Но что он ей скажет? "Прости, что все так закончилось"? "Прости, что я вообще все это начал"? "Прости, что сделал тебе больно"?
Потому что ей было больно. Он видел это по ее напряженным плечам, по сжатым губам, по пугающей пустоте во взгляде.
Его больше всего убивало, что Чарли не могла смотреть на него. У нее самые красивые зеленые глаза, которые он когда-либо видел, цвета моря в Ницце в летний день…
Господи, откуда он это взял? Должно быть, он становится чувствительным. Вероятно, в этом виновата Чарли. Она раскрыла в нем эту сторону, заставила его хотеть стать лучше рядом с ней.
Дедушка был таким: старая школа, галантность. Луке приятно было думать, что он унаследовал часть его рыцарства, которое почему-то прошло мимо его отца.
Что-то больно сжалось в груди. Лука подумал о том, как сложилась бы его жизнь, если бы он все эти годы не был таким упрямым и позволил деду стать ее частью.
Они часто разговаривали во время тура, в основном о деле, и ему нравилось чувство юмора Гектора, его обаяние, его добродушие. Если бы он не питал столько отвращения к Рэду, может, у них с дедом сложились бы более близкие отношения?
Будь проклят Рэд - за то, как он повлиял на его жизнь, несмотря на все попытки Луки доказать обратное. Даже сейчас, когда он испортил их отношения с Чарли, все свелось к его прошлому и к тому, как отчаянно он старался ни к кому не привязываться.
Лука потер грудь, моргнул и огляделся, с удивлением обнаружив, что стоит на главной улице Эчуки. Он никогда не грезил наяву - не видел смысла представлять себе то, что никогда не случится, в этом он убедился в детстве, но вся прошлая неделя, от дразнящей улыбки для Чарли до их объятий, заставляла его фантазировать о том, о чем он никогда не задумывался.
Будущее. С ней.
Безумие для мужчины, чьи самые долгие отношения длились две недели, но в Чарли есть что-то особенное. Она осветила его жизнь, заставила его сделать что-то совершенно ему несвойственное.
При мысли о том, чтобы провести в Мельбурне больше недели, у него кружилась голова. И возникал вопрос: чем он будет заниматься в Мельбурне?
Он знал, чего ему хотелось бы: возобновить их с Чарли отношения, прекрасно провести время, прежде чем вернуться к своей организованной жизни в Лондоне. Но Лука не мог так рисковать. Если она уже заставила его задуматься о том, что будет через неделю, значит, он позволил ей подойти слишком близко.
Вместо размышлений о том, чтобы провести время с ней, он должен сконцентрироваться на работе, а потом вернуться в Лондон.
Да, именно так он и поступит. Оставит их отношения с Чарли платоническими, закончит все финансовые дела, вернув таким образом долг деду, и отправится назад к своей организованной жизни.
В этот момент Лука вспомнил, как выглядела Чарли под дождем в китайских садах, как они ввалились в номер, как она стонала в его руках весь день. И Лука понял - ему будет совсем нелегко держаться от нее на расстоянии всю следующую неделю.
Глава 10
Чарли подпрыгнула, когда Гектор зашел в ее офис, поприветствовав ее сияющей улыбкой.
- Что вы здесь делаете?
Чарли не знала, сколько времени пройдет, прежде чем он узнает, что она бросила его внука, и собиралась скрывать это до конца его пребывания в Мельбурне.
Это был единственный выход. Она не могла позволить себе еще сильнее увязнуть в этой истории.
- Тур по стране имел больший успех, чем мы предполагали, и у меня еще очень много работы, чтобы удостовериться, что концерт в Мельбурне пройдет на высоте.
Он изучал ее проницательным взглядом, как и всегда с тех пор, когда они впервые встретились десять лет назад.
- Вы не можете справиться с Лукой?
Она покраснела, мысленно проклиная себя за эту реакцию:
- Он не так плох.
Гектор захохотал:
- Теперь я знаю, что ты лжешь.
Он сел за стол напротив нее, и она прикусила нижнюю губу.
Сейчас ей придется обсуждать их поездку, и дай бог, чтобы она смогла скрыть правду.
- Я слышал, моего внука можно либо любить, либо ненавидеть. - Гектор подмигнул ей и положил руку на стол. - Итак, какая участь постигла тебя, Шарлотта?
К своему огромному огорчению, она еще сильнее покраснела.
- Ничего. Мы хорошо общались.
Достаточно хорошо для двоих людей, между которыми мгновенно возникло влечение и которые не могли оторваться друг от друга.
Если Гектор и усомнился в искренности ее ответа, он этого не показал.
- Шторм хорошо себя вел?
- В основном.
- А его малыш?
- Тайгер отлично повеселился. Искал золото, спускался в шахту и отказывался выходить с колесного парохода.
Глаза Гектора загорелись.
- Возможно, мне придется лично контролировать ваш следующий тур.
Она хмыкнула:
- Мужчины никогда не взрослеют.
- О… ну, Лука проделал отличную работу.
Ну, если Лука и вырос, то часть его, похоже, осталась в прошлом. Она это понимала. Чарли боялась подпустить кого-то близко к себе, и Лука был таким же. После его резкого высказывания об их связи она задумалась, а были ли у него когда-нибудь отношения.
Несмотря на ее отчаянные попытки сохранить невозмутимое выражение лица, Гектор, вероятно, догадывался, что между ними что-то происходит.
- Он правильно поступает, поддерживая свой имидж в СМИ. Он же занимается благотворительностью.
Да, но что он тогда говорил? Что через какое-то время от игры устаешь?
Сперва Чарли приняла Луку за ленивого бездельника, плейбоя, но все ее неправильные представления исчезли, когда он начал рассказывать о себе. Но каково это - постоянно играть? Она видела, какую цену за это платили рок-звезды. Чего же это стоило Луке?
- Я всегда гордился этим мальчиком.
Тогда почему он этого не сказал? Гектор редко рассказывал о своем внуке. Она слышала их разговор по телефону - он был крайне сдержанным.
Была ли в этом вина Луки, который не хотел ни к кому привязываться, даже к собственному деду? В каком-то смысле это должно было ее утешить: значит, дело не в ней.
Неужели детство оставило столько в его душе шрамов? Чарли прекрасно понимала это, ведь ее собственное детство не было приятной прогулкой в парке, но это не делало их отношения проще. Ей нравился мужчина, который знал о чувствах не больше, чем электрогитара.
- Потрясающе, - ответила она.
Чарли чувствовала себя очень неуютно, обсуждая Луку с его дедушкой, но тут Гектор открыл бумажник и протянул ей, удивив ее еще больше.
- Мой внук.
Пораженная тем, что Гектор носит фотографию Луки в бумажнике, она посмотрела на снимок Луки в мантии и шапочке на выпускном вечере в колледже. Юноша натянуто улыбался, в то время как Гектор светился от гордости, обнимая его за плечи. Они были так похожи, что Чарли удивилась, как она не заметила сходства раньше: прямой нос, правильные скулы, квадратный подбородок.
- Когда была сделана фотография?
- Двенадцать лет назад.
Она не понимала, почему он показывает ее сейчас. Как ни странно, ей было обидно. Они друг другу больше, чем начальник и подчиненный, наставник и протеже. Гектор был ей как член семьи, и она жалела, что ничего не узнала о Луке раньше.
Почему? Чтобы он не смог ей понравиться?
К сожалению, она подозревала, что никакие предостережения не уберегли бы ее.
- Ты злишься на меня за то, что я никогда не говорил с тобой о Луке?
Она открыла рот, чтобы возразить, но не смогла. Гектор был для нее как отец, которого она никогда не знала, и она не могла ему лгать.
- Немного.
Гектор с грустью посмотрел на фотографию в бумажнике, и от его взгляда в ее горле встал ком.
- Потому что почти не о чем рассказывать. Мы неблизки.
- Думаю, не из-за отсутствия попыток с вашей стороны, - пробормотала она, неожиданно разозлившись на эмоционально закрытого человека, к которому она привязалась больше, чем должна была.
Гектор захлопнул бумажник и убрал его в карман:
- Слишком мало… слишком поздно.
Что он хотел этим сказать? Лука рассказывал ей, что Гектор признал его сразу, как только узнал о его существовании. Он заплатил за его образование; судя по фотографии, он пришел на его выпускной вечер, а сейчас позвонил ему с просьбой помочь.
Чарли хотела спросить, что он имел в виду, но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы она передумала.
- Я хотел, чтобы мы стали ближе, но не знал, как это сделать, - проговорил Гектор так тихо, что она едва его услышала.
Это так похоже на Луку: помнить о человеке, который дал ему старт в жизни, но не хотеть с ним сближаться.
- Я бы хотел, чтобы все было иначе.
Она проглотила комок в горле и спросила:
- Вы говорили ему это?
Гектор потер лоб:
- Нет. Мы оба ничего не смыслим в психологии и всегда говорим только о работе. Рэд возмутительно обращался с мальчиком, и я хотел компенсировать ему это. Но…
Она знала, что он собирается сказать. "Но было слишком поздно". Лука уже выстроил свои барьеры и научился никому не доверять.
Ее сердце болело за того впечатлительного мальчика, которым был Лука. Мальчика, который наблюдал за тем, как его мать портит свою жизнь из-за человека, который ее не любил, мальчика, чей отец много лет отталкивал его, мальчика, который был слишком испуган, слишком травмирован, чтобы доверять своему деду.
- Лука любит вас. Иначе его бы здесь не было.
Его лицо смягчилось, когда он погладил ее по руке.
- Я надеюсь на это. Нельзя винить старика в том, что он стал слишком сентиментальным и хочет, чтобы у него была семья.
Чарли хотела сказать что-то банальное. Она хотела сказать, что Лука любит его и, помогая деду в трудной ситуации, он, возможно, приоткрывает дверь к более теплым отношениям.
Но Чарли промолчала. Она надеялась, что это так, но как хорошо она знала Луку? Она думала, что начинает узнавать его, пока он не выстроил эту невидимую стену, стену, которую она сама создала бы между ними… если бы могла.
- Я позволю тебе вернуться к работе. Если наша звезда хорошо вела себя в поездке, это еще не означает, что у него не может случиться приступа гнева, если что-то будет плохо спланировано.
- Это точно.
Гектор остановился возле двери, и морщинки возле глаз стали еще глубже.
- Постарайся узнать моего внука получше. Дай ему шанс.
Она молча спряталась за монитор, не желая, чтобы он увидел, как покраснели ее щеки.
Глава 11
Когда зазвонил ее телефон, Чарли напряглась. Если честно, она ждала, что Лука позвонит раньше, сразу после того, как она сбежала из кафе в Эчуке.
Несмотря на то что она мысленно уже придумала около ста ответов, все они исчезли из ее головы, когда она с опаской взяла в руку телефон.
Она должна придерживаться своего решения сохранить деловые отношения с ним. Всю следующую неделю он проведет в "Ландри рекордс", пока не закончится тур, и это означало, что она будет видеть его каждый день.
Чарли трясущимся пальцем нажала на кнопку "Ответить":
- Привет, Лука.
- О, да это сам великий Гудини!
Она обрадовалась, что он смог сохранить свое чувство юмора, и покрепче прижала телефон к уху.
- Это было не исчезновение, а скорее акт милосердия.
- Для кого?
- Для меня и Шторма. У нас была масса дел, и я не могла упустить возможности поговорить с ним.
Напряженное молчание Луки было плохим сигналом.
- Я могу понять преданность работе. Но бросить меня, чтобы провести три часа в автобусе Шторма?
- Я сказала тебе, это была работа…
- Прекрати. - Его усталый вздох разрезал тишину. - Я думал, что мы все решили насчет произошедшего в Бендиго.
Чарли замерла, словно кровь, бегущая по венам, неожиданно стала холодной. Она не хотела это обсуждать, не хотела, чтобы он требовал ответов на вопросы, которые она не собиралась ему давать. Кроме того, если он узнает о том, что она чувствует к нему, это повлияет не только на их совместную работу, но и на ее отношения с Гектором.
- Послушай, все произошло так быстро, что я просто потеряла контроль. Словно меня засосало в воронку. - Чарли перестала вертеть ручку и бросила ее на стол. Следовало рассказать ему некое подобие правды. - Мне просто нужно было время, и трехчасовая поездка в машине вместе… Это было бы слишком…
- Интимно?
- Я хотела сказать "клаустрофобно".
Он хмыкнул:
- Чарли, Чарли, Чарли, когда же ты наконец признаешься?
- В чем?
- Что ты сходишь по мне с ума.
Она фыркнула:
- Как и все остальное женское население планеты?
- Ревнуешь?
- А ты как думаешь?
Лука замолчал.
Чарли сходила по нему с ума. Она была на грани того, чтобы совершить самую большую ошибку в своей жизни и по уши в него влюбиться.
Чарли не могла этого сделать. Она не поступит так, как мать, и не будет настолько глупой, чтобы отдать свое сердце беспечному плейбою, который разобьет его, когда вернется к своей прежней жизни.
- Я понял. Все произошло очень быстро. Тебе страшно. Я тебя не виню. - Он откашлялся, и она удивилась тому, как он нервничает. - Я буду за тобой ухаживать и очаровывать тебя, и ты проведешь лучшие дни в своей жизни, но я не могу ничего обещать…
- Я знаю, - сдавленно проговорила она.
В трубке раздался странный звук, словно он стучал ручкой по столу, но он не мог этого делать, потому что это означало бы, что он так же напуган, как и она.
Но прежде она никогда не слышала таких серьезных интонаций в его голосе. Этот заносчивый и довольный собой мужчина сейчас говорил очень неуверенно.
- Но ты интригуешь меня, ты завораживаешь меня, с тобой мне хочется рассматривать драконов и копать песок голыми руками, чтобы найти самый большой кусок золота на планете. - Он замолчал и резко втянул воздух. - Знаю, это звучит безумно, потому что через неделю я уеду… кроме того, между нами все очень сложно. Но не хочешь ли ты хотя бы попробовать?
На глаза навернулись слезы, и Чарли моргнула. Он так честен с ней, в то время как она прячет свой страх за полуправдами. В конце концов этот страх уничтожит не только ее надежды на счастье, но и ее саму.
- Чарли?
Ее сердце сжалось от боли, когда она смахнула слезу, стекающую по щеке.
- Прости, я не могу. - Мобильный телефон выпал из ее пальцев и Чарли закрыла лицо руками, и заплакала.
Это была худшая неделя в ее жизни.
Отказавшись поддаться дикой страсти, отказавшись затеять интрижку с Лукой, Чарли совершила самый умный поступок в жизни. И самый болезненный.
Если раньше работа была для нее надежной гаванью, раем, то сейчас она стала лишь набором формальностей, вежливых разговоров и игры. Они оба говорили только о работе, словно ее отказ вставал между ними каждый раз, когда их пути пересекались.
Каждая минута, проведенная вместе, казалась пыткой.
Чарли никогда не сомневалась в себе как в профессионале, но окончание этого тура полностью обессилило ее. Во время свободного времени Шторма она сопровождала его и его окружение в маленькие джазовые бары, расположенные на окраинах Мельбурна, на захватывающее бродвейское шоу, в изысканные рестораны от роскошного пятизвездочного французского до маленького вьетнамского с пятью столиками.
Они шли по Вилльямстауну и потягивали латте с Экленд-стрит. Шторм и его группа наслаждались своей воскресшей славой, в то время как она оставалась в тени, изображая ответственного тур-менеджера, который всегда на страже в ожидании новых неприятностей.
Эти неприятности случались ежедневно, ведь Лука сопровождал их в каждой поездке, напоминая ей о том, чего она хотела, но не могла получить.
Разумеется, он не мог не находиться здесь: он серьезно относился к своим обязанностям и следил за финансами, но Чарли знала - дело не только в этом. У него была и другая цель - медленно сводить ее с ума.
Может, он считал, что она сдастся, если он будет мелькать перед ее глазами двадцать четыре часа в сутки каждый день? Может, он был уверен, что она не выдержит напора его очарования?
Возможно, она была слишком строга. Лука не мог изменить себя: он был привлекателен, харизматичен и общителен, и, к его чести, он с ней не флиртовал. Казалось, он так же ненавидит их встречи, как и она, так же смущается из-за их неловких разговоров.
Какой бы ни была его мотивация, Чарли не могла выдержать больше ни минуты, и, несмотря на ее решение держать его на расстоянии и попытаться стереть воспоминания о невероятном дне, который она провела в его объятиях, она не могла ничего забыть.
Чарли понимала, что это глупо, но время, которое она проводила с Лукой, даже если вела себя очень профессионально, заставляло ее почувствовать себя живой.
Мама так же чувствовала себя с каждым из своих мужчин? Она тоже ощущала эту потребность быть именно с этим человеком?
Это не могло явиться оправданием возмутительному отсутствию материнской заботы, но в какой-то степени объясняло ее поведение. Чарли столько раз видела, как мама влюблялась в кого-то, видела, как она радуется и расцветает, получая мужское внимание… А теперь она сама стала такой же - на вес золота ценила каждое проявление внимания со стороны Луки.
Чарли со стоном посмотрела на часы. Не лучшее время для самоанализа. Лука скоро будет здесь, и у нее оставалось меньше десяти минут, чтобы одеться и внести последние штрихи в свой макияж.
Они шли на "Ариас", большой фестиваль вручения наград, чтобы поддержать Шторма. Однако Луке удалось уговорить ее согласиться на то, чтобы он заехал за ней, несмотря на ее желание посвятить вечер исключительно работе. Гектор был в комнате, когда Лука поинтересовался, как она поедет на фестиваль, и у нее не оставалось иного выбора, кроме как согласиться на его предложение.
"Ариас" был очень гламурным фестивалем, после которого всегда устраивалась потрясающая вечеринка, но на этом все заканчивалось. Через два дня Лука уезжал.
Чарли надела длинное золотое платье и туфли на шпильке и покрутилась перед зеркалом. Неплохо. Разрез сбоку открывал ногу до бедра, а корсет обтягивал тело, визуально делая грудь больше.
Она не могла позволить Луке увидеть, как сильно она ждала сегодняшнего вечера, не могла позволить ему заглянуть под свою маску.
Еще один день… Его не сложно пережить.
В дверь позвонили, и внутри у нее все сжалось. Чарли глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, но, открыв дверь, замерла.
Она видела Луку в обычных джинсах, официальном костюме и даже обнаженным. Но она забыла, как дышать, увидев Луку в дизайнерском смокинге. Его потрясающие кудри были зачесаны назад, голубые глаза сверкали.
- Ты великолепна.
- Спасибо.
Он неуверенно топтался в дверях, и его лицо выражало то ли неуверенность, то ли надежду.
Желая хотя бы на сегодня снять напряжение, Чарли улыбнулась, вложив в эту улыбку свое сердце и душу, и его лицо тут же просветлело.
- Давай сегодня повеселимся?
Может, ей не следовало употреблять слово "веселиться", потому что Лука взял ее за руку, покружил и прижал к себе. Она молча смотрела на него, и в следующую секунду его рот накрыл ее губы. Когда он отстранился, она прижалась к нему.