было страшно смотреть – дома пролетали мимо нас с ужасающей скоростью, мы неслись мимо перекрестков, людей, светофоров и предупреждающих знаков. Мы же разобьемся!
Я завизжала, Остин с силой стукнул в кресло водителя, свободной рукой выхватил телефон и стал набирать 911. Мы оба кричали, и автомобиль, казалось, готов был взорваться от наших криков и просьб остановиться.
И тут я поняла, что произойдет, пусть даже и не была настоящим водителем в полном смысле этого слова. Водитель резко повернул, и мы снова оказались на перекрестке.
- ОСТОРОЖНЕЕ! – заорала я.
Но было слишком поздно.