- Ну вы только посмотрите на нее, - зевнул тот. – Не успела проснуться, а уже лезет к порядочным эльфам.
- Это ты-то порядочный? – насмешливо поинтересовалась Ринэль, ласково поглаживая балдеющего лирохвоста.
- Я-то порядочный, - так же насмешливо отозвался эльф. – А вот ты украла моего лирохвоста!
- Я? – ахнула Силиринэль, прижимая к себе черный комок. – Да ты совсем обалдел что ли, пьяница неблагодарная?!
- Почему это я пьяница да еще и неблагодарная, - Рафаэль подскочил с земли и навис над девушкой.
- А разве не так? И Иммунитет мой! Я его нашла, и я его приручила! Так что руки не распускай!
- Иммунитет? – эльф засмеялся. – Ну и имечко ты ему придумала, ха! Он не Иммунитет.
- А кто тогда, - скептически хмыкнула сильтарин.
- Том! – самодовольно ответил светлый. – Его зовут Том, и он мой!
Ринэль прикрыла глаза и раздраженно задернула ухом.
- Ой, все, - произнесла она любимую фразу всех женщин. – Ты меня достал! – и мощный удар крыльями снес эльфа на землю, прокатив его несколько метров по траве.
- Ты с ума сошла?! – возмущенно воскликнул Рафаэль, подскакивая и сверкая серебристо-зелеными глазами.
- Нет еще, - Ринэль гордо дернула головой, тряхнув серебристой волной волос за спиной. – Но Иммунитета присваивать себе не смей!
- И пошутить уже нельзя, - буркнул светлый, стряхивая листву и грязь. – Нервная какая-то.
Сильтарин хмыкнула и стиснула лирохвоста еще сильнее.
- И буду нервничать! Терпеть не могу, когда кто-то начинает вести себя как… как последний верблюд!
- Кто, кто? – эльф заинтересовано шевельнул ушами.
- Ты все равно не поймешь, - отмахнулась девушка, нервно подергивая крыльями.
- А все-таки?
- Ну… это пустынные животное, который имеет на спине два горба (или один, разные же бывают) и может долго обходиться без воды.
- А меня-то тогда за что было им называть? Я, вроде, без горба.
- Да потому что эти животные очень вредные и плюются постоянно.
- Я не плююсь! – обижено воскликнул пьяница.
- Ну и что? Факта это не отменяет, - фыркнула принцесса. – Так, ладно, когда ужин?
- На час позже перенесли, а так уже бы шел, - отозвался Дариэль. – Ты не замерзла?
- Нет.
***
Целый час надо было еще что-то делать, а никаких мыслей по этому поводу у Ринэль не было, поэтому она решила посмотреть еще одну достопримечательность дворцового сада. Где-то в самом конце, в самом уединенном месте, находилось большое озеро, при свете луны напоминающее зеркальную поверхность, так как из-за большого скопления деревьев ветер почти не просачивался туда и не беспокоил водную гладь. Идти до озера можно было бесконечно, потому что сад пронизывали множество тропинок, но Астрелиан знал короткую дорогу и быстро привел принцессу к месту назначения.
Озеро ее поразило. Еще в том мире Ринэль часто ездила отдыхать на море и даже однажды побывала на океане, поэтому ее сложно было бы удивить, но это озеро привело сильтарина в неземной восторг. Сколько озер за свою жизнь она видела? Довольно таки много, так как путешествия по странам показали множество водных мест, но обычно они были или грязные, или заболоченные, или еще какая-нибудь проблема присутствовала. Конечно, не все озера были грязные, попадались и чистые, но такого она еще никогда не видела. Озеро напоминало идеальный круг и было просто кристальной чистоты, но из-за ночного лунного света вода казалась почти черной, и только изредка мелькали серебристые блики. Вода не двигалась. Вот такое было спокойное место, и Ринэль в первого взгляда влюбилась в него.
- Какая красота, - восхищенно пробормотала она, останавливаясь у самого края берега. – А купаться здесь можно?
- Можно, но есть вероятность, что вас могут увидеть, - произнес Астрелиан у нее за спиной.
- Ну и что? Пусть смотрят, от меня ничего не отвалится, - не подумав, бросила сильтарин и только потом задумалась над тем, что сказала. – В смысле, я хотела сказать, что ничего страшного здесь не будет. Я ведь буду плавать, и ничего никто не увидит.
- О, зря ты так думаешь, Ринэль, - со смешком опроверг ее надежды Дариэль. – Если кто-то плавает, то при движении его видно потрясающе. Знаешь, до тебя многие дамы ходили сюда купаться, но мужчины стали подглядывать за этим, и все прекратилось.
- А сейчас сюда ходят?
- Когда, как. Озеро находится слишком далеко, и если сюда и заходят, то только для того, чтобы подумать или… остаться наедине.
- А-а-а-а, - понимающе протянула сильтарин, и только потом до нее дошла значения слова "наедине". – Ой!
- Но ты не беспокойся, - успокоил ее телохранитель. – Это озеро уже давно никого не привлекало, так что можешь пользоваться, сколько душе угодно.
- Хм, спасибо, - смущенно пробормотала девушка. – А сейчас мне поплавать нельзя?
- Сейчас? – изумился друг. – Но ночь же! Да и вода холодная. Дождись завтрашнего дня.
- Завтра у меня весь день занят. Сначала тренировка, потом магия, - грустно ответила Ринэль. – Я если и успею поплавать, то опять же только вечером.
- Ринэль, но скоро же ужин, ты можешь опоздать, а его и так ради тебя перенесли на целый час.
Сильтарин поморщилась, но пришлось согласиться.
- А потом? После ужина?
- Тогда будет еще холоднее. Ты уверена, что тебе это надо? – зеленые глаза сверкнули в темноте.
- Надо, - призналась девушка. – Очень хочется, что прям сил больше нет.
- Ну что, Астрелиан, - обратился Дар к молчаливому телохранителю. – Посторожим принцессу, пока она купаться будет после ужина?
- Как изволит госпожа, - в своей излюбленной манере ответил светлый, и Ринэль едва удержалась от желания обрызгать его водой.
- А Рафаэль, - шепотом спросила сильтарин, наклонившись к Дару.
- А что с ним?
- Вы-то хотя бы телохранители, а он посторонний. Я при нем стесняюсь, - немного покраснев, ответила Ринэль.
- Да ладно тебе, - усмехнулся Дариэль. – Нашла, кого стесняться! Он же пьяница!
- Но мужчина же!
- И что? – улыбнулся эльф, но, наткнувшись на полный негодования взгляд сильтарина, вынужденно вздохнул. – Ладно, мы его спрячем. Или бутылку дадим.
- Нет, пить не давать! – резко перебила телохранителя принцесса. – Я его отучаю от спиртного, поэтому нельзя!
- Хорошо, хорошо, тогда просто спрячем. Или отправим, куда подальше. Он же не знает, куда мы пойдем после ужина.
Удовлетворившись ответом, Ринэль кинула прощальный взгляд на озеро и пошла обратной дорогой к дворцу. Скоро должен был начаться ужин, и сильтарину надо было привести себя хотя бы в относительный порядок.
***
Перед самым началом ужина покои принцессы почтил своим присутствием сам Повелитель и застал сильтарина, переодевающимся в гардеробной. При появлении наивысшего должностного лица телохранители вытянулись в струнку, но к Ринэль не пустили, молчаливо перегородив проход.
- Скоро она там? – усмехнувшись своим мыслям, спросил сероглазый эльф.
- Да, мой Повелитель, - склонился в поклоне Астрелиан. – К госпоже прибыли служанки, так что принцесса скоро будет готова.
- Ну и хорошо, - Астиринэль присел в кресло, откинувшись на спинку. – Тогда подождем.
Сильтарин вышла через несколько минут в таком красивом платье, которое, сразу было видно, можно было надевать только на светские рауты, и ужин как никак идеально подходил к этому определению. Платье было синевато-белое с кружевными вставками, которые придавали девушке воздушный облик, и, казалось, Ринэль сейчас взлетит.
- С пробуждением, - поприветствовал принцессу Повелитель и галантно предложил локоток.
- Спасибо, - с улыбкой произнесла девушка, принимая помощь, и пара неспешно направилась вниз, сопровождаемая двумя телохранителя.
- Переживаете? – полюбопытствовал Астиринэль.
- Немного, - честно призналась Ринэль. – Все-таки в первый раз всех увижу.
- Не в первый, - со смешком поправил сильтарина Повелитель. – На балу вы уже встречались со многими эльфами.
- Да разве это считается, - поморщилась принцесса. – Сейчас все будет по-другому.
Эльф улыбнулся, но никак не прокомментировал последнюю фразу, оставляя невысказанный ответ витать в воздухе, но Ринэль этого и не требовалось. Они подошли к обеденной зале, которая была широко распахнута, и можно было услышать негромкие разговоры.
Но разговоры стихли, и множество глаз устремились на сильтарина…
Силиринэль вздохнула, напряженно глядя на свое место. Как всегда, ей было не по себе от такого обильного внимания, и по белоснежной коже гуляли мурашки.
- Ну и что вы опять дрожите? – раздался около уха насмешливый шепот. – Вам никто не съест.
- Но они так смотрит, - скривив губы, ответила девушка. – Это напрягает.
- Привыкните.
- Да уж куда я денусь, придется.
"А еще мне придется познакомиться с множеством дам, чтобы найти вам, мой дорогой Повелитель, невесту!", - но это сказано было мысленно, и никто не услышал этой фразы, так что пока Астиринэль мог спокойно улыбаться.
Под пристальными взглядами Ринэль дошла до стола, под пристальными взглядами Ринэль села на свое место, и под пристальными взглядами Ринэль улыбнулась Рафаэлю, вяло глядящему на всю эту чепуху.
- О, ну хоть один нормальный эльф… то есть сильтарин, - удовлетворенно хмыкнул несчастный пьяница. – А то я уже было подумал, что мне придется провести еще один скучный вечер в компании этих вот.
А если учесть, что "эти вот" все прекрасно слышали, то ситуация становилась все интереснее и интереснее, но не для Ринэль.
- Ну, что ж, - прерывая напряженную тишину, пока эльфу злобно мозолили глазами Рафаэля, произнес Астиринэль, поднявшись со своего места во главе стола и поднимая бокал с вином. – Сегодня все-таки наступил этот вечер, когда наша дорогая гостья оказалась за этим столом.
"Почему-то у меня такое ощущение, что я – главное блюдо этого стола", - невольно подумала девушка.
- Силиринэль проспала всю неделю, и вот, наконец, она здесь, вместе с нами. Так давайте же поднимем дружно бокалы и выпьем за сильтарина!
"Мда, слабенький тост", - опять пробилась меланхоличная мысль, но принцесса послушно подняла бокал, принимая кивки головой со всех сторон, и пригубила темно-красный напиток.
После этого через двери стали проходить слуги, разнося подносы с едой, и, к большому удовольствию сильтарина, блюдо подавали каждому, поэтому необязательно было под перехлестьем взглядов тянуться к тому, или иному кушанью.
Первые двадцать минут можно было услышать только клацанье вилок и ножей, но вскоре первый голод был утолен, и эльфы начали заводить легкие беседы. Ринэль слушала разговоры краем уха и внимательно наблюдала за всеми эльфийками, но больше всего ей хотелось уйти отсюда и пойти, наконец, поплавать, чтобы оказаться как можно дальше от всей этой разряженной толпы.
- Лэсса, а можно задать вам один вопрос? – неожиданно обратилась к принцессе какая-то дама, разглядывая сильтарина как интересное насекомое.
- Смотря, какой вопрос, - ответила Ринэль, стараясь, чтобы ее голос звучал хоть с каким-то подобием дружелюбия, но холод все-таки пробился и зазвучал в тоне ледяными снежинками.
- Есть один слух, что у темных эльфов вы были в… ммм, темных связях с придворным магом. Даже говорят, что вы, в компании еще трех эльфиек, ночевали у него в спальне. Всем бы очень хотелось знать, правда ли это?
Разговоры мигом прекратились, и множество глаз остро впились в принцессу, заставляя ту раздраженно стиснуть зубы и сделать глубокий вздох.
- Слух на то и есть слух, - наконец, проговорила сильтарин. – Но не каждому слуху можно верить.
- Значит, это ложь? – разочаровано уточнила эльфийка.
- Чистая ложь, - подтвердила Ринэль, понимая, что с этой дамочкой никогда не заведет дружеских отношений.
"А про то, что я, действительно, ночевала у Дэллиона вам знать не надо. Тем более, я всего лишь спала".
– А можно и мне вопрос? Я пока еще мало, кого знаю, поэтому мне хотелось бы знать, кто вы?
- Я? – глаза эльфийски довольно вспыхнули. – Я фаворитка моего Повелителя!
"О, как, - удивлено подумала принцесса. – Любовницы нет, а про фаворитку мне не сказали".
- Очень приятно, - улыбнулась Ринэль. – А имя хоть у вас есть?
Да, жестоко, но эта дама вызывала у сильтарина просто жуткую внутреннюю дрожь, которая основывалась отнюдь не на страхе, а на злости и раздражении.
- Конечно, - спокойно отозвалась фаворитка. – Меня зовут Алисиэль лэ Тантрея.
- Очень приятно, - снова повторила Силиринэль. – Как меня зовут, думаю, вы знаете.
Алисиэль улыбнулась и тут же отвернулась, оставляя сильтарина в покое, но чувствовала девушка себя гадко. Она повела себя как придворная змея, готовая вцепиться в горло любой слабой жертве. И пусть эта "жертва" сама была хищников, дело это не отменяло. Скомкав салфетку в ладонях, Ринэль несчастно покосилась в высокое окно.
"Побыстрее бы", - подумала она, но прекрасно понимала, что может уйти не раньше, чем покинет обеденную залу Повелитель.
Но эта фаворитка точно не подходит на роль жены, решила Ринэль. Девушке придется сильно постараться, чтобы найти Повелителю стоящую партию.
"А вот именно в этом и проблема, - протянула сильтарин. – Где мне найти такую эльфийку? Прямо хоть вставай во весь рост и призывай всех честный и справедливых подойти. Нет, это уж точно бред!".
***
Ужин все-таки закончился, и Ринэль едва сдерживалась, чтобы не побежать вперед всех, но дотерпела, пока Астиринэль всех поблагодарит и покинет обеденную залу. Тогда и сильтарин поднялась, сказав, что у нее заболела голова, и скрылась, а за ней тут же шмыгнули телохранители, обступив с двух сторон.
- Ты все еще хочешь пойти купаться? - уточнил Дариэль, пока принцесса решительно шагала по разнообразным коридорам.
- А ты как думаешь? Этот ужин просто нечто! А эта Алисиэль, - девушка передернула плечами. – Жуть, в общем!
Телохранитель улыбнулся.
- Значит, тебя не переубедить… А ты купаться-то не боишься?
- А чего бояться? – Ринэль удивленно округлила космические глаза. – Меня же никто не увидит.
- А если в воде кто-то есть?
- А там кто-то есть? – на секунду сильтарин опешила, но, напоровшись на смеющийся взгляд, возмущенно вспыхнула. – Ты! Гад!
- Ага, - со смешком согласился Дариэль. – Но ты сама-то подумай, этим озером давно никто не пользуется, темнота, тишина, черная вода и ты.
- Ой, только не надо мне страшилки рассказывать, - махнула на эльфа рукой Ринэль. – А то вместо плавания ты меня всю ночь будешь сторожить!
- А, помню, помню, - усмехнулся зеленоглазый. – Ты однажды так уже "поболтала" с подружками, а потом тебе всю ночь нечисть и духи мерещились.
- Да, у меня хорошее воображение, - покраснев от смущения, фыркнула девушка.
Сквозь листву блеснула черным вода, и небольшая компания вышла на берег круглого озера.
- Ну, иди, плавай, - махнул рукой Дариэль. – Мы тебя посторожим.
Отойдя немного в сторону, оба эльфа повернулись к принцессе спиной, но перед этим тщательно оглядели окрестности, чтобы в любую секунду пресечь попытку нападения. Но даже ни одной веточки не шелохнулось, стояла идеальная тишина, нарушаемая только шорохом одежды, которую пыталась стянуть с себя сильтарин. По правде говоря, у нее получалось не очень хорошо, и платье отказывалось развязываться, отстегиваться и сниматься, поэтому вскоре, напыхтевшись, Ринэль грустно застыла на берегу, комкая в руке нити от шнуровки.
- Чего ты там застыла? – поинтересовался Дариэль, но не обернулся.
- Платье не снимается.
- Для этого нужны служанки, не считаешь?
- Знаешь, тут целый вагон этих служанок, которые только и ждут того момента, когда сюда приду я и попрошу их снять с меня платье! – немного ядовито рыкнула Ринэль, но тут же печально опустила ресницы. – Интересно, если я сожгу платье, то обратно восстановить смогу?
- Не думаю, что это хорошая идея, - усмехнулся Дар. – Тебе потом нечего будет одеть.
- А что, если кто-то из вас принесет мне запасное платье? – пораженная внезапной догадкой, спросила девушка.
- А не жалко будет?
- Будет, но надо что-то делать.
- А меня попросить помочь?
- Ни за что! - ахнула Ринэль, возмущенной скрестив руки на груди, хоть эльф этого и не видел. – Платье мне лучше принеси.
- Ну и требования у тебя, принцесса, - улыбнулся Дариэль, но послушно скрылся в черноте сада, оставляя сильтарина на попечение Астрелиану, который равнодушно изучал небо, просвечивающее сквозь листву.
Ринэль украдкой взглянула на светлого, удостоверилась, что тот на нее не смотрит, и быстро подожгла на себе платье, предварительно поставив легкий щит от огня, который когда-то показал ей Дэллион. Платье сгорело в один миг, и девушка осталась абсолютно нагая на продуваемом ветрами берегу, но тут же быстро забежала в воду и заплыла на глубину.
Она еще никогда не плавала голой, и это было для нее неожиданным опытом. Холодная, черная как смоль вода приятно ласкало тело холодом, и Ринэль приподняла голову, получая удивительное удовольствие от такого плавания.
"Кажется, теперь я понимаю, почему множество людей любят плавать голышом. Есть в этом какая-то изюминка, когда тех мест, где обычно находилась ткань купальника, касается прохладная вода, из-за чего кожа покрывается мурашками.
Покосившись в сторону берега, Ринэль обнаружила, что светлый хоть и повернулся к ней лицом, но смотрит в совершенно другую сторону, поэтому девушка спокойно развернулась и поплыла на другой берег, где уселась прямо на песок (и откуда он здесь) так, чтобы вода доходила до середины груди. Почему-то от этой ситуации стало жарко: она сидит в воде, которая легко колышется, иногда целиком открывая соблазнительную грудь, едва заметный серебристый цвет луны окрашивает фигуру ярким ореолом, и тот, кто увидел бы девушку, то подумал бы, что это сама Богиня Красоты спустилась на землю.
Ринэль улыбнулась и мурлыкнула, кожа покрылась мурашками от холода, и соски затвердели, но даже это не сдвинуло ее с места. Ей было так хорошо, что она готова была несколько часов провести в озере.
Неожиданно вода вокруг забурлила, сильтарин хотела было уже подскочить, чтобы убежать, но не смогла сдвинуться в места – ее тело словно сковало. Оглянувшись на телохранителя, девушка с ужасом увидела, что он застыл, даже волосы больше не шевелились на ветру. Вокруг стояла оглушительная тишина, только свет лился с неба.