Так Салли начала копить деньги на пластическую операцию. Она экономила каждый цент, но отложенная сумма увеличивалась крайне медленно, и в конце концов ее тогдашний дружок, водитель такси, уговорил Салли сняться голышом. Он сам сделал несколько снимков своим" Полароидом"и отослал их в "Плейбой". Спустя два месяца пришел ответ: в журнале снимки отвергли, так как Салли показалась им слишком худой.
Отказ привел Салли в совершенную ярость, и она поклялась, что когда-нибудь непременно будет красоваться на обложке "этого паршивого журнальчика". Но даже она понимала, что это будет не скоро.
Новая грудь была ее главной целью.
В конце концов Салли повезло. Она нашла себе агента и начала работать с ним, не бросая работы в своей забегаловке. Как и должно было случиться, агент - пожилой мужчина, у которого уже были взрослые дети, - воспылал к Салли порочной страстью. Разумеется, он понятия не имел, что его подопечной едва исполнилось шестнадцать, а Салли благоразумно помалкивала. Она не спала с ним до тех пор, пока агент не накопил достаточно денег. На это потребовался почти целый год, поскольку, будучи образцовым семьянином, ее агент постоянно терзался чувством вины перед семьей. Но в конце концов он бросил жену, оплатил ее операцию и - в ту самую ночь, когда Салли впервые легла с ним, - благополучно отдал Богу душу прямо на ней, не успев даже закончить начатого.
Для Салли это была настоящая душевная травма. Со временем она слегка оправилась, но своего первого агента помнила до сих пор. Пожалуй, он был единственным представителем мира шоу-бизнеса, которого Салли от души жалела.
После этого печального случая Салли стала вести себя осторожнее. Она только дразнила мужчин, но никогда не подпускала их слишком близко, хотя все они мечтали с ней переспать. Вскоре Салли с удовлетворением обнаружила, что избранная ею тактика действует, и действует отлично. Девушка, которая только обещает переспать с мужчиной, добивается своего вернее и быстрее, чем та, которая готова раздвинуть ноги по первому требованию какой-нибудь голливудской блохи в штанах.
И Салли сосредоточилась на том, чтобы соорудить свой собственный яркий имидж, благодаря которому ее могли бы запомнить. Она оставила работу официантки и стала выступать в том же баре с экзотическими танцами, что приносило ей гораздо больший доход. С помощью этих денег Салли и собиралась завершить свое превращение из провинциальной королевы красоты в голливудскую знаменитость.
Груди, полностью соответствующие общепринятым звездным стандартам, у нее уже были, и Салли занялась своими волосами. Не долго думая, она покрасилась "под Мэрилин"и стала платиновой блондинкой. Затем Салли вставила себе новые передние зубы и - при помощи жесточайшей диеты - сбросила двадцать пять фунтов веса.
Длинные ноги, тонкая талия, огромная грудь и белозубая, задорная улыбка сделали ее совершенно неотразимой. Очень скоро Салли нашла нового агента и начала играть небольшие роли на телевидении. Если бы она захотела сниматься в порнофильмах, то, наверное, быстро стала бы звездой (и так же быстро сгорела бы), но Салли проявила удивительное благоразумие, не соблазнившись Этим легким путем. Вместо этого она избрала своим амплуа роли глупых блондинок с роскошным телом.
Это тоже было достаточно просто. Труднее было продолжать отваживать мужчин, которые ходили за ней буквально табунами. Даже знаменитости, у большинства из которых были жены, - а у некоторых и дети, - не брезговали "дружить"с Салли. Рано или поздно, каждый такой "друг" непременно начинал жаловаться на то, что его жена не интересуется сексом, и просил сделать ему минет.
Обычно Салли отказывалась от таких предложений, но не всегда. Мужчина должен был ей сначала понравиться, прежде чем она соглашалась сделать для него что-нибудь из этой области. Только раз, еще до того как ее карьера пошла в гору, Салли сама предложила мужчине ублажить его в благодарность за несколько действительно дельных советов и рекомендаций, однако получила мягкий, но решительный отказ. К счастью, Салли хватило ума понять, что она просто не в его вкусе, поэтому происшедшее нисколько не поколебало ее уверенности в себе.
На телевидении она продолжала играть глупых сексуальных блондинок, но теперь Салли было точно известно, что и как делать, а упорства ей было не занимать. Ее лицо (и тело) появлялись на экране достаточно часто, так что в конце концов она рискнула повторить свой опыт с "Плейбоем". И на этот раз ее ждал полный успех. Салли снялась не только для обложки, но и для разворота, к тому же журнал посвятил ей целых четыре дополнительные страницы.
Это была уже настоящая слава. Ее разворот в "Плейбое" был настолько популярен, что год спустя Салли снова снялась для этого журнала. Именно с этого момента и началась ее звездная карьера. Очень скоро Салли получила на телевидении роль в сериале под названием "Урок плавания", который стал столь же широко известен, как "Спасатели Малибу"в 80 - е годы. "Плейбой" снял ее для своей обложки в третий раз - уже в качестве героини половозрелых подростков всего мира; поступили предложения и от других журналов и студий.
Личная жизнь Салли тоже со временем наладилась. Ее первым мужем был некто Эдди Стоунер - весьма посредственный киноактер, брак с которым она зарегистрировала незадолго до своей первой съемки для "Плейбоя". Вскоре они, однако, разошлись - не без скандала, который тоже содействовал популярности Салли. Последние несколько месяцев она была замужем за небезызвестным Бобби Скорчем - человеком, который профессионально выполнял сложнейшие трюки, ежедневно рискуя жизнью и попутно загребая астрономические гонорары.
И снова Мэдисон подумала о том, что могло случиться после ее ухода. Салли, насколько она могла судить, пребывала в отличном настроении. Актриса шутила, смеялась, строила грандиозные планы на будущее и даже поделилась с Мэдисон своим главным секретом. В "Уроке плавания" Салли собиралась сниматься еще максимум год, после чего надеялась появиться в настоящем кино.
Но теперь все было кончено. И Мэдисон была совершенно уверена, что гибель Салли - не просто глупая случайность. Должна была существовать какая-то очень серьезная причина, приведшая ее к такому трагическому концу.
Какая - это Мэдисон надеялась выяснить. Именно за этим она сейчас и ехала к дому Салли.
Глава 13
- Ax вот ты где!.. - в ярости выпалил Макс.
- Здорово, приятель! - Хоуи весело улыбнулся, не замечая гневного выражения на лице Макса. - Как делишки? Кстати, познакомься: эту куколку зовут Инга.
Макс пропустил эти слова мимо ушей, в бешенстве глядя на супермодель, одетую в почти несуществующее (настолько оно было коротким) платье. Инга небрежно облокотилась на спинку обитой мягкой кожей скамьи и, казалось, не обращала никакого внимания на происходящее.
- Что, черт возьми, ты тут делаешь? - прошипел Макс, не сводя взгляда с холодного лица шведки.
- Так вы знакомы?! - не скрывая своего удивления, воскликнул Хоуи.
- Мы не просто знакомы, - вспыхнул Макс. - Несколько часов назад Инга должна была встретиться со мной в одном месте, но почему-то так и не появилась.
- Не надо говорить глупости, Макс, - лениво протянула Инга, и ее акцент снова резанул его слух. - Ты пригласил меня не на свидание, а на деловую встречу, на которую я не смогла пойти. Это не преступление. И пожалуйста, не надо браниться… - Она сделала небольшую паузу, как будто подыскивала слова. - И не надо ругаться "чертом"! - закончила она с таким очевидным торжеством, что Максу захотелось при всех схватить ее за длинные светлые волосы и пару раз макнуть лицом в блюдо с икрой.
Он все-таки сдержался, но при этом его знаменитая обходительность и мягкость, благодаря которым его прозвали Шелковая Шкурка, покинули его. Щеки Макса приобрели багровый оттенок, а голос стал визгливым.
И немудрено - он уже не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Эта шведская подстилка пыталась дать отставку ему. Максу Стилу! Неужели у нее в голове так мало мозгов, что она предпочла ему это растение-пустоцвет, Хоуи Пауэрса? Ну уж нет, этого не будет!
- Может быть, я мешаю? - вмешался Хоуи, притворяясь невинной овечкой.
- Ничуть, - холодно ответила Инга. - Все в порядке, просто мистер Стил что-то путает. "Мистер Стил"- это надо же!
- Ответь мне на один вопрос, - сказал Макс, собрав последние крохи самообладания. - Было у нас на сегодня назначено свида… деловая встреча или нет?
- Ты что-то такое говорил, - кивнула Инга и, обмакнув кончики двух пальцев в бокал шампанского, лизнула каждый из них. - Но ничего определенного ты так и не сказал. Я поняла, что это просто предварительно…
- В общем, если я кому-то понадоблюсь, я буду в сортире, - сообщил Хоуи и ушел. Макс тут же сел на его место.
- Послушай, Инга, - сказал он несколько более спокойным тоном. - Ведь мы же договорились встретиться в доме Фредди Леона, помнишь? И ты обязательно должна была там быть. В конце концов, это не просто вечеринка - это серьезное деловое мероприятие, на которое приглашают только избранных. Для каждого гостя зарезервировано свое место за столом, и твое отсутствие выглядело… невежливо. Скажу тебе откровенно: тот, кто допустил подобный прокол, может попрощаться с надеждой получить приличную роль в кино. Надеюсь, ты меня понимаешь?
И он поглядел на нее мрачным взглядом, надеясь, что Инга как-то отреагирует.
Супермодель долго рассматривала его, потом ее губы капризно изогнулись.
- Инга Круэлл может делать что хочет, - изрекла она. - Уверяю тебя, Макс: когда появится подходящая роль, ваши продюсеры будут на коленях умолять Ингу сыграть ее.
Макс был потрясен. Да кем она себя воображает, эта шлюха?
- Золотко мое, - сказал он, вложив в свой голос столько сарказма, сколько сумел. - Человек, который придерживается подобных взглядов, никогда не будет играть в кино - это я тебе обещаю. Впрочем, это уже не моя забота, - добавил он, неожиданно приняв решение. - Я, как говорится, умываю руки, так что ищи себе другого агента.
С этими словами он встал и, не прибавив больше ни слова, отправился в мужской туалет. Хоуи действительно был там. Высыпав на столик из зеленого мрамора длинную полоску белого порошка, он с чувством втягивал его в себя при помощи короткой пластмассовой трубочки, в то время как получивший пятьдесят долларов "на чай" служитель старательно смотрел в сторону.
- Тебе повезло, что я - не переодетый полицейский, - сказал Макс и, похитив со столика щепотку коки, принялся втирать ее в десны.
- Ни один коп не войдет сюда через дверь, - отозвался Хоуи с идиотским смешком. - Это место надежно охраняется.
- Черта с два, - отозвался Макс.
Хоуи спрятал пластиковую трубочку в нагрудный карман пиджака и смахнул с кончика носа предательские белые кристаллики.
- Что это вы с Ингой сцепились? - лениво полюбопытствовал он. - Она действительно тебя продинамила - не пришла на свидание?
- Никто не может продинамить Макса Стила, - надменно отозвался Макс. - Во всяком случае, в смысле постели. Я пригласил ее на важную деловую встречу - хотел устроить ей роль в кино, но эта дура упустила верный шанс. Что ж, пусть теперь подергается сама.
- У меня, между прочим, есть то, за что она могла бы подергать. - Хоуи театральным жестом взялся за промежность.
- Где ты ее подцепил? - спросил Макс. Он все еще кипел, но старался не подавать виду.
- На презентации у Картье. Она выглядела такой горяченькой штучкой, что я не выдержал и купил ей одну безделушку.
- Безделушку? Какую? - поинтересовался Макс. Хоуи самодовольно рассмеялся.
- Золотые часы-браслет. Шикарная вещь… для тех, кто понимает, конечно. Как бы там ни было, она пошла со мной. - Он снова хихикнул. - Согласись, Макси, эта девчонка выглядит что надо. По сравнению с ней Синди кажется почти уродиной.
- Модели обычно выглядят лучше актрис, - согласился Макс. Кокаин начинал действовать, и он уже почти пришел в себя. - Но зато они гораздо глупее, - добавил он. - Не забывай об этом, Хоуи.
Хоуи сделал непристойный жест.
- Я собираюсь трахаться с ней, а не брать уроки высшей математики, - отозвался он.
- И все же будь осторожен, - предупредил Макс, не в силах удержаться от маленькой мести. - Ходят слухи, что Инга где-то подхватила трипак.
- Точно? - переспросил Хоуи, впрочем, без особой тревоги. Он принял такую дозу кокаина, что ему было уже все равно.
Когда они вернулись в ресторан, Инги уже не было.
- Должно быть, она пошла пописать, - предположил Хоуи с дурацким смешком.
Макс не стал спорить, хотя он знал - знал почти наверняка, - что Инга вовсе не в уборной. Просто она продинамила Хоуи точно так же, как продинамила его, Макса.
И, по большому счету, это было совсем не удивительно. Инга была супермоделью, а все они были молодыми, глупыми и заносчивыми. В следующий раз, решил Макс, он трижды подумает, прежде чем снова свяжется с такой, как Инга. А этот случай пусть будет ей уроком. Уж он постарается, чтобы эта шведская селедка не получила никакой роли и вернулась в Нью-Йорк несолоно хлебавши. В Лос-Анджелесе найдется немало девушек, которые ни в чем ей не уступят. Только в отличие от Инги они умеют быть благодарными. Да, благодарными…
И, продолжая раздумывать об этом. Макс попрощался с Хоуи и вышел из ресторана.
Глава 14
- С чего это тебе так приспичило уезжать? Тебе что, вожжа под хвост попала? - ныл Кевин, пока Анджела - как всегда, на головокружительной скорости - вела его черный "Феррари" по бульвару Сансет. - Не знаю, как тебе, а мне там нравилось. Я получал удовольствие, да!
- Что ты называешь удовольствием? - насмешливо спросила Анджела. - Или тебе и правда нравится заглядывать старухе под юбку? Если так, то тебе пора в клинику, чтобы там тебе промыли мозги от героина.
- Да пошла ты! - выругался Кевин.
- Сам пошел!.. - огрызнулась Анджела и так резко затормозила на красный сигнал светофора, что покрышки взвизгнули и задымились. - Лично меня блевать тянет от этих фальшивых улыбок и вежливых слов. Если бы ты не был кинозвездой, они бы даже разговаривать с тобой не стали.
- Но ведь я - звезда! - с негодованием возразил Кевин. - Я - знаменитость. Людям нравится здороваться со мной за руку, разговаривать…
- И все равно ты - не Леонардо ди Каприо. И не Аль Пачино.
- Я никогда не хотел быть как они. Я - это я, - самодовольно ответил Кевин, раздумывая о том, не пора ли ему послать Анджелу куда подальше. Их роману едва исполнилось два месяца, но за это время она успела порядком ему надоесть. Главное, Анджела слишком любила командовать, а Кевин этого терпеть не мог. Что ж, теперь, когда у него за плечами было два кассовых хита, он мог получить практически любую девушку, а Анджи со своим чертовым характером пусть проваливает на все четыре стороны.
При мысли об этом выражение лица Кевина сделалось мстительно-злобным, но Анджела ничего не заметила. У нее начиналось что-то вроде похмелья, и она полностью сосредоточилась на управлении машиной.
- Куда мы едем? - спросил Кевин, заметив, что Анджела пропустила поворот на ту улицу, где они свили свое любовное гнездышко.
- Мне нужно срочно вырубить "травки", - потирая лоб, ответила Анджела. - Башка трещит, черт бы ее побрал…
"Это тебе нужно в клинику, где лечат наркоманов, а не мне", - злорадно подумал Кевин. Анджела уже давно принимала наркотики и почти не могла без них обходиться; его же сия чаша миновала. Конечно, в свое время он пробовал и коку, и "маришку", и героин, но сумел не подсесть на "дурь"и гордился этим. Во всяком случае, никакого желания повторить незавидную судьбу Роберта Дауни-младшего или Чарли Шина у Кевина не было.
- Черт… - пробормотал он. - Я не могу ехать с тобой за "травкой", это может испортить мой имидж.
- Ты никогда ничего для меня не делаешь! - пожаловалась Анджи в пространство.
- И вообще, - словно не слыша, продолжал Кевина - тебе пора завязывать с наркотой.
При этом он почему-то подумал о Люсинде Беннет и о фильме, в котором им обоим предстояло сниматься.
- Только не надо меня учить, Кевин, - отрезала Анджела. - Избавь меня от лекций хотя бы сегодня. Я только что потеряла лучшую подругу. "
- Что-то я не слышал, чтобы ты хотя бы раз упомянула при мне о Салли, - заметил Кевин.
- Это потому, что когда-то мы с ней здорово поссорились.
- Из-за чего вы поссорились?
- Когда мне было шестнадцать, мы снимали одну квартиру на двоих, - пояснила Анджела и снова потерла голову. - И жили душа в душу, пока она не отбила у меня парня, который, в общем-то, того не стоил. Он был настоящим дерьмом, этот парень, и я почти уверена, что это он прикончил Салли.
- О ком ты говоришь?
- Об Эдди Стоунере, о ком же еще…
- Эдди Стоунер?.. - повторил Кевин озадаченно. - Он актер, да?
- Ты его знаешь?
- Кажется, мне приходилось с ним работать.
- Так ты знаешь его или нет? Кевин задумался.
- А, черт, какая разница?!.. - Он раздраженно махнул рукой. - Ну и что - Стоунер?
- Эдди был порядочной скотиной, и я решила, что раз он так нужен Салли - пусть забирает это сокровище себе. Я съехала с квартиры, а через пару недель они с Эдди поженились в Вегасе.
Тут Анджи громко и презрительно фыркнула.
- Ну и сглупила же она! - продолжила она через секунду. - У Эдди было всего одно достоинство - здоровенный член, который мог стоять несколько часов подряд. А так он был целиком скроен из недостатков, но самым скверным было даже не отсутствие мозгов, а его кулаки. Пока мы были вместе, Эдди частенько меня поколачивал; когда же они с Салли поженились, он взялся за нее. Сначала я надеялась, что она сумеет прибрать его к рукам, все-таки Салли была старше меня, но у нее ничего не вышло. Однажды ночью она позвонила мне в полной истерике, но я сказала:" Нечего тут реветь. Ты сама хотела получить этого неудачника, и теперь он твой ". Короче, я ничем не помогла ей тогда. Ну а потом на Салли свалилась слава и все это дерьмо. В конце концов она развелась с ним, но, насколько я знаю, в последнее время ей приходилось совсем тяжко. Несколько раз она даже вызывала полицию, потому что он угрожал убить ее… Да Эдди и меня обещал прикончить, пока мы были вместе. Я только удивляюсь, как он не появился на моем горизонте, когда я тоже добилась своего… - Она снова немного помолчала и добавила:
- Возможно, я даже расскажу в полиции все, что знаю.
- Ну уж дудки! - возразил Кевин. - Ты не имеешь права вот так, ни с того ни с сего, обвинять людей. Или ты хочешь, чтобы о нас обоих написали во всех этих дешевых газетенках?
- О'кей, Кев, ты прав, - ответила, Анджи. - И все равно, мне надо как следует обдумать всю эту ситуацию. Вот только сначала втяну граммульку…
- Тебе пора завязывать с наркотиками, Анджи, -" строго повторил Кевин. - Это добром не кончится.
- Да я могу завязать в любую минуту! - с вызовом заявила Анджела. - Стоит мне только захотеть, и я брошу и коку, и героин, и все остальное…
- Ну-ну… - недоверчиво покачал головой Кевин.
- Вот увидишь, я смогу.
- Как с тобой сложно, Анджи! - вздохнул он. - Ты, не просто не слушаешь, что тебе говорят, - ты совершенно не желаешь слушать.