- Здравствуй, Рикэн. Вы решили улететь без меня? - необычно медовым голосом осведомилась Коэре.
Рикэн рывком встал и вытер голову полотенцем:
- Здравствуй, Коэре. Не понимаю, о чём ты, - сухо ответил он, пытаясь успокоить сердце, которое, вместо того, чтобы постепенно замедляться после тренировки, резко ускорило ритм.
- Один офицер с корабля написал, что вылет через пять дней.
- Это правда. Я собирался тебе звонить.
- Хм.
- Тебе пора перебираться на "Чёрную звезду" с вещами и привыкать к режиму. Но сначала нам надо поговорить.
- Как скажете, капитан, - промурлыкала она.
Рикэн стиснул коммуникатор так, что прибор слегка хрустнул в его влажной от пота ладони. Тогда, опомнившись, он ослабил хватку:
- Жду тебя вечером на корабле.
- Я уже здесь. Ты очень сексуальный, когда тренируешься.
На секунду Рикэн перестал дышать. А потом резко обернулся - и сразу увидел её сквозь стеклянную стену спортзала. Коэре стояла в коридоре в кокетливом красном линосе, сияя десятком телепатических улыбок сразу. У её ног стояла объёмистая сумка с вещами. По её позе было видно, что она стоит там уже некоторое время, и это вызвало у Рикэна мгновенную вспышку ярости. В результате ему пришлось на несколько секунд замереть и сосредоточиться на специальном успокоительном упражнении, которому научил его Сезар как раз для таких случаев.
Только после этого он не спеша убрал коммуникатор в карман и вышел из зала, мягкой походкой тренированного военного подходя к улыбающейся девушке в красном.
- Это военный корабль, а не проходной двор. Как ты попала внутрь без моего разрешения? - холодно осведомился он.
- Ну, меня же все здесь знают. Дежурный пропустил.
Беззаботное пожатие плечами - и снова улыбка.
- Дежурный будет наказан, - не сводя глаз с её лица, пообещал Рикэн.
- Ты такой грозный. Даже накажешь дежурного, лишь бы отомстить мне.
Теперь она больше не улыбалась, и в эмоциях появилось лёгкое напряжение, даже обида - она ещё не знала, что он их чувствует, и не трудилась блокироваться всерьёз. Сам Рикэн тоже не блокировался - чтобы она не почувствовала перемену в его уровне заранее.
- Я не мщу тебе. Просто на корабле действует определённый устав. Ты - наёмный работник, и должна соблюдать правила, - смягчив тон, пояснил он. Необходимость пикироваться с ней сейчас вызывала досаду - Рикэн планировал объясниться спокойно. Он и забыл, какой у Коэре задиристый характер и как нелегко с ним справляться.
- Я просто хотела сделать сюрприз. Ты очень сексуальный не только когда тренируешься. Но и когда злишься, - насмешливо сообщила она с расстановкой, явно рассчитывая довести его до белого каления. Но Рикэн лишь послал ей улыбку:
- Тебе не понравится, если я на самом деле разозлюсь, солнышко. Идём, провожу тебя в каюту, - сказал он, подхватывая её сумку с вещами.
Пока они шли по коридору, Рикэн осторожно сканировал её эмоции. Лёгкая растерянность, разочарование, обида на него - так вот что крылось за этой всегдашней её язвительностью. Коэре искренне расстроилась, что получила выговор, и особенно из-за того, что он не проявил никакого интереса к ней. Его сердце начало быстро таять - захотелось обнять её и целовать, успокаивая.
Но не он один из них двоих интересовался эмоциями другого. Едва ощутив, как она пытается сканировать, он инстинктивно опустил блок на собственные эмоции и лишь потом сообразил, что после такого скрывать уже будет нечего. Коэре споткнулась и замерла на месте, резко подняв лицо. В её глазах отражался настоящий шок. Ещё бы, подумал Рикэн: какой-то средний горианец сумел вышвырнуть драконицу из "эмоционалки". Такого она ещё, разумеется, не видела.
Их взгляды встретились.
- Как ты…?
- Что, малыш?
Он послал ей улыбку, не удержавшись от крошечной толики самодовольства.
Коэре осеклась, отвела глаза, лихорадочно соображая. Образ брата почти сразу проявился в её мыслях.
- Это Эльте, да? Он научил тебя блокироваться? - наугад спросила она, полная любопытства. Её шок сменился радостью, и Рикэн снова ощутил прилив тепла - уже второй раз за последние минуты. Желание коснуться её стало невыносимым. Он шагнул ближе и дотронулся подушечкой большого пальца до её бархатной щеки:
- Поговорим в твоей каюте?
- Твои блоки впечатляют, - сказала она, лишь только Рикэн закрыл за собой дверь. Коэре смотрела ему в глаза, всё ещё пытаясь преодолеть защиту, - как он научил тебя? Или это он сам поставил, а ты просто… нет. Похоже, нет.
Если бы Рикэн не чувствовал её эмоций, он бы и не догадался, как сильно Коэре разнервничалась, начиная подозревать истинное положение вещей. Но он чувствовал и не обманывался её деланно спокойным голосом и неторопливыми размышлениями вслух.
- Твой брат многому научил меня, - осторожно заметил он, не приближаясь, пытаясь понять, откуда в её эмоциях столько паники. Эльтесеин предупреждал, что Коэре травмирована, но прежде Рикэн не сталкивался с проявлениями этой травмы и не верил, что она всерьёз уязвима.
Её ноздри шевельнулись, словно у дикого животного, готового сорваться и бежать:
- Чему ещё?
Рикэн помолчал, затем оглянулся и присел в ближайшее кресло, чтобы не возвышаться над ней. Её эмоции говорили ему, что Коэре надо как-то успокоить, но он понятия не имел, как.
- Почему ты так боишься? - вырвалось у него. Но это возымело ровно противоположный эффект. Коэре изменилась в лице, её глаза полностью почернели, и она шарахнулась в сторону. Если бы не реакция Рикэна, который заметил, как она спотыкается о собственную сумку едва ли не раньше, чем это произошло, Коэре могла бы больно удариться, но он успел - сорвался с места, подхватил её, рывком прижал к себе, предотвратив падение.
Она не успела даже вскрикнуть, и теперь молча тяжело дышала в его объятиях. Рикэн не удержался, коснулся губами её волос:
- Я очень скучал.
- Я тоже, - как-то тихо и беспомощно ответила она, глубоко вздыхая. - Но я не знала, вернусь или нет. Я думала, ты не хочешь, чтобы я здесь была.
Рикэн зарылся носом в её волосы, вдыхая их аромат, наслаждаясь теплом её тела, близостью. Он хотел бы ещё крепче прижать Коэре к себе, но боялся, что сделает ей больно в порыве чувств.
- Я хотел, - негромко пробормотал он после длинной паузы.
Её напряжение вновь начало расти, и Рикэн отпустил, осторожно сажая на кровать и тут же отходя на пару шагов.
- Коэре, я существенно поднял уровень, - сказал он, уже не желая медлить. - И я предлагаю тебе помолвку.
- Ты поднял уровень выше моего? - насмешливо спросила Коэре.
- Не совсем выше, но…
- Рикэн, ты что, напился сяши?
Её эмоции отражали искреннее недоумение и беспокойство - о его психическом здоровье?
- Твой брат помог мне преодолеть потенциал, - терпеливо пояснил он.
- Ты бы раньше умер от боли!
На этот раз её недоверие задело его. Рикэн сузил глаза и дернул её в увод.
Уровень сопротивления впечатлил - они сцепились, и за несколько секунд она едва не вымотала его, но в тот момент, когда он сам усомнился в успехе мероприятия, Коэре вдруг провалилась в увод с тихим восклицанием.
- Как видишь, не умер, - процедил он, немного сердясь на неё за эту схватку. Зону увода Рикэн выбрал самую простую - утащил её в гостиную собственной квартиры. Обхватив себя руками, Коэре пару секунд диковато озиралась по сторонам:
- Это что, увод?
- А на что похоже? - со смешком осведомился он. - Что, никогда не была в уводах?
- Была, но… Ладно, - напряженно выдавила она, глядя на него так, словно стояла перед диким животным, чьё поведение совершенно непредсказуемо. - Верни меня.
Теперь, держа её в уводе, Рикэн получил ещё более глубокий доступ к её эмоциям и мыслям, проносящимся с огромной скоростью - разумеется, не все он успевал вычленить и проанализировать, но основное было ясно: Коэре сильно нервничала. Ему удалось вывести её из равновесия. Но даже это не оправдывало приказных ноток в её голосе, когда она потребовала: "верни меня".
Он вдруг чётко осознал, что если бы не сумел поднять уровень, то с ума бы сошёл от чувства неполноценности рядом с ней. Особенно если бы пришлось регулярно слышать такой тон.
- Уверена, что можешь так со мной разговаривать? - спросил он, слегка раздувая ноздри.
Коэре дёрнулась, на мгновение удивлённо моргнула и тут же закатила глаза:
- Теперь, когда ты сильнее, хочешь самоутвердиться за мой счёт?
- Просто хотел бы получить немного уважения.
- Выпусти. Меня. Из увода, - прорычала она, и глаза полыхнули такой яростью, что Рикэн оторопел. А потом негромко рассмеялся: ох, как её задел этот увод!
Но отпускать её так просто он не планировал - точно не теперь, когда она нарычала на него. И пока щёки Коэре покрывались пятнами, реагируя на его смех, Рикэн продолжал веселиться, наблюдая за ней.
- Ты не мой жених. Я не согласна на помолвку! И ты не вправе сканировать, - ещё злее продолжила она, взбешенная его спокойствием.
- Я не сканирую. Но я твой пре-сезар, так что…
- Не по-настоящему. Ты не имеешь пре-сезариата над драконицей.
- Хочешь уточнить у своего брата закон?
- Да, если понадобится.
- Забавно. Ты ведь сама отдала мне пре-сезариат. Сама пришла работать на корабль.
- Ты тогда не был…
- Сильнее тебя. Да. Ты очень опасаешься чего-то. Наказаний?
- Не смей… Не смей!
Коэре взвизгнула, когда Рикэн притянул её к себе за руку и запустил ладонь в волосы. Никогда прежде с ним так бешено ни дрались - но в уводе он был бесконечно сильнее. Да ему и без того хватало физического преимущества, чтобы удержать женщину в руках. Только всё это перестало работать, как только на её глазах показались слёзы.
Рикэн мгновенно выпустил её - и из рук, и из увода, одновременно. Но было поздно: она съёжилась, шарахнулась в сторону, впадая в истерику, забилась в угол каюты:
- Не надо. Пожалуйста, не трогай меня. Пожалуйста…
Громкие рыдания, почти детские, заставили его испытать ледяной ужас. Такого Рикэн совсем не ожидал.
- Коэре, - тихо позвал он, - я не собирался обижать тебя… Эй…
Она не реагировала, продолжая закрывать лицо руками и плакать. Немного помедлив в растерянности, невольно чувствуя вину, Рикэн потянулся за коммуникатором. То, что происходило с ней, очевидно, не было нормой. Слепой бы не заметил психотравму.
Но не только беспокойство за неё он чувствовал, набирая номер Сезара. Вид плачущей Коэре поверг его в отчаяние и глубокое разочарование - она не доверяла ему и никогда не любила. Просто по каким-то причинам нуждалась в мужчине, с которым могла бы контролировать ситуацию. Теперь, когда он сильнее, он ей больше не нужен. Ей даже противны его прикосновения.
* * *
- Нет. Ты ничего не понимаешь. Она тебя любит.
- Вы помогли ей? - замороженным тоном спросил Рикэн. Он чувствовал себя руиной и сидел, глядя перед собой тусклым взглядом, не проявляя даже должного почтения к Величайшему, который яростно спорил с ним.
- Никто не может ей помочь, пока она сама не захочет.
- Она должна уйти с корабля. Иначе уйду я, - негромко повторил Рикэн - наверное, раз в двадцатый за последние пятнадцать минут.
- Никто не уйдёт с корабля. Вы оба нужны мне на Октиании. И, желательно, слитыми и счастливыми. Вам и так будет непросто.
В зале управления было темно и тихо - сюда редко кто заходил, да и на всём корабле едва ли нашлась бы пара человек в этот час, не считая дежурных: последние дни на Горре все офицеры стремились провести дома. Поэтому Величайший мог не опасаться, что шокирует кого-то своим присутствием и спокойно занял командирское кресло, невозмутимо разговаривая с капитаном, погруженным в уныние.
- Я не понимаю, на чём основан ваш оптимизм, при всём уважении, - сухо ответил Рикэн. - Она шарахается от меня, как будто я какой-нибудь обезумевший шаггитеррианец, угрожающий насилием. Вы сканировали её? Видели, как она плакала?
- Не сканировал - она не позволила, - неохотно ответил Сезар. - Но я могу представить.
- Вам известно, от чего у неё травма, - утвердительно сказал Рикэн, на секунду подняв глаза. Он не ожидал, что Величайший скажет это ему - никто не имел права такого говорить о другом человеке, даже Сезар.
- Скажем так: агрессия со стороны мужчины - её болевая точка. Уверен, что ты ничего такого не планировал, но…
- Я понял. Но всё это неважно. Она оттолкнула меня, как только поняла, что я сильнее.
- Женщины часто отталкивают того, кого больше всего хотели бы притянуть. Не позволяй ей.
- Интересно, как, если она впадает в панику при малейшей…
- Успокаивай, - перебил его Сезар. - Ты всё ещё ведёшь себя так, словно ты слабее ее. А это уже не так.
Рикэн не смотрел на своего учителя. Он думал о том, сколько боли пережил за последние три месяца, чтобы совершить невозможное - каждый день приносил больше и больше боли. Каждое занятие было мучительным. Но он надеялся на то, что в конце получит награду - любовь Коэре или хотя бы надежду на неё. А когда она сказала: "я не согласна" и шарахнулась от него, ему показалось, что весь мир рухнул.
- Ты заслуживаешь её. Успокойся и получи свой приз, - с лёгкой усмешкой произнёс Сезар. - И не зли меня. Я уже слишком долго с тобой провозился. Если после такого она тебя не полюбит, я её за шаггитерианца выдам.
Из груди Рикэна вырвался смешок, который, впрочем, сразу сменился горькой усмешкой:
- Она по-прежнему выше меня в статусе и прекрасно знает об этом.
Сезар немного подумал и медленно кивнул:
- Хорошо. Я передаю тебе пре-сезариат над ней. Полностью.
- Спасибо за доверие.
- Ты не обидишь её.
- Это правда. Я поговорю с ней ещё раз, - сдался он и встал, чтобы проводить Сезара до выхода с "Чёрной звезды".
Коэре.
Неожиданная для неё самой истерика перед Рикэном и последующая эмоциональная беседа с братом вымотали её. Она сама не понимала, как умудрилась отстоять своё право не лечиться - Эльтесеин едва не заманил её в увод хитростью. Но в последний момент Коэре улизнула. Она давно лечилась от серьёзной травмы в последний раз, но прекрасно помнила, как это больно. Нет, пусть уж заживает само - пусть бы это заняло годы.
Ей ничего уже не хотелось - лишь бы её оставили в покое. Не было сил ни на какие эмоции. Встретив Рикэна вечером на ужине, она даже не взглянула в его сторону и почти не разговаривала с другими офицерами. Аппетита тоже не было, и, почти не притронувшись к еде, она побрела обратно в каюту. Он догнал её в коридоре, конечно, полный мрачной решимости.
- Надо поговорить.
- Рикэн, послушай, - Коэре подняла измученный взгляд, и что-то в его эмоциях изменилось. Но теперь они были недоступные ей и, по правде, она уже не хотела бы ничего анализировать, - я хотела бы доверять тебе, но я не могу. Я просто не могу.
Её руки подрагивали, но в эмоциях разливался какой-то арктический холод.
- Я не знаю, что с тобой, но я не понимаю, какой смысл держать в себе этот ужас и не лечить его, Коэре. Ты ведь драконица, ты сама прекрасный психолог и…
- Может, это тебе непонятно сейчас, Рикэн, но на лечение тоже нужны силы. А я сейчас просто человек. И я ничего не могу с этим поделать. Возможно, когда-нибудь. Но не сейчас.
Коэре видела, как заостряются черты его лица, как сжимаются челюсти. Он изо всех сил боролся со своим разочарованием, и она бы посочувствовала ему, но у неё и правда совсем не осталось сил. Даже на чувство вины.
- Ты отказываешься лететь? - отрывисто спросил он.
- Нет, я полечу. Вам понадобится хороший врач, и я не против поработать. Но я не…
- Я понял. Ты просто не можешь доверять мне.
Он посмотрел в сторону, и они надолго замолчали, просто стоя рядом, но не глядя друг на друга.
Глава 18
Ариадна.
Каждый раз, когда она смотрела на Иффу, её терзало чувство вины. Самым поразительным для неё было то, что горианка воспринимала всё как должное: ужасный закон, запрещающий блокировать телепатические способности, вечную изоляцию её ребенка, безнадежную болезнь, которую так легко было бы излечить, если бы это не было запрещено.
После объявления о слиянии у Ариадны стало совсем мало времени - оказалось, что по традиции Сезар с женой посещает после слияния множество мест и праздников, торжественных публичных мероприятий в разных уголках планеты. В течение двух месяцев они беспрестанно летали - благо, личный корабль Эльтесеина мог очень быстро переносить их с места на место и, самое главное, возвращать домой.
Они оба чувствовали себя очень уставшими, хотя и счастливых минут хватало. Ариадне нравилось соблазнять Эльтесеина, добиваться, чтобы его глаза темнели от желания, чтобы он брал её на руки и уносил в комнату для слияний. Она получала огромное удовольствие, занимаясь с ним любовью, изучая его сильное большое тело, позволяя исследовать своё, теряя стыд с каждым днём всё больше, привыкая к его горячим губам и рукам, ласкающим везде.
Нравилось шептать "я люблю тебя", десятки раз подряд, и каждый раз слышать в ответ то же самое - в его мыслях. Её забавляло, что Эльтесеин всё больше ленился заговаривать с ней вслух - но она слышала его беспрепятственно, благодаря тому, что они были слиты. Чаще всего они теперь разговаривали именно так: она говорила вслух, он отвечал только мысленно. Но иногда он сам вычитывал что-то в её голове - и спрашивал. Особенно если это было что-то, всерьёз беспокоящее её.
Например, Эльтесеин сразу почувствовал её состояние, когда Ариадна прилетела из детской больницы. Он коротко просканировал, и она мгновенно почувствовала его эмоциональный отклик.
- Я понимаю твои чувства, маленькая. Этот закон надо время от времени обдумывать и обсуждать. Но это общий вектор на развитие телепатической цивилизации…
- Это ужасно, Эльте. Они могут вести нормальный образ жизни, но им не дают. Это же дискриминация в чистом виде, - с горячностью выпалила Ариадна.
- Не все так просто. Многие родители сами не согласятся блокировать детей.
- Но у них должен быть хотя бы выбор!
- Я подумаю об этом, маленькая. Это сложный вопрос, поверь мне. Нетелепаты на Горре не чувствуют себя полноценными. Им тяжело.
- Дети в больнице тоже не чувствуют себя полноценными, - процедила Ариадна. - Ты бы видел, как они срываются там без конца. Это словно дурдом, Эльте.
- Я сказал, что подумаю.
В его тоне появились предупреждающие нотки, и Ариадна кивнула, больше не споря.
Но через неделю Эльтесеин сообщил ей, что вынес поправки к закону о допустимых методах телепатического лечения на рассмотрение Совета. В тот вечер она чувствовала себя счастливейшей женщиной на Горре… до следующего утра, когда почти вся горианская пресса обрушилась на них за "попытки раскола горианского общества".
- Думала, это будет так просто? - насмешливо спросил Эльтесеин за завтраком, пока она пыталась прийти в себя от шока, листая передовицу за передовицей.