Люк легко поднялся с земли. И Лора невольно залюбовалась его ловким сильным телом. Но упрямо стиснула зубы, отгоняя грешные мысли. Надо заставить негодяя немного подумать и о том, в каком положений оказалась она по его милости.
- Вы понимаете, месье, что я потеряю работу, которую с таким трудом нашла. Я два года провела в колледже. Училась на секретаря-референта, училась стенографировать, училась менеджменту. Получила диплом, в котором сказано, что у меня хороший характер, я контактна, умею разговаривать с людьми. У меня отличные оценки. Я только что получила работу, меня послали в первую деловую поездку. И все полетело к черту из-за того, что на моем пути встали вы!
Глаза Люка смеялись.
- Но благодаря мне вы можете греться на солнышке, а не сидеть за письменным столом.
- Значит, мне надо благодарить вас, - ахнула Лора. - Ну, из всех…
Он смотрел на нее насмешливо.
- Выходит, вы не чувствуете ко мне ни капли благодарности за избавление от работы в душном офисе?
- Да, мои чувства далеки от благодарности, - прошипела Лора. - Моя одежда испорчена. Мои лучшие и единственные туфли на дне бассейна. Мое деловое свидание с французским нотариусом мистера Маршалла не состоялось. Вы меня похитили, а Кеннет уволит… Я… я вас ненавижу! - С этими словами она направилась к забору.
Люк хотел помочь ей перелезть, но она вырвала руку и, преодолев препятствие, стала продираться сквозь кусты к бассейну.
Когда она остановилась на краю бассейна, то тяжело дышала, а пот заливал ей глаза. Люк тихо подошел к ней сзади.
- Лора?
- Что вам надо? - спросила она, глотая слезы.
- Я действительно жалею, что втянул вас в это дело. У меня одно оправдание: я представить не мог, что во Францию приедет кто-то вроде вас. - Он повернул ее лицом к себе, пригладил волосы. - Вам жарко, вы устали.
- По вашей милости.
- Ах, Лора, - сказал он ласково. - Кто вам сказал, что вы контактны, что у вас хороший характер?
- Нас не учили обращаться с похитителями.
- Думаю, нам обоим надо немного успокоиться и остыть. Как вы думаете?
Прежде чем она успела что-нибудь ответить, он обнял ее за талию и прыгнул вместе с ней в бассейн.
В прохладной чистой воде было так хорошо, что Лора даже не испугалась. А потом ее подхватили сильные руки и удержали на поверхности. Лицо мужчины было совсем близко. Он улыбался, слегка обнимая ее.
- Теперь вы не боитесь? - спросил он мягко.
Под ней немалая глубина. Что будет, если Люк внезапно разожмет руки?
- Нет, не боюсь, - солгала она. - Чего мне бояться?
Но тут ее охватила паника. А вдруг он решил ее утопить?
- Я хочу вылезти, - сказала Лора, стараясь унять невольную дрожь.
- Попробуйте поплыть к берегу сами. Я буду поддерживать вас.
- Нет, нет, не надо, - сдержанно возразила Лора. - Вы были правы, я боюсь. Благодарю вас, что не дали мне утонуть во второй раз.
Он весело рассмеялся:
- Вы очень странно ведете себя, Лора. Смотрите так нежно, глаза у вас такие умоляющие, а говорите сухим официальным тоном. - Его ладонь нежно коснулась ее мокрой щеки. - О чем вы думаете?
Она взглянула ему в глаза, и горло перехватило. Ну почему он так хорош? Руки Люка обнимали ее, он был так близко, захотелось протянуть ладонь и погладить его по лицу, откинуть мокрые волосы со лба.
- Я просто подумала, неужели так легко держаться на воде. Мне кажется, вы не делаете никаких усилий.
- Конечно, это легко, Лора, - подтвердил Люк. - Вы сами увидите. Надо только энергично двигать ногами. Ну, попробуйте.
Он ослабил хватку и немного отплыл от нее, поддерживая лишь за руки.
- Вот-вот. У вас неплохо получается. Вам просто мешает юбка, она тянет на дно. Снимите ее.
- Ни в коем случае! - запротестовала Лора.
- Почему? - удивился он. - По-моему, вы сняли с себя почти все. К тому же мне не нравится цвет вашей юбки.
- Я и не прошу вас ее носить, - огрызнулась Лора.
Люк ухмыльнулся и нырнул. Она открыла рот, чтобы закричать, но сразу глотнула воды. Тем временем его руки скользнули к ее талии и потянули юбку вниз. Девушка изо всех сил задрыгала ногами, но это не помешала ему снять еще и колготки. Он вынырнул перед ней и объявил:
- Прощайте, одежки! А теперь снимите эту дурацкую блузку, и я дам урок плавания.
- Я не хочу больше ничего снимать!
Просто невероятно, как этот человек выводил ее из равновесия! И почему, когда он улыбается, ей хочется улыбнуться в ответ.
- Я не прошу вас снимать с себя все. Даже в том, что на вас останется, вы будете "упакованнее" большинства девушек на любом из здешних пляжей.
- Но я никогда не слонялась по пляжу голой, - благонравно заметила Лора.
- Очень жаль, - протянул Люк.
Лору не оставляла надежда узнать, куда же ее завезли. Поэтому она осторожно спросила:
- Мы ведь очень далеко от Канн?
- Вы совершенно правы, - сказал Люк. - Юг Франции совсем в другой стороне. - Он понимающе улыбнулся, глядя ей в глаза, и ей снова захотелось улыбнуться ему в ответ. - У вас, наверное, были хорошие отметки по географии?
- Мы не проходили географию в колледже, - ответила Лора, стараясь унять волнение, которое вызывала его близость.
Он провел по ее плечу.
- Почему вы носите такие неудобные вещи? И ваша блузка - на ней так много пуговиц и застегивается она под самым горлом.
Кончиками пальцев он ласково провел по ее шее. Чувственная дрожь тут же пробежала по телу Лоры, губы ее раскрылись… И Люк снова поцеловал ее. Она не могла больше противиться своим желаниям и порывисто обняла его. Не ожидавший этого Люк не удержался на плаву, и они оба оказались под водой.
Когда они вынырнули на поверхность в радуге брызг, блузка всплыла рядом. Лора отчаянно ловила ртом воздух и долго не могла выговорить ни слова.
- Вы очень сердитесь на меня? - спросил Люк. - Собираетесь дать мне пощечину или убежать от меня в ярости?
Опять я себя выдала, подумала девушка. Как же непристойно я себя веду!
- Похоже, вы самый невозможный человек на свете, - проговорила она с достоинством. - Вы знаете, что бежать мне некуда, а плавать я не умею.
Он рассмеялся:
- Опять вы стали английской леди. Страстная внутри, независимая и смелая внешне. Как жаль, что я долго жил не в Лондоне, а в Нью-Йорке.
- Конечно, Скотланд-Ярд мог бы многому вас научить, не то что нью-йоркская полиция.
- Может быть, - задумчиво произнес Люк и снова притянул Лору к себе. - Но тогда мы не были бы здесь вместе.
- Что вы делаете? - воскликнула она, в то время как сердце ее неистово забилось.
- Даю вам первый урок плавания, - невинно улыбнулся он. - А вы что подумали?
Теперь Люк держал ее за одну руку. Казалось, что Лора уже полностью освоилась в воде. Но как только он отпустил ее, уверенность исчезла, и девушка чуть камнем не пошла на дно.
Позже, когда они сидели на краю бассейна, болтая ногами в прохладной воде, Люк сказал:
- У вас просто природный талант, вы будете прекрасно плавать. Все, что вам нужно, это уверенность в себе и практика.
- И еще все зависит от того, сколько я здесь пробуду. - Она неожиданно поняла, что не очень-то хочет возвращаться к прежней жизни.
Люк долго молчал, потом взглянул на девушку.
- Я уже говорил, что, вероятно, завтра отвезу вас в аэропорт?
Лора мгновенно вскочила и бросилась прочь от него. Она боялась расплакаться, если начнет говорить. Как можно испытывать нежность к человеку, который использует тебя в каких-то своих целях?
Люк догнал ее.
- Лора… - начал он.
- Я не пытаюсь опять убежать…
- Я все больше жалею, что связался с вами!
- Думаю, мы оба об этом жалеем.
Минуту они сердито смотрели друг на друга.
Потом Лора спохватилась, что почти раздета. Впрочем, окажись она укутана с головы до ног, под пристальным взглядом Люка она все равно чувствовала бы себя голой.
Будь проклят этот опасный огонек в его глазах! Будь проклято его красивое выразительное лицо, чувственные, четко очерченные губы! К черту его всего! Как смеет он так волновать ее! Лора опустила голову.
Он схватил ее за руки, притянул к себе и, приподняв лицо за подбородок, долго смотрел ей в глаза. Потом, видимо приняв какое-то решение, сказал коротко:
- Идите одевайтесь. Поедем кататься.
- А можно отказаться?
- Нет.
- Я не могу ехать. - В голосе Лоры зазвучало отчаяние. - Мне же нечего надеть. Моя одежда утонула в вашем бассейне.
- А у вас нет другой одежды?
- Нет. Я же приехала на два дня и не думала, что меня похитят.
- По-моему, вам не надо жалеть, что вы утопили свой костюм. Ваши вещи были просто уродливыми!
- Не ваше дело. - Лора чуть не задохнулась от обиды. - Не собираетесь же вы их носить! А мне они нравились.
- Не раздражайте меня, - сказал Люк мягко. - Даже моему терпению есть предел. Вы слышали, как похитители поступают со своими жертвами, когда те им надоедают?
Лора струхнула не на шутку.
- Но вы… вы не посмеете!
Он игриво дернул ее за ухо.
- Не посмею - что, Лора?
- Ничего не посмеете. Иногда вы кажетесь очень злым, но я не верю, что вы способны на подлость.
Люк взял ее за руку и повел к дому. Она покорно пошла, все еще напуганная.
В комнатах было прохладно, ставни закрыты. Люк подошел к лестнице на второй этаж.
- Я не пойду с вами! - закричала Лора, судорожно цепляясь за перила.
- Что ваше больное воображение подсказывает вам на сей раз? - с искренним интересом осведомился Люк.
- Ничего, - солгала она, не в силах унять дрожь.
- Прекрасно, - сказал он ровным тоном. - Тогда пойдемте со мной, или я вас понесу.
Лора почувствовала, что успокаивается.
- Вы нарочно пугаете меня, да?
- Вы способны и святого вывести из терпения. А выглядите такой наивной и невинной. Я должен был похитить человека, работающего на этого негодяя, Кеннета Маршалла. Но вы сделали невозможное. Я, Люк-Джин-Анри де ля Фалэз, чувствую себя виноватым перед упрямой девчонкой!
- Мне нисколько не жалко вас, Люк-Джин-Анри де ля Фалэз! - выпалила Лора. - Теперь, когда я знаю ваше полное имя, я обязательно сообщу полиции обо всем, что здесь случилось!
- Так уж и обо всем? - спросил Люк невинно.
Лора подумала об "уроке плавания", их поцелуях и вздохнула:
- Не по-джентельменски напоминать женщине о ее минутной слабости. И я вам не верю. Такие люди, как вы, не имеют стыда…
- Я сказал, что чувствую себя виноватым, - резко ответил Люк. - А этого для меня более чем достаточно. Правда, это не значит, что меня мучают угрызения совести. Но я не привык даже к чувству вины. С вами же я его испытал. Это меня злит. Так что будьте осторожны, Лора Саттон! И учтите, мы с вами еще не расстаемся! Пойдемте со мной сейчас же!
Все же совесть у него есть, решила Лора. Мне это может пригодиться.
Когда они поднялись наверх, одна из дверей открылась, и из комнаты вышла маленькая кругленькая женщина с добрым лицом. В руках она держала стопку белья.
- Лора, познакомьтесь. Это - Мария, моя экономка. Она давно живет в нашей семье. Сейчас Мария найдет вам какую-нибудь одежду.
Люк тепло улыбнулся женщине и продолжил по-английски, обращаясь к Лоре:
- Относитесь к Марии с уважением. Хотите меня о чем-нибудь спросить?
- Интересно, как такая славная женщина может работать в вашем доме. Неужели она знает, что вы меня похитили?
- Не знает, и знать ей об этом не надо. Она предана мне всей душой. К тому же не знает ни слова по-английски. Так что не пытайтесь уговорить ее помочь вам удрать. Если каким-либо чудом вы все-таки сумеете рассказать ей свою историю, она решит, что вы сумасшедшая.
А я попробую, подумала Лора. Может, что-нибудь и получится.
Мария неуверенно улыбалась, глядя на них. Люк сказал ей несколько слов по-французски, и женщина удовлетворенно кивнула.
Лора свирепо уставилась на него.
- Что вы ей сказали?
- Сказал, что ты моя любовница и приехали погостить на несколько дней. Почему бы и нет? Она видела нас в бассейне. Все вполне естественно!
- Я в ловушке, - горько прошептала она.
Губы Люка чуть дрогнули в улыбке.
- Не принимайте все так близко к сердцу.
Страх вернулся, а вместе с ним на глаза девушки навернулись слезы. Как могла она быть столь наивной? Как легко поддалась обаянию мужчина, которого встретила всего день тому назад? Она в плену, и нет никакой надежды выпутаться из этой истории.
Во взгляде Люка появилась жалость. Он положил руку ей на плечо и сказал:
- Не считайте меня чудовищем. Если вы будете слушаться меня, все кончится благополучно.
В ответ Лора стиснула зубы и гордо вскинула голову.
- Не надейтесь на мое послушание, Люк. Все равно я убегу от вас.
- Едва ли. Вспомните хотя бы, что, кроме полотенца, на вас ничего нет.
Лора горько рассмеялась:
- Да, тут вы правы. И вряд ли будет… Не хочу обижать Марию, - сказала она, - но у нас разные фигуры. Что она может мне одолжить, фартук?
- Не волнуйтесь. Мария даст вам все, что нужно. Не копайтесь. Я жду вас через десять минут внизу.
Лора не успела возразить, как Люк сбежал по ступенькам. Она повернулась к Марии и беспомощно на нее посмотрела. Женщина окинула ее быстрым взглядом и, положив белье на дубовый сундук, поманила девушку за собой. Затем произнесла фразу по-французски. Лора покачала головой. Но акцент экономки показался ей знакомым.
- Вы итальянка, не правда ли?
Мария быстро закивала и произнесла на родном языке:
- Да-да, итальянка.
Лора почувствовала огромное облегчение.
- Моя мама тоже итальянка. Я хорошо знаю этот язык.
Мария дала Лоре изящное легкое платье и сандалии. Все пришлось впору.
- Это вещи моей дочери, - объяснила экономка. - Она давно вышла замуж, и теперь я редко ее вижу. - Мария грустно улыбнулась: - Все меняется, и не всегда к лучшему. Пойдемте, я провожу вас к Люку. Я рада вам. Теперь в доме будет веселее.
- Вряд ли, - сказала Лора мрачно. Мария ободряюще улыбнулась:
- Не огорчайтесь, ссора забудется. Может быть, вы сможете помочь Люку. Бог свидетель, ему нужна помощь друга.
- Помощь? Моя?
Но Мария не обратила внимания на ее изумление.
- Я сейчас же скажу Люку, как приятно услышать родную речь!
- Ради Бога, не надо! - воскликнула Лора. Она взглянула на недоуменное лицо женщины и пояснила:
- Пусть это будет пока нашим маленьким секретом, хорошо? Мы можем потом над ним подшутить.
Мария, простая душа, просияла и согласилась. А Лора надеялась использовать этот единственный шанс против своего врага.
Люка в холле не было, но из-за полуоткрытой двери слышался его голос. Лора заглянула в комнату. Люк стоял к ней спиной, держа в руках телефонную трубку.
- Да, - говорил он, - совершенно верно, я звоню из "Гранд-отеля" по поручению мисс Лоры Саттон. - Помолчав немного, Люк продолжил: - Она просила известить вас, что ее деловое свидание прошло успешно. - Еще пауза. - Видите ли, месье, мисс Саттон просила извиниться перед вами. Ей предложили однодневную экскурсию по Парижу… Никакого беспокойства, благодарю вас.
Лора растерялась от такой наглости. Придя же в себя, вбежала в комнату, выхватила трубку и закричала:
- Мистер Маршалл. Кеннет, Кеннет, я здесь…
- К сожалению, ваш Кеннет уже не здесь, - сказал Люк, успевший нажать на рычаг и прервать связь с Лондоном.
Опоздала! - похолодела от ужаса девушка.
- Подслушивать нехорошо, тем более в чужих домах, - произнес Люк назидательно и аккуратно положил трубку на место.
- Подслушивать? - задохнулась от негодования Лора. - И это говорите вы, преступник. Как вы смели звонить мистеру Маршаллу и откровенно лгать ему!
- Я, не в пример вам, поступаю разумно. Вдруг мистер Маршалл явится во Францию выяснять, почему вы ему не звоните и что с вами случилось.
- Ах вы… - начала было Лора. Но он не стал слушать.
- Я прав: вы должны были позвонить боссу, когда подпишете бумаги у нотариуса?
- Какое вам дело! Я обязана знать, что происходит и что вы еще наговорили моему боссу.
- Ваши дела имеют ко мне самое прямое отношение. Я решил наконец-то объяснить, почему вы оказались у меня. Поэтому приглашаю вас на небольшую автомобильную прогулку.
Лора приготовилась к очередной стычке и растерялась, когда услышала ровный спокойный голос. Однако сразу сдаваться ей не хотелось.
- Что вы так меня разглядываете? Я не товар в витрине сувенирной лавки. - За резкостью ей хотелось прикрыть смущение. - Мы действительно собираемся куда-то ехать или вы снова запрете меня в комнате, как вчера ночью?
Он посмотрел на нее с искренним изумлением.
- Я не запирал вас.
Лора вспомнила, как барабанила в дверь.
- Я слышала щелчок замка.
- Нет, это был не замок. Двери старые, у них есть дополнительная защелка. - Люк протянул руку и погладил ее по щеке. - Мне не надо было запирать вас на замок. Вы были такая усталая и жалкая, что едва ли решились бы на побег.
Лора отвела его руку.
- Неважно, запирали вы меня или нет, - сказала она с горечью. - Я ваша заложница, и неизвестно, сколько еще останусь ею. Почему бы вам и сейчас не запереть меня?
Люк покачал головой.
- Если бы я запер вас, мне уж точно пришлось бы стать надзирателем и следить за новыми попытками побега. Особенно за тем, чтобы вы при этом не погибли.
- Не знаю, почему мне не пришло в голову сделать веревки из простыни, - начала Лора горячо, но Люк взял ее под руку и направился к выходу из дома.
- Вы были измучены, - повторил он. - Ставни я закрыл, чтобы лунный свет не мешал вам. А связывать простыни не стоило, ведь ваша спальня на первом этаже.
Он подвел ее к "мерседесу", стоящему у подъезда, и открыл дверцу, пригласив Лору занять место впереди.
- Вы настолько доверяете мне? - спросила девушка.
- Конечно, - мягко ответил он, заводя двигатель и выруливая на дорогу. - Вам некуда и не к кому бежать.
- Зато есть от кого.
Люк внезапно разозлился:
- Дайте честное слово, что не наделаете больше глупостей! Иначе я ничего не стану вам объяснять. Вы просидите в своей комнате, пока я не решу, что пора везти вас в аэропорт.
- Вы поверите моему честному слову? - удивилась Лора.
Он серьезно смотрел на нее.
- Ваше слово много значит для меня, а главное - для вас. Не сдержав обещания, вы поставите себя на одну ступень с людьми низкими, не достойными уважения.
- С такими, как вы, похитителями?
- Вы ни о чем не можете судить, пока не узнаете, почему я так поступил.
- Я сужу о вас, как ваша жертва, - вздохнула Лора.
- Хватит напоминать мне об этом. Поверьте, все это мне так же тяжело, как и вам.
- И все-таки вы не отпускаете меня…