Его взгляд не выражал ни капли агрессии, эмоции были закрыты. Немного поколебавшись, он всё же наклонился, обхватил её за бедра и поднял, позволяя привычным движением обхватить его ногами за талию, а руками - за шею.
- Сколько ты выпила? - спросил он негромко, хотя во всём доме, кроме них, никого не было - домашние работники уходили вечером.
- Не всё ли равно? Я скучала, - пробормотала она, утыкаясь в его шею, удивляясь тому, как смогла изречь несколько хитрую и одновременно кристально честную фразу.
- Больше двух порций? - настойчиво снова осведомился он, не реагируя на её поцелуи в шею и ласковые поглаживания руками в районе его затылка. Ариадна тихонько застонала. Его тело так вкусно пахло - ей давно хотелось большего, чем просто поцелуи.
- Да какая разница, - прошептала она. - Возможно, стакана четыре…
- Разница в том, как ты будешь себя чувствовать в ближайшие часы, - сообщил Эльтесеин, открывая эмоции. И Ариадна поразилась тому, сколько в них было смеха - она ожидала найти там сплошное недовольство и возмущение её поступком, но Сезар почему-то вовсю веселился.
- В каком смысле?
Внезапно почувствовав подвох, она нашла в себе силы оторваться от его шеи и посмотреть в глаза, полные доброй насмешки.
- Сяши действует на женщин как мощный афродизиак, солнышко, - пояснил Эльтесеин, посылая ей телепатический смех. - Ты не могла найти способа наказать себя вернее, чем напившись этого напитка.
- Ерунда, - неуверенно возразила Ариадна. - Я вполне в состоянии контролировать своё тело.
- Как скажешь, малыш. Если что - я в своей спальне.
Эльтесеин поставил её на ноги, легонько шлёпнул по попе и ушёл к себе. А Ариадна изумленно посмотрела ему в спину: он даже слов упрёка не сказал ей за то, что она вынудила его искать её. Волновался ли он хоть немного? Поймёт ли она когда-нибудь этого человека? Дракона?
С облегчением удалившись в свою спальню, она приняла душ и забралась в постель, уверенная, что с лёгким сердцем спокойно заснёт минут десять спустя.
Но заснуть она не смогла, ни десятью, ни даже двадцатью или тридцатью минутами позже. Её тело с каждым мгновением разогревалось всё больше, и скоро уже буквально горело: каждая клеточка отчаянно желала прикосновений. Ариадна попробовала принять душ снова, но это принесло облегчение лишь на какие-то считанные минуты.
Затем она попыталась сама себя погладить, и самостоятельно удовлетворить потребности своего тела, но это не получилось как обычно. Она нуждалась в мужчине… вполне конкретном мужчине. Перед глазами проплывали соблазнительные картины с участием Эльтесеина, воспоминания о его поцелуях. Она почти физически ощущала его запах, кончики пальцев слегка пощипывало от явственного миража - словно они прикасаются к его тёмной, горячей на ощупь, почти шёлковой коже.
Под которой прячутся, между прочим, крепкие сексуальные мышцы. А еще ей хотелось чувствовать его тело, прижатым к своему. И желательно лёжа в кровати, с переплетёнными ногами и…
Ариадна застонала. Это только в первые минуты казалось шуткой, а минут через сорок стало по-настоящему больно. Когда она поняла, что становится только хуже, и сделать с этим уже ничего нельзя, то резко вскочила и со всех ног бросилась к спальне Эльтесеина, мало задумываясь о своей гордости - лишь о том, как не умереть от этих мучительных ощущений, раздирающих тело.
В его спальне ей прежде не доводилось бывать - оказалось, эта комната очень походила на её собственную - и по размеру, и по обстановке. Эльтесеин лежал на кровати с прикрытыми глазами, полуобнажённый. На нём были только свободные светлые брюки и Ариадна замерла, скользя по нему жадным взглядом: плоский тренированный живот, крепкая грудь, сильные мускулистые руки. Долгие часы полётов, которые он обожал, сделали его тело почти таким же подтянутым, как у многих военных, уделявших тренировкам по нескольку часов ежедневно.
В темноте его кожа казалась смоляной, и её взгляд невольно скользнул по его чёрным ногтям, на ногах аккуратно подпиленным, на руках - удлинённым. И она поразилась тому, насколько теперь всё это выглядело привлекательным для неё. Вспоминая о первом свидании, она недоумевала, почему тогда его внешность вызвала в ней неприятие и испуг. Теперь ей хотелось, чтобы он обнимал и гладил её чаще. Но так сильно, как в эту ночь, ей не хотелось этого никогда прежде. Вот только можно ли его будить?
- Иди сюда, - позвал он, и лишь затем открыл глаза, так что Ариадна слегка вздрогнула, застигнутая врасплох.
- Я думала, ты спишь, - прошептала она, немедленно приближаясь к кровати, робко присаживаясь на край.
- Это было бы возможно только в случае полной потери телепатической чувствительности, - насмешливо пробормотал Эльтесеин и резким движением привлек её к себе, накрывая её губы своими, бесцеремонно раскрывая их языком, сразу делая поцелуй таким интимным, насколько это возможно.
Когда их тела прижались друг к другу, всё естество Ариадны буквально взорвалось от острых ощущений. Она громко стонала, принимая его ласки, позволив снять с себя почти всю одежду и настойчиво, даже - бесстыдно, требуя большего.
Эльтесеин прижал её к кровати и щедро дарил всё, чего хотело её измученное желанием тело.
- Хочу тебя, - простонала она, извиваясь в его объятиях. Её руки потянулись к его брюкам, и он прижал их за её головой:
- Угомонись. Ты не готова к слиянию, - со смехом пробормотал он.
- Мне интересно: как ты сдерживаешься? - прошептала она, соблазнительно улыбаясь.
- У кого-то должна быть голова на плечах.
- А если я готова?
Ладонь Эльтесеина осторожно накрыла низ её живота, а потом он сдвинул трусики, изучая её:
- Так - хорошо?
- Ты же и так чувствуешь, - постанывая, пробормотала Ариадна.
- Это был риторический вопрос, - согласился её жених, продолжив изучать пальцами её тело… только уже изнутри.
- Эльте, - едва не заплакала она, умирая в его руках от третьего оргазма подряд.
- Тише, тише… скоро будет легче. Надеюсь, удовлетворение твоей страсти к спиртным напиткам того стоило, - весело добавил он.
- Я не алкоголик.
- Конечно, нет. Ты просто случайно выпила почти литр сяши, и в этом, разумеется, виноваты исключительно плохие горианские обычаи и я, твой недостойный жених, не желающий соответствовать твоим идеалам.
Ариадна посмотрела на него мутным взглядом. Ей очень хотелось с достоинством ответить что-нибудь резкое, но оказалось, что трудно принять достойный вид, лёжа под мужчиной, который удерживает твои запястья одной рукой, а другой ласкает, доводя до безумия.
Поэтому она просто тихо застонала и закрыла глаза, капитулируя самым недостойным образом… но, как ни странно, нисколько при этом не страдая.
* * *
Наутро, проснувшись в его спальне и вспомнив, что происходило в прошлую ночь, Ариадна залилась краской по уши. Но потом её губ коснулась счастливая улыбка. Эльтесеин хотел её, и был с ней нежным и щедрым на ласки. И он не бросил её страдать одну, хотя это был бы самый удобный и верный способ отомстить, отыграться, наказать. Он ласкал её столько, сколько ей было нужно - щедро и абсолютно безвозмездно.
С детским удивлением открывая в себе новые тёплые чувства к нему, Ариадна принимала душ, напевая какую-то горианскую песенку, которую слышала на приёме в Сезариате неделей раньше. Выходя к завтраку, она была уверена, что Эльтесеин давно на работе, и даже не подумала приглушить свои сияющие от счастья эмоции или хотя бы улыбку на лице. Но он ждал её за столом.
- Ты… ты дома? - удивлённо пробормотала она, тут же краснея, опуская глаза в пол.
- У меня иногда бывают выходные, - кивнул он, посылая ей весёлую улыбку. - Выспалась?
- Да. Спасибо, - выдавила она, неловко приближаясь к столу на почти одеревеневших ногах.
- Свежих булочек?
- Да.
- Можем слетать куда-нибудь сегодня. Хочешь на море или ещё куда-нибудь?
Его тон звучал настолько ровно, а открытые эмоции излучали такое спокойствие, что Ариадна машинально взяла булочку и стала тщательно жевать, а потом смогла даже проглотить и запила соком. После этого она робко подняла глаза и вдруг поняла, что Эльтесеин не будет издеваться по поводу вчерашнего.
Он просто завтракал, по обыкновению наполовину погруженный в какие-то посторонние мысли, о судьбе Горры, как она любила шутить. Впрочем, это лишь наполовину было шуткой.
Её затопило чувство благодарности.
- Эльте, - осмелилась позвать она, когда его лицо стало слишком отстранённым.
- Что, малыш?
Он мгновенно вернулся, прямо и спокойно глядя на неё.
- Спасибо за… за вчерашнее, - с трудом выдавила она, вновь опуская глаза, чувствуя, как их немного щиплет.
- Ариадна.
- А?
- Посмотри на меня.
- Я не могу.
- А ты попробуй.
Она прерывисто вздохнула, сдерживая слёзы и чересчур сильные и противоречивые эмоции. А затем, выдохнув, смогла, наконец, снова встретить его ласковый взгляд.
- Ариадна, послушай, пожалуйста, и постарайся понять, - негромко сказал он, отодвигая в сторону тарелку. - Я тебе не враг, и никогда им не был.
- Я знаю, но…
- Перестань со мной сражаться, - снова перебил Сезар, - я не намерен обижать тебя. Не надо нервничать, если я поздно прихожу с работы. Это происходит только потому, что у меня действительно много работы. Тебе не обязательно каждый раз делать глупости, чтобы привлечь к себе внимание. Достаточно просто сказать, что тебе его не хватает.
- Я не…
- И прекрати со мной спорить. Просто попробуй начать доверять мне.
- Да, Величайший.
- Ну-ка, иди сюда.
Его лицо в мгновение ока потемнело, а глаза сверкнули - нарочито опасно, и её это рассмешило.
- Ни за что, - Ариадна вскочила со стула, принимая игру.
- Поймаю - будет хуже, - сообщил он, медленно поднимаясь из-за стола, с незакрытыми эмоциями, полными веселья.
- Попробуй, - предложила она и бросилась к выходу из столовой. Эльтесеин настиг её в коридоре, поймал и подхватил на руки, не обращая внимания на остолбеневшую домработницу с подносом. Которая, впрочем, тут же ретировалась, а Ариадна получила вкусный поцелуй его тёплых губ, ещё сохранявших аромат мятного чая после завтрака.
- Ты не сказала, куда ты хочешь полететь сегодня, - сказал он, отрываясь от её губ.
- Куда угодно, - отозвалась она, улыбаясь, впервые за долгое время ощущая себя почти счастливой.
Часть 4
Глава 13
Коэре. Накануне вечером.
Она едва не сгрызла себе все ногти от волнения - вернётся или нет?
"Я всё понял, - сказал он ей мысленно, когда прилетел с Дейке. - И я очень на тебя зол".
"Я не читала твоих мыслей", - сообщила она первое и самое главное для него. Облегчение, которым ответили на это его эмоции, свидетельствовало, что это она сделала не зря. Но взгляд Рикэна всё ещё был отстранённым и почти гневным.
"Ты центарианка, драконица", - обвиняюще сказал он.
"Да. Я всё объясню…"
"Я вернусь, и мы поговорим", - холодно ответил он и улетел, с Лиской на спине.
Следующий час Коэре чувствовала себя словно в аду, почти уверенная, что он не вернётся. Надеяться, что Рикэн доверится ей после нескольких недель обмана, было просто глупо. Конечно, им было вместе весело, но даже Тхорн испытывал инстинктивное отторжение, когда Коэре смотрела на него… любому нормальному горианцу было бы неприятно.
Конечно, он обещал, но… все мужчины обманывают. Все люди обманывают друг друга, когда доходит до выбора между своим родным самолюбием и чужими чувствами. Самолюбие всегда побеждает. Мужское - особенно.
Убрав всю грязную посуду из гостиной, переодевшись в свежий ярко-зелёный линос, Коэре ждала. Она успела умыться, переделать причёску, немного подкрасить лицо, напиться воды, чтобы немного прочистить мозги от алкоголя.
Но через час, взглянув на часы, поняла, что силы оставляют её вместе с надеждой на его возвращение. Зря она так расслабилась. Зря она снова подпустила к себе кого-то так близко. Зря она вообще поверила, что может быть женщиной и решилась так долго находиться в человеческом теле. Ей просто пора прекратить этот фарс, признать поражение и вернуться на Центру навсегда.
Когда раздался долгожданный звонок в дверь она вздрогнула всем телом, но вскочила на ноги так быстро, что едва не перевернула столик для напитков.
- Рикэн, - слегка охрипшим от волнения голосом произнесла она, увидев его на пороге.
- Если ты хочешь, чтобы я остался - не смотри мне в глаза. И открой эмоции, - отрывисто сказал он. Противоречия в его собственных эмоциях были так сильны, что Коэре впервые не смогла в них разобраться, да и не пыталась. Она молча сняла блок и опустила глаза в пол, созерцая собственные модные сапожки и его военные ботинки с многочисленными зацепами.
Рикэн прилетел в форме и выглядел в ней немного чужим. И еще более сексуальным, чем обычно. Коэре открыла дверь шире, впервые приглашая внутрь, поскольку до этого старательно играла роль обычной горианки, соблюдающей все приличия. Или почти все.
- Ты можешь читать мои мысли и не глядя, верно? - уточнил он, заходя внутрь.
- Скорее, нет. Мне придётся слишком сильно напрягаться, - честно ответила Коэре, закрывая дверь.
- Это радует. Повернись лицом к стене.
- Ты это серьёзно?
Коэре подавила вспышку возмущения, но задышала чуть чаще, и Рикэн послал ей злую телепатическую улыбку:
- Серьёзно. Я сказал, что очень зол на тебя, и я не шутил. Могу уйти.
- Нет!
Коэре вздохнула и повернулась к стене:
- И что теперь?
- Закрой глаза.
Прежде, чем она поняла, что он делает, Рикэн приблизился сзади, и её крылья дрогнули, слегка расходясь на спине. А затем на глаза опустилась темная повязка.
- Интересный способ обезопасить себя, - пробормотала смущённая Коэре.
- Лучшим способом обезопасить себя было бы никогда с тобой не знакомиться, - отрывисто произнёс он, разворачивая её за плечи, - а теперь я хочу знать о тебе всё. Рассказывай.
- Э-э-это займёт много времени, - возразила она, чувствуя себя удивительно беспомощной, учитывая то, что он всего лишь ограничил её зрение. Коэре по-прежнему ощущала его телепатически, включая все эмоции.
- У меня есть масса времени до утра, Величайшая.
Она мгновенно вспыхнула, услышав это обращение, которое сопровождала явная ирония в тоне и его эмоциях. И с досадой выпалила:
- Ты ведёшь себя как…
- Как горианец. Да. И ты знала, что я горианец с самого начала. Это только я, болван, не знал о тебе ничегошеньки, - выпалил он, не скрывая нарастающего раздражения.
- Рикэн, пожалуйста.
- Что, пожалуйста? Ты меня обманула.
Услышав в его голосе нотки разочарования и горечи, Коэре наугад взмахнула рукой и поймала его за запястье. Схватив его обеими руками, она шагнула вперед и прижалась к нему, невзирая на приличия:
- Пожалуйста, прости меня. Я не могла тебе всё рассказать сначала, а потом просто боялась…
- Чего боялась? - глухо спросил он, не отстраняясь, но и не обнимая её.
- Что ты не будешь со мной общаться. Я привыкла к тебе.
- Несмотря на то, что я горианец?
- Рикэн, поверь мне. Я очень хотела тебе рассказать и долго мучилась. Но я…
- Расскажи мне. Сядь и расскажи, - велел он, легонько отталкивая её рукой, но тут же поддерживая, чтобы она не упала.
То, как он заботливо помог ей сесть, снова тронуло Коэре. В этом был весь Рикэн - неизменно тактичный и нежный с ней. Даже сейчас, когда, судя по эмоциям, готов был оторвать ей голову.
Прерывисто вздохнув, Коэре начала рассказывать. Она назвала своё имя и реальный возраст - Рикэн отозвался тихим смешком, когда узнал, что они ровесники. А когда упомянула о брате - на секунду задержал дыхание. Его эмоции менялись по мере её рассказа, но злость постепенно улеглась. Однако какое-то сильное разочарование всё не проходило, и Коэре всё больше тревожилась.
- Ты вернулся, чтобы выслушать меня. Означает ли это, что ты… мог бы поверить мне снова? - тихо спросила она. Повязка на глазах причиняла ей ужасное неудобство и каждую секунду руки чесались снять её, но и с этой повязкой она видела в его эмоциях столько же, сколько и он в её, поэтому стоически терпела.
- Дело не в доверии, Коэре, - тихо ответил он, сам снимая повязку. Быстро прикрывая глаза рукой от яркого света, она часто заморгала, продолжая наблюдать за ним телепатически, всё ещё не понимая самого главного.
- Но я ведь…
- Да-да. Привыкла ко мне.
Теперь в его голосе и эмоциях снова явственно отражалось раздражение.
- Нет. Ну, подожди, это не совсем правильное слово, - взмолилась она, обиженная его холодным тоном. - Ты же стал мне больше, чем другом, разве нет?
Решившись посмотреть в его лицо, Коэре заметила, как стиснуты его челюсти и раздуваются ноздри. Он о чём-то напряжённо размышлял, потом резко помотал головой:
- Я не знаю. Ты мне скажи.
- Я не знаю, что говорить, - прошептала она, сглатывая. Признаться ему во влюблённости первой - чересчур, пронеслось в её голове. Особенно учитывая тот факт, что всего несколько дней назад она рыдала у него на плече по другому мужчине. Какое-то безумие… он решит, что она чокнутая или просто падшая женщина, без конца жаждущая мужского внимания.
Рикэн снова смотрел на неё, полный каких-то собственных сомнений. А потом хмуро произнёс:
- Я хотел предложить тебе помолвку.
Вздрогнув всем телом, Коэре изумлённо приоткрыла рот. И только потом поняла, что слово "хотел" было озвучено им в прошлом времени.
- То есть ты больше не хочешь? - уточнила она, опуская глаза, и даже не пытаясь скрыть того, какую боль принесла ей эта мысль.
- Не представляю, как это возможно. Ты сильнее, и так будет всегда.
На этот раз его эмоции излучали боль. Коэре закрыла лицо руками и издала тихий стон:
- Я ничего не могу поделать с этим, Рикэн, - в отчаянии пробормотала она, сжимаясь от боли.
- Тише. Малыш. Эй!
Рикэн резко окликнул ее, обхватывая за плечи. Коэре ощутила слабость - алкоголь не действовал на неё так, как на горианцев и землян, но всё же не улучшал её состояния. А теперь отчаяние совсем ослабило её, и она едва не потеряла сознание.
- Не надо психотравм. Врачи тебе не помогут, а с Сезаром я сейчас не готов встречаться, - нервно пошутил Рикэн.
- Я постараюсь, - улыбнулась Коэре, потихоньку приходя в себя. Её ободряли тёплые прикосновения его рук, осторожно обнимавших за плечи.
- Чёрт, - прошептал он, опустив взгляд на её слегка приоткрывшиеся губы.
Она потянулась к нему, не желая ни о чём думать, и в следующую секунду они уже целовались - нежно и в то же время жадно, и довольно неблагопристойно для тех, кто по горианским законам не только не был помолвлен, но даже не мог вступить в помолвку при всём желании.
Ариадна.
- Сколько тебе лет на самом деле?
- Смотря что ты понимаешь под словами "на самом деле".
- То же, что и все. Сколько лет прошло от твоего рождения до нынешнего момента.
- Смотря от какого рождения.
- Ты нарочно меня выводишь из себя?