- Эльте, как ты меня мог такую полюбить? - полушутя-полусерьёзно спросила Ариадна.
- Ты забавная, - хмыкнул он, нежно целуя в лоб. - Честно говоря, при первой встрече я был поражён размахом твоего бесстыдства. Но я не мог тебя упрекать, ведь ты ничего не помнила.
- И ты поэтому отказался от помолвки?
- Я отказался?
- Ты меня осудил!
- Не поэтому, - обезоруживающе мягко ответил он. - И это всё уже неважно.
- Я хочу знать.
- Ты была красавицей. Я не думал, что ты меня полюбишь, - признался он, глядя ей в глаза.
- Ты бываешь настолько неуверенным в себе?
- Я не совершенен.
- И я тебя таким обожаю, - прошептала она.
- И я тебя, - улыбаясь, ответил он.
Эпилог
Амдина. Полгода спустя.
Осторожно лавируя между деревьями, Тхорн в последний момент всё же зацепил крылом особенно сильно распушившуюся ветку и выругался, жестко приземляясь, чудом избегая падения в самый последний момент. Но дождя розовых цветов, осыпавших его с головы до ног с той самой ветки, избежать не удалось, и пришлось отряхиваться.
Осмотревшись, он нахмурился, чувствуя себя немножко по-дурацки. Рыженьких грив поблизости не было видно, а сады весной так зарастали буйной зеленью кустовых растений и цветами, что поиск мог затянуться. Вот и преподнёс сюрприз.
Но едва он успел подумать о том, что лучше, наверное, направиться к дому, как услышал звук приближающихся шагов - где-то совсем близко. Шагов, переходящих на бег.
- Любимый, - послышалось сзади, и он едва успел обернуться, чтобы подхватить Асхелеку, буквально ворвавшуюся в его объятия. - Я так скучала!
- Я тоже.
Они расставались всего на неделю - его родители пригласили Хеле с мамой погостить в Амдине, чтобы подышать свежим воздухом, нагуляться в садах и наесться фруктов. И Тхорну вся эта неделя казалась вечностью - такой длинной, что он даже прилетел на день раньше.
- Как ты нашла меня? - спросил он, уже после поцелуя и горячих объятий.
- Ну, я услышала, как что-то с грохотом обрушилось посреди сада, и потом заметила великана, покрытого розовыми цветами, и решила… ай!
Тхорн с улыбкой посмотрел на жену, беззастенчиво дразнившую его и получившую за это заслуженный шлепок. А потом опомнился и мгновенно опустил её на землю, бросая настороженный взгляд за спину Асхелеке - туда, где на почтительном расстоянии замерла шаггитеррианка с такими же волосами, как у его жены. Её глаза, полные тревоги, смутили его. Сам виноват - не стоило шлёпать жену в присутствии её матери.
- Как она? - негромко спросил он у Хеле.
- Ей здесь нравится. Она лазает по деревьям и собирает тонны фруктов. Думает, что надо запасать их на зиму.
- Тебе нечего стесняться, - мимоходом заметил Тхорн, заметив нотки смущения в эмоциях Асхелеки. Она обожала мать и очень заботилась о ней, но иногда испытывала мучительный стыд, когда та вела себя чересчур простодушно, нарушая приличия.
Им через многое уже довелось пройти. И Тхорну до сих пор приходилось что-то перебарывать в себе перед тем, как подходить к шаггитеррианке. Но с каждым разом это становилось все легче - как и ей. Он негромко поздоровался и позволил ей подержать его ладонь двумя руками, строго глядя прямо в лицо.
Слабоумие не всегда позволяло ей четко выражать мысли, но иногда, как сейчас, они были предельно ясны: весь её вид говорил сейчас, что она крайне недовольна тем, что он при ней шлёпнул её дочь. Шуток шаггитеррианка не понимала. Поэтому Тхорн пошёл по простому пути, приложив руку к груди и чётко артикулируя извинение.
- Она уже не убегает от тебя, - сказала Асхелека, когда её мать оставила их вдвоём, вернувшись к сбору фруктов.
- Да, она начала немного мне доверять, - кивнул Тхорн, вспомнив, как шаггитеррианка боялась его первое время.
Одному космосу было ведомо, какие именно воспоминания вызывали ужас, но даже просканировать слабоумную женщину он не мог, не то, что вылечить - поэтому оставалось лишь запастись терпением. Какое-то время она постоянно цеплялась за Асхелеку, каждую минуту стараясь защитить дочь от него, затем потихоньку стала понимать суть их отношений, и только глаза её всё ещё переполнялись беспомощностью и тревогой, когда они оставляли её одну, уединяясь.
Постепенно шаггитеррианка стала искать себе занятия - она не могла заниматься умственным трудом, чтение было ей недоступно. Из развлечений подходил только просмотр фильмов на коммуникаторе, но порой она без видимых причин прерывала его и принималась за уборку. Объяснять ей про горианский уклад в этом смысле Асхелека не взялась - тем более что в роли домоправительницы её мать обрела свое место и успокоилась. Просто они отказались от услуг службы уборки.
- Если мы погостим ещё пару недель, твоей маме придётся увольнять сборщиков урожая, - растерянно заметила Асхелека, словно читая его мысли.
- Ты хочешь ещё погостить?
- Не знаю. Я очень скучаю по тебе, - призналась она, и Тхорн с улыбкой кивнул:
- Я тоже. Кстати, тебе привет от Дейке и Лиски. И от Рикэна.
- Они вернулись? Ты был на "Чёрной звезде"? - радостно всплеснула руками Асхелека.
- Да. И ещё Рикэн женился.
- Вот это да! О, как бы я хотела их всех увидеть!
- Увидишь, когда вернёшься домой. Они все сейчас на длинных каникулах.
- Ты скучаешь? - спросила она, заметив, как что-то неуловимое мелькнуло в эмоциях Тхорна.
- Да. Но знаешь, когда я был на корабле, я понял, что больше не вернусь. Полкоманды сейчас проходят лечение от психотравм после Октиании. Я больше не хочу воевать и смотреть на смерти, не говоря о том, чтоб самому…
- Тебе нравится твоя работа сейчас? Всё хорошо? - с лёгкой тревогой спросила Асхелека.
- Да, и её скоро прибавится. Я встречался с Величайшим и Ариадной. Они уговорили меня заняться исследованиями в детской клинике - мне кажется, я могу попытаться найти способ вылечить некоторые заболевания, связанные с расстройством телепатического восприятия.
- Я бы с удовольствием помогла тебе, когда закончу школу.
- Так и будет. Из тебя выйдет отличный врач, Хеле.
- Я очень стараюсь учиться быстрее, - её глаза горели, как и всегда, когда они заговаривали о будущем. С каждым днём оно вызывало всё меньше тревоги у неё, и всё больше любопытства, вперемешку с азартом, - Иногда просто не знаю, за что схватиться…
- Хватайтесь за фрукты, - громко объявила её мать, неожиданно спрыгивая на землю рядом. Она протягивала им сочные красные плоды обеими руками, явно лучшие из тех, что смогла найти. И Тхорн с Асхелекой засмеялись, с радостью принимая предложенное угощение.
Конец.
Послесловие (навигатор по серии):
Если этот роман из серии "Горианские истории" попался вам первым, то, возможно, вы захотите прочитать историю Тхорна и Асхелеки в романе "Черная звезда на счастье". Если хотите узнать больше о том, что произошло между Коррой и Саччем на Октиании до ее возвращения на Горру - вам нужен рассказ "БДСМ". Первый роман серии "Крылья для землянки" - о том, как Лиска попала на Горру с Земли и нашла своего единственного и неповторимого Дейке эс-Хэште.