- Ключи лежали сверху, - сообщил Ник. - Кстати, о правах. Ты моя ассистентка, а значит, я несу за тебя ответственность. Я бы ни за что не позволил тебе возвращаться домой так поздно. Тем более этим вечером ты попала в аварию.
- Я в порядке. - Кезия устала; у нее не было сил спорить с Ником. - Сегодня у меня был тяжелый день, и я хочу домой. - Она демонстративно посмотрела на часы, но Ник так и не попытался вернуть ей ключи. - Это смешно. Не станешь же ты удерживать меня здесь против моей воли.
- Ты уже должна была понять, я могу делать все, что захочу, - с обычной самоуверенностью заявил Ник. - Лучше, если ты останешься на ночь, чтобы я мог помочь тебе в случае чего. Мне до сих пор кажется, что тебе нужно сходить к врачу.
Мысль о том, что ей придется провести ночь в одном доме с Ником, на минуту лишила ее дара речи.
- Но в этом доме нет больше свободных комнат, - нашлась Кезия. - И я не взяла с собой одежду. Одного унизительного вечера с меня хватит, или ты считаешь по-другому?
- У тебя не было причины чувствовать унижение за сегодняшний прием. Меня впечатлили все твои приготовления. Особенно когда я узнал, что поставщики подвели тебя в последний момент. Все прошло хорошо, осталось только заключить контракт.
- Я просто выполняла свою работу, - зарделась девушка, чувствуя гордость и удовольствие от одобрения Ника.
От плохого настроения не осталось и следа. Однако Кезию волновала дружелюбность Ника, так же как и его опасная близость. Девушка не могла отвести взгляд от линии его губ. Пора уходить, подумала она, облизывая пересохшие губы. В воображении она уже целовала Ника, так что, когда он заговорил, Кезия не сразу поняла, что он имеет в виду.
- Ты готова?
Девушка смущенно зарделась.
- Мне не нужен шофер, - опомнившись, упрямо заявила она. - Я вполне могу сама добраться до дома. Кроме того, тебе нельзя оставлять своих гостей.
- Они все разошлись по комнатам, - весело оповестил ее Ник.
Интересно, Таня тоже отправилась в постель? - размышляла Кезия. Наверняка она ждет своего любовника на большой кровати в главной спальне. И, конечно, Никос с нетерпением ожидает, когда сможет присоединиться к ней.
- Ты не сядешь за руль своей машины, пока механик не проверит ее, - тоном, не терпящим возражений, заявил Ник. - Мы возьмем "порше".
- А как же Макс? Он тоже должен поехать со мной.
- Макс? Что еще за Макс?
- Пес, которого я чуть было не переехала. Я собираюсь взять его себе.
- Откуда ты знаешь его кличку?
- Ниоткуда. Но я ведь должна звать его как-то, пока не найдутся его хозяева. Миссис Джессоп думает, что он бездомный, так что, возможно, никто за ним не придет. Я сбегаю наверх и заберу его. - И прежде, чем Ник успел что-нибудь сказать, Кезия торопливо вышла из комнаты.
Она знала, каково это - чувствовать себя нежеланным, когда взяла терьера на руки, но ее сердце радостно екало, когда он лизал ее щеку и доверчиво тыкался носом в ее ладонь. Она твердо решила позаботиться об этом создании.
Ее мать всегда открыто заявляла, что не хотела заводить детей. Появление Кезии стало для нее настоящим шоком. Не то чтобы родители совсем не любили ее, просто они были уже состоявшейся в профессиональном плане парой, и им было под сорок, когда родилась девочка. Она все детство росла с чувством, что ей нужно просить прощения за то, что она живет на свете. А за годы в закрытой школе девочка поняла, что родители просто не знают, что им с ней делать.
Холл был пуст, когда Кезия спустилась туда с Максом. Она заметила ключи от своей машины на столике и засомневалась. Может, просто уйти? Нет. Плохая идея. Ник будет в ярости, если она ослушается его. С ним бесполезно было спорить, если уж он вбил себе что-то в голову. А он ясно дал девушке понять, что твердо намерен отвезти ее домой.
Из кабинета Никоса послышался спор.
- С чего это ты должен везти ее домой? - повышенные тона Тани были ясно различимы даже через закрытую дверь. - Ради бога, Ник, я не видела тебя целый месяц! С чего эта внезапная забота по отношению к секретарше? Если бы это не было так нелепо, я бы даже подумала, что между вами что-то есть. Я заметила, что ты весь вечер не сводил с нее глаз, но не могла представить, что такого ты в ней нашел.
- Боже! Не будь смешной! - отозвался Никос. - Кезия не в моем вкусе. Но она отлично справляется со своими обязанностями. Она работала весь вечер, и моя обязанность доставить ее домой.
Кезия как ошпаренная отскочила от двери. Она знала, что далека от идеала Ника, но слышать такие слова было унизительно. Никогда я не позволю ему догадаться о том, что чувствую к нему, мысленно поклялась девушка. Он считает меня мебелью. Я для него не привлекательнее, чем его компьютер, накручивала она себя. Наверное, искорка между ними была плодом ее разбушевавшегося воображения.
Кезия не смела даже взглянуть на него, когда он вышел в прихожую несколько минут спустя. Она молча проследовала за ним к двери и вышла. Дождь ударил в лицо, но девушка не замечала этого. Она осторожно усадила Макса на заднее сиденье спортивной машины, сама сев на переднее. Никос завел мотор.
- Нет никакой необходимости оставлять мисс Харви, - пробормотала Кезия. - Я ужасно себя чувствую, доставляя тебе столько хлопот.
- Нет проблем, - заверил ее Ник. Наверное, ждет не дождется, когда окажется впостели со своей любовницей, заключила Кезия. Она молчала всю дорогу. Ник тоже не проронил ни слова. Он заговорил, только когда они уже почти подъехали к дому Кезии.
- Ты живешь одна?
Вопрос удивил обоих. Раньше Никос никогда не интересовался ее личной жизнью. Пару раз он даже подвозил ее до дома, но раньше она выходила на парковке и никогда не приглашала его войти. Интересно, у нее есть мужчина, думал Ник. И ждет ли любовник ее возвращения? Никос разозлился от этой мысли. Удивительно, но его пронзила… ревность?
- Нет, не одна.
Ее ответ не задел меня, уверял себя Ник. В конце концов, личная жизнь его ассистентки не имеет к нему никакого отношения.
- Я заеду за тобой утром, - холодно отрезалон.
- Нет необходимости. Я не хочу, чтобы из-за меня ты рано встал. Что скажет мисс Харви? - Девушка покраснела при мысли, что после бурной ночи Никос покинет свою любовницу, чтобы заехать за ней.
Мужчина свернул на парковку.
- Позволь мне самому разбираться со своими любовницами. Я буду здесь в половине девятого.
Кезия хотела было поспорить, но, бросив беглый взгляд в сторону босса, решила лучше этого не делать.
- Хорошо, как хочешь. Как всегда. - Девушка вышла из машины, забрала Макса и вежливо улыбнулась. - Спасибо, что подбросил.
Кезия направилась в сторону дома, и тут Ник догнал ее.
- Я провожу тебя до двери.
- Ради бога, Ник, со мной все в порядке! - взвилась Кезия. - К тому же мисс Харви будет расспрашивать, где ты так задержался, - не удержалась она от ремарки.
- Я уже говорил, что разберусь с Таней.
- Уверена в этом. - Девушка отперла дверь своей квартиры. - Спокойной ночи, Ник.
- Ты не хочешь предложить мне кофе прежде, чем я уеду? - он удержал дверь, не давая ей захлопнуть ее перед его носом.
- Ты заходишь или так и будешь стоять в дверях всю ночь? - раздался позади Кезии звонкий голос. - Ой, привет. - Анна, девушка, с которой Кезия снимала квартиру, уставилась на Ника широко раскрытыми глазами. - Вы, должно быть, мистер Ниарчу. Кезия так много о вас рассказывала.
- Прошу, называйте меня Ник, - приторно произнес Никос, протянув девушке руку в приветствии.
Кезия заволновалась. Она не раз наблюдала, как Анна флиртует. Ни один мужчина еще не устоял перед ее красотой. Пепельная блондинка со светлой кожей скандинавской нимфы и голубыми глазами младенца, Анна покоряла всех вокруг. Кезия сразу подружилась с этим ангелочком, когда они встретились в закрытой школе, куда обоих отправили родители. Они стали близки, как сестры, но сейчас Кезия готова была убить подругу на месте.
- Зайдешь, Ник? - промурлыкала Анна, и он подарил ей свою самую соблазнительную улыбку.
- Не уверен. Кезия не может решить, пригласить меня на кофе или нет.
- Тогда я решу за нее, - хихикнула блондинка. - Кстати, я Аннализа Кристенсен. Мы с Кезией вместе снимаем квартиру.
Кезия прошествовала в кухню, оставляя Анну развлекать Ника. Хватит с нее. Она соорудила для Макса место, расстелив в углу одеяло для пикника и поставив рядом миску, куда налила молока. Если за Максом никто не придет, то я куплю ему корзину и поводок, счастливо подумала Кезия.
- Что за черт? - взвизгнула Анна, пригласив Ника в кухню.
- Собака. На что это еще похоже?
- На мешок костей и шерсти, - честно призналась подруга. - Еще одна тварь, которую ты спасла? Мы же договорились, что не будем никого заводить.
- Это всего на пару дней, пока я не найду его хозяев. Я не могла оставить его одного на улице, да еще в такую погоду. Посмотри, какой он худой.
- Кезия всегда была такой, - пояснила Анна Нику. - Помнишь, как в школе ты притащила раненую лису, Кез?
- Да у Кезии скрытые таланты. - Ник улыбнулся странной улыбкой.
- Уверена, ты не хочешь слушать воспоминания о нашей школьной жизни, - отрезала девушка и вышла, оставив этих двоих наедине.
Она почувствовала небывалое облегчение, скинув надоевшие туфли. Кезия распустила волосы, которые тут же рассыпались по плечам. Она размяла шею и стопы, пытаясь игнорировать смех, раздающийся из кухни.
Смешно было ревновать Ника к Анне. С Анной они подруги уже много лет, Ник дал ей работу, о которой можно было только мечтать. Никто не виноват в том, что она влюбилась в собственного босса, мужчину не ее круга. И если Кезия хочет и дальше работать с Ником, ей придется забыть о своих чувствах к нему.
Глава третья
Из кухни раздавался глубокий баритон Ника, сопровождаемый звонким смехом Анны. Слушая их, Кезия решила оставить их наедине. Кажется, они легко нашли общий язык, отметила про себя Кезия. Но ведь было бы невежливо выставить Ника за порог, даже не предложив ему кофе, после того, как он вежливо подвез ее домой.
Кезия натянула джинсы и футболку, расчесала волосы и босиком прошлепала в холл. В кухне уже никого не было. Распахнув дверь гостиной, девушка обнаружила там Ника, в одиночестве сидящего в кресле.
- Анна ушла в квартиру этажом выше, - объяснил мужчина. - Кажется, у вашей соседки Вики случился эмоциональный срыв.
- Наверное, она рассталась со своим парнем… снова, - пробормотала Кезия, чувствуя себя неловко оттого, что находится наедине с Ником в собственной квартире.
Смешно! Они часами оставались наедине в "Доме у ручья", и в офисе, и в командировках, но здесь, на ее личной территории, его присутствие волновало Кезию больше, чем она ожидала.
Девушка вцепилась в свою чашку кофе (Анна все-таки не забыла, что их трое) и вдохнула чудесный аромат. Кофеин успокоит нервы, но и не даст спать ночью, заключила она.
- Пройдемся по завтрашнему дню, - голос Ника разрезал тишину. - На завтра у нас заказан бельведерский SPA-салон. Там есть отличное поле для гольфа - если, конечно, не будет дождливо - плюс тренажерный зал и спортивные площадки, если кто-то захочет. В час состоится ланч. Потом я займусь обсуждением деталей контракта с гостями в главном конференц-зале, пока ты будешь развлекать их жен.
SPA предлагал множество расслабляющих и косметических процедур. Хотя Кезия и не видела ничего особенного в том, чтобы полдня проваляться в грязи. Но хуже всего то, что придется облачаться в свой черный купальник, чтобы поплавать. Кезия не любила демонстрировать свое тело, а разгуливать полуголой перед Ником… Этого она постарается избежать всеми возможными способами.
Завтра обещает быть долгий день. Уже сегодня, заключила девушка, взглянув на часы. Они показывали половину второго утра.
- Хочешь еще кофе? - подавив зевок, вежливо поинтересовалась Кезия.
- Спасибо, но думаю, будет лучше, если ты отправишься в постель. - Никос встал, и Кезия подскочила вслед за ним, слыша, как пульсирует ямочка у нее на шее. - У тебя красивые волосы. - Он накрутил локон себе на палец. - Почему ты никогда не распускаешь их?
- Не могу же я ходить по офису так же, как Леди Годива, - ответила Кезия. Увидев замешательство на лице Ника, девушка пояснила: - Легенда гласит, что она была знатной женщиной, которая, сотни лет назад, ходила по улицам обнаженной. И только длинные волосы прикрывали ее наготу.
- Наверное, это было… горячо, - усмехнулся Ник. - Но могу тебя заверить, я бы не стал возражать, если бы ты решила последовать ее примеру.
Кезия знала, что он нарочно дразнит ее, но это не помогло ее разбушевавшейся фантазии. С очевидным усилием девушка подошла к двери и открыла ее.
- Прости, Ник, но я просто с ног валюсь. И завтра у нас трудный день.
- Надеюсь, я не очень испортил тебе выходные? - пробормотал Ник, проследовав за ней в холл. - Меня не поколотит твой бойфренд за то, что я отнял тебя у него на все это время?
- К счастью, у меня нет бойфренда.
- Неужели? - Ник с подозрением взглянул на Кезию. - Удивительно. Почему ты, красивая молодая женщина, сделала выбор в пользу одиночества?
Кезия вспыхнула. Ее даже бросило в пот от смущения. Она была совершенно сбита с толку его внезапным интересом к ее личной жизни.
- Я сейчас ни с кем не встречаюсь, потому что я… - Кезия никогда еще не была так близка к тому, чтобы признаться, что Никос единственный мужчина, с которым ей хотелось бы быть.
Это потешило бы его самолюбие, несомненно, подумала девушка, судорожно ища подходящее оправдание тому, что у нее нет личной жизни.
- Я была помолвлена, но мы расстались. И я предпочла сосредоточиться на карьере. Полагаю, ты не возражаешь?
- Ты права. Ты отличная сотрудница, - мягко произнес Никос. Но у Кезии отчего-то возникло ощущение, что он смеется над ней.
Она проводила его до двери и замерла, когда он, развернувшись, взял ее за подбородок:
- Кто решил разорвать помолвку? Ты или твой жених?
- Не понимаю, каким образом это тебя касается, но решение было общим. Мы поняли, что не подходим друг другу. Брак - слишком серьезный шаг, чтобы делать его второпях, - заявила Кезия, а Ник разразился смехом.
- Мои слова в точности, дорогая моя. Приятно знать, что мы хоть в чем-то схожи. Надеюсь, жених не разбил тебе сердце? Если в жизни только работа, душа скучает.
- Не понимаю, откуда тебе это известно, - резко отозвалась Кезия, представляя Никоса в объятиях красавицы Тани. Ник прекрасно совмещал работу и личную жизнь. И девушка сомневалась, что у него есть душа.
- Спокойной ночи, Кезия. И спасибо тебе за все, что ты сделала сегодня. К завтрашнему вечеру я планирую уже заключить контракт, делегация улетит следующим утром. Какие у тебя планы на воскресенье?
Кезия, смутившись, пожала плечами. Болгары улетают утром, так почему она должна что-то планировать? Кезия предвкушала спокойный день дома. Может быть, она пройдется с Максом по парку и сделает кое-какие дела по дому.
- Ничего особенного.
- Отлично, тогда ничего не планируй. Я заберу тебя на ланч. - Никос дошел до лестницы и начал спускаться.
- Но я могу быть занята.
- Ты уже сказала, что не будешь.
- Но я не хочу провести еще и воскресенье в разговорах о делах.
- Обещаю, мы побеседуем на другие темы, - он оглянулся, наградив Кезию белозубой улыбкой. - Думаю, пора нам познакомиться поближе, Кезия. Ты так не считаешь? Было бы интересно узнать, есть ли у нас еще что-нибудь общее, кроме взглядов на брак.
Никос исчез в темноте раньше, чем девушка успела придумать достойный ответ. Она вошла в квартиру, заперла за собой дверь, но успокоиться так и не смогла. Какую бы игру ни затеял Ник, она не собиралась знакомиться с ним ближе. Как и кобру, его лучше держать на расстоянии.
- Так вот какой твой Ник Ниарчу! - воскликнула Анна, ввалившись в квартиру несколькими минутами позже. - Неудивительно, что ты на него запала.
- Что ты имеешь в виду, говоря "запала"? И что на этот раз произошло у Вики с Тимом?
- Ничего. Я придумала это, чтобы оставить вас с Ником наедине. Ты ведь раньше никогда не приводила его к нам.
- И сейчас это была не моя идея. Он сам настоял, что отвезет меня домой, и благодаря тебе остался на кофе. Нечего так смотреть. И я на него не запала.
Анна пожала плечами.
- Всякий раз, упоминая своего босса, ты краснеешь. Теперь, когда я увидела Ника во плоти, так сказать, я понимаю, почему.
- Перестань, - разозлилась Кезия. - Я, конечно, не отрицаю, что он привлекателен, но…
- Да он самый сексуальный мужчина на планете! - перебила Анна. - Нужно быть слепой или святой, чтобы устоять перед ним. - Девушка усмехнулась, увидев, как зарделась подруга. - Он уже знает о твоих чувствах?
- Нет, не знает… и ничего я к нему не испытываю. - Кезия сдалась, тихо выругавшись. - Все равно у него есть девушка. Он уехал к ней.
- С такой внешностью вряд ли он жил бы как монах-отшельник, - заметила Анна. - Но почему ты не намекнешь ему, что он тебе нравится? Пока я варила кофе, он засыпал меня вопросами о твоей личной жизни. Думаю, ты можешь хотя бы попытаться пофлиртовать с ним, - посоветовала блондинка. - В конце концов, что ты теряешь?
- Кроме гордости, самоуважения и работы, да? - с сарказмом спросила Кезия.
- Да что здесь такого, Кез? Вы с Чарли расстались два года назад. Я могу пересчитать по пальцам все свидания, на которые ты выходила с тех пор. Или ты позволишь тому факту, что не можешь иметь детей, окрасить всю твою оставшуюся жизнь?
- Вовсе нет, - возразила девушка.
Анна поддерживала Кезию во время болезни, которая настигла подругу в юности. Они доверяли друг другу, как сестры, и все же для Кезии о некоторых вещах говорить было очень и очень трудно. В пятнадцать лет ей поставили диагноз: лейкемия. Девушка всеми силами боролась с болезнью и победила. Но спасение жизни отняло у нее шансы иметь детей.
- Ты же знаешь, что в нашем разрыве с Чарли не последнюю роль сыграло не только мое бесплодие, но и его родители. Они пригрозили лишить его наследства, если он женится на мне, не забывай.
- И теперь ты боишься завести роман с другим мужчиной?
- Ничего я не боюсь. Мне так проще, вот и все. И не могу же я на первом свидании заявить о своей неспособности иметь детей?
- Я же не советую тебе искать брата по духу, - заметила Анна. - Если таковой вообще есть, в чем я сомневаюсь. Ты же знаешь, что я думаю обо всех этих "они жили долго и счастливо и умерли в один день". Мои родители не убедили меня в том, что браки заключаются на небесах. Но это вовсе не значит, что ты не можешь развлечься, Кез. Ник Ниарчу не производит впечатления примерного семьянина. А страстный роман с сексуальным миллионером для тебя сейчас - то, что доктор прописал. Если, конечно, тебе хватит ума не влюбиться в него.
Кезия ощутила, что вся вспыхнула. Она боялась даже смотреть на Анну.
- Господи! Только не говори, что уже влюбилась!