Итак, после объединения Империя столкнулась с двумя проблемами. Первой оказались смески. Шестьдесят процентов детей, что рождались от смешанных союзов, были невероятно сильны как магически, так и физически, но совершенно психопатичны. Они не испытывали никаких эмоций, жили инстинктами и представляли большую угрозу. Ведь кроме физических потребностей их ничего не волновало, а противостоять им мало кто мог. Это привело к панике. Люди начали бояться смесок и убивать новорожденных полукровок. Начались гонения. На волне этого безумия образовалась ортодоксальная организация, ратующая за чистоту крови. Их главным аргументом были как раз те шестьдесят процентов неуправляемых смесок. Королевский Совет, тогда еще правили все те же старые короли, не пожелали поддаться на провокацию и создали Институт Исследований, который в первую очередь начал изучать генетику. А в Империи вспыхивали восстания за восстанием, все боялись неизведанного и неконтролируемого. И с охотой вступали в ряды консерваторов. Смута утихла лишь через двадцать лет, когда Институт, наконец-то выяснил причину проблемы. Оказалось, что уже давно даже чистокровные представители рас склоны к разным типам магической энергии. И какой-то из потоков обязательно является приоритетным. Например, темный эльф с приоритетным даром к стихийной магии Воздуха зачал ребенка человеческой девушке с приоритетным даром к магии преобразования. Их ребенок будет сильнее родителей и обладать обоими дарами. Но если этот же темный эльф выберет себе человечку с точно таким же приоритетным даром, как и у него, к стихийной магии воздуха, то их ребенок будет обладать огромным потенциалом и силой, но переплетенная магия одинаковых потоков повлияет на его мозг, заблокировав любые разумные и эмоциональные факторы. Почему? Выяснить это так и не удалось. Но и это уже успокоило большую часть населения. Психопатичных, жестоких мутантов начали уничтожать, но большая их часть сбежала в Темнолесье. И даже они бы не стали настоящей угрозой. Но тут, в попытке избежать наказания за свои действия во время смуты, из Империи бежали лидеры организации чистокровных. Все они были хорошими магами и весьма сильными стратегами. И не погнушались начать использовать в своих целях могущественных и тупых мутантов. И так в самых дальних уголках Темнолесья зародилась Темная Империя. Темная Империя, выросшая рядом с разломом, не гнушающаяся никакими средствами для достижения своих целей, и до сих пор точащая зуб на Империю Объединенных Народов.
Мы потрясенно молчали, пытаясь переварить информацию. В целом она не отличалась особо от уже известной нам истории, но были небольшие различия, которые полностью меняли всю картину. А профессор продолжал, будто бы отвечая на наш немой вопрос:
– В массы был пущен слух, что неуправляемость полукровок была ничем иным, как последствием проклятья, наложенного на всех детей смешанной крови. Это было сделано с целью предотвратить дальнейшие гонения полукровок и достаточно быстро такой вариант событий стал единственной правдой для большинства населения. О смуте стали забывать, ужасы темных времен сглаживались, народ зажил спокойно. Темная Империя стала скорее элементом страшных сказок. Но война продолжается до сих пор. Лидеры Темной Империи развиваются так же быстро, как и мы, но в отличие от нашего Императора не гнушаются ничем, более того они специально выводят полукровок, сильных и бесчувственных, создают и совершенствуют свою армию. Большая часть выпускников нашей Академии отправляется в Темнолесье, охранять границы. На следующих занятиях мы будем подробно разбирать все события, что я сейчас вкратце вам рассказал. Так же вы должны понимать, что распространение любой информации полученной на моих лекциях приравнивается к политической измене. – совершенно будничным голосом предупредил нас Вакиньян. – Есть вопросы по материалу?
– Да. – подал голос Лис, – а что происходит с ребенком двух смесок?
– Он обычно впитывает все приоритетные дары своих родителей, вне зависимости от того идентичны они или нет. У смесок никогда не рождались монстры, как ни странно. Но при этом каждый их ребенок был сильнее своих родителей. Именно поэтому сейчас так много полукровок занимают столь высокие посты. Например, наш император является далеким потомком одновременно всех древних королей. – улыбнулся Вакиньян. – еще вопросы?
– У меня. – это уже Рык. – каким рождается потомство двух мутантов? Ну, тех смесок, которые не испытывают эмоции?
– Обычно подобные мутанты не производят потомство. Хотя данный вопрос и изучается, как и нашими магами в институте, так и магами Темной Империи.
– Почему эта информация является закрытой? – подал голос один из темных эльфов.
– Жители Темной Империи далекие родственники почти любого жителя Империи Светлой. Не смотря, на их явное отличие во взглядах, в целом они мало чем отличаются от нас. Правительству же выгоднее, чтоб враг представлялся народу страшным, но далеким чудовищем, под гнетом которого никому не будет житья. Опять же, Император хочет всеми силами избежать повторения бунта и не допустить гонения полукровок. Простой люд же легко поддается панике. Остальные причины мы с вами изучим позже. Урок окончен.
Эльф поднялся и быстрым шагом вышел из класса. А мы остались сидеть, пытаясь переварить полученную информацию.
– Все-таки, мне кажется, что есть в этом что-то неправильное. – протянул Алый, – ну в том, что правда о Темной Империи известно не всем.
– Либо же нам просто раскрыли не все карты. – пробурчал Тэран.
– Наша первая же лекция была под грифом "совершенно секретно", – буркнула я, – не уверена, что хочу, чтоб мне раскрывали все карты, да еще так быстро и без предупреждения.
Все невесело рассмеялись.
– Теперь я понимаю, почему отсюда не исключают, – шепнул мне Лис.
И мы пошли на обед.
***
– Вы чего такие смурные? – поприветствовал нас Сфинкс.
– Да так, только что лекция по истории была. – пояснил Тэран, пока мы все рассаживались за столом.
– Понятно. Ну что ж, добро пожаловать в секту "пью только со своими". – усмехнулся Алиас.
– Почему только со своими? – удивилась я.
– Потому что после второй бутылки настойки, разговор превращается в утечку информации. – просветил меня Сфинкс. – Мы договорились с тренером, боевой практикой вы будете заниматься с нами. Так что после этой пары, встречаемся в том тренировочном зале, который вчера забронировали. Что у вас сейчас?
– Увеличение резерва.
– Хорошо, значит будете отдохнувшими.
Смысл этих слов мы поняли только когда началась пара. Вел ее профессор Раини, изящный, молоденький на вид, смесок. Эта пара проходила в небольшом зимнем саду. Перед началом занятия, профессор отправил нас всех переодеться в спортивную форму.
– Садимся на траву, – растягивая гласные пропел профессор, – в позу лотоса. Руки на колени, ладонями вверх. Закрываем глаза и делаем глубокий вдох. Так, кто не может сесть в позу лотоса, садиться на колени. – это было сказано недовольным тоном и адресовалась Рыку, который при попытке сесть, как подобает, неизменно заваливался на бок. – Теперь представляем себе стеклянный шар заполненный наше энергией. Этот шар находится внутри нас, на уровне солнечного сплетения. Дышим медленно и глубоко. Вы должны увидеть, почувствовать этот шар и его границы. Вдох-Выдох. Предупреждаю, тот кто уснет во время занятий, сразу направится на пересдачу.
После пятидесяти минут медитации мы действительно чувствовали себя отдохнувшими, хотя у меня затекли мышцы и опять заболело все тело. Но это были цветочки в сравнении с тем, что ожидало меня на боевой подготовке. А ожидала меня там палка.
– Так, – начал Сфинкс, стоя напротив меня, – ты не сможешь тренироваться на уровне Лиса и Тэрана, а потому мы решили вас разделить. Если я спрошу держала ли ты когда-нибудь в руках меч, то ты скажешь…
– Да. – фыркнула я, у отца по всему дому было разбросано различное оружие, и многие клинки были очень необычные и красивые.
– Правда? – удивился куратор. – занималась?
– Ну… нет. – пришлось признаться, потому что раскусил бы он меня быстро.
– Так я и думал, – вновь расплылся в довольной улыбке Сфинкс. – лови!
И кинул в меня палкой, ну не совсем палкой, а деревянном мечом. Но моему носу, которым я и поймала меч, было все равно как это называется.
– Ясно. Ни реакции, ни физической подготовки. Придется начинать с нуля. Чего ты всхлипываешь?
– Ты мне нос сломал!
– Не правда, – но он все же приблизился, оторвал мою ладонь от лица, и внимательно рассмотрел пострадавшего. – всего лишь ушиб!
– Будет синяк!
– Безусловно. – кивнул Сфинкс возвращаясь на исходную позицию и ища что-то в карманах, – помажь этим, и от синяка и следа не останется.
И опять чем-то в меня кинул. Пока я ползала по полу, пытаясь найти флакончик, Сфинкс не стесняясь в выражениях ругал меня почем зря.
– Ладно. Думаю, нам стоит начать с твоей реакции. Вернее, с ее полного отсутствия. Представь, что тебе в голову летит боевое заклинание, какой самый быстрый способ от него защититься?
– Упасть?
– Лучше все-таки не падать, а уворачиваться, но смысл ты уловила. Так что сегодня мы с тобой поиграем в веселую игру "вышибалы". Слышала о такой?
Я покачала головой, название игры мне не понравилось, и как оказалось не зря. Сфинкс поставил меня напротив стены, сам отошел, притащил корзину с мячами, и при помощи магии начал их в меня пулять.
– Эй! – взвыла я, прикрыв голову руками и вжавшись в стену.
– Не пытайся защититься от них! Уворачивайся. – посоветовал мне мой мучитель.
Это была самая жестокая игра, в которую мне когда-либо прежде приходилось играть. Через полчаса пытки, Сфинкс перестал избивать меня мечами и подойдя сказал:
– Прекрати всхлипывать, ты выглядишь жалко. Разве ты не понимаешь, что иногда только быстрая реакция может спасти тебе жизнь?
– Понимаю. Просто я и чувствую себя жалко. А твои слова положение не улучшают.
– Давай попробуем наоборот. Ты посмотришь, что и как делаю я и поймешь к чему нужно стремиться. Алиас! Повышибай меня.
И Сфинкс, скинув футболку, занял мое место у стены. Алиас активизировал мячи, и я в восхищении замерла. Сфинкс меня берег, это я поняла, как только увидела с какой скоростью и силой атакуют снаряды парня. Все его движения были скупы, казалось он даже не двигается с места, но ни одному мячу не удалось его задеть. Действительно потрясающее зрелище.
– Парни, – позвал Алиас моих однокурсников, которые в отдалении увлеченно рубились на мечах. – давайте сюда, вам тоже полезно.
Закончили мы поздно. Не взирая на мои стенания о том, что боевая подготовка длится по расписанию всего два часа, старшекурсники гоняли нас до самого ужина, заставляя уворачиваться от мячей и выполнять упражнения с грузом. Под конец расспросив о прошедших лекциях.
– Если что-то будет непонятно, спрашивайте сразу. – наставлял нас Алиас.
– Кстати, – вспомнила я, – Сфинкс, а как ты сегодня утром со мной разговаривал? Я могу так же?
– Да, это обычная связь, поддерживается при помощи "даров", что вы получили о врем обряда. – при этом он как-то хитро улыбнулся. – завтра попрактикуемся с тобой, а сейчас в душ. Вот держи. – протянул он мне еще какой-то флакончик, – Лис ты ей днем заживляющую мазь дал?
– Ага.
– Хорошо. Теперь смотри, ополоснешься, намажешься вот этим и смоешь. Потом мазь от синяков. Все поняла?
– Да. – интересно, а что будет если я сначала намажусь той мазью, которую мне дал днем лис, потом этой, а потом мазью от синяков. Ничего же страшного не произойдет?
Глава 7.
Ну что ж, со мной не произошло ничего из того, что я могла вообразить, моя кожа не окрасилась в странный цвет и не покрылась прыщами. Но случилось нечто намного страшнее. Мази не подействовали. Как оказалось, некоторые из их компоненты нейтрализуют друг друга. И ужасные последствия моей безалаберности аукнулись мне на следующее утро. Проснувшись, я поняла, что умираю.
Все тело болело и пульсировало, страшное жжение в мышцах не давало мне возможности даже встать с кровати.
– Нечто, что с тобой? – заволновался Лис, увидев мое состояние.
– Я умираю. – простонала я. – Не могу пошевелиться.
Оборотень, который в отличии от меня выглядел бодрым и готовым к новым испытаниям, испуганно подскочил ко мне и схватил за руку.
– Где болит?
– Везде.
– Странно, если бы я не знал, что ты использовала комплекс мазей вчера, то решил бы, что это последствия непривычных физических нагрузок. А может на тебя не только магия, но и эликсиры действуют неправильно?
– Возможно. Правда я еще вчера после первой тренировки забыла совсем про твою мазь, поэтому намазалась всем только вечером. Может они просто не успели подействовать? – осторожно спросила я. Шанс того, что я все-таки выживу меня крайне обрадовал.
– А может они просто не подействовали? Потому что их нельзя использовать одновременно? – взвыл Лис. – Ну как можно быть такой дурой? Ты могла признаться и спросить у меня!
Стук в дверь не дал ему закончить.
– На построение! – крикнул Тэран.
– У нас проблема. Опять!
– Магистр прислал новую форму? – в открывшуюся дверь заглянул Сфинкс. И побледнел.
Картина, наверное, та еще: я лежу вся такая бледная и неодетая, стонаю, рядом с моей кроватью стоит полуодетый Лис и держит меня за руку. Лицо у оборотня при этом злое и недовольное. У меня возвышенное и печальное.
– Что случилось?
– Эта… Нечто.. вчера вместо того, чтобы признаться, что днем про мазь забыла, намазала на себя все и сразу вечером. Теперь у нее отходняк от перегрузок. Что делать?
– Так, – Сфинкс вошел в комнату, – делать-то понятно, что: растирания, душ, массаж, мази и главное все успеть до первой пары. Потому что если тренировку она еще может пропустить, то занятия никак. Сегодня никаких физических нагрузок. Лис, иди с ребятами на построение, а я начну курс реабилитации этой маленькой балбески.
Но Лис не спешил уходить. Медленно поднялся, сузил глаза, и, хлестнув себе по боку хвостом, неожиданно зло прошипел:
– И не подумаю. Давай, я сам всё сделаю, или отнесем ее в лазарет.
– Цираш! – выдохнула я и округлила глаза. В лазарет-то мне нельзя.
– Значит обойдемся без лазарета. Справлюсь, сам на ее месте был. А ты отмажь нас от тренера.
– Я предупреждал тебя, оборотень. – прорычал Сфинкс, – наказание придумаю позже. А теперь вон! Это приказ.
– Нет!
– Слушай ты! Тебе не кажется, что слишком много о себе возомнил? – Сфинкс подлетел к Цирашу, и теперь они стояли друг на против друга постепенно трансформируясь. У Сфинкса вылез второй ряд клыков, оборотень оскалился, – не стоит, испытывать судьбу, Цираш. Ты подписал договор и уже заработал одно наказание. Знаешь, у меня богатая фантазия.
Неожиданно я вспомнила о том, что Сфинкс вовсе не белый и пушистый. И даже не ехидный, но чуткий наставник, каким он показался мне вчера. Он опасен. Опасен и жесток, и как бы я не боялась, оставаться с ним наедине в таком состоянии. Я не хочу, чтоб Лис пострадал из-за меня.
– Лис, иди, все будет в порядке.
– Кэрри, ты, наверное, не до конца понимаешь, что происходит.
– Сфинкс! Пусть он уйдет. – взвыла я. Лис обиженно и удивленно на меня посмотрел. Я знала, что он расценит это как предательство. Но играть с магическим договором - глупая и опасная идея. Сфинкс ничего не сделал мне тогда, когда мы были одни в его комнате, бояться нечего. Я потом объясню все Лису, и он поймет. Но то, что они здесь устроили просто некрасиво и совершенно лишено смысла.
– Ты слышал, что сказала девушка, – неожиданно зло усмехнулся Сфинкс. – тебе пора на построение.
И Лис ушел, как был, в одних штанах. Громко хлопнул дверью, и вот мы одни. Я почти не могу шевелится, а рядом стоит злой и безжалостный маг, лучший из подрастающего поколения элитных убийц. И тут я поняла, что поспешила, и нужно было Лису остаться. Да и не так уж у меня все и болит. Сейчас встану и пойду на тренировку. Я попробовала и тут же со стоном повалилась обратно. Сфинкса это как будто выдернуло из транса, он обернулся ко мне и прорычал:
– Рубашку снимай.
Я дернулась, когда услышала это заявление, и чуть не свалилась с кровати.
– Зачем?
– Как зачем? – ехидно протянул маг, – будем приобщать тебя к нашим развлечениям. А то так распереживалась тогда, в моей комнате. – шаг ко мне, – нужно это исправлять.
– Что? – от ужаса, я не могла говорить, только шептать.
– Демоны, какая же ты… – неожиданно пробормотал Сфинкс, прикрыв глаза, – нет, серьезно, у меня создается впечатление, что не я тут самый злой и плохой извращенец, а ты.
– Это почему? – моему удивлению не было придела. – Ты первый начал!
– Я подыграл. А вот о чем ты подумала, когда я попросил снять с тебя рубашку?
– А зачем мне снимать рубашку? – взвыла я, забыв про боль и страх.
– Потому что тебе нужно сделать растирание, – медленно прошипел Сфинкс, – а потом мне придется отнести тебя в душ, а потом сделать тебе массаж и намазать мазью. Все это время ты должна будешь лежать и не шевелиться, и желательно быть голый, чтоб я мог помочь тебе, а не твоей дурацкой ночнушке. Но так и быть, ты можешь остаться в белье, но будь так добра, сними чертову рубашку, потому что она из грубой ткани, а если я попробую тебя растирать через нее, на коже могут остаться ожоги! Да и восстанавливающая мазь не впитается – он уже не шипел, кричал. – И запомни, если я захочу, то меня не остановят ни Лис, ни твои дурацкие вопросы. Ты понимаешь это? Так что, прекращай вести себя как испуганный кролик! Ты сама залезла в пасть удаву и собираешься учиться здесь двенадцать лет. Так что хватит. А теперь. Снимай. Рубашку. Или я сделаю это сам.
Он был в ярости. Таким я его никогда не видела. Я вообще никогда никого не видела в таком бешенстве. Меня начала сотрясать крупная дрожь. Под рубашкой были трусы и легкий топик, потому что ткань и правда была грубая, и натирала в особо нежных местах. Я попробовала сесть и снять рубашку, но мышцы были словно объяты огнем и почти не слушались.
– Ну? – прорычал Сфинкс.
– Я не могу. – всхлипнула я.
Он быстро наклонился, выхватывая откуда-то маленький кинжал, и подлетев ко мне одним движением распорол несчастный предмет одежды от подола до горлышка.
– Кэрри, я очень зол. И тебе лучше не злить меня еще сильнее. Ты же не хочешь повзрослеть прямо сейчас? – прошипел он, приблизив свое лицо к моему настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. – Поэтому ты лежишь и не шевелишься, не пытаешься прикрыться или помешать мне. В этом случае, ты через час будешь чувствовать себя как новенькой, а завтра снова сможешь приступить к тренировкам. Если же вдруг ты сделаешь что-нибудь, что мне не понравится, то ходить ты не сможешь ни сегодня ни завтра. Ясно?
– Да. – кивнула я. И закрыла глаза. Так было легче.