- Сейчас душ работает только здесь. Следует заметить, что хотя я во многом предпочитаю французский образ жизни, но сантехника у нас - что-то ужасное. Я достаточно пожил в Нью-Йорке, чтобы понять все преимущества американской бытовой техники. А что творится в замке после всех переделок, которым подвергли его арендаторы…
- Значит, замок все-таки принадлежит тебе, - вздохнула Лора.
- Завтра будет принадлежать, - подтвердил Люк. - Завтра я, наконец, подпишу контракт. Странное чувство, когда приходится покупать дом, где я вырос и где родились и умерли все мои предки.
- Но ты говорил вчера, что не знаешь, что за люди им владеют.
- Не люди, а швейцарский банк. Я не хотел вдаваться в подробности, пока замок не выкуплен.
Люк прижал ее к себе.
- Хватит о недвижимости, - улыбнулся off. - Ты, кажется, хотела посмотреть душ.
- Но… но здесь нет занавесок, - пролепетала Лора, сердце которой забилось как бешеное.
- А зачем занавески? - удивился Люк. - Разве нам есть что прятать друг от друга?
Он не спеша расстегнул на ней платье, затем кружевной бюстгальтер.
- Нечего, - прошептала она. - Теперь уже нечего.
- Я хочу видеть тебя всю, - сказал он хрипло.
Ее тело задрожало от желания, когда Люк стал ласкать ее нежную кожу, целовать губы, шею, грудь.
Протянув руку, он включил душ, и Лора ахнула от неожиданности, когда на них обрушился водопад. Он прижался к ней всем телом, закрыл губами ее рот. Теплая вода струилась по их обнаженным телам.
- Пойдем, дорогая, - сказал Люк, выключая воду. - Думаю, мы найдем более удобное место.
Быстро вытеревшись, он закутал Лору в махровую простыню и понес к кровати. Там, откинув льняную простыню, Люк бережно опустил ее на постель и сам лег рядом.
- Иди ко мне, дорогая, и давай завершим то, что между нами началось.
Лора проснулась ранним, прохладным утром. Рядом спал Люк. Она улыбнулась, вспоминая, что произошло несколько часов назад, и кончиками пальцев провела по его щеке. Не открывая глаз, он обнял ее и притянул к себе.
- О нет, Люк, хватит! - выдохнула она, когда он стал ласкать ее грудь.
- Хватит? - улыбнулся Люк, целуя розовые соски. - Почему?
- Я… - Лора замолчала.
Смеясь, он перевернул ее на спину и склонился над ней.
- По-моему, ты не можешь придумать ни одной разумной причины. Так почему же мы не можем снова любить друг друга?
Много позже, когда они оделись, Лора выглянула из окна.
- Как странно, - сказала она. - Джули нежиться в шезлонге у бассейна. Я думала, что она всегда чем-то занята, вечно куда-то спешит.
- Наверное, обдумывает очередное свое дело. - Люк как-то странно взглянул на свою помощницу. - Хорошо, что она здесь. Мне нужно с ней поговорить.
Лора, которая слушала его вполслуха, натянула одну из его маек.
- Сойдет за летнее платье, - сказала она. - Почему она такая длинная?
- Наверное, вытянулась при стирке, - ответил Люк. - Мария иной раз обращается с современными тканями по старинке.
Затем Лора взяла один из его галстуков и подпоясалась.
- Ну, как я тебе нравлюсь? - спросила она, лукаво прищурившись.
- Ты сама знаешь, - ответил он. - Иди сюда, просто поцелуемся.
- Ну нет, Люк де ля Фалэз! - воскликнула Лора, отступая на несколько шагов. - Знаю я тебя. Я ни о чем не могу сейчас думать, кроме завтрака.
- А я-то надеялся, что у мадемуазель щедрое сердце, - протянул Люк трагическим голосом.
- Нет, только большой аппетит, - ответила она смеясь.
Он поймал ее за руку и притянул к себе.
- Лора, обещай мне одну вещь.
- Какую? - спросила она, почувствовав непонятное беспокойство.
- Это по поводу Джули, - сказал он. - Я не могу тебе всего объяснить, но мне хотелось бы, чтобы ты с ней сегодня не разговаривала. Или, во всяком случае, не обращала внимания на то, что она скажет.
- Не говорить с ней? Мы же будем вместе завтракать. Что такого ужасного она может мне сообщить?
- Это касается бизнеса, - ответил Люк.
- Но не ваших отношений?
- Об этом говорить просто нечего. Речь может идти только о делах, связанных с имением. Повторяю, я не могу сейчас всего объяснить. И не смотри так на меня, дорогая, я не злодей и не преступник, верь мне!
- Синяя Борода, наверное, тоже так говорил, - возразила Лора. - Я хочу…
- Извини, - прервал он ее, - я должен торопиться. Позавтракай, пожалуйста, одна, без Джули. Потом мы поедем с тобой в город подписывать контракт.
Глаза Лоры опасно сузились, но он уже ушел. Какое высокомерие, какая самоуверенность! Он воображает, что может теперь ей приказывать! Решив пренебречь его просьбой, она вышла из спальни и направилась к бассейну, где Мария поставила столик для завтрака.
Джули рассеянно взглянула на нее.
- Я просматриваю планы замка. Предстоит значительная переделка. Люк говорил вам об этом?
- Немного, - осторожно ответила Лора.
- Он сегодня подписывает контракт, - продолжала Джули. - Не знаю, как Люк сумел обойти такого прожженного дельца, как Кеннет Маршалл. Мне иногда кажется, что Люк относится к делам, как Капитан Кид - к проходящим мимо кораблям: хватай, что можешь, и к дьяволу последствия!
- Ммм… - пробормотала Лора. - Мне кажется у Люка порядочности все-таки больше, чем у пирата Кидд.
Джули посмотрела на нее сочувственно.
- Милочка, видно, вы знаете Люка не очень давно. Когда я наблюдаю, как Люк добивается успехов, знаете, о чем я думаю?
- Наверное, о деньгах? - предположила Лора.
- Об акулах-людоедах, - ответила Джули. - Он действует так же, как они. И жалости у него столько же. Он беспощадно дерется за свой кусок пирога, и ничто не в вилах его остановить!
Лора вспомнила предостережения Люка, которыми назло ему решила пренебречь. Чего он боялся? Что может сказать Джули? Правду? Но какую?
Меж тем Джули продолжила:
- Этот план превращения замка в Центр для бизнесменов просто превосходен.
- Центр для бизнесменов? - Сердце Лоры болезненно сжалось.
- Да. Он хочет полностью перестроить замок. Здесь будут и отель с помещениями для деловых совещаний и конференций, и площадка для гольфа, и прочее. Проект сулит большие прибыли.
- Вот как, - протянула Лора.
Она подняла глаза и увидела Люка, который стоял позади Джули. Его лицо исказилось от гнева. Но прежде чем он открыл рот, Лора спросила:
- Это правда, Люк, что замок будет полностью перестроен?
Он бросил на нее предостерегающий взгляд и как-то нехотя ответил:
- Правда.
- Ты получишь кучу денег, Люк, - с одобрением сказала Джули.
- Ловко же ты провел меня, - тихо пробормотала в свою очередь Лора.
Его лицо казалось вырезанным из камня.
- Не вмешивайся в это, дорогая. Я же просил тебя не выходить из дома.
- По крайней мере, теперь я знаю правду.
- Ты ничего не знаешь, - отрезал Люк.
- Полно, - сказала Джули, которая с интересом наблюдала за их разговором. - Все знают, каким изворотливым ты можешь быть, когда хочешь скрыть правду. Боюсь, милочка, вы плохо знаете его. Вы будете расстроены, когда узнаете о жестокости вашего жениха.
Лору не задели слова Джули. Все ее внимание было приковано к человеку, который был так нежен с нею сегодня ночью и которого она была готова полюбить.
В ней нарастал гнев.
- Ты рассказывал мне сказки о том, как любишь родные места, о фамильной гордости и чести. Ты лгал мне! Тебе, как и моему боссу, нужны только деньги.
- А вам они не нужны? - вмешалась в разговор искренне удивленная Джули.
- Ты лгал мне, - повторила Лора, пристально глядя на Люка. - Ох, да не лезьте вы не в свое дело, мисс Вудс! - Почувствовав приступ злобы к Джули, она, неожиданно для себя, толкнула ее в бассейн.
Брюнетка с криком упала в воду, однако бумаг из рук не выпустила.
- Это лучшее, что ты сделала за сегодняшнее утро, - заметил Люк, засмеявшись. - Жаль, что я сам до этого не додумался!
- Что же ты не кидаешься спасать драгоценные планы? - Лора со слезами на глазах смотрела на него. Воспоминания прошлой ночи жгли ее огнем. - Очень жаль, что ты умеешь плавать. Глядишь, утонули бы оба, - добавила она с горечью.
- Мне следует брать уроки у тебя. Твой талант бросаться очертя голову в глубину неповторим. К тому же ты умудряешься по уши завязнуть в том, чего не понимаешь.
- Теперь-то я хорошо все понимаю. Ты затащил меня в этот дом, чтобы добиться своих целей. Разве это не правда?
Люк шагнул к ней. Она отступила. Глаза ее сверкали. Зачем Джули лгать?
В это время брюнетка добралась до края бассейна. Тушь растеклась по ее лицу, волосы развились и висели хвостиками. Люк посмотрел на нее, потом на Лору. Как же той хотелось, чтобы он сказал хоть слово! Но Люк молчал.
Тогда она резко развернулась и пошла к дому. Люк догнал ее у порога и схватил за руку.
- Я хочу поговорить с тобой.
- Нам не о чем говорить, - процедила Лора сквозь зубы. - Надеюсь, удачная сделка принесет тебе счастье. - Она кивнула в сторону Джули и добавила едко: - Не хочешь дать ей урок плавания?
- Джули учить нечему. Она и так все прекрасно знает, - мрачно ответил он, беря Лору за руку и ведя ее к машине.
- Я сажусь с тобой в машину только потому, что мне надо в город, - холодно заявила Лора. - Я хочу ехать прямо в аэропорт.
Она видела, что Люк с трудом сдерживает гнев. Он открыл перед ней дверцу знакомого "мерседеса", затем сел на водительское место, завел двигатель и выехал на дорогу.
- У нас с тобой осталось незаконченным одно дельце.
- С тобой у меня нет никаких дел, - отрезала Лора.
- Ты забыла. Я подписываю сегодня контракт на покупку замка, и никто, даже ты, не помешает мне.
- Я не была бы так уверена. Я ведь, можно сказать, работаю на оппозицию. Значит, просто обязана помешать тебе. Хоть как-то сквитаюсь за свое глупое доверие.
- Если хочешь выброситься из машины, то сделайте это сейчас. Но не рассчитывай, что я остановлюсь, как в прошлый раз.
- О нет! Я не отойду от тебя ни на шаг. Буду мешать, вредить, как только могу.
Люк бросил на нее угрожающий взгляд.
- Будь у меня время, знаешь, что бы я сделал?
- Что… что бы ты сделал? - дрожащим голосом спросила Лора.
- Хорошенько проучил бы тебя за то, что ты так и не поняла, кому можно верить, а кому нет. Есть причины, по которым и не могу тебе сейчас все объяснить. Беда в том, что нам с тобой было слишком хорошо прошлой ночью. Если бы не это, мы бы утром могли спокойно поговорить о делах.
- Можешь объяснять, пока не посинеешь! Я больше не верю ни одному твоему слову!
- Если бы ты послушалась меня и не вышла из дома, этой ссоры не было.
- Зато я узнала правду. Мне очень не нравится Джули. Но я должна быть ей благодарна.
- Поэтому ты и столкнула ее в пруд, - сказал Люк сухо.
Лора покраснела.
- Я ничего не могла с собой поделать. Она все говорила и говорила, ну я и… столкнула ее.
- Да, наболтала она слишком много, - недовольно проворчал Люк.
- Она сказала, что ты всегда добиваешься того, чего хочешь. И она права. Ты подумал, что я буду тебе мешать, и похитил меня. Потом я сама бросилась тебе на шею. Утром ты обнимал меня, чтобы удержать подальше от Джули.
Люк затормозил так резко, что ехавшая сзади машина чуть не врезалась в них.
- Как ты смеешь так говорить! - воскликнул он. - Кому ты предпочитаешь верить - мне или Джули?
- Я хочу верить тебе, но не могу, - ответила Лора тихо.
- Раз так, то после подписания контракта, я отвезу тебя в аэропорт. Покончим с этой глупой историей! - сказал он резко. - Можешь возвращаться к своему любовнику и забыть все, что было между нами!
Лоре показалось, что ее сердце сейчас разорвется от горя.
- Я все-таки засажу тебя в тюрьму, и это поубавит в тебе спеси!
На дорогу, как в прошлый раз, выехал трактор. Люк притормозил. Лора вспомнила первую попытку сбежать и невольно посмотрела на ручку дверцы.
- Даже и не думай об этом, - усмехнулся он. - Тогда ты отделалась синяками, а теперь можешь сломать себе что-нибудь.
- Тебе-то какое дело? - вспыхнула Лора. - Можешь оставить меня лежать на дороге!
- Ничего нельзя выбрасывать из машины на дорогу. К тому же я запер дверцу снаружи.
В городе был ярмарочный день и поэтому полно народу на улицах. Люк с трудом нашел место для машины.
- У нас еще есть немного времени. Пойдем в кафе, поговорим, может быть, нам удастся разобраться во всем.
- Я не хочу никуда идти с тобой, - заупрямилась Лора.
- Во-первых, если ты останешься в машине, то изжаришься, - терпеливо сказал Люк. - А во-вторых, - продолжил он, начиная злиться, - если ты во всем мне будешь перечить, то я уложу тебя на сиденье и начну целовать!
- Не посмеешь, - прошипела Лора, покосившись на жандарма, стоявшего поблизости. - Ты же столп местного общества.
- Даже столп можно сломать, - сердито бросил Люк.
Внутри кафе все столики оказались заняты. Их обслужили, как только они устроились под полотняным навесом на улице. Почти каждый, кто проходил мимо, здоровался с Люком или перебрасывался с ним парой фраз. Беседовать в такой обстановке было просто невозможно.
- Лора, - сказал он, наконец. - Через несколько минут я подписываю контракт. У тебя неверное представление о том, что я собираюсь делать с замком. Я бы хотел, чтобы ты меня поддерживала.
- Ответь честно: ты действительно собираешься превратить его в какой-то центр, пускать туда всяких дельцов, уничтожить виноградники - словом, выколачивать деньги любой ценой? Это правда?
- Скажи, почему это тебя так волнует?
Лора взглянула ему в глаза.
- Потому что поверила, что ты любишь эти места, любишь природу, любишь людей, которые здесь живут. Потому что мне понравилось это в тебе, Люк. Понравилось, что ты борешься за то, во что веришь. Наверное, это глупо, но быть твоей пленницей из-за всего этого было не обидно. А теперь я узнаю, что тебе нужны только деньги. Деньги… А меня ты просто использовал.
- Лора… - начал он ласково.
- Молчи! - Она вскочила, слезы катились по ее лицу. - Я должна привести себе в порядок.
Умывшись и немного успокоившись, Лора вдруг заметила, что окно в туалете выходит на задний двор. Решение созрело мгновенно. Она убежит и избавится разом от всех неприятностей и тяжелых разговоров.
Протиснувшись в маленькое окно и спрыгнув на землю, Лора собралась первым делом найти телефон. Она позвонит Кеннету и расскажет, что произошло. Все же он ее босс и она работает на него… А потом заявит, что уходит с работы. После всего случившегося, она не сможет с ним сотрудничать. И зачем ей надо было выдумывать, что они с Кеннетом любовники? Как далеко это от истины!
Но следовало торопиться. Люка вскоре обеспокоит ее отсутствие, и он отправится на поиски.
Лора увидела телефон. Аппарат не очень отличался от английского, но заставить проклятую штуку работать ей не удалось.
- Сначала надо бросить монету, а потом переговорить с оператором, - раздался знакомый голос.
Она резко повернулась. Перед ней стоял Кеннет Маршалл.
- Боже мой! - воскликнула Лора. - Я хотела звонить вам. Случилось нечто ужасное!
Босс смотрел на нее странно неприязненно.
- Вот как? После вашей телефонограммы я понял, что вы забыли о своих обязанностях и наслаждаетесь путешествием.
- Но, мистер Маршалл, послушайте…
Он прервал ее:
- Чем вы здесь, черт возьми, занимались? Я звонил нотариусу. Он сказал, что контракт вы не подписали. Вы хоть понимаете, что из-за вас я понесу огромные убытки?
Кеннет Маршалл стоял перед ней в прекрасно сшитом костюме. Взгляд его был злым и брезгливым.
- Я приехал, чтобы разобраться во всем самому. В отеле мне сказали, что вы уехали через час после приезда.
- Послушайте меня. Я все объясню. - Лора задыхалась.
- Послушаю, только не сомневайтесь: я сумею отделить правду от вымысла. Слишком много денег вложено в это дело.
Лора смотрела на него во все глаза.
- Уверяю вас, сделка сорвались не по моей вине. Да выслушайте хоть меня!
- Напоминаю, вы пока что работаете на меня, - сказал Кеннет зло. - Вам поручено подписание контракта. Вы не сделали этого. И будете наказаны.
- Я ничего не могла поделать. При всем моем старании. Люк Фалэз похитил меня.
Кеннет отшатнулся. Он явно испугался.
- Люк вернулся? Не может быть! Он ведь путешествует по Южной Америке?
- Он вернулся после того, как его отец и брат погибли в автокатастрофе. Узнал о незаконных сделках с его недвижимостью и принял меры. Продажа имения не состоялась. Он похитил меня, чтобы контракт от вашего имени не был подписан.
- Я не верю вам, - бросил Кеннет. - Зачем похищать, когда можно просто дать вам взятку.
- А может, меня нельзя купить?
- Купить можно каждого, - убежденно сказал Кеннет. - Сколько он заплатил вам?
- Ничего он мне не платил, - обиделась Лора.
Кеннет смотрел на нее с недоверием.
- Если вы жертва, то почему носитесь по улицам и звоните по телефону?
- Я сбежала от него! - заявила Лора. - И хотите верьте, хотите нет - пыталась позвонить вам.
- Как видите, я здесь. Можно узнать, где сейчас Люк?
- Вы хотите с ним встретиться или от него спрятаться? - холодно спросила Лора.
- Разумеется, я предпочитаю с ним не встречаться. И не забывайте, кто я для вас.
- Весьма неприятный человек, - ответила Лора ядовито. - Особенно после обеда в ресторане "Ла Капола".
- Никто не виноват, что вы оказались столь наивной.
- Но вы ловко обманули меня. Сказали, что хотите поблагодарить за то, что я еду вместо вас во Францию и дать мне последние указания. Как я могла отказаться? - возмутилась Лора.
Кеннет небрежно махнул рукой.
- Сейчас не время обсуждать эту чепуху.
- А у меня как раз время! - рассвирепела Лора. - Узнать, где Люк, вы можете только от меня.
Кеннет схватил ее за руку, но она вырвалась.
- Прекратите! Мы не в ресторане. Вы самый отвратительный босс, которого только можно представить! Я не хочу больше работать на вас!
- Перестаньте болтать! Где Люк? Это все, что мне надо знать от вас.
Она вдруг схватилась за голову.
- О Боже! Он сейчас должен подписывать контракт. Если, конечно, не ищет меня по всему городу! Послушайте, раз вы все-таки хотите получить замок, то вам надо попасть к нотариусу раньше.
- Здесь вы правы! Немедленно идем к нотариусу - там вы подтвердите, что Люк преступными методами сорвал подписание контракта от моего имени. Больше мне от вас ничего не надо! - воскликнул Кеннет.
Схватив ее за руку, он устремился вперед как одержимый, расталкивая людей, попадавшихся ему на пути. Лора напрасно пыталась вырваться. Она едва поспевала за боссом, спотыкалась и чуть не падала.
Наконец они свернули в боковую улицу, где помещался офис нотариуса, и остановились перед массивной дверью, чтобы перевести дух. Дверь неожиданно открылась изнутри - на пороге стоял Люк.