* * *
Проснувшись в своей постели, открыв глаза и увидев всю обстановку целехонькой, Ариадна решила, что повредилась в рассудке. Она отчетливо помнила, как разгромила всю комнату, изорвала подушки и разбила монитор. Резко усевшись в постели, она вытаращила полусонные глаза, лихорадочно переводя взгляд с одного предмета обстановки на другой - всё было цело, все лежало, стояло, висело на своих местах. Но как?
- Ты была в уводе, маленькая. Я ещё немного полечил, - негромко ответил Эльтесеин на её невысказанный вопрос.
Вздрогнув всем телом, Ариадна обернулась, чтобы найти его стоявшим возле иллюминатора, в котором отражалась лишь чернота. Увод? Значит, всё это время она громила каюту только в своей голове, а он спокойно наблюдал за этим разрушительным полетом фантазии, копаясь в её психике? Маленькая. Это типичное горианское обращение к женщине могло содержать столько скрытых смыслов - от нежности до самого что ни на есть уничижительного подтекста. Что именно он имел в виду, когда говорил ей: "маленькая"?
- Мы взлетели? - хриплым голосом спросила она, тупо уставившись в иллюминатор. Её мозгу требовалось переключение.
- Да, часа два назад.
В это невозможно было поверить, но Величайший беседовал с ней с открытыми эмоциями, демонстрируя спокойствие и даже нечто и правда похожее на нежность… впрочем, она всё ещё плохо в этом разбиралась. Ясно было только, что он не сердится за то, что она пыталась разрушить каюту.
- Ты никуда не уходил? - смущенно спросила она. Ей хотелось бы разозлиться на него за то, как легко он обвёл её вокруг пальца, но почему-то не получилось.
- Нет, не уходил.
- Что ты сделал со мной?
- Лечил. По тому, как ты кричала на меня, я понял, что тебе это очень нужно.
- Это ирония?
- Немного.
- На тебя никто не повышает голос, да?
Ариадна смущённо опустила глаза - она не гордилась тем, как легко выходила из себя. Просто не могла с этим справиться.
- Никто этого не делает, если планирует жить долго и счастливо, - подтвердил Эльтесеин, и в его голосе ей снова послышалось нечто вроде веселья.
- Ты обещал наказать меня, - осторожно заметила она, прощупывая реакцию.
- Да. Ты всё правильно поняла, это была провокация. Впрочем, если хочешь…
- Не смей.
- Ты не можешь говорить мне: "не смей".
- О, боже.
- Веришь в Бога?
Ариадна резко вскинула глаза. Снова ирония? Но Эльтесеин серьёзно смотрел на неё, и насмешки не чувствовалось.
- Не знаю, - смешалась она, пожав плечами. - А ты?
- Я верю в высшие силы. Я с ними даже знаком. Но я считаю невежливым упоминать о них в беседе…
- C низшими? Мне кажется, мы уже выяснили, что я диковата. Так что невежливость у меня в крови, - вспылила Ариадна, решив, что ей делают замечание. Но Эльтесеин лишь послал ей телепатическую улыбку:
- Ты диковата, это правда.
- Знаешь, что?..
- Тебе легче? - перебил он.
Ариадна осеклась. С ним невозможно было поругаться сейчас, даже нарочно - настолько он выглядел спокойным. И она прекратила нелепые попытки.
- Да, по правде говоря, намного, - призналась она, прислушавшись к эмоциям.
- Хорошо. Поцелуешь меня?
- Что?
Шокированная вопросом, она резко подняла глаза, которые приняли столь круглую форму, что вызвали у него телепатический смех.
- Я твой жених, - заметил он, приближаясь к ней двумя шагами. - Это значит, что мы можем целоваться, если захотим. И мы оба знаем, что ты хочешь.
- О, как я тебя ненавижу, - выпалила она, в мгновение ока вскипая так, что даже в голове зазвенело.
- Ты забавная.
Эльтесеин наклонился, подхватывая её на руки, не обращая внимания на сопротивление.
- Пусти меня. Пусти… а-а-а!
Ариадна взвизгнула, когда он разомкнул руки, но приземлилась на мягкую кровать. А в следующую секунду Эльтесеин прижал её, и его лицо оказалось совсем рядом:
- Не поцелуешь меня?
- Да ни за что, - прошипела она в ярости и растерянности. - Ты сумасшедший.
- Почему?
- Потому что… я не знаю… послушай, так не принято, - извернулась Ариадна, умоляюще глядя на Эльтесеина. Сейчас, находясь в кольце его рук, ощущая жар его тела, она почти боялась его. Он снова поиздевается над ней и уйдёт, а она будет мучиться и даже не поймёт, увод это или реальность.
- Мы в реальности, - мгновенно сообщил он ей, отвечая напрямую на мысли.
- В прошлый раз я тоже так думала.
- Но ты не спрашивала. А что именно не принято на Земле? Поцелуи во время помолвки?
- Не на Земле. На Горре. Не принято лежать вот так на постели. И ты сам прекрасно это знаешь. Горианцы не так целуются!
- Я не горианец. И ты вроде бы тоже.
Ариадна в отчаянии смотрела на него. Он что, серьёзно ждёт, что она сама его поцелует?
- Нет. Я просто дразнил тебя, - сказал Эльтесеин, снова отвечая на мысль, и погладил её по щеке пальцем. Ариадна замерла и прикрыла глаза, едва сдерживая улыбку. Вот же засранец!
- Ты правда ни с кем не целовался раньше? - прошептала она, потрясённая тем, как эта простая ласка откликнулась внутри.
- Да, - сказал он и наклонился, касаясь её губ. Ариадна непроизвольно резко вдохнула, невольно поймав его свежее дыхание с какими-то цитрусовыми и пряными нотками, и замерла, сама не зная, почему ощущает себя так неуверенно и так беспомощно. Она знала, что должна ответить, но почему-то сразу не получилось. Её тело оцепенело, пока до мозга доходило, что ласковое прикосновение его мягких тёмных губ ей приятно. И что Эльтесеин целуется совсем не как новичок.
Лёгким нажатием он вынудил её приоткрыть рот, и Ариадна очнулась, обняла его за шею. Их языки встретились, и все её тело вскинулось в мощном отклике, который поразил её саму. Словно со стороны, она услышала свой стон и поняла, что слишком откровенно себя ведёт и слишком сильно прижимается, но Эльтесеин не возражал. Он запустил руку ей в волосы, продолжая целовать, а другой рукой нетерпеливо задрал линос. В голове Ариадны мелькнула мысль, что её обманули - опыт у него явно был. Следующей мыслью было, что безропотно позволять ему так много - просто безумие. Но тут же она поняла, что настоящее безумие - это думать, что можно что-то не позволить этому мужчине.
- Увод, - тихо предупредил он, оторвавшись от её губ. Ариадна выгнулась всем телом, как только их глаза встретились - её желание словно усилилось. И тут же стало страшно, когда она поняла, что он управляет её телом не совсем привычным ей способом, в дополнение к прикосновениям.
- Что ты делаешь? - беспомощно спросила она.
- Ничего особенного. Просто сканирую эмоции, я же должен понимать, что тебе нравится.
- И больше ничего?
- Больше ничего. А почему такая паника? - ровным негромким голосом спросил он. Ариадна сглотнула, глядя в его расширенные зрачки. Ей показалось, что её обманывают, и что какие-то горькие воспоминания, связанные с этим, вот-вот всплывут в памяти - даже горло перехватило, но Эльтесеин тут же отвёл взгляд и снова наклонился:
- Мне нравится целовать тебя, - сказал он и снова поцеловал. И Ариадна с тихим стоном сдалась, на этот раз ни о чём не думая. Ей тоже понравилось целоваться с ним.
- И всё-таки ты что-то сделал, - с лёгкой обидой сказала она, когда они нацеловались вдоволь, и способность мыслить к ней вернулась.
- Я тебя лечу, - признал он после паузы.
- Как?
- Сложно объяснить. Ты слишком мало знаешь об этом.
- Я знаю, что я скоро с ума сойду без воспоминаний, - вырвалось у неё.
Эльтесеин кивнул и сел, прикрыл глаза и еле слышно вздохнул. По спине Ариадны поползли мурашки:
- Всё так плохо со мной? - тихо спросила она.
Он повернул голову и посмотрел прямо в глаза:
- С тобой всё нормально. Просто я пока не могу открыть тебе воспоминания.
- Почему?
- Ты не готова.
Ариадна невольно раздула ноздри. В ответ на эти слова в ней возник протест такой силы, что даже захотелось ударить его. Что, чёрт возьми, могли означать глупости вроде "готова - не готова"? И сколько ещё она будет это слышать в ответ на различные просьбы и вопросы?
Эльтесеин, к её возмущению, послал ей веселую улыбку:
- У тебя почти драконий темперамент, милая. Это мне нравится.
- Ты…
Её кулаки сжались, и Ариадна ощутила, что буквально закипает. Как ему удалось так легко спровоцировать её?
- Давай, напади на меня, попробуй, - со смешком предложил он, но в его глазах блеснул холодок, и нападать ей мгновенно расхотелось.
Тхорн.
Им присвоили статус арестованных и почти не ограничивали свободу передвижения. Передали указание вернуться на Горру на транспортном корабле, но при этом не лишали военных званий, не требовали увольнения с "Чёрной звезды". Однако насчет серьезности ситуации он не обманывался: Сезар показал крайнее неудовольствие уже хотя бы тем, что прекратил всякое личное общение с ним, и теперь Тхорн имел дело только с его капитаном, исполнявшим функции представителя Величайшего.
Немного подумав, Тхорн назначил временным капитаном Рикэна эс-Фарфе и оставил корабль под его присмотром с рекомендацией возвращаться на Горру. А сам собрал вещи и купил билеты на общественный космический транспорт для себя, Дейке и Асхелеки.
- Ты понимаешь, что всё это значит? - не выдержал Дейке, едва дождавшись, когда Тхорн придёт к нему поговорить в крошечную каюту в первый день путешествия.
Транспортный корабль не поражал размахом и комфортом. Он проделывал путешествие до Горры за пять дней, всё это время пассажиры проводили в своих каютах: там же предлагалось есть и пить. На этом корабле, не предназначенном для жизни, не предусматривалось ни столовых, ни мест для отдыха и развлечений, ни спортзалов. Невозможность размяться причиняла дополнительные страдания.
- Это значит, что он крайне недоволен, - пояснил Тхорн, с трудом помещаясь на неудобном сидении. Дейке, сидящий на складной кровати, казалось, не замечал дискомфорта - его больше беспокоили их перспективы и то, какой приговор мог вынести в их отношении Сезар.
- Он создаёт неопределённость, чтобы помучить нас? - уточнил капитан эс-Хэште, и его эмоции ушли в минус.
- Что-то вроде того. А может, сам ещё не решил, что с нами делать.
- Ты понял, что там произошло? Мы влезли в разгар операции по захвату октианцев, верно?
- Думаю, верно. Там был их руководитель. Сезар придавал большое значение его задержанию, насколько я понял, - кивнул Тхорн.
- Но ведь мы в итоге не помешали?
- Думаю, нет. Появись мы там раньше - могли бы спугнуть октианцев. А если бы соображали чуть дольше, Сезар успел бы освободить Асхелеку сам. Собственно, он сам её и освободил - мы появились на несколько минут позже.
- Иными словами, мы появились как раз вовремя, чтобы не принести никакой пользы Асхелеке и никакого вреда горианской армии, зато заработать наказание за измену? - усмехнулся Дейке.
- Как-то так. Прости, что втянул тебя в это.
- Прекрати. Я должен был помочь тебе.
- Это было ужасно глупо.
- Только не для Асхелеки, - возразил Дейке и, протянув руку, хлопнул Тхорна по спине, - по крайней мере, дружище, мы не сорвали операцию Величайшего. Это уже что-то. Мне кажется, он должен учесть наше редкостное слабоумие и бесполезность в данной ситуации как смягчающее обстоятельство.
Тхорн сумел улыбнуться и с благодарностью посмотрел на друга:
- Думаю, ты прав. Идиотизм иногда бывает даже полезным.
Часть 3
Глава 8
Ариадна.
Жизнь на Горре стала для неё новой в полном смысле слова: едва прибыв на планету, она осознала разницу между тем, чтобы быть для горианцев просто какой-то там землянкой или невестой правителя. Люди, встречавшие их, общались с ней так, словно она была хрустальной, и даже не смотрели в лицо, явно избегая считывать эмоции. Никто больше не бросал на неё, инопланетянку, любопытных взглядов, от которых в прежней жизни проходу не было. И ещё они немного понижали голос, обращаясь к ней.
Но всё это ни в какое сравнение не шло с тем, как все реагировали на Эльтесеина. Служащие Сезариата даже глаз не поднимали и стремились выполнять поручения Величайшего быстрее, чем он успевал договорить фразу. Но их преданность основывалось не на страхе, если не считать таковым страх не оказаться на высоте. Просто они все обожали его, и Ариадну это сначала привело в замешательство, а затем стало раздражать.
Правда, наблюдать ей за этим приходилось немного: первые дни они редко виделись. Проводив её до своей резиденции, Эльтесеин сразу умчался работать, окруженный тремя помощниками, которые непрерывно о чём-то докладывали ему и встревожено что-то всё время записывали, утрясая расписание. А Ариадна осталась в обществе немного испуганной молодой горианки, которая представилась её новой помощницей.
- Я помогу вам освоиться, эста, - пробормотала она, глядя в сторону. - Меня зовут Иффа.
- А меня Ариадна.
- Да, эста.
Ариадна с изумлением посмотрела на девушку и нахмурилась: это обращение казалось ей слишком уважительным, а больше всего смущало, что она ничем этого не заслуживала. Ей вовсе не хотелось к такому привыкать.
- Я бы предпочла, чтобы ты называла меня по имени, - настойчиво сказала она, изучая взглядом обстановку. В прошлый раз она видела лишь террасу, теперь её взгляду предстала огромная гостиная Сезара - полукруглое помещение со светлыми каменными стенами, зеленовато-розовой плиткой, разлапистыми диванами без спинок - то, что нужно для удобства крылатых горианцев. Очень красивые огромные окна, невесомые белоснежные занавески - всё дышало свежестью, но казалось слишком идеальным, словно здесь никто не жил.
- Я покажу вашу спальню, эс… Ариадна, - предложила Иффа, вцепившись в её сумку с вещами, словно утопающий - в спасательный круг. И тогда стало ясно, что девушка сильно нервничает.
Присмотревшись к горианке, Ариадна попыталась угадать возраст. Ростом Иффа была почти на голову выше - как многие местные женщины. Её фигура отличалась некоторой угловатостью, движения тоже казались немного неловкими, но это легко списывалось на нервы. Серебристые длинные волосы, заколотые от лица назад, вытянутое тонкое лицо. "Лет двадцать", - решила она про себя и всё-таки спросила.
- Пятьдесят два, - быстро ответила Иффа, и Ариадна даже споткнулась, но горианка сделала вид, что не заметила её удивления.
Анфилада комнат поворачивала по кругу. Некоторые помещения были изолированы от других, как рабочий кабинет Эльтесеина, иные выстроены сквозным рядом, как гостиная, столовая и комната для отдыха. Спальни оказались расположены этажом выше, к ним вела воздушная металлическая лестница, окрашенная в белый цвет, как и многие элементы обстановки.
Ариадна поймала себя на том, что улыбается: это место очень понравилось ей, и она поняла, что с удовольствием поживёт здесь.
Размер просторной спальни доставил ей особое удовольствие. На Горре спаленки делали очень маленькими, потому что в них горианцы только спали: считалось нерациональным тратить много пространства. Первое время Ариадна чувствовала себя, словно в пенале, и не сразу привыкла. Но в доме Величайшего с пространством явно не было проблем: её кровать здесь размером была с прежнюю комнату, а огромная спальня вмещала и нечеловеческих размеров шкафы, и даже отдельную ванную.
Иффа много рассказывала об устройстве дома, Ариадна слушала вполуха, зная, что всё равно не запомнит всё сразу, но когда помощница перешла к её расписанию, она встряхнулась.
- Да?
- Сегодня вечером у вас примерка нового гардероба, а с завтрашнего дня - уроки этикета трижды в день.
- О боже.
- Это всего на неделю, эс… Ариадна, - скромно добавила Иффа, изучая взглядом носки своих летних сапожек - самой популярной обуви на Горре, особенно у крылатых: мягкая сетчатая кожа и металлические зацепы, призванные смягчить приземление.
Уже к вечеру Ариадна обзавелась пятью различными парами таких же сапог, огромным количеством разноцветных линосов из тончайшего шёлка и… личным стилистом.
- Со следующей недели вы будете принимать участие в публичных мероприятиях вместе с Величайшим. Я буду делать вам причёски и помогать выбирать одежду, - жизнерадостно сообщила ещё одна горианка неопределённого возраста с синими волосами.
- Ясно, - ответила она, поспешно скрывая панику.
"Только не это… только не это", - думала Ариадна, меряя шагами свою спальню поздним вечером. Она понятия не имела, доводилось ли ей появляться на публике в прошлой жизни в качестве звезды вечеринки, но что-то подсказывало, что нет. Она не справится. Ей надо твердо заявить Эльтесеину, что этому не бывать.
Но где же он? На корабле Ариадна привыкла, что он каждый день общался с ней - и днём, и вечером. Она понимала, что здесь днём у него вряд ли будет время, но не допускала даже мысли, что он не зайдёт перед сном. Она же совершенно одна, в незнакомой обстановке, и он… нужен ей.
Но Эльтесеин всё не приходил. Прождав ещё пару часов, убедившись, что время очень позднее, Ариадна набрала номер Иффы:
- Величайший вернулся в резиденцию? - требовательно спросила она, невольно изливая на помощницу свою панику.
- Боюсь, что нет, эста.
- Ариадна! - резко поправила она.
В трубке повисло молчание, которое заставило её густо покраснеть. Как она могла повысить голос на почти незнакомого человека? Да пусть даже и на знакомого…
- Простите меня, Иффа, - пробормотала она, полная раскаяния.
- Это вы меня простите, - сдержанно ответила Иффа. - Если вам нужно срочно связаться с Величайшим, у вас есть номер в коммуникаторе. Но если это не срочно, я бы не рекомендовала…
- Хорошо, я поняла, - сквозь зубы процедила Ариадна.
В тот вечер она заснула раньше, чем он вернулся домой, ощущая обиду. А наутро встала с мыслью обзвонить всех старых знакомых по "Чёрной звезде" или прежней жизни на Горре, найти хоть кого-нибудь, поболтать. Коэре? Нет, Ариадна слишком хорошо помнила, как драконица поменялась в лице после сообщения о Сачче - она сейчас слишком поглощена мыслями об этом и, наверное, надо дать ей время.
Другие землянки? Мария? Зная её жениха, Ариадна была почти уверена, что он будет против их встреч сейчас - простые горианцы очень уважали Сезара, но стремились держаться на расстоянии, и их можно было понять.
Лиска? Нет, она ведь занята с ребёнком, а Дейке ещё, вероятно, не прилетел с Шаггитерры, как и Микея… как и Асхелека с Тхорном. Да и не до неё им будет, когда прилетят, ведь её милый жених собирается отправить их в ссылку или вроде того… А в город одной теперь не вылететь, и дело не в отсутствии крыльев.
Переносчика заказать не сложно, а вот скрыться от журналистов будет гораздо труднее, ведь многие издания сейчас хотят заполучить её фотографии и интервью. Накануне она из любопытства полезла в сеть почитать о собственной помолвке, но уже на второй заметке поняла, что мужество ей изменяет - журналисты задавались вопросами о ней, на которые она не готова была отвечать. Один из самых сложных: да кто она вообще такая?