- Эх ты, неуч! Это всемирно известный музей в Петербурге…
Видя моё непонимание, она махнула рукой и первая стала подниматься по лестнице.
Перед нужными дверями мы на секунду притормозили.
- Боишься?
- Не дождёшься! - задорно улыбнулась моя невеста. - Всё будет в порядке, вот увидишь! Да, Ирг… Не называй меня при бабушке первым именем, ладно?
Я кивнул - действительно, нечего ей знать "моё" имя, пусть называет её, как все. Если вообще захочет разговаривать, а не выставит с пол-оборота…
Пару раз стукнув, мы вошли в комнату. И тут я обнаружил весьма неприятный сюрприз: бабуля была не одна.
Мартина… Блин, ничего хуже она придумать не могла!
Девица из очень состоятельной, "уважаемой" семьи, единственная любимая дочка-внучка и так далее, совершенно избалованная и до того безмозглая, что даже мне становилось страшно. И это несмотря на диплом экономического факультета и многочисленные зарубежные стажировки у отцовских партнёров… Поклонников у неё была целая армия, но армия до смешного непостоянная: вожделеющие денег и связей "соискатели" вскоре не выдерживали "ангельского" характера потенциальной жертвы и сбегали "ловить рыбку" в другое место.
Мы медленно подошли, и адресованные нам взгляды даже с натяжкой нельзя было назвать дружелюбными. Бабушка подозрительно щурится, пытаясь получше разглядеть мою нежданную спутницу; её гостья и вовсе пытается испепелить Альфи на месте. Щас я тебе позволю, жирная корова!
- Здравствуй, ба. Здравствуй… те!
Мартину я внаглую решил "не узнать": в конце концов, в последний раз мы виделись лет шесть назад. С тех пор она ещё больше растолстела… Да как бабушка вообще может предполагать, что мне понравится эта безмерно самовлюблённая дура?!
Небольшая пауза заполнилась взаимным разглядыванием. Я невольно сравнил Альфи с "этой" и в очередной раз поразился дальновидности своей невесты. Вчера она не поленилась и поехала по магазинам, чтобы специально к этой встрече купить новое платье. Я ещё сказал: красиво, конечно, но слишком прилично, даже колени закрыты, а вырез и вовсе под микроскопом надо искать… Но зато в этом платье Альфи смотрелась элегантно, как теледива времён бабушкиной молодости, а светлый цвет делал её такой нежной, воздушной… Присутствующий здесь бегемот женского пола был одет по последнему "писку": в нечто облегающее, мерзко-жёлтое (детская неожиданность…) и с идиотскими рюшками где надо и не надо - и на фоне моей красавицы выглядел настолько убого, что даже бабуля невольно скривилась. Один - ноль.
- Здравствуй, здравствуй, Гинтас…
Тут уже скривился я. После достопамятного "благодетеля из Паланги" у меня была стойкая неприязнь к этому сокращению. Альфи поняла это и чуть улыбнулась.
- А… хм… эта… хм… милая девушка с тобой - кто?
- Бабушка, познакомься, это Вероника. А это - моя бабушка Габриэла.
- Очень приятно.
- Хм… А фамилия у этой… хм… милой девушки есть?
- Конечно, - снова улыбнулась Альфи. - Вероника Воронова.
- Русская! - трагически заключила бабушка. - Ну вот, дожили!
- Да, мой отец был русским. Мама - литовка. А что здесь такого страшного?
- Да ничего, конечно, - Габа решила не переигрывать со своими русофобскими настроениями - они, по правде, появлялись у неё нечасто и были во многом чистой показухой, демонстрацией своего "фи" к почившему советскому режиму. - Вы у нас проездом?
Альфи от души позабавил этот "умный" вопрос.
- Нет, я живу здесь с рождения. И никуда уезжать не собираюсь.
- Так почему же, милое дитя, вы не возьмёте себе фамилию матери?! Это же так упростит вам жизнь, поверьте мне!
- Я знаю, - спокойно кивнула Аль. - Но из уважения к памяти отца - а он был просто исключительным человеком - я решила оставить его фамилию. Мама не возражала.
- И давно он умер? Ах, да, присаживайтесь!
Мы сели рядом на диван, к явному неудовольствию проигнорированной Мартины. Но, зная мою бабулю и её умение "опускать неугодных ниже плинтуса", она пока благоразумно молчала.
- Отец погиб, когда мне было десять лет.
- А мать…
- Она через некоторое время вышла замуж за литовца. Очень хороший был человек.
- Был? Он тоже… ээ… погиб? Тенденция, однако!
Альфи пропустила шпильку мимо ушей.
- Они погибли оба. Автокатастрофа, четыре года назад…
- Ээ… Извините.
- Ничего. В этом мы с вашим внуком похожи.
- Да, кстати… - снова встрепенулась ба, - А в каких вы с ним отношениях? Он мне ничего не рассказывал, негодник, с кем дружит, с кем… кхм…
Альфи медленно выдохнула и аккуратно сложила руки на коленях. Кольцо моей матери, до этого завёрнутое камнем внутрь, теперь стало видно во всей красе и открыло правду раньше, чем послышался её внешне невозмутимый голос:
- Иргинтас и я скоро поженимся.
В комнате на минуту воцарилась тишина - тяжёлая, нехорошая тишина… "Бегемот" не выдержал первый.
- И что это такое, а?! Я не понимаю, может, госпожа Костинайте объяснит, зачем надо было устраивать весь этот цирк?! Заманивать меня сюда, обещать золотые горы, а потом… Посмеяться вы надо мной захотели, да?? Ну, я вам…
- Подождите! Извините нас, пожалуйста, - попыталась урезонить её Альфи. - Мы хранили помолвку в тайне и только сейчас решили всё рассказать. Никто не знает о ней… Не знал, до этого момента.
- Не злись, ба! Видишь, всё правильно, как в сказке: мамино кольцо ей как раз впору пришлось. Где я ещё такую девушку найду, а? - через силу пошутил я, невольно косясь на бегемотовы "сосиски".
Как и ожидалось, шутку не оценили: бабушка продолжала сверлить меня убийственным взглядом в стиле "Как ты мог!?!", но пока молчала, вероятно, от шока. Мартина нависла над сидящей Альфи - как громоздкий слонище над изящной пантерой.
- Да кто ты вообще такая, а?! Откуда ты вылезла, на что замахнулась?! Да ты не представляешь…
- Почему, очень даже представляю, - вежливо улыбнулась моя любимая. - И не скажу, что я в полном восторге, скорее, наоборот. Ирг никогда не рассказывал, из какой он семьи, я и фамилию его только недавно узнала. Мы просто общались, работали вместе… Сейчас всё стало сложнее, и это не радует.
- И где это вы "работали"? - фыркнула Мартина. - Он играл на улице, а ты бегала за прохожими со шляпой?!
Я заметил, что бабушке не понравились эти слова: несмотря на активную критику моей музыки (которую она, по-моему, никогда и не слышала), она явно была в курсе наших последних успехов. Два - ноль.
- На улице мы тоже играли, для развлечения, - спокойно согласилась Альфи. - Но и на хороших площадках тоже. Я менеджер группы, договариваюсь с нужными людьми…
- Даже знаю, каким местом! - перебила Мартина.
- Прошу, не судите о других на основании личного опыта! Моё образование вполне позволяет добиваться желаемого официальными методами.
- И что же вы закончили? - это уже бабушка. Сижу и молча наслаждаюсь…
- Психологический факультет Вильнюсского Университета экстерном, также училась в петербургской Высшей Школе Менеджмента и Европейском Университете Виадрина, правда, в последних только по году.
- И в какой заднице эти твои ВУЗы? - насмешливо спросила Мартина, не подозревая, что только что села в лужу, причём два раза. Бабушка не выносит, когда "выражаются" - и, в отличие, от моей "экс-потенциальной" невесты знает, где находятся Петербург и Франкфурт-на-Одере.
Не обращая больше внимания на Мартину, Габа быстро спросила что-то по-немецки; Альфи кивнула. Дальше мы с бегемотом на несколько минут выпали из темы - слишком уж оживлённо они общались. Насколько я понял, речь шла о каких-то достопримечательностях, и бабуля не могла не оценить осведомлённости "молодой вертихвостки" (видимо, три - ноль).
Беседу прервал Повилас, позвав всех за стол.
Бабушка расстаралась и напичкала нас изощрёнными деликатесами. Я, как всегда, этикетом не заморачивался и вовсю "свинячил", пользуясь тем, что сейчас явно не до меня; Мартина практично жрала всё подряд, в том числе не очень сочетаемое, а Альфи была ожидаемо безупречна. Изящные манеры, непринуждённый трёп с начавшей оттаивать бабулей, даже поданное вино с точностью до года угадала. Не девушка, а королева инкогнито! А вот ты, милый, явно не добираешь по очкам…
Неудивительно, что к концу обеда бабушка уже не смотрела на мою невесту "волком". Это вместо неё делала Мартина. Её попытки, в свою очередь, блеснуть интеллектом приводили к явно обратному результату, ибо основные знания этой девицы сводились к безошибочному распознаванию модных брендов. А эта тема никого из присутствующих не интересовала… Тогда Мартина снова расфыркалась по поводу Альфиных "деловых качеств".
- Нетрудно догадаться, каким путём приобретён столь богатый опыт общения с людьми нашего круга. Для того, чтобы иметь доступ к таким, как мы (я уже не говорю о реальной "матпомощи"!) надо или принадлежать к этому кругу - и у нас, и, особенно, за границей, или…
- Или?
- Не надо делать такое наивное личико! Я не мужик, можешь глазками не хлопать, - скривила толстые губы Мартина. - Но, думаю, если ты смогла окрутить Иргинтаса, то чем были хуже состоятельные европейские "папики"? Только вот, в отличие от него, они понимали, что к чему, замуж выйти не предлагали, не так ли? Но, не сомневаюсь, такая, как ты, с каждого поимела предостаточно. И теперь строишь из себя аристократку. Извини, но я тебя разочарую: мы с госпожой Костинайте видим девиц твоего сорта насквозь.
- То есть вы утверждаете, что сейчас меня интересуют только деньги?
- Естественно.
- Вы опять судите о других по себе… Что ж, я не буду сейчас пытаться доказать, что успеха можно добиться и своими мозгами, безо всяких богатых покровителей, - абсолютно спокойно ответила Альфи. - В отношении Ирга вы также ошибаетесь, я люблю его, но вам этого не понять… В конце концов, деньги у меня и самой есть, на жизнь вполне хватает. Что же до моих предполагаемых "европейских любовников" - я могу совершенно открыто назвать всех по именам, а вы, в свою очередь, "пробить" их по инету или связаться лично и выяснить всё о характере наших связей. Повторяю, исключительно деловых. Мне по жизни везёт на порядочных людей, многие из них были не просто профессионалами своего дела, но и чрезвычайно "чистоплотными" бизнесменами, с которыми приятно и надёжно вести дела. Среди них много известных благотворителей, например…
Тут она упомянула одного немецкого дядечку, фамилия которого была знакома даже такому "дремучему" человеку, как я. Бабуля и вовсе натурально офанарела: слишком уж нелепый вариант был выбран для блефа. Напрашивается вывод - это не блеф.
А Альфи - как бы в продолжение темы - добавляет, что бывают, к сожалению, и обратные варианты делового и человеческого поведения, и приводит в пример одно совместное предприятие, которое возглавляет некий господин… (Хи-хи-хи…) "Ой, это родственник уважаемой госпожи Буткуте? Извините, я не знала… Но ведь то, что руководство этой фирмы нечисто на руку - общепризнанный факт, сейчас против них даже дело завели о мошенничестве в особо крупных размерах…"
Мартина, конечно же, была в курсе назревающего международного скандала и, конечно же, не собиралась рассказывать о нём потенциальной родственнице. Осведомлённость Альфи её озадачила и даже напугала. Поэтому "уважаемая госпожа Буткуте" предпочла окончательно плюнуть на нас с бабушкой и откланяться под благовидным предлогом. И даже на прощание никому не нахамила, надо же…
Оставшаяся компания вернулась в гостиную на традиционный "кофе с печеньками" и продолжила вести "милую беседу". Причём я в основном молчал и слушал.
В какой-то момент бабушка надолго замолчала, задумчиво глядя на нас с Альфи, а потом выдала сакраментальное:
- И что же ты, деточка, нашла в этом мальчишке?
Честно говоря, мне и самому было интересно это знать.
- Не говорите так про него, пожалуйста! Не знаю, смогу ли я это объяснить… Можно просто сказать - я люблю Ирга, но это далеко не всё. Рядом с ним мне по-человечески очень хорошо. Нескучно, беспокойно, иногда трудно - но так и всегда бывает в полноценной, стоящей жизни. Это не прозябание в тёплом углу, здесь жизнь не проходит мимо, она проходит через тебя… В нём совершенно нет внешней фальши, он "снаружи" и "внутри" одинаковый и не прячет за вежливой улыбкой дикого зверя. Для меня это очень важно… Знаете, когда я осознала, что люблю Ирга, в моей жизни всё сразу встало на свои места. Наконец-то… Все метания, страхи, вся пустота на душе - теперь это в прошлом. А ведь раньше я и думать не могла о серьёзных отношениях! Бежала от них, как сумасшедшая, от оков, что раз и навсегда лишают свободы, заставляют жить по своим правилам… Мне сейчас пришла в голову ассоциация: прежние люди в моей жизни напоминали энергосберегающие лампочки. Ровный свет, чётко регламентированная яркость, экономный расход энергии, чтобы её хватило надолго… А Ирг - он как живой открытый огонь. Такой непокорный, может, где-то опасный, но от него так тепло… Для меня тут выбора нет. Я люблю огонь.
Я поймал её улыбку и едва удержался, чтобы не обнять на глазах у Габы.
- А ты не боишься? - тихо спросила бабушка. - Ты всё как следует взвесила? Огонь греет, но может обжечь. Сильно, очень сильно… Я бы тебе этого не хотела…
- И я этого не хочу! - с вызовом сказал я. Альфи успокаивающе улыбнулась.
- А с чего вы взяли, что я - глупенькая бабочка, мечтающая опалить себе крылья? Поверьте, я твёрдо стою на земле и за свою жизнь видела уже достаточно. Знаете, как меня называли друзья? Багира. Так что я скорее чувствую себя кошкой. А у кошки, как известно, девять жизней.
- Что за Багира? - полюбопытствовал я. - Что-то знакомое…
- Это пантера из книжки про Маугли. Моя любимая героиня в детстве, между прочим. А уж в мультике я её просто обожала…
- Да, он и мне нравился, умели ведь русские мультфильмы делать, этого не отнять!
У меня чуть челюсть не отвисла от такого заявленьица. Оказывается, Габа любит русские мультики! Охренеть…
- Ирбис и Багира… Звучит.
- Ой, и правда! Можно будет взять себе псевдонимы!
- Ну-ну… Чёрный ирбис и белая пантера - это очень научно! - ехидно вставила бабушка.
- Тогда нам тем более подходит! Мы же ненормальные!
- Насчёт внучка не спорю. А вот ты мне кажешься довольно здравомыслящей.
- Это я так притворяюсь! - засмеялась Альфи. - Хотя, согласитесь, хорошо, когда в семье люди друг друга дополняют. Иргу не повредит немного практичности, гениям она обычно несвойственна, а меня очень греет и вдохновляет его талант, его песни.
- Не так, - поправил я. - Это ты меня вдохновляешь. Без тебя я, наверное, уже ничего не смогу…
- Глупости! Ты и до меня писал замечательные вещи. Габа, вы не представляете, на что на самом деле способен ваш внук! Вы слушали его музыку? Он давал почитать свои стихи? Неужели нет?! Так странно… Вы бы тогда поняли его гораздо лучше, поверьте.
- Альфи, не распинайся, Габе никогда не было интересно то, чем я занимаюсь. Она не любит современную музыку.
- Ну и зря, - она посмотрела на бабулю чуть ли не с осуждением, и та, как ни странно, смешалась. - Современный стиль - это всего лишь форма, непривычная вашему поколению, но это не значит, что она плохая. Просто её надо научиться воспринимать… Ведь, по сути, все песни об одном и том же. О протесте против навязанных правил, об одиночестве, о любви… Это вечные темы, и вы в своё время пели о том же, правда? Значит, сможете понять и нас. Сходите как-нибудь на наш концерт. А что? Сходите, уверена, не пожалеете!
Бабушка посмотрела на нас по-очереди, потом задумчиво пожевала губами и вдруг выдала:
- Да была я уже.
У меня со стуком отпала челюсть.
- Была?? Когда?
- Да позавчера, когда ж ещё. Слышала, как вы пели, видела, что потом с залом творилось… Ты права, умная девочка. Я ведь только тогда впервые осознала, что Гинтас действительно талантливый музыкант. И подумала - а вдруг это всё же не затянувшаяся подростковая блажь, а настоящее дело? Может, это и есть его призвание? А я его всё брошенным юрфаком попрекаю… Но я не смогла, не захотела признаваться самой себе, что неправа, я всегда любила, чтоб выходило по-моему. И решила попробовать ещё раз его прижать, вдруг получится? Отвлечь его от неизвестной подозрительной девицы, что была с ним тогда на сцене… Извини меня, деточка. Я ведь далеко не сразу поняла, что ты - это она.
- Ничего страшного… Я знаю, вы хотели, как лучше - в своём понимании. Только неужели вы всерьёз думали, что Иргис способен увлечься этой Мартиной?
- Вот-вот. Ты меня за полного идиота держишь, да, ба?
- Зато у её семьи связи! Если припугнуть тебя домом…
- Ещё не поздно осуществить свою угрозу. Знаешь, бабушка, делай, что хочешь. Я переживу. Главное в моей жизни - это Альфи, а всё остальное неважно.
Габа протянула руку и дотронулась до моего плеча.
- Ладно, не обижайся на глупую старуху. Я знаю, ты думаешь, что я способна сделать тебе такую гадость… Нет, не способна. Я бы никогда на такое не пошла… Я ведь люблю тебя, внучек. Один ты у меня остался…
Габе впервые изменила её знаменитая сдержанность. Она захлюпала носом, с благодарностью приняв мои объятия. Какая же она маленькая, хрупкая… родная. Единственно родная по крови на этой земле…
- Прости меня, бабушка. Я тоже тебя люблю…
Душещипательную сцену невольно прервала Марта. С извинениями поставила на стол поднос с очередным чайником-кофейником, украдкой покосилась на нас с бабушкой и во все глаза уставилась на Альфи. Повилас наверняка заинтриговал её сообщением о загадочной гостье, иначе старушка прислала бы вместо себя кого-нибудь помоложе. Обмен вежливыми улыбками затянулся.
- Вы уж простите моё любопытство, вы ведь невеста Гинтаса?
Ну, наша Марта в своём репертуаре…
Как ни странно, первой ответила Габа:
- Ну да, да! Всё, успокоилась, старая сплетница? Налей мне чаю и иди давай!
Хозяйка и прислуга, проработавшая в нашем доме чуть не всю свою жизнь, давно уже обходились без излишних церемоний.
- А и не гоните меня раньше времени! Я, может, на нашу красавицу подольше хочу полюбоваться, порадоваться за вас за всех! И как на мать похожа, ой, ну одно лицо просто! Даже нет, пожалуй, красивее, правда?
Мы с бабушкой с недоумением посмотрели на подозрительно порозовевшую Альфи. Что-то я не догоняю…
- Да на кого похожа-то? - не выдержала Габа.
- На кого… на мать свою, говорю! Почти одно лицо с Ауре… Не видишь, что ли? Только у той были волосы длинные и темнее…
- Вы помните её, тётя Марта? - тихо спросила Альфи.
- Конечно, деточка! Такую грех не помнить… Надо же, как оно жизнь-то повернулась! Мамаша всё мечтала сыночка на ней женить, а она за какого-то русского выскочила. А теперь внук на её дочке женится… Тесен мир! Сейчас я Аурины фотографии принесу, у нас есть. Габа, дайте ключ от библиотеки, я помню, где старые альбомы лежат. Посмотрите и сами решите, права я или нет!
Бабуля машинально протянула ключи, не сводя с Альфи деревянного взгляда; я по-прежнему ничего не понимал.
- Ну вот… Кажется, меня раскрыли, - виновато улыбнулась моя любимая. - Я собиралась сказать вам сегодня, но не успела…
- Сказать что? Аль, что Марта имеет в виду??