- Я все улажу, милая вы моя! Главное, что вы согласны…
- Я хочу!
- Да-да. Вы хотите этого… Мне не верится!
"Как же он меня любит! - подумала Саша с некоторым стыдом. - Смогу ли я любить его так же сильно? Сумеет ли развиться мой росток? По крайней мере, я приложу для этого все силы".
- Нам необходимо благословение моих родителей, - вспомнилось ей.
Будто смутившись, Орлов пробормотал:
- Ваших родителей… да-да… А может быть, мы сообщим им, когда церемония будет уже позади?
- Вы хотите венчаться тайно? - ужаснулась Сашенька, но тут же поняла, что ему неловко называть тестем своего старого друга, и рассмеялась: - Как это заманчиво! Как романтично! Хорошо, что сейчас не зима, и метель не заставит кого-то из нас заблудиться.
- Мы поедем вместе, - твердо сказал он. - Отныне мы не будем разлучаться ни на минуту! И еще…
Опустив ресницы, он заморгал так трогательно, совсем по-ребячески, что у Сашеньки сердце сжалось от нежности. Она медленно провела по его щеке ладонью.
- Что вы? О чем вы подумали?
- Я хотел вам сказать, что материнством женщине отпускаются все грехи.
Саша слегка покраснела.
- Об этом, конечно, еще рано говорить, - поспешно добавил Орлов. - Но…
Сашенька по-девчоночьи захлопала в ладоши.
- Материнство! Как же это здорово! Мне так нравится возиться с детьми, и особенно с младенцами!
- Совсем девочка, - любуясь ею, с грустью произнес Михаил Антонович. - Вы не заскучаете со мной? Клянусь, что не буду лишать вас тех развлечений, которые можно найти за границей.
- Да я и не большая их любительница, - отозвалась Саша с равнодушием. - Мне будет больше по душе сидеть в саду с хорошей книгой. Или петь за роялем. Или… - Она лукаво взглянула на притихшего Орлова. - Или гулять по вечернему городу с человеком, которого люблю.
- Любите, - повторил он шепотом.
По-юношески стремительно вскочив с места, Михаил Антонович потянул ее за руку.
- Нужно немедленно искать священника. Есть одна маленькая церковь… там служит мой дальний родственник. Уверен, что он поможет нам.
- А платье? - ахнула Сашенька. Потом безразлично махнула рукой. - Да зачем мне платье? Все равно его никто не увидит.
- А по мне, вы краше всех в любом наряде!
Она рассмеялась.
- Я так и знала, что вы ответите именно так.
Он серьезно посмотрел ей в глаза.
- Значит, мы уже начали угадывать мысли друг друга? Это хороший признак.
Эпилог
Анна Владимировна заставила себя собраться с духом, прежде чем шагнула на перрон. С момента их сумасшедшей близости ей предстояло встретиться с Мишелем Орловым в первый раз. Когда год назад на нее обрушилось известие об их с Сашенькой побеге, она слегла от расстройства. Перепуганный Сергей Васильевич, едва поднявшийся после своего ревматизма, бестолково хлопотал возле постели жены.
- Аннушка, ну не надо так расстраиваться! Мишка ведь не чужой человек, я его всю жизнь знаю. Он никогда не обидит нашу девочку, можешь успокоиться.
"Боже мой, какой идиот! - едва не стонала она вслух. - Разве я за Сашеньку боюсь? С ней все будет хорошо, я уверена… Мое сердце разбито. Я ждала его столько лет, чтобы он воспользовался моей страстью, а потом женился на моей дочери?!"
У Анны Владимировны как обычно слегка путались мысли. До появления Михаила Антоновича в Петербурге она и не вспоминала о его существовании. Но теперь ей казалось, что все двадцать лет она провела в слезах о нем. А он обошелся с ней так… по-мужски!
Серж продолжал суетиться рядом.
- Конечно, и мне безумно жаль, что не будет церемонии венчания, на которую мы могли бы пригласить весь Петербург. Но ведь из Сашиного письма совершенно очевидно, что обстоятельства были таковы…
- Я читала ее письмо! - перебила его жена. - Кстати, ты уничтожил его? Не дай Бог, угодит в чужие руки!
Уверив, что сжег письмо, как и просила дочь, Сергей Васильевич нежно погладил руку Анны.
- Душенька, успокойся. Все будет хорошо, могу поручиться. Лишь единственное не дает мне покоя: что нам говорить по этому поводу в свете?
- Вот как раз об этом ты можешь совершенно не беспокоиться! - резко бросила Анна Владимировна. - Уж я что-нибудь придумаю… Нынешняя молодежь ничуть не похожа на нас. Как она могла венчаться, не пригласив родителей?!
И женщина опять залилась слезами. Припав к ее плечу, Сергей Васильевич утешал и уговаривал ее так долго и нежно, что в конце концов она подумала: "От добра добра не ищут. С ним целая жизнь прожита. Да ведь я сама когда-то выбрала именно его…"
Но сейчас, выходя из поезда, который привез их с мужем в гости к дочери на юг Франции, Анна Владимировна боялась встретиться с Орловым глазами. Как разговаривать с ним? Как делать вид, будто ничего между ними не было?
У нее и раньше случались кратковременные увлечения, но прежних любовников Анна Владимировна оставляла сама, испытывая при этом особое удовольствие. В этот раз случилось все наоборот - мужчина бросил ее. Он оскорбил, да просто уничтожил Микульчину, сбежав с ее дочерью после всего, что было. И то, что, казалось, отболело благодаря мужу еще год назад, сейчас всколыхнулось в женщине с новой силой.
Не в силах поднять глаз, Анна Владимировна стояла за спиной мужа, который обнимался с Мишелем, бурно приветствуя его и костеря по-русски.
- Дай же мне подойти к твоей прекрасной супруге, - услышала она голос Орлова и замерла в ожидании.
Ее рука, к которой Михаил Антонович не символически, а по-настоящему прижался губами, задрожала, но голос ее не подвел.
- Ну, здравствуйте, похититель юных дев, - произнесла она иронично. - Где моя девочка? Как малыш?
- Великолепно, - с облегчением отозвался он. - Роды прошли легко, я писал вам.
Его взгляд благодарил ее и молил о прощении. Анна Владимировна понимала, что теперь между ними все кончено безвозвратно. Оба они любили Сашеньку и ни за что не сделали бы ее несчастной.
- Они ждут вас дома. - Михаил Антонович улыбнулся ей. - Сашенька еще не решается вывозить нашего маленького Сержа, а без него отказывается и шаг из дома ступить. Совершенно безумная мать из нее получилась.
Сергей Васильевич, польщенный тем, что первого внука назвали в его честь, решил сделать приятное жене.
- Аннушка всегда была такой же, - произнес он с нежностью. - И Сашка любила ее так же безумно. Они просто не разлучались, были как единое существо…
- Мишелю это неинтересно! - прервала она поток его излияний.
Но Орлов качнул головой.
- Напротив. Меня очень интересует все, что касается Сашеньки. И вас. Мы ведь теперь родные люди. Правда?
Выдержав его испытующий взгляд, Анна Владимировна улыбнулась и ответила:
- Конечно, Мишель. Мы - родные люди…