- Через несколько дней я уеду в Таллахасси, а Мэнди до сентября будет в Денвере. - Шон снова пожал плечами и пристально взглянул на Лори. - Кроме того, она всегда была слишком взбалмошной, не так ли?
- Ты просто злишься на нее.
- Вовсе нет. Она… Она по натуре шлюха, и я ничего не могу с этим поделать. Если только… Лори, я сожалею о том, что произошло в тот вечер.
Лори вспыхнула. Он не сказал, что она изменила его жизнь, что он не может без нее жить. Он просто сожалеет.
Лори промолчала.
- Я был так расстроен… - продолжил Шон.
Да, он был расстроен. Пять месяцев назад его брат Дэниел, служивший на Ближнем Востоке, исчез во время учений, и только за день до их встречи семья Блэк получила официальное извещение о смерти. Тело Дэниела обнаружили в пустыне с пулей в затылке, и Шон, который не употреблял спиртного, тогда напился.
Мэнди в тот день ушла с родителями на заседание исторического общества, отец Шона отправился к старым армейским друзьям, а брат Майкл был на свидании. Лори с Шоном оказались в доме наедине. В течение нескольких часов он все говорил и говорил: рассказывал, как любил брата, как Дэниел решил уйти в армию, чтобы помочь семье и заплатить за учебу Шона.
- Мне очень жаль, - повторил Шон. - Чертовски жаль! У меня и в мыслях не было обидеть тебя, Лори.
- Не говори чепухи. Ты не можешь обидеть меня. Я имею в виду… если только никому не скажешь. Не хочу, чтобы Брэд узнал… и родители.
Лицо у Шона окаменело, затем на нем появилось разочарование, от которого у нее защемило сердце.
- Лори, мне кажется, мы должны серьезно поговорить. Я вынужден уехать, и хочу, чтобы ты знала…
- Я не хочу говорить…
- Лори…
- И вспоминать не хочу! - Она вскочила на ноги. - Вообще не хочу находиться рядом с тобой. Ищи свою взбалмошную подружку. Прощайся не со мной, а с ней.
Черт возьми, он жалел ее! Жалел. Она любила его, а он ее жалел. Лори не хотела этого слышать.
- Лори…
- Да пошел ты со своей жалостью! Мэнди уедет в Денвер, ты - в Таллахасси, а я - в Нью-Йорк. Все решено. Оставь меня в покое!
Она побежала к котловану и бросилась в воду.
Все, в том числе и девушки, перебрасывали друг другу лифчик Мэнди, а она пыталась его отнять. Даже ее брата Джеффа, похоже, не смущало вызывающее поведение сестры.
Но едва Мэнди заметила Лори, она сразу перестала смеяться.
- Ладно, повеселились и хватит. Отдайте лифчик, - потребовала она. Полные груди взметнулись над поверхностью воды, когда она стала завязывать на спине тесемки. - Идиоты! Придурки недоделанные!
- Эй! - возмутился Эндрю.
- А чего ты ждал от шлюхи? - буркнул Рики.
- Придержи язык, - угрожающе произнес Джефф.
- Да пошли вы! - крикнула Мэнди.
- Детка, может, развлечемся? - предложил Брэд.
- И не мечтай, студентик, - огрызнулась Мэнди. - Твоя принцесса тебе не дает?
Раздались смех, улюлюканье, свист, и Лори почувствовала, что снова краснеет.
Постепенно все замолчали. Сначала Мэнди, а потом Брэд и остальные увидели Шона, стоявшего на вышке для ныряния. Его голубые глаза казались почти черными, на горле яростно пульсировала синяя жилка.
- Шон! - воскликнула Мэнди, быстро подплыла к берегу и направилась к нему. Когда она положила руки ему на плечи, Шон отвернулся. - Шон!
Она хотела его удержать, но он стряхнул ее руки и зашагал прочь.
Смех затих, ребята выбрались из воды, а Лори торопливо направилась к соснам и уселась в тени деревьев. Ее трясло.
До нее доносились спорящие голоса, потом наступила тишина.
Да, теперь ей все ясно. Шон ее не любит. Брэд - настоящий подлец. Ей уже почти восемнадцать, можно сказать, она взрослая - надо уезжать отсюда.
Если только…
Лори вдруг услышала крик: "Господи, кто-нибудь, помогите!"
Она увидела Джен, которая шла к ней по тропинке. Девушки уставились друг на друга, потом Лори вскочила, и они вместе побежали к воде. На берегу толпились Эндрю, Джефф, Тед и Рики, а на земле кто-то лежал. Потом они увидели бегущего Шона.
Сначала девушки подумали, что Шон обнимает лежащую Мэнди и пытается поцеловать, но скоро до них дошло, что он делает ей искусственное дыхание.
- Боже мой!
Лори схватила Джен за руку, и они бегом ринулись вперед. Одновременно с ними к толпе подбежали Брэд и Элли. Губы у Мэнди посинели, на фоне темно-рыжих волос лицо казалось неестественно белым. Затем послышалась сирена подъезжающей машины "скорой помощи".
- Сьюзен позвонила в службу спасения, помощь будет с минуты на минуту. - Эндрю обнял сестру за плечи.
- Что… случилось? - спросила Лори.
Никто не ответил, все смотрели на Мэнди и Шона. Тот на секунду прекратил свое занятие и перевел дыхание. Лицо у него осунулось, глаза блестели.
- Господи! - простонала Элли. Мэнди была ее лучшей подругой. - Боже мой!
- Нет! - закричал Джефф Олин, падая на колени.
- Она умерла, - неуверенно пробормотал Рики, - Господи, она мертва!
- Она не может умереть! - взвыл Брэд. - Не может… Ей семнадцать, она еще ребенок. Где эти чертовы врачи?
Шон продолжил делать искусственное дыхание. Сирены выли совсем рядом, и через несколько минут сквозь толпу ребят уже пробирались люди в тщательно выглаженной синей и белой униформе. Один присел возле Шона.
- Я унесу ее отсюда, сынок.
Шон поднялся, замерев в оцепенении. Врачи сделали Мэнди укол в руку, положили ее на носилки и понесли.
Вся компания следовала за ними, глядя, как носилки задвигают в машину "скорой помощи". Джефф бормотал, что он брат Мэнди и должен ехать с ней.
Ребята стояли молча - Лори и ее брат Эндрю, их кузен Джош, Майкл и Шон Блэки, Рики Гарсия, Тед Нисон, Элли Леблан, Брэд Джексон, Сьюзен Николс и Джен Хант.
- Итак, кто расскажет мне, что произошло?
Все обернулись к высокому, грузному, седому человеку, который приехал в машине без опознавательных знаков сразу за "скорой помощью". До этого момента никто от потрясения не обратил на него внимания.
Формы на мужчине не было, однако и без того все поняли, что это полицейский.
- Она… запуталась в проводах, там старые автомобили. Я вытащил ее, позвал на помощь… прибежал Шон… - выдавил Эндрю.
- Понятно. Я запишу ваши имена, потом вы сядете по своим машинам и поедете домой. Я отправлюсь в больницу, но мне потребуются ваши показания.
- А… с ней ведь будет все в порядке, да? - спросил Брэд.
Полицейский внимательно оглядел компанию и покачал головой.
- Вы уже взрослые, не так ли? Взрослые, своевольные, независимые, делаете что хотите. Тогда вам следует знать правду. Я видел много смертей и, к сожалению, должен сказать, что ваша подружка умерла. Очень печально. Но худшее состоит в том, что кто-то из вас повинен в случившемся. - Вытянув руку с выставленным указательным пальцем, полицейский провел рукой справа налево.
- Умерла… умерла-а-а-а… - выдохнула Джен и заплакала.
- Господи, Мэнди умерла, а он подозревает нас, - пробормотала Сьюзен.
- Сейчас он еще скажет, что никто из нас не должен покидать город, - насмешливо заметил Рики, хотя в глазах у него были слезы.
- Да, сынок, ты прав, - ответил полицейский.
- Умерла! Боже мой, Боже мой! - простонала Элли и закричала в истерике: - Мэнди умерла! Мэнди умерла! Мэнди умерла…
Некоторые не могли плакать, слезы были позже. Психотерапевт, которого родители Лори и Эндрю наняли для того, чтобы помочь детям справиться с последствиями этого случая, говорил, что причиной тому явился шок.
Полицейские-аквалангисты обнаружили на дне связку проводов и заявили: по всей вероятности, кто-то намеренно обмотал ими ногу Мэнди и оставил ее под водой отчаянно бороться за жизнь. Пытаясь вырваться, она до крови разодрала лодыжку.
К середине расследования у всех подростков имелись адвокаты - теперь никто не знал, что они говорили в полиции, а уж тем более какие чувства испытывали.
Арестовали Шона, которого допрашивали по поводу ссоры с Мэнди. Она унизила его, грозила испортить ему жизнь, он подозрительно быстро оказался рядом с мертвой, у него имелся мотив, а также возможность и сила, чтобы совершить преступление.
Выпустить его под залог отказались. Его брат уже состоял на учете в полиции, кроме того, он не мог позволить себе, как остальные, нанять ловкого адвоката. Шон находился за решеткой до суда, на котором присяжные оправдали его за отсутствием доказательств.
Месяцы тюрьмы превратили Шона в грубого, циничного мужчину. Собрав вещи, он уехал из города.
Его отец и брат очень горевали.
А родители Мэнди до конца своих дней оплакивали дочь.
Однако для родителей остальных подростков, бывших в тот день у котлована, все закончилось. Жизнь продолжалась.
Конечно, Шон был одним из самых популярных ребят в школе, но чего можно ожидать от него? Хулиганистый мальчишка из плохой семьи - сказалась дурная наследственность.
И он заплатил за всех.
Лори подозревала, что все хранят тайны, связанные с тем днем. Как и она сама.
Внезапно проснувшись, она села на кровати. В спальне полумрак, в холле горит ночник, в доме тишина. И все-таки она готова была поклясться…
Лори никак не могла избавиться от прошлого, даже сон не приносил забвения.
Это же случилось пятнадцать лет назад, напомнила она себе. Сейчас она в своем новом доме, зато вернулась в город, где все произошло, и вполне естественно, что ей плохо спится. Ничего страшного.
Она снова перевернулась на спину, но, услышав стук во входную дверь, подскочила.
Уже поздно. Может, это Грампс? Или родственники? Может, что-то случилось с матерью, братом, отцом… Грамп-сом?
Лори сбежала по лестнице и вдруг замерла, нахмурившись. В двери нет глазка, правда, внешняя - со стеклом, однако надо быть дурой, чтобы открыть первую, деревянную.
Стук повторился. Лори не хотелось будить сына, если только не произошло чего-то неприятного, а поскольку стук не прекращался, она распахнула деревянную дверь, напомнив себе, что она все же идиотка, ведь в городе произошло убийство. Но убийцы обычно не молотят в дверь.
Через стекло она увидела Шона.
- Черт побери, Лори, впусти меня!
Шон Блэк. Негодяй, преследовавший ее в снах… не говоря уже о жизни.
Глава 6
Лори, сама не зная почему, все-таки подчинилась его требованию и открыла стеклянную дверь. То ли причиной стал его взгляд, то ли мысль, что, если она не откроет, Шон будет стучать, пока не явится полиция.
Он вошел и запер за собой дверь, - Какого дьявола ты вернулась?
- А какого дьявола вернулся ты? - парировала она.
- Лори, я спросил, зачем ты вернулась?
- А я задала тот же вопрос.
- Но я спросил первым.
Если бы не злость Шона, то ситуация выглядела бы смешной. Ей показалось, что пятнадцати лет как не бывало. Она знает Шона, хотя перед ней в общем-то незнакомец. Да, она могла определить степень его ярости по пульсированию жилки на горле, по напряженному лицу, по тому, как он запустил пальцы в волосы. Некоторые черты исчезают с возрастом, другие меняются, а кое-какие остаются прежними.
Лори пожала плечами, стараясь не выдавать своего волнения.
- Мой дедушка болен. Ты, конечно, вряд ли помнишь, но мы были с ним очень близки.
Шон продолжал сверлить ее взглядом, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.
- Я помню, - тихо сказал он.
- Так почему же ты вернулся? Хвастаться перед всеми нами?
В гневном взгляде Шона промелькнули веселые искорки.
- Я выяснил, что люди переменчивы. Если они решили тебя не вешать, то поднимут на пьедестал, Сюда меня направило издательство: я пишу о преступлениях, а здесь они часто случаются. Думал, что долго не задержусь.
Лори молчала. Да, весьма часто. И стоило ему вернуться в город, как здесь произошло жуткое убийство.
У нее пересохло во рту. Элли была лучшей подругой Мэнди, а теперь обе мертвы, И что прикажете думать? Когда-то она любила Шона, действительно любила, и в глубине души была уверена, что Шон Блэк просто не способен никого убить.
- Прекрасно, - с горькой усмешкой произнес он. - Ты думаешь, за пятнадцать лет я отточил преступное мастерство и безжалостно убил Элли?
- Нет! - Лори яростно помотала головой. Но почему ей казалось, что она лжет, что сейчас любые ее слова и поступки будут неискренними? - Зачем ты пришел сюда так поздно?
- Все так ужасно… все эти совпадения. Чертовски ужасно.
Джен понимала это, понимала и Лори.
- Город большой. В Майами свыше трех миллионов человек. Не Нью-Йорк, разумеется, но здесь тоже полно наркотиков и насилия. Здесь тоже есть парни, которые убивают служащих заправок за пятьдесят долларов, лежащих в кассе. Есть подростки, стреляющие друг в друга. Однако в этом случае действовал настоящий маньяк-убийца, и он где-то рядом.
- Я пришел, чтобы попросить тебя вернуться в Нью-Йорк.
- Я приехала сюда по определенной причине. А вот ты можешь убираться туда, откуда приехал, - Но мне не грозит опасность.
- Ты уверен? Может, наибольшая опасность грозит именно тебе? Вдруг Рики арестует тебя…
- Сейчас я отнюдь не беззащитный, - оборвал ее Шон. - И ты кое-что не учитываешь… женщина была замучена и убита.
- Да, это ужасно, но женщин зверски убивают и в Нью-Йорке.
- Не тех, кого мы знаем. Лори, уезжай отсюда, - властным тоном заявил Шон.
- Сам убирайся отсюда! Убирайся из моего дома, из города…
- Мам?
Лори похолодела. Видимо, она слишком громко кричала и разбудила сына.
Брендан уже спускался по лестнице. Высокий, долговязый, в спортивных трусах, полный решимости защитить ее.
- Что тут происходит? - начал он, затем увидел, кто стоит в холле, и просиял. - Майкл Шейн? Так вы знакомы?
Лори молчала, не находя ответа. Шон протянул ему руку.
- Когда-то мы вместе учились в школе, - сказал он. - Мое настоящее имя Шон. Шон Блэк. Рад с вами познакомиться, мистер Коркоран.
"А он умеет вести себя с детьми", - подумала Лори.
- Меня зовут Брендан.
- Можешь называть меня Шоном.
- А мама действительно знает вас?
Шон улыбнулся. Эту замечательную улыбку Лори помнила. Конечно, он был доволен, но как бы не совсем понимал, чем вызывает такое восхищение, и чувствовал себя неловко. Так Шон улыбался в школе, когда отлично сыграл на футбольном поле, когда хвалили его работу по английскому, когда он побеждал в споре. Ей захотелось дотронуться до него, погладить по щеке. Однако Лори стиснула зубы и продолжала стоять не шевелясь.
- Я прочитал все, что вы написали, - сообщил Брендан.
- Надеюсь, не все. Мои первые работы настолько плохи, что я держу их в ящике письменного стола и никогда не достаю оттуда. Иногда возникает мысль сжечь их, но мне нравится вспоминать, как все начиналось, как я совершенствовался.
- Я тоже хочу стать писателем.
- Так дерзай.
- Не могу поверить, что познакомился с вами. Значит, вы действительно вернулись домой? А я думал, вы тут в связи с рекламной кампанией новой книги. Вы живете в Калифорнии?
- Да. Ненадолго приехал сюда, чтобы собрать материал.
- Здорово. Если вам понадобится моя помощь… ну, в качестве посыльного, разобрать почту…
- Брендан, возможно, ему нравится работать в одиночестве, - вмешалась Лори. - А у тебя занятия в новой школе…
- Вот именно. В совершенно новой, где нет друзей.
- Друзья скоро появятся. Теперь возвращайся в постель. Мистер Блэк уходит.
- Мам! - запротестовал Брендан.
- Да, я ухожу, - подтвердил Шон.
- Но вы же только пришли.
- Я очень давно не видел твою маму и удивился, что она в городе.
- Мы только сегодня приехали.
- Я так и понял. Но все равно ухожу. Я просто зашел убедиться… - Шон замялся. - Это возвращение домой кажется мне странным. Я хотел убедиться, что твоя мама в безопасности.
- В безопасности? - удивленно переспросил Брендан.
Значит, Лори не сказала ему о зверском убийстве ее школьной подруги.
- Ну, дом новый, сигнализации пока нет.
- Сигнализацию мы установим в ближайшее время, - заверила Лори.
- Лучше бы вернуться в Нью-Йорк.
- Вам тоже нравится Нью-Йорк? - оживился Брендан. - Я люблю его, не хотел сюда ехать… но мой прадедушка, он очень хороший человек.
- Знаю.
- Конечно, вы же учились с мамой в школе. И с Джен.
- Джен, Брэд, твой дядя Эндрю - мы учились вместе.
- Новые друзья у меня появятся. Хорошо уже то, что здесь наша семья.
- Безусловно. Спокойной ночи.
Шон вышел на крыльцо, а Брендан следовал за ним как преданная собачка.
- Может, вы придете к нам в пятницу на ужин? - пригласил он.
- Возможно, у твоей мамы другие планы.
- Нет, я уверен. Мам, ты же говорила, что я смогу приглашать друзей. Правда, Шон твой друг, но какая разница?
Очень большая, черт побери! Ей совсем не хотелось, чтобы сын подружился с Шоном, однако не могла же она просто взять и отказать.
- У Шона много дел, - предприняла Лори еще одну попытку.
- Мы очень будем ждать вас, - с энтузиазмом выпалил Брендан.
Шон внимательно посмотрел на Лори. Интересно, хватит ли у нее решимости объяснить сыну, что он, Шон Блэк, нежеланный гость в этом доме?
- Да, мы будем тебя ждать, - спокойно произнесла она. - Тогда я обязательно приду.
На рассвете зазвонил телефон. Шон лежал в постели один и не спал. Вчера он не пил, не привел женщину. Ночную темноту наполняли призраки прошлого.
Он не удивился, когда услышал голос Рики, однако его насторожило сообщение приятеля.
- Доктор Гиллеспи хочет проконсультироваться со мной? - спросил Шон.
- Она просила меня позвонить и, если возможно, привезти тебя утром к ней. Причину не назвала, однако звонила, в начале шестого, что для меня тоже рановато. У этой леди свои правила. Она работает с трупами по утрам. Конечно, ты можешь отказаться. Ты писатель, а я полицейский, и она заставляет нас плясать под свою дудку…
- Я многим обязан судебным экспертам, - буркнул Шон. Кроме того, ему нравилась Кейт Гиллеспи. Интересно, зачем он ей понадобился?
- Заеду через десять минут, - предупредил Рики.
- Я взял напрокат машину.
- Нет, я заеду. Ты самая важная персона из тех, с кем мне приходилось встречаться в последние годы.
- Рики, но ты же детектив из отдела по расследованию убийств. И в таком большом городе.
- Печальный факт, да?
Побродив по коридорам морга, друзья нашли операционную, где работала Кейт Гиллеспи, и остановились у стола, на котором лежало тело пожилого мужчины.
- Как новорожденный младенец, - заметил Рики. - Ни единой царапины. Это жертва убийства?
- Гуманного убийства. Жена перекормила его яблочным пирогом. В результате сердечный приступ, - объяснила доктор Гиллеспи.
- Тогда… - начал Рики.
- Да, это сердечный приступ, но по закону штата мы обязаны сделать вскрытие, поскольку бедняга умер в одиночестве. Спасибо, детектив Гарсия, что привезли друга. Когда мы закончим наши дела, я отправлю его домой, а вы сможете поговорить с ним позже.