- Неважно, кто я такая. Важнее, почему вы здесь прохлаждаетесь, когда в доме полно работы?
- Ведь я только что уволена. Так о какой работе может идти речь? - невинно спросила девушка.
Брюнетка окинула ее ледяным взглядом и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое. Но ее прервал знакомый низкий голос.
- Джули, - сказал Люк, подходя к ним. Он был в плавках, капли воды блестели на его теле. - Джули, познакомьтесь, это моя невеста Лора.
Настала очередь мисс Вудс потерять дар речи. Лора же едва не ахнула. Но после двух дней знакомства с Люком, она начала терять способность удивляться.
- Хорошо поспала, дорогая? - Люк нагнулся и нежно поцеловал ее в щеку.
- Я убью вас, - прошептала Лора ему на ухо.
- В тюрьме или сейчас? - так же шепотом поинтересовался Люк.
- Люк, - сказала Джули, приходя в себя, - я прилетела, чтобы помочь тебе разобраться с возникшей ситуацией. На мой взгляд, твоя идея стоит того, чтобы отнестись к ней со вниманием.
- Очень мило с твоей стороны, что ты предлагаешь мне помощь, - ответил Люк подозрительно мягким тоном.
- Но возникла небольшая проблема, - продолжила Джули. - Комната, где я обычно живу, занята.
- Ну, это не проблема, - встряла в разговор Лора, ехидно улыбаясь Люку. - Я собираюсь уехать. Мне следовало сделать это несколько дней назад.
- Ну что ты, дорогая, - лениво протянул Люк. - Ты просто переберешься обратно в мою комнату.
- Что?! - воскликнула Лора.
- Понимаю, как ты рада. - Голос Люка источал мед. Повернувшись к Джули, он пояснил: - Лора прихворнула и нуждалась в спокойном сне. Поэтому я поместил ее в твою комнату. Я знал, что ты не будешь сердиться.
Джули с интересом переводила взгляд с Люка на Лору и обратно.
- Значит, у вас обоих серьезные намерения?
- Конечно, - подтвердил Люк.
- Не верится, что вы давно знакомы. Сколько я ни бывала здесь, ни разу не встреча твою невесту, да и ты никогда не упоминал о ней.
- Даже не представляю, как такое могло произойти! - заметила Лора, входя во вкус игры. Уж больно ей пришлась не по нраву эта мисс Вудс. - Мы действительно давно знакомы. Но ведь не замечаешь, как летит время, когда счастлив!
Джули усмехнулась и снова обратилась к Люку:
- А день ты уже назначил? Хотя о чем тут спрашивать, раз она уже живет твоем доме…
- Какой день? - не поняла Лора, в голове которой мелькнули самые дикие мысли.
Люк нежно ей улыбнулся:
- Как ты не понимаешь, дорогая! Джули спрашивает о дне нашей свадьбы.
Он наклонился, чтобы опять поцеловать ее.
- Вы совсем сошли с ума! - зашипела Лора.
- Так же, как и вы, - прошептал Люк.
Весь день Лора провела у бассейна. Было нестерпимо жарко, голова слегка кружилась. При воспоминании о том, как ловко Люк обвел ее вокруг пальца в присутствии Джули, охватывало раздражение. Но выхода для себя она не видела.
О побеге нечего было и думать. Только одно Лора знала твердо: спать с Люком в одной комнате она ни за что не будет.
Люк и Джули занимались делами в доме. Но когда начало смеркаться, он вышел, неся два бокала с холодным питьем.
- Вот, возьмите, - сказал он, садясь рядом.
Лора благодарно посмотрела на него.
- Спасибо. Вы что, серьезно решили, что я проведу ночь в вашей комнате? - Она старалась говорить спокойно.
Он смотрел в сторону видневшегося сквозь заросли кустарника и деревьев замка, как будто не слыша ее.
- Да, конечно, - сказал наконец Люк. - Вы против?
- Против? - ошарашенно переспросила Лора. - Послушайте, вы соображаете, что говорите? С вами спать я не буду никогда! И зарубите себе это на носу! Кто я, по-вашему?
Люк спокойно смотрел на нее.
- Жертва похищения. Моя пленница.
- Поместите меня в другую комнату. Дом огромный!
- Не могу. В доме ремонт. Единственные комнаты, где можно спать, моя и ваша. В вашей будет жить Джули. Кроме того, из других комнат вы можете улизнуть. Я не хочу сторожить вас всю ночь.
- Но вы же не закрывали меня в комнате?
- Прошлой ночью я вас запер, - сообщил он ей хладнокровно. - Боялся, что после ушиба головы вы начнете ходить во сне. Не забывайте, вы моя пленница, а пленниц всегда держат под замком. К тому же вы не раз пытались удрать.
- Я вам покажу! - с угрозой проговорила Лора.
- Когда? Сегодня ночью? - протянул Люк, лукаво усмехаясь. - Жду с нетерпением.
Она прикусила губу, чтобы не засмеяться. Этого человека невозможно пронять!
- Не буду я спать в вашей комнате, - упрямо повторила Лора.
- Вот и правильно! - сказал он. - У меня на уме был совсем не сон!
- А я только о сне и думаю, - огрызнулась девушка.
- Вы спали целый день и выспались на неделю вперед. Конечно, врач велел вам отдыхать побольше, но, право, были моменты, когда я с беспокойством думал, не впали ли вы в летаргию. Наверное, в прошлой жизни вы были соней.
- Я чувствую себя медведем, у которого болит голова, - мрачно сказала Лора. - Так что лучше не испытывайте судьбу.
Глаза Люка озорно сверкнули.
- Дорогая, это вам не следует испытывать судьбу. Радуйтесь, что я такой терпеливый!
- Ничего не могу с собой поделать, - вздохнула она. - Мне все время хочется спать. Наверное, это от ушиба. К тому же перед отъездом было много работы и я не высыпалась.
Люк проговорил с шутливым сочувствием;
- Какой эксплуататор ваш драгоценный мистер Маршалл! Не дает спать своим служащим!
Двусмысленность замечания заставила Лору покраснеть.
- Вы ровным счетом ничего не знаете о моей жизни! - взорвалась она. - Не смейте делать грязных намеков! Не такой уж вы сами чистенький! - Девушка перевела дыхание. - Вы - гнусный похититель. Ниже трудно пасть.
- Ошибаетесь, моя дорогая, - заметил Люк. - Советую вам, когда вернетесь в Лондон, присмотреться к мистеру Маршаллу. Увидите, что грязнее, чем он, просто не бывает людей. Правда-правда. Я удивлен, что такая умная девушка, как вы, не распознала его сразу.
На этот раз Лора решила не возражать, ее положение и так уже становилось хуже некуда. Они надолго замолчали, каждый думая о своем. Первым заговорил Люк:
- Что вы хотите на обед?
- Хлеб и воду - обычное меню арестантов. Не так ли?
- Если, конечно, они не предпочитают фаршированные поросячьи ножки, - весело отозвался Люк.
- Если вы не перестанете меня дразнить, я подложу вам в тарелку толченого стекла. Или в обязанности Джули входит первой пробовать все блюда?
Его рука накрыла ее.
- Вы ревнуете к Джули?
- С какой стати? - слишком поспешно воскликнула Лора.
- Правильно, причин нет. Мы так долго работаем вместе, что многие решили, что нам пора пожениться.
- Почему же вы не поженились? - У нее невольно сжалось сердце в ожидании ответа.
- Это долгая история. - Люк внимательно и ласково поглядел на Лору.
Похоже, она опять себя выдала. Какая досада!
- Почему бы ей не отправиться сегодня в вашу спальню. Я останусь в прежней комнате, и все мы будем счастливы!
Люка явно позабавило ее предложение.
- Потому что я всю ночь буду думать о вас, и ни о чем больше. Вдруг вы надумаете спуститься по водосточной трубе и свалитесь? Или придушить себя веревкой из разорванных простыней? Или же довершите начатое и добьете мой "мерседес"?
Он устроился в кресле поудобнее и, задумчиво разглядывая девушку, поинтересовался:
- Скажите, какой новый способ побега вы придумали? Любопытно узнать.
- На воздушном шаре.
- Надувать его будете сами? Судя по вашему лицу, вы уже закипаете.
Лора вскочила с кресла и побежала к дому. Вслед ей несся веселый смех.
Вещей в ее комнате не было. Зато за письменным столом сидела Джули, а перед ней лежал лист бумаги, исписанный цифрами.
- Люк распорядился перенести ваши вещи к себе в комнату, - сообщила Джули, поспешно прикрывая лист рукой.
Интересно, с чего бы это? - удивилась девушка.
- Ну и где эта комната? - требовательно спросила Лора.
Джули сняла очки и устало потерла переносицу.
- Вы не знаете, где его комната? - изумилась она. - Что-то я не пойму ваших отношений.
- Это все моя голова, - сердито проворчала Лора. - После удара я перестала соображать. А этот чертов дом такой большой. Я все время путаюсь в нем.
Джули встала.
- Пойдемте, я отведу вас. Мне давно пора отправиться по делам.
- Вы приехали сюда на своей машине?
- Да, конечно. Как я могла бы работать здесь без своей машины?
- Вы не подбросите меня в город? - небрежно спросила Лора. Неужели ей удастся убежать от Люка и от всех сложностей, с ним связанных?
Джули улыбнулась и покачала головой.
- Люк предупредил, что вы, вероятно, попросите об этом.
- Что же он вам сказал? - Сердце Лоры упало.
- Сказал, что вам не сидится на месте, вечно вы куда-то несетесь. А доктор предписал вам полный покой на несколько дней. О поездке не может быть и речи.
- Вот как! - Лора постаралась скрыть охватившее ее бешенство.
Джули же с воодушевлением продолжала:
- Как он заботится о вас! Вы, оказывается, легко отделались. Люк сказал, что за рулем был настоящий маньяк! Правда, непонятно, как за рулем его машины мог оказаться какой-то маньяк!
- А вы спросите у Люка, - мрачно посоветовала Лора.
Подумать только, маньяк! Да она придушит мерзавца! Но тут Лора представила себе его красивое сильное тело, и ее бросило в жар. Нет, пожалуй, не задушит, но выскажет все, что о нем думает!
- Кстати, Лора. Я хотела бы извиниться за сегодняшнее утро. Мне очень жаль, что я приняла вас за прислугу.
- Какие пустяки, - сказала Лора, сдержанно.
- Очень мило с вашей стороны быть столь любезной, - ответила Джули. - Я прихожу в отчаяние от прислуги в этом доме.
- А мне Мария очень нравится, - заявила Лора. - По-моему, она прекрасная женщина.
- О, и женщина с характером. Но она стареет и к тому же ни слова не знает по-английски.
Лоре пришла в голову забавная мысль.
- Мария неплохо говорит по-американски.
- По-американски? - удивилась Джули.
- Да, обязательно попросите ее сказать вам несколько ее любимых фраз. И теперь разрешите оставить вас. Кажется, я вспомнила дорогу.
На самом деле Лора долго бродила по коридорам второго этажа, открывая каждую дверь. Наконец увидела свою дорожную сумку, стоящую на стуле, в просторной солнечной комнате. Ей показалось, что в комнате никого нет. Она вошла без стука… и оторопела, увидев Люка. Тот стоял босиком у старомодного умывальника с тазом и брился. Вокруг талии он повязал полотенце, больше на нем ничего не было.
Влажное мускулистое тело блестело в лучах заходящего солнца.
Их взгляды встретились в зеркале, рука с бритвой на мгновение застыла. Затем Люк продолжил свое занятие.
- Вот это сюрприз! - сказал он с усмешкой. - Я думал, мне придется тащить вас силой, а вы будете брыкаться и звать на помощь.
- Как вы можете спокойно бриться, когда я совершенно запуталась во всем по вашей вине?
Люк, глядя на нее в зеркало, спокойно ответил:
- Ваш следующий вопрос будет, как я могу спокойно спать? - Он улыбнулся, потом вымыл бритву, ополоснул лицо и повернулся к Лоре. - Будьте добры, подайте мне полотенце.
- Почему я должна вам прислуживать?
- Как хотите. Но тогда мне придется воспользоваться тем, что на мне. - Он начал развязывать полотенце, не сводя насмешливого взгляда с Лоры.
Она сделала шаг назад.
- Неужели у вас нет чувства приличия? - пролепетала девушка, с ужасом наблюдая за его действиями.
- Я в своей спальне, - ответил Люк. - А ваших понятий о приличиях вполне хватит на нас обоих.
- Если вы говорите о том, как я вела себя прошлой ночью, то это просто непорядочно с вашей стороны!
Он шагнул к ней.
- Дайте же мне полотенце, Лора, или я покажу вам, что значит вести себя непорядочно.
- Нет, нет, подождите! - Она схватила полотенце и швырнула в него.
Люк ловко подхватил его и стал вытираться, не сводя с нее глаз. Она не знала, что делать и куда смотреть. Этот мужчина, о котором несколько дней назад Лора и слыхом не слыхивала, настолько привлекал ее, что она не могла справиться со своими чувствами. Ей хотелось кинуться к нему и забыться в его объятиях. Лишь остатки самолюбия удерживали ее.
Как сквозь туман до Лоры донесся низкий голос:
- Что вы хотите сегодня на обед?
- Что? - растерянно спросила она.
- Обед, - повторил Люк терпеливо. - Еда, понимаете? Я уже спрашивал вас, но вы ничего не ответили. Сегодня у Марии выходной, и нам самим придется готовить.
- Джули, надо полагать, готовит так же хорошо, как и делает все остальное, - привычно съязвила Лора. - Почему бы вам не попросить ее?
- Джули готовить не умеет, - коротко пояснил Люк. - Кроме того, она сегодня занята. Как это говорится по-английски… - Он наморщил лоб. - Она сегодня охотится за другой дичью.
- Значит, мы будем есть вдвоем?
- Точно, - усмехнулся Люк. - Похоже, вы ждете не дождетесь этого момента.
Да, Лора стремилась к нему всем своим существом. Но не могла себе этого позволить. Она отшатнулась, когда Люк быстро погладил ее по щеке.
- Ах, Лора, вы в первую очередь пленница своих ошибок, - сказал он ласково.
- Не уменьшайте своей вины! - воскликнула девушка. - Мои ошибки - это мое дело!
Люк взял ее руку и поцеловал.
- Вы смелая женщина, Лора Саттон. Прикосновение его губ, воспоминание о прошлой ночи, когда она лежала в его объятиях, чуть не лишили ее остатков мужества. Ах, если бы они встретились при других обстоятельствах! Если бы она могла забыть, что Люк использует ее в своих, отнюдь не достойных уважения, целях!
- Лора?
Она замерла.
- Что вы хотите? Что?
- Ничего, Лора, - вздохнул Люк. - Ничего.
В кухне царила вожделенная прохлада. Стены и пол были выложены бело-голубой керамической плиткой. Здесь можно было спастись от удручающей жары.
В кладовой и холодильнике нашлась масса продуктов. И Лора принялась за дело. Ей хотелось перестать думать о своих чувствах и своих сомнениях. Стыд и позор! Разве можно испытывать нежность к человеку, который забудет о ней, как только обстряпает свои делишки!
Лора выложила овощи на большой сосновый стол и сердито уставилась на помидоры. Забыть о всяких глупостях и заняться обедом!
- Нужна помощь? - Оказывается, Люк уже какое-то время наблюдал за ней.
- Нет, спасибо, - ответила девушка. Он уселся рядом и оглядел стол.
- По-моему, это ужасно, Лора, - сказал Люк.
Она нарезала помидоры, украдкой поглядывая на него.
- Что вам не нравится?
Он крутил в руках красный глянцевитый перец. Лора отобрала у него перец и пустила его в дело.
- Я хочу сказать, - объяснил Люк, - что такая высококвалифицированная специалистка, как вы, не должна проводить время на кухне. Вам следует совершенствоваться в экономике и работать в солидной фирме.
- Смею думать, я и впрямь неплохой специалист. Но при этом люблю и умею готовить. - Проговорив это, Лора попыталась открыть бутылку оливкового масла.
Люк взял бутылку у нее из рук и отвернул тугую крышку.
- Нет, в самом деле я потрясен, - продолжал он. - Я думал, нам придется довольствоваться бутербродами с консервированной рыбой. В Нью-Йорке мне приходилось есть такие бутерброды чуть не каждый день.
- Очень жаль, что у вас нет аллергии на рыбу, - по привычке поддела его Лора, наблюдая, как закипает масло в сковородке. - Пожалуйста, передайте мне чеснок.
Он встал и подал ей доску с нарезанными овощами.
- Вот, возьмите. Принести вино?
- А у вас есть? Чудесно!
- Есть ли в доме вино? - переспросил он в шутливом ужасе. - Вы спрашиваете это у меня, француза?
- Ну, если так, могу сказать, что хорошее красное итальянское вино очень подошло бы к сегодняшнему обеду.
- Что вы говорите, женщина! - загремел Люк. - Вы приехали во Францию и просите меня поставить на стол бутылку итальянского вина!
- Я люблю итальянское вино, - упрямо повторила Лора.
- Подумать только, - воскликнул Люк, воздевая руки, - мой погреб полон чудесных французских вин. Я готов открыть для вас любую бутылку, а вам подавай итальянское вино!
Лора смотрела на его веселое лицо, смеющиеся глаза, и ей так хотелось поцеловать его! Она вздохнула:
- Ну что ж, если у вас нет итальянского вина, придется пить французское.
- Придется! - повторил он. - Ну, погодите же!
Какое-то время Лора молча колдовала у плиты, пока Люк снова не спросил ее:
- Вы отлично говорите по-итальянски. Где вы изучали язык?
- Моя мама - итальянка. Она родилась в небольшом городке в Альпах. Я многое взяла от нее.
- А ваш отец - англичанин?
Лора кивнула:
- Родители познакомились, когда отец проводил отпуск в Альпах. Он путешествовал пешком. Мама ехала на велосипеде и сбила его с ног.
Люк улыбнулся:
- Легко заметить семейное сходство. Не сердитесь, Лора. Расскажите, пожалуйста, о себе. Вы сказали, что похожи на маму. А как себя чувствовал отец с тех пор, как он познакомился с вашей мамой? Мне кажется, у вас дома должен быть большой шкаф со смирительными рубашками и запасами транквилизаторов. Ваш отец, наверное, нередко консультируется с психоневрологами? Мне надо с ним познакомиться. Думаю, мы могли бы обменяться опытом. Я чувствую, у меня с ним много общего.
- Могу сбить вас велосипедом в любое время, когда захотите, - парировала Лора. - Хотя мне кажется, что паровой каток подошел бы больше.
Люк легонько дернул ее за локон, упавший на глаза.
- Вам не нужен паровой каток. Вы уже и так сбили меня с ног.
Лора потянулась к нему и вдруг:
- О Боже! - закричала она, кидаясь к плите. - Соус пригорает!
- Пойду за вином, - сказал Люк, в его голосе слышался сдержанный смех.
- Где вы храните вино? - спросила она, снимая сковородку с плиты и ставя ее на стол.
- В погребе. Поэтому мне пришлось запереть вас в одной из спален.
- Ну разумеется, - согласилась она, выкладывая спагетти. - Нельзя же было беспокоить вино.
Люк засмеялся, открыл дверь, ведущую из кухни в погреб и спустился вниз. Скоро он появился, сдувая паутину с бутылки кларета и держа штопор в руке.
- Ну-с, любительница всего итальянского, - объявил он радостно, - сейчас вы попробуете то, что является духом Франции, ее ароматом.
- Прекрасно, - ответила Лора. - Надеюсь, оно не напомнит мне вино, которое я пила недавно во французском ресторане в Лондоне. То показалось мне сущей отравой.
- Так и было, наверное, - отозвался Люк.
Лора разложила еду по тарелкам и смущенно взглянула на Люка.
- Это очень простое блюдо, - извиняющимся тоном произнесла она, с беспокойством наблюдая, как он пробует.
- Просто восхитительно! - воскликнул Люк. - Вы действительно прекрасная повариха! Даже пригоревшие кусочки вкусные.
Она взглянула на него и быстро отвела взгляд. Нельзя поддаваться его обаянию! Стоит ей еще раз заглянуть в глубину этих мягких бархатных глаз, и она пропала!