- Его состояние вчера ухудшилось, и сегодня он уже не проснулся. Другие жрецы уверены, что это урушалемские священники позаботились об этом, проведя особый таинственный ритуал.
Македа расстроилась и, сдерживая эмоции, тихо произнесла:
- Позаботьтесь о его погребении.
- Слушаюсь, моя госпожа.
После паузы, кормилица сказала:
- Владычица, может, вам еще раз стоит подумать о визите в Урушалем. Видите, как они свалили с ног нашего верховного жреца, другие священники и я начали беспокоиться о вашей безопасности. Этот народ весьма опасен, может, стоит подождать пока Соломон сам решит прибыть к нам.
- Моя няня, у нас нет выбора, время пророчества подходит. Я должна отправиться туда, хочу я этого или нет, тем более этот отказ он может воспринять как оскорбление.
- Тогда позвольте мне и нескольким жрецам отправиться с вами, здесь в беспокойстве о вас я точно долго не проживу.
- Ты же знаешь, что я рада твоему присутствию всегда, но караван до Урушалема будет идти от двадцати дней до месяца. Зачем тебе отправляться в такое долгое путешествие?
- Я справлюсь, моя госпожа. Мне будет спокойнее находиться рядом с вами и оберегать всеми возможными способами.
Македа позволила кормилице сопровождать ее. Подумав немного, она спросила:
- Тебе удалось еще что-то узнать об урушалемском государе от наших стражников?
- Да, я дала указание собирать информацию о Соломоне и его царстве. Подкупив торговцев, и урушалемских, и чужестранных, нам удалось кое-что выяснить. Первое, что рассказывают о нем, - он очень мудр и щедр. Второе, что говорят, - у него где-то триста или, по другим данным, тысяча жен и наложниц, привезенных из разных царств. На заднем дворе дворца Соломон построил для них огромный гарем, на что он отводит большие средства, чтобы вызывать зависть и восторг у всех своих гостей.
- Что, он собирается сделать меня триста первой женой? - то ли в шутку, то ли всерьез произнесла Македа.
- Рассказывают, что он хочет править миром, и поэтому набирает наложниц и жен из разных народов. Вам, моя госпожа, нужно быть бдительной. Он очень хитер, коварен и свою мудрость, как утверждают его подданные, получил в подарок от самого бога.
- Как это?
- Эта история сама по себе вызывает много вопросов. Говорят, в ночь перед помазанием на престол к нему во сне явился бог и предложил попросить все, что хочет - богатство, силы, славы. Но Соломон отказался от всего этого и выбрал мудрость. Бог был доволен его выбором и сказал: за то, что тот выбрал мудрость, а не богатство и славу, он будет иметь все это сразу.
- Как интересно, - задумчиво произнесла Македа.
- И поэтому некоторые из священников и подданных называют государя другими именами, такими как любимец бога, друг бога. Еще его называют совершенным или миролюбивый, эти два имени происходят от слова Шалем, поскольку жрецы Соломона считают, что он объединил в себе солнце и луну и является целостным, идеальным человеком. Но как бы то ни было и сколько бы имен он ни носил, люди говорят, что эта мудрость помогает ему во всем, он удачлив, и бог благоволит ему.
- Что еще?
- Кое-кто из купцов говорит, что слухи о своей мудрости он распространяет сам, используя щедрые подарки. Над своим царством он поставил двенадцать наместников, каждый из них представляет влиятельный род. Армия у него самая сильная в тех землях, а ее главный военачальник Мариадон не знает поражений. Еще говорят, что повелитель молод, и его часто посещают приступы гнева. Для того чтобы он мог совладать с собой, придворный мудрец подарил ему особый перстень. Это перстень часто помогал в моменты гнева и уныния.
- Какой еще перстень, магический? - удивленно спросила Македа, коснувшись своего кольца на мизинце.
- Говорят, что на нем высечена фраза: "Все проходит". И в моменты сильного гнева царь всегда смотрел на эту надпись, и это помогало ему обрести спокойствие. Но однажды он так рассердился, что не смог совладать с собой, даже глядя на эту надпись. В гневе он сорвал кольцо с пальца и уже собрался бросить его, как в последний момент заметил светящиеся буквы на внутренней стороне. Он приблизил кольцо к глазам - надпись гласила: "И это тоже пройдет". Царь улыбнулся и снова надел кольцо. Соломон не расстается с ним с того самого момента, как взошел на престол.
Македа расхаживала по покоям и, внимательно слушая кормилицу, спросила:
- А что удалось выяснить о той странной истории с его восхождением на престол?
- Рассказывают, что Соломон взошел на престол, являясь четвертым сыном царя.
- Как это ему удалось?
- Он не любит обсуждать эту тему, и поэтому она окутана множеством слухов и сплетен. Говорят, что два старших брата пали в войнах, что вел его отец, а третий брат, Адония, кому должен был перейти трон, после неудавшегося восстания, загадочно исчез. Ему не понравилось желание отца передать трон младшему наследнику, Соломону, и он, заручившись поддержкой некоторых священников и военачальников, считавших его законным наследником, поднял бунт. Но удача была на стороне Соломона и ему удалось изменить ситуацию. И после того как юного наследника помазал на царство первосвященник Садок и ему присягнули на верность многие военачальники, Адония сдался. Рассказывают, что царь в знак доброй воли простил его и других заговорщиков, отпустив на все четыре стороны и стал единоличным правителем Урушалема. С тех пор этот самый первосвященник Садок, высказавший поддержку Соломону, пользуется у того большим уважением.
- Пользовался, - с усмешкой сказала святая Македа. - Я же тебе рассказывала, как повелитель едва не лишил его места около себя и своего расположения. Мы смогли посеять раздор между ними, спасибо нашим богам.
- Соломон молод и эмоционален, а первосвященник хитер и найдет способ снова примириться с ним. Вы же видите, как они ответили нам, будучи на столь далеком расстоянии, и боги не смогли уберечь верховного жреца.
Македа задумалась.
- Нам нужно подготовиться к поездке, чтобы обезопасить вас в первую очередь, моя госпожа. У их первосвященника целая армия жрецов и поговаривают, что в своем новом храме они поклоняются не богу, как думает простой народ, а дьяволу. Именно ему они молятся и приносят кровавые жертвоприношения. Узнав все это, я решила во что бы то ни стало, отправиться с вами. Одну я вас туда не отправлю, моя царица.
- Спасибо тебе, кормилица, за заботу и за то, что смогла так много разузнать о Соломоне и его царстве. Мы не можем больше никого подвергать опасности, и если его священники так сильны, мы возьмем с собой туда своих жрецов, и еще со мной будет шкатулка с изображением могущественного бога Ремфана. Он поможет нам, обережет и в пути, и в самом Урушалеме.
- Нам нужно опасаться не только жрецов государя, но и его самого. Из всех рассказов видно, что он очень хитер и горделив, не остановится ни перед чем, пока не добьется своего.
- Моя няня, в этих рассказах правда может перемешаться с вымыслом, и пока мы с ним лично не познакомимся, ничего определенного сказать нельзя. Из рассказов Юд-Юда он в самом деле мудр и хорошо собой, а его царство процветает. Он так спорил с первосвященником, чтобы пригласить меня, это достойно повелителя. Из твоих рассказов следует, что у него доброе сердце, поскольку он простил заговорщиков, это тоже подходит под описанное в пророчестве. Хочется надеяться, что это он, так как пророчество обязательно должно сбыться. Вчера, перед рождением новой луны, я долго молилась, после чего легла спать, и во сне мне явился знак, видение, что, отправившись в Урушалем я встречу того самого, избранного.
- Какое именно видение?
- В небе над Урушалемом велось приготовление к Священному Союзу Солнца и Луны, они приблизились друг к другу очень близко. Это меня воодушевило. И то, что именно сегодня гонец привез приглашение, стало еще одним добрым знаком, что скоро пророчество сбудется. Поэтому, моя Хемсут, я хочу поскорее отправиться туда, чтобы испытать царя загадками. И если он в самом деле окажется избранным, я подчинюсь ему и даже приму его религию.
ГЛАВА 5. АШМЕДАЙ! АШМЕДАЙ! АШМЕДАЙ!
Ночь, пятого числа весеннего месяца Авив
Была уже поздняя ночь, когда Мариадон с военачальниками, собравшись в шатре, откуда можно было разглядеть последнюю осажденную крепость на пути к Дамаску, подбирали удачное время для штурма. Расположившись вокруг стола над картой осажденной крепости, они обдумывали различные варианты.
После многочасовых рассуждений было принято решение начать штурм завтра днем, когда солнце будет в зените. После чего, военачальники покинули шатер, а Мариадон, прислушавшись к их совету, решил прилечь поспать на несколько часов, после трех бессонных ночей. Он быстро заснул и во сне увидел первую встречу с еще юным Соломоном.
- Я прибыл к тебе на помощь в трудную минуту, как и обещал царю Давиду.
- Мариадон, ты знаешь, почему я вызвал тебя из земли Тирской в Урушалем?
Мариадон ничего не ответил и продолжал спокойно смотреть на Соломона.
Совсем юный повелитель, коему через несколько месяцев должно исполниться четырнадцать лет, облаченный в дорогие платья, продолжал:
- Ты, может, уже слышал, что мой брат Адония против желания ныне покойного отца, Давида, хочет занять трон. Его поддержали первосвященник Авиафар и военачальник Йоав, к ним присоединились и другие бунтовщики. Презренные сказали, что если я не оставлю свои намерения стать правителем Урушалема и не откажусь от престола, то они расправятся со мной. Адония еще при жизни отца завел себе собственное войско, при поддержке коего и объявил себя царем. Это бунт против воли отца, желавшего самого лучшего для нашего царства.
Мариадон продолжал внимательно слушать юного Соломона. Несмотря на то, что Мариадону на тот момент исполнилось двадцать один год, он превосходил всех своих современников в военном искусстве, и ни одна армия не решалась идти войной против царства Тирского. В добавок к своим военным качествам, он был весьма мудр и сдержан. Мариадон не собирался раболепствовать перед юным царем, которому пришел на помощь, и, выполнив свою миссию, желал снова поскорее вернуться в свои земли. Но понимая, что царь очень напуган бунтом и опасается за свою жизнь, он хотел дать тому высказаться.
- Когда отец узнал, что Авиафар вопреки его желанию поддержал Адонию, то сразу же издал указ и назначил Садока единственным первосвященником Урушалема. Несмотря на это сейчас в стране два объявленных царя и два первосвященника.
Мариадон выслушав его, произнес:
- Адония старше тебя, по древнему праву он и должен наследовать престол.
Молодой властитель разнервничался:
- Сейчас совсем другие времена, эти правила не действуют, и к тому же отец выбрал своим преемником меня. Перед смертью он приказал Садоку именно меня помазать на царствование. А враги, узнав о моем помазании, собрали армию и идут на нас войной.
Соломон, прижавшись к спинке трона, просящим тоном сказал:
- Ты разобьешь войско Адонии? Поможешь сохранить трон согласно воле отца?
- Соломон, тебе должно быть известно, что я сторонюсь излишнего кровопролития и веду только оборонительные войны. Но если это воля отца, то я обязан защитить тебя. Все что я могу пообещать, что они не смогут причинить тебе физического вреда.
- Спасибо тебе, Мариадон, перед смертью отец сказал, что у вас с ним есть уговор, согласно которому я всегда могу к тебе обратиться, и ты примчишься и поможешь, как только я позову.
- Слово покойного царя Давида, для меня закон. Он был великим воином и мудрым правителем, много рассказывают о том, как он освободил наше Тирское царство, когда я только появился на свет. Повзрослев, я дал слово, что тоже буду готов защитить его земли, когда понадобится. Но он меня так и не призвал, а так как я должен выполнить данное мной слово, то его последняя воля будет исполнена, и я помогу тебе.
- Спасибо тебе, Мариадон. Проси потом, что хочешь - денег, женщин, земель, - получишь все, что потребуешь, когда расправишься с заговорщиками.
- Мне не нужно всего этого. Но прежде чем приступить к службе, нам нужно условиться.
Не дав докончить Мариадону, Соломон резко произнес:
- Проси, что хочешь.
- Условие мое такое. Как только ты станешь единовластным повелителем, и твоим землям не будет угрожать опасность, обещай, что не будешь меня здесь понапрасну задерживать и дашь вольную тем солдатам, кого я выберу, чтобы они смогли отправиться со мной.
- Я дам тебе столько людей, сколько понадобится, и вдобавок ко всему за каждый год службы ты будешь получать из казны золото и серебро, сколько пожелаешь.
- Ты обещаешь это?
- Да, обещаю. Только помоги мне занять законное место и стать единоличным правителем Урушалемского царства.
- Соломон, ты еще молод и можешь не понимать, что такое обет, но царское слово должно соблюдаться. Как я обещал когда-то прийти в любой момент на защиту ваших земель, так же и ты тоже должен будешь выполнить свой долг передо мной.
- Хорошо. Слово единого царя Урушалема. Также обещаю, что своим первым указом я сделаю тебя главным военачальником моего войска.
Мариадону посмотрел в окно и, отметив приближение ночи, произнес:
- Мне нужно подготовить оборону дворца.
- Подожди. А правда, что все говорят, будто у тебя есть чудо-оружие, демон, который якобы может уничтожать целые армии и крушить стены? Ты захватил его с собой.
Мариадон молчал.
- Можешь направить его против Адонии, чтобы навсегда стереть память о нем и других восставших против меня?
- Как ты можешь так говорить о своем брате? Соломон, если хочешь стать хорошим царем, повелителем всего Урушалемского царства, ты должен быть великодушным к своим подданным и врагам.
Внимательно посмотрев на Соломона, в глазах которого горел огонь мести и желание единовластного правления, он тихо сказал:
- Запомни, власть и сила никогда не должны служить насилию, они призваны служить добру. То самое оружие, о коем ты меня спросил, если им злоупотреблять и использовать не по назначению, в любой момент может обернуться против тебя.
- Ты мудр, Мариадон. Обещай, что научишь меня мудрости, научишь управлять этим оружием, если я стану справедливым царем.
- Тебе многому нужно еще учиться.
- Я готов учиться, поскольку хочу стать великим властителем Урушалема. С тобой мне ничего не страшно, все говорят, что ты непобедим. Исполни волю отца, сделай меня единым повелителем нашего царства. Иди и разгроми войско Адонии…
* * *
- Просыпайтесь, Мариадон, время наступило, - проговорил Бенони, молодой парень, на вид чуть больше пятнадцати лет.
Несмотря на то, что он не носил никакой формы, ему позволено находиться в шатре рядом с военачальником и даже читать его дневники, где тот записывал свои размышления. Бенони оказался рядом с Мариадоном после того как пять лет назад военачальник спас его, защищая северные границы. Во время очередного набега кочевнические племена ограбили и вырезали всю деревню, и прибывший туда Мариадон во главе немногочисленного войска освободил ее. Среди убитых, коих солдаты собирались захоронить, увидел ребенка, подававшего признаки жизни. Бенони на тот момент исполнилось десять лет. Военные лекари говорили, что ему не выкарабкаться, так как он потерял много крови, но Мариадон помог ему встать на ноги. И узнав, что всех родственников мальчика убили при нападении, пожалел его, и с того самого момента он стал его опекуном. Бенони с большим восхищением смотрел на Мариадона, видя в нем наставника и старшего брата в одном лице, и был готов пожертвовать ради него жизнью. Ему особенно нравилось, когда Мариадон называл его другом, это позволяло чувствовать свою значимость и важность. Сколько Бенони ни просил Мариадона, тот не брал его в бой, поскольку один из кочевников, напавших на их деревню, копьем пробил юноше коленную чашечку, и с того самого момента тот хромал.
Мариадон открыл глаза и, сев на кровать, спросил:
- Солнце уже закончило свой подьем?
- Да, я все время смотрел на небо, не сводил глаз, чтобы вы смогли отдохнуть.
- Спасибо тебе, Бенони. Можешь принести кувшин холодной воды? Мне нужно умыться.
- Да, конечно, уже иду.
- Только не спеши, время у нас есть.
Бенони принес воды. Мариадон, умывшись, вышел из шатра, располагавшегося на горе, откуда открывался вид на Дамаск и последнею крепость, уже неделю осаждаемую войском Соломона. Арамейцы, укрывшиеся в этой крепости, никогда не видели подобного в своей военной истории. Вокруг стен стояла тринадцатитысячная армия Урушалема, но не приступала к штурму. Со всех сторон - лучники, прикрывающие солдат, проносивших на плечах некий ящик вокруг крепости раз в день в течение недели. Впереди шли семь человек в белых одеждах и трубили в трубы.
Войска Арама пребывали в замешательстве. Обычно после продолжительной осады войска Мариадона шли на штурм, но арамейцы не знали, что на сей раз царь попросил использовать тайное оружие, чтобы показать всем врагам непобедимость своей армии. Мариадон, хоть и не сторонник применения такой силы в обычном сражении, решил уступить, в надежде, что царь наконец даст вольную его близким сподвижникам. Еще одним аргументом для него было то, что оружие, о коем знали только он и Соломон, поможет не только быстрее захватить крепость, но и сохранит жизни многим солдатам. Несмотря на все эти положительные моменты, Мариадон понимал, что каждая сила имеет и другую сторону и если ею пользоваться неумело, то она может выйти из-под контроля, нанеся ущерб тому, кто ее пробудил.
Когда один из военачальников сказал, что все готово, Мариадон дал знак, и люди с ящиком и семью трубачами снова начали обходить крепость. Но сегодня они, в отличие от предыдущих шести дней, должны обойти крепость не единожды, а целых семь раз, при этом люди в белых одеждах все время обязаны трубить в трубы. Когда они завершали седьмой обход, и трубачи уже извлекали последние звуки из своих труб, Мариадон вынул меч из ножен и проделал в воздухе определенное таинственное движение. Держа меч вверху, он произнес слово, известное только ему одному, затем, опустив руку, дал знак. Вся армия закричала: "Ашмедай, Ашмедай, Ашмедай". Через несколько мгновений стены замка обрушились. Арамейцы замешкались, и войско во главе с Мариадоном на белом коне вошла в крепость, лишенную стен, и после непродолжительного боя одержало победу.