- И не отпущу, пока не добьюсь своего. Поверьте наконец, я не причиню вам зла и скоро освобожу вас. Только не выкидывайте никаких фокусов. Если вы вздумаете опять выскочить из машины на всем ходу, то можете сломать ногу или руку. Попадете в больницу. Мне это безразлично. Но придется тратить на вас время и деньги, носить вам цветы и фрукты. А я, признаться, терпеть этого не могу.
Люк на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на свою спутницу с лукавой насмешкой.
- Кроме того, я уверен, что сам после этого попаду в больницу с сердечным приступом.
- Куда вы меня везете?
- Увидите. - Он протянул руку и отвел волосы от ее лица.
Его прикосновение заставило Лору вздрогнуть и судорожно перевести дыхание.
- Обещаю вести себя прилично.
- Не беспокойтесь, Лора. Я не такой уж плохой.
- Это лишь ваше мнение. - Чтобы скрыть смущение, она начала теребить ремень безопасности.
- Мне почему-то кажется, что и вы думаете также…
Солнце нестерпимо жгло. В машине был сущий ад. Страшно хотелось пить.
- Почему нет кондиционера в этом чудовище? - спросила Лора, осмотрев роскошную внутренность машины.
- Сломан. - После паузы Люк добавил: - Это машина моего брата. Он никогда в жизни ничего не приводил в порядок. Если что-то ломалось в одной из его дорогих игрушек, ему просто покупали другую.
- И вы подбирали брошенные им вещи? - удивилась Лора. - Странно, мне кажется, на вас это не похоже.
Люк бросил на нее косой взгляд.
- Спасибо.
- На чем же ваш брат ездит теперь? - продолжила она.
- Он умер, - сказал Люк.
В машине надолго повисла тишина. Лора переживала свою невольную бестактность, Люк смотрел на дорогу.
- О, смотрите, замок! - закричала она, чтобы прервать затянувшееся молчание.
Лицо Люка помрачнело, но он снова промолчал.
- Это тот замок, куда я хотела добраться, да?
Они медленно проехали мимо массивных железных ворот, ведущих в поместье. К дому вела посыпанная гравием дорога, местами поросшая травой. Все вокруг выглядело заброшенным. Кое-где на крыше отвалилась черепица. На стенах виднелись зеленоватые пятна плесени. Это только издали здание выглядело ослепительно белым.
- Если бы вы меня не поймали, я позвонила бы отсюда и была уже свободна.
- Не были, - сухо возразил он. - Здесь давно никто не живет. Дом заперт.
- Чей он? Только не говорите, что ваш. Хотя это меня не удивит. Мне кажется, здесь все вокруг принадлежит вам.
Ответа не последовало. Лора в после, раз посмотрела на так поразивший ее воображение замок, быстро скрывшийся в густой листве, неподвижной и почти черной от полуденного зноя. Когда она повернулась к Люку, ее поразило его застывшее лицо.
- Люк, - окликнула она робко.
- Замок не мой, - ответил он наконец. - Им владеют другие. Я ничего не знаю об этих людях.
Через несколько километров Люк остановил "мерседес" на травянистой обочине. Заглушил двигатель и несколько минут сидел неподвижно. Казалось, он ждет, когда остынет мотор. Наконец он взглянул на Лору и улыбнулся:
- Вы все еще здесь? Ах да, вы же дали честное слово! Все равно удивительно, что за последний час вы ни разу не попытались сбежать.
- Ну и что бы вы сделали? Дали бы мне пятьдесят метров форы?
- Я пошутил, - вздохнул Люк. - Но вы можете выйти из машины.
- Премного, благодарна, - проворчала девушка, берясь за ручку дверцы.
- Вы такая колючая, Лора. - Он перехватил ее руку и поцеловал в ладонь. - Похожи на розу. Такая же нежная и такая же колючая. - Затем он нежно поцеловал ее в губы.
- Не говорите глупостей, - прошептала Лора, но не оттолкнула Люка.
- Разве это глупость, то, что вы похожи на английскую розу?
- Совершеннейшая глупость, - с трудом произнесла она, не в силах отвести взгляд от лица Люка. Только бы не расслабиться, не дать воли сдвоим чувствам! - мысленно твердила Лора.
- Почему родители назвали вас Лорой? - спросил он неожиданно. Этот простой вопрос так не вязался с ее мыслями, что она не сразу ответила.
- Думаю, они не очень-то над этим задумывались.
Люк поднял брови.
- В самом деле? Вы называете себя Лора, а в паспорте у вас стоит Лаура. Меня это заинтриговало. Почему так?
- О, мой отец не хотел называть меня обычным английским именем. - Лора с грустью подумала о родителях. Увидит ли она их?
- Ваше имя вам подходит. Вас никак не назовешь обычной.
- Вы думаете? Ну, вы не знаете моих родителей.
- Я бы хотел с ними познакомиться, - ответил Люк.
- Это трудно. - Лора постаралась улыбнуться. - Они проводят по крайней мере шесть месяцев в путешествиях по свету. Сейчас они где-нибудь между Брисбеном и Ботсваной.
Люк сжал ее руку.
- Простите, я расстроил вас. Вы, конечно, скучаете без родителей.
- Конечно. Может, это глупо. Я уже взрослая. Я их очень люблю. Когда я окончила школу и поступила в колледж, они решили, что могут пожить для себя и для начала посмотреть мир. Никогда не угадаешь, откуда они пришлют очередную открытку.
Люк взглянул на нее удивленно.
- Вы поступили в колледж сразу после школы?
- Да. - Видя его удивление, Лора решила объяснить: - Но это был другой колледж, не там, где учатся на секретарей и менеджеров. Вначале я занималась живописью, но ушла из этого колледжа незадолго до окончания.
- Что же помешало вам закончить учебу? - спросил Люк.
- Мне очень нравилось учиться, - начала Лора. - А ушла я из-за… Впрочем, неважно.
- Влюбились в преподавателя? - насмешливо подсказал он.
- Если хотите знать, да. Мне очень не повезло. У меня это была первая любовь. Для него, как выяснилось, одна из многих. Он славился своими романами со студентками. Мне было так стыдно и горько, что я бросила колледж и уехала путешествовать с родителями. Когда вернулась, решила пойти учиться на секретаря. Я просто не могла себя заставить снова заняться искусством. Кроме того, я подумала, что секретари всегда нужны. А что стала бы я делать со своей живописью?
- Мне кажется, заниматься искусством и одновременно быть деловой женщиной вполне возможно. Если у вас есть способности, стыдно не развивать их.
- Кто знает, может, я снова начну рисовать.
- Уверен, что так и будет, - сказал он. Его мягкость было трудней перенести, чем насмешки. Лоре захотелось поплакать. Что с ней происходит? Почему она так разнервничалась, вспоминая прошедшие годы?
Она шмыгнула носом и, взглянув на Люка, смущенно пробормотала:
- У меня насморк.
Он вынул из кармана белоснежный платок.
- Возьмите.
Лора громко высморкалась. Потом украдкой взглянула на него поверх платка. Он смотрел на нее с ласковой усмешкой.
- Почему вы улыбаетесь?
- Да так, ничего особенного, - ответил Люк. - Просто вы сморкались так решительно, будто от этого зависела ваша жизнь.
- Уж, конечно, не так, как ваши французские девушки. Надо думать, они деликатно прикасаются кружевным надушенный платочком к своим накрашенным личикам, - сердито буркнула Лора.
Люк снова взял ее за руку.
- Я привез вас сюда не для того, чтобы смеяться над вами, Лора. Поверьте, мне необыкновенно нравится, как вы сморкаетесь.
Лора хмыкнула:
- Очень рада. Я сохраню ваш платок, как воспоминание о галантном похитителе.
- Можете использовать его вместо белого флага, когда захотите пойти со мной на мировую.
Она сжала кулачки.
- Вы мой похититель, Люк, я ваша пленница! Но вы так странно ведете себя, что порой я забываю об этом. Но я не могу позволить себе сдаться.
Он взглянул на нее.
- Вот вы уже меньше сердитесь на меня, дорогая, - заметил Люк. - Только зачем вы все время воздвигаете барьер между нами. Ведь в один прекрасный день он рухнет, и я намерен в этот миг быть рядом.
- Не надейтесь! - огрызнулась Лора, рассерженная его самоуверенностью. Чтобы переменить опасную тему, она снова спросила: - Куда все-таки мы направляемся? В новую тюрьму, где полиция не найдет ни вас, ни меня?
Но этого человека уколоть было не так-то просто. Люк пожал плечами.
- При чем здесь полиция? Меня хорошо знают в здешних местах. Я уважаемый человек.
Вызывающее выражение на ее лице сменилось упрямым. Люк вздохнул. Затем широким жестом указал на поля, сады, виноградники и сказал:
- Я привез вас сюда для того, Лора, чтобы вы оценили всю эту красоту.
- Не вижу ничего особенного, - набычилась она.
Он с любопытством взглянул ей в глаза.
- Скажите, Лора, эти холмы, покрытые виноградниками, розовые кусты в цвету, синее небо, этот упоительный воздух, ничего не говорят вашей душе? Для меня все это невообразимо прекрасно.
Лора упрямо молчала. Она не хотела ни в чем соглашаться с ним. Тогда он взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и повторил:
- Ведь здесь прекрасно, правда?
- Не все ли вам равно, что я думаю, - пробормотала она.
- Ваше мнение многое для меня значит, Лора, - сказал Люк.
- Просто сельская местность, как и всякая другая в этих краях, - ответила она.
- В чем-то вы правы, - пожал он плечами. - Но взгляните еще раз повнимательнее и скажите, что вы увидели.
Они остановились в небольшой долине. Между холмами вдали виднелись те же виноградники, уходящие зелеными волнами за горизонт. Горячий воздух струился над землей. В его мареве расплывались очертания предметов. В выбеленном ослепительным солнцем небе заливался трелью жаворонок. Понемногу красота окружающего ландшафта захватила смятенную душу Лоры.
- Да, здесь прекрасно, - прошептала она. - Прекрасно, как картины Сезанна или Ван-Гога. Но зачем вы привезли меня сюда?
- Контракт, который вы сегодня должны были подписать, предусматривал продажу всей этой земли со всем, что на ней находится, включая и замок, который вам понравился. Покупатель - ваш босс Кеннет Маршалл.
Лора недоверчиво покачала головой.
- Контракт был на покупку поля для гольфа. Так сказал мне мистер Маршалл.
- Он солгал вам. По этому контракту виноградники будут вырублены. Вместо них построят туристический комплекс, возможно, с полем для гольфа или Бог знает с чем еще.
- Туризм - это деньги, Люк, - возразила Лора. - Туристы покупали бы все подряд - от почтовых открыток с видами до вашего драгоценного французского вина. Местные крестьяне стали бы жить легче и богаче.
- Все денежки получил бы только ваш босс.
- Неправда… - начала было Лора. Люк сжал ее руку.
- Неправда? - повторил он. - Кеннет Маршалл ни шагу не сделает, если этот шаг не сулит ему денег. Все будет уничтожено. А вскоре мистер Маршалл исчезнет, оставив после себя разруху и кучу долгов.
- Я не верю вам! - закричала Лора, пытаясь вырвать руку. - Вы меня обманываете!
Люк наклонился к ней. Она заглянула ему в глаза и почувствовала, что теряет над собой контроль.
- Зачем мне лгать? - спросил он вкрадчиво.
- Потому что вы завидуете Кеннету. Вам обидно, что он получит то, что вы сами получить не можете.
Его взгляд надолго остановился на ее лице.
- Вас он тоже получил? - Его голос неожиданно стал хриплым.
Лора вздрогнула, вспомнив постыдную сцену в ресторане, и тут же отогнала неприятную картину. Но Люк еще хуже Кеннета! Надо держать его на расстоянии.
Она вызывающе посмотрела на него.
- Ну разумеется, Кеннет - мой любовник!
Неожиданно Люк порывисто обнял ее и страстно поцеловал. Ее губы раскрылись, ярость и желание смешались в ней. Она хотела этого мужчину. А он становился все настойчивей. Его руки ласкали ее волосы, плечи, затем скользнули ниже. Не помня себя, Лора обняла Люка, прижалась к нему. Не было сил для борьбы, хотелось все забыть. Он заглянул ей в глаза и стал расстегивать на ней платье.
- Нет, - шепнула она, и его пальцы замерли.
- Правда? - спросил он.
- Нет, неправда, - вздохнула Лора и подумала, что невозможно сказать "нет" этому человеку.
Он поцеловал ее шею.
- О, Люк… - простонала Лора.
Он чуть отодвинулся, продолжая ласкать ее.
- С Кеннетом тебе было также хорошо?
Лора непонимающе уставилась на него.
- С Кеннетом?
- С твоим любовником, - пояснил Люк хрипло. - С тем самым преуспевающим негодяем, которому я завидую. - Столько злобы было в его словах, что Лора всерьез испугалась.
- Зачем вы устроили этот спектакль, - спросила она тихо, чувствуя подступающую к горлу дурноту. - У вас нет никаких нежных чувств ко мне. Так зачем вы затеяли эту игру? Чтобы с моей помощью сквитаться с человеком, которого считаете своим врагом?
Люк пристально посмотрел на нее. Но Лора готова была поклясться, что он не видел ее. Казалось, он заглядывал в глубь себя, в свою душу.
- Начиналось действительно как игра, - признался он. - Но чем больше я узнаю вас, тем яснее становится для меня, что вас нельзя принимать в эту игру. Вы мне очень нравитесь, Лора. Поэтому многое в моих планах придется поменять. Вы - запретный плод. И я все время твержу себе, что не имею права его отведать. - Люк слабо улыбнулся. - Но мне не всегда удается поступать как должно.
Щеки Лора запылали.
- Отпустите мою руку - мне больно, - произнесла она.
Люк нежно поцеловал ее пальцы, затем застегнул на ней платье так непринужденно, словно делал это ежедневно.
- Поверьте, мне очень жаль, - сказал он серьезно. - Нехорошо пользоваться вашей беззащитностью и ранимостью. Я вел себя не так, как подобает… - Люк помолчал и уточнил с улыбкой: - Как подобает английскому джентльмену.
С минуту она смотрела ему прямо в глаза. Затем, с полным сознанием того, что делает, изо всех сил ударила его по щеке.
- С последним вашим заявлением я полностью согласна, - заявила Лора.
Он прикрыл рукой красный след от ее ладони и тихо осведомился:
- За вами не пропадет, верно?
Лора судорожно глотнула. Как она посмела так распуститься? С детства ей внушили, что неприлично даже повышать голос. А здесь она дважды ударила человека по лицу. Она не могла больше рассчитывать на безнаказанность, а Люк тем не менее улыбался и ласково на нее смотрел.
- Мне жаль, что я расстроил вас, Лора, Но я не жалею, что поцеловал вас. Я наслаждался каждым мгновением. Думаю, и вы тоже.
Ну можно ли вести себя прилично с таким наглецом!
- Знаете, кто вы такой?
- Знаю, - спокойно ответил Люк. - Могу сказать это на четырех языках.
- Всего-то? - удивленно протянула Лора.
- Да, всего-то. К тому же я побывал во всех европейских странах.
- Неужели кто-то ждал вас? - спросила она насмешливо. - Вот уж кому я не завидую.
Он долго молчал, затем тихо произнес:
- Я вернулся домой потому, что мой отец и брат погибли в автокатастрофе.
- Ох, простите меня, ради Бога! Как мне жаль вас!
Его лицо смягчилось.
- Жаль меня, Лора? Вам нельзя меня жалеть! Это вас далеко заведет.
- Скажите, вы всегда так недоверчивы к людям? - спросила Лора.
- Только к тем, кого похитил.
Она взглянула на его красивое, волевое лицо; кожа казалась бронзовой в лучах заходящего солнца.
- Не думаю, чтобы вы кого-нибудь похищали раньше, - задумчиво произнесла она.
- Почему вы так считаете, мисс Деловая Женщина?
- Потому что вы достаточно сильный человек, чтобы без подобных средств добиться своего, - ответила Лора.
Он улыбнулся:
- Если похищение - моя последняя ставка, не считаете ли вы, что со мной следовало бы быть поосторожней?
- Следовало бы, - согласилась она. - Но я самый импульсивный человек из тех, кого я знаю! И вред от этого в первую очередь мне самой.
- Пожалуй, тут вы правы, - сухо заметил Люк, снова заводя двигатель и выруливая на дорогу. - Но, пожалуйста, давайте вернемся к вашему интереснейшему рассказу о том, как я попаду в английскую тюрьму. Вы меня заинтриговали.
Лора смотрела на проносящийся за окном пейзаж, стараясь успокоиться. Чувства ее пребывали в полнейшем смятении. Конечно, Люк понимал, что волнует ее. Ведь только от одного его ласкового взгляда она забывала все неприятности, которые он на нее навлек. Если не расстаться с ним в ближайшие дни, то она совсем потеряет голову.
- Я бы хотела вернуться назад, - прошептала Лора.
- Как? Вернуться в дом ненавистного похитителя? - воскликнул Люк с шутливым ужасом.
- Вы можете запереть меня в комнате. Тогда я, по крайней мере, буду лишена вашего общества.
- Видимо, мне опять придется разочаровать вас, - спокойно возразил Люк.
- Что на этот раз?
- Я решил повезти вас обедать. Смиритесь с моим присутствием еще на некоторое время.
- Вы с ума сошли! - не удержалась Лора. - Неужели вы не понимаете, что во время обеда я опять попробую сбежать.
- Конечно, попробовать вы можете, - рассудительно произнес Люк. - Но если вы сбежите до обеда, то не получите очень вкусной еды, а после, я думаю, вы будете просто не в состоянии двигаться.
- А если свобода мне дороже любой еды? - с пафосом проговорила Лора.
- Этого не может быть.
- Вы никогда не бываете серьезны! - с досадой воскликнула она.