В детстве ей очень нравилось часами прыгать по лужам. Ее маме было все равно. Чем больше времени она проводила не дома, тем лучше, тогда Шэрон могла сконцентрироваться на своем очередном мужчине вместо того, чтобы заниматься дочерью, которую никогда не хотела.
- Не знаю, из-за чего у тебя такое выражение лица, но прекрати думать об этом немедленно, или…
Она натянуто улыбнулась и подняла голову, чтобы посмотреть на него:
- Или что?
Он наклонился к ней:
- Ты хочешь проверить меня?
О, она много чего хотела сделать с ним, и проверка была последней в списке. Она нахмурилась:
- Не смей меня пугать, Лука Петрелли.
Он зарычал на нее, и она вскрикнула, сойдя с дорожки под дождь.
- Бойся меня! - проговорил он.
Она попыталась убежать, но ее разбирал смех, и в конце концов она вынуждена была остановиться.
- Перемирие, - выдохнула она, согнувшись пополам.
Ее смех стих, когда он обнял ее сзади и прижал к себе.
- Думаешь, что так просто от меня избавишься?
Он развернул ее, чтобы посмотреть ей в глаза, и она замерла. Капли дождя прилипали к его ресницам, обрамляя его глаза кристаллами, освещая их и заставляя ее хотеть смотреть на них вечно.
- Ты не можешь бросить мне вызов и убежать.
- О… Мне так страшно.
Ее смех затих, когда его голодный взгляд упал на ее губы.
- Тебе следует бояться.
Прежде чем она смогла ответить, он поцеловал ее. Его губы набросились на ее в сумасшедшем поцелуе, который все изменил.
Чарли прижалась к нему и обняла его, нуждаясь в якоре в этом мире, который бесконтрольно вертелся вокруг нее.
Все ее прежние возражения, что происходящее между ними не должно зайти дальше, исчезли вместе с проливным летним дождем, и она была как никогда уверена, что поцелуй - это только начало.
Дверь резко распахнулась, и они ввалились в номер, жадно целуя и обнимая друг друга и не обращая внимания ни на что вокруг.
Чарли не могла вспомнить поездку из музея в отель, не могла вспомнить расписание на сегодняшний день, не могла вспомнить ничего кроме вкуса, запаха и силы Луки.
Он прижал ее к стене и ногой закрыл дверь. Его тело согревало ее лучше горячего душа.
- Тебе лучше снять мокрую одежду, - прошептал он ей на ухо, целуя и покусывая мочку, пока Чарли не застонала.
- Я не могу ждать так долго, - выдохнула Чарли, расстегивая пуговицу и молнию на его джинсах одним движением.
Он замер, и она мысленно закричала: "Нет, нет, нет, не смей останавливаться!"
Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:
- Ты уверена, что ты этого хочешь?
- Это может считаться ответом?
Ее рука проскользнула под пояс его джинсов, и она стянула их на бедра, прижимаясь к нему. Он застонал.
- Никаких сожалений после. Никаких догадок. Никаких…
- Ты слишком много разговариваешь.
Она поцеловала его, показывая, как сильно она этого хочет.
Слава богу, Лука избавился от своей галантности и стал расстегивать пуговицы и молнии и срывать с нее бюстгальтер.
- Спальня, - пробормотал он, торопливо снимая джинсы и носки. Он смог надеть защиту, не прерывая поцелуя.
- Здесь. Сейчас.
Чарли обняла его ногой за бедра и руками за шею и застонала, когда он поднял ее за талию и вошел в нее. Ей следовало бы подумать, правильно ли она поступает, но все мысли улетучились, когда он поцеловал ее под дождем. И сейчас она не собиралась приходить в себя.
Когда он стал ритмично двигаться, сводя ее с ума, она отдалась теплу, разлившемуся по всему телу, нарастающему напряжению, удовольствию, граничащему с болью. Потом она закричала и уткнулась в шею Луки, покусывая его плечо.
Лука застонал и последний раз вошел в нее.
Она прижималась к нему, продолжая обнимать его ногами. Она не хотела, чтобы их близость заканчивалась, не хотела иметь дело с неизбежными последствиями и неловкостью.
Раньше она всегда быстро одевалась и уходила, не желая оставлять мужчине ложных надежд: все, с кем она встречалась, были далеки от того, что она искала.
На этот раз она не могла убежать.
- Прекрати так много думать, - сказал Лука, поднимая голову.
Его улыбка врезалась в ее сердце. Сердце? Черт.
- Я не думаю.
- Да? - он погладил ее по виску. - Я чувствую, как крутятся шестеренки.
- Тогда есть только один выход, - проговорила Чарли, ненавидя себя за то, как дрожит ее голос. - Отвлеки меня.
- С удовольствием.
И он отнес ее в душ, а потом - в кровать.
Глава 9
Чарли изучала факты.
На работе она всегда перепроверяла график, даты, бронирование зала, вечеринки, охрану, чтобы все проходило гладко и без ошибок. Чем же она могла оправдать огромную ошибку, которую только что совершила?
Лука перевернулся на кровати и с улыбкой приподнялся на локте. Белая простыня была обернута вокруг его талии и путалась в ногах, оставляя его восхитительно обнаженным выше пояса. На загорелом теле виднелись следы от ногтей.
Она сходила с ума. Была ненасытна. Сколько раз они занимались любовью с тех пор, как он прижал ее к стене? Три? Пять? Больше?
Она потеряла счет после третьего восхитительного оргазма.
После ванной, когда он проводил лавандовым мылом ручной работы по ее телу, массировал ее голову и ласкал ее, пока она три раза подряд не достигла оргазма, она потеряла рассудок. Когда он завернул ее в пушистое банное полотенце и на руках понес в кровать, где развернул ее, словно она была лучшим подарком, который он когда-либо получал, и занялся с ней сумасшедшей, страстной любовью, она переступила черту.
До ванной они занимались сексом. После ванной они занимались любовью, и для нее это была большая разница. И огромная ошибка. Она пустила его внутрь, в свое сердце, где ни для кого не было места, и это ужасало ее.
- О боже. У тебя снова этот взгляд.
Она прикусила нижнюю губу:
- Какой?
- Тот самый - "Интересно, как быстро мне удастся сбежать".
Черт, он хорош.
- Я никуда не иду.
Они жили в одном номере, куда она могла убежать? Чарли подошла к кровати. Если бы он снова прикоснулся к ней, у нее не хватило бы силы воли, чтобы противостоять ему.
- Я хочу прогуляться.
Его улыбка исчезла.
- Сейчас?
- Да.
Он резко сел:
- Что случилось?
Она глубоко вздохнула и приготовилась к честному разговору.
- Этот день был великолепен, но до конца тура мы должны сосредоточиться на работе. - Она провела рукой по его лицу, но этот жест не снял напряжения.
- Должны, да?
Она покраснела:
- Да, так будет лучше. Мы взрослые люди, и мы можем продолжать работать вместе. Пусть то, что произошло между нами, не станет проблемой.
Но проблема была большая, потому что мужчина, который смог заставить ее сердце биться быстрее, сейчас смотрел на нее так, словно она испортила потрясающий день.
Но у них нет будущего, и она поступает правильно. Повторение этого дня будет означать только одно: движение в одну сторону по трассе разбитых сердец.
- Я думаю, так будет лучше.
- Ты права.
Она поспешно отвернулась, когда он встал и поправил простыню. Если бы он был другим, если бы она была сильнее… Интересно, каково строить отношения с таким мужчиной, как Лука?
- Да, мы должны сконцентрироваться на работе.
Он выше натянул простыню и отправился в ванную.
- Вот в чем прелесть коротких интрижек. Ты на время выбиваешься из системы, но потом легко возвращаешься к важным вещам.
Чарли замерла не в силах взглянуть правде в лицо. То, что изменило всю ее жизнь несколько часов назад, он рассматривал просто как секс на один раз.
Лука принимал душ и одевался на автопилоте. Во время бритья он дважды порезал подбородок и не заметил этого, пока кровь не капнула в раковину. Он наблюдал за тем, как вода смыла ее и унесла в канализацию, и думал что это знак.
Из-за глупости его собственная жизнь тоже могла оказаться в водосточной трубе.
Он сказал, что произошедшее между ними - просто интрижка.
Лука ударил кулаком по стене и почти не заметил боли. Как он мог быть таким придурком?
Он никогда не хотел ни к кому привязываться, и много лет он делал все возможное, чтобы уберечь себя от этого. А потом появилась Чарли, лишила его осторожности, свела с ума. И он овладевал ею снова и снова… Даже одно воспоминание снова возбуждало его. У него были более важные дела, чем мысли о собственном либидо.
Например, надо придумать, как искупить свою вину перед Чарли.
Связь между ними была очень прочной, и физические отношения только подкрепили его мнение: им хорошо вместе. Он мысленно уже все придумал: провести остаток времени здесь, веселиться и наслаждаться тем, что у них есть. Никогда, даже в самых безумных мыслях, он не мог себе представить, что она скажет ему "нет", когда их страсть еще не утихла. Он был удивлен, испуган и невероятно зол - именно в такой последовательности, из-за чего и сказал ей про интрижку.
Он должен был радоваться возможности снова восстановить статус-кво, удостовериться, что между ними не было никаких чувств, понять, что не осталось недопонимания. Но он заметил боль в ее глазах, и ему захотелось вернуться на несколько минут назад, когда они лежали в объятиях друг друга.
Логика твердила ему - это к лучшему. Но сердце утверждало, что это вовсе не так.
Лука сел на водительское сиденье - они собирались на местный винный завод, где Шторм должен был дать концерт. Чарли усиленно делала вид, что проверяет свой список дел. Она уже сто раз просмотрела этот список, чтобы только не думать о том, как ужасно закончился лучший день в ее жизни.
Когда Лука вышел из ванной, он вел себя как обычно, словно нескольких часов страсти и последующего разговора никогда не было, разговора, который только укрепил ее в мысли, какой дурой она была, позволив ему заглянуть ей в душу.
Лука выехал со стоянки отеля, и воспоминания охватили Чарли: как они не могли оторваться друг от друга в машине, как чуть не упали с лестницы, искали ключ, распахнули дверь в номер и набросились друг на друга…
Чарли так сильно его хотела, так сходила с ума. Она долго твердила себе, что подобный мужчина не может ей понравиться, но что, если уже слишком поздно?
Она бросила взгляд на его профиль, и ее сердце сжалось. Да, никаких сомнений. Несмотря на все свои аргументы, она серьезно рискует привязаться к мужчине, который гарантированно разобьет ее сердце, которое она так долго ото всех охраняла.
- С концертом все решено?
- Да, все готово, - ответила она, и разговор закончился.
Удивительно, как неловко они себя чувствовали сейчас, когда всего несколько часов назад они были так близки, что весь остальной мир для них не существовал.
К сожалению, с фантазиями всегда так: они заставляют поверить в них, а Чарли лучше других знала: как бы сильно ты чего-то ни хотел, ты можешь и не получить этого. Чарли пыталась: она хотела, чтобы мама любила ее, хотела жить в хорошем месте, хотела, чтобы в ее комнате не было плесени на стенах, а по ночам на нее не падали тараканы… Мечты никуда ее не привели.
- Послушай, Чарли, о том, что было…
- Не волнуйся об этом, все решено, двигаемся дальше.
- Двигаемся дальше?
- Концентрируемся на важных вещах, таких как окончание тура и подготовка к концерту в Мельбурне на следующей неделе.
- А мы?
Ее молчание о многом ему сказало, и он включил поворотники, съехал на обочину и затормозил.
- Ненавижу это. - Лука в ярости стукнул по рулю.
Чарли прекрасно понимала его чувства.
Он провел рукой по лицу и повернулся к ней:
- Мы так хорошо общались, а сейчас ты не можешь даже взглянуть на меня.
И не без причин, подумала Чарли. Несколько потрясающих дней она понимала, что такое быть желанной, окруженной вниманием. И она расцвела, став женщиной, уверенной в своей привлекательности, женщиной, которая знала, чего хочет, и не боялась получать этого, женщиной, которая занималась невероятным сексом с едва знакомым мужчиной. Женщиной, которая посмотрела в лицо своему страху. Почему же сейчас она ведет себя так трусливо?
- Дело не в тебе. Я просто не знаю, что сказать.
Он взял ее за руку:
- Может нам не стоит ничего говорить. Может, нам стоит попытаться вернуть все так, как было, пока мы не… потеряли суть.
- Ты, правда, думаешь, что мы сможем?
Его широкая улыбка растопила ее сердце.
- Стоит попытаться. - И он поцеловал ее.
Чарли вздохнула. Она ужасно хотела бы вернуть время назад и с головой погрузиться в эту интрижку. Но она не могла этого сделать, зная, что для нее их отношения стали больше, чем просто флиртом, что она может привязаться к Луке.
Чарли высвободила руку и постучала по часам:
- Прямо сейчас у нас есть работа, и мне нужно, чтобы ты отвез меня на завод.
Он вглядывался в ее лицо, пытаясь отыскать правду за ее сдержанностью, какой-то знак, что она хочет его.
Он кивнул:
- Хорошо, будь по-твоему. - Лука завел мотор и выехал на шоссе.
* * *
Чарли организовывала несколько концертов на открытом воздухе на заводах в Ярре возле Мельбурна. Она любила неформальную обстановку, когда зрители сидели на ковриках для пикников, любила расслабленную атмосферу.
Она сомневалась, что Шторм сможет сделать что-то подобное, с его поведением, больше подходящим для темных сцен и пабов, но, когда он запел свою последнюю песню, балладу из старого репертуара, она впервые за вечер села на стул и сделала глоток восхитительного шардоне.
- Он хорошо справился.
По ее спине пробежала дрожь, когда Лука подвинул стул и сел рядом, достаточно близко, чтобы соприкасаться бедрами и плечами.
- Да, лучше, чем я ожидала.
- Ты классно сыграла на прошлой неделе. Смогла меня обмануть.
Да, это у нее отлично получалось. Она обманулась, заставив себя поверить в то, что между ними не было ничего, кроме безобидного флирта.
- Готова возвращаться в отель?
Она осушила свой бокал в три глотка и покачала головой:
- Вообще-то в расписании произошли изменения. Сегодня вечером мы едем в Эчуку.
Он нахмурился:
- Сегодня вечером?
- Мы проведем там всего несколько часов утром. Шторм будет раздавать автографы, а Тайгер хотел покататься на колесном пароходе, поэтому нам лучше выехать сегодня, чтобы завтра начать день пораньше.
Все звучало очень логично, и Тайгер действительно хотел покататься на колесном пароходе, но главной причиной их отъезда стало то, что она не хотела проводить еще одну ночь в номере с Лукой.
В таком состоянии она скорее решится ночевать в автобусе Шторма!
К счастью, во время концерта она позвонила в Эчуку и удостоверилась, что для них забронированы два отдельных номера и что у них не произошло никаких непредвиденных аварий или катастроф.
- Это далеко?
- Чуть больше часа, если ехать медленно.
- Ага. - Она хотела договорить, пока не растеряла свою смелость, поэтому откашлялась. - Было бы замечательно, если бы ты поехал на моей машине. Мне нужно обговорить кое-какие вопросы со Штормом.
- Ты поедешь в автобусе?
Он говорил так, словно она пыталась поймать попутную машину на Марс.
- Да, только там мы сможем разложить все бумаги, которые нам нужно просмотреть.
- Да, точно. Бумажная работа.
Его брови соединились в одну линию, и он поджал губы, словно старался не высказать ей, что на самом деле думал о ее плане.
Чарли хотела быстрее уйти, поэтому поднялась и собрала свои бумаги.
- Спасибо, Лука. Я знала, что ты поймешь.
Но сама она ничего не могла понять, например, почему ей кажется, что ее сердце разбивается из-за грядущего расставания.
* * *
Чарли больше не могла этого делать. Если вчера она дошла до черты, то сегодня она ее пересекла.
К ее огромному облегчению, Шторм оказался идеальной рок-звездой: никаких приступов гнева, никаких заигрываний, никакой чепухи в автобусе прошлым вечером. А сегодня утром он раздавал фотографии и подписывал диски для местных фанатов, восхищаясь Эчукой, как раньше восхищался Балларатом и Бендиго.
Она не могла придраться к его поведению после того инцидента в баре. Нет, со Штормом проблем не было. Но ей приходилось изображать идеального менеджера, что означало везде сопровождать Шторма и Тайгера. Лука всегда следовал за ними: когда они отправились в круиз по реке Мюррей, ходили по рынку в Моаме, восхищаясь местными поделками, пробуя местные угощения, отдыхая и расслабляясь после сумасшедшего ритма прошлой недели.
Главная проблема возникала, когда ей приходилось общаться с Лукой и делать вид, что между ними нет никакого напряжения. Но оно было.
- Хочешь еще лепешку?
Лука подвинул к ней тарелку, но она погладила себя по животу:
- Спасибо, я наелась.
Если он и почувствовал ее замкнутость, то не подал виду.
- Какие планы в Мельбурне?
Что угодно, чтобы только не проводить время с ним.
- Нужно составить отчет о поездке. И подготовиться к концерту.
Лука поставил локти на стол и наклонился к ней. Понимающий взгляд подсказывал Чарли, что он более проницателен, чем она считала.
- Если бы я тебя не знал, я бы сказал, что ты пытаешься избавиться от меня.
Чарли покачала головой:
- Я всегда это делаю - составляю отчет в последний день, чтобы на следующий я смогла прийти в офис.
- Дед - рабовладелец?
- Гектор - справедливый начальник, и всегда им был.
- Лояльность, мне это нравится.
Она потеребила кончик скатерти, мечтая о том, чтобы сбежать. Она не хотела говорить о работе или о Гекторе, или о музыкальном бизнесе. Она хотела уйти прежде, чем станет слишком поздно и она еще больше поддастся его чарам.
Интересно, Лука бы вел себя так же беспечно, если бы знал? Сидел бы он здесь, если бы знал, что он так ей нравится? Чарли сомневалась в этом.
- Пойдем. - Ее слова прозвучали резко, но она не могла сидеть больше ни секунды, поэтому схватила свою сумку.
- Эй, помедленнее.
Лука поймал ее за локоть, и она напряглась. Несколько дней назад она мечтала о физическом контакте и растаяла бы от его легкого прикосновения. Сейчас же его сильные пальцы, схватившие ее за руку, вызвали волну воспоминаний, которые привели ее к одной мысли: она может привязаться к человеку, который ей не подходит.
Как ни иронично, Чарли провела несколько лет, пытаясь доказать себе, что совсем не похожа на свою мать, и в конце концов поняла, что у них есть больше общего, чем она полагала.
Они влюбляются не в тех мужчин.
- Прости, мне, правда, нужно идти. - Она высвободила руку, готовая бежать.
Он поднялся:
- Чарли, это безумие…
Она вышла не оглядываясь.
Лука в двенадцатый раз обошел старый порт и понял - он должен что-то сделать. Прогулка не сняла напряжения, и он понимал, что взорвется, если не вернется в отель и не поговорит с Чарли.