- Да, - я сдержанно кивнула. - Однако я вас сейчас разочарую до невозможности…все, что сказал вам некромант - ложь. У нас ничего не было. Никогда. Абзац. Конец истории. Все!
Лука усмехнулся.
- Теперь все ясно…
- Что вам ясно?
Но герцог лишь таинственно прикрыл свои серые глаза и откинулся в кресле. Я фыркнула. Господи, сколько же он будет красоваться?
- Я поговорил со старостой, - вдруг сказал Лука. - Я был впечатлен цифрами.
- Благодарю.
- Я готов исполнить любое ваше желание.
- Спасибо, ваша светлость…
- Ну, зачем же так помпезно? - усмехнулся герцог. - Зовите меня Лукой.
- Спасибо Лука, - послушно повторила я. - Однако мне ничего не нужно. Я делала то, ради чего была призвана в этот мир.
Герцог кивнул.
- Понимаю. Однако в свете некоторых событий…
- Каких событий?
Герцог сделал такое лицо, что я, мол, удивлён, как вы еще не знаете.
- Вам, наверное, не успели сказать.
- Наверное. Так что за события?
Лука нахмурился и взглянул на меня.
- Король отзывает охотника. Нармы уже давно не показывались здесь. К тому же, в случае непредвиденных обстоятельств, здесь останется мой отряд. Ваша работа, окончена, леди Рив.
Я сидела, и понимала, что будто мне послышалось. Моя работа…окончена. И что же…что дальше? По сути, это единственное, ради чего я жила. Я больше ничего не умею и не знаю. Как быть…?
- Я вижу, вам эта новость далась тяжело, - проговорил Лука, печально кивая. - Поэтому, я все же буду настаивать на том, чтобы вы придумали, что хотите за свою службу.
- Как я уже сказала…. - хрипло проговорила я. - Мне ничего не нужно. Я простой охотник. Им и останусь.
- Но…этой деревне уже не нужны услуги охотника, - развел руками Лука. - Вам бы подыскать себе новое занятие.
Я сжала зубы. Не нравится мне это. Что этот парень задумал?
- К счастью, - вдруг продолжил он, - я взял на себя смелость и уже определил вашу дальнейшую судьбу.
Я удивленно вскинула на него глаза.
- Определили?
- Именно так, - Лука довольно кивнул. - Я забираю вас, в свое поместье. Вы станете моим охотником. Ваш талант не должен пропадать. Не беспокойтесь, все необходимые бумаги, уже сделаны и подписаны.
Он достал из- за пазухи два конверта и передал их мне. Я взяла и вскрыла сначала один, а потом второй. В одном письме говорилось о том, что меня снимает со службы король, и повелевает немедленно оставить деревню. А во втором, приказ о моем назначении в услужение Луке. Я положила письма на колени.
- Вы не рады? - Лука удивленно посмотрел на меня. - Я думал, вы обрадуетесь. Вам есть куда идти.
- Благодарю, за заботу… - проговорила я, не поднимая глаз. - Но, позвольте узнать, почему вы так настаиваете на этом? Я вам никто. Мы видимся первый раз.
Лука милостиво улыбнулся, обнажив белые ровные зубы.
- Видите ли,…когда я узнал, что охотник - женщина, я был удивлен. Но не думал, что вы продержитесь на своем месте, так долго. А потом, я получал письма от Фадея о вашей доблестной и бескорыстной службе. И, конечно же, до меня доходили слухи о прекрасном охотнике в алом плаще, который подобен ветру. Его движения неуловимы, а мастерство бесспорно. Я стал вами восхищаться. Узнав, что мой дядя хочет снять вас с должности, я решил не бросать вас. Вы этого не достойны.
Я внимательно слушала Луку. Красивые слова, но они лишь мишура, чтобы не увидеть истинного намерения. Лука называл мага по имени, значит они в тесных отношениях. Значит, об этом приказе было известно давно. Некромант молчал…почему?
- Я так понимаю… - начала я, скептически вздернув бровь, - это не обсуждается?
- Ну почему же… - Лука поправил волосы и взглянул на меня. - Вы имеете право решать. Что вам делать и чем заниматься…я лишь предлагаю выбор.
- Мне придется покинуть деревню?
Герцог печально развел руками.
Я закусила губу и гулко сглотнула.
- Могу я подумать о вашем предложении?
- Естественно. - Лука встал, и я встала следом. - Я этого и хочу. Леди Ривиэль, вы же не думали, что всю жизнь будете охотиться за нармами? Всему настает конец. Я очень надеюсь, что вы примите правильное решение. Всего вам доброго.
Я только кивнула. Герцог взял мою руку в свою ладонь и слегка сжал. Я не реагировала. Когда Лука вышел за дверь, я упала в кресло. В кулаке я сжимала письма. Это…не может быть правдой. Почему? Почему меня решили снять с моей работы?! С чего они взяли, что нармов больше нет?!
Однако меня тут же кольнуло воспоминание…нармы мирное племя. Они не трогают других без нужды и ведут охоту за одним единственным человеком…кого же они хотят убить? Некроманта? Луку? Кто причина? Пока они не получат своего, они будут возвращаться сюда. Будут уничтожать деревни и города. Горстка мужиков в латах им не помеха!
Я закрыла глаза. Знать бы кто мне лапшу на уши вешает, может и жить бы стало легче.
До самой ночи, я не выходила из дома. Мерила шагами комнаты, хотела зверем выть. Как раз в такой момент, в дверь постучали. Я пошла, открывать, и совсем не ожидала увидеть такого гостя…
- Зачем пришел?
Некромант вздохнул и скинул капюшон с головы.
- Может, для начала пригласишь в дом?
Я смерила мага уничтожающим взглядом и махнула рукой. Он прошел за мной в дом, и прикрыл дверь. Я села около камина и показала ему на кресло. Маг кивнул и прошел. Он опустился напротив меня и сложил пальцы в замок.
- Ну?
- О чем вы говорили с герцогом?
Я усмехнулась. Да, время зря не теряет. Я подала ему письма. Некромант пробежал по ним глазами и вздохнул.
- Этого я и боялся…
- Ты все знал.
Некромант поднял на меня взгляд полный растерянности и надежды.
- Рив…я узнал, только сегодня. И то от герцога. Он все рассказал…
- М-м… - протянула я и кивнула. - Ладно, считай, поверила.
- Это правда.
- Да уже по боку, - отмахнулась я. - Что правда, а что нет. Вот истина - лежит у тебя на коленях.
Я указала на письма. Некромант вздохнул и убрал их на столик рядом с ним.
- Ты не обязана его слушать. И тем более не обязана принимать его предложение. Можешь отказаться и тогда…
- Что? - я желчно усмехнулась. - Что тогда? Будем жить вместе? М-м? Я буду печь хлебушек по воскресеньям и ждать, когда мой разлюбезный муженек явиться с кладбища.
Наступила тишина. Маг взъерошил волосы и поднял на меня прозрачные синие глаза.
- Ты делаешь мне больно специально?
- Да. Ты же не стеснялся этого делать.
- Рив…это…плохой человек. Он жесток, коварен и тщеславен! Ты не понимаешь, что может произойти!
- Думаю, я уже знаю одного такого, - хмыкнула я. - Прямо передо мной сидит.
- Я хочу предостеречь тебя.
Я вскочила на ноги, сжала кулаки.
- Назови хотя бы одну причину, почему мне не стоит с ним связываться? Почему не стоит ему верить? Что такого о нем ты знаешь?
Некромант тоже встал на ноги и сейчас смотрел на меня сверху вниз.
- Просто…я за тебя боюсь.
- Это только слова… - тихо сказала я и усмехнулась. - Ты за меня боишься? А за себя? Даже сейчас ты не хочешь говорить всей правды. И ты еще умудряешься говорить, какой Лука плохой. А сам? Ничем не лучше.
- Рив, просто доверься мне…
Я усмехнулась.
- Ну, уж нет. Ты сделал свой выбор. И дал мне понять, кто и что я. А теперь, у меня тоже есть выбор. И я выбрала.
Некромант закрыл глаза и нахмурился.
- Ты делаешь ошибку.
- Так думаешь, только ты.
Я указала магу на дверь, и он ни секунды не стал задерживаться. Вылетел из дома, как вихрь.
* * *
- Вы обещали, что ее не будут трогать!
- Успокойся, Аирэй. Что тебя так взволновало?
Некромант метался по комнате, и не желал садиться.
- Откуда взялся этот приказ о ее переводе в ваше служение? Почему?!
- Это для ее безопасности, - пожал плечами Лука. - Чем ты не доволен. Ты попросил о милости к ней. Я эту милость оказываю. Вижу, как тебе дорога эта женщина.
- Она мне не дорога.
- Не смеши меня, - усмехнулся Лука, вытягивая ноги в роскошных вельветовых сапогах. - Дорога. Иначе, ты бы не стал так бушевать о принятом решении.
Некромант, наконец, опустился на стул.
- Прошу вас, обещайте мне, что с ней ничего не сделают. Она теперь нам не помеха. Мы можем сделать то, что задумали…
Лука улыбнулся, и эта улыбка не понравилась некроманту.
- У меня теперь другой план…
- Разве, вы не планировали посеять Хаос в королевстве?
- Теперь нет. Восстановление будет долгим. А я не хочу править слабой страной, мой друг. Все будет быстрее.
- И что же вы придумали?
- Всему свое время, Аирэй. Не переживай.
Некромант кивнул, но внутри зрело непонятное чувство тревоги.
- Взамен, я попрошу от тебя только одно…
- Что именно?
- Когда придет час, ты свершишь месть над моим дядей. И сделаешь это лично.
Глава 12. О том, что сомнения портят жизнь
Не знаю, почему я так говорила с магом. Хотела его позлить. Мне и так было понятно, что Лука ведет двойную игру. И то, что некромант с ним заодно, стало очевидно. Что они там затевают, это их дело. Главное, чтобы меня не трогали и держались подальше.
Письма лежали на столике около камина, и я то и дело брала их в руки и читала. Мое положение было незавидным. Если я откажу Луке, у Фадея будут неприятности…а я бы, не хотела доставлять неудобства деревне. Пускай я мало общалась с деревенскими, пускай меня воспринимали, как монстра, пускай…но эти люди были добры. Они ни в чем не виноваты…я, не имею права подставлять их.
Когда Свея влетела ко мне в дом, был уже вечер. Я сидела за столом и пила свой любимый чай. В голове было до противного пусто.
Свея забежала, и даже не прикрыв дверь, сразу кинулась ко мне и бухнулась на колени.
- Сдурела что ли?! Встань!
Я попыталась поднять девушку, но Свея тут же подняла на меня заплаканные глаза и я опешила.
- Леди Рив…
- Свея ты что?
- Вы знаете! Господин Лука все нам рассказал. Леди Рив…молю вас, ради всех богов, не уезжайте!
Я вздохнула и прикрыла глаза. Девушка разрыдалась, вцепившись в мои штаны.
- Так! Ну-ка встала!
Я вздернула ее наверх и заставила смотреть на себя.
- Свея, с чего такие слезы? Не ты ли говорила, что хочешь обеспечить мое будущее? Сватала то одному, то второму? Лука, дал мне возможность и я…
- Нет-нет-нет! - девушка замотала головой, как бы не отвалилась… - Я никогда не хотела, чтобы вы покидали нас! Никогда! Живите с нами! Этот дом, будет вашим, староста Фадей даже разрешил! Вам…незачем уезжать!
Свея начала снова хлюпать носом и я нахмурилась.
- Это приказ короля. Как я могу ослушаться? Мне бы не хотелось, чтобы у вашей деревни были неприятности…
- Староста Фадей уже написал ответное письмо государю. Он просит за вас! Вся деревня просит! Вы стали нам родной, как мы можем отказаться от вас?!
Я печально улыбнулась. Значит, Фадей тоже не хочет моего отъезда…забавно.
- Скажите, леди Рив, вы ведь можете отказать господину Луке?! Я уверена, он не будет настаивать! Он добрый! Он…все поймет! Наш господин прислушается!
Я только усмехнулась. Вот так вот. Моя ветреная Свея даже сама не подозревает, какую гору сняла с моих плеч.
- Леди Рив…
- Не хнычь, - буркнула я. - Обещай.
- Не буду, - кивнула девушка, - а вы…не уедете?
Я махнула рукой и улыбнулась.
- Да куда я от вас денусь. От тебя тем более…на краю света найдешь меня.
Свея радостно взвизгнула и повисла на мне, болтая ногами. Я чуть не задохнулась.
- Леди Рив, я вас люблю! Очень - очень!
- Да отцепись! - я высвободилась из ее крепких рук, - Хочешь обнимашек, иди дерево обними.
- Я готова хоть каждое дерево в лесу обнять! - радостно рассмеялась Свея.
Предоставив себе эту картину, я не удержалась от усмешки. А ведь она обнимет…знаю я ее.
- Ладно, и чтобы больше никаких слез.
Свея деловито кивнула и ушла готовить. Я проследила ее взглядом и позволила себе легкий вздох. На душе стало легче и светлее…
* * *
Лука вяло пробежался по письму, которое ему отдал Фадей. Он мрачно вздохнул и порвал его. Клочки бумаги тут же отправились в камин.
- Не думал я, что задача может усложниться.
- Письмо от старосты?
- Да, Аирэй. Фадей просит короля, не отсылать охотника. Дескать, она стала своей для деревни. В письме были подписи всех жителей…
Некромант подавил улыбку и сохранил непроницаемую маску на лице.
- Что дальше?
- Окончательное решение зависит от леди Ривиэль, конечно же, - проговорил герцог. - Пока рано о чем-то говорить.
- А если она не согласится ехать?
Лука нахмурился и сцепил пальцы в замок.
- Тогда мой друг, на сцену выходишь ты.
Некромант не сдержал удивление.
- Я?
- Именно. Ты ее создатель. Тебе стоит лишь приказать, и она сделает все что угодно.
- Ваша светлость…я…
Лука мрачно свел брови на переносице и подошел к некроманту ближе.
- Ты в последнее время, не нравишься мне Аирэй. Догадайся почему.
- Я просто не понимаю…
- Вот именно, - кивнул Лука. - Ты перестал понимать. Ты задаешь много вопросов. Ты сомневаешься. А мне это не нравится. Ты помнишь мои условия? Либо она уйдет отсюда сама, по доброй воле, либо ты сам лишишь ее жизни. Так что, в твоих интересах, чтобы леди Ривиэль согласилась.
- Но как я могу… - некромант растеряно взглянул на герцога. - Она…и так не доверяет мне.
Лицо Луки исказилось гневом и нетерпением. Он взял мага за ворот камзола и зашипел.
- Позволь напомнить тебе, что это я дал тебе силу и полномочия придворного некроманта. Я даю тебе возможность отомстить за отца. Я, Аирэй! Ты обязан мне всем…либо убеди эту женщину покинуть деревню, либо ты сделаешь это сам.
Лука оттолкнул от себя некроманта. Маг отшатнулся, но на ногах устоял. Его мысли метались и искали выход. Планы Луки по захвату трона…даже месть мага за погибшего отца, как-то странно стали терять значение, и некромант понимал, что его мысли все больше занимает лишь красный охотник…
- Так что ты скажешь?
Некромант очнулся от своих мыслей. Он взглянул на герцога и проговорил.
- Вам все еще нужна кровь нармов?
- Спрашиваешь, - усмехнулся Лука. - С такой силой мне будет не страшен ни меч, ни яд. Конечно, кровь мертвых нармов, что ты мне приносил, тоже весьма полезна, но эта кровь мертва.
- Тогда…у меня есть одна идея.
* * *
Я не отпустила Свею домой, потому что она просидела у меня до позднего вечера. Когда девушка начала клевать носом, я уговорила ее прилечь. Она так и заснула в моей комнате. Я тихо закрыла дверь и вернулась в гостиную. Ну, дела, уважаемая леди Рив…ясно теперь, что меня будут тянуть в разные стороны. Однако я все же решила, что деревню я не покину. Я решила сходить развеяться. Прогулка под луной…какая романтика. Не хватает жутких монстров за каждым кустом. Тогда вообще было бы идеально. Море кровищи и кишки на елках, как гирлянды…м-м-м…
- Когда улыбаешься, становится еще страшнее.
Мир тут же померк, и с небес стали падать камни…я скуксилась и повернулась к магу.
- Чтобы хорошее сказал…
Некромант подошел ко мне.
- Составишь компанию?
- В чем именно? - подозрительно сощурилась я. - Любовь втроем?
Некромант покраснел и скривился.
- Кто о чем…
Настала моя очередь краснеть.
- Просто я вышел немного погулять. Подумал, может, и ты решишь немного подышать воздухом. К тому же…как я понял, Свея тебя сильно утомила.
Я закатила глаза. Да, тут он меня подловил. Мне и правда, хотелось немного побыть в тишине.
- Ладно, пойдем.
Мы шли по широкой тропинке в лесу. Однако наши плечи то и дело случайно соприкасались, отчего меня кидало в холод и странно потели руки. Маг шел молча, но его что-то тяготило. Я не подавала виду, что хочу узнать, почему он так мрачен. Собственно, спустя полчаса, некромант сам заговорил со мной.
- Я…хотел бы попросить прощения за сегодняшний разговор.
- Проехали.
- Все что я сказал…
- Я так понимаю было сказано из-за ревности, - усмехнулся я.
- Да…Что?! Нет! Какая еще ревность? - некромант говорил быстро и старался не смотреть на меня. - Ревность…ну…если только немного. Самую малость…
Я усмехнулась.
- Да ладно тебе. Говорю же, проехали. Дело прошлое.
- Скажи, ты уже приняла окончательное решение?
Я таинственно улыбнулась и взглянула на мага.
- Да. Меня кажется, в этой деревне любят…и не хотят, чтобы я их покидала. Да и мне, если честно, не очень хочется срываться с места, ради неизвестности.
- Но ты говорила…. - удивлённо начал маг, но я перебила его.
- Да говорила. Но тогда я еще не знала, что за меня заступится вся деревня. Теперь все по - другому.
Маг кивнул и замолчал. Я удивленно уставилась на него.
- И все? Ты же так хотел, чтобы я осталась. Вот, я остаюсь. Где улыбка? Где победоносный смех? И коронная фраза "Ну я же говорил"?
Маг удивился.
- Я никогда так не говорю.
- Точно?
- Да.
Я хотела еще что-то сказать, но не решилась. Эти слова всплыли в моей памяти сами по себе. И голос…
- Рив…
Я очнулась от своих мыслей и посмотрела на мага.
- Что такое?
- Я поговорил с герцогом…
Я вздохнула. Ну вот, началось…все неприятности именно с этого и начинаются.
- И что сказал господин-выскочка?
- Он сказал, что если охотник докажет, что нармы еще не истреблены…и принесет голову зверя, то тогда позволит охотнику остаться и служить королевству дальше.
- Это же…отличная новость! - я обрадованно запрыгала вокруг мага. - Чего киснешь? Ты же не кефир!
- Э-э…?
- Да не важно! Это мой шанс!
- Но меня он поставил сопроводить тебя за Кряж…
Маг говорил тихо и куда-то в сторону. Я потрепала его по плечу.
- Не хмурься, господин некромант. Значит, мы с тобой наведаемся за Кряж. Снимем с тебя проклятие, раз оно больше не нужно. А заодно попробуем вернуть мои воспоминания. Как не глянь, а Лука предоставил нам отличную возможность.
- Да-да…я тоже так думаю…
- И когда в путь? Кстати, сколько нам туда топать?
Некромант, наконец, слегка улыбнулся.
- Дня три верхом. Но…ты ведь, кажется, не ездишь на лошадях.
Я погрустнела.