"Ледышка! – раздраженно подумал про себя темный эльф. – Ну, просто ледышка, закутанная в ледяную броню! Как же он раздражает своим напускным спокойствием, и Ринэль сейчас нет, а иначе бы она задала жару, и эльф мигом бы растерял всю свою невозмутимость. Уж я это точно знаю, принцесса любит делать что-то такое неожиданное, из-за чего хочется за голову схватиться. Между прочим, у нее уже несколько раз получалось заставить броню его ледяную покрыться трещинками, я даже не знаю, кто вообще может противостоять ее энтузиазму. Но факт остается фактом, и у Ринэль, действительно, выходило пошатнуть холодную отстраненность Астрелиана, а сейчас он опять замкнулся в себе. Вот же!.. Ринэль на него нет".
Дар снова вздохнул и печально покосился в окно. Нет, он так точно не сможет простоять всю неделю. Вот почему Гириэль не забрал принцессу к себе? Так бы она под присмотром была, и телохранители без дела не стояли бы, а так… Смысл? Конечно, хочется знать, что с девушкой все хорошо, но знать – одно дело, а охранять – совершенно другое. Дариэль, конечно, может простоять и больше, но сейчас немного другая ситуация. Если бы ему надо было бы выслеживать какого-нибудь духа, то он месяцами мог преследовать его, но вот спокойно ждать, когда его любимая ученица спит – просто невозможно.
Качнув головой, эльф внимательно посмотрел на свою подопечную и резко округлил глаза, когда к нему неожиданно пришла одна идея.
"А что, если отдать ее под присмотр Гириэлю?", - эта мысль так его захватила, что темный, буркнув светлому, что сейчас придет, поспешил к магу, который находился в одной из башен, где располагались его покои и кабинет одновременно.
Около двери Дар затормозил и осторожно постучал, ожидая приглашения, и, когда из-за двери донеслось: "Войдите", быстро зашел. Маг удивленно вскинул брови при его появлении.
- Что-то случилось? – недоуменно спросит тот, как несколькими часами ранее спрашивал Повелитель у Астрелиана.
- Нет, что вы, - отмахнулся Дариэль. – Просто у меня к вам предложение.
- Предложение? – фиолетовые глаза Гириэль сверкнули лиловым огнем. – Что за предложение?
- Вы ведь целитель, так? – начал издалека телохранитель.
- Допустим, - заинтересованно повел ушами маг, и его глаза насмешливо прищурились. – А что, у тебя заболел живот? Или зуб? А, может, пальчик ушиб? Тогда дворцовый целитель находится намного ниже, чем я.
- Да нет, же! – проговорил Дар. – Дело не во мне. Я вот, что хотел сказать. Давайте, Ринэль будет у вас лежать, а?
- Силиринэль? – Гириэль удивленно округлил глаза. – А что, ей у себя плохо? Жалуется?
- Нет, она не жалуется, - терпеливо ответил эльф. – Просто сами подумайте. Она будет лежать у вас, и вы всегда будете знать, что с ней происходит. Вы же целитель, так что принцессе с вами будет намного лучше. Да и о безопасности можно не волноваться, кто же полезет в башню к магу, на которой столько щитов навешано.
- Предложение, несомненно, хорошее, - с улыбкой пробормотал маг. – Только вот зачем мне это надо? Мне тут и одному хорошо работается, а сильтарин будет лишь мешать, занимая место. Тем более, мне совершенно не нужны еще и два ее телохранителя, я не смогу сосредоточиться. Или ты хочешь просто избавиться от нудного задания неделю провести в ее покоях?
- Нет, что вы, - воскликнул Дариэль возмущенно, хотя эльфийский маг попал точку.
- А что тогда?
- С вами ей будет безопаснее.
- Чем с двумя мечниками с Даром? – Гириэль усмехнулся. – Не смеши меня! С такими воинами ей уж точно ничего не грозит.
- Но… - начало было телохранитель, и маг его перебил.
- Не придумывай ерунды! Я понимаю, что тебе не хочется всю неделю стоять на одном месте, но это твоя работа, так что не возмущайся. А уж если говорить о безопасности, то какой дурак полезет по башне? Да и стрелки на стенах дворца не просто так стоят, так что девушка находится в полной безопасности, уж мне можешь поверить.
- А если ей станет плохо? – в последний раз решил попытать счастья эльф.
- Этого просто не случится, - отмахнулся Гириэль. – Она спит таким глубоким сном, что ее саму не видно сквозь него.
Дариэль едва смог скрыть разочарование, но возвращаться в башню не хотел, так как совершенно не мог смотреть на спящую девушка, больше всего напоминающую мертвеца. Это было очень страшно – видеть такой свою подругу.
- Так что иди, мне работать надо, - помахал маг, перебирая бумажки на столе.
Дариэль кивнул и пошел, но дверь, неожиданно, резко распахнулась перед его носом, заставив Гириэль раздраженно спросить:
- Да кто там еще?!
- Это всего лишь я, - скромно отозвался Повелитель, заходя в кабинет придворного мага.
- И что ты хочешь? – устало спросил фиолетовоглазый, потирая виски.
- Колдуны на нас диверсию готовят! – каким-то очень радостным голосом отозвался Астиринэль, присаживаясь в кресло.
- Тогда почему ты такой довольный?
- Ну, знаешь, не каждый же день такое случается, - эльф положил ногу на ногу, уставившись на мага горящими серыми глазами.
- И что ты от меня хочешь?
- А то ты не знаешь, - тут Повелитель обернулся и покосился на застывшего Дариэля. – О, а вот ты-то мне и нужен!
- Я? – удивленно переспросил телохранитель.
- Ты, ты. Иди сюда. Как, кстати, сильтарин?
- Спит, - немного заторможено ответил Дар.
- Вот и хорошо, - Астиринэль как-то странно улыбнулся, блеснув глазами. – Значит, так. Слушайте меня внимательно. Мои шпионы получили ценнейшую информацию о том, что сегодня ночью подручные колдунов постараются умыкнуть нашу принцессу, и мы этого не допустим. Для этого ты, - палец ткнулся в Дариэля, - будешь стоять у подножия башни и ждать обидчиков с распростертыми… клинками. Понятно?
Дар кивнул.
- А тебе? – обратился Повелитель к Гириэлю.
- А я вот не понимаю, почему нельзя все сделать нормально, - проговорил тот, облокачиваясь головой об руку. – Зачем кого-то привлекать? Пусть стоит себе около сильтарина и охраняет ее. Наша стража может сама быстро, ловко все сделать, зачем усложнять?
- Но так ведь будет намного интереснее, - подмигнул Астиринэль.
- А еще интереснее будет, если ты сам пойдешь всех обезвреживать.
- Ну, нет, - отказался светлый Повелитель. – Я не хочу часами стоять под ночным небом и ежиться от холодного ветра, ожидая, когда посетители соизволят появиться.
Маг закатил глаза к потолку.
- А от меня ты что хочешь?! – в очередной раз спросил Гириэль.
- Проследить за ситуацией, - ответил Повелитель.
- Я даже не сомневался, что ты скажешь именно это, - обреченно пробормотал маг, и Астиринэль довольно ухмыльнулся.
***
Дариэль вернулся в башню и с хитрой улыбкой покосился на Астрелиана, который все так же спокойно стоял около стены, прикрыв глаза, и издалека казалось, что эльф просто спит.
- Астрелиан, угадай, что я тебе сейчас расскажу! – самодовольно пропел темный эльф, подходя к постели и присаживаясь на самый краешек.
- Даже не представляю, - синие-синие глаза распахнулись и заморозили слишком веселого эльфа вечной мерзлотой, но Дар просто отмахнулся от этого взгляда и даже не поежился.
- На Ринэль скоро нападут!
Астрелиан не шелохнулся, но взгляд стал острее, внимательнее.
- Откуда ты это узнал?
- Пока к магу прогуливался, к нему Повелитель заскочил, а тут я.
- Что ты этим хочешь сказать, - эльф отлепился от стены и подошел к Дару, нависнув над его головой.
- Я буду принимать участие в обезвреживании, а ты будешь охранять принцессу, если что-то пойдет не так.
Астрелиан кивнул и вернулся обратно, а Дариэль скривился от его равнодушия.
- Ну вот что за ледышка? – пожаловался он в воздух. – Вот же не повезло Ринэль с телохранителем, да?
Светлый снова приоткрыл глаза и окатил темного такой дозой презрения, что тот едва не упал, отшатнувшись.
- Чего это ты на меня смотришь, будто думаешь, как бы удачнее меня придушить? – полюбопытствовал Дар.
- Ты сам ответил на свой вопрос, - отозвался светлый.
Дариэль покачал головой и пересел в кресло, чтобы было видно окно со стремительно темнеющим небом.
- Интересно, а где сейчас Рафаэль? – задумчиво произнес Дар. – Чего это он не зашел навестить Ринэль, они же вроде помирились.
- Скорее всего, лежит где-то в саду под деревом с бутылкой в руках, - невозмутимо ответил Астрелиан.
- Почему же вы его не отучаете? Могли бы к магу сводить. Говорят, сейчас придумали такое заклинание, которое ставит запрет на желание выпить.
- Рафаэль против, а родителям все равно.
- Как так? – удивленно поднял голову Дар. – Родителям не может быть все равно.
Новая волна холода едва не заставила эльфа покрыться инеем.
- Им все равно, и это все, что тебе надо знать. Остальное тебя не касается.
- Вот же вредина колючая, - покачал головой Дар и закинул руки за голову, поглядев на резной потолок, где были изображены разнообразные маленькие птички, летающие между ветвями деревьев, сквозь которые можно было увидеть небо, полностью покрытое звездами. Если приглядеться, то можно было увидеть некоторые созвездия, такие как Алый Дельфин, Белая Акула, Ночная Лилия (прямо как имя клинка Ринэль) или Танцующая Нимфа. Созвездий много, но мастер обозначил лишь самые крупные.
Ночь становилась все гуще и темнее, за окном начал завывать холодный ветер, и темный эльф решил прикрыть окно, чтобы никто не заболел. За себя он, конечно, не переживал, за светлого – тем более, а вот сильтарину болеть было нельзя. Хоть они болеют редко, но если чем заразятся, то это будет полный, как говорит сама Ринэль, кранты.
Чуткий слух эльфа уловил быстрые шаги по лестнице, и дверь распахнулась, явив немного взвинченного Гириэля.
- Ты здесь? Пошли, - кивнул маг на выход, но сам остался и посмотрел на "дремавшего" светлого. – А ты возьми лук, будешь помогать сверху.
Один синий глаз распахнулся, и эльф принял черный лук со стрелами.
- Отлично, а теперь, пошли.
Гириэль развернулся и стремительно пошел дальше, пока не очутился на улице около башни, где сверху, на балконе, сидел Астрелиан, легко поглаживающий черную матовую поверхность лука.
- Так! – проговорил маг, собираясь с мыслями. – Ты забирайся в кусты, а я отойду. Скоро они придут, смотри внимательно! Помнишь, о чем мы договаривались? Вступаешь в схватку только после того, как они "обезвредят" стражу.
- А с ней точно все будет впорядке?
- С кем? Со стражей? – маг удивленно обернулся. – Конечно, как же иначе? Это же не дети малолетние, а сильные и умелые воины, они справятся. Вопросы?
- Нет вопросов, - вытянулся в струнку эльф.
- Вот и отлично. Прячься!
Дариэль послушно забрался в кусты и слегка приоткрыл лицо, радуясь, что в темноте сложно заметить необычный темно-фиолетовый цвет его кожи. Откуда-то сверху эльфу на голову упал маленький камешек, больно ударив по голове, и Дар зашипел, взглянув наверх, где буквально на секунду увидел мелькнувший силуэт светлого.
"Это он что, мстит мне за "ледышку"? – удивленно подумал про себя темный, но качнул головой, заставляя себя сосредоточиться на предстоящей операции.
Холодный ночной ветер недобро взъерошил белоснежные волосы темного эльфа, заставляя его поежиться от прохлады.
"А ведь еще даже зима не наступила, а уже так холодно", - фыркнул про себя Дариэль, и в этот момент за стенами дворца началось какое-то движение.
Дар притаился, напряженно наблюдая, как на стену запрыгивают пятеро… десятеро… восемнадцать темных фигур и ловко "выбивают из строя" стражу, которая "мертвыми куклами" падает и изображает из себя новоиспеченных трупов. После этого нападавшие продолжили движение и спустились по стене вниз, а Дариэль крепко стиснул зубы. Восемнадцать – это слишком много даже для такого умелого воина, как он сам. А если учесть то, что нападавшие были тоже воинами не последнего десятка, то дело становилось еще серьезнее.
"Ну, Повелитель, подкинул ты мне работу, - раздраженно буркнул эльф про себя. – Вот нельзя все было сделать нормально и отправить сюда не меня одного, а десяток воинов, но нет, тебе поиграть захотелось".
Темные фигуры уже почти спустились вниз, как воздух пронзила тонкая черная вспышка, и один из эльфов упал вниз, напоминая подбитую на охоте птицу. Дариэль чуть высунулся из своего укрытия и успел заметить, как Астрелиан выстрелил новой стрелой и достал следующую.
- Если так, то это мне нравится больше, - довольно ухмыльнулся Дар, вынимая меч и выпрыгивая из кустов.
Нападавшие не сразу заметили новою фигуру, поэтому и потеряли еще нескольких воинов, не успев понять ситуацию, но после этого сориентировались и стали защищаться, но несколько эльфов все-таки кинулись к башне, вынимая специальные приборы для карабканья по отвесным стенам. Но Дариэль не стал волноваться по этому счету, ведь на балконе сидел Астрелиан, обстреливающий врагов из лука, а если что, то в любой момент может перейти на мечи. Конечно, намного удобнее, когда спину защищают, но даже так Дар справится.
Темные нападавшие оказались, действительно, хорошими воинами, и эльфу приходилось поднапрячься, чтобы достать хотя бы одного из них. Где-то сверху послышался звон металла о металл – Астрелиан вступил в схватку. Главное теперь, чтобы он не подпустил врагов к Ринэль, уж она сейчас точно не в состоянии защититься. И именно в этот момент Дар очень обрадовался, что подопечная спит, ведь если бы она бодрствовала, то обязательно захотела бы "помочь" и путалась бы под ногами, заставляя эльфа следить еще и за ней. Так что хорошо, что принцесса спит.
- Что вы мямлите?! – раздался разъяренный крик из наседавших на телохранителя. – Он же один!
- Слишком сильный, - ответил ему новый голос.
- Так не сдерживайтесь и разорвите его! Главное – сильтарин!
После этих слов нападавшие накинулись еще яростнее, и Дар зашипел, когда острый клинок прошелся по руке. Рана были не слишком глубокой, но приносила неудобства, когда эльфу приходилось резко уворачиваться.
***
Астрелиан с холодной невозмутимостью отражал удары четырех воинов, но достать пока ни одного не получилось. Это напрягало и заставляло эльфа орудовать клинком еще быстрее. Сколько же раз он уворачивался, подныривал под мечи и использовал свои любимые трюки, но нападавшие оказались умнее и ловко избегали хитрых ударов.
Где-то за его спиной спокойно спала принцесса, заставляя эльфа стоять на месте, когда хотелось отступить на несколько шагов. Если он отступит сейчас, то отпустит потом опять, что нельзя делать ни в коем случае.
Внизу слышалась то ругань, то довольные возгласы, когда кто-то доставал темного, и Астрелиан начинал переживать за своего товарища, которому приходило еще сложнее, чем ему самому.
"Где же Гириэль? – думал светлый. – Он же маг, может легко разметать всех в разные стороны. Чего же он ждет?".
Но маг не приходил на помощь, и эльфам приходилось делать все самим. Уже несколько раз острые лезвия клинков прорывали невероятную защиту телохранителя, оставляя длинные кровоточащие царапины, когда сам эльф ни разу не смог коснуться ни одного из них.
"Так дело не пойдет", - решил светлый эльф, понимая, что простые навыки мечника больше не помогают, и помощники колдуна теснят его все дальше. Здесь уже нужно другое, здесь нужен Дар, с которым появился на свет Астрелиан. Еще никто не видел его в действии, но каждый понимал, что это огромная сила, и лицо светлого эльфа исказила мрачная улыбка.
Синие глаза засветились потусторонним светом, дьявольские огни заиграли всеми оттенками синего, перекатываясь в глазах разноцветными потоками. По тонкому лезвию меча в левой руке змейкой пробежала цепочка изящных символов, значение которых мог понять не каждый. Откликаясь на зов Дара, просыпался клинок, который был сделан не так, как остальные. Сталь для создания подарила эльфу Богиня, подарившая и Дар, но эта сталь была особенной благодаря капле божественной крови, сокрытой в глубине металла. И сила меча просыпалась, расцветая яркими синими потоками, образуя полупрозрачные ленты силы, обвивающие лезвие и переливающиеся в воздухе.
- Что? – недоуменно пробормотал один из нападавших, отступая на несколько шагов назад. – Что это?!
Кинув взгляд вниз, Астрелиан увидел вспышку зеленых потоков и улыбнулся. Дариэль тоже пришел к той же мысли, что и он сам.
Не отвечая на вопрос, эльф бросился вперед; клинок, словно ожившая змея, проскользнул сквозь защиту сообщника колдуна и вонзился в грудь, но тут же выскользнул и, ослепляя синими вспышками, кинулся к другому.
- Это Проклятый, бежим! – завизжал кто-то из оставшихся трех, и нападавшие попытались сбежать, но никто еще не сбегал от воина с Даром, которого очень часто называют – Проклятый. Трое упали на пол, забрызгивая все кровью, и Астрелиан поморщился, убирая клинок в ножны.
Со стороны эльф смотрелся странно и страшно: глаза горящие изнутри, волосы, чуть подрагивающие и имеющие множество прядей насыщенно синего цвета, которые словно невзначай затесались в густой шевелюре.; фигура словно заключенная в светящийся ореол, а ножны едва заметно светились. На лице, от висков, по диагонали шли по две не очень длинные полоски тоже синего цвета.
Дернув головой, Астрелиан подошел к балкону и с равнодушным выражением лица взглянув вниз, где Дариэль заканчивал с последним нападающим. Дар был так же странен как и Астрелиан, только цвет его Дара был не синий, а темно-темно зеленый. Подняв взгляд, темный эльф отсалютовал светлому мечом и тихо рассмеялся – их Дар был слишком страшной и жуткой силой, чтобы им пользоваться, но каждый раз его вызов порождал такие эмоции, что эльфы казались… нет, не сильнее и мудрее всех, но… добрее, наверное. Это сложно объяснить, но в это мгновение им казалось, будто они – Хранители, пусть даже непонятно чего.
Глава 11
День воспоминаний.
Астрелиан запрыгнул на перила балкона и медленно спланировал вниз, будучи подхваченным синими линиями. При движении синеватая аура расплылась, оставляя за собой смазанное сияние, которые быстро таяло в воздухе.
- О, смотрю, и тебя тоже достали, да? – улыбнулся Дариэль, складывая два значения в одно предложение. Он имел в виду как раны, так и душевное состояние.
- Да, но тебе досталось больше, - проговорил Астрелиан, указывая подбородком на многочисленные порезы.
- А, - махнул рукой Дар. – Что – царапины. Главное, что до Ринэль не добрались, - и светлый молчаливо с ним согласился.
- Правильно, царапины я вам заживлю, заслужили, - согласился с эльфом Гириэль, подходя к одарованным. – Брр, жутко выглядите.
- А Ринэль бы понравилось, - со смешком ответил Дар.
- Почему-то даже не сомневаюсь, - лиловые глаза улыбались. – Ну, что ж. Вы молодцы.
- Да понятное дело, - немного язвительно буркнул темный. – Вы же, в отличие от нас, просто наблюдала за всем этим.
- Вот только не начинай, - поморщившись, отмахнулся Гириэль. – Иди сюда, подлечу.