* * *
Молодость и жажда любви берет свое. Когда стало очевидным то, что между Майей и Яном произошло охлаждение, Тёма не выдержал и откликнулся на немые призывы, светящиеся во взглядах, которыми она награждала его на репетициях. Вечером на танцах они уже составили неразлучную пару, а после отбоя впервые отправились на прогулку. Пылкость и темперамент Майи его просто ошеломил, так как на людях она вела себя достаточно сдержанно. Будь он понастойчивее, наверное, смог бы добиться близости в этот же вечер.
Но, как это ни парадоксально, ее неожиданная доступность охладила Тёму, поскольку сразу напомнила о том, что о ней болтали и что с самодовольной ухмылкой подтверждал Ян. "Она такая же, как Лора, а может, и того хуже, - с горечью думал он. - Только что крутила любовь с Яном, а теперь как ни в чем не бывало со мной". Вслух же, отстраняясь после долгого поцелуя, спросил:
- А что у тебя вышло с Яном? Поссорились из-за чего-то?
- Да не ссорились мы, - в ее ответе прозвучала досада. - Но что правда, то правда - ничего путного у нас с ним не вышло. - Она помолчала и, как-то загадочно глядя на Тёму, с горечью произнесла: - Он с виду и впрямь герой-любовник. Большой и красивый. Но, как говорят в народе: в ботву ушел. А к тебе, Тёмочка, - улыбнулась, - думаю, подходит другая поговорка: мал золотник, да дорог.
Майя на миг вновь прижалась к нему, но затем отстранилась и, снова став серьезной, со вздохом сказала:
- Уже поздно, и хватит для первого раза. Не то еще зазнаешься, - она лукаво взглянула на немного растерянного ухажера… - У нас с тобой еще есть время.
Расставшись с Майей, Тёма долго не мог заснуть, ругая себя за излишнюю щепетильность. "Ну что это на меня нашло? - недоумевал он. - Ведь не жениться же я на ней собираюсь".
Однако пересилить возникшее отчуждение не смог. Они после этого еще не раз уединялись, но Тёма все портил своими расспросами. Так вышло, когда он узнал, что Майя собирается выйти замуж.
- Не понимаю! - наивно удивился он. - Если ты любишь другого, зачем же тогда изменяешь ему?
- Дурачок ты, Тёмка, - беззлобно огрызнулась Майя. - Он намного старше, да и не люблю я его. - И со снисходительной улыбкой объяснила: - Он театральный режиссер, а я собираюсь сделать карьеру актрисы.
После подобных разговоров, их взаимный пыл угасал, и они расставались, так и не испытав желанной радости. И лишь перед самым отъездом произошло неизбежное.
- Да брось ты, Тёмка, переживать из-за моего замужества. Смотри на вещи проще. Хватит пустых разговоров! - заткнула ему рот жарким поцелуем Майя.
Они сидели в укромном уголке на берегу речки и, взяв инициативу в свои руки, она без лишних слов опрокинулась на спину, увлекая на себя желанного партнера. Без всякого стеснения помогла снять с себя трусики и дала наконец волю своему темпераменту. Когда насладились друг другом до изнеможения, Майя расслабленно произнесла:
- А ты - подходящий парнишка. Правду о тебе мне разведка донесла. Если захочешь, будем и в Москве встречаться. Муж что? Сам знаешь поговорку: муж объелся груш.
Ее цинизм покоробил Тёму. Встречаться с ней он больше не захотел.
* * *
С началом учебы время понеслось как на крыльях. Вновь приобщившись в Касимове к актерству, он и в институте вступил в театральную студию, и даже принял участие в постановке пьесы Симонова "Друзья остаются друзьями", которой руководил сам автор. Кроме этого, Тёма, решив пополнить свое музыкальное образование, купил абонемент на концерты в консерваторию. А поскольку и спорт не бросил, то нагрузки у него резко возросли. Тем не менее, набравшись летом силенок, он сумел управиться со всеми своими делами и сдал предпоследнюю, зимнюю сессию без единого "хвоста".
Возможно, успеху в делах способствовало то, что Тёме по-прежнему не везло в любви. За прошедшие месяцы ни одна девушка всерьез его так и не заинтересовала. Как-то на абонементном концерте серьезной музыки он познакомился с красивой блондинкой, оказавшейся студенткой консерватории по классу вокала.
Надо сказать, девушка не очень нравилась Тёме и он принимал ее приглашения на концерты и в компании изредка и лишь потому, что не было другой. Кира не могла не видеть, что ее спутник к ней равнодушен и все же с этим мирилась. Так шло до встречи Нового года в студенческой компании, когда случилась памятная и весьма неприятная для Тёмы история, которую он с удовольствием вычеркнул бы из своей памяти, но она осталась в ней навсегда.
В том году праздничную компанию, как обычно, организовал Юра Гордон. Квартиру предоставил Володя Коржанович, чьи родители отправились отдыхать в зимний санаторий. За исключением Тёмы и его певицы, компания состояла из студентов-медиков. В основном это были друзья Юры, но к ним присоединился также Марик Петляк со своей девушкой.
Программу увеселения составил, естественно, Юра со свойственным ему блеском. После проводов старого и встречи нового года застолье прерывалось для самодеятельного "смотра талантов" и танцев, после чего было запланировано гуляние по центру Москвы. А завершить праздник намеревались на балу в Доме ученых, куда их в два часа ночи должен был пропустить администратор - хороший знакомый Юриного отца.
То, что случилось, сорвало их радужные планы. Все дело было в ревности, обуявшей хозяина квартиры при виде того, как любезничают его девушка Софа и Тёма, которые, разговорившись, обнаружили родство душ. Чтобы разрушить их назревающий альянс, коварный Володька, наполняя рюмки гостей, каждый раз делал Тёме убойного "ерша" из водки с портвейном.
Результат превзошел все его ожидания. Вскоре после полуночи Тёма полностью "вырубился", но как! Сперва он перестал соображать и его начало мутить. Поскольку силы ему изменили, чтобы не испачкать квартиру, Тёму под ручки водили в туалет. Когда же это занятие всем надоело, там его и оставили, о чем вскоре пожалели, так как он каким-то образом заперся, и никто больше туда попасть не смог. В конце концов жертву интриги удалось-таки выманить, но Тёма тут же улегся на диван и уснул мертвецким сном.
Новогоднее веселье было безнадежно испорчено. Особенно жалкий вид был у Киры, которая как неприкаянная слонялась из угла в угол, не находя себе места. О ночном гулянии и походе в Дом ученых теперь никто уже и не помышлял. Все думали лишь о том, что делать с Темой и его несчастной подружкой.
- Вот уж не знал, что ты такой ревнивый осел, - расстроенно бросил Юра Коржановичу, когда тот открыл ему правду. - Все нам испортил! Теперь не до веселья. Надо расхлебывать заваренную тобой кашу!
- Сам вижу, что сглупил. Затмение на меня нашло, - виновато оправдывался Володька. - Я ведь на Софочке жениться хочу. Чего ж теперь делать?
- Чего-чего! Расхлебывать, вот чего, - зло ответил Юра. - Первым делом бери такси и отправь Киру домой. Разве не видишь, как она мучается? Ты профессорский сынок, чай не разоришься!
- Ладно, отправлю, - буркнул Коржанович. - А что делать с Тёмкой? Он, что же, - опасливо покосился на спящего соперника, - так и будет дрыхнуть у меня до утра?
Юра Гордон с усмешкой посмотрел на тщедушного маленького Володьку.
- Не бойся! Как немножко очухается, сразу отвезу его домой. А то он ведь, если допрет - от тебя мокрое место останется!
* * *
Не даром говорят, что жизнь - полосатая, как зебра. Пора любовного невезения у Тёмы неожиданно сменилась первым бурным романом, в котором "повинен" оказался его однофамилец фотограф Борис. Он заведовал небольшим фотоателье, и Тёма иногда заходил к нему, чтобы сфотографироваться или просто увидеться и поболтать, если находился поблизости.
Вот так, мимоходом, зайдя в ателье, он встретил там Веру. Высокая и худощавая, она не отличалась броской красотой. Но полная грудь, стройные ноги и веселые ямочки на щеках делали ее очень привлекательной.
- Эта моя подружка Вера, - сказал Борис. - Приехала из Хохляндии. Лимитчица. Снимает комнату в нашем доме.
Фотографу было за тридцать, а "подруге" на вид не более восемнадцати, и Тёма, хоть и знал, что убежденный холостяк Борис - отъявленный донжуан, все же с усмешкой подумал: "Стареешь, видать, приятель, раз на таких молоденьких тебя потянуло". А вслух весело заметил:
- Ну что ж, поздравляю! Надеюсь, Верочке удастся наконец тебя охомутать. Москвичкам это оказалось не под силу.
Тёме надо было сфотографироваться на удостоверение, и, пока Борис готовил свой аппарат к съемке, они с Верой перекинулись несколькими словами. Оказалось, она окончила техникум на Украине, а теперь работает на автозаводе, сначала жила в общежитии, но ушла на частную квартиру.
- Плохо в общаге, слишком строгий режим, - объяснила она, поймав удивленный взгляд Тёмы. - Никаких условий для личной жизни.
- Но за комнату надо много платить, - сочувственно отозвался он. - Неужто тебе на это зарплаты хватает?
- Мне из дома присылают, - коротко ответила Вера и, подумав, добавила: - Отчим рад без памяти, что я от них за тридевять земель!
Пока Тёма фотографировался, она не спускала с него глаз, а когда Борис отлучился в свою лабораторию, протянула листочек с номером телефона.
- Вот, возьми на всякий случай, - быстро проговорила Вера. - А насчет "подружки" Боря тебе загнул. Мы с ним просто знакомы. Не принимай это всерьез.
Он позвонил Вере уже на следующий день, и их роман стал развиваться стремительными темпами. Раза два они сходили в кино и даже побывали в Третьяковке, где Вера преподнесла ему приятный сюрприз, показав, что неравнодушна к искусству. Но очень скоро молодая кровь и их взаимная страсть взяли свое. Вера пригласила его к себе, и он остался у нее на всю ночь.
Возлюбленная Тёмы оказалась намного опытнее его в любви, однако по темпераменту они были подстать друг другу. Познакомились они в феврале, и разгар их взаимной страсти пришелся на март. Вера снимала крошечную комнатку в коммуналке одного из старинных домов Зарядья, на самом верхнем этаже. В ее окне виднелись крыши спускающихся амфитеатром к Москве-реке трущоб. И те бессонные ночи их любви проходили под непрерывный "аккомпанемент" пронзительных криков мартовских котов.
- Давай, Тёмочка, поженимся, - разомлев, просила его Вера, когда под утро он собирался домой. - Тогда, милый, все дни будут наши! Ведь нам так хорошо вместе!
- А на что мы жить будем? - резонно возражал Тёма, которому жениться все же еще не хотелось. - Мне ведь надо сначала закончить институт и покрепче встать на ноги.
- Так тебе же только диплом остался, а я работаю, - ластясь к нему, настаивала Вера. - Вот увидишь, проживем нормально!
"А что? Может, и впрямь жениться? - все чаще задумывался Тёма, неохотно оставляя ее одну. - Вера хорошая хозяйка, умеет экономить. Проживем как-нибудь!"
* * *
Анна Михеевна долго мирилась с ночными похождениями сына, хотя ее это лишало нормального сна. Часто возвращаясь домой под утро, Тёма замечал, как в ее комнате гас свет, а иногда ему даже казалось, что он видит в окне лицо матери. Отлично понимая, что с ним происходит, она никак не решалась поговорить с сыном, но однажды ее все же прорвало.
Сергея Ильича не было дома. Поступив на работу врачом Госстраха, он почти все время проводил в командировках. И на этот раз участвовал в обязательном страховании горняков где-то на Урале. Позавтракав, Тёма уже собрался идти в институт, когда Анна Михеевна его задержала.
- Давай-ка присядем! У тебя еще в запасе есть время. Нам надо серьезно поговорить.
- Ну, чего так сразу, ма? - воспротивился Тёма, догадавшись, о чем пойдет речь, и не ожидая ничего хорошего. - Поговорим вечером.
- Вечером я тебя не увижу. Опять не придешь ночевать, - упрекнула его мать. - Поэтому хочу поговорить, пока не наделал глупостей!
Такой оборот даже заинтриговал Тёму. "Разумеется, она потребует порвать с Верой, - досадливо морщась, подумал он. - Он неохотно присел на диван, вопросительно глядя на мать.
- Если ты думаешь, что я буду "пилить" тебя за ночные отлучки, то напрасно, - сразу ошарашила его Анна Михеевна. - Конечно, я волнуюсь за тебя, однако хорошо понимаю, что ты уже взрослый мальчик. Думаю, ты и сам знаешь, какими тяжелыми последствиями чреваты в юном возрасте неразборчивые связи с женщинами. Ведь читал Вересаева? Но еще опаснее длительная связь. Такая, как у тебя сейчас.
- Ну и чем же, например? - сердито буркнул Тёма.
- А тем, что женщина может забеременеть и вынудить тебя жениться, - с горечью в голосе ответила мать. - Такой брак наверняка будет неудачным, и тогда пострадает ни в чем неповинный ребенок.
- Если я женюсь на Вере, наш брак будет удачным… - самоуверенно заявил Тёма. - Ведь нам, - он смущенно замялся, - хорошо вместе, мама.
- Постель - это еще не все, - спокойно возразила Анна Михеевна. - Горячая страсть уйдет, и прочность семьи будет зависеть от совместимости характеров, воспитания и общности интересов. Есть еще очень важное обстоятельство. Твоя карьера!
- Вот уж точно, женитьба на Вере карьеры мне не сулит, - беспечно махнул рукой Тёма. - Зато я люблю ее; мама!
- Она не единственная девушка, достойная любви. И ты скоро сам в этом убедишься.
- Ну, тогда не тяни, говори, на ком задумала меня женить, - рассердился Тёма. - Хотя мне не нравится, что ты отвергаешь Веру, совсем ее не зная.
- Зато я хорошо знаю, что Алла Скамейкина - очень хорошая и порядочная девушка, - настойчиво продолжала внушать ему мать. - И, женившись на дочери известного авиаконструктора, ты многого сумеешь добиться. А против твоей Веры у меня - ее распутство. Прости меня, сын, - строго, совсем как Дуняша, поджала губы, - но думаю, что ты у нее далеко не первый мужчина.
- Ну все! Больше ничего не хочу слушать, - вспылил Тёма. Однако одумался и сказал, уходя: - Но ты не беспокойся! Обещаю до получения диплома не жениться.
С дочкой знаменитого авиаконструктора Аллой по просьбе Анны Михеевны познакомила Тёму полгода назад ее старая приятельница Белла, учившая детей Скамейкина английскому языку. Алла была очень симпатичной, но немного неуклюжей, в своего отца-генерала. И совсем не умела кокетничать. Хотя Тёма ей очень понравился, увлечь его она так и не смогла.
Анна Михеевна не оставляла попыток устроить для сына этот выгодный брак и через Беллу, упорно добивалась новых приглашений Тёмы на роскошную дачу, где в летний сезон обитала семья авиаконструктора. Тёме неудобно было отказываться, но его выручили последняя летняя сессия и отъезд в Казань на преддипломную практику.