Возвращаясь обратно, я заметила, что около моей двери лежит аккуратный букетик из голубых полевых цветов. Я удивленно вскинула брови и подошла к нему ближе. Ни записки, ни другого опознавательного знака. Пожав плечами, я наклонилась и взяла цветы. Свея тут же выскочила из дома. Заметив у меня в руках букет, она ахнула и зарделась.
- Чего? - я опасливо глянула на нее. - Может…потерял кто…
- Это вам, леди Рив, - усмехнулась Свея. - Кому - то вы приглянулись….
- Я что, кобыла племенная? - рассердилась я почему-то, - глупости!
Букетик был отправлен в далекий полет, глубоко в лес. Свея вздохнула и вошла за мной в дом.
Глава 4. О том, что даже пни расцветают весной. А я нет
Свея не давала мне вздохнуть целых два дня. Она осаждала меня вопросами, подозрениями и подколками. А очередной найденный на пороге моего дома букетик, был снова воспринят, как сигнал к действию. Свея взяла след, и рассчитывала найти моего "воздыхателя" по горячим следам…
Я с облегчением вздохнула.
Но следующим утром, я снова держала в руках букетик из маков. Миленько…переплетен простой бечевкой. Скорее всего, кто-то просто шутит…
Я швырнула букетик куда-то в сторону и повернулась к дому.
- Спасибо, польщен…
Я обернулась. На дорожке стоял некромант. Он держал маки в руке, удивленно их разглядывая. Я почему-то очень смутилась.
- А это не тебе! - Я подошла к магу и отобрала цветы. - Чего пришел?
- Я отбываю в город на неделю.
- Дать пинка для ускорения?
Некромант вздохнул, и потер переносицу.
- Я хочу сказать, что меня не будет. И по всем вопросам, староста Фадей, будет приходить к тебе.
Я нахмурилась.
- А я не нанималась быть справочным бюро.
- Я не предлагаю тебе быть…бюро, леди Ривиэль. - спокойно проговорил некромант. - Просто, в мое отсутствие, все вопросы по нармам, Фадей будет решать с тобой.
Я вздохнула. Фадей…этот старик выводил меня своими сальными взглядами. Как вообще его в деревне терпят?
- Ладно. Если это все…
- Леди Ривиэль…
- Чего?
Некромант насмешливо кинул взгляд на цветы в моих руках.
- Советую немного расслабиться. Если ты тронула чье-то сердце…
- Топай отсюда… - печально вздохнула я. - Пока я не тронула твою печень. Усек?
Некромант перестал улыбаться и, поджав губы, удалился, чеканя шаг. Я фыркнула. Вот уж…пришел сообщить, что изволит свалить. А я тут при чем?! Сказал бы Фадею. Нет, надо было идти сюда и испортить мне настроение…
В этот же миг я услышала, как по дорожке бодро перебирая ногами, бежала Свея. Не иначе, как новости несет.
- Леди Рив! Леди …Рив….
Девушка добежала до меня, пытаясь совладать с голосом.
- У тебя такое лицо, будто ты шмеля проглотила…
- Нет, упаси боги! - девушка испуганно схватилась за горло. - Я выяснила, кто дарит вам цветы!
- Деревенские шутят… - отмахнулась я, пытаясь зайти в дом.
Но куда там…Свея вцепилась в мой рукав и так гневно на меня посмотрела, что я съежилась.
- Проявите хоть немного серьёзности, леди Рив! За вами ухаживает Нестор!
- И…?
- Вы что не знаете его?!
- Нет.
- Да вы что! - Свея округлила глаза. - Вы ведь как-то помогали его семье! Помните, вы нашли их кобылу в лесу, когда та убежала?
Я возвела глаза к небу.
- Ну да, что-то такое было.
- А потом, вы убили нарма, который задрал у них две коровы.
- И что с того, Свея?! - я уперла руки в бока. - Я понимаю, идеал героя, подростковые прыщи и первая щетина, толкают парней на подвиги. Но я не предмет завоевания. Я охотник. Все. Абзац.
Свея расстроенно всплеснула руками.
- Не понимаю вас, леди Рив…вы в нашей деревне уже…третий год. Вы могли бы, хоть кого-то к себе подпустить ближе.
- У меня есть ты. Этого хватит.
- Я говорю, вообще-то о мужчине…
- Фадей и этот гадкий некромант…не мужчины что ли? - недоуменно спросила я.
Свея закатила глаза и торжественно взяла меня за руки.
- Леди Рив…ну неужели, вы не чувствуете этот весенний аромат любви? Неужели вам чужда забота теплых и крепких рук? Нежели ваше сердце глухо к мольбам несчастного влюбленного? Неужели…
- Все, хватит. Поняла, - я высвободилась из цепких пальчиков Свеи. - Да глуха. Как пробка. Или как собака породы мопс. Я слышала, что они глухие…
Свея нахмурилась и уперла руки в бока.
- Вы как хотите, леди Рив, но вам надлежит хоть что-то сделать! Парень влюблен в вас! Это факт. Я его сама спросила. Он и признался.
Я перестала кривиться, и удивленно взглянула на Свею.
- Стой-стой…ты просто спросила у него? А он прямо взял и рассказал? Даже не пытался защититься?
Свея с удивлением вылупила на меня свои глазищи.
- Ну…нет. Я его почти у самого дома догнала. Они тут у края леса живут…говорю, это ты цветы носишь леди Рив? Он сразу голову повесил и покраснел. Говорит, да, я ношу. Спрашиваю, а зачем, а он такой, мол, нравится она мне. И я такая…
- Все-все! Хватит… - я махнула рукой, и Свея замолчала.
Это очень подозрительно. Слишком уж…
В размышлениях, я села прямо на траву, у порога, и подперла щёку рукой. Свея тихонько села около меня.
Конечно, понятно, почему этот Нестор может проявить ко мне интерес, таинственный охотник в алом плаще, все дела. Романтика, да и только. Я бы, наверное, тоже не осталась равнодушна…но, вот что интересно. В деревне на меня все смотрят с ужасом. Я не преувеличиваю. И готова поклясться, что лицо этого Нестора, тоже было в толпе. Его взгляд ничем другим не отличался. Он так же боится меня. Откуда вдруг любовь? Ну, уж нет, никому не позволю водить меня за нос. И тем более насмехаться!
Я резко встала, от чего вспугнула Свею, которая спокойно прикрыла глазки и сопела в две дырочки.
Она всхрапнула и плюхнулась на спину.
- А…что такое? Вы…куда вы леди Рив?!
Я уверенно направилась к дому этого тайного воздыхателя. Сейчас глянем, на его пылкую любовь.
Свея догнала меня и, встав на тропинке, развела руки в стороны. Лицо у нее было довольно суровое.
- Не пущу!
- Это еще почему?
- Вы его убьете!
Я чуть не поперхнулась. С чего бы это я его убью?! Делать мне больше нечего, как половозрелых подростков жизни лишать!
- Свея не доводи до греха. По - хорошему прошу.
- Обещайте, что вы его не спугнете!
Я почувствовала, что у меня начал дергаться глаз.
- Да с чего ты вообще взяла, что я ему нравлюсь?! Я иду поговорить с ним! Ясно?! Убивать не буду. Все. Брысь отсюда!
Легким и незаметным движением, я отправила, Свею в траву. Пусть цветочки понюхает. Может успокоиться, наконец.
Двор, где жила искомая семья, стоял около самой кромки леса. Дом был окружен нехилым забором. Я присвистнула. М-да…давно меня тут не было.
Я непринужденно прошла к калитке, и постучала.
- Хозяева! Ау!
- Ой, иду-иду! - раздался взволнованный женский голос. - Иду! Обождите!
Послышался звук отпираемого засова.
- Здрав…
- И вам не хворать, теть Уля.
- А… - хозяйка справилась с собой и улыбнулась мне. - Леди Ривиэль…вот так…сюрприз.
- Ага, хэппи бездэй ту ю. - усмехнулась я.
Леди Улиена отшатнулась от меня, будто я произнесла какое-то страшное проклятие. Я вздохнула. Ничего не могу с собой поделать. Все эти словечки…лезут, когда не попадя.
- Теть Уля, Нестор дома?
- Дык…дома. Натворил чего?! - хозяйка схватилась за сердце.
- Нет-нет, мне просто поговорить с ним надо. Это быстро. Не бойтесь.
Мать Нестора кивнула и закрыла калитку. Было слышно, как она зовет сына. Я вздохнула. А что если парнишка и правда…ну того? Что делать буду?
Я покраснела и тряхнула головой. Глупости. Не забывай-ка, дорогая моя, кто ты такая. На тебя ни один мужчина в здравом уме не взглянет.
Нестор вышел не весь…калитка приоткрылась, и на свет показалась лишь его голова.
- Да, леди Ривиэль? Вы меня хотели видеть?
- Выйди.
- Э-э…зачем?
- Голову отсеку. Выйди, сказала.
Парнишка сразу подчинился. Побелел, губы дрожат. Не дай боги заревет…да, знаю, переборщила.
Итак, Нестор…парню в начале весны восемнадцать исполнилось. Я его помню…хоть и смутно. Из деревенских увальней, Нестор отличался весьма субтильной фигурой. Глаза зеленые, волосы русые. Нос картошкой…но это его не портило. Милый парнишка…
Я уперла руки в бока.
- Итак, я буду вести разъяснительную беседу.
- А…может не надо?
- Надо Федя, - я вздохнула. - Надо…
- Я Нестор, госпожа…не знаю никого под именем …Федя.
- Это просто лирическое отступление. Давай же поговорим. Пошли…
Я развернулась в сторону леса. Нестор повесил голову и пошел за мной, подозрительно хлюпая носом.
Когда мы прилично удалились от деревни, я повернулась к парню. Видимо мой взгляд не сулил ничего хорошего. Нестор сглотнул и даже зажмурился.
- Чего трясешься?
- Дык…вы меня…того…
- Чего того?
- Убьёте…?
Я хмыкнула, и парень приоткрыл один глаз.
- Сдался ты мне. Ты мне ответь на один вопрос…
- Какой?
- Зачем цветы мне на порог таскаешь? Если пошутить решил, то неудачный вариант ты выбрал.
Нестор побелел и стал прятать взгляд. Так-так…а это уже интересно.
- Если влюбился, так и скажи. Я тетя взрослая. Все понимаю.
- Дык…я…это….
Я подошла к парню и приперла его к стволу дерева. Нестор глазел на меня, с видом почти умирающего лебедя.
- Зачем цветочки таскаешь?
- Мне…я…
- Скормлю тебя нарму.
- Мне велено!
Я усмехнулась и отпустила парнишку. Он осел на землю и со страхом смотрел на меня.
- Кем велено?
- Леди Ривиэль…я это…пообещал…не могу я…не могу!
- Нестор, - я села рядом с ним на корточки и улыбнулась - Я же тебе руки переломаю. Будь лапушкой, не вредничай, и скажи, кто тебя надоумил.
Парень бешено закивал.
- Это…господин-некромант…
Меня перекосило. Нестор вскрикнул и шуганулся в сторону. Я встала. Размяв пальцы на руках, я с наслаждением слушала, как хрустнула каждая косточка. Как бы мне хотелось, чтобы это хрустела шея мага!
- Нестор?
- Ась…?
- Да встань ты, - я недовольно поморщилась. - Ничего я тебе не сделаю. Расскажи, как это вообще произошло. Почему…некромант попросил тебя?
Нестор опустил взгляд и пробубнил.
- Я не знаю. Он пришел к нам домой, все расспрашивал как у нас дела, всем ли семья довольна. А потом, уходя, меня подозвал. Спрашивает, могу ли я тайны хранить. Ну, я кивнул. Он тогда мне поручил вам, цветы носить к порогу…говорит, смотри, какие ей понравятся больше. Я вам тогда разные носил…только, вы их все выкидывали.
- Что еще этот подлец говорил?
- Больше ничего! Правда! - Нестор поднял на меня взгляд. - Я даже не спросил его, зачем мне вам цветы носить. Он заплатил мне три монеты золотом, чтобы я сделал все, как он велел. Вот и все!
- Ясно…ладно, иди. Но еще раз увижу у себя на пороге очередной веник…
- Я все понял! Не переживайте!
- Дуй домой.
Нестор припустил из леса, как испуганный заяц.
Я кисло усмехнулась. Вот она любовь, Свея. Этот маг-задохлик, вздумал со мной игры шутить…? Ну, подожди, вернешься ты из города. Я тебе устрою…
Домой я шла в весьма плохом расположении духа. А мне сегодня, еще на обход в лес топать…
Свея сидела у двери, и терпеливо дожидалась меня. Завидев ее на пороге, я тяжко вздохнула. Ну, держись…
Свея вскочила на ноги и кинулась ко мне.
- Леди Рив, вы…парень вообще живой?
- Живой конечно. Что ты мелешь?!
- Я переживаю!
Девушка пропустила меня в дом. Я прошла на кухню и водрузила на огонь чайник. Кажется, я есть хочу…странно. И двух недель не прошло. Видимо стресс.
Я села за стол, и Свея тут же села рядом. Она уперла в меня взгляд, полный ожиданий.
- Чего?
- Нестор, вам понравился?
- Мне не нравятся сопливые тощие подростки.
- Зачем вы так? - Свея обиженно нахмурилась. - Он самый красивый парень у нас в деревне…ну, посимпатичнее остальных.
Я вздохнула.
- Свея, мне двадцать восемь лет. Примерно…а Нестор молодой парень. Как думаешь, каковы шансы того, что молодой парнишка будет ухлестывать за взрослой теткой? А?
- Ну…
- Гну! - передразнила я. - Я с ним поговорила. Ему велели таскать мне букетики. Это не его идея. И он в меня не влюблен.
- Да…? Какая жалость… - Свея, кажется, и правда расстроилась. - А кто же тогда? Почему действовали руками Нестора?
Я нахмурилась.
- Потому что, была уверенность, что молодого парня никто не заподозрит. Весна, птички поют, кровь в…голову ударила.
- А кто же решился на такое? - Свея тоже нахмурилась и закусила губу. - Право же, леди Рив, в ум ничего не идет. У вас идеи есть?
Я нехорошо усмехнулась.
- Есть. Но это пока идеи.
- Скажите?
- Не скажу. И нечего дуться. Ты если проговоришься, испортишь сюрприз для моего пылкого влюблённого. Потерпи.
- Ой, все какие-то тайны, леди Рив…оставили бы вы это дело тогда.
- Не могу. Дело чести. Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!
- Ну как знаете… - девушка пожала плечами. - Не было бы чего плохого потом.
- Не я затеяла эту игру. - Свея, подала мне чашку с чаем. - И кстати, даже я бы не думала действовать такими гнусными методами…не нравится что-то? Подойди, скажи в лицо.
- А может наоборот?
Я удивленно взглянула на девушку. Свея как-то таинственно улыбалась.
- Что?
- Может, просто кому-то было стыдно и неловко подойти к вам? Может он…стесняется?
- Очень смешно.
- Да почему вы так скептично настроены? - Свея бухнула кружкой по столу, от чего чай расплескался. - Почему вы думаете, что не можете кому-то нравиться?! Леди Рив, у вас большие карие глаза с прозеленью, темные каштановые волосы, очень красивые, и прекрасная улыбка! Вы красавица.
- Скажешь еще с пьяну… - усмехнулась я.
Свея сплюнула и бука-букой сложила руки на груди. Я усмехнулась.
- Не дуйся…я…просто…как-будто и так кого-то люблю. Просто не могу вспомнить ни имени, ни лица…
Свея перестала хмуриться и печально вздохнула.
А я смотрела в огонь печи. И понимала, что сказанное мной, правда. Может поэтому за все время, что я здесь, я не могу и не хочу думать о других мужчинах…?
Глава 5. О том, что все тайное становится явным
Я была в лесу на обходе. Это моя каждодневная обязанность. Я искала следы нармов. Но пока, все было спокойно. Видимо эти твари забились за свой Кряж, и сидят тихонько. В свете последних событий, эта мысль немного меня подбодрила.
Стояла ясная ночь. Луна светила на небе вовсю. Было видно каждую травинку на тропе.
Я шла неспешно, размышляя о том, что сказала Свее. Ужасная тоска снова накатила на меня. Меня опять куда-то тянуло с ужасной силой. Мне не хватало воздуха. Вздохнув, я остановилась и похлопала себя по щекам. Ну, хватит…прошло уже три года, но я так ничего и не вспомнила. Какой толк изводить себя…может, мне суждено жить в этом мире.
И тут я почувствовала удушливый запах псины. Так-так…вот ты где голубчик. Я тебя уже неделю выслеживаю. Хорошо шифруешься…
- Выходи, - громко сказала я. - Или тебе нравится играть со мной в прятки, нарм?
Послышался треск веток и из темноты, где-то впереди на тропе, раздался голос.
- Не выйду.
Я удивленно округлила глаза.
- Не поняла…
- Говорю, не выйду. Обещай, что не убьешь.
Я усмехнулась и вытянула два коротких меча.
- А ты забавный. Тебя съем последним.
- Ты что нармов ешь?! Ополоумели охотники…один страшней другого…
Я чуть не захлебнулась от возмущения.
- А ты заканчивай придуриваться! Выходи нарм!
Послышался тяжкий вздох, и хриплый голос нарма ответил.
- Сказал же, не выйду. Обещай, что не убьешь, охотник.
Я раздраженно вздохнула.
- Знаешь, мне в игры не охота играть. У меня был ужасный день. Даю слово, что я тебя убью быстро и по возможности красиво. Ага?
- Неа.
- Достал!
Я ринулась в темноту. Мои глаза видели следы нарма в примятых ветках и траве. Он бежал впереди, и я чуяла его запах. Не уйдешь! Я нагоняла его. Все ближе и ближе. Я уже могла слышать его сбивчивое дыхание и испуганный стук сердца.
- Бежать некуда нарм!
Странный. Он бежал к утесу. За ним обрыв. Неужели он не знает, куда несется? Деревья расступились передо мной. На краю обрыва стоял зверь. Он смотрел вниз, как бы прикидывая, сможет он убежать или нет. Я скинула плащ, и пару раз взмахнула мечами.
Нарм вздохнул и повернулся ко мне. В эту же секунду я удивленно опустила мечи.
Вне всякого сомнения, это был нарм. Но…у него не было характерного шипастого хребта. Морда волчья, но совершенно иная. У нармов очень выраженно торчат клыки, поэтому они не могут закрыть пасть полностью. И глаза…у него были мудрые прозрачно-синие глаза. Нет…это, был не нарм. Это…
Я закрыла глаза и вздохнула.
- Либо я спятила и у меня глюки…
Зверь печально развел руки в стороны, и кисло усмехнулся. Я так и знала…
- Зашибись. Господин некромант, а вы полны сюрпризов.
Да. Этот зверь был некромантом. Тем самым занудным магом.
- Доброй ночи, леди Ривиэль.
- Здорова… - мрачно проговорила я, убирая мечи в ножны на поясе. - Кажется, мне надо кое-что узнать, да?
Оборотень вздохнул и подошел ко мне.
- Прости, что следил за тобой. Я просто не знал, как сказать, чтобы ни шокировать.
Я нервно усмехнулась.
- Как сказать?! А может вот так, "Ривиэль, у меня новость. Я не только зануда, но и оборотень"!
Некромант вздохнул. Видеть его в облике волка, было ужасно странно.
- Ну, давай. Рассказывай.
- Может, поговорим у меня?
- Предлагаешь идти к тебе в дом? А если увидят?
- Не увидят. Зайдем с черного хода.
Некромант опустился на четвереньки и трусцой побежал в лес. Мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Чем дальше в лес, тем толще волки…рассказать кому, засмеют. Господин некромант волк-оборотень!
Мы пришли в дом мага. Он завел меня в тайный ход, сзади дома, который был замаскирован кустом.
Когда мы оказались внутри, он зажег светильник. Я недоверчиво косилась на него, и не понимала, как он мог так долго скрывать от меня свою вторую натуру? Теперь, конечно понятно, куда он уезжал на неделю…а ведь, это было на каждое полнолуние. Я мысленно отругала себя за такую невнимательность.
Некромант указал мне на кресло, и я опустилась в него. Сам он уселся прямо на пол передо мной.
- Что ж…с чего начать…
- Начни с того, почему ты сейчас шастаешь в шкуре волка, - мрачно подсказала я.
Волк стыдливо опустил глаза и начал рассказывать.
- Это началось еще до твоего появления в этой деревне. У нас был охотник тогда. Он уговорил меня помочь ему пробраться за Кряж и выяснить, что там происходит. Возможно, мы сможем изничтожить всех нармов разом.