- Замолчи! - разъяренно прокричал повелитель, встав с трона. - Если бы твои люди что-то могли, то она бы влюбилась в меня и приняла новую религию! А твои напутствия прибереги для тех простолюдинов, для которых мы построили этот храм. Я сам решу, что для меня лучше.
- Как скажете мой повелитель, - опустив голову, смиренно произнес Садок.
Расхаживая по шатру, Соломон возмущено продолжал:
- Ты и твои священники ни на что не способны! Я столько лет вас поддерживаю, но пока никакого толку от вас не увидел.
Садок, хотел напомнить ему о процветании страны и победоносной армии, что он считал исключительно заслугой духовенства, но, видя раздражения царя, решил промолчать.
- По твоей просьбе я содержу целую армию священников, а вы не можете защитить меня даже в моем дворце! Что теперь скажут цари, что скажет Македа? - схватившись за голову и продолжая ходить по шатру, проговаривал Соломон. - Какой позор! Какой позор! - повторял он. После чего снова обрушился на первосвященника, сидевшего с опущенной головой: - Ответь мне, где был ваш хваленый бог сегодня? Где он был, я спрашиваю? Почему он меня, великого владыку Урушалемского, строителя Храма, поставил в такую ситуацию перед царицей и другими гостями?
Садок продолжал молчать, опустив голову.
- Из-за вашего бессилия я не только стану поводом для насмешек, но вдобавок ко всему потеряю ту единственную, которую полюбил больше жизни.
- Почему вы так решили, мой великий владыка? - желая узнать подробности произошедшего, поинтересовался первосвященник.
Снова схватившись за голову, царь чуть не плача начал повторять:
- Я потерял ее, я потерял ее, потерял свою Македу, это точно. Виной всему ее удод, что по преданию должен указать на избранного. После того как мы остались в шатре втроем, эта чертова птица, пролетев мимо меня, села на плечо Мариадона.
- Вы беспокоитесь о том, что она предпочтет вам, великому Соломону, какого-то военачальника? - спросил Садок.
Не слушая вопроса первосвященника, властитель с досадой продолжал:
- Удод указал на него, и мысль о том, что они сейчас вместе, сводит меня с ума. Ответь мне, Садок, почему я не могу выбросить ее из головы? Что она сделала со мной? Почему все мои мысли только о ней одной.
- Не изводите себя так, мой дорогой повелитель. Царица в любом случае не позволит ему к себе прикоснуться, поскольку ее избранником должен быть человек из царского рода, а этот Мариадон непонятного происхождения. О нем, кроме того, что он сын вдовы и был зачат неизвестно от кого, больше ничего не известно.
- Замолчи, - грозно произнес Соломон.
Садок не мог понять, почему повелитель так резко отнесся к обсуждению вопроса об отце Мариадона, но перечить повелителю не стал.
Продолжая пребывать в истерике, владыка продолжал:
- У нас все так хорошо складывалось, но теперь я не представляю для нее интереса. После того, как этот гадкий удод указал на Мариадона, Македа попросила меня вернуть подаренное ей кольцо.
- Это не стоит ваших переживаний мой повелитель, присядьте, пожалуйста, выпейте воды и успокойтесь. Вы избранник божий, помазанник, и слава о вас протянется сквозь века, а об этом инциденте в шатре скоро все забудут.
Прислушавшись к совету первосвященника, Соломон присел на стул. Выпив воды, он сказал:
- Как забудут? Все теперь только об этом и будут говорить.
- Мой великий владыка, время все расставит на свои места. Как только ваша армия одержит очередную победу, насмешливые улыбки гостящих у вас царей сойдут с их лиц, и они станут трепетать при каждом упоминание о вас.
Немного подумав, Соломон стукнув кулаком по налокотнику кресла, сказал:
- Ты прав, я великий властитель Урушалема. За эти дни мне пришлось стерпеть достаточно унижений, пока я пытался угодить искренне полюбившейся мне царице. Но моему терпению пришел конец, и за всё произошедшее сегодня она поплатится. Клянусь памятью предков, если Македа не согласится стать моей, то она не достанется никому. Я сотру с лица земли Савейское царство, и от былого величества останутся только руины.
Садок видел во всем этом большой успех для себя и устно возблагодарил бога за произошедшие события. Наконец-то его молитвы услышаны, и теперь он в одночасье может избавиться от двух ненавистных людей, демоницы Македы и военачальника Мариадона, главных соперников первосвященника за влияния на разум властителя. Понимая, что сейчас самое время еще раз поддержать государя, показав свою безграничную преданность, он с радостью в душе сказал:
- Мой великий господин, ваши верные священники, ваша доблестная армия и народ поддержат любое ваше решение. Вы всегда можете на нас положиться.
Царь поблагодарил Садока и, сказав, что ему нужно побыть одному, вновь погрузился в размышления о Македе и военачальнике. Он понимал, что не хочет потерять ни царицу, ни Мариадона, поскольку она полностью овладела его сердцем, а Мариадон был непобедимым военачальником его войска и хранителем тайного слова. Но безопасность Мариадона в этот день беспокоила Соломона гораздо меньше жизни Македы, прекраснейшей из женщин, по которой он продолжать сильно скучать и с нетерпением ждать новой встречи. Его чувства настолько сильны, что он был готов простить ей все обидные слова и оскорбления, сказанные в лесу. Только бы она осталась ему верна и не вступила по рекомендации Юд-Юда в отношения с Мариадоном. Мысли о том, что они вместе, померкли перед тем, что они остались в лесу в окружении стаи волков. Даже если они и выжили в той схватки, ночь пережить в лесу им будет совсем не легко. Тем более что Мариадон серьезно ранен. Повелитель понимал, что не сможет сегодняшней ночью сомкнуть глаз, пока все не выяснит, и приказал стражнику срочно позвать к нему Ванею.
ГЛАВА 14. МАРИАДОН И МАКЕДА В ЛЕСУ
Как только волки отступили, Македа и раненый Мариадон с Юд-Юдом на правом плече отправились в сторону пещеры. Дождь быстро прекратился, и солнце, снова показавшееся на горизонте, ярко засияло. Отойдя в более безопасное место, Македа, бережно сорвав листья лечебного растения, начала обрабатывать продолжавшую кровоточить рану спасителя. Немного передохнув, они снова отправились в путь, чтобы до наступления темноты добраться до намеченного места. Передвигались они не столь быстро, как рассчитывал Мариадон, поскольку царице требовались частые остановки из-за болей в ногах. С наступлением сумерек она уже совсем не могла ступить и шагу. Попросив Мариадона продолжить путь в пещеру, а ее оставить здесь, поскольку стражники уже спешат на помощь, Македа присела на пень некогда большого дерева. Растирая сквозь длинное платье уставшие ноги, она решила передохнуть, сказав, что больше не в силах передвигаться. Мариадон, никогда не бросавший даже тяжелораненых солдат на поле боя, заявил, что ни за что не бросит царицу одну, тем более в лесу, и попросил забраться ему на спину. Горы, к коим стремился Мариадон, виднелись все отчетливей, но путь к ним все еще не близок. Македа, отметив непреклонность военачальника, прислушалась к его словам.
- Спасибо вам за все, - сказала она раненому военачальнику, несшему ее на спине. - Вы уже в третий раз спасаете мне жизнь, первый раз по дороге в Урушалем, а сегодня спасли от тигра и волков.
- Позвольте с вами не согласиться по поводу количества, - чуть слышно произнес Мариадон.
- Именно три раза, насколько мне известно. Или я пропустила что-то еще? - с улыбкой произнесла царица.
- По поводу случая с волками, еще не понятно, кто кого спас. Мы находились в шаге от гибели, а тут вдруг разразилась страшная гроза и засверкали молнии среди ясного неба. Вы и впрямь колдунья, как люди поговаривают. Такого я никогда не видел.
- Вас это пугает?
- Абсолютно нет! И, если честно, я до сегодняшнего дня не особо верил во все это, поскольку всегда старался полагаться на свои силы.
- Вы героически вели себя, и мне стало обидно, что я ничем не могу помочь. Все, что оставалось - это взывать к богам, как я и поступила.
Мариадон, посмотрев по сторонам, после небольшой паузы ответил:
- Вы должны были послушаться меня и бежать к горам что есть силы или отправиться с Соломоном обратно во дворец. С вашей стороны это было бы мудро, а взывать к богам, находясь в шаге от гибели.
- Я до конца дней не смогла бы себя простить, оставив вас одного в лесу, и поэтому начала отчаянно молиться. С детства жрецы обучали меня работе с силами, способными воздействовать на этот мир. Но, несмотря на то, что за заслуги нашего рода эти силы благоволят мне, жрецы всегда наставляли, что взывать к ним можно только при крайней необходимости. Мы даже во время военных действий не обращаемся к ним, чтобы лишний раз не тревожить. Это и вызвало мой гнев, обрушенный сегодня на Соломона, воспользовавшегося силой кольца, когда в этом не было особой надобности.
- Я разделяю ваши взгляды на умеренное использование сверхъестественной власти, - поддержал ее военачальник.
- Вы еще спросили, почему я не побежала к горам?
- Да, - лаконично ответил Мариадон.
- Как вы успели убедиться, быстро передвигаться я не умею и даже при сильном желании далеко убежать бы не смогла. Мне гораздо спокойнее и безопаснее находиться рядом с вами, несмотря на то, что нас окружала стая волков.
Мариадон ничего не ответил.
- Вдобавок ко всему я была уверена, что если вам удалось выжить после стольких боев, значит, могущественные высшие силы покровительствуют вам и не оставят и на сей раз. По одиночке мы могли и не спастись, а так кто-то из моих или ваших богов, увидев, что мы в опасности, обязательно примчался бы на помощь, как, впрочем, и произошло.
- Меня поражает та вера, с какой вы все это говорите, - заявил раненый военачальник.
- Вы можете не верить моим словам и в высшие силы. Но в итоге мы спаслись, и если б даже боги не ответили, я бы все равно не пожалела, что осталась с вами. Ведь вы самый достойный из людей, каких мне когда-либо приходилось встречать.
Военачальник ничего не ответил и, в очередной раз посмотрев по сторонам, чтобы не сбиться с пути, продолжил путь с владычицей на спине.
- Простите, если постоянно отвлекаю своими разговорами, - сказала Македа. - Но, уверяю вас, такое со мной происходит впервые. Я весьма замкнутый в себе человек и к малознакомым людям отношусь крайне осторожно. А с вами хочется разговаривать, улыбаться снова и снова.
- Вы меня совсем не отвлекаете, царица. Скоро мы будем на месте, и вы сможете отдохнуть после сегодняшних происшествий.
Отмечая заботу Мастера, Македа разоткровенничалась:
- Сегодня я была приятно удивлена, увидев вас на обеде, а затем и в шатре, поскольку вчера вы сказали, что утром навсегда покинете Урушалемское царство и вместе со своими солдатами отправитесь строить новый мир. Наверное, боги смилостивились надо мной и сделали так, что вы остались и спасли меня.
Тяжело дыша от долгой ходьбы, Мариадон ответил:
- Уверяю вас, на сей раз в этом виноваты не боги, а количество вина, выпитого Соломоном на вчерашнем пире. Днем он был не в силах что-то обсуждать и попросил перенести разговор.
- Запомните, случайностей в жизни не бывает, все давно предрешено. Я верю в судьбу, верю в то, что в жизни ничего не происходит случайно. Высшими силами было предначертано, чтобы вы остались в Урушалеме. Но не волнуйтесь, мои стражники уже мчатся сюда. Как только они прибудут, мы сразу же отправимся в Урушалем, чтобы вы смогли поскорее закончить свои дела с Соломоном.
- Откуда вам известно, что они уже в пути?
- Вы же сами сказали, что после грозы начали верить в то, что я колдунья или, как любят говорить ваши священники, демоница. Так что будьте добры, поверьте мне на слово и на этот раз, - улыбнулась Македа.
Мариадон в очередной раз посмотрел по сторонам темного леса, освещенного тусклым светом луны, и на звездное небо, чтобы лучше сориентироваться на местности, и продолжил путь.
- Нам нужно как можно скорее добраться до пещеры, чтобы не стать добычей хищников в этом темном лесу, - сказал он.
- Не стоит сильно волноваться! Вам разве не известно, что меня называют Царицей Ночи? - желая подбодрить Мастера, заявила Македа.
- Вас называют так из-за вашего цвета кожи?
- Не совсем, - хитро улыбнулась Македа. - Эта история уходит корнями во времена сотворения первых людей. Все, что вам стоит знать - ночью я имею гораздо большую силу, нежели днем.
- Теперь понятно, откуда все эти разговоры о вашем демоническом происхождении, - улыбаясь, произнес Мастер.
Правительница Савеи хитро сощурив глаза, улыбнулась.
- Думаю, что сегодня ваши способности нам могут и не понадобиться. Пещера уже близко, там мы сможем пребывать в безопасности и развести огонь.
- Хорошо, - оглядываясь по сторонам, проговорила Македа. - Мои стражники будут скакать без передышки, и думаю, к утру уже прибудут сюда.
- Не смею с вами спорить, тем более о небывалой преданности ваших подданных слагают легенды, - поддержал ее военачальник.
- Мне очень хочется в это верить, поскольку большую часть дня я провожу в молитвах, общении со жрецами, а царством управляют министры. Каждый день они рассказывают мне о положении дел. И если требуется мое вмешательство, то я бросаю все, чтобы заключить очередной торговый союз или мирный договор с соседними царствами, делая все возможное для благополучия своих подданных. Благодаря совместным усилиям в Савейском царстве нет значительного различия между богатыми и бедными, каждый имеет средства на достойную жизнь. Единственное, о чем я прошу своих министров, чтобы лишний раз не усложняли жизнь подданных дополнительными податями. Поэтому идеи о равенстве, озвученные вами на пиру, пришлись мне по душе. Знайте, если я смогу чем-то помочь в осуществление ваших замыслов, можете на меня рассчитывать.
- Спасибо за предложение, царица. В том случае, если Соломон продолжит занимать сторону священников, придется покинуть эти земли. Тогда нам может понадобиться любая помощь. Но учтите, заняв нашу сторону, вы сильно испортите отношения с ним, и при первой же возможности он отомстит вам.
- Я уже успела понять эту черту характера Соломона, но впредь я не намерена терпеть его капризы. Несмотря на то, что наша торговля во многом зависит от мирного союза с его царством, по прибытии в Урушалем я объявлю во всеуслышание о расторжении помолвки и отправлюсь к себе, поскольку нас больше ничего не связывает. Только бы знать, как заполучить обратно подаренное кольцо с астериксом, сегодня он наотрез отказался вернуть его, - задумчиво произнесла царица.
Слушая ее рассуждения, военачальник молча продолжал путь к пещере. Раздумывая над произошедшим в последние дни, она возмущенно добавила:
- Одного я не могу понять. Как ему удалось так быстро отгадать загадки? Раньше даже двух мало кому удавалось, а здесь все три, и практически сразу. Насколько известно мне и моим жрецам, мудрый демон Агалиарепт ему в этом не помогал.
- А какими такими загадками вы испытываете всех правителей? - поинтересовался Мастер.
- Я специально отбираю эти загадки перед встречей с каждым претендентом. Мы составляем их со жрецами.
- Что в них такого сложного, что никто не мог их раньше разгадать?
- Что в них сложного? - усмехнулась Македа. - Они не такие простые как вы думаете. Могу поспорить, что вам и одну будет не так просто разгадать.
Мариадон молчал.
- Хотите попробовать?
- Не в моих правилах спорить, но загадки хотел бы послушать. Загадывайте! Будет над чем подумать по дороге в пещеру.
Македа удивилась, когда Мастер быстро нашел ответы на все три загадки, хотя вторую и третью она еще никому не задавала. Юд-Юд снова сел на плечо военачальника. Теперь тот нес на своей спине не только царицу, терзаемую сомнениями о происхождении Мастера, но и Юд-Юда уютно расположившегося на правом плече.
После недолгой паузы Мариадон, интересовавшийся местонахождением царя, произнес:
- Надеюсь, что ваше кольцо вернуло Соломона прямо во дворец, поскольку мне нужно поговорить с ним как можно скорее.
- Да, он прибыл во дворец, в целости и сохранности… только не спрашивайте, откуда мне это известно, - загадочно проговорила Македа.
- Как же после всего произошедшего сегодня я могу вам не верить? У меня и сомнений практически не осталось в том, что вы колдунья, демоница.
- Если пожелаете, могу раскрыть вам одну женскую тайну.
- С нетерпением желаю узнать ее, - чуть подбросив скатившуюся со спины царицу, проговорил военачальник.
- В каждой женщине спит демоница и ангел, а просыпается та, кого пробуждает мужчина. Так что не стоит упрекать нас во всем. Женщины как эхо, мы будем такими, какими нас делают мужчины.
- К сожалению или к счастью, я не являюсь большим знатоком женской души, так что не смею с вами спорить, - заключил Мастер.
Македа рассмеялась, после чего решилась задать один из вопросов, мучавших ее еще с первой встречи:
- А что значит знак, изображенный на вашей рубахе спереди и на мантии сзади.
Переведя дух, военачальник ответил:
- Это знак Тау, в нашем храме он расположен на четырех стенах и означает, что во всех концах света люди должны быть равны. Мы видим своей целью создание свободного общества, люди коего способны самостоятельно выбирать, как им жить, во что верить и какие моральные принципы соблюдать. Там никто не станет навязать какую-то религию, как единственную в мире истину. Люди в этом обществе будут зрелыми и не станут, подобно стаду овец, следовать за пастухом.
Раздумывая над словами Мастера, государыня произнесла:
- Ваши слова о самостоятельном выборе веры очень правильны. В моих краях человек волен сам выбирать бога или богиню, поскольку никому неизвестно, кем он был в прошлой жизни и кому поклонялся. Жрецы убеждены, что от правильного выбора зависит его дальнейшая судьба. Может, поэтому в древности у нас говорили: найдя своего Бога, мы обретаем новую жизнь, другими словами новую судьбу, а поклоняясь чужому, проживаем ее зря.
Мариадон внимательно слушал царицу и, сделав небольшую паузу, она продолжила:
- У нас до сих пор верят, что если человек страдает, прилагает много усилий к чему-нибудь, но не видит результата, значит, он молится не тем богам. Чтобы человек, впавший в отчаяние, не проклял богов, коим долго поклонялся, он должен разыскать своего бога, что подарит его душе умиротворение. Для этого несколько раз в год у нас проводятся специальные ритуалы. Во время этих ритуалов страждущий просит помощи в выборе правильных богов, посмотрев на солнце сквозь кольцо, венчающее Анкх. Затем, пройдя обряд очищения стихиями, завершающийся окунанием в воду и прыжком через костер, он как бы заново рождался, обретая новых покровителей, способных помочь осуществить возложенную на него земную миссию. Именно то, что он отклонился от своей миссии, и заставляло его страдать. Душа все это время отчаянно намекала, что он следует в неверном направлении. Обретение покровительства новых богов должно помочь ему встать на правильный путь. Выполнив эту миссию, душа обретет бессмертие. Вот поэтому символ Анкх называют у нас не только "ключом жизни", но он также является символом возрождения, бессмертия.
Внимательно выслушав ее, Мастер сказал:
- А в нашем ордене символом возрождения и вечной жизни считается цветущая акация. Истоки этого можно найти еще в египетских мистериях, где много веков назад акация стала символизировать возрождение и бессмертие.