Ариадна - землянка, которую пригласили переселиться на телепатическую планету Горру в обмен на обещание выйти замуж за местного. Никто не думал, что единственным подходящим женихом для нее окажется правитель планеты, принадлежащий к особой расе - человек, способный перевоплощаться в дракона. Он ожидает покладистую невесту, но Ариадна начинает бунтовать, превращая помолвку в поле боя. Союзницей Ариадны неожиданно становится сестра Величайшего, влюбленная в самого холодного и беспринципного человека в Галактике. Пытаясь излечиться от болезненной страсти, она заново учится любить и быть любимой.
Содержание:
Часть 1 1
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 12
Часть 2 13
Глава 5 13
Глава 6 18
Глава 7 21
Часть 3 24
Глава 8 24
Глава 9 29
Глава 10 32
Глава 11 35
Глава 12 36
Часть 4 40
Глава 13 40
Глава 14 44
Глава 15 47
Глава 16 50
Глава 17 52
Глава 18 54
Глава 19 55
Глава 20 58
Эпилог 59
Землянка для дракона.
Лина Люче.
Часть 1
Глава 1
Шаггитерра. Похищение.
Несколько раз ему доводилось читать в художественной литературе, будто человек не понимает своего счастья, когда он счастлив по-настоящему, и только много позже, оглядываясь назад, может осознать это. Одно время он склонен был соглашаться с этим и разыскивать мгновения счастья в своём прошлом, но теперь на собственном опыте познал неполную правдивость таких утверждений. Тхорн был счастлив, как никогда прежде, и чётко это осознавал. И также ясно осознавал причину этого счастья: Асхелека. Его молодая жена, красивая, сексуальная, трогательная, крошечная, сладенькая, восхитительная во всех отношениях. Рыженькая полушаггитеррианочка.
Он думал о ней целыми днями и знал, что она о нём - тоже. Они хотели друг друга как безумные. Ему нравилось чувствовать, как она возбуждается, стоило прижать её немного или просто сгрести в охапку и поцеловать. Нравилось, какая она маленькая и хрупкая в его объятиях, как легко можно взять её на руки и отнести на кровать, уложить в удобную позу и любить до изнеможения. А потом обнимать и разговаривать, разговаривать. Иногда он даже не знал, чего хочет больше - заняться с ней любовью или ещё говорить, и выбор иногда давался тяжело.
Вот и сейчас. Они шли, прижавшись друг к другу по бескрайнему дикому полю, каких тысячи на северном материке Шаггитерры. Асхелека увлечённо болтала о том, что хочет делать, когда вернётся на Горру. Тхорн, с интересом слушая её, всё же каждую минуту думал о том, как бы хорошо было сжать её сейчас в объятиях, разворошить аккуратную прическу, задрать платье и повалить в траву.
И каждый раз, когда это приходило ему в голову, он благодарил Космос, что жена не может читать его мысли, как он - её. Потому что ему вовсе не хотелось обидеть её. С другой стороны, размышлял он, может, она и не возражала бы сейчас поваляться в траве - ведь ей известно, как он любит её. От этой мысли ему стало жарко, и Тхорн решился осторожно влезть в мысли жены, старательно отводя глаза в сторону, чтобы не заметила. Но его взгляд как-то сам собой оказался прикованным к её сияющему лицу.
Асхелека после слияния словно расцвела и одновременно повзрослела, стала намного увереннее и спокойнее, и вместе с тем энергичнее. Он мог получать наслаждение просто созерцая ее: как она двигается, как говорит, как размышляет о чём-то, как причесывается. Но иногда ему нравилось для верности влезать и в её мысли - это было очень удобно, вот как сейчас. Узнать наверняка, думает ли она сейчас о том же или…
- Тхорн! Вылези из моей головы, - рявкнула внезапно его жена. Её веснушчатое лицо в мгновение ока стало сердитым. Она остановилась и задрала подбородок, посылая ему взгляд, полный праведного гнева. Кому-то, возможно, показалось бы странным, что такая хрупкая девушка, чья макушка едва доставала до середины его широкой мускулистой груди, может напугать Тхорна своим гневом, но только не тем, кто знает, как любить по-настоящему.
Дьявол! Научил на свою голову. Шестнадцатилетняя Асхелека, потенциально довольно сильная, лишь недавно начала постигать азы телепатии. Из-за того, что отец скрывал её происхождение, она до четырнадцати лет даже не подозревала о своем телепатическом потенциале и жила заблокированной. И только встреча с Тхорном полностью изменила её жизнь. А она - его…
- Всё, больше не буду. Извини.
Тхорн вскинул ладони в жесте добровольной сдачи. Десятки лучших воинов Горры и пары других планет продали бы половину своей жизни за возможность увидеть его напротив себя с поднятыми вот так руками. Но Асхелека была единственным человеком, кто мог удостоиться этого зрелища… и не оценить его ни на полкредита.
- Что ты там хотел прочитать? - с любопытством и лёгкой настойчивостью спросила она, не удостоив ни малейшим вниманием его жест доброй воли.
- Неважно.
- Тебе неловко.
Мгновенно почувствовав его эмоции, Асхелека впилась в мужа взглядом с удвоенным вниманием. Тхорн растерялся. Он не хотел закрывать свои эмоции перед её носом - это точно обидело бы девушку, особенно с учётом того, что был только что застигнут на месте преступления. Они много раз обсуждали это. Асхелека переживала о том, что ему так много доступно в её голове, и он обещал стремиться к честности. Не читать её мысли, лишь эмоции - и открывать в ответ свои.
- Хеле.
Тхорн послал ей предупреждающий взгляд. Но взгляд его жены уже изменился, стал почти детским, и она тоненько захихикала:
- Это снова то, о чём я думаю?
Тхорн, немного подумав, все же захлопнул эмоции и сверкнул взглядом:
- Ты смеёшься надо мной?
- Э-мм, - Асхелека попыталась рвануть прочь, но он перехватил её и закинул на плечо, не обращая внимания на пронзительный писк. И пару раз шлёпнул по попе, когда она попыталась вырваться.
- Куда ты меня тащишь?
- Вон на ту травку.
- Наказать за то, что смеялась, или…?
- Или.
- Это что, только ради мести?
- Разумеется.
- А если я попрошу прощения?
Едва заглянув в её эмоции, Тхорн рассмеялся. Ему удалось запутать и немного напугать её. Но теперь Асхелека была возбуждена, чего ему и требовалось.
- Я люблю тебя, - серьёзно сказал он, осторожно положив её на траву. Его эмоции снова открылись ей, и она просияла, ощутив только нежность.
- И я тебя.
Их щеки соприкасались. Тхорн немного отстранился, чтобы взглянуть в её глаза, и счастье вдруг стало таким острым, что даже походило на боль. Он повернул голову и легонько коснулся губами её губ, стараясь быть очень нежным, чтобы не спугнуть очарование этого момента. Асхелека с тихим стоном обняла его, а потом чуть слышно спросила:
- Мы ведь не будем надолго разлучаться, да?
Тхорн нахмурился. Ему хотелось бы, не думая, пообещать это ей, но его работа… Экспедиции, военные кампании могли длиться по нескольку месяцев, а иногда продлевались до года. В его сердце что-то протестующее скрипнуло - ей будет слишком тяжело без него теперь.
- Я бы этого не хотел, - выдохнул он в её волосы, крепко прижимая жену к себе.
Они вернулись на корабль, когда уже начало темнеть. Больше всего ему хотелось бы просто поужинать с Асхелекой и отправиться в каюту, но дела, к сожалению, требовали его внимания, коль скоро он решил задержаться на Шаггитерре в разгар войны и проследить за эвакуацией мирных граждан из горианского города. Поэтому приходилось иногда покидать "Чёрную звезду" и тёплую постель и бывать в этом самом городе.
Временный горианский городок уже заметно опустел: многие горожане, среди которых в основном были учёные-исследователи и обслуживающий персонал, предпочли вернуться на Горру. Оставшиеся дожидались переселения в более безопасное место здесь, на Шаггитерре. Все были напуганы сражениями с дикарями, разразившимися парой недель ранее. Атаки шаггитеррианцев, неожиданно массированные и жестокие, привели к гибели нескольких военных и грозили ещё большим числом смертей, могли вообще сравнять город с землёй.
Вероятно, так и случилось бы, если бы не вовремя подоспевшая защита межпланетной военной команды, оказавшейся поблизости по стечению обстоятельств. Для сотен свидетелей сражения ребята с "Чёрной звезды" были супергероями: пятьдесят военных, сумевших обратить в бегство тысячи шаггитеррианцев. И только командир этих наёмников, опытный военный, телепат высочайшего уровня, Тхорн эс-Зарка знал, что события на самом деле разворачивались немного иначе.
Он знал, что всего несколько дней назад только чудом избежал смерти вместе со всей своей "звёздной" командой. Именно с того момента началась новая веха в его жизни, которой он совсем не ожидал и даже не мечтал о чём-то подобном.
Тхорн как всегда лично проверил все посты в городе, хотя точно знал, что никакой опасности внешней атаки нет. Он перестраховывался больше для собственного спокойствия, но это тоже было важно.
Поднявшись к штабу командования, он немного задержался, чтобы поговорить с новым главой миссии, присланным с Горры. Разговор дал ему кучу лишних подробностей и новостей с родной планеты, которые он, как командир "Чёрной звезды", и без того получил заранее. С чувством облегчения Тхорн, наконец, вышел наружу, расправляя крылья. Через пару-тройку минут он уже приземлился у входа на корабль, и, с первого же взгляда, который бросил на него дежурный младший офицер, понял, что что-то не так. Интуиция редко подводила Тхорна - когда случалось что-то серьёзное, он сразу чувствовал.
- Что? - резко спросил он, останавливаясь.
- К… командир, ваша жена… она сказала, что вернётся с вами, - пробормотал перепуганный офицер, ещё больше пугаясь от того, как менялось его лицо.
- Что? - повторил Тхорн, на этот раз еле слышно. Кровь с рёвом устремилась к ушам, а голос вдруг охрип. Асхелека не могла бы заблудиться на крошечной охраняемой территории. Да и не мог он не заметить её по дороге, если бы она шла навстречу от корабля к городу.
- Ваша жена, - повторил дежурный. - Она примерно час назад вышла наружу.
Тхорн резко повернулся, взлетая по лестнице. На самом верху он обернулся:
- Доложите капитану эс-Хэште. Немедленно! - заорал он, вылетая с корабля.
Время словно остановилось. Способность мыслить нормально вернулась к нему где-то час спустя, когда он убедился в том, что Асхелеки нигде нет. Если, конечно, человек вообще может нормально соображать, находясь в отчаянии. Ни городские дежурные, ни раненые офицеры в госпитале, ни запоздавшие прохожие внутри городских стен не видели хрупкой рыжеволосой девушки с зелёными глазами. Не было её ни в госпитале, ни в штабе командования, ни в единственном на весь город кафе, всё ещё открытом, несмотря на поздний час. Вскоре стало ясно, что Асхелека вовсе не пересекала границ города - иначе ей никак не удалось бы остаться незамеченной. Её коммуникатор был недоступен.
Дейке эс-Хэште связывался по рации три раза, потратив этот час на то, чтобы перевернуть вверх дном корабль - но Асхелеки не оказалось и там. Он встретил командира у верхнего входа в корабль, когда Тхорн возвращался.
- Я поднял всех по тревоге и поделил на три отряда. Ребята готовы выдвигаться, - коротко сообщил капитан.
Тхорн несколько секунд бессмысленно смотрел на своего ближайшего друга и соратника. В ушах стоял какой-то невнятный гул, и слова Дейке доходили, словно сквозь вату. Наконец, он понял, что от него ждут команды, кивнул и отрывисто распорядился:
- Я с первым отрядом, ты со вторым. С третьим - эс-Фарфе.
- Так, все на выход, вперёд, бегом, бегом, - повысив голос, крикнул капитан офицерам, ожидавшим команды внизу.
- Я не понимаю, - еле слышно процедил Тхорн, пока офицеры вылетали наружу и строились. - В округе на пять мер ни одного шаггитеррианца. Не могла же она просто отправиться гулять.
- Откуда ты знаешь, что в округе нет дикарей? Мы же не прочёсываем лес каждый час, - возразил Дейке.
- Я знаю, - глухо отозвался командир.
Информация у него была от Сезара, которому он верил больше, чем себе. Правитель Горры прямо сейчас находился на Шаггитерре инкогнито и периодически выходил с ним на связь, но, к сожалению, делиться этой информацией даже со своим ближайшим другом Тхорн не мог, поэтому их диалог оставил в эмоциях Дейке лёгкий скепсис. Капитан эс-Хэште, как и все остальные, не помнил, как Сезар всех спас, потому что помнить об этом было дозволено лишь одному Тхорну. Остальным дракон начисто стёр память о своём триумфальном и, безусловно, шокирующем появлении в разгар сражения.
- Кто дежурил у выхода, когда моя жена вышла? - спросил Тхорн, когда наружу выбралась почти вся команда. На город к тому времени опустилась глубокая ночь, но два прожектора освещали прилегающие участки так, что все лица отчётливо были видны. Два офицера, немного встревоженные, вышли вперёд. Их опасения, правда, были напрасны - командир не собирался их упрекать. Он сам виноват, только он. Понадеявшись на благоразумие Асхелеки, он не отдавал никому приказа задерживать её при выходе с корабля.
Просканировав обоих подчинённых по очереди, Тхорн восстановил картину. Его жена выходила наружу нарядная и весёлая - вне всякого сомнения, не для того, чтобы гулять по лесу или сбегать куда-либо. Затейливая коса, немного косметики, лукавый блеск в глазах - всё говорило о том, что она решила встретить и соблазнить его. Он сам виноват. Ведь знал же, что она что-то задумала - чего стоило слегка напрячься и просканировать её мысли? Лень. Ему просто не хотелось лишний раз напрягаться. Но кто же знал, что она выйдет без него наружу?
Ребёнок. Просто шестнадцатилетний неразумный ребёнок. "Найду - буду пороть, пока рука не устанет", - пообещал себе Тхорн, заглушая растущую тревогу. Да куда, куда же эта девчонка могла деться?
- Так странно все повторяется. Не волнуйся, мы её найдем, - сказал Дейке перед тем, как разойтись с ним в разные стороны, чтобы прочёсывать лес. Капитан явно вспоминал, как два года назад они искали его жену, но тогда, видит небо, Тхорн и близко так не волновался. Впрочем, это и не мудрено: жена была чужой, а планета - своей. А теперь-то всё наоборот.
Тхорн мысленно посчитал время. Если двигаться напрямик, за прошедшие часы уже можно было пересечь всю лесополосу насквозь и выйти на равнинные земли, откуда они начинали вылазку перед тем, как Рикэн переместил корабль к городу.
- Эс-Фарфе, - окликнул он старшего офицера, который пока двигался рядом со своим отрядом. - Сколько до того посёлка идти, где вы были тогда с эс-Шетте?
- Мер семь… часа четыре пешком, командир.
Четыре часа пешком для офицера - значит, хрупкой девушке шагать всю ночь, мысленно прикинул Тхорн. Его взбудораженный мозг просчитывал самые невероятные версии. Сезар как-то говорил ему, если все вероятное отброшено, следует предполагать невероятное. Неужели он упустил какую-то психологическую травму у неё, и Асхелека под влиянием порыва отправилась искать мать в одиночку? Но почему она не попросила его о помощи?
Он скосил взгляд на молчащий коммуникатор. Около получаса назад он решился отправить просьбу Сезару о помощи и страстно ждал ответа. Возможности Величайшего огромны, он может чувствовать людей телепатически на расстоянии в несколько мер и перемещаться с огромной скоростью. Но если он перекинулся в дракона и летает где-нибудь, то его сообщение ещё долго останется непрочитанным. За это время с Асхелекой может случиться что угодно.
- Рикэн, покажи мне точное местоположение этого поселка. Мы полетим напрямик, - решил Тхорн. - Прочешите лес. Если не найдёте - летите за мной.
Оглядевшись, он поймал на себе взгляд младшего офицера Меркеса эс-Хэште и вдруг с содроганием вспомнил, как уже мысленно прощался с этим мальчиком, ожидая, что он погибнет. Подумав об этом, командир вдруг рассердился на Дейке: почему он не взял сына с собой?
Раньше он похвалил бы друга за такую беспристрастность и одинаковое отношение ко всем офицерам. Раньше похвалил бы, но не теперь.
- Меркес, перейди в мой отряд, - велел он под удивлённым взглядом Рикэна и других офицеров. Тхорн знал, что об этом эмоциональном решении будут шептаться, но ему было плевать. Ему на многое стало плевать с того момента, когда они чудом выжили в последнем бою. Космос подарил ему жизнь, и не просто жизнь - ему в этой новой жизни даровали любовь, и это всё изменило. Словно его разобрали на клетки, на атомы, и собрали снова - более совершенного, мудрого и по-другому воспринимающего весь окружающий мир.
Вот только знал об этом он один, а окружающие не изменились, осознавал Тхорн и, конечно же, понимал, что подчинённые станут удивляться странностям в поведении командира. Но это всё так мало занимало его… Особенно теперь, когда его руки холодели при мысли о том, что могло случиться с Асхелекой. Что-то крутилось в голове, но он не мог ухватить. Шаггитеррианский посёлок оставался единственной логичной версией. Он будет там раньше и просто дождётся её на выходе из леса.
Асхелека.
Запах горькой сухой травы возвращал в детство. Ей совсем не хотелось просыпаться, но кто-то настойчиво тряс за плечо. Уютно… тепло… только голова немного ноет. Она даже не помнит своего имени, так хорошо и сладко ей спится. Зачем же её так трясут?
Открыв, наконец, глаза и увидев прямо перед собой чумазое незнакомое лицо, Асхелека вздрогнула и отшатнулась. Женщина… нечёсаная, с очень тёмной кожей и блестящими болотными глазами, полными сдержанного любопытства. При ближайшем рассмотрении оказалось, что физиономия не такая уж и грязная - просто сильно загорелая и неухоженная: заросли бровей, которым никогда не придавали форму, широкий нос, взлохмаченные волосы. Разглядеть её удалось благодаря источнику слабого света - камню, размером с человеческую голову, тускло светившемуся в углу.
Дикарка что-то негромко бормотала, что именно - Асхелека не могла разобрать. Оглядевшись, она поняла, что находится внутри хижины, похожей на те, что они с Тхорном осматривали в шаггитеррианском посёлке. Прямо над головой нависала крыша - ворох веток и соломы. Землю устилали те же ветки с сухой травой, уже немного подгнивающей местами от сырости, но всё ещё источающей приятный запах. Внутри хижины было тепло, но когда кто-то вдруг раздвинул ветви снаружи, чтобы протиснуться внутрь, Асхелеку обдало холодным воздухом, и она поёжилась.