Баронесса ван Стерн ответила сдержанно, но любезно; Свен Бейка - с радостью; Уинфред и прочие друзья Виллы из посольства - Найджел и Джойс, Томпсоны и Хендерсоны, с которыми Грейс познакомилась на приеме у Питера Синклера; мисс Анна Моргенсон с радостью приняла приглашение от своего имени, от имени сестры и племянника Акселя, который к счастью оказался дома.
Последними Грейс позвонила Синклерам. В голосе Кэт звучало недоверие. Для них с мужем это развлечением не станет.
- А в чем дело?
- Конечно, из-за Виллы, конечно. Ведь её нет? Вы, Грейс, начинаете себя вести, как она.
- Почему? - удивилась Грейс.
- Как это - затевать вечеринку в честь отсутствующих?
- А может быть, она уже вернется? Но вы-то с Питером придете?
- Я с ним поговорю с ним. Я никогда не знаю, когда он свободен, когда
- нет. - Кэт едва не плакала. - Джорджия пришла с температурой. Если и Александр заразится, мне точно придется сидеть дома.
- Очень жаль.
- Да, время неудачное. Сегодня надо бы пойти на чай к послу…
- Идите, я могу посидеть с детьми.
- В самом деле?
- Конечно, с удовольствием.
- Как замечательно! И Вилла была такая же добрая.
- Вы уже говорили, что в этом смысле мы похожи. Правда, тогда мне показалось, что это только комплимент.
Кэт смутилась.
- Не обращайте на меня внимания. Мне не по себе. Ненавижу этот город. После гибели Билла стало как-то совсем печально.
- Вы из-за него так настроены против Виллы? - спросила Грейс.
- Нет, что в, я думаю, она тут вовсе ни при чем.
- А Уинфред Райт другого мнения.
- Да, были слухи… Но Питер не обращал на них внимания. Он говорил, что Билл прекрасно знает Вилле цену и не воспринимал её всерьез.
- Но кто-то же воспринял! - воскликнула Грейс.
Последовала длинная пауза. Потом Кэт протянула:
- А может это Вилла кого-то восприняла слишком всерьез?
Когда Грейс уже собиралась к Синклерам, Кэт позвонила снова.
- Грейс, я ухожу. Дети вас ждут. Приезжайте поскорее, ладно? Откроет вам Александр. Проследите, пожалуйста, чтобы Джорджия лежала в постели. Она такая слабенькая…
Александр распахнул дверь с очень серьезным видом.
- Джорджия хочет немедленно вас видеть.
- Но можно мне сначала раздеться? Как ты, Александр?
- Я отвечал на телефонные звонки, но Джорджия не дает мне разговаривать. Говорит, что я слишком маленький, чтобы запоминать важные сообщения. Это нечестно.
Грейс повесила пальто и потрепала его по голове.
- Девчонки все такие. А что за сообщения? От кого?
- От Виллы, конечно.
Грейс недоуменно уставилась на него.
- От Виллы?
Александр с важным видом кивнул.
- Я как раз хотел спросить её про лосей, когда Джорджия отобрала у меня трубку.
- Джорджия, ты действительно говорила с Виллой?
Раскрасневшаяся и хмурая Джорджия откинулась на подушки.
- Не кричите так, у меня болит голова.
- Александр говорит, что звонила Вилла. Это правда?
- Да, я с ней поговорила. А теперь у меня кружится голова.
- Что она сказала?
- Попросила, чтобы папа приехал и спас её. Она устала от леса и стука дождя по крыше.
"Стук дождя по крыше сводит меня с ума…"
- Ты не выдумываешь?
Девочка обиделась.
- Спросите у Александра.
- А почему ты не дала ему поговорить?
- Он ещё маленький. Папа говорит, что ему нельзя доверять серьезные вещи - он может все перепутать.
Грейс положила руку на её горячий лоб.
- А ты с такой температурой ничего не перепутала? От кого должен спасать твой папа Виллу?
Вмешался Александр.
- От лосей, конечно. Она боится их не меньше меня.
Джорджия с закрытыми глазами прошептала:
- Она сказала, что не нужно в них стрелять, потому что она не любит крови. Грейс, вы нам почитаете?
- Джорджия…
- У меня такая слабость, что я не могу разговаривать.
- Но ты могла встать и ответить по телефону,? Или тебе все приснилось? При температуре такое бывает.
- Правда, у меня были кошмары.
- Значит, Вилла не звонила?
Глаза Джорджии блестели от жара.
- Про лосей выдумал Александр. Вилла сказала только про дождь.
Грейс посмотрела в окно. По стеклу дождь стекал ручьями. Серые тучи спускались все ниже. Пора было закрывать штор и включать свет.
Сама она ни на мог не поверила детям, но решила рассказать Питеру и Кэт, когда те вернуться.
- С какой стати мне её спасать! - воскликнул Питер, выслушав Грейс. - Откуда у них такое буйное воображение? И нечего поднимать панику, ребенок просто бредит.
- Может быть, кто-то и звонил, - разумно рассудила Грейс. - Не обязательно Вилла.
Поднимавшаяся по лестнице Кэт обернулась.
- Она может ещё раз позвонить?
Питер предпочел сделать вид, что не слышит.
- Дети наслушались сказок, и все. А я должен спасать Виллу неизвестно от чего!
Голос его все ещё звучал в ушах Грейс, когда она вернулась домой. Грейс постучала в потолок, приглашая Польсона спуститься, и рассказала все.
- Меня тревожит упоминание о дожде. Помните, Вилла писала в дневнике, что стук дождя по крыше сводит её с ума? Дети этого не знали, верно? НО Джорджия говорила именно про стук дождя.
- Да, потому что все время идет дождь, и она его слышит. Дети всегда говорят первое, что приходит им в голову.
Грейс прислушалась. Даже в городе этот звук наводил тоску, а в лесу, в заброшенном доме под железной крышей это просто невыносимо.
- Не могу избавиться от предчувствия, что Вилла прячется где-то в лесу. Или её прячут…
Польсон расхохотался.
- С телефоном?
- Не смейтесь, я думаю, пора уже сообщить про исчезновение Виллы. Пойти в полицию или хотя бы в посольство.
Польсон перестал смеяться.
- Пока что нет. Даже достаточно сентиментальная шведская полиция не воспримет всерьез бегство невесты. А ваш посол и так может знать все, что хочет.
- Что вы имеете в виду, говоря "пока"?
- Во всяком случае, до вечеринки. Что-то может проясниться. Как насчет выпить шнапса? Так говорила Вилла, она ведь не всегда говорила только о дожде.
Польсон не стал драматизировать ситуацию и ему удалось несколько унять её страхи.
- Жаль, конечно, что вы не появились у Синклеров чуть раньше, чтобы поговорить самой. Это вполне могла быть Вилла, попавшая в переплет с паспортом и документами для бракосочетания. Кто, как не Питер Синклер, мог помочь в таких делах?
- Тогда Вилла может позвонить снова? - Грейс вспомнила, что не сказала Польсону про утреннюю встречу с капитаном Моргенсоном, о котором Вилла написала в дневнике:"У него очень проницательный взгляд, словно он пытается влезть в твои мысли".
Ей стало как-то не по себе.
- Польсон, не уходите. Послушайте, какой ужасный ветер.
Польсон внимательно посмотрел на нее.
- Я сам собирался пригласить вас поужинать. Вы у меня ещё ни разу не были. Посмотрите мои картины. И наконец-то мы поговорим о чем-то кроме Виллы. Только прошу, не будьте вы такой застенчивой. Берите пример с Виллы. Она бы сказала: "-Так требует время".
- Вы сами сказали, что больше про Виллу не будем.
- Да, простите.
- Но если она звонила, значит, она жива! - вдруг спохватилась Грейс, сама не понимая, что заставило её это сказать.
Ну разумеется жива, несмотря на все свое безрассудство. Она всегда слишком любила жизнь, чтобы умереть.
Наверху было неприбрано, но уютно: низкий потолок, изразцовая печь, всюду рисунки, книги. Там же стояла старомодная качалка, мольберт с незаконченным портретом белобрысого мальчугана, лежал большой выцветший шерстяной ковер.
Польсон наблюдал за Грейс.
- Вас не смущает беспорядок?
- Да что вы! Это ваш сын?
- Да.
- Я видела вас с ним в воскресенье. И даже помахала вам рукой, а вы и не заметили.
- Наверное, мы заговорились.
- Вы с ним дружны?
- Конечно.
- Но не настолько, чтобы жить с его матерью?
- Нет.
Прежде чем она задала следующий вопрос, Польсон сказал:
- Вы изумительная женщина, Грейс, мне хорошо с вами, но этого лучше не касаться. Вам понравится моя качалка. Давайте выпьем, и я займусь ужином.
Уже из кухни он спросил:
- Вас не тревожит ветер? Здесь он ревет сильнее, чем у вас.
В самом деле, ветер выл, словно стая волков, но Грейс все равно ощущала покой, словно маленькая девочка купаясь в лучах любви большого Польсона. Но тогда малыш на портрете станет её врагом.
Но нет, ребенок никогда не может быть врагом.
- Нет, совершенно не тревожит, - ответила она.
9
Первыми пришли двое, которых Грейс никогда не видела: барон ван Стерн и Ульрика Бейк. Баронесса доктором явились следом, и Стэн воскликнул:
- Барон свои "мерседесом" всю дорогу подталкивал наш "вольво".
Эбба довольно хмыкнула.
- Мы играли с ним, как кошка с мышкой. Грейс, дорогая, как хорошо, что вы нас пригласили. Вы ещё не знакомы с моим мужем? Якоб, это мисс Грейс Эшертон. Английские имена очаровательны, гораздо симпатичней шведских.
Барон слегка поклонился. Рядом с рослой молодой женой он казался маленьким и старым. Седые волосы, кроткие глаза, мягкая улыбка - короче, не из тех, кто мог бы произвести впечатление на Виллу. Ее привлекали только яркие мужчины. Пожалуй ей могли б понравиться только титул или деньги.
Наверняка и Эббу привлекли только они. Свен Бейк с его меланхолическим видом составил бы ей более подходящую пару. А неуклюжая и неулыбчивая Ульрика вполне подошла бы барону.
Грейс усмехнулась: она уже поменяла партнеров, а шведы и сами могли бы догадаться.
- Как вам Стокгольм? - спросил Свен Бейк, глядя на неё темными беспокойными глазами.
При первой встрече на приеме она не заметила этой нервозности. Он не любит вечеринок? Или его смущает сестра? Та стояла рядом в черном шерстяном платье, и тоже нервничала, понимая, что явно проигрывает в элегантности Эббе в изысканном длинном серебристом наряде, переливающемся в свете свечей. Ее большие светлые глаза сверкали тем же холодным светом.
Чтобы создать и праздничную, и в то же время интимную обстановку, Польсон зажег не меньше дюжины свечей. Такой свет обычно любят женщины, от него теплее в комнате. На вечеринках Вилла всегда зажигала свечи.
В мерцающем свете на лицах трудно было разглядеть их истинное выражение.
Капитан Аксель Моргенсон, встретив Эббу, уставился на неё долгим напряженным взглядом. Питер Синклер приветствовал Свена Бейка, как старого друга, а тот его представил Ульрике. Польсон всячески обхаживал Кэт Синклер, а Уинфред Райт беспечно болтала с бароном фон Стерном, хотя не было смысла тратить на него силы. Тетушки Акселя восседали на диване, улыбались, любезно кивали, будто слышали, о чем идет речь, а Найджел и Джойс Томпсоны переходили от одной кучки гостей к другой.
- Прекрасный вечер, Грейс, - заметил Найджел. - У вас получается не хуже, чем у Виллы.
- А вы у неё бывали?
- Конечно, как и все, кто здесь. Вы собрали всех её друзей.
- Я решила, что ей это было бы приятно. Пожалуй, пришло время выпить за здоровье Густава.
- Ох, уж этот таинственный Густав!
- Никто так и не знает, кто он? Невероятно! Вы все знали Виллу…
Джойс Томпсон возразила:
- Не слишком хорошо, Грейс. Она все время играла, понимаете? Люди такого типа обычно скрытны.
- Зато она была чертовски весела, - сказал Найджел.
Грейс задумалась. Страсть Виллы к представлениям - вот в чем дело.
Она перехватила взгляд Польсона, который принялся задувать свечи, оставив всего несколько, потом стал наполнять бокалы.
- Предлагаю выпить за Виллу и Густава.
- Но так темно! - воскликнула Анна Моргенсон.
- Темно? - переспросил Польсон. - Это чтобы создать такую атмосферу, как любила Вилла. А она любила таинственность.
- Вы словно панихиду завели! - улыбнулся Найджел Томпсон.
Грейс проскользнула в спальню и поспешно влезла в шелковый костюм, услышав, как Питер Синклер сказал:
- Да, Вилла слишком любила таинственность. Теперь мы тщательнее отбираем машинисток, верно, Уинифред?
Парик никак не надевался и все норовил свалиться. Ладно, какое-то время он продержится. Теперь темные очки, высокие каблуки. И немного духов "Баленсиага".
Нет, это просто смешно. Или Вилла не понимала, как она старомодна?
Грейс распахнула дверь, шагнула в полутьму гостиной и весело воскликнула:
- Оп-ля!
Кто-то вскрикнул. Ей показалось, одна из старушек, но уж никак не Эбба, строго контролирующая свои чувства. Ее лицо просто побледнело. Уинфред Райт истерически захохотала.
- Вилла! Ну и дуреха! Ты нас до смерти напугала!
Капитан Моргенсон хрипло спросил:
- А муж? Он тоже здесь?
Больше Грейс выдержать не смогла. Ее трясло, она чувствовала себя скелетом, вынутым из шкафа. Дрожащей рукой она поманила Польсона, тот подошел и торжественно снял её парик, весело при этом объявив:
- Шутка! Вы прекрасно изобразили сестру, Грейс. Аплодисменты, пожалуйста!
Кто-то нерешительно захлопал и остановился.
- Снимите эти жуткие очки, - шепнул ей на ухо Питер Синклер, и тут кто-то осел на пол.
Когда все расступились и зажгли свечи, оказалось, что это Кэт Синклер.
Она пыталась сесть, Эбба опустилась на колени рядом, скомандовав:
- Воды!
Польсон отправился за водой, Грейс двинулась было к Кэт, но Питер отвел её в сторону; до него вдруг дошло, что жена потеряла сознание
- Это шутка, Кэт, - крикнул он. - Ты слышишь?
Кэт откинула волосы с бледного лица.
- Простите, от свечей так душно… Но все уже прошло.
Ее усадили в кресло, но Питер собрался тут же отвезти жену домой. Не иначе она заразилась от детей их безумными идеями.
Лоб его блестел от пота.
Казалось, жарко стало всем, даже у Эббы щеки разрумянились и лицо ожило. Она не отходила от Кэт. Грейс никогда такого от неё не ожидала.
Польсон приоткрыл окно, впустив свежий ночной воздух. Грейс заметила, что держится он так же невозмутимо, как всегда. В конце концов, они увидели мгновенную реакцию - всеобщее удивление и шок. Самый настоящий шок. Обморок Кэт только разрядил напряжение.
Вот от свечей уже остался только дым, и все зашумели.
- Грейс, это была жестокая шутка, - пожаловалась Кэт, когда Питер подавал ей пальто.
- Почему? Неужели вам не хотелось увидеть Виллу? Неужели никто не хотел её видеть? - воинственно повернулась Грейс к гостям.
- Не говорите ерунды, - остановила её Эбба, прекрасно владея собой. - Мы все хотели бы её видеть. Но зачем было устраивать представление, разыгрывая жуткую тайну?
- А разве не так?
- Я думаю, вам лучше знать свою кузину. И если она ведет себя столь…
- Вызывающе, - подсказал Свен Бейк.
- Умница, Свен! Вот именно! Так что не нам судить, мы её плохо знаем. По крайней мере я.
- Да, Грейс, а раньше она никуда не убегала? - спросил Питер Синклер, обняв жену. - Ведь мы, англичане обычно живем по правилам.
- Правила меня не интересуют, - упрямо заявила Грейс. - Мне непонятно, что произошло, и я не успокоюсь, пока не разберусь.
И вдруг ей показалось, что все разом её возненавидели.
- Давайте выпьем, - спокойно предложил Польсон.
Смех фру Линдстром снял напряжение.
- Но вы хорошая актриса, мисс Эшертон. Я поверила, что повилась фрекен Бедфорд. И все поверили.
Но тогда откуда этот шок, словно появление Виллы им удивительно и неприятно?
- Стало только хуже, - пожаловалась Грейс Польсону, разливая напитки по бокалам.
- Что именно?
- Да вся эта неясность.
- Все ещё впереди, - буркнул Польсон.
- О чем вы?
- Они подвыпьют и разговорятся. Подождем, что-нибудь узнаем.
И что-то новое они услышали раньше, чем ожидали.
- Грейс, хотите следующий уикэнд провести у нас? - спросила Эбба. - Когда-нибудь вы были в старой шведской усадьбе?
- Только в замке Гипсхолм.
- У нас не замок, но усадьба старая, восемнадцатого века. Я думаю, вам будет интересно. Поедете?
- С удовольствием, - воскликнула Грейс.
- Чудесно. Мы живем недалеко от Сигтуна. Свен с Ульрикой приедут на обед, если вы не хотите, чтобы было очень тихо.
- Нет, не хочу, - кивнула Грейс. Ей так хотелось, чтобы Эбба пригласила Польсона!
Тот только загадочно посмотрел на нее.
- Стоит ли мне принимать приглашение?
- Конечно. Почему нет?
- Пусть она свозит вас в Упсалу. Там прекрасный университет. И собор.
- Вы сами можете это сделать, - ответила Грейс.
- С вами было бы куда приятнее.
- Прекрасно. Оставьте это мне. И поезжайте в лес.
- В лес?
- Лес тянется на многие мили вокруг имения ван Стерна. И ещё там есть озеро. Сигтуна прелестна. Но не в это время года.
- Надеюсь, дождя не будет? - Грейс подавила дрожь. - Что-то меня туда уже не тянет. И надеть нечего…
- Поищите у Виллы.
- Да, пожалуй. Она и слова не скажет. На всякий случай можно оставить записку, если она вдруг вернется.
Но надобность в записке отпала, потому что вдруг пришло письмо от Виллы. Его переслала в Стокгольм отец Грейс. Штемпель оказался неразборчивым, но дата на письме - недельной давности. И никакого обратного адреса.
"Милая Грейс!
Ты, видимо, удивлена, почему я не написала, но у нас с Густавом были причины для беспокойства. Густав все ещё занят утомительным процессом развода, а я по-прежнему жду, когда мы все официально оформим. Сама понимаешь, кое-что уже стало заметно, и теперь остается только мечтать все-таки успеть под венец.
Но ничего, Густав со мной и яя его обожаю. Не беспокойся за меня, ещё увидимся до того, как ты станешь тетей… Приезжай к нам в Швецию - сама увидишь.
Любящая тебя Вильгельмина."
- Опять Вильгельмина! Снова! - Грейс тыкала в письмо дрожащим пальцем, втолковывая Польсону. - Давным - давно мы с ней договорились, что если вдруг понадобится помощь, она подпишется полным именем. Об этом кроме нас никто не знает. Значит я права, и она попала в беду!
- Вполне возможно, что с разводом не вышло и она осталась без мужа.