– Удивительно, что мама не вправила ему мозги – ведь она на три года старше его! – сердито произнес Мэтт. Он взял ее руки в свои и нежно поцеловал. – Хватит волноваться о том, что скажут или подумают другие, время слишком драгоценно, чтобы терять его на пустые сожаления.
Эти слова прозвучали как предупреждение не строить замков на песке, и сомнения Рэйчел через несколько дней получили подтверждение.
Они договорились встретиться в квартире Мэтта после работы. Он вручил ей ключ, и, рассматривая захваченные с собой бумаги, Рэйчел неосторожно ответила на телефонный звонок, вместо того чтобы записать его на автоответчик.
Это был Невилл Стиллер.
– Я не знал, что вы стали жить вместе, – закинул тот пробный камень.
– Мы и не живем, – ответила она прохладно.
– Мы так и не обсудили наш ланч…
– Нет.
Он правильно понял ее молчание.
– И ты даже не поблагодаришь меня за контракт, ради которого ты и твой партнер надрывали свои задницы?
Рэйчел очень не понравилось это замечание.
– Это было деловое соглашение, а не твое личное одолжение. Тебе следует быть благодарным за те деньги, которые мы передали в течение этих двух лет, чтобы спасти "КР индастриз".
– Так что, ланч состоится?
Рэйчел закатила глаза.
– Прекрати, Невилл, ты просто пытаешься через меня подобраться к Мэтту.
– А может быть, я беспокоюсь о тебе. Ты же не знаешь его так давно, как я, и пока не видела темной стороны его личности. У любого, кто был в тюрьме по обвинению в изнасиловании и имел жену, покончившую с собой, явно есть психические проблемы.
Рэйчел рухнула на стул около телефона.
– Что ты сказал? – прошептала она. – Он был в тюрьме?
– О-ой, значит, этот вопрос еще не возникал в ваших разговорах… Ну конечно, какому мужчине захочется признаться новой подружке, что он сидел в тюрьме за изнасилование пятнадцатилетней…
Рэйчел с трудом дослушала конец его тирады, руки у нее тряслись так сильно, что она уронила трубку на рычаг и побрела в ванную, где ее стошнило.
Это неправда, этого просто не могло быть. Иначе все, что он говорил, все, чем был и что она любила, – ложь!
Она взглянула на кольцо на руке и вздрогнула. Пальцы сами сняли его и положили с легким стуком в шкафчик в ванной.
Звук поворачивающегося ключа в замке входной двери застал ее врасплох. Не дав Мэтту заключить ее в объятия, она быстро произнесла:
– Невилл звонил. Он сказал… Я… пожалуйста, скажи, что это неправда!
– Что неправда? – Мэтт обеспокоенно глядел на ее измученное лицо.
– Что в юности тебя арестовали за изнасилование девушки – пятнадцатилетней девочки! Что ты попал в тюрьму за это!
К ее ужасу, Мэтт не взорвался, лицо у него внезапно побелело.
– Рэйчел, все было не так, как выглядит…
– Не так? Не говори мне, как это выглядит, я просто хочу знать, правда ли это! – истерически выкрикнула она.
– Рэйчел, я хотел тебе рассказать…
– Это правда? – завопила она. – И ты попал в тюрьму?
– Да, я был под стражей, но…
– Боже… – Слезы брызнули у нее из глаз. – Боже мой, это правда…
– Нет! Бога ради, Рэйчел, выслушай меня! Я не делал этого!
Мэтт потянулся к ней, и она отпрянула, тряся головой.
– Я тебе верила, я, как дура, поверила всей этой болтовне о твоей девственности. Я полюбила тебя и действительно верила тебе…
Кровь бросилась ему в лицо.
– Так поверь мне и сейчас. Ты знаешь, что я не стал бы тебе лгать.
Она прижала пальцы к вискам. Какая ирония! Влюбиться в человека, который напал на другую девочку так же, как когда-то напали на нее.
– Я не знаю… не могу думать. Почему ты ничего не сказал?
– Потому что боялся. Я хотел, чтобы ты получше узнала меня, чтобы у тебя не было сомнений, когда я сказал бы тебе… Я выбрал трусливый путь… – Его отчаяние превратилось в мучительную злость. – Во имя Бога, Рэйчел, я люблю тебя. Я знаю, что мое молчание было ошибкой, но почему твоя вера в меня оказалась столь хрупкой? Бог мне свидетель, я никогда не участвовал ни в каком изнасиловании…
– Я больше не знаю, чему верить, – задохнулась она, хватая сумочку. Тошнота снова подступила к горлу, когда она добрела до двери.
– Рэйчел…
– Я должна идти. Не ходи за мной, мне надо побыть одной!
Еще не свернув на знакомую подъездную дорожку, она снова начала формулировать вопросы, которые хотела задать.
"Думай! – прикрикнула она на себя, – проведи цепочку доказательств!"
Что именно сказал Невилл во время своих инсинуаций относительно "темной стороны" Мэтта?
Что Мэтта обвинили в изнасиловании. Быть обвиняемым и быть признанным виновным – разные вещи. Невилл сказал бы ей напрямую, если бы это было правдой.
Мэтт признал, что был задержан. Задержан – не означает, что получил срок.
Мэтт поклялся, что никогда не участвовал в изнасиловании.
Выбирая между Мэттом и Невиллом, кому она поверит? Кто сказал ей правду?
Она знала, кому хотела бы верить; но именно поэтому она боялась довериться собственным инстинктам.
Она вынесла приговор мужчине, которого любила, даже не выслушав его.
Выключив двигатель, Рэйчел уткнулась лбом в руль и закрыла глаза.
Легкий стук по стеклу заставил ее резко поднять голову.
– Мисс Блэр? Не мог бы я поговорить с вами?
Рэйчел потерла соленые от слез щеки и покопалась в сумочке, прежде чем выйти из машины и встретиться с Максом Армстронгом.
– О чем? – спросила она обеспокоенно. Не дай бог, он начнет обвинять ее в том, что потерял работу, или умолять взять его обратно.
Бросив странный взгляд на ее расстроенное лицо, Армстронг мрачно сказал:
– Не волнуйтесь, я ничего от вас не хочу, я получил работу у Осей и с более высокой оплатой. Я просто хотел предупредить вас: будьте осторожнее с вашим компаньоном, не доверяйте ему.
– Фрэнку?
– Да. Помните то мероприятие в высшем обществе несколько недель назад… то, в серебряных кабинетах?
У Меррилин! Как она могла забыть? Макс Армстронг был одним из двух охранников, изображавших официантов.
Рэйчел сжалась.
– Может быть, нам лучше пройти внутрь?
Он качнул головой.
– Нет, спасибо. Тогда Уэстон просил меня держать вас под наблюдением, смотреть, как вы справляетесь… сказал, что вы не готовы к такой ответственности. Он хотел получить доказательство любой неприятности, чтобы убрать вас. Он дал мне камеру, одну из самых новых, с выдвижным объективом и дополнительными линзами… и когда тот парень свалился в бассейн, я пошел за вами в домик для гостей… – Он замолчал.
– И вы сделали фотографии, – закончила за него Рэйчел.
– Понимаете, мне это не понравилось, но работа есть работа. Я не знаю, что там получилось, на следующий день я отдал камеру Уэстону и сказал, что ничего там нет, просто у вас на руках оказался свалившийся с ног пьянчуга. Он сказал, что все хорошо. Когда Уэстон внезапно решил, что я не подхожу его требованиям, я начал подозревать, что он боялся, как бы я случайно не рассказал вам об этом поручении. Вот все, что я хотел сказать.
– Спасибо за информацию, – выдавила Рэйчел и отвернулась.
Он мрачно усмехнулся.
– Считайте это моим прощальным подарком. На вашем месте я бы внимательнее следил за своей спиной.
Он исчез в сгущающихся сумерках. Рэйчел села в машину и позвонила Фрэнку по мобильному телефону, бросив трубку сразу, как он ответил. Она приехала к его дому и припарковалась неподалеку, пытаясь собрать мужество для серьезного разговора.
Пока она сидела, уставившись на освещенные окна квартиры Фрэнка, дверца ее машины открылась и темная фигура скользнула на сиденье рядом с ней.
У Рэйчел перехватило дыхание.
– Что ты тут делаешь? Ты следил за мной?
– К счастью для тебя, я не слишком хорошо выполняю приказы. Ты собиралась навестить шантажиста, не имея за спиной прикрытия?
Она непроизвольно поднесла руку к горлу.
– Ты знаешь?
– Это не слишком большой сюрприз. Я навел справки и обнаружил, что именно Фрэнк был причиной твоих проблем с нашими крючкотворами. Похоже, он пытается избавиться от тебя, устраивая лишние трудности вашей компании.
– Я и мысли не могла допустить, что именно он стоит за всей аферой…
– Когда ты ушла, я позвонил Невиллу, – спокойно продолжил Мэтт, – пригрозил, что расскажу отцу и матери, почему Ли вышла за меня, если он не бросит карты на стол. Он знает, что отец серьезно попортит ему репутацию, и бросил мне кость – рассказал о Фрэнке. Он сказал, что Уэстон сообщил ему о компрометирующих фотографиях, но счел их использование слишком рискованным и предпочел потихоньку договориться с ним. Тогда Невилл приостановил финансирование работ по безопасности, которые он собирался дать "Уэстон секьюрити". А Фрэнк начал провоцировать трудности, которые должны были заставить тебя отказаться от компании. Невиллу было наплевать на мотивы Фрэнка, все, что он хотел, – это очернить меня перед моим отцом и всеми остальными.
Рэйчел обхватила себя руками, дрожа в своем легком летнем платье.
– Но… Фрэнк всегда выглядел таким щедрым, желая выкупить мою долю, если дела пойдут плохо…
– Он явно не хотел связываться с тобой в открытой борьбе за руководство компанией, вместо этого он аккуратно снижал ее стоимость. Потом ты бы обнаружила, что после выкупа твоих акций в делах снова наступил пик активности…
Рэйчел глядела в пространство, крепко сжав руки. Она хотела только одного – спрятать лицо у Мэтта на плече и завыть от отчаяния.
– Мне необходимо поговорить с ним.
– Я знаю, но ты не пойдешь туда одна.
– Спасибо, но я не нуждаюсь…
– Неправда, Рэйчел, – сказал он со спокойной уверенностью, – ты просто не хочешь этого признать.
У него хватило смелости отыскать ее после всего…
– Прости, – пробормотала она, – я знаю, что ты не насиловал той девушки.
Мрачность его улыбки была почти вызывающей.
– Знаешь? Ты нашла какие-то доказательства в последние полчаса?
Да, неопровержимое доказательство – ее любовь.
– Поверь, я… – Она поискала слова. – Мне не нужно знать деталей, я…
Слабое движение его руки остановило ее.
– Подожди, давай решать по очереди. Сначала надо избавиться от этого дела с Фрэнком…
Ее компаньон поглядел на Мэтта и Рэйчел, стоящих рядом у его двери, и скривился.
– Вы все-таки пришли к согласию. Проверяете, дома ли я?
– Можно войти? – спросила Рэйчел, игнорируя его замечание. – Мы бы хотели поговорить о проблеме, которая возникла между мной и тобой.
Фрэнк неохотно посторонился и впустил их в дом, предложив пройти в просторную гостиную.
Рэйчел заметила в углу компьютер, сканер и принтер.
– Скажи, это ускорило обработку тех фотографий, которые дал тебе Армстронг?
Она решила действовать без промедлений и сразу выложила все, что им с Мэттом удалось раскопать. К ее ужасу, Фрэнк отреагировал не так, как она ждала. У него словно гора упала с плеч.
– Похоже, из нас двоих ты оказалась лучшим сыщиком, – сказал он.
– Ты даже не попытаешься отрицать все это? – недоверчиво спросила Рэйчел.
– А какой смысл? Сказать по правде, я устал. – Он провел рукой по светлым волосам. – Я никогда не хотел заходить так далеко… все случилось, когда ты стала слишком хорошо соответствовать званию полноправного партнера…
Рэйчел осторожно нашла руку Мэтта и вцепилась в нее.
– Я был дураком. Даже не знаю, зачем я сделал это. – Он резко остановился. – Нет, конечно, знаю, зачем. Просто я чертовски тяжело работал, чтобы достичь нынешнего положения. Дэйв и я начали дело Уэстонов, и мы решили, что оно всегда будет принадлежать только нам двоим… А потом Дэйв погиб, и это вышибло почву у меня из-под ног. Он прекрасно знал, что в своем завещании я бы оставил мою долю компании ему!
– Ну да, ты же не был женат, – заметила Рэйчел.
– И Дэвид тоже! – выкрикнул Фрэнк. – Ему надо было хотя бы спросить меня! Потом я подумал: ладно, у меня есть пассивный компаньон, я это переживу… но потом ты начала лезть со своей "помощью". А потом Армстронг провалился с этими снимками. Я не хотел делать ничего незаконного, просто создать некоторые затруднения, чтобы был повод потребовать твоей отставки. И когда Стиллер согласился продолжить игру, придерживая наши дальнейшие проекты, это показалось многообещающим…
– И ты не мог удержаться, чтобы не украсить пирог, – произнес Мэтт. – Ты решил добавить перчику.
– Да, это было глупо. Посылать второй набор фото было еще глупее. На следующий день я проснулся и подумал: "Что я делаю?" Я рисковал всем, ради чего работал, – и для чего? Я уничтожил негативы и отпечатки и надеялся, что все закончится. Я даже сходил к психологу, с которым работал, когда служил в полиции. Я понял, что проблемы-то у меня. Проклятье… Дэйв умер, и я нуждался в другом партнере. И самое глупое, что Рэйчел оказалась более компетентной и мужественной, чем многие из наших соперников.
В Рэйчел боролись противоречивые чувства.
– Может, я не так долго занималась этим, но я много работала на "Уэстон секьюрити" и не могу просто так отбросить компанию. Однако после того, что ты сделал, не знаю, смогу ли я снова доверять тебе и работать с тобой, – медленно произнесла она.
– В этом случае мы либо разорвем партнерство, либо я выкуплю твою долю, – сказал он устало. – Если ты собираешься стать женой богатого человека, тебе не нужно будет работать…
Рэйчел не обратила внимания на шпильку.
– Но это будет значить, что ты выиграл, – возразила она. – Не понимаю, почему тебе хочется уйти от прибыли.
– А если Рэйчел выкупит твою долю? – вступил в разговор Мэтт, и оба с удивлением воззрились на него. – Думаю, она доказала свои способности. И я был бы счастлив помочь ей вложить капитал. Не вижу, почему бы она не могла заниматься бизнесом сама…
– Уэстоны без Уэстона? – рассвирепел Фрэнк. – Послушай, Рэйчел, не решай, не подумав. Да, я делал многое неправильно, но ничего незаконного. Исключая, может быть, то, что я воспользовался старым ключом Дэйва, чтобы войти к тебе и забрать обратно фотографии… и, может быть, перехват твоей почты…
– Какой наглец! – бушевала Рэйчел, когда несколько минут спустя они шли домой. – Может, мы еще должны благодарить его?
– Может быть… Без него мы не объявили бы публично о помолвке. И, послав нам эти снимки, он свел нас. Так что можем рассматривать его как нашего случайного Купидона.
Рэйчел запнулась на полуслове, остановилась и положила руку ему на плечо.
– Мэтт, – сказала она серьезно, когда он повернулся к ней, – я… я хочу, чтобы ты знал: я восхищаюсь тобой больше, чем каким-либо мужчиной, которого когда-нибудь знала!
Он снисходительно улыбнулся.
– Звучит многообещающе.
Верхний свет оставлял его лицо в тени, но она знала, что он смотрит прямо ей в лицо.
– Ты, вероятно, не поверишь, что я люблю тебя…
– А как насчет того, что я тебя люблю?
– …после того, как я провалилась на первой же проверке доверия. – Она запнулась, услышав его нежный ласкающий голос.
– Одна очень мудрая и прекрасная женщина однажды сказала мне, что все плохое в жизни не обязательно превращается в худшее. – Он взял ее руки в свои и по очереди поднес к губам. – Иногда это заставляет нас отыскивать лучшее в себе. Ты имела полное право сердиться на меня. Мне надо было быть таким же открытым, как и ты. Я не хочу, чтобы между нами оставались какие-либо секреты.
Глаза у нее засверкали от слез.
– Я сказала уже, что мне не нужны объяснения.
– Но мне они нужны. – Его голос стал более отрывистым. – Ничего ужасного не произошло, просто глупая девчонка лгала, чтобы скрыть, что она занималась сексом. Ее приятель однажды был грубоват после танцев, и она заявила, что на нее напали. В полиции она не захотела подставлять своего парня и указала на меня. Просто потому, что я был на танцах и ушел один как раз в тот момент, когда она с другом уезжала на мотоцикле. Она клялась, что была девственницей и я угрожал убить ее, если она расскажет кому-либо, что я сделал. У меня не было алиби, и меня сунули в тюрьму. – В его глазах на секунду отразился тот испуганный и потрясенный мальчик, которым он когда-то был. – Я просидел там три дня и уже потерял всякую надежду, но… – тут он иронически усмехнулся, – все обвинения были сняты. Отец нанял частного детектива, который засек девицу и ее приятеля вместе. В результате она во всем призналась. Слава богу, мама и папа были на моей стороне, но со мной обращались как с насильником, а я еще не знал секса. После этого я начал бояться, что любая девушка, дающая понять, что я ей нравлюсь, обвинит меня в изнасиловании. Может, потому я и влюбился так сильно в Ли… ее равнодушие делало ее безопасной для меня. Мне пришлось дождаться, пока появишься ты, чтобы открыть, какова она, настоящая любовь между мужчиной и женщиной…
Рэйчел прижала их соединенные руки к своей груди, чтобы Мэтт почувствовал, как бьется ее сердце.
– Я не могу уничтожить прежних ран, но я рада оказаться той женщиной, которую ты ждал. Прости, что я заставила тебя заново пережить все это.
– С тобой даже тяжелые времена становятся прекрасными, – произнес он.
– Ну, куда мы отсюда тронемся? – помолчав, спросила она, разглядывая поочередно его и свою машины.
– А куда бы ты хотела?
– Мне все равно, – сказала она просто. – Я с радостью буду весь остаток моей жизни доказывать свою любовь к тебе.
– Тогда, вероятно, тебе понадобится вот это. – Он сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил бесстыдно дорогое обручальное кольцо, которое она оставила в ванной.
– Знаешь, а я не выбросила твои розы, – пробормотала она. – Те, желтые, которые ты прислал после вечеринки. Я меняла воду, и они простояли целую неделю…
– И ты сохранила записку, которая была к ним приложена, – сказал он хрипло. – Это дало мне силы надеяться. Надеяться, что любовь возможна. – Он протянул кольцо. – Возьми, оно твое. – Кольцо скользнуло ей на палец. – Давай пройдем через это снова, но на этот раз по-настоящему…
ЭПИЛОГ
Просыпаться рядом с мужчиной, который любит тебя, решила Рэйчел, одно из самых радостных впечатлений в жизни.
– Доброе утро, муж, – промурлыкала она темноволосому мужчине, глядевшему на нее с явной настойчивостью.
– С днем рождения, жена, – ответил он.
Чувствуя себя самой счастливой женщиной в мире, она припала к нему, наслаждаясь прикосновением… его обнаженное тело так подходило ее предательски округлившимся очертаниям.
– Шесть лет прошло, а ты все так же ненасытен.
– А кто устроился сверху? – парировал он, обнимая ее обеими руками и покрывая сетью легких страстных поцелуев.
Слепящая вспышка у двери заставила их обоих замереть в шоке. Рэйчел с визгом скатилась с мужа и завернулась в простыню.
– Катинка, катинка! Кевин сделал катинку! – возбужденно завопил темноволосый четырехлетний мальчуган, держа дорогой "поляроид" в крепко сжатом кулачке.
Он плюхнулся на край кровати, и сильная мускулистая рука втянула его в постель к родителям. Мать осторожно вынула аппарат из влажных пальчиков и вытащила пленку.
– О боже! – Рэйчел вспыхнула, когда изображение проявилось полностью. – Мой сын – настоящий шантажист.
– Дай-ка взглянуть. – Мэтт выдернул и изучил фото с явным удовольствием. – Хмм, это навевает очень интересные воспоминания. Надо добавить в мою личную коллекцию, – съехидничал он.
– Ты что, держишь у себя те самые фотографии?
– Конечно. Обычно я кладу их под подушку, когда ты в отъезде.
– Ну, теперь они тебе больше не понадобятся!
Рэйчел и Фрэнк заключили мир. "Уэстон секьюрити сервис" в последние годы становилась все сильнее, но, когда родился Кевин, Рэйчел сократила свое время в офисе и намеревалась полностью отойти от дел, желая уделять больше времени семье.
– Мистер Безобразник, – обратилась она к Кевину, который устроился между ними, хлопая себя по животу, – снимай только свои собственные игрушки.
– У мамы животик, мама толстая! – Сын весело похлопал ее раздавшееся тело.
– Это не мама толстая, это твоя маленькая сестренка, – поправил Мэтт, осторожно убирая его руку.
– Сестренка? – брови у Рэйчел изогнулись. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
– Но ведь ты всегда даешь мне все, что я пожелаю, – ухмыльнулся он. – Зачем останавливаться на достигнутом? И потом, разве отец не велел нам поддерживать "равновесие в семье"? – изобразил он голос отца.
– Это могут быть и близнецы, – поддела она.
Их взгляды встретились.
– Двойная любовь? Я буду так счастлив…
И, к радости Рэйчел, так и случилось!