- Это смешно! - нервно гоготнула девушка. - Он мой босс, ничего больше. Ник же настоящий ловелас, Анна. Влюбиться в него - значит остаться с разбитым сердцем. Спасибо, мне такого не надо. Я собираюсь оставить свое сердце целым и невредимым.
Суббота началась ужасно.
- Проклятье! - выругалась Кезия.
До прибытия Ника оставалось каких-то полчаса. Кезия провела бессонную ночь. Не только из-за выпитого кофе. Разговор с Анной всколыхнул ее воспоминания о том, как в детстве она мечтала о будущем. И это будущее оказалось совсем не таким.
Малышка Кезия всегда знала, что у нее будет большая семья. Она хотела пятерых или шестерых детей минимум. В то время как другие девочки мечтали построить успешную карьеру, Кезия знала, что ее судьба - это замужество и материнство. Болезнь разрушила все ее мечты.
Кезия не винила Чарли в разрыве их помолвки, вспоминала она, перерывая шкаф в поисках того, что надеть. Они познакомились в университете. Девушка с самого начала честно призналась ему во всем. Чарлз Пембертон был будущим дворянином и наследником семейного поместья. Симпатичный и обладающий шармом юноша был для Кезии сказочным принцем; ведь большую часть своей жизни она провела в закрытой школе да в больницах. Но как только их отношения стали серьезнее, усилились и страхи Кезии, что она никогда не сможет влиться в его аристократическую семью.
Чарли убедил ее в том, что для него не имеет значения ее бесплодие. Но его родственники были против их отношений и заставили Чарлза прекратить их. После разрыва помолвки Кезия перестала искать любовь. Судьба нанесла ей тяжелый удар. Девушке потребовалось много времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что она никогда не сможет быть матерью.
Звонок в дверь прервал поток воспоминаний. Кезия взяла сумку и поспешила встретить Ника у двери. В том, что это был он, она не сомневалась.
- Готова? - спросил он с порога.
Ник оглядел Кезию с ног до головы. Она выглядела… по-другому. В офисе девушка обычно появлялась в деловых костюмах, но обычная одежда шла ей гораздо больше, решил Ник. Он обозрел, как кремовый свитер облегает ее пышную грудь, и представил, как его руки ласкали бы эти спелые формы. К его удивлению, все тело напряглось, как натянутая струна. Ник посторонился, пропуская ее вперед.
- Я только возьму Макса, - пробормотала Кезия, стараясь унять дрожь в коленях.
- Ты же не собираешься притащить собаку в SPA-салон?
- Конечно, нет. Но я не могу оставить его одного на весь день. Кроме того, миссис Джессоп обещала присмотреть за ним, пока нас не будет. Он очень хороший. В любом случае без него я никуда не поеду, - заявила Кезия.
- Отлично, но, если он испортит мне салон, я убью его.
Макс как будто почувствовал это. Всю дорогу до резиденции Ника он даже ни разу не заскулил. Однако, выйдя на улицу, он как хозяин направился к главному входу.
- Кажется, он уже все здесь запомнил, - восторженно улыбнулась Кезия. - Макс такой умный. Смотри, он сразу пошел на кухню. Он чувствует себя как дома.
- Забудь об этом, Кезия, - отрезал Ник. - Я не хочу собаку. А если бы захотел, то выбрал бы животное, которое больше похоже на пса, чем на половую тряпку. Макс твоя проблема, не моя.
- У тебя сердце из камня, да, Ник?
- Какое сердце, милая?
- Полагаю, мисс Харви присоединится к нам днем, - прокомментировала Кезия, когда час спустя гости расселись по лимузинам.
Все утро Тани не было видно. Возможно, она так вымоталась после бурной ночи с Ником, что еще спала, заключила девушка ревниво.
- Таня не присоединится к нам ни сегодня, ни когда бы то ни было еще, - сообщил Ник спокойно. - И, дабы удовлетворить твое любопытство, она не осталась в доме и на ночь.
- О, мне вовсе не интересно, с кем ты проводишь ночи. Понятия не имею; с чего ты решил, что мне это интересно. Я ведь всего лишь твоя покорная секретарша.
- Покорная! - рассмеялся Никос, постучав по стеклу, чтобы шофер трогался. - Это совсем не то слово, которым я описал бы тебя.
Его глаза весело светились, когда он заметил, как Кезия в нерешительности кусала губы.
- Знаю, я пожалею, что спросила, но как бы ты описал меня?
- Зеленоглазая кошечка с характером. Знаешь, когда я увидел тебя с распущенными волосами, то понял, что ты натуральная рыжая.
- Ты что, думал, я крашу волосы?
- Вообще-то, я нахожу их очень сексуальными.
Боже, он что, нарочно это делает? Кезия отвернулась к окну.
- Тебе не нужно было так говорить. Это… неприемлемо.
- Ты бы предпочла, чтобы я врал? - Его ленивая улыбка не давала девушке покоя.
- Я бы предпочла, чтобы ты оставил свое мнение при себе.
Наконец лимузин подъехал к бельведерскому SPA-центру. Кезия сделала глубокий вдох и украдкой посмотрела на Ника. Он мой босс, и все, напомнила себе девушка. Очевидно, он порвал с Таней, но если Никос полагает, что сегодня Кезия окажется в его постели, то его ждет разочарование.
Однако большую часть дня они не виделись. Только за ланчем, и то недолго. Мужчины занимались своими делами, в то время как Кезия и их жены наслаждались косметическими изысками.
Затем все встретились в бассейне. Вода приятной прохладой ласкала тело девушки. Весь день она мечтала о том, что это руки Ника натирают ее тело маслами, делая ей массаж, и сейчас бассейн стал для нее благословением.
Кезия плавала и плавала, пока совсем не выбилась из сил. Она вылезла из воды, потянувшись за полотенцем.
- Эй, Кезия, ты тренируешься для олимпийских игр? - поинтересовался один из болгарских бизнесменов.
Он был моложе и симпатичней остальных. По крайней мере, на вкус Кезии.
- Просто стараюсь быть в форме, - вежливо улыбнулась она, когда тот сел рядом с ней.
- На мой взгляд, ты в отличной форме.
Кезия уже ловила на себе взгляды этого мужчины прошлым вечером и сейчас не знала, что ей делать.
- Вот. - Болгарин не терял времени даром. Он накрыл ее своим полотенцем. - Дай я помогу тебе вытереться. Ты замерзла.
Кезии хотелось оттолкнуть назойливого мужчину, но он был важным клиентом Ника.
- Спасибо, вы очень добры.
- Не за что. Пойдем выпьем чего-нибудь.
- Мне нужно переодеться. Да и Ник, должно быть, ищет меня.
- Перестань, Кезия. Твой босс сидит в дальнем конце бассейна. Он смотрел на тебя, когда ты плавала. Полагаю, он не любит надолго упускать тебя из виду.
Девушка проследила за взглядом бизнесмена. Она вздрогнула, даже с такого расстояния заметив, что Ник недоволен.
Она медленно пошла в его сторону. Ей ничего другого не оставалось. Кезии нужен был халат. Ник сидел в одежде, в расслабленной позе, и все же от девушки не ускользнуло, что мышцы его были напряжены.
- Кажется, тебе было весело, - прокомментировал Никос. - Хотя в твои обязанности не входит флиртовать с гостями мужского пола.
- Я не флиртовала, - отрезала Кезия. - Я всего лишь пыталась быть вежливой. Это он флиртовал. Со мной. И вообще, ты сидишь на моем халате. Встань, пожалуйста, я замерзла.
- Вижу. - Ник не сводил глаз с ее напрягшихся сосков, проступающих сквозь черную лайкру. - Может, я мог бы помочь тебе согреться? Или только у Тома, Дика и Харви есть привилегия вытирать тебя?
- Чтоб ты знал, я хотела толкнуть этого нахала в чертов бассейн. Жаль, что я этого не сделала. И к черту твои дела!
- Но я никогда не просил тебя продаваться ради меня.
- Знаешь что, Ник? Я думала, ты так же уважаешь меня, как и я тебя. Но, кажется, я ошиблась. Как ты мог подумать, что я получала удовольствие от приставаний того человека? - Кезия схватила свои вещи и пошла прочь, но Ник догнал ее и затащил в укромный уголок, где они были вдали от посторонних глаз.
- Не уходи от меня, Кезия! - прогремел он. - И не смей плакать! Как у женщин получается так легко бросаться в слезы?
Ник смотрел на ее опущенную голову, и вся его злость мигом испарилась. Он утер ее слезы и обнял.
- Ну, прости меня. Все хорошо. Прости. Я не хотел тебя обидеть.
- Но обидел. - Кезия всхлипнула, по-детски потерев глаза кулачком. - Не понимаю, что тебя так разозлило.
- Мне не понравилось, что рядом с тобой другой мужчина. - От его взгляда Кезия задрожала. Она опустила мокрые от слез ресницы и зарделась. - Не понравилось, что ты улыбалась ему. И я просто взбесился, когда понял, что он хочет поцеловать тебя.
- Но почему?.. - Кезия подняла на него свои потрясающие глаза.
- Потому что я хотел сделать это сам…
Его губы коснулись ее губ. Нежно, осторожно. Кезия не сопротивлялась. Она ждала этого поцелуя с того самого момента, как впервые увидела Ника. Его губы становились все требовательнее, его язык проник в ее ротик, исследуя его, лаская, словно танцуя диковинный танец.
Я в раю, счастливо подумала Кезия. Но счастье ее длилось недолго. Это же Ник. Ее босс. И он пару минут назад обвинил ее в заигрывании с другим мужчиной…
Кезия резко отстранилась и прикрыла рот рукой.
- Ты не должен был этого делать, - прошептала она, все еще дрожа. - И знаешь, я не легкая добыча.
- Рад это слышать, - довольно улыбнулся Ник. - Мне это нравится!
Глава четвертая
Кезия ехала в "Дом у ручья" в состоянии шока. Всю дорогу девушка недоумевала, почему Никос поцеловал ее. Не похоже, чтобы он сгорал от страсти по отношению ко мне, подумала она цинично. Кезия еще слишком ясно помнила, как он отозвался при ней о Тане. Больше похоже, что его интерес вызван духом соперничества.
И все же девушка оказалась не готова противостоять ему. Ощущать вкус его губ - а именно с этим желанием она боролась последние несколько месяцев - было так приятно, что Кезия отвечала на его поцелуй с готовностью, граничившей с отчаянием. А Никос наверняка думает, что это на него нашло. Возможно, по этой причине он и избегал ее весь оставшийся день. Это лишь усилило чувство унижения и девушка мысленно взмолилась, чтобы этот день поскорее закончился и они с Максом могли отправиться домой.
Кезия не могла заставить себя даже взглянуть на Ника, не то чтобы поговорить с ним. Хорошо, что в машине с ними ехал один из болгарских бизнесменов. Как только лимузин подъехал к дому, девушка пулей выскочила из машины, но улизнуть не удалось. Ник догнал ее на лестнице.
- Хватит от меня бегать, - скомандовал он. - Что с тобой такое? Ты бледная, как привидение.
- Ничего. Просто никак не могу согреться, вот и все.
В глазах Ника блеснул озорной огонек, и Кезия сразу поняла, о чем он думает. Девушка зарделась, потупив взгляд.
Гости разошлись по комнатам, и Кезия с ужасом осознала, что они с Ником впервые после того поцелуя остались наедине. Она хотела спросить, зачем он это сделал. Или хотя бы сказать что-нибудь, чтобы он понял, что для нее этот поцелуй ничего не значил.
- Пойду… - промямлила девушка вместо этого. - Посмотрю, не нужна ли помощь миссис Джессоп.
- Ты уже и так сделала очень много. На сегодня ты свободна. Я отвезу тебя домой.
- Нет! - слишком поспешно возразила Кезия. - В этом нет необходимости. Механик сказал, что моя машина в порядке. - Девушка не смогла скрыть панические нотки в голосе, но ей нужно было побыть одной, вдали от Ника. Она не смогла бы снова пригласить его к себе. Ни за что. - В любом случае я не поеду сразу домой. Мне нужно еще заехать в магазин.
Это была маленькая ложь: Кезия уже купила все необходимое утром. Просто ей необходимо было одиночество. Голова снова раскалывалась, а в горле словно стоял ком. Еще не хватало остаток дня дрожать от присутствия Ника, заключила Кезия и вышла на кухню, чтобы забрать Макса.
К тому времени, как девушка доехала до дома, она не на шутку замерзла. В квартире работало отопление, но все равно было холодно. Кезия включила обогреватель. Если она подцепила какой-то вирус, лучше отлежаться в постели. Обозрев содержимое холодильника, девушка решила отказаться от ужина. Завтра нужно будет пополнить запасы еды на неделю. Но сначала позвонить Нику и сообщить, что она не сможет пойти с ним на ланч.
Макс удобно устроился на подстилке в кухне. Он набегался в саду резиденции Никоса и теперь свернулся в комочек и счастливо зажмурился, когда Кезия ласково потрепала его. Девушка надеялась, что его хозяева уже увидели объявление и скоро придут за псом. Однако Кезии уже не хотелось отдавать Макса. Она успела привязаться к этому пушистому существу.
Всю ночь Кезия спала как убитая. Она проснулась, когда за окном уже вовсю светило солнце. Макс жалобно скулил у ее кровати. Девушка свесила ноги с постели. Все вдруг поплыло у нее перед глазами. Она подцепила вирус. Остается только надеяться, что Кезия успеет вылечиться за день. У Ника напряженное расписание на предстоящую неделю, у нее просто не было времени на то, чтобы болеть.
Девушка нацепила свитер и джинсы и вывела Макса во двор. Я должна была утром сделать что-то важное, вспыхнуло у нее в голове, но, вернувшись в квартиру, Кезия свернулась калачиком на диване и снова заснула.
Ей снился ужасный сон, когда настойчивый звук дверного звонка эхом раздался в голове. Девушка различила лай собаки. В ее сне она смотрела на Ника, а он смеялся над ней, когда она умоляла его поцеловать ее снова.
- Кезия! Проснись!
Девушка медленно открыла глаза. Ник глядел на нее обеспокоено и серьезно. Он ведь ей только что снился или нет? Кезия покачала головой, поморщившись от боли при движении.
- Ник? - спросила Кезия. Ее квартира. Ее диван. Она лежала, укрывшись покрывалом. Ее тело горело огнем, и девушка раскрылась. - Ч-что… что ты здесь делаешь? - прохрипела девушка. Горло болело так, будто она проглотила разбитое стекло. Кезия облизала пересохшие губы.
- Твоя соседка впустила меня, - тихо пояснил Никос. - Я десять минут звонил в дверь. Я уже хотел уйти, но потом услышал лай Макса и понял, что ты дома.
Ланч, вспомнила Кезия. Она хотела позвонить Нику и отменить встречу, но забыла, а теперь уже слишком поздно.
Тем временем Ник приложил ладонь ко лбу девушки. Его ладонь была мягкой и прохладной на ее разгоряченной коже.
- Кажется, у тебя температура. Болит что-нибудь?
- Все болит, - слабо улыбнулась Кезия, но шутка не удалась. - Это всего лишь простуда, Ник. Вот увидишь, сегодня я проведу весь день в постели, а завтра все уже будет в порядке.
- Конечно. Выпей-ка это.
Ледяная вода смягчила горло, но не уняла боли во всем теле. Кезия беспомощно закрыла глаза, молясь, чтобы Ник ушел. Она не хотела, чтобы он видел ее больной. Но он, кажется, считал по-другому. Ник возник рядом и взял ее на руки.
- Черт возьми, Ник… положи меня обратно, прошу тебя. Я больна.
- Никогда бы не догадался. Почему ты ничего не сказала вчера? Я бы ни за что не позволил тебе ехать домой в таком состоянии. Я забираю тебя в "Дом у ручья". - Ник вынес ее в коридор. - Ты не можешь остаться здесь одна: выглядишь ужасно. И прежде чем ты начнешь спорить, я знаю, что Анна в отъезде.
- Ты не можешь нести меня два пролета вниз по лестнице, - слабо пробормотала Кезия. - Ты надорвешься.
Но он уже спустился и пошел на парковку к своему "порше", куда и усадил девушку.
- Тебе не нужно делать для меня все это. Я могу сама о себе позаботиться, - прошептала девушка, чувствуя, как от его нежной улыбки глаза наполняются предательскими слезами.
- Ты шутишь, милая? Я хочу, чтобы ты была рядом. Там, где я смог бы присматривать за тобой.
Ник оставил ее в машине, но лишь на пару минут. Он вернулся с сумкой, куда собрал все вещи, которые, по его мнению, могли пригодиться Кезии в его доме. Ник сел за руль, еще раз взглянув на бледную, беспомощную девушку, лежащую на переднем сиденье. Он завел мотор, и машина, взревев, умчала их вдаль.
* * *
Кезия открыла глаза и огляделась. Она лежала в незнакомой постели. Кремовые обои и тяжелые зеленые портьеры казались знакомыми. Она уже видела их, но где?
- Итак, ты наконец решила почтить нас своим пробуждением. Как раз вовремя, - раздался откуда-то знакомый голос.
- Ник! - подскочила Кезия.
Девушка повернула голову и обнаружила его сидящим у кровати.
- Наверное, я покажусь тебе смешной, но могу я поинтересоваться, где нахожусь.
- В моем доме. В спальне по соседству с моей.
- Точно, - осознала девушка. Она чувствовала себя гораздо лучше. Голова больше не болела, и тело перестало ломить. - Я же говорила, что это всего лишь простуда. Я выспалась, и все прошло. Мог бы и не привозить меня сюда сегодня.
- Сегодня? Но ты здесь уже четыре дня. И все время спишь. Неудивительно, что ты ничего не помнишь.
Кезия уставилась в потолок, обдумывая слова Ника. Как она могла четыре дня провести в постели, даже не осознавая этого.
- Макс! Если пес был заперт в квартире столько времени без еды и воды, он, скорее всего, уже умер. - Ник, я должна поехать домой прямо сейчас. - Кезия начала вставать с постели, но Ник тут же уложил ее обратно. - Макс там один…
- Успокойся, иначе снова заболеешь. Эта псина здесь. Ты же не думаешь, что я оставил ее в твоем доме? Сейчас твой любимый Макс ждет свой обед на кухне. Кажется, миссис Джессоп готовит ему стейк.
- Слава богу! - выдохнула Кезия. - Ты уверен, что с ним все в порядке?
- Он выглядит намного лучше, чем ты, - честно признался Ник.
Кезия неожиданно почувствовала себя некомфортно. Ей нужен был душ. Тело было горячим и липким от пота. Не лучший вид, это уж точно.
Память начала понемногу возвращаться. Правда, девушка никак не могла припомнить, как оказалась в пижаме. Она с подозрением взглянула на Ника.
- Миссис Джессоп присматривала за мной, да? Должна признаться, я не помню, как переодевалась.
- У тебя прекрасная фигура.
- Хочешь сказать, ты снимал с меня одежду?
- Несколько раз. У тебя была такая высокая температура. Пришлось использовать все пижамы, которые я успел собрать у тебя в квартире. Не волнуйся, все уже выстирано и выглажено.
Да уж, не волнуйся! Кезия бросила на Ника злобный взгляд за то, что он раздевал ее, а она даже не знала.
- Я был идеальным джентльменом, - заверил ее мужчина. - Я оставил тебя в белье. Хотя, должен признать, эти твои крошечные трусики разгорячили меня не меньше.
- Ты просто ужасен.
- У меня не было выбора. Миссис Джессоп взяла отгул на пару дней. По ее словам, очень многие в деревне заболели.
Ник заботливо поправил одеяло и подушки, чтобы Кезии было удобнее.
- Поспи, милая, а когда проснешься, миссис Джессоп принесет тебе еды. Врач сказал, тебе нужен полный покой. Лишь через несколько дней ты полностью восстановишь свои силы.
- Но как же моя работа? У тебя на этой неделе встречи в Париже и Колоне. Как же ты справишься без меня?
- Я все отменил. Дела могут подождать до твоего выздоровления.