Нижняя палуба, где были накрыты столики, утопала в зелени и цветах. Как и предсказывал Логан, гостей оказалось много. Правда, туалеты женщин вовсе не блистали эффектными нарядами и бриллиантами, так что Беатрис сразу привлекла взоры многих женщин и мужчин.
– Ты обманул меня, Логан, – мягко упрекнула она его. – Я не вижу здесь никаких роскошных украшений и пышных мехов. Если бы я оделась проще, я бы все равно не выглядела Золушкой после полуночи.
– Зато сейчас ты выглядишь Золушкой до того момента, когда часы пробили двенадцать, – невозмутимо парировал он. – И этому можно только порадоваться.
До начала банкета Логан успел познакомить Беатрис с мистером Оливером, его женой и с еще несколькими людьми. Все они отнеслись к ней очень хорошо. И вообще, публика собралась веселая и довольно простая в общении, гораздо проще, чем ожидала Беатрис. Да и сам банкет проходил в непринужденной обстановке. После короткой торжественной части, во время которой поздравляли юбиляра, гостям предложили перейти на закрытую палубу, где были накрыты столики. Они были небольшими, рассчитанными на восемь человек, так что гости разбились на группки. За столиком, который заняли Беатрис с Логаном, сидели еще три молодые пары: приятели Логана, двое с женами, а один с подружкой. Беатрис быстро перезнакомилась со всеми, и за столом завязался оживленный разговор.
После полуночи, когда совсем стемнело, гости начали перемещаться на открытую верхнюю палубу. Здесь было не так душно и можно было полюбоваться видом залитого огнями ночного города. Беатрис с Логаном тоже поднялись было туда, но им показалось, что там слишком ветрено, и они спустились вниз. Правда, в банкетный зал они не вернулись, а прошли на открытую площадку на корме теплохода.
– Ты не замерзла, дорогая? – спросил Логан, заметив, что Беатрис зябко повела плечами. – Может, набросить на тебя мой смокинг?
– Спасибо, но мне не холодно, – с улыбкой ответила она. – Ночь такая душная!
– Но у тебя холодная кожа!
– Это от алкоголя. Говорят, когда человек выпьет, его организм начинает отдавать тепло, и кожа становится холодной.
– В таком случае, нужно выпить чего-нибудь покрепче шампанского и вина, – философски заметил Логан. – Например, бренди или виски.
– Хорошая мысль, но я боюсь опьянеть.
– Ты не опьянеешь, если будешь основательно закусывать каждую рюмку.
– Легко сказать, когда в меня уже ничего не вмещается! – Беатрис рассмеялась. – Однако я думаю, что несколько глотков виски не причинят мне вреда.
– Тогда пойдем в зал. Возьмем виски и вернемся сюда.
Беатрис кивнула.
Они отвернулись от воды и взялись за руки, чтобы идти в банкетный зал, но не успели сделать и шага, как остановились. В четырех-пяти метрах от них стояла Хелен. Она была в вызывающем платье из красного полупрозрачного шифона, отделанного гирляндами черных атласных роз и с таким глубоким декольте, что оно почти не прикрывало грудь. И смотрела Хелен не куда-то там, а на Беатрис и Логана. На губах ее играла улыбка, но глаза не улыбались. Они были полны досады, разочарования и злости.
– Черт подери, как она сюда попала? – в недоумении пробормотал Логан.
И вдруг он понял как. Рядом с Хелен стоял его приятель Клайд Браун. Он тоже улыбался, но выражение его лица было ужасно смущенным и виноватым. Оно стало еще более виноватым, когда Логан метнул на него убийственный взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
– Пойдем, Беатрис, – сказал он, крепче сжав ее ладонь.
Однако уйти им не удалось, потому что Хелен вдруг шагнула им навстречу и перегородила дорогу.
– Привет, Логан, – громко сказала она, вызывающе вскинув голову. – Как поживаешь, мой дорогой?
– Замечательно, – процедил Логан.
– Да, я вижу. – Хелен многозначительно усмехнулась. – Ты выглядишь на все сто, и твоя новая подружка тоже. – Она критически оглядела Беатрис, задержав оценивающий взгляд на ее украшениях. – Кстати, а как это вы спелись, а? На почве общего несчастья? – Она язвительно рассмеялась.
Беатрис, успевшая оправиться от неприятного сюрприза, медленно повернулась к Логану и посмотрела на него с деланно удивленной улыбкой.
– О чем она говорит, любимый? – медовым голоском спросила она. – Разве у нас случилось какое-то несчастье? Лично у меня ничего такого не случалось.
– И у меня, – поддержал игру Логан и недоуменно пожал плечами. – Слава богу, со здоровьем и бизнесом все в порядке.
– И с личной жизнью, надо полагать, тоже, – буркнула Хелен.
Логан широко улыбнулся.
– Как видишь.
– И все-таки как же вы познакомились? Ну чего уж там, откройте мне секрет! Меня просто распирает от любопытства!
– Сожалею, Хелен, но я не имею привычки говорить на подобные темы с чужими людьми, – сухо ответил Логан. – Так что у тебя огромный простор для фантазии.
Он переглянулся с Беатрис, и они быстро ушли с палубы. Оказавшись за столиком, Беатрис первым делом попросила налить ей виски и осушила рюмку на одном дыхании. Потом взволнованно посмотрела на Логана и спросила:
– Как она здесь оказалась? Ее тоже пригласили?
– Сейчас узнаем, – ответил Логан, кивнув в сторону дверей.
Беатрис посмотрела туда и увидела идущего к ним спутника Хелен. Выражение его лица было еще более растерянным, чем несколько минут назад.
– Логан, дружище, – с ходу заговорил он, плюхаясь на свободный стул, – ей-богу, я не виноват. Я ничего не знал про твой развод. Три дня назад Хелен позвонила мне и попросила взять ее на банкет Оливера. Она сказала, что вы поссорились, и она хочет с тобой помириться. Мол, этот банкет на теплоходе – самый подходящий случай для супружеского примирения. Она так настойчиво просила меня, что я не смог отказать. И вдруг, когда мы уже оказались на теплоходе и увидели вас, Хелен призналась мне, что вы развелись четыре месяца назад. Представь, каким ослом я себя почувствовал!
– Откуда Хелен узнала про банкет?
– От посыльного, который разносил приглашения. Дело в том, что он сначала пришел в твой бывший дом: вероятно, у Оливера не было твоего нового адреса. Потом ошибку исправили, но Хелен все же узнала про банкет. И ей пришла в голову идея проникнуть туда в качестве спутницы одного из твоих знакомых. Подозреваю, что я не единственный, к кому она обратилась. Но остальные, судя по всему, уже были в курсе дела.
– Ясно. – Логан усмехнулся. – Ладно, старина, не переживай. В конце концов, ведь присутствие этой женщины на теплоходе не помешает нам веселиться, правда, дорогая? – Он с нежной мольбой посмотрел на Беатрис.
– Конечно, не помешает, – ответила она, ласково коснувшись его руки. – Почему мы должны обращать на нее внимание? И потом, это ей должно быть досадно, а не нам.
– Вот именно. Пусть она переживет из-за нашего присутствия. И я очень надеюсь, что этот случай отобьет у нее всякую охоту к подобным выходкам.
– А я даю слово, что постараюсь ссадить ее на берег, как только мы причалим к какой-нибудь пристани, – пообещал приятель Логана.
Вскоре три других парочки вернулись за столик, и веселье потекло своим чередом. Однако забыть о присутствии Хелен оказалось непросто. Хелен основательно надралась, и ее, что называется, понесло. Она делала все возможное, чтобы привлечь к себе внимание Беатрис и Логана. Сначала она молча прохаживалась поблизости от их столика и строила Беатрис презрительные, а то и злобные гримасы. Потом начала заговаривать с приятелями Логана и даже пыталась с ними заигрывать. Такое поведение вызвало бурное негодование их спутниц, и они сообща дали нахалке отпор. Однако Хелен не унималась, несмотря на все усилия. Дело кончилось тем, что непристойное поведение Хелен привлекло внимание мистера Оливера. Он поинтересовался, кто она такая, и ответ на этот вопрос ему совсем не понравился. И когда Хелен, окончательно захмелев, опрокинула чей-то столик, ее потихоньку вывели из зала, а затем высадили на ближайшей пристани. Ее спутник, как истинный джентльмен, сошел вместе с ней.
– Бедный Клайд, – сочувственно проговорил Логан, – он пострадал из-за собственной доброты.
– Отсюда мораль: не суй нос в чужие дела, – назидательно заметила Беатрис. Потом с беспокойством посмотрела на Логана и спросила: – Дорогой, ты сильно расстроился из-за этой истории?
– Честно говоря, немного расстроился, – признался он. – Ведь здесь меня многие знают, и мне совсем не по душе, что кто-то будет завтра перемывать мне кости.
Беатрис взяла его за руку и с нежностью посмотрела ему в глаза.
– Что я могу сделать, чтобы твое настроение улучшилось? – тихо спросила она.
– Сказать, что ты все основательно обдумала и согласна стать моей женой, – с ходу ответил он.
– В таком случае я говорю тебе: я все обдумала и согласна! – торжественно объявила Беатрис.
Руки Логана взметнулись на ее плечи и так крепко сжали их, что у Беатрис перехватило дыхание.
– Я люблю тебя, Беатрис, – прошептал он, страстно целуя ее лицо и шею. – Так сильно люблю, как еще никогда никого не любил.
– И я, – тихо отозвалась она. – Только не обнимай меня так пылко на людях, а не то нас с тобой тоже ссадят с теплохода за неприличное поведение!
– Ну и пусть! – с веселым вызовом заявил Логан. – Разве нам нужен кто-то, кроме нас двоих?
– Никто! – убежденно подтвердила Беатрис.
11
Свадебными покупками, а также рассылкой приглашений Беатрис и Логан решили заняться на следующих выходных. А на неделе Логан собрался ударно поработать. Ему хотелось привести в порядок все дела, чтобы с чистой совестью поехать после свадьбы в Европу. Они с Беатрис планировали провести там месяца полтора. Выехать же собирались сразу после свадьбы, которую наметили на середину августа.
Понедельник и вторник Беатрис провела в радужных мечтаниях о медовом месяце. В среду она не удержалась и совершила после работы увлекательное путешествие по магазинам на предмет ознакомления с ассортиментом подвенечных платьев. То, что она увидела, было великолепно и очень понравилось ей, но теперь перед Беатрис встала другая проблема: она просто не представляла, как сможет выбрать из них одно. Правда, можно было выбрать два, как советовал Логан: одно для в мэрии, другое для церкви. Однако при здравом размышлении эта затея показалась Беатрис не слишком удачной.
К тому же она не была уверена насчет венчания. Все-таки они с Логаном еще слишком мало знакомы, чтобы принять столь важное решение.
Выходя замуж за Джеффри, Беатрис тоже хотела венчаться, и только сопротивление Джеффри помешало ей осуществить свое намерение. Джеффри не был религиозен и считал церковные обряды нелепым пережитком. Шесть лет назад Беатрис очень досадовала, что он не захотел венчаться. Но сейчас она была рада, что они ограничились визитом в мэрию. Беатрис серьезно относилась к церковному браку и не стала бы выходить замуж во второй раз, не получив разрешения церкви на развод. А эта процедура, как она слышала от одной знакомой, была крайне нудной и долговременной.
Так и не решив ничего с платьем, Беатрис пожаловалась на свои затруднения Логану. В ответ он сказал, что она забивает голову пустыми проблемами, и что они будут выбирать наряд вместе, как только у него появится свободное время. Это было, конечно, не по правилам, но Беатрис после недолгих раздумий пришла к выводу, что так будет лучше. В конце концов, для кого она собирается наряжаться, как не для Логана? К тому же ей казалось ужасно романтичным вместе ходить по салонам и рассматривать очаровательные туалеты и головные уборы.
И все-таки в четверг Беатрис снова потянуло пробежаться по магазинам. Ведь в среду она обошла не все, что имелись в Бостоне, а только половину. Вдруг ей попадется какое-нибудь особо замечательное платье, на котором ей захочется остановиться? Эта мысль побудила Беатрис поскорее закончить работу и уйти на двадцать минут раньше обычного.
Выбежав на улицу, Беатрис устремилась к автобусной остановке. Внезапно ее кто-то окликнул. Беатрис обернулась и, к своему огромному неудовольствию, увидела Джеффри.
– Привет, Беатрис, – сказал он, глядя на нее каким-то странным, заискивающим и тоскливым взглядом. – Куда ты так торопишься? Да еще и с работы ушла раньше положенного срока. Ведь, если я не ошибаюсь, твой рабочий день заканчивается в пять?
Беатрис окинула его хмурым взглядом.
– Послушай, Джеффри, – раздраженно процедила она, – если тебе есть что мне сказать, говори без предисловий. А если ты просто так меня остановил, то извини, но я очень спешу.
– Мне есть, что тебе сказать, Беатрис. Только, пожалуйста, давай поговорим не посреди улицы. Я присмотрел тут поблизости одно очень уютное кафе. Мы можем пойти туда и потолковать за чашечкой кофе.
– Кофе – это, конечно, хорошее дело, да только о чем нам толковать? По-моему, мы уже давно все сказали друг другу.
– Ну пожалуйста, Беатрис! Неужели тебе жалко каких-то несчастных полчасика? Да вон оно, это кафе, через два дома от твоей типографии!
– Я знаю это кафе. Ладно, бог с тобой, пойдем, – сжалилась Беатрис. – Однако хочу сразу тебя предупредить: я не собираюсь засиживаться. Минут десять, не больше.
– Хорошо, хорошо, – закивал Джеффри. – Я обещаю быть кратким и лаконичным.
В кафе он заказал для Беатрис кофе, а для себя – двойную порцию бренди. Его выбор немного удивил Беатрис. При всех недостатках Джеффри пристрастия к алкоголю за ним не числилось. К тому же алкоголь был противопоказан Джеффри, так как он провоцировал его на нервные срывы и общественно опасное поведение.
Похоже, у него какие-то неприятности, подумала Беатрис. Но почему он решил обратиться ко мне? Не может же он рассчитывать, что я стану ему в чем-то помогать!
– Итак, Джеффри, я тебя слушаю, – нетерпеливо сказала Беатрис, когда официант принес заказ. – Говори же, не тяни резину!
Он глубоко вздохнул, потом отпил бренди, закурил сигарету и только после этого наконец заговорил:
– Беатрис, – произнес он несчастным, поникшим голосом, глядя ей в глаза с какой-то неясной мольбой, – я прошу тебя вернуться и снова выйти за меня замуж.
– Вот так номер! – изумленно воскликнула Беатрис. – А как же твоя драгоценная Хелен?
– Мы расстались три дня назад. Я переехал на свою квартиру, и... словом, с этой историей покончено навсегда. Независимо от того, вернешься ты ко мне или нет, между мной и Хелен все кончено.
Беатрис усмехнулась.
– Да, неожиданный оборот дела...
– А мне кажется, здесь все закономерно, – уныло возразил Джеффри. – То есть все случилось именно так, как и должно было случиться. Хелен была плохой женой Логану, и такой же плохой женой она стала для меня. Остается порадоваться, что мы не успели оформить отношения. Очередного бракоразводного процесса я бы, наверное, не пережил.
– Ясно, – сказала Беатрис. – Значит, вы расстались...
– ...И я хочу снова жить с тобой. Чтобы все было, как прежде. То есть не так, как в последние два года, а как раньше, когда у нас все было хорошо.
Беатрис грустно посмотрела на него и отрицательно покачала головой.
– К сожалению, Джеффри, это невозможно. Мы уже давно стали чужими людьми, и у меня есть другой мужчина. И не просто мужчина. Мы с Логаном решили пожениться.
– Пожениться?! – изумленно воскликнул Джеффри. – Ты... ты серьезно, Беатрис? Или ты говоришь это лишь для того, чтобы сделать мне больно?
– Но что здесь удивительного? Разве законный брак – не естественный финал отношений мужчины и женщины?
– Но ведь ты его совсем мало знаешь! Вы даже полгода не встречаетесь!
– Я знаю Логана достаточно, чтобы понять, что он именно тот человек, который мне нужен. И я люблю его. Понимаешь, Джеффри? Люблю!
– А он? Ты полагаешь, что он тоже тебя любит?
– Наверное, любит, раз он предложил мне стать его женой.
Джеффри глотнул бренди, потом закурил новую сигарету, откинулся на стуле и пристально, с каким-то странным выражением на лице посмотрел на Беатрис.
– Послушай, Беатрис, – взволнованно заговорил он, – ты, конечно, имеешь все основания считать меня негодяем и последней свиньей. Но, клянусь своим здоровьем, я не желаю тебе зла. Раньше желал, но теперь нет. Потому что по сути ты ведь ничего плохого мне не сделала. Это я, идиот нечастный, загубил наш брак. Погнался за химерой, за мечтой, которая не стоила ломаного гроша. Вот и получил от судьбы по заслугам.
– Мне жаль, Джеффри, но я ничем не могу тебе помочь.
– Зато я могу тебе помочь! Уберечь от серьезной ошибки, которая...
– Джеффри! – резко перебила его Беатрис. – Пожалуйста, прекрати. Не надо призывать меня к осторожности и предостерегать от поспешных решений. Я прекрасно знаю, что мне нужно от жизни и от людей.
– Может быть, ты и знаешь это. Но зато ты не знаешь одной очень важной вещи про своего разлюбезного Логана и... Хелен.
– Неужели? – Беатрис усмехнулась. – И что же такого я про них не знаю?
Джеффри торжественно посмотрел ей в глаза.
– Ты не знаешь, что они все это время продолжали поддерживать отношения!
– Вздор, – уверенно возразила Беатрис. – Логан давно не общается с Хелен. Правда, недавно она пыталась навести с ним контакт, но потерпела неудачу.
– Ты имеешь в виду ту безобразную сцену на теплоходе?
– Да. Но откуда ты знаешь?
– Из первоисточника, то есть от самой Хелен. В тот вечер она вернулась домой пьяная в дупель и выложила мне всю историю. Собственно, это и послужило последней каплей в нашем конфликте. Мы крупно поскандалили, и на другой день я ушел от нее.
– Понятно. Но я не понимаю, почему ты сделал из рассказа Хелен вывод, что она и Логан общались все это время. По-моему, вывод напрашивается как раз обратный.
– Э нет, дорогая моя Беатрис, – с многозначительной ухмылкой возразил Джеффри, – я сделал как раз правильные выводы. Ведь если бы Хелен знала про тебя и Логана, она не решилась бы появиться на том банкете и поставить себя в такое унизительное положение. Но все дело в том, что Логан тщательно скрывал от нее ваш роман.
– Ничего он не скрывал. Просто они не общались, и Хелен не могла знать, что мы встречаемся.
– А вот здесь ты ошибаешься, Беатрис! Они общались. И, черт подери, если бы я узнал об этом раньше, уже давно порвал бы с этой потаскухой!
– То есть ты узнал, что они общались после развода, со слов Хелен, да? А других доказательств у тебя, надо полагать, нет?
– Да, я узнал об этом от Хелен. Но это не значит, что это неправда. А доказательства... Они у меня есть.
– И какие, позволь узнать?
– Какие? Да вот, например, моя машина.
– Машина?
– Да. – Джеффри вновь приложился к бренди. – Речь идет о том самом вишневом "мерседесе", на котором я ездил на турбазу с юной прелестной блондинкой. Ты помнишь нашу встречу?
– Помню. И что дальше?