- Идея блеск…
- Сейчас я и сам понимаю, что дело было гиблым, - недовольно проворчал некромант. - Но тогда, мне казалось, что у нас могло получиться. И я дал согласие. Мы отправились за Кряж. Но…нас ждало нечто неприятное. Магия, которая была на поле той битвы, до сих пор там. И когда, мы, спасаясь бегством от стаи нармов, угодили в такой магический вихрь, то оба получили долю проклятого волшебства…
Охотник внезапно все вспомнил. Он не понимал где он, как попал сюда… я попытался его спасти, но бедолага, был в полной растерянности. А когда он увидел, что с ним говорит оборотень и вовсе чувств лишился. Нас настигали…я, не мог тащить его на себе, иначе меня бы просто задрали.
- Ты его бросил.
- А что мне надо было делать?! - некромант зло посмотрел на меня и шерсть на его загривке вздыбилась. Интуитивно я схватилась за рукоять меча. Маг заметил это и отвел взгляд.
- Прости. Да…я его бросил. Звериное тело помогло мне выжить. Я бежал почти два дня, и две ночи. А когда добрался до дома, то просто отключился на полу. Когда староста Фадей пришел ко мне, то нашел меня без сознания. Но тогда, я уже сменил обличье зверя. И я решил, не говорить ему об этом. Однако с каждым прожитым полнолунием, мой разум стал изменять мне. Я понимал, что долго это не продлиться. Однажды я не вспомню, кто я. Тогда я решил, что ты должна узнать. Но…я никак не мог рассказать тебе.
- Поэтому ты решил явить себя во всей красе, чтобы у меня отпали все подозрения… - едко проговорила я. - Гениально. А если бы я снесла тебе голову?
- Не скажу, что не рассматривал подобный вариант… - уклончиво проговорил некромант. - Однако верил в лучшее.
- Так это твой запах я чуяла, каждый раз…а я думала, что за нарм - стесняшка… А это был даже и не нарм.
Оборотень пожал плечами. Я вздохнула и опустила лицо в ладони. Ну и день…сначала Нестор, теперь…а кстати!
Я растянулась в улыбке. Некромант, увидев мой оскал, испуганно вжался.
- Э-э…
- Ну не тушуйся, дурашка…
- Простите…?!
- Прощаю. Я всегда любила пушистиков. Особенно гладить пушистикам пузико. Хочешь, я и тебе пузико почешу?
- Не надо мне ничего чесать! - оборотень скучковался, и отполз дальше в угол. - Леди Ривиэль, вы меня пугаете…
- Да что ты! - я удивленно округлила глаза и, встав с кресла, танцующей походкой, подкралась к некроманту.
Когда ему некуда уже было отползать, я присела на корточки рядом с ним.
- Вот и все. Пришла твоя Мэри Попинс.
- Я…это…
- Ага, - кивнула я с готовностью. - Того этого. Мне уже эту песню Нестор спел. Теперь знаю, кто автор.
Если бы волки могли краснеть вместе с шерстью, то некромант был бы сейчас красный весь, несмотря на серую шкуру.
- Леди Ривиэль…
- О как официально, - усмехнулась я. - Давай. Рассказывай. Что за балаган был тобой придуман? И зачем парнишку приплел? Я же его чуть не убила.
- А он вообще живой?
Я выпрямилась и топнула ногой.
- Я что по- вашему, Годзилла что ли?!
- Наверное, нет…
- Наверное?!!
- Нет-нет! - быстро сориентировался некромант. - Конечно, нет. Просто…я решил тебе помочь.
- Помочь? Мне? И как интересно? Гербарий собирать что ли?
Оборотень выпрямился.
- Нет. Я подумал…ты так давно в наших краях, но…почему-то до сих пор одна.
- Угу.
- Без пары.
- Угу.
- Я беспокоился…
- Угу… - снова пробубнила я. - С чего бы? Думаешь, мне бывает скучно? Или бесплатное дополнение в виде небритого мужика в моем арсенале, разбавит мои трудовые будни? Нет уж, спасибо. Обойдусь.
- Ну… - как-то странно замялся оборотень, - почему сразу небритого…?
- Потому, что эта мода у здешних сельчан. Не заметил? Шикарная борода. И чтобы обязательно вся в колтунах. А то, как же? Иначе никак.
- Ну, я вообще-то…
- Знаешь, давай оставим этот разговор, - отмахнулась я нервно. - Мне неприятно, что ты лезешь в мои дела. Тем более в мои личные дела. Как, когда и с кем я буду, решу сама. И чтобы больше не было…этого вот сватовства. Ясно?
- Хорошо.
Я сощурилась. Подозрительно покладист. Хотя, что ему еще остается. Я, теперь хранитель его тайны.
- Ты лучше скажи, что делать теперь будем? В доме тебе оставаться нельзя. Заметят свет в окнах, могут прийти. А Фадей непременно явится на поклон.
- В лес? - предложил некромант. - Я мог бы…
- Нет. А если я тебя с нармом спутаю? Чик, и все.
- Не хочу чик… - искренне признался оборотень. - Но тогда как быть?
Я в задумчивости, почесала затылок. М-да…задачка не из простых. Ладно, деваться ему теперь точно некуда.
Я вздохнула и, прикрыв глаза, проговорила.
- Можешь пожить у меня.
Взгляд некроманта говорил о многом. Я недовольно нахмурилась.
- Ну, знаешь ли! Это самый лучший вариант. У меня, никто не будет искать оборотня.
- А как же Свея?
- Она сказала, что погостит у родни, в соседней деревне. Завтра она уедет. Потом…будем думать.
Некромант вздохнул и обвел дом взглядом.
- Ты права. Тут находиться небезопасно…к тому же…
- Что?
- Пообещай мне кое-что.
- Я не сторонник зоофилии.
Удивление в глазах некроманта было столь искренним, что я только вздохнула и махнула рукой.
- Что пообещать?
- Если я утрачу разум…не дай мне убивать людей. Сделай это первая. Отсеки мою голову.
Я мрачно взглянула на мага. Он говорил серьезно. Неужели он не может избавиться от этого проклятия?
- Я не стану обещать тебе это.
Оборотень удивленно вскинул на меня взгляд. Но я отвернулась.
- Почему? Ты ведь убиваешь нармов. Что тебе стоит убить оборотня?
- Что тебе стоит… - передразнила я. - Не сравнивай. Нарм это нарм. А ты…хоть и зануда, но мой друг.
Послышался короткий смешок, и я почувствовала, что покраснела. Гневно обернувшись, я заметила ухмылку на морде волка.
- Что смешного?
- Ничего…просто.
- Просто даже кролики не…хм. Ладно. Больше, чтобы я, не слышала этого. Убивать тебя не буду. Мы найдем способ, снять это проклятие.
- Как? - вяло спросил некромант, - думаешь, я не пытался? Я перепробовал все заклинания. Древняя магия сильнее.
- Слышал о том, что подобное, надо лечить подобным? Как похмелье?
- Думаешь, если меня снова окунуть в вихрь древней магии, проклятье спадет?
- Теоретически…или ты станешь жутким монстром, - я улыбнулась и пожала плечами. - Даже если и так, то, что мы теряем?
Оборотень вздохнул и отвел взгляд.
- Мне бы не хотелось рисковать…
- Не бойся. Я пойду с тобой. Если что, прикрою.
- Я не о себе беспокоюсь. Ты единственный охотник. Если меня не станет, то другого охотника никто не призовет. Пройдут месяцы, прежде чем в деревню направят нового некроманта. Жители деревень могут пострадать.
Я вздохнула. Над этим надо будет еще подумать. А пока…
- Ладно, не вешай нос, мой мохнатый друг. Пойдем. Скоро начнется рассвет.
Мы вышли из дома некроманта, так же, как и вошли. Пробираясь лесом, к моему дому, я поражалась, как тихо и ловко маг скользит по земле. Пребывание в волчьей шкуре служит ему на пользу. Даже вежливее стал.
- Ты такой пушистый… - мечтательно проговорила я, нагоняя волка. - Буду звать тебя Фуфик-Шмуфик.
Я обогнала оборотня, ехидно улыбаясь.
- Что?!
Послышался гулкий удар об ствол дерева и приглушенная ругань. Я позволила себе широкую улыбку.
Глава 6. О том, что домашнее животное отражает натуру хозяина
Я отдала некроманту комнату, которая находилась напротив моей. Правда, кровать пришлось убрать, иначе волк не помещался. Неприятности начались на следующий день, когда Фадей пришел проведать меня и узнать, как обстоят дела с охотой.
- Леди Ривиэль! - раздался голос Фадея. - Я вхожу! Вы дома?
Ночные переживания вымотали меня куда больше, чем я думала. Поэтому я спала. Тепленько так…и мягко…и оно дышит. Странно.
Я лениво открыла один глаз. Перед моим лицом была гора серого меха. Сон тут же пропал. Морда наглого некроманта сопела где-то выше. Что б тебя!
Я спихнула оборотня на пол.
- Леди Ривиэль! Это Фадей!
- Твою ж… - выругалась я. - Иду - иду! Я спала. Сейчас оденусь и выйду.
Некромант сонно заворочался на коврике.
- Доброе утро…
- Доброе?! - я гневно зашипела. - Какого рожна ты спал в моей кровати?!
- Ну, ты же сказала, что любишь пушистиков…
Некромант свернулся калачиком на коврике и засопел. У меня задергался правый глаз. Я с размаху наступила на хвост оборотня. Некромант подорвался, и заскулил. Правда, я не стала дожидаться развязки. Я вышла за дверь комнаты и, навесив на лицо корявую улыбку, вышла к Фадею.
- Утречко, Фадей.
- У вас все хорошо? - спросил староста. - Я слышал какой-то вой…будто нарм!
- Глупости не говорите, - непринужденно отмахнулась я. - У меня просто…живот болит.
- И поэтому вы издаете такие звуки?
- А вам какое дело? - вдруг обиделась я. - Как хочу, так и вою. Или не вою. Ясно? Зачем пришли?
- Так я это… - растеряно начал Фадей, - узнать, как ваша охота. Есть ли новые нармы?
- Нет. Я обошла границы лесов, и ничего не нашла. Можете быть спокойны. Пока нармов нет. Если это все, то можете идти.
Я с готовностью развернулась к старосте спиной.
- Господин некромант, сказал, что уезжает в город на неделю…
- Ну и?
- И предупредил, что по всем вопросам, надо обращаться к вам, - заискивающе проговорил Фадей.
Я недовольно сощурилась.
- И что?
- У нас…вчера умерла леди Ольви.
- Та бабушка, которая цветочки продавала на рынке? - уточнила я. - Печально. Она всегда мне улыбалась…и, что вы хотите от меня?
- Проведите обряд погребения… - стесняясь, попросил Фадей. - Раньше это делал господин некромант. Но так как его нет…
- Издеваетесь?
- Нет-нет! Как можно?! - замахал руками Фадей. Вон, как разволновался. Даже борода дыбом встала. - Таков порядок. Мертвец должен упокоиться с миром.
- Так… - я потёрла переносицу. - Я теперь еще и гробовщик…Фадей, я понятия не имею, как…
В моей комнате раздался подозрительный скулеж. Я громко закашляла, и Фадей уставился на меня.
- У вас точно все хорошо? Леди Ривиэль, может, вам воды?
- Нет. Я …схожу к себе. Подождите. Вот, сядьте пока. Я скоро.
Я быстро протопала к себе в комнату. Открыв дверь, я залетела внутрь. Некромант с готовностью поднялся на задние лапы.
- Чего?! Можно тише?! Фадей все слышит! - яростно зашипела я.
- Я насчет обряда погребения…
- Я вам не старушка фея! - огрызнулась я. - И не собираюсь мертвецов отпевать.
Оборотень фыркнул.
- Тебе же потом забот больше. Если мертвеца не упокоить, то он восстанет из могилы. Будешь потом по лесам прыгать, и искать его. Оно тебе надо?
Я сложила руки на груди и нахмурилась.
- И что ты предлагаешь?
- У меня дома, в комнате, где стоит стол, стоят три шкафа с книгами. Тебе нужен самый дальний. На верхней полке, стоит книга с красным корешком. Тебе она и нужна. Откроешь ее и посмотри оглавление. Все. Потом просто читай обряд.
Я удивленно вытаращилась на мага. Нет, они точно надо мной издеваются…
- С тебя причитается! - предупредила я оборотня. - Мало того, что я тебя прячу, так еще и работу твою выполняю!
- Сочтемся позже, - кивнул оборотень.
Я вздохнула и вышла за дверь. Фадей терпеливо дожидался меня, сидя за столом. Я подошла к старосте и сквозь зубы проговорила.
- Хорошо. Я…все сделаю.
- Ох…спасибо, леди Ривиэль! Дай вам боги здоровья!
Я скуксилась. Фадей…вот специально!
- Простите! Я не подумал…
- Ладно, иди отсюда, - я нахмурилась и вытолкала старосту за дверь дома. - Пришли кого-нибудь, когда надо будет идти.
- Дык…завтра и приходите. К обеду. Сегодня родственники и друзья будут с покойной прощаться…
Я кивнула и дождалась, когда староста скроется из виду. День начинался тоже не сахарно…
Закрыв дверь, я вернулась в свою комнату. Некромант стоял у окна и тоже провожал взглядом Фадея. Я хмыкнула.
- Ну и кашу ты заварил, господин некромант…
Волк усмехнулся и оторвался от вида за окном.
- Ты запомнила, где лежит книга?
- Да…кажется.
- Тогда сходи сейчас. А потом, я все тебе подробно расскажу. Там нет ничего сложного.
- Ладно…не выходи никуда.
Волк кивнул и улегся на пол. Я накинула свой алый плащ и вышла из комнаты.
Само присутствие некроманта в моем доме, начало меня смущать. Будто…я делаю, что - то очень плохое. Что так нельзя. Я гневно помотала головой. Раздражает это скулящее чувство…и оно напоминает о себе все чаще. И именно тогда, когда этот маг рядом!
Некромант
Я дождался, когда звук ее шагов стихнет окончательно. А когда, в доме наступила тишина, я осторожно вышел из ее комнаты и прошел к окнам. Ее красный плащ ярко алел на фоне зеленой травы и хмурого пасмурного неба. Я провожал ее взглядом, и ощущал, как непонятные мне, доселе чувства, рвутся наружу. Мне хотелось скулить от понимания того, что она рядом и она не моя. А едва я видел ее, я чудом сдерживал себя, что не ползать перед ней на четвереньках…
Я вздохнул. Ужас…звериные инстинкты брали свое. Эта женщина раздражала меня! Я понимал, что в ней, нет ничего особенного. Она простой охотник. Груба, взбалмошна, невежлива! А язык, вовсе без костей! Когда она усмехается, то вообще хочется задушить ее! Однако…когда она смотрит прямо в лицо, своими глазищами, язык почему-то немеет,…хочется ответить колкостью или грубостью, но в голову ничего не приходит, из-за этих проклятых глаз!
В глотке клокотал рык. Хотелось завыть. Но, я сдержал себя. Надо проветриться…в голове сплошная каша.
Я вылез из окна задней комнаты. Никто бы не увидел огромного волка…, я сразу ринулся в лес. Мощные лапы несли меня сквозь чащу, через пни и поваленные деревья, овраги…я чувствовал, как жилы наполняются звериной прытью. И я бежал все дальше и дальше…я слишком поздно понял, что мой разум стал мутнеть. Что я в мгновение ока забыл, кем являюсь. Всего миг и звериная натура успела взять надо мной верх.
Я не понимал, куда и зачем бегу. Мне просто доставляло это радость. Я чувствовал мощь своих лап, силу в прыжках и поворотах. Мне хотелось ощутить вкус охоты и едкий, приторный запах страха жертвы!
В ту же секунду мое сознание померкло, будто его и не было. Дальше я помнил лишь какие-то обрывки, будто из сна. Я видел перед собой истерзанное тело, какого-то зверя. Кажется, олень…Я помню, как я упивался, азартом охоты. Вокруг меня все было заляпано свежей кровью. Я видел свои лапы, погруженные в окровавленную тушу животного. И мне было радостно. Это был я. Я вскинул голову к луне и протяжно завыл. Но для меня, это был вовсе не вой. Это была песня свободы. Отчаянный плач пленника, который, наконец, смог выбраться на волю.
И тут…легкий ветерок леса, донес до меня чужой запах. Хотя нет…этот запах я знал. Прикрыв глаза, я сразу увидел образ. Эта была женщина. Высокая, сильная и храбрая. В больших карих глазах была неутомимая решительность. И ее запах…мои ноздри затрепетали. Глотка наполнилась слюной. Мне хотелось найти ее. Вцепиться в ее тело. Разорвать. Погрузить свои клыки и когти в ее нежную плоть и услышать, как она кричит.
Я сорвался с места и бросился туда, где был ее запах. Все ближе и ближе. Я не чуял ее страх…она, не боялась меня. Но это только веселило. Я сделаю так, чтобы она кричала в ужасе.
Я крался тихо. Она не пряталась. Стояла открыто на поляне. Я слышал ее напряженное дыхание. Чувствовал, как нервно дергается вена на ее шее. В этот момент, я почувствовал ужасную жажду! Когти в нетерпении взрыхлили землю.
- Это не смешно! Я же просила тебя никуда не уходить!
Она говорила. Я не понимал слов. Просто звуки. Но она обращалась ко мне. Она смотрела в мою сторону. Я нервно дышал и скалил клыки. Подойди ближе…еще!
Видимо она чуяла меня не хуже, чем я ее. Она обнажила мечи, которые висели у нее на поясе. Но в ее движении были сомнения. Ее сковывала неуверенность.
- Я обещала, что не убью тебя…
Нет сил ждать! Мышцы в теле стали гореть, и я сделал прыжок. Она увернулась от меня. Проскользнула так близко! Я почти чуял сладковатый запах ее крови!
Она скинула плащ. Затравленное лицо. Но мечи наставлены на меня. Я обходил ее кругом. Шаг за шагом…как бы, пробуя противника на вкус. Но я все еще не чуял ее страх. Она не боится меня! Ну, уж нет…она будет бояться! Будет умолять!
Мой прыжок был стремительным. Короткая режущая боль полоснула меня по лапам, но я не обратил на нее внимания. Вот и все. Ты могла меня убить, женщина. Не захотела.
Она лежала подо мной. Гневно сжимает кулаки, под тяжестью моих лап. Бессилие, гнев…но не отчаяние. Не страх…
Я оскалил пасть, вдыхая ее аромат. Но она смотрит прямо на меня…тяжелый, проникающий в самое нутро взгляд, полный ярости! Почему я не могу просто разодрать ей глотку?! Почему я смотрю на нее?!
Почему…кто эта женщина? Я не могу ее убить…не могу. Она…почти как я. Почти…
Я закрыл пасть и, убрав лапы с ее рук, уложил голову на нее грудь. Так безмятежно, стучит ее сердце…
Ее руки спокойно гладили мою морду. Что это со мной…? Огонь необузданной охоты затихал. Азарт и ярость в венах постепенно уходили…
Так тихо…
- Аирэй…
Это же мое имя! Я его помню. И я помню этот голос…
Я удивленно поднял голову. Подо мной лежала Ривиэль!
- Я…что…как…
- Убью, - вкрадчиво сказала она. - Сейчас.
Но едва я успел хоть что-то сообразить, как коварный удар ногой по…причинному месту скрутил меня калачиком на земле.
Ривиэль
Я встала на ноги. Оборотень корчился на земле, подвывая на одной ноте. Я вытерла пот с лица, и убрала волосы, которые растрепались. Я подняла мечи, и сунула их в ножны. Я тебе покажу, кузькину мать…поиграть захотелось. Нашел себе ужин! На цепь посажу! Будет у меня сторожевым бобиком!
- Ривиэль… - натужно пропыхтел оборотень, смотря на меня посветлевшими синими глазами. Кажется, пришел в себя окончательно. - Да за что?!
- За что, за что… - пропыхтела я сердито, - а просто так. Делать мне просто нечего.
- Я не понимаю…
- Это я не понимаю! - все, сорвалась. Ну, держись, птица божия… - Какого хрена, ты ушел из дома?! В глаза смотри! - я схватила волка за ухо, и притянула к себе его морду. - Тебя могли увидеть! Но это еще ладно…Ты понимаешь, сколько я искала тебя?! Да я до ночи шастала по лесу, твой след выискивая! Я сказала, в глаза смотри!
- Больно…ухо…
- Да я его щас отгрызу и съем! - клятвенное пообещала я. Я оттолкнула морду оборотня и подняла плащ с земли. Было тихо. Некромант и сам понимал, что не должен был уходить.
- Ривиэль… - наконец раздался его смущенный голос. - Я не хотел уходить на долго. Просто…думал немного погулять. А потом…будто что-то накатило на меня.
Я вздохнула.
- Если будешь давать волю звериному нутру, то уже никогда не станешь человеком. Ты позволил себе быть зверем. Позволил себе утратить рассудок…ты сам этого захотел!