- Вот. Желаю повеселиться.
Поклонница уставилась на фотографию Шторма с нескрываемым восторгом, а потом взяла за руку байкера и потянула его за собой:
- Пойдем, надо узнать, если ли в круглосуточном магазине рамки для фотографий.
Байкер бросил последний убийственный взгляд на Шторма и отправился за своей девушкой. Чарли дождалась, пока они выйдут из бара, и только потом с облегчением вздохнула. Отогнав кучку поклонников от Шторма, она села, моментально пожалев о своем решении, когда провалилась в низкий диван, оказавшись в опасной близости от пьяной звезды, и тихо прошипела:
- Больше никаких автографов на теле.
- Ревнуешь?
Она поморщилась и помахала рукой, чтобы разогнать токсичное облако, вылетевшее изо рта Шторма.
- Просто хочу, чтобы вы остались невредимым и смогли устроить то возвращение на сцену, которого вы заслуживаете.
Его рот расслабился. Черт, она действительно неподражаема в своей работе.
- Где ваш телохранитель?
Он уставился на нее красными глазами, и она поняла, что он пил двойную водку с самого начала вечеринки, хотя она распорядилась подавать ему обычные порции. Раздраженная его безответственностью и тем, что она упустила из виду двойные порции, Чарли посмотрела на него:
- Если вы говорите о Луке, то он пересматривает цифры, чтобы мы смогли оставить вашу задницу на сцене. - Когда он фыркнул и открыл рот, чтобы ответить, она жестом приказала ему молчать. - На вашем месте я была бы очень вежлива с Лукой, потому что, если он решит прекратить финансирование этого тура, вы можете послать своему возвращению пламенный привет.
Впервые с тех пор, как они познакомились, Чарли увидела в его глазах настоящий испуг. Хорошо. Значит, ему не все равно и он не сделает чего-то невероятно глупого, чтобы сорвать тур. По крайней мере, она на это надеялась.
Повернувшись к группе, она постучала по своим часам:
- Послушайте меня. Сегодня было отличное шоу, но нам нужно все это повторить в Бендиго, поэтому сворачивайтесь. - И подняла руки, когда в ответ раздались стоны и возражения. - Пять минут, и автобус уедет без вас. А учитывая, что на улице минус два, я бы на вашем месте поторопилась.
Ведущий гитарист кивнул и головой указал в сторону Шторма, давая понять, что он позаботится о том, чтобы рок-звезда попала в автобус. Слава богу, что хотя бы один член группы обладал здравым смыслом. Остальные были слишком возбуждены вечерним успехом и хотели праздновать его до рассвета. Чарли посмотрела на пеструю толпу пьяных мужчин и их поклонников и неожиданно поняла, что увидел Лука сегодня вечером. Она была поглощена суматошной деятельностью за сценой, организацией каждой детали, и все это было частью ее работы, но почему она на самом деле занималась ею? Почему мирилась со всей этой ерундой?
Она так старалась сделать все наилучшим образом, все контролировать, но, посмотрев на Шторма, образца плохой рок-звезды, с которыми она постоянно имела дело, она неожиданно поняла, что ее желание контролировать было больше, чем просто желание хорошо выполнять работу.
Она боялась. Боялась, что может не справиться, и тогда ее уволят, боялась, что о ней плохо подумают, боялась почувствовать себя беззащитной, ненужной и отвергнутой, как это произошло, когда ее собственная мать не захотела больше ее видеть.
Великолепная работа каждый день помогала забыть об этом страхе: чем усерднее она трудилась, чем - лучше выполняла свои обязанности, тем легче было забыть, что ее работа была ее жизнью. Она любила ее. Она жила ею. Это же не так плохо?
Но ее раздражало что-то в разочаровании Луки, словно он счел ее мир жалким. И именно это пугало ее больше всего: то, что она дорожила его мнением. Чарли знала Луку всего несколько дней, и его мнение не должно было ее волновать. Она из собственного горького опыта узнала - нельзя доверять свое счастье кому-то другому, нужно самой строить свою жизнь и не искать одобрения в завораживающих голубых глазах.
Возможно, она просто слишком устала, и поэтому в голову лезли все эти сентиментальные мысли, но чем больше она пыталась игнорировать осознание своего страха, тем сильнее он овладевал ею, поэтому она собрала всю группу и повела к автобусу. Когда последний член группы оказался внутри, она села рядом с водителем и велела ему ехать. Это была удивительная ночь. Концерт имел грандиозный успех, она смогла помочь Шторму избежать потенциальной беды, и все было в порядке. Тем не менее, когда Шторм и его бэк-вокалист запели первый хит, она не смогла не подумать, что, возможно, она слишком серьезно ко всему относится и следует немного расслабиться. Но следующие несколько дней, которые ей придется провести в компании Луки, явно не были лучшим временем для экспериментов.
Глава 6
Голод скребся в ее животе, и постоянное жжение не проходило. Она потерла его, разозлившись, когда острые ногти поцарапали грязный живот. Кран в саду не смог заменить хороший горячий душ… Чарли открыла глаза и тут же пожалела об этом. Грязный садовый сарай вонял навозом, и на окнах, как занавески, висела паутина. Что-то в темноте схватило ее за руку, она закричала и рывком открыла дверь, за которой стояла ее мать. Она не хмурилась, как обычно это делала. Она стояла, широко улыбаясь. - Добро пожаловать назад, Шарлотта. Она бежала со всех ног, бежала так быстро, что легкие стали болеть, но чем больше она приближалась, тем дальше казалась мама. Когда ноги стали подкашиваться, она еще ускорилась, летя в руки своей матери, мечтая обнять ее. Она больше всего в жизни нуждалась в этих объятиях, хотела, чтобы мама призналась в том, какую огромную ошибку она совершила, и сказала, что любит ее и хочет, чтобы она вернулась.
Она протянула руку, и мама тут же исчезла, и она полетела в огромную черную дыру…
Чарли закричала и резко села на кровати, ее руки дрожали, а ноги запутались в простыне.
Темнота давила на нее, и она хватала ртом воздух, пытаясь облегчить жжение в груди. Когда сердцебиение стало успокаиваться, она подтянула ноги к груди и положила голову на колени.
Это был просто глупый сон, обычный кошмар, который время от времени посещал ее.
Должно быть, в нем виноваты анисовые леденцы, но она не могла отказаться от своей любимой сладости. Или, может, это страх, которому она позволила закрасться в свое подсознание в баре, который подрывал все, ради чего она так много работала: уверенность, счастье, карьера. К черту все, Чарли отлично справлялась со своей работой, и она не позволит воспоминаниям о матери все разрушить.
Дверь спальни распахнулась, и она подняла голову. Полуобнаженный, Лука стоял в проеме.
- Ты в порядке?
- Да, просто приснился кошмар.
- Должно быть очень страшный. - Он постоял в дверях и наполовину повернулся, чтобы уйти, и в спальню проник свет из гостиной. - Боже, ты вся мокрая. - Он подошел к ее кровати и вытер пот с ее лба. - Подожди здесь, я принесу тебе полотенце и свежие простыни.
Она хотела отказаться, но заметила истинное беспокойство на его лице, поэтому просто кивнула. Он принес полотенце и обернул его вокруг ее плеч. Потом Лука поменял постельное белье, а Чарли стояла, стараясь не заплакать при виде того, как сильный мужественный плейбой занимается такими неприятными домашними обязанностями.
- Вот.
Он приподнял пододеяльник, чтобы она смогла залезть под него, и, когда она ложилась, ее спина задела его грудь.
И только сейчас она поняла, как потряс ее сон, потому что до этого момента она была так занята тем, что старалась не расплакаться, что даже не заметила, что на Луке из одежды лишь пара шелковых трусов.
Он укрыл ее и выпрямился, чтобы уйти. Она поймала его за руку.
- Спасибо.
- Пожалуйста. - Беспокойство не исчезло с его лица. Он продолжал смотреть на нее так, словно в любой момент она могла рассыпаться на несколько частей.
Когда он попытался высвободить руку, она сжала ее сильнее, неожиданно испугавшись, что он оставляет ее одну. Она не хотела спать, не хотела увидеть еще один кошмар сегодня.
- Останься на минутку!
Он кивнул и опустился на кровать рядом с ней, продолжая держать ее за руку.
- Хочешь поговорить об этом?
Она покачала головой. Последнее, что она хотела делать, - делиться правдой о своем прошлом и о том, как ее предали.
- С тобой в детстве что-то случалось, что тебе очень хотелось бы изменить?
Он повернулся, чтобы она не могла видеть выражения его лица, но его напряженные плечи о многом ей говорили.
- Да, думаю, такое было у каждого.
- Я никогда не знала своего отца. - Она всегда хотела это узнать… Может, мать так ненавидела дочь, потому что отец ушел, когда она еще не родилась?
- Добро пожаловать в мой клуб, - горько проговорил Лука.
- А насколько ты близок с Гектором?
Он молчал, и она стала мысленно перебирать варианты, как можно нарушить неловкую тишину, когда он заговорил.
- Гектор заплатил за мое образование, создал огромный семейный фонд, к которому я получил доступ, когда мне исполнилось двадцать один год, и он пытался поддерживать со мной связь, когда я был ребенком.
- Но?..
Лука пожал плечами, и его лицо перекосилось от боли.
- Но я никогда не понимал, почему он хочет знаться со мной.
- Поэтому ты не общался с ним все эти годы? Гектор любит тебя. В противном случае он бы не обратился к тебе за помощью… - она замолчала, прикусив губу. Ее это не касается.
Вместо ответа, он вернулся к ее проблеме:
- О чем был твой кошмар? О семье?
Она приняла его решение сменить тему:
- Да, что-то в этом роде.
- По своему опыту могу сказать - нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Придерживайся этого правила, и все будет хорошо.
- Это не слишком цинично?
- Реалистично, - ответил он. - Ладно, мне следует дать тебе поспать.
- Да, наверное.
Никто из них не пошевелился, но страх остаться одной и снова увидеть тот кошмар заставил Чарли сильнее сжать его руку и сделать что-то, что было совсем на нее не похоже.
- Останься. Пожалуйста.
Он резко поднял голову и посмотрел на нее:
- Я не святой, Чарли.
- Я и не прошу тебя им быть, - прошептала она.
Ее свободная рука обняла его за шею, и она потянула его голову к себе. Она хотела избавиться от тьмы своего кошмара, хотела еще раз доказать себе, что она отличается от того отчаявшегося подростка, обделенного вниманием, которого собственная мать выгнала из дому.
Он привстал на кровати, и их рты встретились.
Поцелуй в машине? Просто прелюдия. Теперь их губы жадно впивались друг в друга, желая большего. Она прижималась к нему, забыв обо всем, кроме сладкой пытки, когда его язык касался ее, дразнил, намекая на большее. Она застонала, когда он зарылся руками в ее волосы. -
- Боже, - прошептала Чарли, когда Лука стал целовать ее шею, покусывая нежную кожу, отчего по всему ее телу побежали мурашки.
Она откинула голову назад и увидела их отражение в зеркале в шкафу: их тела сливались в одно, его загорелые руки обнимали ее, ее кожа горела.
Картина была дикой и развратной: двое людей, живущих настоящим моментом и не заботящихся о завтрашнем дне.
И тут в ее голову закралась ужасная мысль - она ведет себя как ее мать.
Шэрон постоянно искала утешения у мужчин, отчаянно пытаясь забыть о несчастьях своей жизни: нелюбимая работа, маленькая квартира в ветхом доме, нехватка денег… и дочь, которую она не хотела.
Чарли не была похожа на эгоистичную Шэрон, но даже одной этой мысли стало достаточно, чтобы испортить прекрасный момент.
Лука внимательно посмотрел ей в лицо:
- Я знал, что не следует этого делать.
- Не делай вид, что у тебя появилась совесть, - проговорила Чарли, пытаясь разрядить обстановку. - Кроме того, я это начала.
- Потому что ты нуждалась в утешении. - Он произнес эти слова так, словно ему больше хотелось провести ночь в холодной реке в поисках золота, чем быть здесь с ней.
- Я все испортила, да?
На его губах появилась озорная улыбка.
- Тебе нужен был хороший поцелуй на ночь. Я тебе его дал. Может, на сегодня стоит остановиться?
Чарли кивнула и провела пальцем по его щеке в знак благодарности.
- Хорошо.
Он встал, и кровать сразу показалась пустой. Сердце почему-то сжималось, когда Чарли смотрела ему вслед.
Он был удивительно красив, и она подумала, сколько женщин смотрели на него вот так - когда он уходил, а они оставались, желая большего.
- Для информации - в следующий раз я не собираюсь останавливаться на полпути.
Сердце Чарли заколотилось, и она задрожала в предвкушении, но, к счастью, он не ждал никакого ответа.
Когда он ушел, оставив дверь открытой, Чарли снова упала на кровать и закрыла лицо руками. Это не помогло ей избавиться от воспоминаний о том, как он смотрел на нее несколько секунд назад с решительностью и желанием.
Он прав.
Следующий раз будет.
И он заставит их обоих сойти с ума.
Глава 7
Гектор никогда не звонил Чарли, когда та была в командировке. Он доверял ее мнению, подыскивала ли она парк развлечений на Золотом Побережье для презентации нового альбома или резервировала места в опере. Поэтому, когда в телефоне раздалась мелодия Гектора, она на мгновение запаниковала.
Она должна была бы уже прекратить бояться. С тех пор как Гектор нашел ее в своем сарае, он вел себя очень галантно и заботливо и доверял ей. Он во всех смыслах стал ее спасителем: дал крышу над головой, образование, а потом - работу в своей компании.
Она стала кем-то только благодаря Гектору. Она всем ему обязана.
- Ты собираешься ответить? - Лука оторвался от газеты, в которой читал деловые новости, а не страничку спорта.
Она просто поверить не могла, когда узнала, что с их бронью в Бендиго тоже произошли изменения, на этот раз из-за прорвавшейся канализационной трубы, и ей пришлось делить номер с Лукой. Опять.
Чарли глубоко вдохнула, чтобы справиться с волнением, и ответила:
- Привет, Гектор, как вы?
- Хорошо. Как проходит тур?
Она с облегчением выдохнула:
- Отлично. Все билеты на концерт в Балларате были распроданы, и Шторм хорошо себя ведет… - Она не стала упоминать о том, что он уже успел поссориться с приятелем своей поклонницы.
- Мы нашли, чем занять Тайгера, и все подготовили для завтрашнего концерта.
- Раз ты говоришь "мы", полагаю, у вас с Лукой все хорошо?
Беспокойная нотка в его обычно веселом голосе удивила ее. Неужели он ждал, что у нее возникнут проблемы с его внуком?
- Он вполне сносный.
Лука зашуршал газетой, и Гектор расхохотался:
- Ты настоящий профессионал, Чарли. Тебя ждет бонус, если сможешь не убить его до конца поездки.
- Как насчет не убить его до воскресенья? - Ее отвратительно сладкая улыбка заставила Луку нахмуриться, он сложил газету и потянулся к телефону.
Гектор хмыкнул:
- Мы что-нибудь придумаем. Я могу с ним поговорить?
- Он полностью в вашем распоряжении. - Она протянула Луке телефон и уткнулась в свой блокнот, стараясь не подслушивать их разговор. Хотя она все равно ничего не могла понять из односложных ответов Луки.
Чарли села на диван и стала наблюдать за ним. Разговор казался натянутым и неловким, парень, который так легко дразнил ее, растерял все свое остроумие и теплоту при общении с дедушкой. Он говорил с ним так, будто являлся всего лишь одним из его служащих, - вежливо и несколько напряженно, старательно подбирая слова, словно боясь сказать что-то не то.
Этот разговор окончательно убедил Чарли в том, что Лука и Гектор не близки. Но тогда почему он пришел ему на помощь сейчас?
Лука отключился и протянул ей телефон.
- Гектор угрожал, что лишит меня пособия, если я не позабочусь о тебе.
- Ты получаешь пособие?
- Нет, но было на это похоже. Как будто я маленький ребенок, а он велел мне сделать то-то и то-то.
- Я сама могу о себе позаботиться. - Чарли вспомнила, как прижималась к нему прошлой ночью, как спокойно чувствовала себя с ним, и поняла, насколько смешным может показаться ему это заявление.
В его глазах мелькнуло понимание, и она догадалась - он думает о том же самом, но Лука промолчал.
- Гектор доволен твоей работой?
Он внимательно посмотрел на нее:
- Да, на этом фронте все спокойно.
- Почему мы раньше никогда не встречались? - выпалила она и тут же пожалела об этом, когда он нахмурился и скрестил руки на груди, но было слишком поздно.
- Мне никогда не нравился Мельбурн, даже когда я там жил.
- О, - пробормотала она. Она могла его понять.
Лука сделал шаг к ней и положил руку на ее обнаженное плечо.
- Ты жалеешь о том, что мы раньше не встречались? - он наклонился к ней и прошептал ей на ухо: - Я сожалею.
Лука рассмеялся, и Чарли оттолкнула его, чтобы снова не упасть в его объятия, как это было прошлой ночью.
- Оставь. Мне нужно работать.
- Сколько?
- Минимум два часа.
- Хорошо. А потом мы пойдем на свидание.
Ее сердце радостно забилось, но потребность казаться независимой взяла верх.
- Может, если бы ты вежливо спросил, у тебя было бы больше шансов, чем у снега в аду, что я соглашусь на свидание с тобой.
- Ты согласишься.
Чтобы доказать это, он прикоснулся губами к нежной коже за ее ухом, и Чарли задрожала.
- Ты играешь нечестно, - проговорила она.
На этот раз он легко поцеловал ее в губы и прошептал:
- Ты даже не представляешь, насколько нечестно я могу играть, но, надеюсь, скоро узнаешь.
Она со вздохом освободилась из его рук и отправилась работать. Все тело трепетало от ожидания.
Лука понимал, что должен установить дистанцию между собой и Чарли. Прошлой ночью он жалел ее, чувствовал себя беспомощным. А сегодня, после разговора с Гектором, она смотрела на него своими понимающими зелеными глазами, ожидая ответов, которые он не собирался ей давать, и он сказал первое, что пришло ему в голову, - пригласил ее на свидание. В тот же момент, когда приглашение сорвалось с его губ, он захотел забрать его назад, но заметил, как она заинтересовалась и обрадовалась, и пути назад не осталось. Свидание - не лучший способ установить эмоциональную дистанцию, поэтому он решил сконцентрироваться на том, что получалось у него лучше всего: флирт, ухаживание, болтовня.
И это сработало. Шторм и его окружение отдыхали после утренней репетиции, и они с Чарли посетили местную художественную галерею, прошли по историческому центру, прогулялись возле озера и теперь сидели в отеле "Шэмрок".
- Это известный старый паб, - сказала она.
Ее глаза блестели от удовольствия, когда она осматривала деревянную отделку с блестящими медными вставками и полированную дубовую мебель.
Разумеется, место было очень милым, но он смотрел на красивую женщину, сидящую напротив. Ее щеки покрылись легким румянцем, а глаза сверкали, как изумруды.
Розовый джемпер в обтяжку подчеркивал соблазнительные изгибы ее фигуры, и ему очень хотелось закончить то, что они начали прошлой ночью. Он не забыл ощущения ее тела под своими руками. Теплого, мягкого и невероятно соблазнительного.