- Не пойми меня неправильно, - начал он. - Я обожаю свою племянницу и племянников. Я вижу, какую радость они приносят моим братьям и их женам. Но я действительно никогда не строил планов насчет собственной семейной жизни. Я путешествую по всему миру. Моя работа в "Саббатини хоутел корпорейшн" стала особенно напряженной именно сейчас, после того как Джорджио и Лука пожелали больше времени проводить со своими семьями. Я же провожу дома только одну неделю из четырех.
Джейд ощутила беспокойство:
- Значит, ты продолжаешь настаивать, чтобы я сопровождала тебя во всех поездках?
Он откинулся на спинку стула, размышляя:
- Не во всех, но в большинстве. Мы обязаны создавать впечатление успешной и дружной семьи, Джейд. Мы не сможем этого добиться, если один из нас отправится в деловую командировку, а другой будет отдыхать у бассейна или поедет на ближайший курорт.
Джейд бросила на него мимолетный насмешливый взгляд:
- Ты считаешь, я только этим и занимаюсь?
Ник поднял свой бокал и взболтал его содержимое, прежде чем ответить:
- Ты не работаешь, не занимаешься благотворительной деятельностью, зато ходишь на вечеринки. Я, честно говоря, понятия не имею, как именно ты проводишь время. Почему бы тебе не рассказать мне об этом?
Джейд подумала о картинах, находящихся в лондонской квартире. На своих картинах она пока не заработала ничего и, как большинство художников, понимала, что ей не удастся прожить на доходы от их продажи. Но втайне она надеялась стать знаменитой и богатой художницей.
- Мне нравится моя жизнь, - заявила Джейд, избегая его взгляда. - Я понимаю, что такая жизнь годится не для всех, но мне она подходит.
- Тебе только… двадцать шесть? Ты находишься в самом расцвете сил. У тебя нет желания развить свой интеллект? Может быть, стоит окончить какие-нибудь курсы, получить диплом?
Она одарила Ника скучающим взглядом:
- Я ненавидела школу, поэтому не представляю, как стану изучать академические науки. У меня нет нужной усидчивости. Джонатан был самым умным в семье.
- Я уверен, что ты себя недооцениваешь, - произнес Ник. - Мне известно, что Джонатан обладал блестящим умом, но вы же с ним кровные родственники. Тебе нужно найти любимое занятие, вот и все.
- Не беспокойся обо мне, - сказала она, пренебрежительно взмахнув рукой. - Я буду с огромной радостью посещать разные вечеринки, пока ты в отъезде.
- Ты даже не поинтересуешься тем, что я делаю в командировках? - спросил он.
Джейд почувствовала себя немного виноватой.
- Ты занимаешься сетью отелей Саббатини, - произнесла она, почувствовав себя безнадежно некомпетентной. - Ты вроде осуществляешь финансовый контроль или что-то подобное, верно?
Его глаза сверкнули - то ли от изумления, то ли от разочарования, а может быть, одновременно от одного и другого.
- Этим занимается мой брат, Джорджио. Я застройщик. Я занимаюсь подбором территорий для новых отелей и курирую их строительство в нескольких странах.
А Джейд размышляла о том, сколько раз ей придется останавливаться с Ником в одном гостиничном номере и делить с ним ванную комнату, чтобы окружающие считали их счастливой супружеской парой.
- Ты осознаешь, что нам не всегда удастся останавливаться в апартаментах, где имеются отдельные комнаты? - осторожно поинтересовалась она.
Он соблазнительно ей улыбнулся, и от волнения кровь забурлила в жилах женщины.
- А ты по-прежнему уверена, что не станешь умолять меня затащить тебя в постель, когда мы поженимся? Или ты сейчас намеренно играешь со мной, чтобы раздразнить мой аппетит?
Джейд поджала губы:
- Я не играю, Ник. Я не буду с тобой спать.
Он склонил красивую голову набок:
- Почему у меня складывается впечатление, что ты убеждаешь в этом себя, а не меня?
У Джейд зарделись щеки.
- Я говорю так потому, что очень хорошо тебя знаю. Ты привык, что женщины наперегонки несутся в твою постель.
Ник наклонился вперед, опершись локтями о стол, и с вызовом посмотрел ей в глаза.
- Как насчет маленькой сделки, Джейд? - предложил он. - В общественных местах я буду вести себя как настоящий муж. Но когда мы будем наедине, я не прикоснусь к тебе и пальцем, если только ты не попросишь о продолжении, поглядев на меня своими соблазнительными зелеными глазами. Договорились?
Джейд долго смотрела на него с подозрением, ее сердце учащенно барабанило. Можно ли верить, что он сдержит свое слово?
- Л-ладно, - сказала она наконец немного дрожащим голосом.
- Отлично. - Ник откинулся на спинку стула, взял бутылку шампанского и наполнил оба бокала. - Похоже, мы договорились.
Глава 4
Репортеров, к счастью, на улице не оказалось, когда они вышли из ресторана. Джейд с облегчением выдохнула, возвращаясь с Ником в отель. Он бережно обнимал ее за талию, пока они прокладывали путь сквозь толпу туристов, и она чувствовала, как восторженно ее тело откликается на его близость.
В лифте Ник достал мобильный телефон и принялся возиться с клавиатурой.
- У меня почему-то нет номера твоего мобильного телефона, - заметил он, покосившись на Джейд. - Есть только твой домашний номер. Каков номер твоего мобильника?
Молодая женщина смутилась:
- Хм… у меня нет мобильного телефона.
Их взгляды встретились.
- Ты его потеряла? - поинтересовался Ник.
Джейд поколебалась, прежде чем ответить:
- Я… У меня, конечно, был мобильный телефон, но я его потеряла и не хочу покупать новый.
Он посмотрел на нее так, будто она прибыла сюда прямиком из средневековья.
- Ты серьезно? - протянул Ник. - У тебя действительно нет мобильника?
Джейд кивнула.
Двери лифта раздвинулись.
- Завтра я куплю тебе телефон, - пообещал он, удерживая дверцы рукой.
У Джейд засосало под ложечкой.
- Не надо, - попросила она, кусая губы. Ник вопросительно посмотрел на нее. - Мне стыдно признаться, но я не люблю современные технологии. Я только-только научилась пользоваться телефоном и тут же его потеряла. Не хочу проходить через все это снова.
- Джейд, - Ник взирал на нее словно на несмышленого младенца, - новые модели телефонов очень просты в использовании. Я расскажу тебе, как пользоваться телефоном. Это так же легко, как пользоваться компьютером. Разобраться с мобильником способен даже маленький ребенок. Малышка Элла, дочка Луки, уже великолепно играет в три игры на моем мобильном телефоне.
Джейд неопределенно покачала головой и вышла из лифта.
- Назови адрес своей электронной почты, - сказал Ник, как только они вошли в пентхаус.
Джейд почувствовала, что от волнения у нее скрутило живот. О какой электронной почте может идти речь, если она не в силах написать свое имя и адрес?!
- Гм… Не помню. Я только что его поменяла. У меня были кое-какие проблемы… с… со спамом. Техник заявил, что надо поменять сервер. Я еще не запомнила новый адрес. Он немного сложнее, чем предыдущий.
- Отправь мне письмо по электронной почте, когда будет время, и твой адрес окажется у меня. - Ник протянул ей визитку со своими контактными данными.
Джейд посмотрела на визитку и сосредоточенно нахмурилась.
- Заучиваешь мои номера наизусть? - поинтересовался он.
Она положила визитку в сумочку, выражение ее лица оставалось бесстрастным.
- Я заучиваю наизусть только то, что может принести мне пользу, - заметила она. - Замужество, к сожалению, в настоящее время - единственный способ для меня добиться независимости.
Во взгляде Ника явно читалось растущее презрение.
- Ты действительно мелочная и корыстная, как о тебе пишут в прессе, - медленно проговорил он. - Ты даже не потрудилась притворяться со мной. Тебе нужны только деньги.
Джейд одарила его притворной улыбкой - вроде той, которую нацепляет любая охотница за чужими деньгами.
- В этом мы похожи, мой итальянский мальчик, верно? Мы оба хотим получить целое состояние и ради этого готовы продать свои души.
Ник сжал зубы и процедил:
- Будем надеяться, что оно того стоит, в конце концов.
- Я не сомневаюсь, что так и будет, - подхватила Джейд, хотя в душе засомневалась. - Ты получишь наследство, а я обрету независимость. Чего еще мы оба хотим?
Мужчина окинул ее обжигающим взглядом.
- Это нам предстоит выяснить. - Он кивком указал на большую кровать. - На какой стороне предпочитаешь спать?
Глаза Джейд тревожно сверкнули.
- Прикажи принести раскладушку. Я лягу на ней.
- Ты шутишь? - усмехнулся Ник. - Мы только что объявили о помолвке. Что, по-твоему, подумает персонал отеля, если мы будем спать порознь?
Джейд с циничной гримасой бросила:
- Они подумают, что мы решили хранить невинность до брачной ночи.
Ник фыркнул:
- Да ты настоящий хамелеон, дорогая! Сначала ты ведешь себя как страстная блудница, а в следующую минуту превращаешься в застенчивую девственницу.
Джейд хотела направиться в ванную комнату, но он схватил ее за подол платья и притянул к себе. Лопатки женщины прижались к груди Ника. Он обнял ее за плечи. Возбужденная плоть мужчины уперлась в ее ягодицы.
Никогда еще Джейд не была с ним так близка!
Что произойдет, если она повернется и разомкнет губы, чтобы встретить его поцелуй? Если раздвинет языком его вечно насмехающиеся над ней губы, скользнет в рот и продемонстрирует ему всю страстность, на какую способна?
Но она не решилась так поступить.
- Знаешь, тебе следует тщательнее все продумывать, Джейд, - посоветовал Ник, дыша ей в шею. - Ты прилетела ко мне в Венецию, но, похоже, не задумывалась о том, чем может закончиться сегодняшний вечер, моя малышка.
Джейд прикусила губу, когда он пошевелился. Ее грудь напряглась, соски начало покалывать от напряжения.
- Ты обещал, что не будешь прикасаться ко мне, пока мы наедине, - напомнила она, глотнув воздуха, когда он сжал зубами мочку ее уха.
- Я обещал, что не прикоснусь к тебе, если ты будешь против, - возразил он. - Но ведь ты едва сдерживаешься. Правда, дорогая?
Джейд шагнула в сторону, повернулась и бросила на Ника дерзкий взгляд:
- Если ты намерен нарушать правила с самого первого дня, то и я поступлю так же. Я позвоню кое-кому и обо всем расскажу. А еще я поведаю прессе много интересного о твоих братьях. Представляешь, как после этого станут относиться к твоей семье?
Ник с такой силой стиснул челюсти, что побелели уголки его рта.
- Один неверный шаг, Джейд, и ты будешь просить милостыню на улице, где аморальной особе вроде тебя самое место!
В душе Джейд закипала ярость.
- Ты уверен, что можешь меня контролировать, итальянский мальчик?
Ник шумно задышал, пытаясь справиться с эмоциями.
- Ты сама не можешь себя контролировать, - произнес он с отвращением. - Ты избалованная дрянь, которой давным-давно пора повзрослеть. Не удивительно, что отец оставил тебя без гроша. Ты обычная выскочка, которая понятия не имеет, как вести себя в высшем обществе.
Джейд замахнулась, собираясь залепить ему пощечину, но он успел крепко схватить ее за руку. Внезапно ей захотелось расплакаться. Ну уж нет! Джейд моргнула, стиснула зубы и высвободила руку.
- Мне нужно в ванную комнату! - заявила она, глотая слезы, и покинула гостиную.
Когда Джейд вернулась, предварительно поправив макияж, Ник стоял посреди номера с задумчивым выражением.
- Извини, - сказал он. - Я не должен был так с тобой разговаривать.
Она небрежно повела плечами:
- Если хочешь, я уйду. Я могу перебраться в другой отель. Никто ничего не заметит.
- Нет, не делай этого, - попросил он, потирая затылок. - Ты должна хорошо выспаться. Я лягу на диване. Запасные подушки и одеяла в шкафу.
Джейд, закусив губу, смотрела, как он раскладывает узкий диван.
- Я выйду, чтобы ты могла подготовиться ко сну, - сказал Ник, закончив стелить постель. - Я буду внизу, в бизнес-центре. Мне нужен Интернет.
Однако Джейд заметила, что на антикварном письменном столе у окна лежит его ноутбук. Значит, утверждая, что идет в бизнес-центр, Ник просто хотел от нее отделаться. Но разве может она винить его?
- Ну тогда спокойной ночи, - бросила молодая женщина.
На мгновение их взгляды встретились.
- Спокойной ночи, Джейд, - откликнулся Ник.
Она опустилась на кровать, как только он закрыл за собой дверь. Все тело ломило после истерики, с которой Джейд с трудом справилась в ванной комнате. Она отдала бы все на свете за возможность расслабиться на мягких простынях и проспать восемь часов. Джейд уставилась на свой наполовину распакованный чемодан и замерла, словно планировала дальнейшие действия.
Внезапно женщина вскочила и принялась быстро собирать вещи.
Пусть Ник спит на своей кровати. К тому времени, когда он вернется, она будет уже далеко. Незачем рисковать и оставаться с ним так долго наедине.
Ник вернулся в номер после полуночи. У него болела голова и шея, его мучила совесть за то, что он грубо разговаривал с Джейд. Он довел ее до слез. Ник не мог вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь плачущей.
В номере было темно, и он потянулся к ближайшей прикроватной лампе, не желая беспокоить Джейд. Приглушенный свет лампы осветил огромную кровать, которая была пуста. Ник повернулся и посмотрел на диван, но и там Джейд не было. Вздохнув, Ник отправился в ванную комнату, которая также пустовала - только в воздухе витал едва различимый аромат духов Джейд. Он вернулся в комнату и запустил пальцы в волосы, обнаружив, что ее чемодана нет на месте. Ник еще раз обыскал весь номер, но тщетно - Джейд даже не удосужилась оставить ему записку. Разочарование, охватившее его, не поддавалось описанию. Он ругался на всех известных ему языках и мерил шагами номер.
Коварная интриганка обманом заставила его согласиться на свадьбу с ней. Теперь обратной дороги не было, и она чертовски хорошо знала это. Скоро о помолвке узнают все. Новость о предстоящей свадьбе Ника и Джейд попала в новостные сводки на радио и на страницах Интернета. Ему уже позвонили братья и рассказали, как они рады, что он выполняет волю покойного деда. Джейд действовала так убедительно, что он попался на ее крючок. Чертова ведьма!
* * *
Джейд уже сутки находилась в своей лондонской квартире, когда там появился Ник. Он нажал кнопку домофона и долго ее не отпускал, зная, что Джейд придется открыть ему дверь до того, как на шум пожалуется кто-нибудь из соседей. Она впустила Ника в дом и с тревожно бьющимся сердцем ждала, когда он подойдет к ее квартире.
Он захлопнул дверь парадного входа с такой силой, что Джейд показалось, будто выстрелило ружье.
Дверь своей квартиры женщина открыла, нацепив радостную улыбку:
- Привет, Ник!
Он прошел мимо нее, его губы были плотно сжаты.
- Газеты читала? - спросил он, сунув ей пачку газет.
- Я не читаю газеты, - бросила Джейд.
Интересно, уловил ли он в ее голосе ироничные нотки?
- Мы официально помолвлены, - выпалил он.
Она одарила его лучезарной улыбкой:
- Да, я знаю. Разве это не захватывающая новость?
Ник свирепо на нее уставился.
- А раз мы официально помолвлены, - продолжал он, - ты обязана вести себя как моя невеста. Это означает, что ты не должна покидать отель или квартиру, или виллу, на которой мы останавливаемся, ни о чем меня не предупредив. Ты меня слышишь?
Джейд вздернула подбородок:
- Я ушла потому, что не хотела, чтобы ты ворочался без сна, лежа на диване.
Ник прищурился:
- Не стоит делать вид, что в Венеции ты проявила благородство. Ты добилась своего и ушла, даже не оставив записки. Что за демонстрация дурных манер? Я ужасно беспокоился.
Джейд тряхнула головой:
- Бьюсь об заклад, что не обо мне ты беспокоился. Бьюсь об заклад, ты взбесился оттого, что я выскользнула из отеля без твоего ведома.
- Ты чертовски права, - согласился Ник. - Репортеры сидели у меня на хвосте всю дорогу до Лондона. Я должен был придумывать уважительные причины, почему ты не со мной.
- Как же ты пострадал! - Джейд закатила глаза.
На сей раз она и в самом деле услышала, как он заскрежетал зубами.
- Ты действительно самая неконтролируемая нахалка, какую я только встречал.
- А ты самый нежелательный жених для девушки, какой только может быть, - парировала Джейд.
В его светло-карих глазах замелькали зеленые огоньки ненависти.
- Я вызвал адвоката, который придет сегодня вечером, чтобы подписать с тобой необходимые юридические документы, - произнес Ник. - Я требую от тебя понимания и сотрудничества.
Джейд с трудом поборола инстинктивную панику:
- Я сделаю все, что необходимо, для получения наследства, но ничего свыше.
- Ты сделаешь то, что от тебя потребуется! - Он повысил голос. - Я принял решение ускорить свадьбу. Но я не доверяю тебе. Ты переедешь на мою виллу в Риме, как только она будет готова. Мы поженимся на следующей неделе. Я уже проинформировал семью об изменениях в планах.
На этот раз Джейд не удалось скрыть панику.
- Я… я не хочу торопиться… У меня дела в Лондоне. Я уеду в Италию, только когда буду готова к свадьбе.
- В Италии полно парикмахеров и маникюрш, - язвительно заметил он. - У нас есть даже модельеры.
Она бросила на него угрожающий взгляд:
- Ты не можешь всегда поступать по-своему, Ник. Да, ты действовал так на протяжении большей части своей жизни, но я не собираюсь позволять тебе помыкать мной.
- Утром я пришлю людей, которые займутся доставкой твоих вещей в Рим, - заявил Ник. - Адвокат будет здесь менее чем через час. Кроме того, я вызвал организатора свадебных церемоний, которая встретится с тобой сегодня вечером. Она возьмет на себя все детали венчания и банкета. Завтра после обеда мы летим в Рим. Я пришлю за тобой своего водителя. Если ты откажешься со мной сотрудничать, я соберу представителей прессы и сообщу, что свадьба отменяется.
- Ты этого не сделаешь, - неуверенно произнесла Джейд.
Ник был полон решимости.
- Не гадай на кофейной гуще, Джейд, - посоветовал он. - Я буду делать то, что мне, черт побери, захочется, а ты безоговорочно подчинишься.
Джейд взяла подушку с дивана и бросила ее в Ника. Подушка пролетела мимо и, ударившись о стену, упала на пол.
- Я ненавижу тебя! - воскликнула она. - Я очень-очень сильно тебя ненавижу.
Ник спокойно улыбнулся и открыл дверь квартиры:
- Джейд, ты даже не представляешь, насколько сильно ненавижу тебя я.
Она вздрогнула, когда он закрыл за собой дверь. И во второй раз за двадцать четыре часа почувствовала, как на глаза наворачиваются жгучие слезы.