- А у меня есть выбор?
- Думаю, что нет. Конечно, вы можете заявить, что никогда не станете есть в компании с преступником, что это оскорбительно для вас, ну и так далее. Только не советую этого делать - умрете с голоду.
Лора по пояс высунулась из окна.
- Вам когда-нибудь говорили, кто вы такой?
Он ухмыльнулся:
- Ну разумеется. Однако я с интересом послушаю и вашу версию. Вдруг услышу что-нибудь новенькое?
Он говорил легким, поддразнивающим тоном. И Лора с трудом удержалась от смеха. Но вдруг вспомнила, что стоит перед открытым окном в одной комбинации, захлопнула ставни и отпрыгнула в глубь комнаты. Какой стыд!
Проклиная себя за слабость, Лора с невольной дрожью думала о том, как Люк приходил к ней ночью, снимал с нее платье, накрывал простыней. Возможно ли, чтобы преступник мог нравиться! Какие темные цели он преследует, что ему надо от нее? Да и вообще, кто он такой? Выяснить это можно, лишь приняв для начала приглашение на завтрак.
Лора собиралась пробыть во Франции только два дня. Порученное ей дело было простым: поехать к нотариусу и подписать от имени босса различные бумаги. Она выбрала для визитов свой самый элегантный костюм. Но в июле здесь, во Франции, в нем будет слишком жарко. А тот костюм, в котором она "выбросилась" из машины, безнадежно испорчен.
Однако ей надо предстать перед противником в наилучшем виде, даже если придется весь день изнывать от жары. Она взглянула на часы. Боже правый! Кеннет Маршалл приказал ей ровно в одиннадцать часов быть у нотариуса. А сейчас уже два часа дня! Что же делать? Пожалуй, придется все-таки позавтракать…
Люк взглянул на нее поверх газеты, когда она вышла из дома в синем деловом костюме, с гладко зачесанными назад волосами.
- Решили все же позавтракать? - спросил он. - Есть тосты, круассаны. Кофе и овсянка еще не остыли. Хотите мармеладу? Что еще нужно английской девушке на завтрак?
Лора стиснула зубы. Какой невозможный человек! Сколько в нем самонадеянности! "И обаяния", - добавил внутренний голос.
- Избавьте меня от ваших шуток, - огрызнулась она. - Я здесь против своей воли. Вам это хорошо известно.
Люк положил газету на стол и протянул ей блюдо с булочками.
- Хотите?
Она взяла теплый хрустящий круасссан.
- А теперь скажите: почему и зачем я здесь?
- Не желаете ли масла? - продолжил он как ни в чем не бывало.
Лора послушно принялась за еду, но сочла своим долгом заявить:
- Не думайте, что вам удастся умаслить меня всеми этими любезностями, Люк. Вы преступник, и вы помешали мне выполнить дело, ради которого я приехала сюда.
- Умаслить вас? - повторил он. - Это что-то новое. Вы предлагаете мне нечто волнующее? Я не совсем понял.
- Перестаньте прикидываться, что не понимаете английского языка, - возмутилась она и покраснела. - Вы прекрасно говорите. Разве что с едва заметным акцентом, да и тот американский. Вы ведете себя как гангстер из дурацкого фильма… - Лора вдруг замолчала, испугавшись собственной смелости. Этот человек мог быть кем угодно, даже убийцей. Так что вряд ли следовало раздражать его. Люк засмеялся:
- Молодец, Лора! Я действительно жил некоторое время в Америке, но в кино бывал редко.
- Наверняка вы сидели там в тюрьме! - воскликнула Лора.
Он задумчиво посмотрел на нее.
- Да, можно сказать и так. Только вот решетки в той тюрьме были золотые. А теперь выпейте-ка вот это.
Люк налил кофе в большую чашку, добавил теплого молока и подвинул к девушке. Спокойный, благожелательный тон несколько успокоил Лору. Но сдаваться ей не хотелось, хотя аромат был восхитителен.
- А если оно отравлено? - спросила она подозрительно.
Люк откинулся на стуле.
- Как угодно. Вы думаете, что после всей вчерашней возни нужно травить вас кофе?
Пришлось смириться и взять чашку. Кофе и впрямь оказался великолепен. Оторвавшись от чашки, Лора наконец-то увидела, что на ее тюремщике не было ничего, кроме плавок. Она все время была так поглощена своими невзгодами, что не разглядела его хорошенько. А посмотреть было на что! Прекрасная фигура, длинные стройные ноги, узкие бедра, широкие плечи и замечательный золотистый загар.
Лора потупилась. Как же нелепа она выглядит в строгом деловом костюме! К тому же солнце жгло немилосердно, и струйки пота стекали по ее спине.
- Сколько вам лет, Лора? - неожиданно спросил Люк.
- Двадцать два.
- Вы говорите по-французски?
- Нет.
- А вам не кажется странным, что такую молодую неопытную особу, да еще не знающую языка, послали во Францию в так называемую деловую командировку?
- У мистера Маршалла не хватает сотрудников, - пояснила Лора.
- Меня удивляет, что с ним вообще кто-то работает.
- Кто дал вам право ругать моего босса? - возмутилась девушка.
- Я хорошо знаю его, Лора, - сказал он просто. - Кеннет Маршалл относится к людям, которым нельзя доверить даже билет в метро. Меня поражает, что именно вас он послал обделывать свои грязные делишки. У него есть какие-нибудь права на вас?
- Никаких прав у него нет.
Лора хорошо поняла, что имел в виду Люк. И ей стало не по себе, когда она вспомнила свою последнюю встречу с Кеннетом Маршаллом в ресторане "Ла Капола".
- Даже если у него есть на меня какие-либо права, как вы деликатно заметили, вас это совершенно не касается. - Она увидела, как по лицу Люка расплывается улыбка, и смущенно добавила: - Он думает, что я знаю французский.
Люк даже подскочил.
- Что-о? Вы шутите! Как это могло случиться?
- Я ему солгала. - Стыдливо отпустила глаза Лора.
- Ну и кто же из нас преступник? - воскликнул Люк весело.
- Может, я и лгунья, но никого не лишала свободы, - парировала она.
Люк пожал плечами.
- Со временем вы докатитесь и до серьезных преступлений. Вспомните, не успел я посадить вас в машину, как вы чуть не устроили автокатастрофу. А я, как порядочный человек, подобрал вас, хотя вы до смерти перепугали владельца трактора…
Лора чуть не задохнулась от злости.
- Ну, знаете, такого наглеца… Будь вы порядочным человеком, вы бы сами себя переехали!
Он воздел руки в шутливом ужасе.
- Какая страсть к насилию! Боюсь, переехать самого себя трудновато даже мне. А я-то думал, вы спокойная, холодная, воспитанная английская девушка…
- Холодная! - вскричала Лора. - Хотела я вас сделать холодным навсегда!
Люк доверительно наклонился к ней.
- Поверьте мне, Лора, я не преступник. Я вынужден был решиться на этот шаг И жалею, что похитить пришлось именно вас. Но как вам удалось провести Кеннета Маршалла? - продолжал он. - Его можно считать кем угодно, только не дураком. Как вы убедили его, что знаете французский?
Лора осторожно спросила:
- Почему я должна с вами откровенничать?
- Как хотите. Мне это не очень-то интересно.
- А мне кажется, что все, связанное с Кеннетом, интересует вас, хотя я не понимаю почему. Наверное, вы хотели бы даже знать, какой зубной пастой он пользуется.
Люк улыбнулся:
- Всегда полезно знать кое-что о людях, с которыми свела тебя жизнь, - сказал он, тщательно выбирая слова. - Но его зубная паста меня не волнует. Я был бы рад, если бы у него выпали все зубы до единого.
- Аи, аи, аи, - покачала головой Лора. - Похоже, вы с ним не самые близкие друзья.
- Да уж! Не то что вы с ним.
Лора опять рассердилась:
- Мистер Маршалл нанял меня как обычного помощника - печатать письма и держать бумаги в порядке.
- Тогда как же вы оказались в дорогом французском отеле? - спросил Люк. - Что-то не сходится.
- В этом нет ничего странного, - возразила Лора. - Офис у мистера Маршалла небольшой, но работа хорошо организованна, хотя весь персонал он и Кэролайн. Это секретарша, которой он во всем доверяет. Когда мистер Маршалл принимал меня на работу, он сказал, что я буду ездить в командировки, если знаю французский язык. Ну, и я, естественно, сказала: "Mais oui, bien sur. Ну да, само собой разумеется".
Люк выглядел потрясенным.
- Конечно, вы так и должны были ответить. У вас прекрасное произношение, - галантно добавил он.
Лора прикусила губу. Как это он сумел выудить у нее всю подноготную? У него просто дар внушать доверие!
- Расскажите еще о себе, Лора, - попросил Люк ласково. - Я начинаю восхищаться вами!
Девушка вздохнула: раз теперь он знал большую часть ее истории, можно рассказать и остальное. Да и какой вред это может принести?
- Мне очень нужна была работа, - сказала она. - Я обошла не меньше тридцати мест, где требовались служащие. Но либо их не устраивал мой возраст, либо оплата была чудовищно низкая. Поэтому, когда мистер Маршалл рассказал о поездках и спросил меня о французском языке, я солгала, не подумав. Если бы он поинтересовался, говорю ли я на суахили, я бы тоже ответила "да". Эти четыре французских слова - все, что я знаю. Они обыгрывались в какой-то передаче по телевизору и застряли у меня в голове.
- А вы изучали французский в школе?
- Да. Но учитель говорил, что я безнадежна, что учить меня - особо вредная работа.
Люк удивлений поднял брови.
- Видимо, он был не слишком терпелив. Неужели дело обстояло так плохо?
- Да, - вздохнула Лора, - я все время путала слова… Так вот, мистер Маршалл принял меня на работу, и я увидела, что французский не так уж и нужен. На международные звонки Кеннет и Кэролайн отвечали всегда сами, меня даже не допускали к телефону. Вообще, они все время секретничали.
- Меня это не удивляет. - Лицо Люка стало злым и замкнутым.
Лора в замешательстве посмотрела на него, однако решила продолжить рассказ:
- На прошлой неделе Кэролайн внезапно заболела гриппом. Узнав об этом, мистер Маршалл пришел просто в бешенство. Видимо, дело во Франции было очень важным. Сам он поехать не мог и в конце концов решил послать меня. Он вручил мне контракт на покупку недвижимости. Я должна была подписать его у нотариуса по доверенности от босса. Дело, как видите, не ахти какое сложное. Но сам Кеннет явно беспокоился и все время спрашивал, справлюсь ли я.
- А в ответ вы, конечно, произносили все те же четыре французских слова, - ухмыльнулся Люк.
- Вот именно, - уныло отозвалась Лора. - Но мне так хотелось поехать во Францию! Я подумала - ведь многие французы знают английский, поэтому проблем не будет. Как интересна была бы эта поездка!
- Интересного вам и так предстоит немало. Это я обещаю. Однако я хотел бы видеть на вашем месте кого-нибудь другого, например, Кэролайн.
- А при чем здесь все-таки вы? - Лора решила не церемониться. - Какова ваша роль?
- Это вас не касается, - отрезал Люк. - Вы слишком молоды и неопытны, чтобы быть замешанной в таких делах. Они очень серьезны. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
- Если вы так за меня переживаете, то отпустите… - Лора уже жалела о своей откровенности, да и страх снова охватил ее.
- Не сегодня, Лора. Но завтра я, возможно, сам отвезу вас в аэропорт и вы еще успеете на свой рейс.
- Откуда вы знаете, что я должна лететь завтра? - изумилась Лора. - Вы что, ясновидящий?
- Я просмотрел содержимое вашей сумки, пока вы спали.
- Да как вы смели?! - гневно воскликнула она.
Люк поднялся со стула, и Лора невольно отстранилась.
- Я вынужден был это сделать. Не могу же я доверять сотруднику такого негодяя, как Кеннет Маршалл. Слишком большой риск для меня. Я ведь совсем вас не знаю. В сумке мог быть револьвер, а мне совсем не хочется получить пулю за все мои труды.
- Револьвер? - прошептала потрясенная Лора. - Ну, знаете, это ведь не Америка. Зачем мне револьвер?
Люк саркастически усмехнулся:
- Отражать натиск похитителей!
- Против вас понадобился бы танк, не меньше, - рассердилась Лора.
- Будем надеяться, что никакого мощного оружия вы до завтрашнего дня не достанете, - ответил Люк. - Я задержу вас, по крайней мере, еще на сутки. И не советую делать глупости, ведь ваши документы, билет и деньги у меня.
- Я все равно убегу от вас! - Лора вскочила со стула и сделала шаг назад.
- Осторожно! - крикнул Люк, но было поздно.
Девушка оступилась… и упала в бассейн. Толстая ткань костюма быстро намокла и потянула вниз, а плавать Лора не умела. Вода тут же попала ей в рот и нос, она начала захлебываться. Уже теряя сознание, Лора почувствовала, как сильные руки обхватили ее. Затем Люк одной рукой прижал ее к себе, другой приподнял голову.
Ей казалось, что прошла вечность - а на самом деле всего несколько минут, - прежде чем Люк с ловкостью кошки вылез из бассейна и вытащил ее на сушу.
Лора согнулась и отчаянно закашляла, стараясь избавиться от воды, попавшей внутрь организма.
- Мой Бог! - воскликнул Люк. - Вы что, хотели утопиться?
Лора бросила на него негодующий взгляд.
- Все было прекрасно, пока вы не подплыли и не начали хватать меня за руки. - Ей было наплевать, что она говорит сущую нелепость.
Черные глаза Люка сердито сверкнули.
- Неправда! Вы тонули, вы же совсем не умеете плавать! Знали бы вы, как меня раздражаете, вы, невозможная женщина! Я прожил в Нью-Йорке десять лет, там можно попасть в любую катастрофу сто раз на дню. Но никогда мое сердце так не замирало от страха, как в последние двадцать четыре часа. То вы на ходу выбрасываетесь из машины, то пытаетесь утопиться. О чем вы думали? Что на дне бассейна есть тоннель, через который можно сбежать?
- Не смешно. - Лора едва держалась на ногах. - Ко всем моим бедам на дне вашего проклятого бассейна остались мои единственные туфли. Я заплатила за них кучу денег!
- И вы еще жалеете о туфлях, Лора? - сказал Люк тихо. - Ведь вы чуть не утонули?
Она сняла мокрый жакет, и тонкая шифоновая блузка тут же облепила ее грудь, вызвав одобрительную улыбку мужчины.
- Вы что же, совсем не умеете плавать? - спросил он мягко.
- Говорят, все умеют плавать, когда понадобится, - сердито ответила она. - Просто я никогда не пробовала.
- Больше не делайте таких попыток. Если хотите, я быстро научу вас плавать.
Лора засмеялась, стараясь скрыть смущение:
- Похититель учит жертву плавать! Неплохой сюжет для телеспектакля!
Люк быстро шагнул к ней и схватил за руки.
- Как я хочу вытрясти из вас всю дурь! - раздраженно воскликнул он. - Вы принимаете меня за грабителя с большой дороги, за уголовника! Черт знает за кого!
- Скажите наконец, кто вы такой на самом деле.
- Еще раз повторяю, что я вынужден был похитить и задержать вас. Не думайте, что сложившаяся ситуация мне нравится.
- Вот и отпустите меня, - жалобно протянула Лора.
Вместо ответа он сильнее сжал ее руки и вздохнул.
- Пока не могу.
- Тогда вы просто…
Прежде чем она договорила, Люк зажал ей рот поцелуем, прижав к себе. Девушка затрепетала.
- Пока мы не можем ничего изменить, - пробормотал он, оторвавшись от ее губ. - Мы связаны самой судьбой. Примите это как данность, тогда вам будет легче вытерпеть недолгий плен.
Ее сердце неистово билось.
- Отпустите меня, прошу вас.
- Не могу. - Он резко повернулся и ушел.
Несмотря на жару, Лора дрожала. Вода медленно стекала с ее одежды. Задумавшись, она смотрела на сверкающую гладь воды. Ее похититель, будь он проклят, конечно, прав: она в плену. Даже сейчас, оставшись одна, она не может убежать.
Лора повернулась, чтобы взять полотенце, лежащее на одном из стульев… и замерла. Среди кустов и деревьев, окружавших бассейн, мелькнуло что-то ослепительно Целое. Быстро оглянувшись и убедившись, что за ней не наблюдают, она обошла бассейн и вышла на прогалину. Вдали, среди поля, засеянного подсолнухами, стоял самый настоящий замок - изящное здание с двумя круглыми башенками. Вот бы добраться до этого дома, поговорить с живущими там людьми, попросить помощи или хотя бы позвонить по телефону! Тогда она бы избавилась от этого кошмара.
Около бассейна Лора обнаружила пару шлепанцев. Она надела их и невольно засмеялась. Шлепанцы оказались вдвое больше ее ноги. Шагать в них было почти невозможно. Однако пришлось.
Пробравшись сквозь кусты, девушка перелезла через забор, сначала перебросив через него шлепанцы, и взяла курс на замок.
До него оказалось дальше, чем ей показалось вначале. Струйки пота потекли по спине и шее, мокрая шерстяная юбка затрудняла движение. Шлепанцы поминутно сваливались, но Лора упорно шла. Наконец она добралась до поля подсолнухов. Вблизи они оказались гораздо выше. К тому же росли очень плотно. Пробираться через них будет трудно. Лора подумала, подумала и решилась раздвинуть колючие зеленые стебли.
- На вашем месте я бы этого не делал.
Девушка стремительно повернулась и увидела Люка. Он стоял неподалеку, прислонившись к дереву, и насмешливо на нее поглядывал.
- Как вы оказались здесь? - ахнула она.
- Так же, как и вы, - ответил Люк. - Я увидел из окна, как вы перелезали через забор, и последовал за вами.
- Ну, теперь можете посмотреть, как я исчезаю, - сказала Лора.
Он улыбнулся:
- Там, среди растений, полно пауков, знаете ли.
Лора судорожно глотнула. Как он нащупал ее больное место?
- Я не боюсь пауков, - солгала она. Он уселся на землю и взглянул на ясное полуденное небо.
- Пауки большие, черные с желтым. С огромными мохнатыми лапами. - Люк говорил как бы сам с собой. - Говорят, они больно кусаются.
Девушка с минуту стояла как вкопанная, потом чуть ли не бегом кинулась к Люку.
- Значит, вы их все-таки боитесь, - лукаво прищурился он.
- Совершенно не боюсь, - возразила Лора. - Просто я их не очень люблю. Но уж лучше иметь дело с ними, чем "наслаждаться" вашим обществом.
- Так что же вы повернули назад?
- Я передумала… пока… - заявила она.
- Очень смело, - одобрительно заметил Люк. - Но поступок ваш просто бессмыслен.
- Почему?
Люк пожал плечами.
- Вы можете часами блуждать по этому полю. А я буду сверху наблюдать за вами. Потом, когда вы потеряете надежду выбраться, отправлюсь спасать вас. Потеря времени для нас обоих. Не говоря уже о переломанных растениях…
Лоре хотелось затопать ногами, как маленькому ребенку. Она едва не плакала.
- Пойдемте домой, - просяще сказал он. - Скоро вы будете свободны. Я не продержу вас долго.
Не сдержав ярости, Лора нагнулась, схватила туфлю и изо всех сил швырнула в него. Он пригнулся, шлепанец ударился о дерево.
- Не будете держать меня долго! - закричала она. - Как будто я игрушка, да? Мое терпение кончилось, месье Как-Вас-Там!
Она сняла второй шлепанец и тоже запустила в него. Люк снова легко увернулся и, смеясь, заметил:
- Не забывайте, мадемуазель, что время работает на меня.
- Но я не ваша собственность. Пора бы вам это понять. Вы понимаете, сколько неприятностей будет у вас из-за меня?
Она с ненавистью посмотрела на подсолнухи и направилась к Люку. Горячие камни жгли и ранили босые ноги, но она не чувствовала боли от горя и гнева.
Конечно, он опять прав, будь он проклят! Глупо пытаться удрать таким способом. Но попробовать стоило. Надо показать ему, что с ней не так-то легко справиться! Плевать ей на советы умников, которых никто не похищал!