- С Днем рождения, Кейтс! – провозгласил Родни, протягивая мне стакан из "Jamba Juice". У него самого в руках был такой же. Как и всегда, на Родни был черный костюм и солнцезащитные очки, правда, сейчас они красовались не на глазах, а на лысой голове. – Это клубничный смузи, твой любимый.
- Спасибо, Род, - признательно улыбнулась я, делая глоток прохладного напитка. – Ну как, готов к половине выходного дня?
Он неуверенно кивнул.
- Да, но не думаю, что оставлять тебя в твой День рождения – хорошая мысль. Вдруг я тебе понадоблюсь? Ты ведь все-таки будешь в городе.
- Род, все будет хорошо, - заверила я его. – Остин отвезет меня домой после экзамена. У нас весь день распланирован. И Надин мы тоже можем подвезти.
- Спасибо, - кивнула она.
Родни покачал головой.
- Ну, раз уж ты уверена…
- Абсолютно, - улыбнулась я. – Всего лишь одна поездка – и ты свободен. Я хочу, чтобы у тебя был хороший день, - хотелось бы мне и для себя того же. Обернувшись к Надин, грызшей ногти, я дотянулась рукой до нее. – Ты как? Что это было?
Надин вздохнула.
- Все запутанно.
- Мама зря наорала на тебя, - я нахмурилась при воспоминании. – Если она считает, что я променяю свою команду на кого-то другого, то она явно переборщила со своими таблетками с витамином К. Не переживай, - я коснулась руки Надин, - я поговорю с ней, и мы все выясним. Она просто устала.
Родни цокнул языком.
- Ты всегда находишь оправдания для нее, Кейтс.
- Вовсе нет, - не согласилась я. Надин приподняла бровь в зеркале заднего вида.
- Находишь. Всегда. Ты бы позволила ей избежать наказания и за убийство.
- Возможно, - беспомощно согласилась я, - но ведь она моя мама! Я хочу, чтобы все изменилось, в том числе, и между нами. Мне не хочется расстраивать ее.
- Тебе надо… - начала было Надин, но остановилась и сделала глубокий вдох. – Не бери в голову. У тебя сегодня праздник, и мне очень стыдно, что я испортила его. Ты не должна была слышать всего этого, - она опустила взгляд на искусанные ногти. – Я просто так рассердилась, когда получила от нее сообщение! У меня в голове не укладывалось, что она собирается сделать прием для журналистов из твоего экзамена на права, да еще и не договорившись с нами. Я написала Лейни и Сету, и, когда они тоже взвились от этого, мне стало ясно, что я права. Мне необходимо было встретиться с твоей мамой и сказать, что я об этом думаю, - Надин поймала мой взгляд через зеркало. – А теперь я боюсь, как бы она не разрушила всю твою жизнь, Кейтлин.
В желудке у меня скрутился тугой узел.
- Она ни за что не сделала бы этого, - тихо сказала я.
- Не специально, разумеется, но…
- Не говори так! Если скажешь, мне придется согласиться с тобой, а я еще не готова, - я расстроено вздохнула. – Я никогда не видела ее плачущей вот так, как сегодня. Конечно, иногда ее хватка так сильна, что я и шагу ступить не могу без ее ведома, но мне не хочется терять ее, понимаешь? Я люблю ее, но она сводит меня с ума, - к глазам подступили слезы, а голос прерывался. Вот оно – после того, как я держала себя в руках там, на кухне, мне все же придется выпустить свои эмоции наружу. – Я не знаю, что мне делать!
Последняя фраза вырвалась вместе с непонятным всхлипом, но слезы не полились. Вместо этого я начала быстро-быстро говорить, точно боясь, что у меня заберут эту возможность высказать все, что тяжелым грузом лежало на душе.
- Она игнорирует все мои просьбы, - жаловалась я. – Она считает, что всегда права! Она раздражает работников студии, ставит меня в неловкие ситуации на вечеринках и никогда не ведет себя, как мама. Вы знаете, сколько раз я пыталась сделать так, чтобы мы были, как мать и дочь, а не менеджер и клиент? – мои губы задрожали.
- Кейтс,- Надин коснулась моего плеча, но я дернулась в сторону, словно она обожгла меня.
- Нет! Вы ведете себя так, как будто у меня есть выбор. Если я сделаю так же, как Скай, мама никогда не простит меня. НИКОГДА! А я не хочу этого.
Надин потянулась вперед и схватила меня за руку, и на этот раз я не смогла вырваться.
- Тебе необязательно ее увольнять и делать так, как сказала Скай. Но это ведь для вашего блага, твоя мама скоро поймет и простит тебя. Она ведь мама, - Надин мягко улыбнулась.
- Да, но она будет скучать по своей работе, - напомнила я. – К тому же, что, если я уволю ее, а она все равно не станет настоящей мамой? – это пугало меня больше всего.
- Этого не случится, - уверенно сказала Надин. – Вы все преодолеете, она пересмотрит свое поведение, как только поймет, насколько важны семейные отношения, а она непременно поймет. И потом ты сможешь нанять другого менеджера.
Несмотря на грусть, я рассмеялась.
- Кого, например? Маме я, по крайней мере, доверяю, - вроде как.
- Найми меня, - предложила Надин, не медля ни секунды. Я так и выпрямилась на кресле, затем взглянула на нее.
- Что ты только что сказала? – я не верила своим ушам.
- Что-что? – переспросил Родни.
Надин откинулась на спинку сиденья и слегка улыбнулась.
- Возьми на работу меня. Я знаю все о тебе от и до, я много лет с тобой работаю! Я советовалась с Лейни и с Сетом, они думают, что у меня есть все, чтобы быть хорошим менеджером. Они сказали, что могут помочь мне найти клиентов и расширить базу. Кейтлин, вместе мы столько всего могли бы сделать! Я знаю, что ты будешь только за.
Но я все еще никак не могла осмыслить первую часть сказанного. Если Надин станет менеджером, это значит, что она больше никак не сможет быть моей ассистенткой.
- Но это значит… - начала вслух говорить я.
- Да, - тихо откликнулась Надин. – Я больше не буду твоей ассистенткой. Об этом я хотела сказать тебе после Рождества, чтобы у тебя было время найти кого-нибудь нового, а потом потихоньку отойти от дел, но после того, что произошло сегодня утром… - она лишь развела руками.
Надин больше не будет работать со мной. Она больше не будет моей помощницей.
Я не смогу без Надин! Она знает все обо мне! Я безгранично доверяю ей! Да я бы жизнь свою без нее организовать не смогла!
Мне необходимо продолжать работать с ней дальше.
Но я не могу! Мама не выдержит этого. С тем же успехом я могу сказать, что теперь моей новой мамой станет Надин. Я не могу вывалить на нее еще и это. Мама и так рассержена из-за заявлений о поступлении в колледж. Представляете, что она со мной сделает, если окажется, что я уволила ее ради Надин? Но и так дальше продолжать тоже нельзя. Она не должна увольнять Лейни и Сета, я никогда этого не допущу. И папа тоже. Он всегда на моей стороне.
- Кейтс? – Надин вопросительно смотрела на меня. – Так что ты думаешь?
- Не знаю, - честно призналась я. – Я очень рада за тебя. Ты всегда говорила, что работа ассистентки – это временно, но, наверное, я пропускала это мимо ушей. Думаю, ты сможешь стать отличным менеджером, - Надин застенчиво улыбнулась. – Просто я буду очень без тебя скучать, - глаза снова наполнились слезами.
- Кейтс! Не плачь, - Надин протянула мне бумажную салфетку. – Тебе не придется скучать, у меня лишь будет немного другая роль, вот и все. Мы сработаемся, я знаю!
- У тебя все получится, - шмыгнула носом я. – Но я все равно не знаю, что делать. Как это все произошло? – я вытерла глаза. – Ты, конечно, недавно снова вспоминала про школу бизнеса, но я не ожидала, что ты думала о совершенно новой карьере.
Плечи Надин опустились.
- Я и не думала, но один человек попросил меня стать менеджером для него. Сначала я подумала, что это совершенно безумная идея, но потом, поразмыслив, поняла, что мне хотелось бы попробовать себя в организации чьей-то жизни, - ее глаза заблестели в предвкушении. – И к своему удивлению я согласилась.
Тем временем машина остановилась на парковке у отеля "Barneys", где мы должны были встретиться с Остином, Лиз и Скай. На пятом этаже был шикарный ресторан под названием "Barney Greengrass", и сегодня мы заказали столик на балконе, чтобы можно было наслаждаться видом на город во время завтрака. Взглянув туда, я увидела большой белый зонтик над одним из столиков, а у двери висели воздушные шарики, должно быть, предназначавшиеся для меня. Это заставило меня улыбнуться. Слегка.
- Ого, тебя уже пригласили в менеджеры! – воскликнула я. – Кто? – мне даже было немного завидно, что кто-то перехватил эту идею раньше. Но Надин уже открыла дверь и вылезла наружу, не слыша моего вопроса. Я последовала ее примеру – и была немедленно ослеплена вспышкой фотоаппарата. И еще одной. И третьей.
- Привет, ребята, - я привычно улыбнулась им, хотя внутри была ужасно напряжена и от внезапного появления фотографов, и от того, что только что услышала от Надин
- Кейтлин! Взгляни сюда! Можно сделать пару снимков?
- Кейтлин? Кейтлин! Кейтлин!
Их голоса на секунду буквально оглушили меня. Я была не в состоянии улыбаться. Я не могла собраться, чтобы позировать для фото. Мне было плохо, но я всегда улыбалась им и позволяла делать фотографии. Почему я не могу хотя бы раз в жизни разыграть карту дивы? Лжеца Ларри тут не было, но некоторых других папарацци я узнала, это были довольно агрессивные ребята. Мне не нравились такие люди, но я была с ними вежлива, поэтому они не оскорбляли меня, ведь у них не было для этого повода. А вот если не пойти им навстречу, они будут орать вслед самые мерзкие оскорбления, какие только придумают. Но сегодня мне было все равно. Я помахала рукой и прошагала к отелю вслед за Надин.
- Очень мило, Кейтлин! – завопили фотографы. – И тебе хороших выходных! Уже ведешь себя, как звезда кино? Еще бы ты ею была.
Ох.
Я сделала вид, что не слышала их, и постаралась переключиться на рассказ Надин. Она говорила о том, как переживала насчет своего решения и какая это замечательная возможность для нее, но мне все равно было интересно, кто же станет ее первым клиентом. Кто-то, только появившийся в Голливуде? Или кто-то известный? Это ведь может быть, кто угодно! Всем, кто хоть раз в жизни встречался с Надин, она нравится. Майли всегда говорила, что мне очень повезло с ассистенткой. Может, это Майли переманила Надин?
Когда мы вошли в ресторан, все мои друзья уже сидели за столиком. Перламутровые, розовые и серебристые шарики летали под дуновением ветерка и легонько стукались друг с другом. На столике уже стояли закуски, над которыми явно рассыпали праздничные конфетти. А неподалеку от столика стояли подарки, аккуратно завернутые в разноцветную бумагу и перевязанные ленточками. Я была очень тронута, но мне все еще было грустно (мама хоть сказала мне "С Днем рождения"?).
- С Днем рождения! – завопила Лиз, кидаясь мне на шею. Отпустив меня, она внимательнее взглянула на серьезное лицо Надин, затем на меня. – Что случилось?
- У тебя все нормально, Бёрк? – Остин поднялся со своего места и поцеловал меня в щеку. – Ты очень бледная.
- Ты сказала ей, да? – тихо спросила Скай у Надин. В руке у нее был букет подсолнухов, но теперь он безвольно повис цветками вниз. – Я думала, мыс обирались вместе…
- Мне пришлось, - пояснила Надин. – Утро выдалось непростым.
- Ты знала, что Надин будет менеджером? – я перевела взгляд с Надин на Скай. Неужели Надин рассказала ей обо всем первой?!
- Да, - кивнула Скай, явно чувствуя себя неуютно, - знала, потому что она будет моим менеджером.
Глава 8
Аварийная посадка
- Ты клиентка Надин? – вырвалось у меня. Несколько со вкусом одетых женщин, потягивающих утренний чай за соседним столиком, одарили меня неодобрительным взглядом, но я была слишком поражена заявлением Скай, чтобы извиняться перед ними. – Ты попросила Надин стать твоим менеджером? Ты переманила Надин к себе? – мой взгляд так и метался между смущенной Надин и полу-смущенной, полу-уверенной в себе Скай. – Как ты… Когда ты… Я не понимаю, почему вы…
Остин галантно выдвинул стул, и я без сил опустилась в него. Наверное, встать больше никогда не смогу. Во всяком случае, еда у меня здесь будет, а если понадобится смена одежды, всегда можно купить что-нибудь тут же, в бутике при отеле. Мне казалось, что пол буквально рушится у меня под ногами. Сначала мама грозилась уволить всю мою команду, затем Надин взорвала новостную бомбу о своем уходе, а теперь еще и Скай будет работать с моей ассистенткой? Точнее, Скай украла мою ассистентку!
- Когда вы это решили?
Надин пододвинула стул и села рядом со мной, чтобы я слышала все, что она говорит.
- Мне не хотелось, чтобы ты все выяснила таким образом, но не злись на Скай, она не виновата, - уверенно сказала она. – Я очень тебя люблю и хочу для тебя только лучшего. Ты мне как сестренка, - она посмотрела мне в глаза. – И я хорошо тебя знаю, чтобы понять, почему ты сердишься. Это не потому, что я ухожу, а потому, что я ухожу к Скай.
- Думаешь? – я взяла салфетку со стола и шлепнула ее себе на колени, затем схватила кусок хлеба из корзинки и впилась в него зубами, чтобы не говорить ничего, о чем потом могу пожалеть. Например: "Как Надин могла так поступить со мной? Как она могла бросить меня ради Скай?". Она говорила, что не любит Голливуд, но все же оставалась со мной, а теперь, по всей видимости, решила осесть здесь и хочет работать со Скай! Я мрачно взглянула на последнюю.
- От тебя этого и следовало ожидать, - холодно сказала ей я, благополучно прожевав кусок хлеба, взяв новый и начиная яростно намазывать его маслом. – Все меня предупреждали, но я им отвечала "Не-ет, Скай изменилась! Она никогда бы не воткнула мне нож в спину. Мы с ней теперь друзья". Ха!
Скай села напротив меня, точно становясь по другую сторону баррикады.
- Мы и есть друзья, Кей. Я сделала это для нас обеих! Мы с тобой знаем, что Надин тратит время понапрасну, пока бегает из химчистки в костюмерную и покупает замороженный йогурт, - она посмотрела на Надин. – Она заслуживает того, чтобы быть менеджером. Я впервые поняла это, когда услышала, как она вдумчиво рассуждала о советах твоей мамы насчет работы. Она справится с этим!
Щеки у меня запылали.
- По-твоему, я не знаю, что Надин талантлива? – я тоже посмотрела на Надин, и мои губы задрожали. – Я всегда знала, что ты способна на что-то по-настоящему великое. Может, даже на работу у самого президента! Этот день придет. Но не обязательно именно сегодня.
- Девчонки, у нее сегодня День рождения, - тихо напомнил Остин. Все это время он стоял у меня за спиной, положив ладонь мне на плечо, а я даже не замечала. – И через пару часов у нее экзамен на права. Мы не можем обсудить все это завтра?
Все взгляды устремились на него.
- Нет! – в унисон произнесли мы. Мальчишки частенько не понимают нас. Но взяв кота в мешке и вытащив его оттуда, уже нельзя запихнуть его обратно.
- Я вообще не уверена, что готова к экзамену, - пожала я плечами, виновато уставившись в тарелку. – Я не хочу сдавать его перед журналистами. Мама пригласила репортеров снимать, как я буду получать права.
- Она – что? – лицо Лиз вытянулось. – Зачем?
Теперь я пристально разглядывала городской пейзаж, открывавшийся с террасы.
- Она думала, это будет хорошей идеей.
- "Celebrity Insider" на твоем экзамене – это хорошая идея? – не поверила своим ушам Лиз. – Кейтс! Почему ты не остановила ее?
- Я пыталась, но были проблемы посерьезнее. Она как раз собиралась уволить Лейни, Сета и Надин, когда я случайно услышала их разговор сегодня утром.
- КЕЙТС! – вскричала Лиз. – Ты ведь не позволила ей, так?
- Разумеется, я сказала, что никто никуда не уходит. И что я не хочу видеть папарацци, - сообщила я Лиз, вскинув подбородок, но подруга все еще пристально смотрела на меня. Я отвела глаза. – Не уверена, что она меня послушает, - пробормотала я себе под нос.
Скай лишь покачала головой и цокнула языком.
- Вот поэтому тебя было так легко доводить все эти годы. Ты же просто размазня.
- Я не размазня! – воскликнула я и притихла, когда к нам подошли, чтобы принять заказ (я выбрала омлет с сыром, Остин взял то же самое, Лиз – бургер с лососем, Скай – белковый омлет, Надин – обычный омлет). Когда официантка отошла, все снова выжидающе взглянули на меня, и я вспомнила, что мне по-прежнему нужно привести какие-то аргументы в свою защиту. – Я не боюсь возразить маме. Помните, когда я хотела поехать в Нью-Йорк? Или тот случай с "Маленькой рыбкой"? И я ходила в Кларк-Холл несколько месяцев, разве нет? К тому же, сегодня утром я никого не позволила выгнать.
- Но сейчас ты вернулась к тому, с чего начала, - заметила Лиз. – Помнишь, когда мы придумали весь план со школой, ты радовалась, что у тебя теперь есть нормальная жизнь, а не только актерская. Ты говорила, что хочешь быть счастлива и перед камерой, и за пределами съемок. Ты решила поддерживать равновесие в жизни – а что получается теперь? Твоя мама опять управляет тобой, точно куклой на веревочках.
- Вам всем легко судить, но вы не знаете, каково это все для меня. Как ты уволила собственную мать? – спросила я Скай. – Как люди, не являющиеся бесстрашной Скай Маккензи, могут уволить собственных родителей? Да, я должна это сделать, но она будет разбита, и я не могу так с ней поступить. Так что я позволила ей делать так, как ей хочется, а сама в это время не понимаю, как все исправить, - в горле встал тугой комок. Мне было отлично знакомо это чувство, и я изо всех сил постаралась глубоко вдохнуть, но это не так-то легко, когда в горле спазм и хочется захлебнуться рыданиями.
- Я говорила тебе, если это поможет, я возьму на себя проект Иствуда, - Скай хотела разрядить обстановку, но вместо этого лишь рассердила меня еще больше.
- ТЫ вообще не имеешь никакого права шутить, - я дрожащим пальцем указала на нее, и широкий рукав свитера едва ли не искупался в стакане с водой. Остин осторожно отставил стакан в строну. – Я даже не знаю, что вообще тебе сказать. Часы Боба тебе точно не достанутся! – Скай с шумом вдохнула, услышав это.
ГОЛЛИВУДСКИЙ СЕКРЕТ №8: Часы Боба – наша местная достопримечательность на съемочной площадке "Маленькой рыбки". Это один из многих предметов интерьера, но в то же время и отличается от остальных, ведь дизайн был разработан специально для нашего сериала, эти часы собственноручно сделал декоратор Бобби О`Ши. Теперь же все шутят, что, когда мы отпразднуем десятилетие сериала (а все надеются, что это произойдет), часы отправятся на заслуженный отдых к лучшему актеру "Маленькой рыбки". Скорее всего, зрители не обращали на них никакого внимания, но мы на студии считаем часы своеобразным талисманом. Готова поспорить, вы тоже никогда особенно не вглядывались в вещи, стоящие на столиках и тумбочках в комнатах киногероев, а зря. Каждая деталь долго подбирается, обсуждается, иногда из-за какой-нибудь настольной лампы может разгореться нешуточный спор, ведь все, чем герой наполняет свое личное пространство, тем или иным образом характеризует его. Конечно, обставить комнату первокурсника, как в нашем случае, не так и сложно, но в сериалах вроде "Теории Большого взрыва" каждый гаджет должен быть на своем месте – и больше нигде.
- Можешь забрать их себе, - тихо откликнулась Скай. – Если это то, что нужно, чтобы ты послушала меня, то я уступаю. Мы все беспокоимся о тебе.
- Мы? – переспросила я.
- Да, мы, - вступила на защиту Скай Лиз. – Мне не нравится видеть тебя такой. Ты была счастлива, когда получила эту роль!