– А что, не у всех девушек такая форма? – окончательно испугалась я.
– Нет.
– Но почему?
Мне никто не ответил. Ребята сбились в кучу и зашушукались. Где-то в отдалении взвыл рог.
– Построение начинается! Пошли! Будем действовать по обстоятельствам!
И мы пошли. Ребята взяли меня в кольцо, и провели так до самого полигона, где уже стройными шеренгами выстраивались остальные адепты.
– Так, - раздавал указания Сфинкс, – Алиас спереди, я сзади, Лис и Тэран по бокам. На тренировке мы ее конечно не скроем, но и приблизиться не дадим.
– Все так плохо? – шепотом спросила я.
– Пока нет. – обнадежил меня пятикурсник, – но вот когда ты начнешь приседать.
Лис застонал.
Вставая в общий строй, я действительно заметила, что на остальных девушках совсем другая одежда, куда более свободного кроя. Теперь, когда ребятам пришлось расступиться, чтоб построиться, на меня начали оборачиваться.
Построение прошло быстро. Суть его заключалась в том, что мы построились, перед нами выступил декан, поздравил нас с началом учебы и пожелал удачи. А потом началась тренировка. И это оказалось куда хуже, чем все остальное вместе взятое. Ведь я никогда, никогда не занималась спортом.
– Упор лежа принять! Пятьдесят отжиманий! Начали! – прокричал кто-то впереди строя. Подозреваю, что тренер.
Я в панике посмотрела на оборотня и прошептала:
– Цираш!
Лис закатил глаза и беззвучно сказал повторять за ним.
Я попробовала отжаться, так же, как и Лис, но тут услышала шепот Сфинкса, звучащий только в моей голове:
– Демоны, ну кто так отжимается! Спину не прогибай, еще раз так поднимешь попу и спасать тебя придется от меня! Руки на уровне плеч, пальцы направленны вперед, ноги чуть расставь. – парень хрипло выругался и продолжил учить, – молодец. Теперь сгибай руки в локтях и опускай тело. Попу! Попу тоже опускай, садистка маленькая. Еще-еще. Прям до земли, на землю не ложись. Медленно, без рывков. Теперь так же медленно разгибаешь руки и поднимаешь корпус. Хорошо. Теперь еще сорок девять раз нужно повторить.
Я повторила от силы раза три. А потом раздался голос тренера.
– Закончили упражнение. Встали! Приседания. Три подхода по пятьдесят!
Ну приседать я умела, и с энтузиазмом принялась выполнять. И тут снова услышала Сфинкса:
– О, Покровители! Я не знаю, что хуже, стоять за тобой, когда ты приседаешь в этом наряде, или понимание того, что даже приседать правильно ты не умеешь! Представь, что ты садишься на стул и замираешь в этом положении. На очень низенький стул. Пятки от земли не отрывай, спину держи прямо. Ноги на ширине плеч. Попу опускай чуть ниже параллели земли, колени остаются над стопами. Молодец, теперь на исходную и снова вниз, продолжая мою пытку.
Я усмехнулась, приседать было легко. Сфинкс продолжал иронично комментировать мои успехи, и я периодически фыркала, стараясь сдержать смех. Почему-то меня совсем не смущали ни его слова, ни то, что он пристально за мной наблюдает. Мне было даже слегка приятно, от того, что мой внешний вид заставляет его "страдать". Объяснял он толково и по полочкам, и следовать его указаниям было не сложно. Я уже начали думать о том, что, возможно, зря боялась тренировки.
Но потом были упражнения на пресс, еще отжимания, бег на месте, опять приседания, растяжка, во время которой Сфинкс сначала взвыл, причем вслух, а потом надолго замолчал. К концу тренировки я уже лежала на земле, почти не шевелясь и проклиная все на свете. Я была грязная, пыльная, потная и никак не могла отдышаться.
– Девочки, закончили, – произнес тренер самые прекрасные слова, которые мне когда-либо приходилось слышать в своей жизни. – Мальчики, отжимания с хлопком. Пятьдесят раз.
Я подняла голову и с облегчением поняла, что я не одна такая. Девочки делились на две группы: уходящие с полигона и уползающие.
– Дождись нас на краю поля. – услышала я голос Сфинкс. Обернулась, он, не поднимая голову, делал страшное упражнение.
– Ладно – шепотом сказала я, встала на четвереньки и присоединилась к ползущим первокурсницам.
Рядом со мной оказалась хрупкая, рыжеволосая, кучерявая девушка, такая же грязная и пыльная, как и я.
– Привет, товарищ по несчастью. – поздоровалась она, окинув меня взглядом.
– Привет.
– Дай угадаю, ты та самая Нечто, первая в истории ловчая? – хитро улыбнулась она, медленно поднимаясь с земли и протягивая мне руку.
– Угу, – буркнула я, с радостью принимая помощь. – та самая, грязная и пыльная.
– Я Рима. Только поступила на стихийника.
Рима мне понравилась. Живая и открытая, она не смотрела на меня с ненавистью или презрением. А наоборот хотела поддержать. Я улыбнулась.
– Приятно познакомиться. Правда, я еще ни разу ни с кем не знакомилась, ползая на четвереньках в пыли, но надо же когда-то начинать. – Мы уже подошли к краю полигона, и я с сожалением остановилась, пояснив на ее удивленный взгляд, – мне нужно команду дождаться. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Обязательно! – кивнула она, и побрела в сторону общежитий.
А я осталась ждать своих. Закончили они быстро. И счастливые, потные и ужасно бодрые приблизились ко мне:
– Хэй, Нечто, что такая хмурая? – радостно спросил у меня Алиас.
– Сегодня я узнала, что ненавижу спорт.
– Она даже приседать не умела. – буркнул Сфинкс внимательно меня осматривая. – пошли, нужно принять душ и на завтрак. Не волнуйся, сейчас мышцы успокоятся, и ты почувствуешь себя лучше.
– Но не завтра. – неожиданно сказал Тэран.
– О да! Завтра все будет очень плохо. – согласился с ним Лис, – но одно хорошо. Тебя такую измочаленную можно не прятать.
– Ты так говоришь, потому что не видел, как она в самом начале отжималась. Я горжусь своей стальной выдержкой! – пожаловался Сфинкс.
– У меня объявление, – тихо сказала я, привлекая всеобщее внимание, – чур, я первая в душ!
***
Первой в душ меня не пустили, сказали, что им-то быстро ополоснуться, а мне еще нужно намазаться какой-то дрянью, которую мне тут же и всучили:
– Споласкиваешься, втираешь мазь в мышцы. Во все. Ждешь десять минут и смываешь. Все поняла? – проинструктировал меня Лис, пока Сфинкс с Алиасом заняли душ.
– Поняла. А зачем?
– Лучше будет если ты меня послушаешь и никогда не узнаешь зачем. – грозно пригрозил он мне и отправился в ванную.
Честно скажу, что, когда мне, наконец-то, удалось встать под теплую воду, смывая с себя пот, грязь и ненависть к спорту, я совершенно забыла про мазь. Просто простояла под струями воды минут двадцать, пока Лис не забарабанил в дверь, взывая к моей совести.
Вышла из душа, выгнала Лиса и столкнулась с той же проблемой, что и с утра. Моя повседневная форма была крайне специфической: юбка в складку, чуть выше колена, с корсажем под грудь, блузка с коротким рукавом и воротником плотно обхватывающим шею. Цвета такие же, как и на спортивной форме, темно-синий низ, серебристый верх. Но еще к повседневной форме прилагались черные гольфики по колено. С одной стороны, наряд был невинен и, в сравнении с той же формой, крайне приличный. С другой стороны, меня опять начали мучать подозрения.
– Лис, зайди обратно, пожалуйста.
Лис зашел. Постоял, посмотрел и неожиданно попросил:
– А ты можешь сделать себя два хвостика?
– Могу, – пожала я плечами, – вот так?
– Поздравляю! Теперь ты оружие массового поражения. – обрадовал меня оборотень, – пошли, нас уже ждут и сейчас мы будем всех убивать. Ты только держи меня под локоть. Крепко-крепко.
Зеркала в комнате не было, я увидеть себя со стороны я не могла, но как выгляжу догадывалась. По мне так ничего особенного. Ну разве что больше на школьницу похожа, чем на студентку. Но когда мы вышли из общежития и подошли к нашим, то я опять почувствовала себя недалекой и ничего не понимающей.
– Да он издевается! – взвыл Алиас. – У нас все время будет уходить на то, чтоб всяких охочих от нее отваживать.
– Угу. И тренировать волю и выдержку. Я б даже сказал проповедовать. – Сфинкс вообще глаза закрыл, как только меня увидел.
Только Тэран отреагировал спокойно:
– А мне сестренку мою напоминает. По-моему, очень мило.
– В том-то и проблема, что слишком мило. – вздохнул Лис – а сколько твоей сестренке лет?
– Четырнадцать в этом году исполнилось.
Вот так, ведя светскую беседу, мы направились завтракать.
Стоит признать, что да, я опять выделялась. У адепток формой были штаны и блузки с нашивками специализации. Просто и удобно.
– Мне кажется, что наш декан меня ненавидит, – поделилась я своим беспокойством с Алиасом.
– Скорее уж наоборот, – покачал тот головой, – и еще не ясно, что хуже. Практика показывает, что лучше всего тем, о ком магистр даже не помнит.
***
А потом начались занятия. Первые две пары, по общей боевой магии, у нас были совместными с другими первокурсниками. А вот Сфинкс с Алиасом нас покинули, хотя мне в какой-то момент даже не хотелось их отпускать. Но Тэран с Лисом, моментально подперли меня с двух сторон, бросая грозные, многообещающие взгляды на всех, кто приближался к нам ближе чем на два метра.
– Нечто! – неожиданно позвал меня кто-то. Обернувшись я увидела Риму и радостно ей помахала. – Привет. Отлично выглядишь, хоть и странно.
– Ребята, знакомьтесь, это Рима. Рима, это Тэран и Лис. – все вежливо друг другу заулыбались. – Вместе сядем? Или ты со своими?
– Я с вами. Очень уж интересно узнать историю твоего наряда. – рассмеялась девушка. А я, закатив глаза, начала рассказывать:
– Это изощренная месть магистра Реастара. Так же, как и моя спортивная форма. И хотя, на первый взгляд, может быть не понятно, но все это лишь пункты сложной схемы, направленной на то, чтобы заставить меня страдать.
– Мне казалось, он в восторге от тебя. – удивилась Рима. – За что ему тебе мстить?
– Я случайно разбила один из экспонатов его любимой коллекции.
– Декан коллекционер? – заинтересовался Тэран нашим разговором. Лис старательно пытался не заржать в голос, он-то мою историю теперь знал целиком.
– Еще какой! – кивнула я. – Уже много лет собирает различные фигурки нимф и дриад. Вы бы видели его лицо, когда я уничтожила одну из них. Он был в ярости.
Я специально повысила голос, для того чтобы тем, кто сидел вокруг нас и старательно грел уши, было лучше слышно.
– Ты же понимаешь, что теперь несчастного магистра завалят этими убогими статуэтками? – шепотом спросил у меня Лис.
– Еще как понимаю! Можно сказать, на это рассчитываю. – заверила я его.
– Ты жестокая! – восхитился оборотень. – Но я не смогу тебя спасти, когда он попробует открутить тебе голову.
– Основы Боевой Магии для первых курсов, я профессор Торсон. – в класс вошел стэр весьма угрожающего вида и, не здороваясь, начал лекцию. – В первую очередь, боевая магия направлена на причинение физического урона противнику, а также на защиту от оного. Кто-то может не согласиться, заявив, что к боевой магии также относятся ментальные атаки, а причинить физический вред, можно и любым подручным средством. И этот кто-то будет совершенно прав. Делаем вывод, что боевая магия - это причинения вреда противнику при помощи магии. Но, с другой стороны, при должной фантазии можно атаковать практически любым видом магии. Что и продемонстрировала адептка Саатар в ночь посвящения. Адептка Саатар, что вы сделали с умертвием?
– Превратила в статую. – пискнула я.
– А это какая магия?
– Магия преобразования.
– Совершенно верно. А значит, что к боевой Магии можно отнести чуть ли не все подразделы магии. Вы улавливаете мою мысль?
Мы не улавливали, но признаться постеснялись.
– Открываем тетради, записываем…
Теория была сумбурной и запутанной. Мы старательно записывали. Профессор вдохновленно вещал, периодически уточняя, улавливаем ли мы его мысль. Мы безбожно врали, что де да, улавливаем.
Практику вел он же, но в отличии от теоретической части, здесь все было проще. Профессор Торсон ставил перед нами задачу и показывал нам несколько способов ее решения, после чего мы практиковались до посинения. А если быть точнее, то до конца занятия.
– К следующему уроку написать эссе, на тему "Определение Боевой Магии", заклинания практиковать и заучить. Все свободны.
И мы галдящей толпой повалили из класса. Впечатлений было много, хотелось все обсудить, но нужно было идти на следующую пару.
Историю Древних Времен нам преподавали отдельно от остальных, более того, кабинет находился в небольшом здании, которое служило перешейком между нашей общагой и административном здании. Как нам сказали, здесь были классы по специализированным дисциплинам у нашего потока. Там же мы и натолкнулись на Сфинкса, который уткнувшись в какой-то пергамент, нас даже и не заметил. Вообще, у все старшекурсников, что здесь находились, вид был весьма озабоченный. На нас внимания никто не обращал все что-то читали, зубрили и повторяли, а ведь только начало года.
Мы вошли в небольшой уютный класс с креслами и маленькими столиками, ни парт, ни скамеек, ни доски тут не было. Эдакая комната для дружеских посиделок. Ровно тридцать кресел расставлены полукругом вокруг небольшого диванчика.
В комнату вошел эльф. Высокий, с армейской выправкой и седыми длинными волосами. Я впервые увидела эльфа с седыми волосами, не думала, что это, вообще, возможно.
– Здравствуйте, первокурсники, – начал он, приятным бархатистым голосом, – мое имя Вакиньян. Я буду вести у вас историю древних времен, историю Академии и древние языки. Кто может мне ответить, почему для вас история выделяется спецкурсом?
Мы недоуменно молчали, потом я подняла руку. Вспомнила, что писал мне отец и решила рискнуть.
– Да, Нечто?
– Возможно, потому что та история, которую будем изучать мы отличается от общеизвестной.
– Верно. Мэрон Ли Саатар – ваш отец?
– Да.
– Я вел у него те же предметы, что буду вести у вас. И стоит сказать, что он был одним из моих любимых учеников. Передайте ему мое почтение.
Я восхитилась, насколько же стар профессор Вакиньян, если он вел историю еще у моего отца!
– Итак, продолжим. Записывать не надо, вы все и так запомните. Как вам известна, наша Объединенная Империя населена самыми разными расами и полукровками. Маги могут выбирать любое направление для изучения и развития. А все кафедры Академии связаны между собой. Но раньше все было не так.
До великого объединения земли Империи были разделены на шесть королевств, в каждом из которых проживала только лишь одна раса: люди, эльфы, темные эльфы, стэры, оборотни, раавы, гномы. Большая территория была так называемыми диким землями, на которых проживали различные малочисленные расы, такие как джины, орки, истинные вампиры и тому подобные. Так же ходят легенды о небольшом княжестве фей и эльвов, но подтверждений этому нет.
Расы не смешивались между собой и, хотя королевства мирно сосуществовали и вели торговлю, не объединялись. Но, как и до сих пор, со всех сторон этой обширной территории раскинулось Темнолесье, населенное полуразумными и жестокими тварями, ползущими из разломов во внешние миры. Общеизвестно считается, что королевства объединились в Империю для того, чтобы противостоять монстрам, обитающих в чащобах. Но это не совсем так.
Стоит упомянуть о том, что в каждом королевстве была своя школа магии, эльфы обладали даром стихий, раавы - ментальной магией, оборотни - магией преобразования и так далее. И все рожденные с магическим даром развивались лишь по пути привычном их расе. На момент объединения Империи в каждом новом поколении детей, рождающихся с даром становилось все меньше и меньше. А это означало лишь одно: Магия вымирала.
История умалчивает точный факт того, что стало главным толчком к изменениям: кто-то считает, что это было насилие, кто-то, что безумная любовь. Я знаю лишь то, что, когда в поселение эльфов родился первый смеска, полуэльф-полуоборотень, все содрогнулись от силы его магического дара. Почему это привело к объединению, кто сможет ответить?
Лис неуверенно поднял руку:
– Букоу. – кивнул ему профессор.
– Возможно, потому что общество было слишком консервативным и даже под угрозой потери магии не могло решиться на смешанные браки. Но при объединении новое поколение, воспитанное в едином государстве, было бы не столь радикально настроенным.
– Именно так. Правители всех королевств собрались на совет. Они решили объединить не только свои территории, но и все школы магии в одну Академию. Более того, они первые подали пример, вступив в браки с представительницами иных рас. Но несмотря на это, первая волна смешанных браков прошла лишь через пятьдесят лет после этого, когда дети рожденные после подписания договора, подросли.
А теперь давайте вспомним о Темнолесье. Казалось бы, сильная Империя, где каждый третий ребенок рождается с сильным магическим даром, могла бы давно зачистить эту территорию, раз и на всегда обезопасив себя. Но проблема Темнолесья, не в монстрах, что исконно там обитали, и даже не в разломах, откуда постоянно лезут новые твари. А в том, кто посилился там после Объединения. Именно из-за них и появился Институт Изучения Магии, и именно для борьбы с ними вас и обучают.