- Вы ничего не едите, Лора, - заметил он.
- Я… я вдруг почувствовала, что не голодна.
- Вы же почти ничего не ели со вчерашнего вечера, - заметил Люк ласково.
Она послушно склонилась над тарелкой и почувствовала, как в ней пробудился аппетит.
- А теперь, - сказал он, подвигая ей стакан, - попробуйте вино и скажите, что вы думаете о нем.
Лора отпила несколько глотков густого, душистого, темно-красного напитка и мечтательно произнесла:
- Замечательно!
Неожиданно Люк протянул руку и дотронулся до ее щеки. Девушку вздрогнула так сильно, что чуть не пролила вино.
- Осторожнее. - Он сжал ее руку, держащую стакан. - Не теряйте контроля над собой! Хотя, впрочем, почему не расслабиться раз в жизни? Почему не дать воли своим желаниям?
- Почему бы вам не оставить меня в покое? Мои чувства тут ни при чем, - сказала она вызывающе, однако дрожь в голосе говорила об обратном.
- Потому что вы хотите того же, что и я, Лора…
- Наш обед, - пролепетала она, меняя тему, - соус чуть не подгорел, спагетти стынут…
- Хорошо, Лора, - вздохнул Люк. - Пусть будет по-вашему. Но ночь вы проведете в моей комнате. Хватит притворяться. Вы тоже хотите близости.
Лора сердито ткнула вилкой в остатки еды на тарелке. Итак, похоже участь ее решена. Интересно, понимает ли Люк, что она начинает испытывать к нему нечто большее, чем простое желание? Наверное, для него все проще - взаимное удовольствие, и ничего, кроме него.
- Боюсь, вы будете разочарованы, - сказала она наконец.
- Очень в этом сомневаюсь, - ответил Люк.
- Почему вы так уверены, что я уступлю вам? Такого самонадеянного типа, как вы, я еще не встречала! Хорошо, если хотите, я буду лежать в вашей постели! Буду лежать и…
- …Думать о Кеннете Маршалле? - предположил он, и в его глазах загорелся опасный огонек.
- Может быть… - Ее голос прервался. Неожиданно она выскочила из-за стола.
Добежав до комнаты Люка, Лора с плачем бросилась на кровать.
Он подошел к ней, обнял и стал гладить по волосам, успокаивая.
- Не надо, - сквозь слезы шептала она. - Я просто не могу все это выносить, Люк. Просто не могу!
- Глупышка, - ласково проговорил он. - Как вы могли подумать, что я буду вас к чему-нибудь принуждать?
Лора смотрела на него сквозь слезы. В его объятиях она чувствовала себя так спокойно, так уютно!
- Я не знаю, что и думать. - Лора продолжала плакать. - Мои вещи здесь, в этой комнате. Вы все время дразните меня…
- Я сказал, что вы будете ночевать в моей комнате, - ответил Люк. - Но ведь я не говорил, что останусь с вами. В конце концов, в доме полно комнат. Правда, там пусто и неудобно, но переночевать можно.
- Но вы заставили меня поверить… Вы сказали…
- Тише, тише, девочка. Я много чего говорил. Но я никогда в жизни не принуждал ни одну женщину. - Он пожал плечами. - В этом просто не было нужды.
Лора вспомнила прошлую ночь, его ласки, и поверила словам Люка.
- Но вы… - начала она и замолчала, не зная, что сказать дальше.
- Я начал вас соблазнять, - подсказал Люк. - Да, должен сказать, мне это понравилось. По-моему, и вам эта игра была приятна. Однако видимо, я перестарался.
Люк встал и прикрыл ее пледом.
- Знаете, я не всегда понимаю, что со мной происходит. Наверное, это от ушиба головы. Боюсь, что мое глупое поведение заставило вас подумать Бог знает что, - вздохнула она.
Он погладил ее по щеке, смущенно улыбаясь.
- Что верно, то верно, - признался Люк. - Я настолько поверил в ваши чувства, Лора, что, если бы вы не нуждались в хорошем отдыхе, клянусь, я разделил бы с вами сегодня постель!
Он быстро наклонился и поцеловал ее в губы.
- Спокойной ночи, Лора. Спите спокойно.
- Вряд ли мне удастся, - пробормотала она.
- Постарайтесь увидеть меня во сне, - улыбнулся Люк. - В сновидениях я безопасней, чем в жизни.
Он вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Она услышала его тихий смех.
Лора проснулась в полной темноте. Включила ночник, взглянула на часы. Полночь. Голова болела. Очень хотелось пить. Тогда она вышла из комнаты и тихо спустилась по лестнице. Из приоткрытой двери гостиной выбивался свет. Люк сидел в кресле и мрачно смотрел в потухший камин. На столе перед ним были разложены бумаги. Лора хотела тихо пройти мимо. Но Люк посмотрел в ее сторону.
- Заходите, Лора.
Она послушалась.
- Хочу сразу сказать, что я просто хочу пить. А не пыталась сбежать.
- Рад это слышать, - ответил он машинально, думая о чем-то своем.
- Люк, - робко сказала она. - Что-нибудь случилось?
- Дела, - вздохнул он и, зевая, потер виски. - Никогда в жизни не видел такой путаницы!
- Вам надо куда-нибудь уехать и хорошенько отдохнуть, - сказала она, глядя на него с искренним сочувствием. Люк усмехнулся:
- Вы не раз говорили, что мне предстоит длительный отпуск в тюрьме Ее Величества.
Лора не стала огрызаться. Уж очень у него был измученный вид.
- Хотите выпить чего-нибудь горячего?
- Было бы замечательно! - воскликнул Люк и добавил, когда она направилась в кухню: - Только не чай. Это один из не многих английских обычаев, который я терпеть не могу.
Вот тут уж она не сдержалась:
- В тюрьме дают много чаю, Люк!
Лора налила молока в кастрюльку и поставила на огонь. Пару минут спустя в кухне появился Люк.
- Выглядит так, будто вы собираетесь напоить горячим шоколадом целую роту, - сказал он, заглядывая через ее плечо в кастрюльку.
- Нет, только вас одного. - Потом, подумав, добавила: - Боитесь, что я подсыплю вам в шоколад снотворное и пущусь в бега?
Он положил ей руки на плечи. Так хотелось откинуться назад и прижаться к нему! Но Лора стиснула зубы. Ей пришлось наклонить голову, чтобы скрыть слезы. О Господи, какой плаксивой она стала! Этого ведь никогда не было.
- Перестаньте, - сказал Люк хрипло. - Долго вы будете притворяться? Нас ведь тянет друг к другу.
Он развернул ее лицом к себе и крепко обнял. Удивительные черные глаза глянули Лоре прямо в душу. Она собралась было оттолкнуть его, но колени ослабели, перед глазами поплыли разноцветные круги.
- Попробуйте только сказать, что не хотите меня…
- Не могу, - ответила она тихо. - Я не могла забыть, что вы мой похититель. Уступить вам - значит позволить растоптать мое достоинство. Я могу отдала вам тело, но не душу.
- А если я скажу вам сейчас, что вы совершенно свободны?
Сзади них на плите зашипело молоко. Люк протянул руку за ее спиной и выключил газ.
- Так как же? - повторил он.
- Не знаю, - ответила она тихо. - У меня совсем нет выбора?
Люк вздохнул и разжал руки. Потом достал из кармана пиджака ее паспорт и билет на самолет.
- Возьмите, - сказал он, отдавая документы, затем вынул из бумажника толстую пачку денег. - Это на дорогу. Вы свободны, мисс Саттон. Отправляйтесь, куда хотите. Так каков ваш выбор теперь? По-прежнему хотите уехать?
Лора молча уставилась в пол. Смотреть в лицо Люка она боялась. Неужели она действительно свободна?
- Я думаю… Да, я хочу уехать.
Она ждала, что Люк примется уговаривать ее остаться. Но он погладил ее по мокрой от слез щеке и опять вздохнул.
- Жаль, что все так получилось, - пробормотал он. - Это все равно, что держать дикую птицу в клетке. Правда, похитив вас, кое-чего я добился. Проучил этого мошенника Маршалла и… - Люк пожал плечами и замолчал.
- …Заработали кучу денег, - с горечью продолжила за него Лора.
Он зло посмотрел на нее.
- Я познакомился с вами!
Этого она ожидала меньше всего. Люк казался таким самоуверенным, таким самодовольным. Неужели он испытывал к ней нежные чувства?
- Что же касается денег, то я проиграл. Но, как вы сказали в ресторане, есть вещи более важные, чем деньги.
Лора посмотрела на пачку банкнот, которую держала в руке.
- Здесь больше, чем у меня было…
- Они вам пригодятся, когда Кеннет бросит вас.
Господи, он по-прежнему считал ее любовницей Маршалла. Эту игру надо было закончить!
- Я…
- Нет, пожалуйста, - сказал Люк, потрепав ее по щеке. - Не надо говорить всякие глупости, будто вы не можете взять деньги и прочее. Больше я ничем не могу компенсировать потерю вами свободы хотя бы и на несколько дней.
- Но, Люк, я должна объяснить, - начала Лора. - Есть вещи, которые вы должны знать…
- Я ничего не хочу слышать о ваших с ним отношениях. Вы отдались ему по доброй воле, он ни к чему не принуждал вас. Разве я могу претендовать на что-либо, после того как сделал вас своей заложницей? Вы свободны, мисс Саттон, можете отправляться на все четыре стороны. Желаю удачи! Через два часа есть рейс на Лондон.
Лора кивнула.
- Конечно, так будет лучше.
Все казалось сном. Неужели он ждет не дождется, когда избавится от нее? Неужели она видит его в последний раз?
- Вы меня сами отвезете в аэропорт? - с трудом проговорила она.
- Нет, зачем? Чтобы продлить тяжесть расставания? Кроме того, - он мрачно улыбнулся, - задние фары "мерседеса", которые вы разбили при попытке бежать, еще не заменены. Я вызову такси.
- Но сейчас же ночь…
Люк поднял брови и иронически улыбнулся:
- Вы собираетесь уехать или остаетесь?
- Конечно, уехать, - пролепетала Лора беспомощно, - но… но это так неожиданно. Я не думала, что вы так быстро согласитесь…
- Хотите сказать, что в вашем "Справочнике похитителя" другие рекомендации? Можете вписать туда новую главу. А теперь я пойду и позвоню Жану Пуату, нашему деревенскому мастеру на все руки. Если он не пьян в стельку, то выведет из сарая свою старую колымагу. Это и есть здешнее такси.
Лору не держали ноги, и она обессилено опустилась на стул, глядя, как Люк уходит из комнаты… и из ее жизни. Потом медленно встала и принялась убирать посуду. Люк в гостиной говорил по телефону. Быстро закончив, он в кухню не вернулся. Да она и не ждала его.
Лора вымыла посуду, вытерла стол и опять села. Она чувствовала себя выбитой из колеи. Несколько минут назад она получила вроде бы долгожданную свободу. Только вот зачем она ей теперь? Разве можно убежать от воспоминаний о том, как Люк смотрел на нее, как прикасался к ней?
Медленно Лора поднялась и побрела в холл. Ее сумка стояла у двери.
- Упаковывать я не умею, - сообщил он, - Просто собрал все ваши вещи, которые обнаружил, и засунул их в сумку. Я спас ваши туфли, а ваш ужасный костюм Мария погладила.
- Очень любезно с вашей стороны, - машинально сказала Лора.
- Да, очень любезно, если учесть, какой он уродливый. Его следовало бы сжечь!
- Джули носит точно такой же, - возразила Лора, не сводя с него глаз.
- Разве? Не замечал.
- Знаете, я рада. Похоже, я помогла вам, сама того не желая.
Почему в голову приходят лишь банальности? Как выразить словами то, что она чувствует на самом деле? Они говорили о пустяках, но думали о том, что не успели сказать друг другу и теперь уж, верно, не скажут никогда.
- Люк… - начала Лора и замолчала. Злое выражение его лица не располагало к откровенности. Неужели они сейчас расстанутся?
Послышался шум мотора подъехавшей машину.
- Вот и такси. Прощайте, Лора.
- Прощайте, Люк, - прошептала она и вышла, высоко держа голову. Но тут же обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на него.
Люк поднял руку в прощальном жесте.
- Расставаться всегда трудно, - сочувственно сказал Жан, взглянув на девушку. Это был пожилой, невысокого роста человек. Казалось, он был даже доволен тем, что его вытащили из постели среди ночи. - Другое дело "до свидания", - продолжал он. - До следующего свидания - значит, до новой встречи.
Когда они проехали уже несколько километров, Лора вдруг поняла, что надо делать, чтобы потом всю жизнь не казнить себя.
- Жан, вы не рассердитесь, если я попрошу вас вернуться назад?
- Почему бы нет? - пожал плечами старик. Видавшая виды машина со страшным визгом развернулась на сто восемьдесят градусов, подняв облако пыли. Слава Богу, что выдержали покрышки, подумали Лора.
- О, женщины! - пробормотал Жан себе под нос. - Вечно что-нибудь забывают.
Люк все еще стоял в дверях. Лора стремительно взбежала по ступенькам и кинулась в его объятия. Говорить она не могла - он закрыл ей рот поцелуем.
- О, Люк! - пробормотала она, когда получила возможность чуть отстраниться и перевести дыхание. - Жан ждет. Он думает, что я забыла что-то.
- Что же? - Он не выпускал ее из объятий.
- Только мое сердце и голову.
- И только то, - улыбнулся Люк. - Но, похоже, Жан уже все понял. Он уезжает.
- А как же мои вещи?
- Твой мерзкий костюм пусть останется ему на память.
Люк взял ее за руку.
- Пойдем, - сказал он просто. - Пора в постель.
- Люк, - спросила Лора, - я ведь свободна?
Сердце бешено билось, собственная отчаянная смелость приводила ее в смятение.
- Конечно, дорогая, свободна как ветер, - ласково подтвердил он, вводя ее в дом и направляясь к своей спальне.
- Тогда хорошо, - сказала она, стараясь говорить твердо. - Понимаешь, я должна была вернуться…
- Не надо. Никаких объяснений.
Лора верила, что теперь все будет хорошо. Его сила и уверенность перешли к ней. Она крепко сжала его руку. И в этот момент случилось то, что разом убило в ней всякую радость и надежду. Из комнаты Люка вышла Джули. На ней был его купальный халат.
- Я думала, вы уехали, - растерянно проговорила Джули.
Люк взял Лору под руку и прижал к себе.
- Она уезжала ненадолго. Спокойной ночи, Джули, - сказал он твердо.
- Спасибо, что разрешил воспользоваться твоим душем, Люк, - сказала она как-то неуверенно. - Спокойной ночи.
Продолжая держать Лору под руку, Люк ввел ее в свою комнату и закрыл дверь.
- Мне кажется, я имею право спросить, что эта женщина здесь делала, - спросила она, глядя ему в лицо.
- Тебя это так волнует?
- Мне безразличны ваши отношения. - Лора без сил опустилась на постель.
- Неправда, - сказал Люк, подходя к ней.
- Не дотрагивайся до меня! - истерически вскричала Лора. Ее била дрожь.
- Дорогая, - сказал он успокаивающим тоном, - Джули приходила принять душ. Хотя подозреваю, что ее больше интересовали мои деловые бумаги.
- Деловые бумаги! - Лора фыркнула. - Так я и поверила!
Люк пожал плечами.
- Однако это правда. - Он взглянул на ее сердитое лицо и добавил лукаво: - Тебя не было совсем не долго. А Джули вернулась сразу же, как ты уехала. Подумай, разве мог я за несколько минут провернуть интрижку?
- Вы только начали, а я помешала. Прошу прощения.
- Ты помешала Джули мыться, только и всего.
Лора с тоской посмотрела на него.
- Как мне хочется тебе верить. Но в этой комнате нет душа. - Она еще раз оглядела стены комнаты и вздохнула. Сердце нестерпимо ныло. - Ну как же могла Джули принимать душ в этой комнате, а, Люк? - спросила она уныло. - Где здесь душ? Может быть, она купалась в этом допотопном фаянсовом тазу?
- Обвинять других во лжи можно, если стопроцентно уверен в собственной правоте. Почему ты считаешь меня обманщиком?
Лора посмотрела ему в глаза и с трудом проглотила комок в горле. Нельзя не поддаться обаянию этих черных глаз! Ну зачем она вернулась? Все равно что добровольно вошла в клетку к голодному тигру.
- Конечно, ты лжец. Зачем отрицать очевидное. Ведь факты против тебя, признайся.
- Я не собираюсь ничего признавать, - ответил Люк с завидным спокойствием. - Ты увидела Джули в купальном халате и решила, что у меня с ней роман. Это просто наивно!
- Не заговаривай мне зубы, Люк! Такие объяснения мне приходилось слышать, и не раз.
- Надо полагать, во время твоего детского романа с преподавателем колледжа, - предположил Люк.
Лора сердито насупилась и покраснела.
- Если хочешь знать, да. Должна сказать, что мне смертельно надоели мужчины, которые думают, что могут обвести меня вокруг пальца.
На этот раз Люк рассвирепел по-настоящему.
- Боюсь, это нетрудно сделать любому, - отрезал он. - Обмануть тебя проще простого. Я в этом убедился. Разве Кеннет Маршалл не обвел тебя вокруг пальца, став твоим любовником, а затем заставив выполнять за него грязную работу?
Лора смотрела на него и не могла выговорить ни слова. Сердце ее разрывалось от боли. Что, если он любит Джули, а ею всего лишь увлекся мимоходом, как порой случается с преследователем и его жертвой! Он ведь так давно связан с Джули! В то же время ей безумно хотелось поверить ему.
- Ты говорил, что раньше между тобой и Джули что-то было. Почему бы вам и не сохранить эту привязанность? Если она была в душе, то почему у нее сухие волосы?
Люк судорожно вздохнул и возвел глаза к потолку.
- Многие думали, что между нами что-то есть. Но мы просто долго работаем вместе. Что касается волос, то, знаешь ли, существует на свете такая вещь, как резиновая шапочка. Я не собираюсь опять ссориться с тобой по столь дурацкому поводу.
Лоре казалось, что сердце ее превратилось в ледышку. К горлу подступили рыдания.
- Да, - наконец выдавила она. - Не будем ссориться. Это так вульгарно. Ты сказал, что я свободна. Назови мне номер, по которому надо вызвать такси, и я исчезну из твоей жизни и из жизни Джули как можно скорей.
Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.
- Никуда ты не уедешь, упрямая женщина! Смотри сюда. Ты видишь эту дверцу в торце комнаты? Узкую деревянную дверцу?
- От шкафа? - переспросила Лора равнодушно. Зачем он продолжает этот мучительный разговор? Не лучше ли признать, что у него роман с Джули?
- Да, от шкафа. Открой ее, прежде чем мы наговорим друг другу всякой ерунды, о которой потом пожалеем.
- Я в эти игры больше не играю. Глупо было бы думать, что между нами может быть что-нибудь серьезное. Давай лучше расстанемся как цивилизованные люди.
- Как цивилизованные люди? - поддел ее Люк. - А я думал, ты борец!
- Не в таком безнадежном случае, - с горечью пробормотала Лора.
Люк поднялся.
- Что ты затеял?
- Хочу показать тебе, до чего может дойти упрямая женщина, - сердито бросил он, распахивая узкую дверь.
За ней Лора с изумлением увидела большую комнату, отделанную серовато-зеленым кафелем.
- Боже мой, ванная, - прошептала она.
- Вот именно, - подтвердил Люк.
- Мне казалось, что это встроенный шкаф…
- Ты всегда веришь тому, что кажется? - холодно поинтересовался Люк.
- Но утром ты брился над этой старомодной штуковиной!
- Потому что здесь еще не установили раковину.
Он шагнул к ней с протянутыми руками.
- Иди ко мне, ужасная женщина.
- Мне так жаль, Люк, - смущенно прошептала Лора, утыкаясь ему в шею.
- Да уж, конечно, - ответил он, целуя ее в висок. - Но должен признаться, что сцена с Джули и впрямь выглядела двусмысленной. А объяснение нашлось самое невинное.
- В доме нет другой ванной? - спросила Лора.