- Я бы и рада…но лошади шарахаются от меня, как от чумы. Так что…
- Не беда, - проговорил некромант. - Пойдем пешими.
- А их высокое величавое чудовище…то есть, высочество, будет дожидаться? Он не устроит какой-нибудь подвох?
Некромант сжал зубы и кивнул.
- Нас будут ждать. Герцог пообещал не отправлять писем королю, до нашего возвращения. Это ведь в интересах всего государства…
- М-м… - протянула я. - Ну ладно. Кстати…и ты меня тоже прости.
Некромант удивленно вздернул брови.
Я покраснела и опустила глаза.
- Я сказала, что ты ничем не лучше Луки…но, это была неправда. Ты лучше.
Я почувствовала, как маг взял мою руку и тихонько сжал пальцы. Что я делаю?! Стою, краснею, как девка на выданье!
Когда я подняла взгляд, то наткнулась на глаза мага. Они были темными, и затягивали в себя, как водоворот. Его пальцы слегка прошлись по моей щеке, вызвав в теле дрожь.
- Хм… - я опустила голову и, отстранившись, откашлялась. - Я…это…домой пойду. Свея там одна…
- Да, конечно, - тут же отозвался маг - Я провожу.
Обратная дорога прошла в молчании. Некромант шел чуть впереди. Я смотрела в его спину и не понимала, откуда во мне это ноющее чувство. Оно уже возникало, но я не думала, что некромант тому виной…
Чего уж говорить, я почти всегда подкалывала его, а он всегда мрачно хмурился и бубнил что-нибудь.
Некромант был каким-то особенным для меня. Я сама не заметила, что он стал занимать в моей душе куда больше места, чем следовало бы.
Но мои мысли остались при мне. Ни к чему это…
Маг проводил меня прямо до порога. Потом мы долго стояли друг напротив друга.
- Я…
- Ага…и я…это…
- Ну да…глупость какая! Да?
- Да стоим тут…как два…кактуса в поле…
- Что такое кактус? - удивился маг.
- Высокие колючие палки… - усмехнулась я.
Некромант тоже улыбнулся.
- Меня еще никто не называл с такой нежностью колючей сухой палкой…
- Знаю, у меня талант.
- Что ж…тогда полагаю до завтра. Надо будет отметить на картах наш маршрут и запастись провизией. Так что…буду ждать.
- Ладно. До завтра напарник!
Я усмехнулась и, открыв дверь, зашла домой.
Едва дверь перед лицом мага захлопнулась, улыбка тут же сошла с его лица, а глаза наполнились болью. Уходя, он сжимал кулаки от бессилия.
Глава 13. О том, что всякое доверие хрупко и не постоянно
- Она согласилась на наши условия. Все будет так, как и планировалось.
- Очень хорошо, - кивнул герцог. - Аирэй, что с тобой? Ты недоволен, кажется?
Некромант выдохнул и проговорил.
- Нет, ваша светлость. Вы были правы. Эта женщина моя слабость, увы. Я должен все сделать сам.
- Я рад, что ты это понял. Но не забывай, что ты мне еще понадобишься. Я надеюсь увидеть тебя в составе совета, когда я взойду на трон.
- Это большая честь.
- Я тоже так думаю. Твой отец гордился бы тобой…
Маг сжал зубы и кивнул. Его отец…кто его знает, чтобы он думал, увидь своего сына в таком положении.
- Тогда я могу преступить к выполнению своих обязанностей?
- Да. Не медли. Скоро заканчивается период весеннего затишья. Нармы опять полезут через Кряж. И тогда будет трудно убедить нашего охотника идти туда.
- Не переживайте, - кивнул маг. - Я приведу ее за Кряж, а там…каким бы она не была умелым охотником, стая нармов даже ей будет не по плечу. В этот период они особенно агрессивны. Им необходимо защищать потомство. Так что, все решится там.
- Это хорошо, - улыбнулся герцог. - Но не забудь, я жду от тебя кровь нармов. Собери, сколько сможешь. И постарайся, дождаться следующего полнолуния. В облике оборотня, тебя не тронут нармы. Примут за своего.
- Я знаю.
- Тогда это все. Ступай. Жду от тебя новостей.
Некромант поклонился и, не смотря на герцога, вышел за дверь.
Некоторое время Лука смотрел в окно, и наблюдал, как некромант идет к своему дому. Потом он повернулся к двери.
- Везерэ…
В комнату вошел рыцарь. Он был высоким и крепким. Доспехи матово блестели под синим плащом. Русые волосы, заплетены в косу. Зеленые глаза под низкими бровями смотрели жестко и прямо. Он был бы красив, если бы не шрам, который пересекал его лицо от левого виска до правой скулы.
- Я слушаю, ваша светлость.
- За некромантом все еще следят?
- Мы сняли слежку по вашему приказу. Но…я не понимаю.
- Чего?
- Вы доверяете этому магу?
Наступила тишина. Лука милостиво улыбнулся и взглянул на рыцаря.
- Скажи, Везерэ, сколько лет ты мне служишь?
- Десять.
- За все это время скольким людям я доверял? По - настоящему, я имею ввиду.
- Никому, ваша светлость.
- Вот именно. И на этот раз исключений не будет.
- Что прикажете?
- Для начала начинай готовиться. Ты и я выйдем в путь следом за магом. Он оставил мне маршрут их путешествия. Так что мы незримо последуем за ними.
- Как прикажете.
- Стой Везерэ!
Рыцарь недоуменно обернулся в дверях. Лука растянулся в улыбке.
- Но мы не поедем с пустыми руками. Нам нужен особый козырь в рукаве.
- Что вы имеете ввиду?
- Позови - ка помощницу старосты Фадея…как там ее…? А! Позови ко мне Свею, Везерэ. Но вежливо. Наша пленница не должна понять, что ее ждет.
- Как скажите, ваша светлость.
* * *
- Смотри, сначала пойдем по этому тракту. Он выведет нас к Большому Бору. Это крупный торговый город. Если повезет, то нас даже подвезут. А потом…ты меня слушаешь?!
- А?
- Ривиэль! - некромант хлопнул по столу ладонью. - Заканчивай витать в облаках. Нам скоро в путь.
- Раз ты все уже решил, на кой мне надо знать… - недоуменно пожала я плечами. - Ты отметил города. Я вижу, что вот эта закорюка…
- Это наш маршрут… - кисло сказал некромант. - И это не закорюка.
- Не цепляйся к словам, - отмахнулась я. - Я вижу, что нам туда топать и топать. Вижу нашу дорогу. Все понятно. Нюансы возьми на себя. Я же буду обеспечивать нашу безопасность в пути.
Некромант хмыкнул, скатывая карту со стола.
- Поразительно, что ты так долго была охотником. С твоей-то невнимательностью…
- А в глаз?
- И переговоры ты вести не умеешь.
Я вздохнула.
- Похоже ты на драку нарываешься.
- И в мыслях не было, - мрачно проговорил некромант. - Раз наш маршрут мы "обсудили", тогда ты можешь собираться. Возьми самое необходимое. А я позабочусь о еде.
- Кстати, ты не видел Свею?
- Нет… - маг удивленно вскинул брови. - Может она у Фадея. Как- никак герцог гостит у него. Свее он нравится. Вот и крутится вокруг него. Не переживай.
- Ладно…но все равно странно. Она раньше всегда приходила после полудня. А сегодня…проснулась и сразу убежала. Обещала прийти как обычно. И…ее до сих пор нет.
Маг вздохнул.
- Не переживай. Свея ветреная. Ты это знаешь. Скорее всего она у Фадея. Пускает слюни на Луку.
- Фу… - я поморщилась. - Было бы из - за чего слюни распускать.
- Неужели герцог не понравился тебе? Быть не может.
Я хмыкнула.
- Не в моем вкусе. Слишком…сладкий. Зубы от его вида так и покрываются кариесом. Никакой Блендамед не поможет…
Маг с тяжким вздохом переварил все сказанное мной, и даже разъяснений не попросил. Да я бы все равно не объяснила…
- Ясно. Тогда не смею тебя больше задерживать. У нас времени на сборы до завтрашнего утра. Учти.
- Тогда я побежала. Если Свею увидишь, скажи, чтобы зашла!
Я вылетела за дверь, не забыв послать магу воздушный поцелуй. Его кислый вид меня снова порадовал.
Я бежала по тропинке и радовалась, как ребенок неизвестно чему. Настроение было светлым и казалось, его ничто не может испортить. Я забежала домой и улыбка тут же сошла с моего лица.
- Леди Ривиэль, а я вас жду.
Лука сидел за кухонным столом, сложив руки перед собой.
- Это как бы не очень красиво, заходить в дом, где нет хозяев.
Лука растянулся в улыбке.
- Прошу меня простить, но я не знал, когда вы вернетесь. Так что, умоляю, извините меня за эту вольность.
Я мрачно скривилась.
- Что вам надо?
- Аирэй передал вам ваше задание?
- Да. Я как раз хотела начать сборы.
- Чудесно. Леди Ривиэль, позвольте спросить, почему вы отказались от моего предложения и предпочли остаться в деревне?
- Это личное. И вас не касается. И плевать мне, кто вы там…
- Смело, - хмыкнул герцог. - Что ж…пускай так. Отнеситесь к этому заданию со всей серьезностью. Все-таки это ваш шанс восстановить статус охотника.
- Не переживайте, Лука. Я все понимаю.
Герцог встал с места и подошел ко мне почти вплотную. Я заставила себя стоять на месте. Я мрачно смотрела в его глаза и не показывала никаких эмоций.
- Хотя, признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы нармов все-таки уже не было. Ведь тогда…вы будете вынуждены подчиниться приказу короля.
Я процедила сквозь зубы.
- А вам так не терпеться нацепить на меня ярмо?
- Зачем же так грубо, - усмехнулся Лука. А его рука, уже ненавязчиво взяла мою ладонь. Пальцы нежно выводили замысловатые узоры по внутренней стороне руки. Сразу же появилось чувство брезгливости.
- Просто, я бы предпочел видеть вас на своей стороне. Понимаете?
- Неа, - честно сказала я. - И советую вам топать отсюда.
- Это как?
- Быстро перебирая ногами, - с нехорошей улыбкой пояснила я. - А если вы не уберете свою руку, я вам пальцы сломаю.
Лука хмыкнул и опустил глаза. Но руку все-таки убрал.
- Мне нравятся смелые девушки.
- Рада за вас. Дверь там.
Лука рассмеялся.
- Позвольте, леди Ривиэль, вы не даете мне и шанса показать вам свою искреннюю симпатию.
- Пусть ваша симпатия сидит в штанах под присмотром, - грубо оборвала я. - Иначе, я быстро укорочу ее…
- Что ж… - наигранно печально кивнул Лука, - вижу, вы настроены враждебно. Но это только пока…уверен, вы подумаете и сделаете правильные выводы.
Я скептически вздернула бровь.
- А самомнение у вас весьма нездоровое. Это плохо сказывается на печени.
- Почему не печени?
- Потому что именно через этот орган до человека пытаются достучаться и показать ему кто он есть и что о нем думают другие.
Лука усмехнулся.
- Вы можете препираться сколько угодно, леди Ривиэль. Но я даю вам слово, от меня вы никуда не денетесь.
Лука сделал томные глаза, и последние слова помпезно прошептал.
- И что дальше? - в тон ему ответила я, растягиваясь в улыбке.
Лука обошел меня и, послав на прощание самый свой вожделенный взгляд, вышел за дверь. Я рыкнула так громко, что аж сама испугалась. Довел! Нет, вы посмотрите на него! Явился! А как красиво говорил? Прямо соловьем пел. Я уверен, вы подумаете…тьфу! Я подумаю, где тебя закапывать буду! Вот это, скорее всего.
От переизбытка чувств, я ходила по дому, громко ругаясь и размахивая руками. В итоге, когда я успокоилась, был почти вечер. А Свея так и не пришла…глупая девчонка!
Я собирала свои вещи в походную сумку и вяло размышляла о словах Луки. Не нравится мне его самоуверенность. Такие люди привыкли, что всегда получают то, что хотят. Как вспомню его постную рожу, кулаки так и чешутся!
Ближе к ночи, я наводила в доме порядок. Неизвестно, сколько меня не будет. Так хоть у Свеи будет меньше работы. Вот возьму и уеду! Даже не попрощаюсь! А ведь она начнет слезы лить. Куда это я делась, и неужели я ее бросила. Я вздохнула. Конечно моя совесть, мне этого не позволит сделать. Я взяла лист бумаги, чернило и перо. Написав простенькую записку, я перечитала ее, и осталась довольна. Пусть знает, что я вернусь.
* * *
- Ваша светлость, вы могли не утруждать себя и не приходить ко мне на ночь глядя. Это опасно.
Лука усмехнулся.
- Не переживай Аирэй. Со мной ведь Везерэ.
Некромант перевел взгляд за спину герцогу. Он знал этого рыцаря, и он почти никогда не отходил от дверей герцога и от него самого. Предан, как пес…
Маг, наконец, взглянул на герцога.
- У вас ко мне дело? Вы что-то еще хотели?
- Это скорее просьба…
- Я вас слушаю.
Лука усмехнулся и сел в кресло около камина.
- Ты как создатель охотника владеешь связывающим заклинанием…
- Это так, - кивнул некромант, но разговор ему уже не понравился. - У вас есть идеи?
- Да, Аирэй. Передай мне владение охотником.
Взгляд некроманта с удивлением уставился на герцога. Он даже не пытался скрыть своего ошарашенного вида. Передать…зачем? Почему именно сейчас?!
- Простите… но…
- Не задавай вопросов, мой друг, - вдруг жестко оборвал герцог. - Просто сделай это.
- Но… - маг сжал кулаки. - А если мне самому будет необходимо это заклинание?
Лука милостиво улыбнулся.
- Аирэй… ты некромант. Придумаешь что-нибудь.
- И все равно мне не понятно…Она не вернется из-за Кряжа.
- А если вернется?
Этот вопрос громом отозвался в мыслях некроманта. А если вернется…
Герцог заметил взгляд мага и, прикрыв глаза, кивнул.
- Это просто страховка, мой друг. Я не хочу рисковать. Знаю, ты сделаешь все возможное, но так мне будет спокойней.
Некроманту пришлось согласиться. Противостояние может породить еще большее недоверие. А те, кому Лука не доверяет, не доживают до рассвета.
- Как скажите господин.
Небольшой ритуал. Все лишь рукопожатие. Но это со стороны…так могло показаться любому. Однако некромант видел, как от его руки к руке герцога ползли невидимые зеленые нити, окутывая его запястье. А когда все было кончено, герцог поднял рукав рубашки и увидел на руке небольшую печать с изображением замка в центре. Он довольно улыбнулся.
- Прекрасно. Что ж…не буду более тебя задерживать. Собирайся.
Герцог повернулся к магу спиной и вышел за дверь. Везерэ вышел следом.
Некромант обессиленно опустился в кресло. Ему отрезали все пути отступления…
Глава 14. О том, что всякое путешествие начинается с первого шага
Мы вышли на тракт до Большого Бора на рассвете. Письмо для моей эмоциональной Свее, лежало на кухонном столе. Авось заметит…
Некромант ежился под своим темным теплым плащом. Видите ли, холодно…я лишь хмыкнула. Ночью выпала роса, и воздух был свеж и прохладен. Красота. Я была в штанах свободного покроя, простой белой рубашке, жилетке и простом походном плаще. Некромант приказал спрятать мой красный плащ и оставить его дома. Я недоуменно пожала плечами, но подчинилась. Он вообще стал какой-то нервный…на вопросы, отвечал коротко, и чаще грубил.
Моя ноша в виде небольшой заплечной сумки не доставляла мне неудобств. Поэтому я шла впереди мага, залихватски напевая какую-то песенку, которая опять - таки крутилась в моей голове из неоткуда…
- Комарики! Кома-а-ари-и-ики-и!
Пейте, пейте мою кровь!
А зачем она нужна-а-а-а-а мне, если умерла любовь!
Некромант фыркнул.
- Прекрасная баллада о любви.
- Я не знаю, откуда это…просто так в голову пришло, - пожала я плечами.
Мы шли уже довольно долго. Миновав лес, который высился, справа от нас, мы вывернули к обширным полям. Здесь солнце заливало своим светом всю округу, от чего казалось, что каждый домик и речка были сделаны из чистого золота.
Эта картина просто захватывала дух. Но некромант был менее впечатлителен, чем я…поэтому, он, хмурясь, прошел мимо, и, не сбавляя шаг, ушел вперед. Я нагнала его и поравнялась.
- Опять ты кефир.
- Я не кисну, - отмахнулся маг. О как! Уже выучил.
- Тогда почему у тебя такой…растерянный вид?
Некромант мельком глянул на меня, но я говорила серьезно. Маг сжимал зубы и будто силился что-то сказать, но так и не проронил ни слова. Ну, мало ли… "эти дни" к примеру. Черт его знает, что там у этих некромантов, не так в организме.
Я стала мурлыкать какую-то песню себе под нос. Некромант сначала ворчал, что ему надоело, и чтобы я замолчала. Но потом прислушался и вроде даже стал подпевать…
- Ослепший старый маг, ночью по лесу бродил.
На кладбище разлил он волшебный эликсир.
И лишь проговорил: Что ж я старый натворил…?(Король и Шут - Мертвый Анархист)
У мага был довольно хороший голос. Низкий и проникновенный. Наш дуэт был вне конкуренции. С пятого раза маг выучил всю песню. И теперь мурлыкал себе ее под нос.
- Очень интересная баллада… - задумчиво сказал некромант. - Кто автор?
- Э-э… - я замялась и возвела глаза к небу. - Не знаю.
- Но ты же знаешь всю песню, - удивился маг. - Как так? Где ты ее слышала?
Я опустила глаза и вздохнула.
- Кажется…в прошлой жизни.
Некромант замолчал. Ну вот! Надо было ему спросить…все настроение в ноль.
Когда солнце было над нами, мы спустились с равнины в небольшую долину с деревушкой. Около тракта стояла таверна. Однако маг не пожелал там останавливаться. Мол, еды у нас хватит на три дня, а лишняя трата денег сейчас не уместна.
Я скривилась. Ни разу не была в таких заведениях, с тех пор как я здесь. Трактир старого Вила не в счет…я там была один раз, когда драку разнимала. Так что…
Мы с магом спустились в долину и прошли деревню насквозь, вновь выйдя на дорогу до Большого Бора. Пару раз до заката, мы делали привалы. Мне как бы отдых не особо нужен, но вот маг…он, конечно, не попросит остановиться и отдохнуть. Но я взяла на себя роль слабой и капризной дамы. Поэтому уже второй раз мы сделали передышку. Я втихомолку хвалила себя за находчивость и вредность. Маг даже успел немного вздремнуть. Правда совсем чуть - чуть…мне стало скучно и я, сорвав травинку, старалась попасть ей магу в нос…Получилось. Возмущения были ужасны и эпичны…
Никогда не думала, что некромант такой скучный собеседник. Для чего нужны совместные путешествия? Для командного духа и товарищества! Но видимо маг не собирался показывать свой дух и товарищество…жадина.
Когда солнце стало неумолимо клониться к закату, мы разбили лагерь прямо в чистом поле, недалеко от дороги. Развели костер и жарили маленькие кусочки мяса на тонких прутиках. Искорки от костра парили в воздухе и гасли на ветру. Некромант задумчиво жевал кусок хлеба с мясом и смотрел в огонь. Я лениво ковыряла палкой в траве. Скукота…
- Слушай Рив…
- М-м?
- Скажи, если бы ты могла вернуться домой…ты бы это сделала?
Я удивленно уставилась на мага.
- Что за вопрос?
- Смогла бы ты оставить Свею? Жителей деревни? Фадея? И…меня?
Я сглотнула и опустила взгляд.
- Думаю да.
- Почему? Ведь ты не знаешь, как тебе жилось там…? Почему ты хочешь возвращения?