Очнулась Лора от холодного компресса. Она лежала на кровати в своей комнате. Рядом сидел Люк.
- У вас есть брат-близнец? - спросила Лора.
- Нет.
- Тогда кто сидит рядом с вами? Вас двое. Который из вас настоящий?
- Тот, у кого в руках смирительная рубашка. Когда вы полностью придете в себя, я ее на вас надену. Иначе я сойду с ума вместе с вами.
В дверь постучали. Вошла Мария. Она с состраданием посмотрела на девушку.
- Вас к телефону, - сказала она Люку по-итальянски. - Это мисс Вудс.
- Побудьте с ней, пока я не вернусь, Мария. Она может начать говорить странные вещи. Думаю, удар по голове не прошел даром.
Ну, погоди, Люк! - подумала Лора. Я тебе еще покажу.
Люк как будто почувствовал неладное.
- Что с вами? - забеспокоился он. - Очень болит голова?
- Уже легче, - с невинным видом отозвалась Лора.
Он подозрительно посмотрел на нее и, пожав плечами, вышел.
- Мария, кто такая мисс Вудс? - спросила Лора, как только его шаги замерли.
- Помощница месье Люка.
Что-то в лице Марии заставило Лору переспросить:
- Помощница? Какие же у нее обязанности?
Пожилая женщина сняла компресс с головы Лоры и мягкой губкой вытерла ей лоб и щеки.
- Спасибо. - Девушка ласково погладила руку экономки. - Так чем же занята мисс Вудс?
- Я не знаю всего, что она делает. Живет она в Америке, здесь появляется не очень часто. Говорила мне как-то, что больше всего любит работать. Даже отпуск не берет. Невероятно организованная женщина! Но я вам скажу… - Мария перешла на доверительный шепот: - Она хотела бы и месье Люка прибрать к рукам.
- Не представляю, как можно им руководить, - заметила Лора.
- Джули Вудс не смеет командовать месье Люком. Пока она пытается помыкать всеми вокруг. Мною в том числе. В прошлый свой приезд она заявила, что мне не следует отдыхать после обеда. А если я устаю, значит надо больше двигаться, больше ходить, скажем, по магазинам. Хотела бы я, чтобы она куда-нибудь пошла и не вернулась. Не нравится она мне.
Лора засмеялась:
- Бедная девушка!
- Она не бедная девушка, - возразила Мария. - Она… - Экономка помолчала, подыскивая нужное слово, затем широко улыбнулась и, тщательно выговаривая английские слова, произнесла: - Она шило в заднице.
Лора громко расхохоталась.
- Я выучила несколько американских выражений по телевизору, - продолжила Мария. - "Сам подавись", "попал пальцем в небо", "катись, пока цел". Они годятся на все случаи жизни.
- Безусловно, - еле выговорила, переводя дыхание от смеха, Лора. - А вы говорили их своему хозяину?
- С радостью сказала бы. Вы не представляете, дорогая, как тяжело стало жить в нашем доме из-за Кеннета Маршалла. Видит Бог, я не люблю этого человека, он сделал много зла семье хозяина. Но месье Люк не должен кричать на меня, если я спрашиваю, кто вы такая. Он так разозлился! Я думала, оторвет мне голову! Ведь любой поймет, что вы - его девушка. Ему следует гордиться такой красавицей, как вы. Я думаю, это настоящая любовь!
Лора изумленно уставилась на пожилую женщину.
- Почему вы так решили?
- Потому что он стал таким злым и раздражительным. Вы еще молоды, милочка, и не знаете мужчин. Стоит им влюбиться, как они начинают рычать на всех, точно раненые медведи. Уж меня-то не проведешь!
Интересно, что бы сказала Мария, узнай она правду. Лоре тут же захотелось обо всем рассказать этой милой женщине. Но в дверях стоял Люк и с интересом слушал их беседу. От идеи пришлось временно отказаться.
- Вы прекрасно владеете итальянским, - заметил он. - Лучше, чем я.
- Спасибо, - сказала Лора, краснея. - Мы говорили о вас.
Он кивнул, затем сердито сказал Марии несколько фраз по-французски. Экономка ответила темпераментной тирадой, прежде чем с достоинством выйти из комнаты.
Люк присел на кровать и тяжело вздохнул.
- Ну, что мне делать с вами, Лора?
- Не знаю. Сама об этом все время думаю.
- У меня для вас приятная новость. Скорее всего завтра мои дела будут в порядке и я отправлю вас домой.
- Учтите, я сразу же пойду в полицию, - упрямо заявила она. - Вы должны за все ответить.
- Делайте, что хотите, черт вас возьми, - устало махнул рукой Люк. - Я не собирался вас держать взаперти вечно. Боже упаси! Это прямая дорога в сумасшедший дом!
- В тюрьме вам будет лучше!
- Если я сяду в тюрьму за похищение, так тому и быть. Слишком многое было поставлено на карту, дело того стоило. Если Кеннет Маршалл думал, что может провести меня, как провел моего отца и брата, то он жестоко ошибся. Как только высохнут чернила на контракте, который я подпишу завтра, он распрощается со своими планами. Не он, не вы теперь не можете мне помешать! - Последние слова он произнес с особой силой.
- Рада за вас, - язвительно отозвалась Лора. - Но мне вряд ли стоит завидовать. Из-за вас я потеряла работу. Мой босс не из тех, кто прощает. Если вы сумели ловко его перехитрить, то он непременно отыграется на мне.
Люк смотрел на нее. Золотистые волосы напоминали ореол вокруг очаровательного девичьего лица. Ссадина на лбу и синяки под глазами только подчеркивали ее беспомощность. Ему стало жалко девушку. Погладив ее по щеке, он сказал:
- Я собирался предложить вам работу.
- Какую? Водителя машины, которая увозила бы вас с места преступления?
- С таким шофером, как вы, моя преступная карьера закончилась бы очень скоро, - улыбнулся Люк. - С вами хорошо только пробивать стены домов.
- Вашего знания английского только и хватает на ехидные замечания.
- Я постараюсь помочь вам, Лора, - серьезно повторил он. - У меня много дел в Англии. Я уверен, для вас нашлась бы работа, соответствующая вашим, довольно необычным, талантам.
Лора с трудом села. Голова раскалывалась.
- Оставьте ваши дурацкие предложения при себе. Вы давно поняли, что деньгами меня не купить. А уж работать на вас в одной из ваших задрипанных контор я не собираюсь.
- Я не подкупить вас хочу, глупая женщина! - вскричал он. - Я помочь вам хочу! - Люк схватил ее за плечи и потряс.
- Мне больно! Отпустите меня, чудовище! - воскликнула Лора.
Он опомнился, посмотрел в ее глаза… и поцеловал. Нет, это не был нежный поцелуй, как в прошлый раз. Ее держал в объятиях мужчина, уверенный в своих правах. Мгновенно желание охватило Лору, и даже не возникло мысли оказать ему сопротивление, попытаться усмирить его страсть.
Она еле перевела дыхание, когда Люк отпустил ее.
- Что это? - еле выговорила она, проводя языком по припухшим губам. - Отыгрываетесь за мои проделки?
Люк молчал. Он тоже тяжело дышал, на шее пульсировала жилка, зубы были стиснуты. Лора уселась поудобнее.
- Я знаю, вы хотите меня сломить, заставить работать на вас. Но я не ваша.
- Чья же вы, Лора Саттон? - спросил он хрипло.
- Со мной нельзя обращаться, как с игрушкой, - ответила она. - Поиграть, а потом бросить.
Люк лег рядом и притянул ее к себе. Его глаза заблестели, движения стали вкрадчивыми, как у кошки.
- Вы не хотите, чтобы я вас оставил, хотите продолжения, так ведь?
- Вы же прекрасно поняли, что я сказала, - вспыхнула Лора.
Он крепче прижал ее к себе.
- Я понимаю только то, что говорит ваше тело. Вы боитесь меня?
- Нет, - прошептала Лора.
- Совсем не боитесь, правда? - ласково спросил он, гладя ее плечи.
Люк откинул одеяло, которым она была накрыта. Лора попыталась ему помешать.
- Не надо. Дай мне посмотреть на тебя. - Его взгляд скользил по ее телу, руки гладили золотистую кожу. - Как ты прекрасна! - нежно сказал он.
Руки девушки помимо ее воли скользнули под его рубашку.
- А у тебя, какая у тебя гладкая кожа, - промолвила она удивленно.
Больше Лора ни о чем не могла думать. Желание заполнило ее всю. Люк стал ласкать ее грудь. И тут последним усилием воли Лора одернула себя. Нельзя отдать свою любовь, свое тело преступнику!
Она уткнулась в подушку и простонала:
- Я не могу, не могу!
- Не можете забыть Кеннета Маршалла? - спросил Люк хрипло.
- Кеннета? - повторила Лора удивленно, совсем забыв, что сама наговорила.
- Да, вы сказали, что он ваш любовник, - грубо ответил он. - Мне даже польстило, что вы так быстро его забыли. Или вы спали с ним из корысти? - Он встал и застегнул рубашку. - Теперь я совсем не знаю, что о вас думать.
- Да, да! - закричала Лора. - Я спала с ним, чтобы получить работу и когда мне захотелось прибавки к жалованью. Ясно! - Вздернув подбородок, она пыталась вызывающе смотреть на него, но глаза наполнились слезами.
Люк кивнул.
- Вот почему я видел вас с мистером Маршаллом в дорогом ресторане, когда был в Лондоне. Вы отмечали вашу последнюю прибавку к жалованью? Видимо, Кеннет Маршалл всех своих юных секретарш приглашает в "Ла Капола".
Рот Лоры приоткрылся.
- Вы видели нас? - заикаясь, спросила она.
- Конечно.
- Ну и что, что видели! Почему я должна вам что-то объяснять? Кем, черт возьми, вы себя воображаете? Да кто вы такой? - закричала она.
Люк в мгновение ока оказался в опасной от нее близости.
- Показать вам, кто я такой?
Она не успела ответить. В дверь позвонили.
- Вы популярны, - сказала Лора ледяным тоном. - Это, наверное, милая мисс Вудс приехала, чтобы проверить, чем вы тут занимаетесь. - Под насмешливым взглядом Люка ей стало неловко. - Простите меня. Я веду себя как дура. Я ее даже не видела никогда.
Он нежно поцеловал ее в опухшие губы.
- Это обещание на будущее. Каковы бы ни были ваши чувства к Маршаллу, для нас с вами это еще не конец. И мы оба знаем это.
- У нас нет будущего, - возразила Лора.
- Вы пока моя пленница, мисс Саттон, не забывайте.
С этими словами Люк встал с постели и направился к двери. Лора захотела запустить в него подушкой. Но на пороге он обернулся и улыбнулся.
- Что вас развеселило? - спросила она подозрительно.
- Посмотрите на себя.
Охнув, Лора мгновенно загородилась подушкой.
- Это вы меня раздели, пока я была без сознания?
- Конечно, я, - подтвердил он. - Оденьтесь, - предложил Люк, доставая из комода длинную трикотажную футболку. - Это сгодится вместо платья. Мне пришлось раздеть вас, чтобы посмотреть, не сломали ли вы себе что-нибудь.
- Какая забота, - попыталась она шутить.
- Да, я очень заботливый, - согласился Люк. - Однако не стал бы возражать, если бы вы прыгали по комнате полуголая и с подушкой в руках. Но я пригласил доктора. Ваш нынешний вид может помешать ему поставить верный диагноз.
- Ох, да уходите вы, ради Бога!
Лора едва успела надеть футболку, как появился врач.
- Вы правильно поступили, Люк, позвав меня. Пока не вижу ничего серьезного. Пусть спокойно полежит дня два. Потом осмотрю ее еще раз.
- Два дня? - вскрикнула Лора. - Я не могу оставаться здесь так долго!
Люк повернулся к врачу.
- Она хочет сказать, что не может так долго лежать в постели. Лора - очень живое существо.
Лицо врача прояснилось.
- Понятно, - улыбнулся он. - А я уж думал, что мой английский меня подводит.
Он повернулся к девушке.
- Не беспокойтесь. Отдохните хорошенько. Вы здесь в надежных руках. - Врач покосился на Люка и заговорщическим тоном добавил: - Этот парень давно не приглашал в дом красивых девушек. Наверное, он относится к вам по-особому. Он хорошо за вами присмотрит.
Люк счел своим долгом подтвердить:
- А как же, доктор, конечно, присмотрю.
Лора вспомнила, как обнимала его несколько минут назад, и почувствовала, что краска стыда заливает ее лицо. Чем дольше мужчины смотрели на нее, тем пунцовей она становилась. Все ясно, врач считает их любовниками! Ее смущение и двусмысленный тон Люка только подтверждали это. Лора понимала, что если попробует рассказать этому человеку правду, то тот решит, что удар по голове был сильней, чем он предполагал…
Люк пошел проводить доктора. Когда он вернулся, Лора сидела в постели, обхватив колени руками.
- Что вы еще придумали? - холодно осведомилась она.
Он с досадой отмахнулся.
- Почему вы не рассказали доктору свою историю?
- Никакой здравомыслящий человек не поверит, что уважаемый всеми член общества держит в своем доме пленницу.
- Поздравляю: вы делаете успехи.
- Можете смеяться сколько угодно. Как бы отнесся врач к моему заявлению? Спасибо, мол, доктор, что осмотрели меня. Да, кстати, этот человек, Люк де ля Фалэз, которого вы знаете много лет и который так заботлив ко мне, на самом деле захватил меня в заложницы. Помогите мне бежать. Ну пожалуйста!
Люк улыбнулся:
- Вы правы. Он бы сочувственно поискал языком и прописал вам успокоительные таблетки, которые, кстати, больше нужны мне, чем вам.
- Ничего вам не нужно. - Лора зевнула. - У вас вообще нет нервов. Вас ничего не волнует, кроме вашего драгоценного контракта на недвижимость.
- Правильно. А теперь ложитесь и постарайтесь как следует выспаться.
Удивительно, но сейчас Лора с удовольствием его послушалась.
- Знаете, что? - прошептала она, засыпая.
- Что?
- Какая удобная постель… Все-таки я убегу от вас… завтра. - И Лора заснула.
* * *
На следующее утро они сидели в плетеных креслах у бассейна под тенью сосны. Люк не позволил Лоре ходить и вынес ее на руках. Они завтракали в дружелюбном молчании.
- Объясните, что сделал мистер Маршалл, чтобы вызвать вашу ненависть и желание отомстить, - спросила Лора после завтрака.
Благодушное выражение сразу исчезло с лица Люка.
- Вас это не касается! - бросил он зло.
- Очень даже касается. Из-за этой непонятной истории я здесь. Поэтому имею право знать хотя бы суть дела.
- Чтобы все ему рассказать, когда вернетесь в Англию?
Значит, он поверил, что Кеннет мой любовник, пронеслось в мозгу Лоры.
- Конечно, - игриво подтвердила она. - Это поможет мне сохранить работу.
Но Люк явно был не расположен к шуткам. Он налил себе еще кофе, затем сердито посмотрел на Лору.
- Я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела, - не отступала девушка. - Но хоть немного я могу узнать? Зачем вы похитили меня?
Люк со стуком поставил чашку на блюдце.
- Кеннет Маршалл - обыкновенный жулик. - Он замолчал на пару секунд, глубоко вздохнул и добавил: - Хотя вы правы. Вам стоит узнать всю историю до конца. Начну издалека. У нас была не очень дружная семья. Я никогда не ладил с отцом и старшим братом. Вернее, они не ладили со мной. Мы любили друг друга, но совершенно не понимали. Любая моя попытка жить по своим правилам вызывала у них полное неприятие. У отца и брата, кстати, его звали Анри-Жак, взаимопонимание было полное. Старомодные аристократы, они придерживались традиций во всем - от одежды до ведения дел. Анри-Жак был обаятельным, милым человеком, но совершенно бездеятельным, ленивым и вялым. Дела фирмы он переложил на отца. Я же вырос честолюбивым. Закончив бизнес-факультет, получил степень и хотел приложить свои знания для расширения семейного дела. Теребил их обоих, объяснял, почему надо поступать так, а не иначе. Им же хотелось жить по-старому, а я мешал. Обоих это раздражало и в результате привело к полному разрыву между нами. Я бросил все, уехал в Америку, в Нью-Йорк. Работал в одном из банков на Уолл-стрит.
- Там, где решетки сделаны из золота, - вспомнила Лора.
- Вот-вот, - сказал Люк мрачно. - Я много работал. У меня оказались незаурядные деловые способности. Это признавали все, включая руководство и самых важных клиентов. Кроме того, мне везло буквально во всем. Не то, что моей семье.
- Вы приезжали домой?
- Нет, я был очень обижен на отца и брата. Я хотел сначала заработать кучу денег и только тогда вернуться и доказать, что не дурак, как они оба полагали. Деньги буквально плыли мне в руки. Я не мог уже остановиться. Мне хотелось иметь их все больше и больше.
- Но в этом нет ничего зазорного, - возразила Лора. - Нормальное желание быть независимым.
- Когда я писал и звонил им, мне отвечали, что дела идут прекрасно, чтобы я не беспокоился и продолжал заниматься своим бизнесом. А я, идиот, верил им. Потом уехал на несколько месяцев в Южную Америку. Вернувшись, я узнал, что оба погибли в автокатастрофе.
Его лицо исказилось от боли. Лора ласково дотронулась до его руки, но не нашла нужных слов сочувствия.
- Когда я принял их дела, то сделал страшное открытие. Имение было заложено и перезаложено в швейцарском банке. Сделано это было по совету Кеннета Маршалла. По-видимому, отец и Анри-Жак подписывали бумаги, не читая их. Стоимость имения была страшно занижена. Если его продать, то вырученных денег не хватит даже на уплату процентов.
- Вы говорили, что у вас много денег.
- Да, конечно. Но я не хотел потерять родовое гнездо. А если бы я стал судиться, тяжба разорила бы меня. Наконец банк предложил следующее: если Маршалл не подпишет контракт в строго установленное время, как полагается по законодательству, то я имею преимущественное право на покупку.
Лора вздохнула:
- И здесь на сцене появилась я.
- Да, к сожалению, вы.
- Все же, по-моему, ваша ненависть к Кеннету не оправдана. Для бизнесмена вполне естественно стремление совершить выгодную покупку.
- Кеннет Маршалл не бизнесмен. Он ростовщик, - заявил Люк. - Он одалживал отцу и Анри-Жаку деньги и брал за это колоссальные проценты. А когда они не смогли выплатить очередной взнос, уговаривал подписать вексель на землю. Кажется, впервые в жизни мои родные проявили здравый смысл и заложили имение не Маршаллу, а банку.
- Да, печальная история. Представляю, как вам тяжело было все это узнать.
- Вы действительно жалеете меня? - спросил Люк. - Или злорадствуете?
- Что вы, Люк! Как вы могли такое подумать?! - воскликнула Лора.
Он встал.
- Извините, меня ждут дела. Вы можете отдыхать здесь все утро, если хотите.
- Спасибо.
- Это распоряжение, а не любезность, - раздраженно сказал Люк. - И будьте так добры, не свалитесь еще раз в бассейн.
Он проигнорировал уничтожающий взгляд, которым окинула его Лора, и быстро пошел к дому.
Девушка поудобнее устроилась в кресле. История, которую рассказал Люк, заставила ее задуматься. Однако голова болела по-прежнему, было очень жарко. Она решила, что думать будет легче с закрытыми глазами. Через пару минут Лора крепко спала.
- Скажите на милость, кто вы такая? - раздался над ее ухом резкий требовательный голос.
Лора испуганно вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла красивая брюнетка лет тридцати.
- Я спрашиваю, кто вы такая? - В речи незнакомки ясно слышался американский акцент. - Если вы служанка, которая будет помогать Марии, то я вас увольняю. Мне безразлично, что скажет об этом мистер Люк.
Лора поудобнее устроилась в кресле и внимательно оглядела брюнетку.
- Здравствуйте, - приветливо сказала она.
- Еще раз повторяю: вы уволены. Потому что я терпеть не могу лентяев.
Лора в ответ мило улыбнулась:
- Что-то говорит мне, что вы мисс Джули Вудс, верно?